Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 38

Les autres n'eurent pas l'occasion d'intervenir, surtout Cheney et James, qui ouvrirent la bouche à plusieurs reprises pour parler, mais furent réduits au silence par le regard féroce de Natura.

J'ai jeté un coup d'œil au scalpel plus d'une douzaine de fois, espérant trouver un défaut dans sa technique, mais en vain.

Il était, bien sûr, le scalpel lui-même. Côté vêtements, expressions faciales et traits, il ne différait en rien du scalpel assis tranquillement dans la villa.

Le seul changement était que ce qu'il tenait à la main n'était plus un verre à vin, mais un long revolver doré.

Le fusil mesurait bien 30 centimètres de long et, du canon à la poignée, il était entièrement plaqué or, ce qui le rendait éblouissant et très attirant.

Je connais son origine. Il a été fabriqué par la célèbre société Browning. Outre la découpe et l'usinage mécaniques, plus de 140 détails de sa fabrication ont été réalisés à la main. C'est sans conteste la Rolls Royce des revolvers, et la seule arme de poing de cette catégorie capable de rivaliser avec le Desert Eagle.

« Feng, ce pistolet est pour toi. » Il m'appela soudain par mon nom et sourit en levant l'arme. Tous les regards étaient braqués sur moi

; je n'eus d'autre choix que de me lever et d'avancer, me plaçant deux pas devant lui.

« Si vous tenez absolument à descendre dans le puits, emportez ceci avec vous. Lorsque la société Browning a forgé ce fusil spécialement pour moi, elle ne lui a pas donné un numéro vulgaire en chiffres arabes, mais un nom chinois. Elle l’a appelé « Roi des pilleurs de tombes ». »

Je l'ai entendu raconter cette histoire plus d'une fois. À l'époque, Scalpel se prenait pour le roi incontesté des pilleurs de tombes, persuadé d'être le seul digne de posséder cette arme. Mais après l'apparition de son frère aîné, Yang Tian, il fut si honteux qu'il n'osa plus jamais la montrer à personne. Me la confier aujourd'hui revêt une signification profonde.

Le silence était total sous la tente. Ce n'est qu'après avoir respectueusement pris le fusil à deux mains que Natura se mit soudain à applaudir bruyamment, bientôt rejointe par les autres, chacun absorbé par ses pensées.

« Je... je ne supporte vraiment pas ce pistolet, Monsieur Scalpel, s'il vous plaît... »

La poignée du fusil portait encore la chaleur de sa main.

« Feng, tu le mérites amplement. Dès l'instant où tu as dit vouloir descendre dans le puits pour jeter un coup d'œil, j'ai su qu'une nouvelle étoile du monde des pilleurs de tombes était née ! Ton courage surpasse le mien à l'époque, et le monde des pilleurs de tombes de demain sera fier de toi ! » Il ne m'avait jamais autant complimenté. Recevoir de tels éloges devant les huit autres membres de l'élite sous la tente me rendit un peu arrogant.

« Tiens, jeune homme, voilà… » Natura se pencha et prit une corde de cuir noir qu’il portait autour du cou. Une tête de loup de la taille d’un œuf de pigeon, pesant plusieurs centaines de grammes, y était attachée.

« Descends dans le puits. Tu seras un exemple pour les Guerriers Arc-en-ciel. À ton retour triomphal, nous t'accueillerons avec les plus grands honneurs

: fleurs, belles femmes et tapis rouge… » Il esquissa un sourire bienveillant et se leva pour placer lui-même la tête de loup autour de mon cou.

Tous deux, agissant de concert, m'ont subtilement confié la tâche d'« aller au fond du puits ». En réalité, mon intention première était d'y descendre pour fouiller ; espérer que ces soldats, qui ne savaient que tirer et tuer, y trouveraient des indices précieux relevait du pur vœu pieux.

