Le roi des pilleurs de tombes - Chapitre 234
« Cette route est bloquée. » Le petit diable rouge cracha quatre mots désespérés entre ses dents serrées.
Les serpents venimeux s'enroulaient dans les anfractuosités des rochers, comme séparés par une frontière invisible. De loin, ils ressemblaient à une sculpture espagnole d'avant-garde, mais ils étaient tous vivants, tirant de temps à autre leurs langues rouge vif et émettant d'étranges sifflements.
Le tigre s'agrippa à sa fourrure en hurlant désespérément : « Je le jure, je le jure, il n'y avait pas un seul serpent ici auparavant. À l'époque, j'ai marché aux côtés de Xiaoxin, sans croiser la moindre créature pendant des heures, jusqu'à ce que nous atteignions le bord de la falaise. Vent, crois-moi, tout est vrai, absolument vrai, absolument vrai… »
Je crois Tiger, mais l'oncle Wei, Gu Qingcheng, le Petit Diable Rouge et Kaku n'en sont peut-être pas convaincus. Ils ne croient qu'aux faits, peu importe ce que Tiger a fait par le passé.
Cette route est bel et bien bloquée. Après quelques minutes d'observation, j'ai fait un geste de la main et ordonné au convoi de quitter le quai et de se mettre temporairement en formation de combat, l'avant à l'extérieur et l'arrière à l'intérieur, au cas où les serpents venimeux surgiraient soudainement et attaqueraient.
« Attaque armée, explosifs, tirs de mitrailleuse ? » demanda l'oncle Wei à Gu Qingcheng pour avoir son avis. Même pour un vétéran aguerri comme lui, la probabilité d'une telle situation semblait infime.
Gu Qingcheng ne répondit pas, mais Tiger intervint aussitôt
: «
J’ai bien peur que cela ne fonctionne pas. Cette crevasse est longue, sinueuse et ramifiée, il est donc peu probable que nous puissions l’éliminer complètement. De plus, les explosifs provoqueraient l’effondrement des parois rocheuses de part et d’autre, bloquant le passage, ce qui serait encore plus problématique.
»
Il n'arrêtait pas de s'arracher les cheveux, et des pellicules tombaient comme des flocons de neige.
« Que pensez-vous que nous devrions faire ? » demanda l'oncle Wei, d'une voix peu assurée.
La réponse du tigre fut encore plus directe : « Je ne sais pas, mais je sais qu'aucune de vos méthodes ne fonctionnera. »
Gu Qingcheng était plongée dans ses pensées lorsqu'elle leva soudain les yeux, sourit et fit signe à l'oncle Wei
: «
Oncle Wei, inutile de discuter. Prenez les deux voitures et explorez les trois passages restants pour voir ce qu'ils renferment. N'oubliez pas, ne vous précipitez pas à l'aveuglette
; la sécurité est primordiale. Allez-y.
»
Ces mots furent prononcés à voix basse, mais l'expression de tous les membres de l'équipe trahissait une pointe de panique. Plusieurs d'entre eux levèrent les yeux vers les murs de pierre pâle qui les entouraient, un sourire figé se dessinant malgré eux sur leurs lèvres.
«
D’accord.
» Sans la moindre hésitation, l’oncle Wei fit un signe de la main et ordonna aux membres de l’équipe de monter dans la voiture, et ils se dirigèrent un par un vers le passage voisin.
« Oncle Wei m’écoute toujours, mais cette fois, j’ai bien peur que ça ne se termine pas facilement. » Dès que la voiture d’Oncle Wei s’éloigna, le sourire de Gu Qingcheng disparut.
« Dans ces grottes, il doit y avoir… il doit y avoir d’étranges insectes venimeux. Si vous êtes prudent, vous ne pouvez pas vous tromper. Et tout ce qu’elle a dit vient de ce livre, le « Livre du Ciel Bleu et des Sources Jaunes », et tout est vrai. » Le comportement du tigre empirait de plus en plus, à mille lieues de son calme et de sa sérénité habituels.
