Le roi des pilleurs de tombes

Chapitre 12

En conséquence, le monstre ne lança pas une nouvelle attaque, mais se retira lentement, retournant à l'étrange peinture ornant le plafond de la grotte. Cependant, un faisceau de lumière circulaire, de la taille d'une assiette, était apparu au-dessus de l'enveloppe en acier inoxydable, projetant une lueur chaude sur un tas d'étuis de cartouches en laiton éparpillés à leurs pieds.

Le tableau était toujours un tableau, mais il était désormais troué. Lorsque nous avons tous les quatre repris nos esprits, Tengjia s'est lentement approché du pilier de lumière, a levé les yeux, et son expression est soudainement devenue extrêmement étrange.

« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? Que cache cette grotte ? » Hormis les terrifiants soldats des forces spéciales, nous nous trouvions tous les trois à l'intérieur du pilier de lumière. Ce pilier était parfaitement rond et transparent, mais à mesure que notre vision s'habituait à la lumière intense, nous découvrions, à travers cette ouverture circulaire, une vaste étendue d'azur et, au loin, une boule de feu dorée.

Gu Ye prit une profonde inspiration, se lécha les lèvres et murmura doucement : « Feng, peux-tu me dire ce que nous voyons ? »

Après ce retournement de situation choquant, son arrogance et son indifférence furent complètement anéanties, ne laissant place qu'à une terreur sans bornes.

C'est en fait assez simple. Ce que nous voyons à travers ce trou est la même chose que ce que tous les Terriens peuvent voir

: le ciel bleu et le soleil, la plus grande planète dont les Terriens dépendent pour leur survie.

Gu Ye chercha à tâtons une cigarette dans sa poche, en alluma une, tremblant en sortant un briquet, l'alluma, prit une forte bouffée, puis l'avala difficilement.

Soudain, les sanglots étouffés d'un homme résonnèrent dans le tunnel. C'était le seul soldat des forces spéciales survivant, assis par terre, le dos contre la paroi, la tête baissée, pleurant comme une femme désespérée. Bien qu'il portât encore des armes à la ceinture, son esprit combatif était complètement anéanti.

Le tunnel était silencieux, et le conduit d'eau rouge sang que Tano appelait « la langue du monstre » ne réapparut pas pour nous importuner.

Teng Jia frappa le sol du pied avec un rictus méprisant

: «

Très bien, très excitant

! Vraiment excitant

!

» Son regard nous parcourut tour à tour, nous trois, avec dédain. La lumière du soleil projetait de magnifiques ombres de chaque côté de son nez, lui conférant un air à la fois charmant et menaçant.

Je viens de la sauver, mais je ne m'attends à aucun remerciement. Le choc de cette scène a été comme une décharge d'adrénaline, faisant tourner mon cerveau à une vitesse sans précédent

: «

Quelle force pourrait ouvrir un passage de près d'un demi-mètre de diamètre en un instant, et empêcher le sable de s'effondrer sans le soutien d'une structure protectrice

?

»

Des dizaines de millions de mystères et d'événements étranges survenus dans la nature ont été recensés, mais la plupart se trouvent dans des textes anciens, des ouï-dire ou des récits fantaisistes, aucun n'étant convaincant. Celui-ci, en revanche, s'il était filmé et publié dans un journal ou sur internet, constituerait une histoire absolument sensationnelle, de quoi rendre fous les explorateurs du monde entier.

Malheureusement, nous ne disposions d'aucun outil, ni caméras vidéo ni appareils photo numériques.

« On... on devrait partir d'ici d'abord ? » Le dos de Gu Ye commença à se courber, ses yeux se remplissant de confusion.

J'ai pointé du doigt la fresque et j'ai dit sérieusement à Tengjia : « Il y a assurément quelque chose d'étrange avec cette fresque. Nous devons en faire une copie et l'emporter pour l'étudier. Il serait préférable que notre opération se termine ici aujourd'hui ! »

Quelle que soit la réponse de Fujika, j'ai pris ma propre décision et je ne me laisserai pas influencer par l'opinion des autres.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 28 - Le Tigre —

Contre toute attente, après m'avoir fixée dans les yeux pendant quelques secondes, Fujika a hoché la tête en silence en signe d'approbation.

J'ai sorti un crayon et un carnet et j'ai rapidement esquissé les contours du tableau sur le papier. À mesure que l'image du bœuf et du cheval prenait forme, proportionnellement réduite, elle commençait à me paraître familière. Comme chacun sait, en raison des limitations inhérentes à la structure de l'œil humain, l'image qui se forme sur la rétine est complètement différente selon qu'on regarde le même tableau de haut en bas ou de bas en haut.

