Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 3
Le scalpel acquiesça : « Parlez, je vous prie. Cinq conditions, voire cinquante ou cinq cents, ne poseraient aucun problème. Mais soyons clairs dès le départ : si ces photos sont falsifiées par vos experts informatiques japonais, alors cinq conditions ne suffiront pas à résoudre ce problème… »
En un instant, l'expression du scalpel devint aussi froide qu'une lame fraîchement essuyée, son front luisant d'une lumière blanche glaciale.
Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes
Le premier tombeau égyptien
— Chapitre 5 — Plus de photos —
Les yeux de Bancha s'illuminèrent et, tel une bête prise au piège, deux rayons de lumière émeraude jaillirent, le rendant encore plus inquiétant. Cet expert thaïlandais en pillages de tombes était rarement mentionné dans les archives historiques, mais dans toute l'Asie du Sud-Est et même en Asie de l'Ouest, tous les spécialistes, grands et petits, du pillage de tombes le vénéraient comme un dieu. De plus, la famille royale thaïlandaise lui avait jadis offert un salaire annuel d'un million de dollars pour concevoir la sécurité du tombeau royal…
« Bien sûr, bien sûr. Dans ce milieu, tout le monde sait faire la différence entre l'authentique et le contrefait. Monsieur Scalpel, vous n'y pensez pas trop ? » Tanino afficha le sourire narquois typique des Japonais, ses lèvres esquissant un léger tressaillement. Au-dessus de chaque sourcil, un grain de beauté noir de la taille d'une cacahuète lui donnait l'air d'avoir deux yeux noirs supplémentaires, ce qui était pour le moins étrange.
Il plissa de nouveau les yeux et agita le bras : « Monsieur Bancha, veuillez continuer. »
Il portait un costume Tang chinois finement confectionné, avec un fond beige brodé de peintures à main levée représentant les Quatre Gentilshommes (fleur de prunier, orchidée, bambou et chrysanthème), ce qui lui donnait l'air d'un gentleman raffiné et érudit.
Bancha grommela d'insatisfaction, puis poursuivit dans son anglais étrange et accentué : « Cinq conditions. Les quatre premières représentent quatre objets, situés respectivement dans vos coffres au trésor numéro neuf et quinze. La cinquième condition… »
Avant même que Bancha ait pu terminer sa phrase, je sentis le sang me monter à la tête, car les objets des Caveaux Neuf et Quinze provenaient tous des ruines de l'Atlantide. Chaque pièce, au-delà de sa valeur marchande, possédait une valeur inestimable pour la recherche historique.
Le scalpel s'arrêta, un instant stupéfait. Le simple fait que son interlocuteur puisse tout savoir de son trésor suffisait à prouver la présence d'un traître parmi ses hommes. Il releva la tête et laissa échapper un petit rire pour masquer son malaise
: «
Eh bien, je ne m'attendais pas à ce que vous vous intéressiez aux ruines de l'Atlantide
? Un vieux proverbe chinois dit
: “Un véritable ami est rare en ce monde.” Si cela vous convient, servez-vous.
»
Gu Ye laissa échapper un petit rire, sortant une grande enveloppe brune de la poche de son costume Tang et la brandissant. « Monsieur Scalpel est vraiment vif d'esprit. Considérez ceci comme notre dépôt. » L'enveloppe était légèrement bombée, signe qu'elle contenait d'autres photographies que des dollars ou des livres sterling. À leur niveau, les transactions en espèces étaient extrêmement rares.
Le scalpel déposa lentement le verre de vin, jetant nonchalamment un coup d'œil à l'enveloppe.
J'étais derrière lui et j'ai remarqué une large tache de sueur froide imbibant le dos de sa chemise, de la taille de ma paume. J'ai été assez surpris. Dans un duel face à face entre experts, le plus terrifiant est de perdre son sang-froid en premier. Le fait qu'il transpirait abondamment montrait qu'il n'avait pas pris l'avantage dans cet échange silencieux.
D'un simple mouvement du poignet, Tanino projeta l'enveloppe dans les airs, sa hauteur parfaitement alignée avec le manche du scalpel. Cet homme japonais, d'apparence si polie, venait de porter un coup fatal. Si le scalpel avait été un novice en arts martiaux, cette enveloppe aurait été aussi mortelle qu'une lame fine, capable de lui trancher la tête sans effort.
