Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 26

« D'ici soixante-douze heures, les amis, nous aurons le tout dernier foret à diamètre accru. À ce moment-là, je suis persuadé que nous pourrons ouvrir les portes du paradis. » Tom, débordant de confiance, agitait ses bras velus et lançait à Suren un regard lubrique. Voilà comment sont les hommes américains

: quelles que soient les conditions de vie, ils n'oublient jamais d'afficher leur charme viril.

J'ai ressenti une profonde oppression au fond de mon cœur lorsqu'il a utilisé le mot « ciel » : « Le ciel, le paradis ? Seuls les morts sont envoyés là-bas ; c'est un mot que les prêtres utilisent souvent lors des funérailles. »

Les fouilles durent être suspendues. Tang quitta la tente et s'adressa à Suren avec un vif intérêt

: «

Mademoiselle Suren, j'ai les dernières informations sur l'archéologie des pyramides, et j'ai aussi du whisky écossais authentique centenaire. Que diriez-vous d'en discuter longuement toute la nuit

?

»

Il semble que Tang ait eu une compréhension très profonde du proverbe chinois : « La vie est courte, pourquoi ne pas se promener la nuit avec une bougie ? »

Suren déclina poliment son invitation mal intentionnée et me prit le bras lorsque nous quittâmes la tente.

La nuit dans le désert était glaciale et plongée dans un silence infini, à tel point qu'à notre retour sous la tente, nos mains et nos pieds étaient presque gelés.

« Il fait si froid… » Suren se frotta les mains et se glissa rapidement dans son sac de couchage.

Je me suis soudain sentie un peu mal à l'aise. Après tout, selon la tradition chinoise, il est toujours considéré comme inconvenant qu'un homme et une femme se retrouvent seuls dans une pièce.

Un hurlement de loup aigu et prolongé retentit soudain dans la nature sauvage, empreint d'une profonde tristesse.

Suren tira prudemment le verrou de son fusil à l'intérieur de son sac de couchage, car le hurlement du loup semblait provenir de l'ouest du camp, en direction de Tu Liehan.

J'ai éteint la lumière et retenu mon souffle dans l'obscurité, tendant l'oreille. Les loups sont extrêmement rares dans le désert égyptien car ils n'y trouvent tout simplement pas de nourriture pour survivre, et de plus, ce hurlement indiquait qu'il s'agissait d'un loup solitaire.

Après avoir attendu dix minutes, je n'ai pas entendu le loup hurler une seconde fois.

Suren poussa un soupir de soulagement et dit d'une voix lasse : « Frère Feng, couche-toi tôt. Il y aura peut-être des choses plus importantes à faire demain… »

Un loup solitaire n'est pas effrayant

; les sentinelles du camp extérieur pourraient facilement abattre des dizaines d'animaux sauvages. L'idée que le groupe d'intervention des Guerriers Arc-en-ciel serait bientôt stationné au camp me rassurait encore davantage

; au moins, je n'aurais plus à m'inquiéter des hurlements inexplicables des loups. De plus, j'en voulais toujours à Gu Ye d'avoir fait venir cette équipe des forces spéciales au camp sans prévenir.

« Il ne faut pas avoir le cœur à nuire à autrui, mais il faut avoir le cœur à se prémunir contre lui. » Ce vieux proverbe chinois devrait être médité par tous.

« Demain ? Que nous réserve l'avenir ? » Les images sur l'écran et le rituel du frère Sahan se succédaient dans mon esprit. Après un moment d'intense activité mentale, la somnolence qui m'avait envahie disparut complètement.

Suren dormait déjà ; elle semblait beaucoup plus fatiguée que d'habitude aujourd'hui et dormait profondément.

Après m'être retourné dans mon sac de couchage, j'ai retrouvé mes esprits. Alors que j'allais examiner attentivement les fouilles, j'ai soudain entendu le sifflement des vêtements d'un voyageur nocturne.

Je me suis redressé brusquement, j'ai donné un coup de poignet et j'ai sorti le pistolet de sous mon oreiller. Il était déjà chargé, et tandis que je tirais silencieusement la sécurité, le vent l'a emporté vers l'ouest.