Je mordillais machinalement le bout de mon crayon, gardant la question pour moi pour le moment. Il n'était pas prudent de s'attarder dans cet endroit

; il valait mieux partir rapidement.

J'ai pratiquement traîné ce soldat des forces spéciales pour le ramener

; submergé par la terreur et l'horreur, il ne pouvait plus bouger, le bas de son corps presque paralysé. Cela montre que ces machines de guerre, invincibles et impitoyables sur le champ de bataille, peuvent s'effondrer complètement à tout moment face à des forces inconnues et mystérieuses.

Je souriais intérieurement en pensant à Gu Ye

: «

Engager autant de soldats des forces spéciales, c’est du vent. Au final, il vaut mieux compter sur soi-même que sur n’importe qui d’autre.

» Inconsciemment, je me suis mis à réciter la célèbre phrase du scalpel, preuve de l’influence profonde et significative qu’il a eue sur ma vie.

Les gens autour du puits ne se sont pas dispersés. Lorsque nous sommes sortis tous les quatre du puits, comme si nous avions échappé à un autre monde, tout le monde était stupéfait.

Rien d'étonnant à leur réaction. Juste avant de descendre dans la mine, ils débordaient tous d'énergie et d'enthousiasme, animés d'un courage inébranlable. À présent, ils ressemblaient à des coqs vaincus, surtout le soldat des forces spéciales affalé à mes pieds, ce qui laissa tout le monde sans voix, tant ils étaient stupéfaits.

Je suis retournée à ma tente, complètement épuisée, ne désirant rien de plus que de fermer les yeux et de me reposer, laissant mon cœur tourmenté se rétablir.

Dans cette situation, j'avais presque oublié qu'il y avait une personne nommée Suren dans le camp, alors quand elle est apparue miraculeusement devant moi, mon esprit n'a absolument pas réagi et je l'ai juste fixée d'un air absent.

« Frère Feng, comment ça va au fond du puits ? » demanda-t-elle en souriant, tirant une chaise et s'asseyant au pied du lit. Ses cheveux étaient un peu en désordre et son visage légèrement sale, comme si elle venait de sortir du désert ; elle n'avait pas l'air très en forme.

J'ai cligné des yeux et réfléchi une demi-minute, puis je me suis redressé brusquement, j'ai attrapé une feuille de papier sur la table et j'ai rapidement dessiné un plan sommaire. J'ai marqué d'une croix la sortie supposée de l'ouverture cylindrique du tunnel

: «

Ici

! Suren, va vérifier

! Il y a une ouverture d'environ trente centimètres de diamètre qui mène directement au tunnel souterrain. Va voir, n'oublie pas de prendre une photo, et si tu la trouves, préviens immédiatement tout le camp

!

»

J'ai appuyé trop fort avec mon stylo, et la dernière croix a transpercé la lettre. La mine du crayon a heurté la table et s'est cassée net.

Bien que mes paroles fussent incohérentes, Suren les comprit, prit la lettre et sortit sans s'arrêter.

C'était une erreur de ma part ; j'aurais dû chercher ce trou dès que je suis arrivé au sol.

Après m'être allongée, je me suis remémorée peu à peu les événements terrifiants survenus dans le tunnel, chaque pas empli d'effroi. Si nous ne nous étions pas arrêtés pour découvrir cette étrange fresque, nous aurions tous été emportés par ces manches flottantes et ensevelis à jamais sous terre.

Le téléphone sonna ; c'était celui de Su Lun, qu'elle avait négligemment posé sur la table et qu'elle avait oublié d'emporter dans sa précipitation.

L'écran affichait le numéro du scalpel. J'ai répondu à l'appel d'un ton naturel, en me présentant d'abord pour éviter tout malentendu.