Le scalpel se laissa aller en arrière sans effort, s'appuyant contre le dossier du canapé, souriant toujours : « Merci. »
Alors que l'enveloppe passait au-dessus de la table basse, j'avançai d'un demi-pas, tendis rapidement la main droite et, d'un geste vif, la retirai de dessous l'enveloppe. Au même instant, je libérai une force subtile, semblable à celle du tai-chi, de ma paume, ce qui fit tournoyer l'enveloppe dans les airs. L'enveloppe, qui était ouverte, glissa hors de la table avec un léger mouvement, s'alignant parfaitement.
J’ai retiré ma main, j’ai claqué des mains, et l’enveloppe s’est brisée en trente ou quarante morceaux, tombant comme des papillons aux ailes brisées.
Après avoir révélé sa maîtrise supérieure des arts martiaux, Bancha a commencé à me remarquer, me lançant des regards féroces à plusieurs reprises.
Je reculai d'un pas, mon regard passant par-dessus l'épaule du scalpel pour observer les photographies. Ce qui attira immédiatement mon attention fut un gros plan de l'une d'elles
: deux mains jointes, les doigts entrelacés, les articulations crispées par une tension indescriptible. Quiconque la voyait aurait compris que la personne à qui appartenaient ces mains s'efforçait désespérément de briser les os des doigts de l'autre.
« Hehe, vingt photos, profitez-en à votre guise. Il est clair que M. Scalpel y porte un grand intérêt. Nous devrions d'abord prendre un verre, et une fois que vous serez tous les deux calmés, nous pourrons discuter des conditions en détail… » Gu Ye était rusé et perspicace
; il pouvait deviner les pensées de M. Scalpel au moindre de ses mouvements.
En effet, il y avait exactement vingt photos, ni plus ni moins, et elles provenaient de la même série que les photos prélevées au scalpel plus tôt, encore dans ce tombeau faiblement éclairé.
Outre le gros plan que j'ai mentionné, plusieurs autres plans montrent un zoom avant, s'attardant délibérément sur le visage de la personne. La barbe naissante, les lèvres gercées, le teint blafard et les muscles de la mâchoire serrés indiquent que la personne déploie toute sa force pour maintenir sa posture et résister à une pression extérieure intense.
Malheureusement, en raison des limitations de l'angle de prise de vue, nous ne pouvions voir son visage qu'affaissé à un angle de 45 degrés, de sorte que ni moi ni le scalpel ne pouvions déterminer s'il s'agissait du légendaire « Roi des pilleurs de tombes » Yang Tian.
Le scalpel saisit l'image en gros plan et la effleura du bout de l'ongle, comme pour en vérifier l'authenticité.
Les deux mains, l'une couleur bronze, les muscles et les os saillants sous l'effort, la peau du dos de la main complètement tendue.
Le scalpel expira et secoua la tête, pensif. À ce moment-là, nous pensions probablement tous à la même question
: «
L’aîné a un bouton de rose bleu tatoué sur le dos de chaque main. La main sur la photo n’a pas de tatouage, donc on peut être sûr que cette personne n’est pas l’aîné
!
»
Mon cœur, qui retenait son souffle, se calma enfin, et quelques gouttes de sueur perlèrent silencieusement de mon front sur ma poitrine. Je n'arrivais pas à croire que mon frère aîné, disparu depuis quinze ans, puisse encore être en vie, et qui plus est, vivant dans une crypte égyptienne antique.
D'un simple mouvement du doigt, le scalpel envoya la photographie atterrir sur la table basse.
Soudain, Tanino éclata d'un rire étrange.
Bancha retira son empreinte de main, haussa les épaules et sourit silencieusement.
« Ces photos… » commença lentement le scalpel, d’une voix basse, mais le poids qui pesait sur son cœur s’était enfin allégé. Puisque cette personne n’était pas son frère aîné, toutes ces photos n’avaient plus aucune valeur, et il était inutile de les échanger contre de précieux artefacts de l’Atlantide.
Il n'a prononcé qu'une demi-phrase avant de saisir son verre de vin, mais ses yeux jetaient des coups d'œil furtifs au visage de Gu Ye du coin de l'œil.
« Quoi ? Monsieur Scalpel semble avoir soudainement perdu tout intérêt pour ces photos ? » demanda Gu Ye d'un air entendu, sachant que le vieux renard pouvait instantanément détecter le moindre changement d'humeur chez Scalpel.
La rose tatouée sur le dos de la main du frère aîné, d'après le scalpel, était un hommage à deux jeunes filles très importantes dans sa vie. Il s'agissait de jumelles, Lan Yao, l'aînée, et Lan Ji, la cadette, toutes deux d'une beauté incomparable.