"Suren, Suren..." ai-je murmuré, mais Suren n'a répondu que par sa respiration régulière.

Je suis descendue du lit et j'ai d'abord entrouvert le rideau, jetant un coup d'œil vers l'ouest. Dans les airs, il semblait flotter une chauve-souris grise géante, ailes déployées, battant des ailes tandis qu'elle volait vers l'ouest. En réalité, c'était une personne, la disciple de Sahan, la mystérieuse Youlian.

Je suis retourné dans la tente et j'ai doucement poussé l'épaule de Suren : « Suren, réveille-toi, il y a un problème ! »

Suren dormait profondément, allongée sur le dos, m'ignorant complètement.

Je le jure, j'étais parfaitement consciente à ce moment-là, car seulement vingt minutes s'étaient écoulées entre le moment où Su Lun s'était endormie et celui où j'avais découvert You Lian en plein vol. Je n'avais jamais connu un sommeil aussi profond en si peu de temps. Au cours de ma longue pratique de la cultivation de l'énergie interne, j'avais appris à maintenir un état de semi-conscience, un œil ouvert et l'autre fermé, même en dormant profondément.

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 3 — Une mystérieuse amnésie —

Suren ne s'est pas réveillé, ce qui est très étrange.

Je n'ai hésité qu'une demi-minute avant d'enfiler rapidement mes chaussures et mon manteau, de prendre les jumelles de Su Lun sur la table et de me précipiter dehors. Vu la vitesse de You Lian, la rattraper était absolument impossible

; c'est pourquoi j'avais pris les jumelles.

Il faisait très froid dans le camp. J'ai aperçu quatre soldats des forces spéciales, les épaules voûtées, patrouillant près du derrick du puits. Tous les quatre étaient tournés vers l'est

; ils ne pouvaient donc évidemment pas voir ce qui se passait ici.

Je suis sorti du camp aussi vite que possible, mes jumelles à la main, regardant vers l'ouest. Sans réfléchir, j'ai pointé l'objectif vers le sommet de la pyramide du khan turc, car j'avais le pressentiment que c'était là que Youlian se dirigeait.

Et effectivement, elle atterrit au sommet de la tour que j'avais escaladée auparavant.

Je pouvais clairement distinguer son corps à travers les jumelles

; elle descendit légèrement, secoua sa robe grise et s’agenouilla. J’ajustai le grossissement des jumelles, zoomant au plus près sur ses mouvements.

Sur la vidéo, elle fait un mouvement du poignet, dévoilant un couteau courbe. Si vous étiez assez près, vous pourriez probablement entendre le «

clic

» de la lame qui jaillit.

« Qu’est-ce qu’elle essaie de faire ? Est-ce qu’elle essaie de décoller quelque chose ? Ou d’écrire sur la tour… ? » J’étais complètement perplexe.

Pour une raison inconnue, le camp était plongé dans un silence de mort. Même les quatre sentinelles restaient immobiles, muettes et impassibles. Je n'entendais même pas le générateur

; par une nuit aussi calme, ces bruits auraient dû être parfaitement audibles.

« Y a-t-il un problème ? »

Pendant un instant, j'étais comme hébété, et ma mémoire s'est arrêtée là.

Je me suis réveillé sous un soleil éclatant à l'extérieur de la tente, si éclatant qu'il me faisait mal aux yeux.

Je me suis redressé, et les derniers vestiges de ma mémoire m'ont poussé à chercher mon pistolet. Il était toujours sous mon oreiller, chargé, la sécurité désactivée, prêt à faire feu à tout moment.

« Que se passe-t-il ? Je me souviens avoir observé Youlian au télescope. Quoi ? Était-ce un rêve ? Un cauchemar ? » En tournant la tête, j'ai vu le télescope de Su Lun posé à plat sur une pile de dessins.