Peut-être est-ce là le prix à payer pour tomber amoureux. Il pouvait s'humilier et servir Tang Xin avec le plus grand dévouement, ce qui signifiait aussi qu'il serait condamné à être contrôlé par chacun de ses sourires et gestes pour le restant de ses jours. Il faut dire que Tang Xin était une jeune fille élégante, intelligente et d'une beauté éthérée, une perle rare en ce monde. Cependant, ses penchants pernicieux étaient encore plus inédits. Par conséquent, mon jugement à son sujet est que ses qualités et ses faiblesses s'annulent, ne me laissant ni éloge ni reproche.
« Vous voulez dire que notre expédition et notre opération de sauvetage touchent à leur fin ? » Gu Qingcheng sourit légèrement, arpentant la rue devant la jeep, les sourcils froncés, pensive.
Le tigre hocha la tête, puis la secoua, et soupira soudain : « Vent, c'est toi qui décides de tout. Je n'ai pas de meilleures idées. »
Face à l'imprévisibilité du monde, toute son expérience dans le monde des arts martiaux s'est évanouie et sa confiance a été complètement anéantie.
«
Monsieur Tigre, à votre avis, que trouve-t-on dans les autres passages
? Encore un nid de vipères…
» Le Lutin Rouge surgit au moment opportun pour l’interrompre, puis éclata d’un rire dédaigneux
: «
Haha, si tous les mauvais chemins regorgent de serpents venimeux, celui qui a conçu ça manque cruellement d’imagination, n’est-ce pas
?
»
« Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi n'irais-tu pas voir par toi-même ? » Tiger était légèrement agacé. Il pouvait se montrer faible devant Gu Qingcheng et moi, mais il refusait d'être la cible des moqueries d'un simple enfant.
« C’est toi qui cherches ta dulcinée, pas moi. Pourquoi irais-je la voir ? » rétorqua le petit diable, inflexible. Enfant, son caractère exubérant le rendait peu prévenant, sans doute à cause du gâtage et des attentions excessives que lui avait prodigués sa famille.
« Oui, je devrais vraiment aller voir. Excusez-moi ! » Tiger sauta dans la jeep, démarra le moteur brutalement et enfonça l'accélérateur à fond. La voiture démarra en trombe, suivant l'oncle Wei et les autres.
Le Petit Fantôme Rouge leva les yeux au ciel, siffla légèrement et rit d'un air faussement modeste : « Ne me blâmez pas, c'est lui qui voulait explorer les environs, ça n'a rien à voir avec moi. »
Je n'avais pas l'intention de le blâmer. Dans cette situation, une question nécessitait une clarification urgente
: «
Quel type de mutation ces serpents ont-ils subie pour développer des ailes et modifier leur habitude d'avaler leur nourriture et de recracher les os
?
»
Quiconque possède des connaissances de base en biologie sait que les crochets d'un serpent servent uniquement à injecter du venin à sa proie
; ils ne peuvent pas s'en servir pour mâcher. À chaque repas, c'est un cycle fastidieux d'ingestion, de digestion et de rejet des arêtes
; le serpent dépend du liquide hautement corrosif contenu dans son estomac pour se nourrir et satisfaire sa faim.
« Peut-être pourrions-nous attraper un serpent et l'étudier pour voir quels changements sont survenus dans son corps, n'est-ce pas, Mademoiselle Gu ? »
Mes paroles avaient une signification plus profonde, car le serpent qui s'était introduit dans la tente au camp était très étrange, et je soupçonnais qu'oncle Wei l'avait délibérément amené pour me provoquer.
Gu Qingcheng sourit de nouveau en tapotant légèrement ses ongles
: «
Monsieur Feng, inutile de tourner autour du pot. J’admets que le serpent était une provocation de l’oncle Wei
; il s’agissait simplement d’une couleuvre des montagnes déguisée, et bien sûr, personne au camp n’a été mordu à mort. Maintenant, sans donner d’ordres, l’oncle Wei va attraper un serpent pour faire des expériences. Son expérience est bien plus riche que celle des autres.
»
Elle a eu la sagesse de prendre du recul et de ne pas s'enliser dans des détails insignifiants ; quelques mots de sa part ont suffi à apaiser mon mécontentement.
Red Imp laissa échapper un petit rire : « Attraper des serpents ? J'ai bien peur que tu sois prêt à tout, mais incapable, n'est-ce pas ? Tu n'as pas vu ces types ? Ils semblaient tous posséder une sorte de spiritualité. Après avoir réduit les gens à l'état de squelettes, ils voulaient carrément fusionner avec eux. » En évoquant cette scène terrifiante dans la fosse aux serpents, son visage pâlit de nouveau malgré lui.