Le scalpel avait décrit plus d'une fois la beauté des sœurs avec fascination : « Dans n'importe quel contexte, dès que l'une d'elles apparaît, tous les hommes présents cessent de boire, de danser et de parler ; même leurs battements de cœur et leur respiration semblent s'arrêter sous l'effet de leur beauté. À cet instant, tous les mots décrivant la beauté, tels que « belle comme une fée », « belle comme un poisson qui coule dans l'eau » et « belle comme la lune qui cache son visage et les fleurs qui rougissent », deviennent pâles et impuissants… »
« Leur beauté est sans égale sur Terre. »
«Seule une fille comme elle est digne du grand pilleur de tombes Yang Tian.»
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Le premier tombeau égyptien
— Chapitre 6 - La pyramide de Turkham —
Scalpel sourit et s'apprêtait à parler lorsque Suren surgit soudainement de derrière le mur. Dans un bruissement de sa jupe, elle s'approcha de Scalpel et lui murmura quelque chose à l'oreille.
Malgré notre proximité, je ne comprenais pas les paroles de Suren. Peut-être quelques syllabes seulement, ou plus probablement, une sorte de langage secret employé par les indigènes. Le scalpel s'immobilisa, ses yeux balayant les alentours une douzaine de fois, sa poitrine se soulevant violemment.
« Puisque M. Scalpel n’est pas intéressé, notre accord est annulé ! » Gu Ye a tendu la main pour emporter les photos.
« Monsieur Tanino, veuillez patienter. » Su Lun parla d'une voix mélodieuse, dans un japonais impeccable, et s'inclina profondément selon l'étiquette japonaise. Elle portait un cheongsam ample à fond blanc orné de fleurs rouges, dont les pétales n'étaient autres que des fleurs de cerisier, une fleur typiquement japonaise au printemps.
Gu Ye jeta un regard à Suren avec un vif intérêt, tel un hibou repérant un lapin blanc comme neige, comme s'il pouvait bondir à tout moment.
«
Monsieur Tanino, mon maître, Kanan Goro, parle souvent de vous aux jeunes générations et dit que si nous avons l’occasion de nous rencontrer un jour, il vous interrogera certainement davantage sur les histoires des navires chargés de trésors qui ont coulé dans le détroit du Japon et le détroit de Taïwan.
» dit Su Lun d’une voix douce, ce qui fit sursauter Tanino qui se pencha brusquement en arrière, porta la main à son front et se toucha le front, complètement abasourdi.
Tanino était non seulement choqué, mais j'étais moi aussi surpris.
Goro Kanan, un Américain d'origine japonaise, est actuellement conseiller militaire pour les affaires asiatiques au Pentagone et une figure influente de l'administration Bush. Avant de rejoindre le Pentagone, Kanan était une autorité mondialement reconnue en histoire, archéologie et sciences spatiales, et quatre fois champion du Japon de judo et de kendo.
Cette personne est considérée comme un « grand maître » par les experts du secteur, et personne ne peut se comparer à elle.
Puisque Su Lun est le disciple de Guan Nan Wu Lang, qui oserait le mépriser ?
La mâchoire de Gu Ye s'affaissa de façon exagérée, et son regard s'attarda sur le visage de Su Lun pendant plus de trente secondes : « Le... disciple du maître Guan Nan ? »
Sa voix tremblait involontairement, ce qui me fit un peu rire.
« Oui, je ne suis pas très talentueux. Je suis classé quarante-neuvième parmi les disciples du maître Guan Nan. »
Cette fois, même Bancha s'exclama avec surprise : « Mademoiselle… non, non, je devrais vous appeler Votre Excellence… Votre Excellence est en fait la dernière disciple du Maître Guannan ? 'Mark' Yagiku Sakurako ? »
J'avais entendu parler d'une jeune fille nommée Yagiku Sakurako dans les chroniques d'un historien international. On disait qu'elle possédait une mémoire photographique extraordinaire
; une fois qu'un texte ou une image lui était parvenu, elle pouvait s'en souvenir à une vitesse comparable à celle d'un ordinateur. Son surnom était «
Le Signe
».
Suren sourit, dégageant charme et séduction : « Mon nom chinois est Suren. J'espère que vous deux, mes aînés, me prodiguerez vos conseils. »
Le silence se fit dans le bureau. L'apparition de Suren avait surpris Gu Ye et Bancha, les laissant légèrement frustrés.