Je me suis souvenu de m'être levé la nuit dernière avec un pistolet dans la poche et des jumelles à la main ; je me suis souvenu de l'étrange lotus, semblable à une chauve-souris, perché au sommet de la pyramide…

« Surren, Surren, Surren… » Une peur soudaine et inexplicable me saisit. Je hurlai de désespoir, bondis hors du lit et serrai mon fusil. Sahan et son apprenti, un prêtre maléfique et un individu qui avait escaladé la tour en pleine nuit… quels desseins cachés pouvaient-ils bien avoir

? Je devais d’abord dire la vérité à Surren. La sécurité du camp était primordiale et, s’il le fallait, ces deux individus mystérieux devaient être chassés.

Suren entra en réponse, soulevant nonchalamment le rabat de la tente pour laisser entrer la lumière du soleil.

« Frère Feng, tu es réveillé ! J'étais si inquiète ! » Pendant la nuit, son visage s'était visiblement amaigri et ses yeux étaient injectés de sang.

« Que voulez-vous dire ? Je suis réveillée – qu’y a-t-il d’étrange à ce que je sois réveillée ? » J’éprouvais un vague sentiment de malaise.

« Feng, tu es inconscient depuis plus de quarante heures. Sans la technique d'invocation d'âme de l'Ancien Sahan, tu serais probablement resté inconscient. Hehe, tout le monde s'inquiète beaucoup pour toi… » Gu Ye apparut à la porte avec un sourire forcé, suivi de Sahan, Youlian, Tiger et Lu Jiacan qui entrèrent l'un après l'autre.

J'ai failli bondir de surprise : « Quarante heures ? »

Suren a tendu la main et a pris le pistolet, le visage empli de soulagement : « Ce n'est rien, c'est fini maintenant ! »

J'ai vu Youlian toujours debout derrière Sahan, la tête baissée, et j'ai senti une colère intense s'embraser en moi. Je ne savais pas ce qu'elle avait fait, mais si j'avais vraiment perdu connaissance, cela devait être lié à elle.

La longue robe grise de Youlian traînait sur le sol, son visage et ses cheveux étaient encore sales, sa tête pendait, son visage était baissé et ses mains étaient soigneusement placées sur ses hanches.

Je sais que son attitude n'est qu'une façade et qu'elle cache sans doute quelque chose. Mais dans cette situation, je garderai le silence. Même si j'ai quelque chose à dire, je ne le dirai qu'à Su Lun. Car pour l'instant, elle est la seule personne en qui je puisse avoir confiance.

« Salut ! » On entendait des gens se tenir au garde-à-vous et agiter leurs manches, ce qui devrait être la posture militaire standard.

Une petite officière égyptienne entra, ses épaulettes et ses insignes de casquette étincelants, et la lumière qui émanait de ses yeux était encore plus intimidante.

« Feng, voici le capitaine Tina, chef du groupe d'intervention des Guerriers Arc-en-ciel », présenta Gu Ye avec enthousiasme.

« Je suis Tina. À compter d'aujourd'hui, je serai responsable de la sécurité de l'ensemble du camp. J'espère coopérer sincèrement avec chacun d'entre vous afin d'assurer le bon déroulement des fouilles de la pyramide. » Les paroles de Tina étaient concises et directes, empreintes d'une autorité inébranlable.

Mon regard restait fixe, figé à l'endroit où se tenait Youlian, car malgré tous mes efforts pour me souvenir de ce qui s'était passé avant que je ne perde connaissance, je ne me rappelais de rien. Je me souvenais l'avoir vue, à travers les jumelles, apercevoir le couteau aiguisé planté dans son poignet, et puis plus rien

; ma mémoire s'arrêtait là.

Un souffle de vent m'a frôlé le nez. Quand j'ai repris mes esprits, Lu Jiacan s'était déjà mis à applaudir vigoureusement.

« Monsieur Feng, j’espère que vous vous souviendrez de me regarder pendant que je parle, d’accord ? » Les jambes de Tina restèrent levées en l’air, pointant vers le ciel, avant de redescendre lentement. Tous la fixèrent, stupéfaits, surtout Suren, qui en resta bouche bée.