Je comprends que poursuivre les débats théoriques est vain. Si nous ne parvenons pas à éliminer les obstacles qui nous barrent la route, nous devons battre en retraite. Il est inutile de s'attarder davantage ici.
Gu Qingcheng soupira soudain : « Monsieur Feng, à quoi pensez-vous ? »
Je n'ai prononcé que cinq mots : « Crapaud nocturne au sang azur ».
Elle cligna de ses beaux yeux, ses épais cils noirs papillonnant, et ses fossettes se creusèrent : « Très bien, nous arrivons à la même conclusion. Pour nous frayer un chemin, nous devons utiliser le Crapaud Nocturne au Sang Azur. »
La secte des Cinq Poisons a fait de l'élevage d'insectes venimeux et du raffinage de poisons son principal moyen de tuer depuis des générations. Leur savoir-faire en matière d'extraction du venin animal est comparable à celui du clan Tang du Sichuan. Le Crapaud Nocturne au Sang Pourpre est un objet sacré de la secte et, sans aucun doute, le remède le plus efficace contre les serpents dans le monde des arts martiaux. Par conséquent, la seule solution envisageable est de retourner au village ancestral, d'emprunter le Crapaud Nocturne à He Jishang et ainsi de repousser les serpents venimeux.
Le petit diable gonfla ses joues, prêt à interrompre à nouveau, mais je lui appuyai rapidement sur l'épaule pour lui faire signe de se taire.
« Personne n’est certain de pouvoir emprunter le Crapaud Nocturne, Mademoiselle Gu, nous le savons tous. La dernière fois, nous avons passé la nuit dans l’ancien village, et cela a prouvé que He Jishang se méfiait de tout le monde. C’est la seule chose qui lui reste après avoir trahi la Secte des Cinq Poisons, et elle ne le prêtera probablement pas facilement… » J’hésitai encore un peu.
En pensant à la profonde affection que He Jishang portait à son frère aîné Yang Tian, je ne pouvais me résoudre à lui faire du mal. Même s'en prendre à qui que ce soit du village de Donggu nuirait à sa réputation. Si elle était l'épouse de son frère, j'aurais le devoir de la protéger des brimades des étrangers.
« Avons-nous d'autres options ? » demanda aussitôt Gu Qingcheng, sans me laisser le temps de réfléchir.
J'ai secoué la tête : « Non. »
« Alors, est-il encore utile d'y réfléchir ? Vous savez, Mlle Suren est peut-être coincée quelque part derrière la crevasse. Elle est séparée de nous par ce mur de serpents venimeux. Monsieur Feng, ce n'est pas le moment de se demander s'il faut le faire ou non, mais quand agir. »
Elle fit un geste d'arrêt et éleva la voix
: «
Si vous avez la moindre inquiétude, je peux ordonner à l'oncle Wei d'agir. Les explosifs, les lance-roquettes et les fusils de précision à longue portée embarqués sur la jeep peuvent facilement raser le vieux village. Un simple signe de tête suffit, et nous nous replierons et lancerons l'opération immédiatement.
»
Le Diable Rouge finit par s'interrompre : « Bon, de toute façon, on est en plein cœur des montagnes, alors même si on se bat comme des fous, personne ne s'en souciera. En plus, le vieux village est sur notre route de retraite, et il pourrait devenir notre ennemi à tout moment. »
Je lui caressai la tête, observant son air jubilatoire et provocateur, et ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire ironique
: «
Tuer des gens et détruire des forteresses, c'est à la portée de tous. Réfléchissez
: la Caravane du Sud-Ouest est la force la plus puissante de ces montagnes. Pourquoi toléreraient-ils la survie de l'ancienne forteresse
? C'est une vérité que chacun comprend
: on ne supporte pas que quelqu'un dorme paisiblement à côté de son lit. Cela suffit à prouver que l'ancienne forteresse et He Jishang ne sont pas des adversaires à prendre à la légère.