Scalpel éclata de rire : « Vent, Tigre a dit qu'il voulait venir te voir, mais malheureusement, la jolie dame qu'il a amenée est trop fragile et craint le vent du nord. Il ne peut se résoudre à la laisser seule. Que faire ? Pourquoi ne retournes-tu pas à la villa ? »

J'ai laissé échapper un rire amer et silencieux

: «

C'est tellement agréable d'être un vétéran chevronné comme lui, un chirurgien. On n'a rien à faire soi-même. Il suffit de donner quelques ordres, et une bande de frères d'armes risquent leur vie pour vous. Soupir… Pendant que nous sombrions à grosses gouttes dans le tunnel, il était probablement tranquillement installé dans un salon ensoleillé et luxueux, sirotant du vin et bavardant…

»

En réalité, mon idéal dans la vie est de devenir un expert de premier plan, surpassant les vétérans du secteur qui prennent le scalpel pour référence, et je suis convaincu que je tiendrai ma promesse. Mais que se passera-t-il une fois que je les aurai surpassés

? Me retirerai-je simplement dans une maison luxueuse, entouré de belles femmes et de grands vins, menant une vie facile et confortable

?

J'apprécie le train de vie luxueux associé aux scalpels, mais ce n'est pas toute ma vie.

« Pourquoi ne dis-tu rien ? Que s'est-il passé ? » Le scalpel était très alerte.

J'ai marqué une pause, puis j'ai demandé : « Où est le frère Sahan ? Pourquoi n'est-il pas venu au camp ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, un éclat de rire tonitruant jaillit du combiné, tel le rugissement d'un dragon et le hurlement d'un tigre, me faisant terriblement mal aux tympans. Un tel rire, émanant du dantian, ne pouvait être produit sans plus de vingt ans de cultivation de l'énergie interne. De plus, même avec une telle cultivation, sans les techniques secrètes de respiration et de circulation des mystérieuses sectes du Sichuan, un rire aussi fort et aussi profond était impossible.

Alors quand j'entends des rires, je sais que le tigre est arrivé.

« Xiao Feng, as-tu besoin de mon aide ? D'après d'anciens écrits, les pyramides regorgent d'insectes et de serpents venimeux. J'ai fait venir une experte pour t'assister

; elle est d'une intelligence et d'une beauté exceptionnelles, et ses compétences en matière de poison sont sans égales. C'est une véritable spécialiste. Elle est juste ici avec moi. Voici ce que nous allons faire

: tu reviens d'abord voir Xiao Xiao, et ensuite, nous, les frères, nous festoierons à notre guise pendant trois jours et trois nuits avant de nous attaquer ensemble à ce maudit tombeau antique… »

Tiger parlait en riant et en bavardant, sans me laisser la moindre chance de l'interrompre. Pendant trois bonnes minutes, son rire et ses paroles crachées résonnèrent dans le combiné, accompagnés du sifflement d'un puissant coup de poing qui fendait l'air. Il aimait gesticuler en parlant, et ses compétences en arts martiaux étaient exceptionnellement développées

; un simple mouvement de la main suffisait à produire un sifflement.

Connaissant les habitudes de Tiger, je me suis recouché, prêt à attendre dix minutes qu'il parle avant de passer un appel normal. De toute façon, le téléphone de Su Lun était encore chargé à bloc, donc pas de risque de coupure de courant qui puisse perturber nos affaires.

Tiger ne parlait que depuis quatre minutes lorsque j'ai soudain entendu un léger soupir, provenant clairement du microphone, qui a instantanément stoppé tous les mouvements de Tiger, comme coupés par un couteau.

J'ai sursauté : « Qui est-ce ? Un tel niveau en arts martiaux, capable de faire taire tous les hurlements du tigre d'un simple soupir ? » J'ai reconnu une voix de fille, fragile et faible, avec une pointe de malaise. Après ce soupir, plus aucun son ne s'est fait entendre.

Au bout d'un moment, ils entendirent le tigre demander d'un ton tout à fait inhabituel, très doucement et très lentement : « Faites attention, avancez lentement, le sol est glissant. »

Au bout d'un moment, Tiger reprit la parole : « Ce fauteuil en pierre et soie nuageuse est trop froid, laissez-moi vous mettre un coussin, attendez un instant… » Il y eut un bruit sourd au téléphone, probablement celui du combiné jeté sur la table, puis la voix de Tiger s'éteignit.

Le dernier son capté par le microphone fut celui du scalpel, mais il était déjà très faible

: «

Le père Sahan est malade, à la villa, atteint d’une forme aiguë de paludisme viral. J’ai fait venir les meilleurs médecins du Caire. Revenez vite

; nous pourrons en parler à votre retour…

»

J'étais terriblement frustré car Tigre avait toujours été un héros chevaleresque, à la voix de tonnerre et à l'appétit insatiable. Comment pouvait-il soudainement devenir efféminé pour une fille

? Qui était donc cette fille nommée «

Xiaoxin

» pour pouvoir soumettre Tigre si facilement

?