Perplexe, j'ai essuyé mon visage, laissant derrière moi le cadavre d'un moustique du désert.

« Ce moustique est extrêmement venimeux. En se nourrissant de sang, il injecte dans le corps humain une bactérie mortelle provenant des vasières du Nil, dont la période d'incubation dépasse deux ans. Monsieur Feng, soyez prudent. »

Elle tendit la main et épousseta légèrement le bout de ses bottes de combat, son expression empreinte de dédain et d'arrogance sous son casque.

Les femmes soldats sont extrêmement rares dans les forces spéciales, et il est sans précédent qu'une femme officier dirige une équipe. Tina a une silhouette magnifique

; même sous l'uniforme militaire strict, ses courbes séduisantes restent parfaitement visibles, ce qui contraste avec la froideur de son visage.

Lorsque Tina sortit de la tente, tout le monde la suivit comme une étoile, sauf Suren, qui resta à mes côtés.

« Frère Feng, cette fille… a une technique incroyable avec ses jambes. Elle a tué le moustique venimeux qui était devant toi d’un seul coup de pied… » Elle me tendit un mouchoir.

J'avais encore l'esprit embrumé car, depuis mon réveil, j'éprouvais une grande confusion quant à la notion de temps.

Suren regarda Tina et son groupe s'approcher du derrick, répétant pensivement : « Tina, une élève brillante de West Point, a été personnellement félicitée et récompensée par Boonsedi, le fondateur des Navy SEALs américains, et elle est la meilleure instructrice des nouvelles forces spéciales égyptiennes… »

Ces nombreux adjectifs élogieux auréolent sans aucun doute l'identité de Tina d'une aura glamour, dont la plus frappante est : « Elle est la fille chérie du président égyptien Hugues Sjuwatini, et son unique enfant. Des rumeurs circulent selon lesquelles elle aurait de fortes chances de se présenter à l'élection présidentielle de 2010. »

Je suis retournée au chevet du lit, j'ai serré ma tête très fort et j'avais l'impression que deux perceuses à grande vitesse attaquaient constamment les nerfs de mon cerveau, profondément ancrés dans mes tempes.

« Suren, aide-moi. J'ai l'impression de revivre ce qui s'est passé au sommet de la pyramide la dernière fois… » Quarante heures d'inconscience, c'est un accident très grave pour une personne normale, et je suis sûr qu'une force extérieure mystérieuse m'a plongé dans un état d'« amnésie partielle » pour la deuxième fois.

Suren s'est approchée de moi, a posé sa main droite sur ma nuque et a appuyé sur la jonction entre mes vertèbres cervicales et mon crâne.

« Suren, dis-moi ce qui s'est passé exactement pendant ces quarante heures ? »

Suren soupira : « Frère Feng, je vous en prie, ne posez plus de questions. J'espère vous aider à vous réveiller vraiment rapidement… »

Avant même que je puisse réagir, j'ai soudain ressenti un violent coup à mon point d'acupuncture « Dazhui », ma vision est devenue noire et je me suis effondré mollement au sol.

En tant que pont vasculaire reliant la tête et le corps, la fluidité du flux sanguin au niveau du point d'acupuncture Dazhui influence grandement le niveau de vigilance mentale.

Je me suis réveillé, incroyablement reposé, grâce au clic puissant de Suren. Maintenant, je suis allongé dans mon lit, et Suren est assis sur une chaise à côté de moi, me regardant attentivement.

« Merci. » Je me suis redressée, me sentant revigorée, tous les effets de mon amnésie ayant disparu.

« Frère Feng, j'ai un moyen de reconstituer les parties de votre amnésie, car j'ai placé un système de caméra miniature sur vous. S'il vous plaît... ne m'en voulez pas, d'accord ? »

Suren rougit, car placer un système d'écoute ou de tournage sur quelqu'un met gravement en danger les droits individuels de cette personne.

Je me suis tapé l'arrière de la tête : « J'aurais dû y penser plus tôt. Tu as pu placer un micro sur Gu Ye, comment as-tu pu laisser les autres s'en tirer ? Laisse tomber, montre-moi tout de suite, je veux savoir ce que You Lian a fait en haut de cette tour ! »

Si je ne m'abuse, un grand secret doit être enfoui au sommet de la pyramide turque.