Je savais que Suren devait être terriblement tendue pendant que le scalpel et Natura faisaient ces mouvements. Alors, je me suis tournée vers elle et lui ai fait un clin d'œil désinvolte, lui signifiant de ne pas réagir. Si quelqu'un devait se sacrifier pour sauver Mlle Tengjia, je préférais que ce soit moi

; après tout, c'était la seule chance d'approcher cette étrange voix d'invocation.

Tout du long, Tanino resta assis calmement, arborant un sourire amer et silencieux, comme si Fujika, dans le puits antique, n'avait rien à voir avec lui. Lorsqu'il regagna sa place, Sahan me regarda avec un sourire lourd, comme s'il regardait un imbécile qui surestimait ses capacités et cherchait la mort.

Partie 4 : La bataille entre le Ciel et l'Homme

— Chapitre 3 - Opération Tigre —

Cheney prit enfin la parole

: «

Mesdames et Messieurs, d’après mes premières investigations, l’intérieur des pyramides semble truffé de pièges et d’embuscades. De plus, les dimensions de toutes les chambres funéraires et l’épaisseur des murs ont été calculées à l’aide d’un système binaire. L’avantage de ce système est qu’il permet de contrôler rigoureusement même les plus petites erreurs lors de la construction. Si je pouvais diriger une importante équipe d’experts architecturaux pour mener une fouille minutieuse de ces 361 chambres funéraires pendant 150 jours, je suis convaincu que je pourrais parvenir à des conclusions qui stupéfieraient le monde…

»

Il brandissait un carnet à la main, son ton devenant de plus en plus agité.

Sur la page ouverte du carnet figurait un plateau de Go standard, avec un gros cercle marqué en rouge au point « Tengen » et les neuf points « étoile ».

« Cent cinquante jours ? Docteur Cheney, n'y pensez même pas ! Nous n'avons pas autant de temps. Conformément aux instructions personnelles du président, si aucune découverte majeure n'est faite à court terme après l'exportation de l'or, les pyramides seront détruites à l'explosif afin d'empêcher la propagation de bactéries mortelles et la mise en danger de la vie du peuple égyptien. »

Les paroles pompeuses de Natura coulaient avec aisance, mais il semblait qu'il n'ait pas obtenu son poste de grand prêtre grâce à ses véritables compétences.

Cheney s'est exclamé : « Le faire sauter ? Mon Dieu, vous... vous commettez un crime colossal contre la civilisation humaine ! Un crime ! »

Il tourna rapidement une autre page de son carnet, révélant un autre schéma

: «

Regardez

! Regardez ici… Vous savez quoi

? J’en ai déduit que lorsqu’un certain mécanisme du tombeau se déclenche, les dix-neuf chambres funéraires, alignées sur les axes longitudinal et transversal, se transforment en trente-sept marches, chacune mesurant dix mètres de large, dix mètres de long et dix mètres de haut. Où mènent ces marches

? Réfléchissez

: comment les anciens Égyptiens auraient-ils pu construire une pyramide uniquement pour y entreposer cet énorme lingot d’or

? Et les autres parties de la pyramide

? Pourraient-elles contenir encore plus de lingots d’or

? Des trésors encore plus précieux que des lingots d’or…

»

Ses paroles étaient très persuasives, et l'image sur cette page représentait quelque chose qui ressemblait à un autel, avec huit marches sur chacun des quatre côtés qui s'élevaient de plus en plus haut jusqu'à se rejoindre au milieu.

L'idée est plutôt ingénieuse, mais actuellement, la chambre funéraire centrale contient un puits carré à 180 mètres sous terre, et non un escalier. D'après le schéma de Cheney, il y a une marche tous les dix mètres

; une fois le mécanisme déclenché, la hauteur totale de l'escalier atteindrait donc quatre-vingt-dix mètres. Se pourrait-il que la pyramide des Turcs soit en grande partie creuse

? Et où mènent ces escaliers

?

Natura fut soudain décontenancée : « Plus précieux que des lingots d'or ? »

Lu Jiacan s'est aussitôt approchée de lui, s'est penchée à son oreille et lui a murmuré quelques mots. Natula a immédiatement rayonné et a hoché la tête à plusieurs reprises.