Suren écarta ses longs cheveux et empila les photos une à une sur la table basse. Elle était persuadée qu'après les avoir examinées attentivement, elles seraient toutes parfaitement conservées et qu'aucun détail ne lui échapperait.
« Des cinq conditions mentionnées par M. Bancha, je suppose que la dernière concerne « Tu Lie Khan 361 », n'est-ce pas ? »
Suren rangea soigneusement les photos, s'assit doucement près du scalpel et posa sa main sur le dos de la main de l'instrument. Heureusement, sa main était là pour l'apaiser
; sinon, le scalpel aurait pu sursauter.
"Haha, haha..." Gu Ye déglutit difficilement et laissa échapper un petit rire sec, l'admettant silencieusement.
Les yeux turquoise de Bancha commencèrent lentement à se gonfler de sang, une lueur floue et injectée de sang émanant d'eux tandis qu'il fixait intensément Suren : « Es-tu ici pour représenter la volonté de ton maître, ou l'opinion de M. Scalpel ? » Ses mains descendirent soudainement vers le bas, saisissant les deux chevilles avec une prise et un relâchement rythmés.
Les arts martiaux métaphysiques thaïlandais possèdent une longue histoire, notamment grâce aux milliers de mudras (gestes des mains) que les philosophes anciens ont puisés dans les textes bouddhistes et qui recèlent un pouvoir étonnant et mystique. Bien que l'être humain ne possède que dix doigts, les maîtres des mudras peuvent créer d'innombrables techniques d'arts martiaux uniques à partir des variations de ces dix doigts.
Parmi les milliers de gestes de la main, même les artistes martiaux thaïlandais les plus talentueux, après avoir épuisé toute leur sagesse, ne peuvent en maîtriser qu'un peu plus d'une centaine.
«
Monsieur Bancha, je suis ici en vacances et je n’éprouve aucune hostilité. Il est inutile de me traiter avec le sceau de la main du Bouddha destructeur de Kalpa comme si j’affrontais un grand ennemi. Mon maître a dit qu’il y a une grave faille dans le sceau de mon prédécesseur. Si un maître le contre, le sang s’inversera inévitablement et les tempes éclateront, entraînant la mort.
»
Bancha s'écria « Ah ! » et son visage devint jaunâtre. Il lâcha prise précipitamment ; il semblait que Su Lun avait vu juste concernant sa faiblesse en arts martiaux.
L'arrivée de Suren a fait pencher la balance des négociations en faveur d'une approche radicale. Cependant, l'affaire «
Tu Liehan 361
» était d'une importance capitale, et personne n'osait se relâcher ni discuter ouvertement de son issue.
Gu Ye hocha la tête en silence, puis retourna sa grande main tenant le scalpel et saisit la petite main de Su Lun.
Au bout d'un long moment, une brise nocturne s'est engouffrée par la fenêtre, et j'ai soudain réalisé que mon dos était glacé et trempé de sueur froide.
D'après les archives historiques, la pyramide funéraire abritant l'Œil de la Lune fut construite par un ancien roi égyptien nommé Turkhan. L'agencement intérieur de la pyramide est tel que chaque niveau compte 361 pièces, un nombre qui correspond à celui des cases d'un jeu de go. De plus, sa disposition, avec 19 pièces horizontalement et 19 verticalement, lui confère une ressemblance frappante avec un plateau de go en coupe transversale.
Le nombre de chambres funéraires de la pyramide de la Russie tsariste n'a jamais été déterminé avec certitude. Initialement, des pilleurs de tombes égyptiens en ont identifié sept, tandis que des chasseurs de trésors norvégiens en ont dénombré quinze. Cependant, les données les plus récentes montrent que même sous ces quinze chambres, de puissants détecteurs à ultrasons révèlent d'importants échos creux, indiquant que le nombre de chambres funéraires est bien supérieur à quinze et qu'elles s'étendent peut-être sur des centaines de mètres sous terre, dans le désert.
Le projet Scalpel, également connu sous le nom de projet du Dieu Soleil, était un plan secret de grande envergure visant à fouiller la pyramide de Gizeh.
« La cinquième condition est que tous les travaux de fouilles des pyramides de Turkham nous soient confiés. »
« Hahahaha… » Le scalpel éclata soudain de rire, son regard fixé intensément sur Bancha, qui avait parlé. Même un pilleur de tombes novice pouvait estimer la valeur archéologique de la pyramide turque.