»
« S’il n’y a pas d’autre choix, c’est le seul. En réalité, je ne souhaite pas déclencher un massacre, mais nous devons franchir cette crevasse pour atteindre l’Échelle Céleste. Voyez, tant de gens sont déjà morts en chemin. Êtes-vous prêt à abandonner sans même avoir obtenu de résultat ? » Le sourire de Gu Qingcheng s’estompa peu à peu.
Nous n'étions que trois, paraissant encore plus petits dans l'auréole blanche. En levant les yeux vers le col, tout était silencieux
; nous n'entendions pas le sifflement des serpents, et nous nous demandions si ce que nous venions de voir n'était qu'un cauchemar.
« Je vais monter voir. Tu peux y réfléchir encore une fois. » Gu Qingcheng se dirigea vers le col, le dos sombre et fatigué, ses bottes résonnant monotone sur le sol rocailleux.
J'adore la regarder de dos, car sa taille est aussi fine que celle de Su Lun, et ses longs cheveux bouclés me rappellent ma première rencontre avec Su Lun à la villa n° 13.
« Elle est très jolie, n'est-ce pas ? » soupira Red Devil d'un air amer.
"droite."
Gu Qingcheng se tenait sur la plateforme de l'autre côté du col, les mains sur les hanches, le corps parfaitement droit. Les filles ont naturellement peur des serpents et des insectes, mais elle faisait figure d'exception, capable d'affronter calmement ces reptiles aussi laids que terrifiants.
« Elle est plus jolie que Guan Baoling, n'est-ce pas ? » Le ton de Hong Xiaogui devint de plus en plus étrange.
S'il ne m'avait pas posé la question, Guan Baoling aurait presque disparu de mon esprit ; seuls Su Lun et, occasionnellement, Gu Qingcheng me seraient venus à l'esprit.
« Que savez-vous d'autre ? » Je n'aime pas que les gens fouillent dans ma vie privée, et c'est aussi la raison pour laquelle le public n'apprécie pas les pirates informatiques si intrusifs.
« Tu as mal compris, Feng. Je parlais en fait de Suren. J'ai obtenu quelques informations te concernant grâce à Xiao Yan, et Scalpel est aussi l'un des vétérans du milieu que j'admire beaucoup… »
Je l'ai interrompu : « Frère, je ne veux pas discuter de cette question maintenant. Le plus urgent est de s'occuper de ce groupe de vipères inexplicables. »
Gu Qingcheng se retourna gracieusement sur le quai et regarda dans notre direction, comme le protagoniste immortalisant un dernier instant figé à la fin d'un film.
« Je connais quelqu’un qui peut traverser la fosse aux serpents comme si c’était un terrain plat… » Red Imp toucha le bout de son nez, plissa les yeux et sourit d’un air malicieux, me laissant perplexe quant à savoir s’il plaisantait ou non.
Il poursuivit rapidement : « Feng, je ne plaisante pas. Ici même, dans cette montagne, il y a une personne qui peut non seulement se déplacer librement à travers les formations de serpents sans se blesser, mais qui peut également entrer dans cet ancien palais souterrain, l'endroit que tu appelles le « Second Palais d'Epang ». »
J'étais abasourdie. Je n'aurais jamais imaginé que le Petit Diable Rouge cachait un secret aussi choquant. Est-ce crédible
?
« Qui est cette personne ? Comment connaissez-vous l'existence du palais souterrain ? Peut-être êtes-vous venu ici pour m'aider, pour des raisons personnelles ? »
Un problème après l'autre, c'était vraiment un casse-tête. Heureusement, il n'y avait que moi et Petit Diable Rouge sur place. De ce point de vue, j'ai pu facilement maîtriser la situation et éviter tout incident grave.
« Yang Tian, c’est son nom. Bien sûr, à notre époque, une seule personne est digne de porter ce nom, et il doit être précédé du titre prestigieux de « Roi des pilleurs de tombes ». De plus, il se trouve dans cette montagne, peut-être derrière une crevasse dans la roche, ou au pied d’une falaise… » Hong Xiaogui ouvrit les bras, face au col, un léger rougissement colorant ses joues pâles.
Le choc que j'ai ressenti en entendant ce nom était indescriptible, mais j'ai gardé un sourire calme, sans laisser transparaître la moindre émotion. Mon frère aurait certainement dû être ici, mais la question essentielle est : quel était le but de sa venue ? Qu'a-t-il obtenu ? Est-il encore parmi nous ?