Je pouvais voir aux mouvements des lèvres de Lu Jiacan qu'il prononçait les mots « uranium enrichi ».

Quiconque possède des connaissances de base en chimie sait que l'uranium enrichi est l'élément central de la fabrication des armes nucléaires, et sa valeur est certainement des centaines, voire des milliers de fois supérieure à celle de l'or.

J'ai toutefois souri en entendant la spéculation farfelue de Lu Jiacan

: «

Si de l'uranium enrichi est enfoui à l'intérieur des pyramides, les satellites de détection de différents pays ne seraient-ils pas capables de détecter des signaux de radiation

? Le gouvernement américain, en particulier, qui considère l'uranium enrichi comme sa propriété privée, ne trouverait-il pas immédiatement un prétexte pour contrôler tout le désert africain…

»

On ne peut pas perdre son imagination, mais une imagination trop extravagante fera toujours de vous la risée de tous.

Lu Jiacan perçut la moquerie involontaire dans mon regard et me fit un geste doux

: «

Jeune homme, nombre de problèmes sur Terre exigent que nous fassions appel à toute notre imagination pour les résoudre. Je suis âgé et ne peux suivre le rythme de l’évolution du monde

; certaines questions me sont peut-être encore obscures. L’avenir de ce monde vous appartient, à vous, les jeunes…

»

Suren était assise à côté de moi, et à ce moment précis, le crayon qu'elle tenait à la main tomba soudainement par terre. Tout en feignant de se baisser pour le ramasser, elle me lançait un regard significatif.

Durant cette réunion ultra-secrète, chacun semblait absorbé par ses propres pensées.

Tano se leva brusquement et se dirigea vers le fond de la tente, d'un pas pressé, comme s'il s'était soudain souvenu de quelque chose.

À ce moment précis, j'ai entendu un bruit aussi fort qu'un moustique qui bourdonnait dans mon oreille, mais c'était quelqu'un qui utilisait l'ultime compétence interne de « transmission secrète du son » pour m'envoyer un message : « Retenez-le. »

Sans hésiter, j'ai bondi et crié à Tanino : « Monsieur Tanino, veuillez patienter un instant, il y a une question très importante… »

Tanino s'arrêta et me regarda avec une expression légèrement surprise.

Au sein du camp, seul Tigre possède le don de « transmission sonore », l'un de ses pouvoirs uniques. Sa demande d'aide laisse supposer qu'il s'est déjà infiltré dans la tente et a commencé à dérober les écritures. Cependant, avec autant de soldats lourdement armés à l'extérieur, comment Tigre a-t-il réussi à s'introduire aussi discrètement ?

Je n'avais pas de "questions importantes" à poser à Tanino, alors, tandis que je m'approchais rapidement de lui devant tout le monde, mon esprit s'est presque vidé.

Le calme régnait derrière la tente ; aucun bruit suspect ne se faisait entendre.

Tanino haussa les épaules : « Qu'est-ce qu'il y a ? Parlez, je vous prie. »

Comme il s'agissait d'un « problème majeur », tout le monde, y compris Suren, fixait intensément et écoutait attentivement.

J'ai serré les dents et posé la question qui me taraudait : « Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me parler de l'identité de Mlle Fujika ? J'ai besoin de savoir quel genre de personne nous allons secourir du puits demain… »

Auparavant, Tanino avait révélé par inadvertance l'identité de « princesse » de Fujika, et bien qu'elle n'en ait plus reparlé depuis, cela démontrait déjà sa nature extraordinaire.

Tano haussa de nouveau les épaules

: «

Monsieur Feng, cette question est-elle importante

? Voulez-vous dire que si elle n’était qu’une simple fille de notre peuple Yamato, vous renonceriez à la secourir

?

» Il semblait pressentir ce qui allait se produire derrière la tente et, tout en me répondant, il ne cessait de fixer le rideau noir au milieu de la tente.