Maintenant que le doyen Sahan est en difficulté, nous devrions peut-être retourner à la villa pour discuter des contre-mesures à prendre.

Lorsque Suren apparut à l'entrée de la tente, haletant, les cheveux en désordre, trempé de sueur et l'air complètement décoiffé.

Ses paroles me plongèrent dans un profond silence

: «

Il n’y avait aucune ouverture. J’ai fouillé les environs à cent mètres de l’endroit que vous m’avez indiqué, mais je n’ai rien trouvé, seulement du sable, d’innombrables grains de sable.

» Elle se dirigea vers la table, s’assit d’un air abattu et prit son téléphone.

« Monsieur Scalpel a appelé. Le vieux Sahan est malade. Pouvons-nous d'abord retourner à la villa ? »

Je répétais machinalement ce que le scalpel avait dit, me demandant sans cesse si la maladie soudaine du vieux Sahan était liée au monstre souterrain.

Suren se versa un verre d'eau, en but lentement une gorgée et ne fit aucun commentaire.

«Retourner ? Ou pas ?» ai-je insisté.

Suren resta silencieux, hocha la tête et reposa violemment sa tasse sur la table, éclaboussant d'eau tout autour. Inconsciemment, la distance entre nous s'accrut de nouveau, mais je n'avais ni la force ni l'envie de m'expliquer.

J'ai brièvement salué Tanino sans rien dire, me contentant de préciser que je retournais à la villa du Scalpel pour me renseigner. Ce Japonais rusé doit me cacher des informations encore plus intrigantes

; je dois vraiment être à la fois sincère et méfiante.

Tani affichait une mine renfrognée. En partant, je remarquai que Fujika lisait attentivement un gros livre jauni derrière un rideau blanc. Contrairement à moi, le groupe de Tani convoitait depuis longtemps les pyramides turques

; ils devaient donc être venus avec des informations détaillées.

J'étais impatiente de savoir ce que contenait ce livre, mais je n'avais plus aucune raison de rester sous la tente. Les Japonais sont vraiment étranges

; j'ai risqué ma vie pour sauver Fujika, et elle n'a pas prononcé un seul mot de remerciement, ce qui m'a glacé le sang.

De nos jours, l'information, c'est de l'argent ou la vie. À moins d'un imprévu, ces Japonais ne partageront pas leurs secrets avec moi.

Suren a appuyé à fond sur l'accélérateur de son Hummer SUV tout le long du trajet, le bruit me donnant un mal de tête atroce et me faisant tourner la tête.

En sortant du désert et en respirant l'air frais et humide de la ville, je n'ai pu m'empêcher de me réjouir. L'environnement aride et désertique du désert n'était tout simplement pas fait pour le commun des mortels

; la vie vibrante et verdoyante de la ville me convenait bien mieux.

Suren resta silencieux, cachant son visage derrière d'énormes lunettes de soleil, les lèvres serrées, comme s'il était mon ennemi juré.

Un vieux proverbe dit : « Le cœur d'une femme est comme une aiguille au fond de la mer. » Je ferais mieux de garder mes distances, car elle est comme la sœur du scalpel ; l'offenser, c'est manquer de respect au scalpel.

La jeep s'arrêta devant le bâtiment principal de la villa. La scène dramatique que j'avais imaginée – un tigre surgissant pour m'accueillir – ne se produisit pas. En haut des marches se tenait un scalpel, arborant un sourire à peine esquissé. Il était vêtu de la même tenue décontractée et élégante, un verre de vin rouge à la main, et son sourire restait le même, mais je perçus aussitôt le malaise qui l'habitait.

« Feng, tu as bronzé en quelques jours seulement ! » Le scalpel me tapota l'épaule, et les bagues à ses doigts reflétaient fièrement leur éclat de joyaux.

Suren lança la jeep aux domestiques, monta les marches et entra directement dans le salon, sans même prêter attention au scalpel.

Le scalpel se tourna vers moi, surpris

: «

Quoi

? Vous deux… vous vous êtes disputés

?

» Il fit tournoyer les glaçons dans son verre, puis laissa échapper un long soupir, presque inconscient. Les gens tristes soupirent souvent sans même s’en rendre compte. Mon cœur se serra davantage, car tout ce qui pouvait autant inquiéter le scalpel ne pouvait être plus facile à gérer que le monstre apparu dans le tunnel.