Il s'agit d'une pyramide intacte, jamais fouillée. Ses méthodes de construction et ses mesures défensives diffèrent considérablement de celles des pyramides ordinaires déjà fouillées et pillées. C'est pourquoi de nombreux pilleurs de tombes, aveuglés par l'expérience, ont échoué lamentablement. Selon des sources fiables, depuis la découverte de la pyramide de Tirakihan par les premiers pilleurs de tombes en 1976, au moins cinq cents experts ont perdu la vie en tentant de pénétrer à l'intérieur.
Les données, sans équivoque, démontrent que la pyramide du Tsar est le seul tombeau égyptien découvert à ce jour sur Terre qui n'ait pas été pillé.
Comme chacun sait, les pyramides ont recelé, au fil des millénaires, une multitude de découvertes potentiellement révolutionnaires en physique, en biologie et en archéologie. La valeur de ces seules découvertes, si quelqu'un possédait le tombeau de Turksham, permettrait d'acquérir toutes les universités les plus prestigieuses d'Europe.
Nul montant d'argent ne saurait égaler la valeur des pyramides turques, et nul ne peut estimer avec précision leur véritable valeur.
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Le premier tombeau égyptien
— Chapitre 7 — Parvenir à un accord de coopération —
Bancha était quelque peu exaspéré : « Comparées à nos réalisations dans l'exploration des tombeaux à l'aide d'images satellites, que représentent les pyramides des khans turcs ? »
Il avait renoncé à attaquer Suren par des signes manuels et s'était recroquevillé sur le canapé, le regard éteint. Six mots de son discours ont retenu mon attention : « Des images satellites pour explorer des tombes ? Ces deux-là maîtrisent-ils les dernières technologies ? »
Suren serra de nouveau fermement le scalpel, comme s'il communiquait par télépathie.
Le scalpel laissa échapper un soupir soudain, ses yeux papillonnant, ses sourcils se levant comme pour poser une question. Suren hocha légèrement la tête, acquiesçant silencieusement.
Le scalpel soupira de nouveau : « Monsieur Tanino, je crois que la valeur fondamentale de la pyramide turque réside dans l'Œil de la Lune qu'elle renferme, n'est-ce pas ? »
La bouche pendante et le regard vide et impuissant, Gu Ye répondit : « Oui, c'est certainement le cas en ce moment. »
« Alors, je ferai quand même les fouilles. Quand le tombeau sera ouvert, les gemmes seront à vous, qu'en dites-vous ? » Après avoir pesé le pour et le contre, le scalpel proposa ce plan à moitié compromis, ce qui constituait déjà une énorme concession.
J'étais un peu perplexe : « Puisque ces photos ne valent absolument rien, pourquoi s'embêter à essayer de tirer quelque chose d'aussi précieux ? »
Les photos étaient soigneusement empilées sur le canapé à côté de Suren, celle du dessus étant un gros plan de deux mains jointes. Je n'ai même pas encore parlé de l'autre main… celle-ci… probablement celle d'une statue, gris-bleuâtre, raide et inanimée. La sculpture était grossière et maladroite
; elle ne représentait même pas les lignes de la main ni les rides horizontales de la peau entre les articulations, juste cinq doigts lisses, comme ceux d'une marionnette.
Je ne peux que la qualifier de « marionnette », car dans l'art de la sculpture sur pierre de l'Égypte antique, tout ce qui touchait aux membres d'une figure humaine était réalisé avec une méticulosité et un raffinement exceptionnels. Or, les détails de la tête et du corps sont sculptés sans aucune proportion, ce qui lui confère un aspect incroyablement étrange. De plus, la forme de cette main est totalement incompatible avec les caractéristiques des statues égyptiennes.
« Ha… » Gu Ye laissa échapper un autre rire sec, offrant étonnamment une opinion totalement opposée : « L’Œil de la Déesse Lune est à toi, et le reste est à moi, qu’en dis-tu ? »
Leur argument principal semblait être que les pyramides tsaristes étaient la propriété commune de tous les peuples, et que tous ceux qui les voyaient en possédaient une part.
Le scalpel se tut de nouveau, et Bancha saisit l'occasion pour s'exclamer
: «
Monsieur Scalpel, êtes-vous vraiment prêt à dépenser autant d'argent pour quelques photos sans valeur
? Hmph, nous avons changé d'avis, l'affaire est annulée
!
» Il se leva brusquement, faisant un geste comme pour partir.
La situation s'est immédiatement enlisée et l'initiative est revenue au camp de Tanino.
Les photos sont-elles importantes ?
« Qu’a dit Suren au scalpel ? »
« La personne sur la photo pourrait-elle vraiment être le frère aîné ? »