Le rideau était extrêmement épais, bloquant à la fois la lumière et l'ombre, empêchant ainsi le passage de l'œil.

« Bien sûr, si vous insistez pour ne pas révéler son identité, j'envisagerai de refuser de descendre dans le puits. De toute façon, il y a plein de Guerriers Arc-en-ciel dans le camp, vous pouvez demander au Général Tina d'envoyer quelqu'un ! » En termes de compétences pures, il y a beaucoup de soldats parmi moi qui sont tout aussi bons que moi.

Tina a rapidement répondu : « Pas de problème, nos guerriers égyptiens ne manquent ni de courage ni d'habileté, ils peuvent certainement le faire ! »

Il était clair qu'elle ne voulait pas que je descende moi-même dans le puits, dans cette zone dangereuse

; c'est pourquoi elle a suggéré d'envoyer un de ses hommes à ma place. Mais elle n'avait pas fini sa phrase avant que Sahan ne l'interrompe d'un rire sonore et glacial.

« Des guerriers égyptiens ? Pff, ils sont terrorisés par la malédiction du pharaon depuis des siècles. Que voulez-vous qu’ils fassent ? Savez-vous ce que représentent ces inscriptions rouges ? Ce sont les inscriptions sur la table du pharaon, équivalentes à… » Il désigna Cheney et James du doigt, poursuivant avec mépris, « équivalentes aux prières que vous croyez que Dieu récite avant chaque repas… »

L'allure imposante de Sahan surpassait de loin celle de Tina, et ses paroles stupéfièrent tous ceux qui se trouvaient sous la tente.

Si ces symboles rouges étaient véritablement une sorte de « prière avant le repas », alors ceux qui sont descendus dans le puits étaient simplement des tranches de viande servies dans l'assiette du pharaon.

« Sahan, quelles sont ces inepties que tu racontes ? Explique-moi d'abord ce rituel terrifiant que tu as accompli au sommet de la tour ! Je sais que tu es à l'origine de nombreux phénomènes étranges dans le tombeau. Hommes, emmenez Sahan ! » cria Natura avec colère. Deux soldats grands et costauds se précipitèrent et empoignèrent Sahan par les bras.

Ce changement était inattendu. Même Gu Ye fut interpellé par l'atmosphère tendue et renonça à son projet d'entrer dans la tente.

Personne n'est intervenu pour les dissuader, pas même le scalpel

; ils se sont contentés d'observer froidement. En matière de conflits sectaires en Égypte, les étrangers n'ont effectivement aucune influence. Compte tenu notamment des événements étranges qui ont accompagné les agissements bizarres de Sahan et Youlian, je n'ai pu m'empêcher de soupçonner des motivations cachées en venant au camp. Les détenir temporairement ne serait pas une mauvaise chose.

Natula fit un signe de la main, et deux soldats escortèrent Sahan à l'extérieur.

Le silence se fit dans la tente. L'explosion soudaine de Natula revenait à envoyer un message clair à tous : « C'est moi la chef du camp, et c'est moi qui décide. »

La date de péremption du désinfectant étant prolongée jusqu'à 9h00 demain matin, la réunion top secrète s'est conclue précipitamment après la finalisation du plan d'action général pour demain.

Avant de quitter la tente principale, j'ai jeté un coup d'œil furtif derrière elle à plusieurs reprises, inquiet pour la sécurité du tigre. Cependant, compte tenu de ses capacités et du fait qu'il avait tergiversé pendant près de dix minutes, il était parfaitement capable de tout.

« Frère Feng, je pense que nous devrions retourner au sommet de la tour Tu Liehan, qu'en dis-tu ? » Suren, debout devant notre tente, fit cette suggestion le cœur lourd.

Les soldats autour du camp étaient en état d'alerte maximale, en particulier ceux de la tour de guet, où les mitrailleurs et les tireurs d'élite étaient en état de « préparation au combat d'urgence », leurs canons sombres pointant de manière menaçante vers le désert environnant.