« C'est une très longue histoire. Si tu veux l'entendre en entier, tu dois d'abord me promettre une chose… » Les yeux et les sourcils de Red Devil brillaient d'un sourire excité ; il était à deux doigts de se gratter les oreilles et les joues comme un petit singe pour exprimer son enthousiasme.
« Qu’est-ce que c’est ? » Je devais rester sur mes gardes, de peur qu’il ne propose une condition étrange.
« Je me suis retourné, je veux voir ton dos. » Il jeta un regard inquiet vers le col de montagne.
J'étais perplexe, mais j'ai tout de même fait demi-tour pour revenir sur mes pas.
Red Ghost murmura pour lui-même : « C'est exact, ton profil est exactement le même que celui de cette personne. Il semble que ma déduction était parfaitement correcte. »
Il fit un pas en avant et posa ses mains sur mon épaule gauche. Je sentais que ses émotions étaient en ébullition.
« Feng, maintenant je devrais te raconter l’histoire. » Il retira ses mains et regarda autour de lui, cherchant sans doute un endroit où s’asseoir, mais malheureusement, il n’y avait même pas une pierre
; le sol était lisse et blanc partout.
Je veux seulement entendre la vérité. S'il y a des éléments embellis ou légendaires, autant les ignorer. J'ai entendu trop d'histoires sur Yang Tian, le «
roi des pilleurs de tombes
», la plupart fantaisistes et exagérées, sans aucune valeur informative. Mon temps est trop précieux pour le gaspiller.
L'histoire se déroule il y a vingt ans. Une bande de bandits armés et de meurtriers s'est réfugiée dans ces montagnes et a réussi à échapper à quatre vastes opérations de chasse à l'homme. Croyant pouvoir s'en tirer, ils ont fui vers le sud-ouest et franchi la frontière. Leur arrogance a alarmé Gui Luo, le «
roi des captures
» de l'époque. Il a signé un engagement envers ses supérieurs et est parti seul dans les montagnes. Armé de deux simples couteaux, un long et un court, il a tué les onze bandits, concluant ainsi son dernier acte dans les montagnes de façon magistrale.
Quand je pense à Gui Luo, le «
roi des arrestations
», je ne peux m’empêcher d’éprouver un profond respect. Il était une figure emblématique du système Interpol en Asie et jouissait d’une grande estime auprès de Scalpel.
Partie 5 : La Lame de la Distance
— Chapitre 6 — L'aventure souterraine de la capture de Wang Guiluo —
« Après avoir résolu cette affaire, Gui Luo a immédiatement démissionné et s'est retiré à la campagne, disparaissant du monde des arts martiaux. Beaucoup pensaient qu'il avait pris sa retraite après avoir connu un grand succès, souhaitant conserver son titre invincible de « Roi des Attrapeurs », mais en réalité, c'est un événement survenu dans les montagnes qui a complètement changé sa vie… »
J'ai entendu le bruit d'un moteur de jeep qui se rapprochait puis s'éloignait. C'était sans doute l'oncle Wei et les autres qui entraient dans le deuxième passage après en avoir exploré un.
« Que s'est-il passé ? A-t-il croisé Yang Tian, le « roi des pilleurs de tombes » ? » Je voulais lui rappeler d'aller droit au but.
Le lutin rouge secoua vigoureusement la tête : « Non, il est tombé dans un lieu mystérieux, un abîme sans fond d'où il n'y a pas d'échappatoire… »
Lorsque mon regard parcourut à nouveau le quai, je réalisai soudain que Gu Qingcheng avait disparu. Une sueur froide me parcourut l'échine. Sans même dire au revoir à Hong Xiaogui, je rassemblai mes forces et courus vers le col.
« Hé, qu'est-ce qui ne va pas ? » Le Petit Diable Rouge était absorbé par sa propre histoire et ne réagit pas tout de suite, se contentant de me suivre passivement.
Cinq secondes plus tard, je posai le pied sur la plateforme, pour me rendre compte que c'était une fausse alerte. Gu Qingcheng s'approchait lentement de la crevasse, sans être dévoré par aucun monstre.
« Mademoiselle Gu, faites attention, ne vous approchez pas trop », l’ai-je avertie à voix haute.