Suren connecta rapidement un petit cube gris, de la taille d'une boîte d'allumettes, à son ordinateur portable. Aussitôt, la scène à l'intérieur de la tente faiblement éclairée apparut à l'écran. La caméra était fixée sur moi, et tout était, bien sûr, filmé de mon point de vue. Je me déplaçai rapidement

: je sortis pour vérifier, retournai chercher mon fusil et mes jumelles, puis repartis vers l'ouest…

À en juger par l'angle de prise de vue, la caméra aurait dû être positionnée à hauteur de ma poitrine, mais je ne l'avais même pas remarqué.

Alors que se déroulait la scène où Youlian atterrissait au sommet de la pyramide, qui marque la fin de mon souvenir, l'image a soudainement disparu, ne laissant place qu'à une vaste étendue de flocons de neige blancs.

Suren fut interloquée

: «

Hein

? Qu’est-ce qui ne va pas

?

» Elle tripota un instant le carré gris, mais l’écran resta figé, sans la moindre image. Seuls les détails s’affichaient jusqu’à la période où ma mémoire s’interrompait.

Suren posa les mains sur la table et sombra soudain dans un silence désespéré.

Je comprends qu'il doit y avoir un problème avec le lecteur, et que Suren a dû déjà parcourir tout le contenu avant de me le montrer.

«

Frère Feng…

» La voix de Su Lun devint soudain rauque et sèche. Mon amnésie soudaine était déjà étrange, mais la disparition inexplicable de ces images de tournage était totalement inattendue.

« Tout va bien. En fait, nous aurions dû nous douter qu'une force mystérieuse et insaisissable planait sur le camp. Tout a commencé lorsque j'ai entendu ce mystérieux rythme de tambour. »

La troisième partie : Le Purgatoire Bizarre

— Chapitre 4 - Prise de contrôle militaire —

Voici le récit de Sulun

:

« Vous avez couru rapidement vers les pyramides, et un rayon de lumière blanche a jailli du sommet, si intense qu'il ressemblait aux étincelles d'un chalumeau dans l'obscurité. La lumière a jailli verticalement, puis la personne au sommet a disparu, soit masquée par la lumière, soit entrée dans la pyramide… »

J'ai souri avec ironie

: «

Il est possible que nous soyons entrés dans la pyramide. Je t'avais dit la dernière fois que si tu tapais trop fort du pied, tu risquais de tomber à l'intérieur. En fait, j'ai eu une idée géniale hier. On pourrait peut-être changer de méthode de forage et commencer à creuser directement depuis le sommet de la pyramide.

»

Cette idée était très étrange, car l'expression de Suren changeait rapidement, jusqu'à ce qu'il lève soudainement le pouce : « Frère Feng, votre idée est géniale ! Absolument géniale ! »

Cette voie peut être améliorée au maximum — en effectuant des tirs de mine localisés à petite échelle depuis le sommet de la pyramide, en descendant couche par couche et en exhumant les secrets enfouis par des méthodes destructives.

Il semblerait que personne dans l'histoire n'ait jamais fait cela auparavant, puisque cela reviendrait à « détruire » les pyramides.

Pour les autres pyramides accessibles par des voies légales, il n'est pas nécessaire d'adopter une approche aussi extrême. Cette idée ne concerne que la pyramide de Turkham.

« Une fois arrivé au pied de la tour, j'ai été stupéfait par votre incroyable agilité. Vous n'aviez besoin d'aucune corde ni de quoi que ce soit pour vous aider ; vous aviez déjà volé jusqu'au sommet. Je pense que c'est quelque chose comme "Faire ricocher l'eau trois fois", n'est-ce pas ? Quand pourrez-vous me l'apprendre... »

Le récit s'arrêta là, et je compris que Suren essayait d'esquiver la question.

« Et ensuite ? » Je voulais savoir où se trouvaient la lumière blanche et le lotus.