Ce qui n'était au départ qu'une opération de fouilles clandestine s'était transformé en une opération militaire publique. Se déroulant en territoire égyptien, le Corps du désert, autorisé par le président, était habitué à son comportement débridé

; tant qu'aucun journaliste étranger ne les espionnait, ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient.

Les pyramides se dressent silencieusement dans le désert depuis des centaines et des milliers d'années, inchangées hormis quelques traces d'érosion et d'intempéries, comme si elles pouvaient rester là pendant des centaines et des milliers d'années jusqu'à disparaître avec la terre.

J'ai l'esprit en ébullition, en partie à cause du tigre, et en partie à cause de la mission de sauvetage du puits demain.

« Suren, ma décision était-elle bonne ou mauvaise ? » murmurai-je.

« Quoi ? » Suren fut surprise ; elle était très distraite tout à l'heure. Je savais que ce qui la préoccupait le plus était l'identité du scalpel.

Je me suis frotté le visage vigoureusement et j'ai lentement forcé un sourire, espérant la réconforter.

Elle laissa échapper un long soupir, détourna le visage et contempla l'imposante Grande Pyramide de Gizeh au nord.

La superstructure, se détachant sur un vaste ciel bleu, exhale une aura mortelle et indifférente, parfaitement en accord avec son statut de « tombeau de pharaon ».

D'après des fragments découverts dans des textes de l'Égypte antique, il existerait un lieu appelé la « Mer Morte » sous la Grande Pyramide de Gizeh, qui contiendrait l'or que le pharaon Khéops a amassé tout au long de sa vie, avec un volume équivalent à celui de quatre Grandes Pyramides de Gizeh.

C'était un nombre astronomique, voire insensé. Lorsque la nouvelle se répandit discrètement aux quatre coins du monde, tous ceux qui l'entendirent la raillèrent, la prenant pour une plaisanterie absurde inventée par un pilleur de tombes fou, pris d'une forte fièvre.

« Suren, tu te souviens de la légende de la Mer Morte ? Si tu avais autant d'or, qu'en ferais-tu ? » Je voulais la réconforter. Il n'y a pas de plus grande douleur qu'un cœur brisé. Si l'on reste déprimé, cela peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé physique et mentale.

"Haha..." Elle rit deux fois, et la tristesse qui se lisait sur son visage s'estompa légèrement.

« Je vais construire une villa en or, avec des rues, des murs, des jardins et des bâtiments entièrement en or, et je peux même y construire une piscine en or… Et toi, frère Feng ? » Elle leva les yeux, son expression mélancolique s’adoucissant peu à peu.

Partie 4 : La bataille entre le Ciel et l'Homme

— Chapitre 4 — Retour au sommet de la pyramide —

« Moi ? » Je suis resté sans voix un instant.

Si j'avais autant d'or, je construirais une magnifique demeure unique en son genre, puis j'épouserais la femme que j'aime plus que tout au monde, et je la laisserais savourer ce bonheur incomparable. Cette femme serait-elle Suren

? En repensant à ce tendre moment où nous nous sommes enlacés, mon cœur se réchauffe instantanément.

« Frère Feng, allons au sommet de la tour ! Il y a tant de mystères, et j'espère que nous pourrons les élucider petit à petit. Puisque Sahan et Youlian ont été emprisonnés en même temps, il ne devrait plus y avoir d'accidents ! » Les paroles de Suren étaient très fermes.

Nous venions de démarrer la voiture de Suren lorsque trois soldats se sont précipités vers moi et ont pointé leurs mitraillettes sur ma poitrine sans la moindre politesse

: «

Pendant le contrôle militaire, personne n’est autorisé à utiliser de véhicule dans le camp sans l’autorisation du Grand Prêtre et du Général Tina.

» Il n’y avait pas la moindre trace de sourire sur leurs visages

; ils ne plaisantaient certainement pas.