Pour l'instant, les serpents semblent très calmes, mais qui sait s'ils ne vont pas attaquer soudainement à l'instant qui suit
? Il est tout à fait envisageable qu'un grand nombre de serpents venimeux rassemblés ici puissent causer des dommages considérables aux humains avec leur salive et leur venin.
Gu Qingcheng s'arrêta et croisa les bras : « Monsieur Feng, selon vous, comment ces serpents mutants sont-ils apparus ? »
Red Devil suivit, essoufflé, impatient de répondre : « Je pense que seules des doses extrêmement élevées de radiations peuvent provoquer des mutations génétiques chez les animaux. Dans le cadre des connaissances humaines actuelles, cette explication est la plus raisonnable. »
« Des radiations ? Cette montagne est restée silencieuse pendant des milliers d’années. D’où pourrait provenir cette source de radiations ? Serait-ce une usine d’armement secrète… » Gu Qingcheng recula, mais ses yeux restèrent fixés sur le terrifiant mur de serpents.
J'ai immédiatement réfuté son point de vue
: «
Si la cause d'une mutation aussi étrange chez les serpents était réellement due aux radiations, la dose et la méthode d'irradiation seraient inimaginables. Il ne pourrait s'agir d'une usine d'armement, sinon tous les employés seraient morts des suites des radiations depuis longtemps.
»
Le lutin rouge lève les mains : « Messieurs, peut-être que mon histoire pourra répondre à certaines de vos questions. Écoutez attentivement, d'accord ? »
Son expression était devenue extrêmement grave, interrompant la rêverie de Gu Qingcheng. Il se tenait à côté de moi, souriant et hochant la tête : « Parlez, nous vous écoutons. »
Lorsqu'elle a prononcé le mot « nous », son regard a parcouru mon visage, comme une douce brise printanière, dissipant complètement ma légère tension.
Voici le récit de Petit Diable Rouge. Tous les événements ont été vécus personnellement par le «
Roi des Chasseurs
» Gui Luo, sans aucune spéculation personnelle. L'incident se produisit le septième jour après que Gui Luo se soit enfoncé dans les montagnes au crépuscule. Il découvrit les traces des bandits, accéléra le pas pour les poursuivre, et soudain, il perdit l'équilibre et glissa au sol.
La jungle regorge de grottes, de crevasses et de pièges à animaux tendus par des générations de chasseurs. L'adaptabilité de Gui Luo lui permettait de les surmonter, aussi, lorsqu'il tomba, il ne paniqua pas. Il se contenta de rassembler son énergie et de canaliser la puissance de la «
Chevotte de Fer Shaolin
» dans tout son corps pour éviter d'être piqué par les bâtons de bambou plantés au fond du piège.
Les talents d'escalade et les techniques de survie en jungle de Gui Luo sont exceptionnels. S'il n'était pas un expert hors pair, il n'aurait jamais reçu le titre suprême de «
Roi des Piégeurs
» décerné par Interpol Asie. Il a même envisagé de passer une bonne nuit dans ce piège pour éviter d'être attaqué par les bandits lorsqu'ils se sont retrouvés acculés.
Il portait au poignet un chronographe multifonctions Seiko de pointe, capable de mesurer instantanément l'altitude, la pression atmosphérique et l'orientation. Cependant, lorsqu'il baissa les yeux vers sa montre, toutes les aiguilles, y compris la trotteuse en saphir luminescent, se figèrent. Il perdit ainsi toute source de données durant sa descente et ne put qu'estimer approximativement la profondeur de sa chute grâce à son pouls.
Finalement, il atterrit dans une douce lumière blanche et découvrit un chiffre terrifiant : il était en chute libre depuis près de quarante minutes.
Gui Luo, fort de sa volonté d'acier, sortit de la lumière blanche sans la moindre panique, pour se retrouver dans une cour ancienne et paisible. Partout où se posait son regard, des bâtiments gris-bleu de style antique, des pavillons et des couloirs de hauteurs et de longueurs variées, ainsi que des chevaux d'argile et des cloches de bronze ornant les faîtes et les avant-toits, lui rappelaient son environnement actuel.
« Un palais souterrain, un tombeau antique ? » L'adaptabilité de Gui Luo était remarquable ; il a rapidement revu sa stratégie et s'est mis à chercher un moyen de s'échapper.