Suren frappa le volant de sa main et le klaxon retentit d'un hurlement strident

: «

Je suis la sœur de M. Scalpel, et je suis son envoyé spécial chargé de superviser les fouilles. Nous avons besoin…

»

Le soldat en tête secoua la tête d'un air indifférent : « Sans ordres, personne n'est exempté. » Tout en parlant, il déverrouilla la sécurité de sa mitraillette.

Les soldats postés dans la tour de guet braquèrent rapidement leurs fusils sur Suren et moi. C'étaient tous des vétérans aguerris des champs de bataille africains, impitoyables et n'obéissant qu'aux ordres de leurs supérieurs.

Le visage de Suren pâlit. Il haussa les épaules, prit le volant et enfonça l'accélérateur, le Hummer émettant un rugissement strident et menaçant. J'étais certain qu'à l'instant où les roues du 4x4 se mettraient en mouvement, ces soldats ouvriraient le feu sans hésiter.

J'ai souri à Suren et j'ai dit : « Laisse tomber, retournons à la tente et reposons-nous. Nous avons beaucoup à faire demain ! » Puis j'ai sauté de la voiture et j'ai coupé le moteur.

En ce moment critique, un instant d'impatience pourrait tout gâcher. Il est inutile de s'en prendre aux Rainbow Warriors

; cela ne sert à rien. Dans l'immensité du désert, aussi puissants soient deux individus, ils ne peuvent rivaliser avec une équipe de forces spéciales au complet.

Suren sortit de la voiture avec un soupir, et la voix de Tina parvint au bout du fil, portée par le vent : « Où allez-vous tous les deux ? Voulez-vous que je vous dépose ? » Elle venait de se baisser et de sortir en rampant de la grande tente dans la vallée, tenant un gros rouleau de plans à la main, l'air très confiante.

Suren fit un pas en avant, passa son bras autour du mien et adopta un geste affectueux pour contrer l'arrogance de Tina.

Tina fit un geste de la main, intimant aux trois soldats de reculer, et brandit le plan qu'elle tenait : « Je pensais justement aller jeter un coup d'œil au sommet de la pyramide du khan turc. Je me demandais si cela vous intéresserait ? »

Suren déglutit difficilement et me pinça doucement l'avant-bras. Nous étions sur la même longueur d'onde et affichâmes aussitôt un large sourire

: «

Bien sûr, bien sûr. Puisque nous avons une rare demi-après-midi de libre, ce serait bien d'aller faire un tour là-bas.

» Quand il s'agissait de Tina, Suren et moi étions absolument unies et nous nous soutenions envers et contre tout.

De plus, si les soupçons de Suren concernant le scalpel s'avèrent fondés, nous devrions effectivement rester encore plus soudés pour nous protéger.

La voiture de Tina était un 4x4 Mitsubishi allongé et lourd, qu'elle conduisait elle-même. Suren et moi étions assis à l'arrière, bras dessus bras dessous, contemplant tranquillement le paysage désertique par la fenêtre.

La poussière tourbillonnait et je ne voyais qu'un jaune terreux et glacial, dépourvu de toute verdure. Dans un tel environnement, si un tigre avait dérobé les écritures et tenté de s'enfuir, la difficulté serait comparable à celle de quitter une île déserte en plein océan à mains nues. Je voulais néanmoins l'aider, car mon intuition me disait qu'il agissait pour le bien.

Un fusil de chasse Remington était accroché au dossier du siège conducteur, deux boîtes de munitions de dernière génération soigneusement rangées à côté. Cette arme est suffisamment puissante pour abattre un ours noir adulte d'un seul coup à trois mètres de distance, ce qui en fait sans doute le fusil de chasse le plus redoutable. Cela démontre que l'armement de l'armée égyptienne est à la hauteur des équipements les plus modernes de l'armée américaine, faisant de sa capacité de combat la plus importante parmi les dizaines de pays du continent africain.

« Monsieur Feng, à quoi pensez-vous ? » Tina me jeta un coup d'œil dans le rétroviseur.