Volume 1 : Le roi des pilleurs de tombes

Le premier tombeau égyptien

— Chapitre 29 — Le clan Tang du Sichuan, le cœur de la beauté —

En franchissant les portes en verre sculpté, j'ai découvert que le sol en marbre d'origine était désormais entièrement recouvert d'épais tapis persans colorés, incroyablement doux au toucher.

« Quoi ? On va changer la déco de la villa ? » J'étais un peu perplexe. Le sol en marbre d'origine, de grande qualité, coûtait cher, alors pourquoi y ajouter de la moquette ?

Le scalpel esquissa un sourire ironique

: «

Tigre m’a dit de faire attention car il est fragile et frileux, alors il m’a demandé de mettre un tapis sur son lit. Je ne sais pas ce qui lui prend, de garder deux drôles de spécimens autour de lui, un blanc et un noir. À sa place, je serais mort d’inquiétude.

»

Nous avons marché et bavardé, surtout de choses futiles. Les sujets importants ne pouvaient être abordés en détail qu'une fois assis dans le bureau.

Tiger et moi, on a traversé des moments difficiles ensemble. En tant que vieux amis, on aurait dû se précipiter pour s'enlacer chaleureusement en se revoyant, non ?

« Ils sont dans la chambre principale, au deuxième étage. La jeune fille nommée Tang Xin semble très frileuse

; elle porte deux manteaux de fourrure de renard par ce temps et a même un chauffe-mains. Feng, tu es proche de Tiger, alors demande-lui de ma part ce qu'il veut de ces deux étranges individus en noir et blanc. »

Le scalpel vida son verre de vin et se rendit directement au bureau.

J'ignore la nature de sa relation avec Tiger, et je préfère ne pas trop en demander. Dans le milieu des gangsters, mieux vaut ne pas poser de questions

; tout le monde n'est pas disposé à révéler ses secrets de vive voix.

En montant l'ancien escalier de pierre, les marches sont recouvertes d'un fin tapis, masquant complètement la base en pierre d'origine.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « Mais qu'est-ce qui se passe ? Tout ce tapage ! » Je n'aime pas les filles prétentieuses, donc ce comportement ostentatoire doit signifier que cette fille est soit riche, soit noble.

Compte tenu de mon expérience dans le monde des arts martiaux, le nom «

Tang Xin

» aurait dû me faire penser instinctivement à une célèbre secte légendaire. Cependant, j'étais trop fatigué et toutes mes pensées étaient tournées vers la pyramide de Tu Liehan. Je n'ai pas prêté attention à cette jeune fille qui avait peur du froid.

Le couloir du deuxième étage est spacieux et propre, et les piliers de pierre, aussi épais qu'une personne peut enlacer, sont gravés d'histoires mystérieuses et de statues totémiques issues des légendes de l'Égypte antique.

« Tigre, tigre, je suis là, sors vite ! » hurlai-je à pleins poumons, encore à dix pas de la porte en noyer de la chambre principale. Le cri résonna dans le couloir, surprenant les deux perroquets africains aux couleurs vives qui se trouvaient dans la cage à côté de moi. Ils s'agitèrent et sautillèrent.

Le tigre ne répondit pas, mais la porte s'ouvrit silencieusement. Je me précipitai vers elle et criai

: «

Vieux…

» Je n'eus le temps de prononcer qu'une épée douce et luisante fonça sur moi, tremblante, pointée vers ma pomme d'Adam. La pointe, fine et brillante, dégageait une aura glaciale et sifflante.

J'ai sursauté et me suis rapidement tourné sur le côté, évitant de justesse le coup d'épée.

L'épée souple trembla légèrement, se métamorphosant en quatre halos scintillants qui descendirent sur ma tête en couches successives, exhalant une intense intention meurtrière et révélant des transformations exquises. Celui qui maniait cette épée était sans aucun doute un maître d'armes de premier ordre.

N'ayant nulle part où exprimer ma frustration, je décidai de prendre un risque. Je me baissai et chargeai droit devant moi, assénant un puissant coup de tête au plexus solaire de mon adversaire. Au corps à corps, son épée était inutile. Sous la force de mon coup de tête, il fit un salto arrière gracieux et recula de cinq mètres pour se retrouver au milieu de la chambre principale.

C’est alors seulement que je compris que celui qui avait dégainé son épée n’était pas un tigre aux larges épaules, mais un jeune homme extrêmement maigre, vêtu de noir et moulant, avec une taille aussi fine que celle d’une petite fille. Pourtant, il avait indéniablement l’air svelte et calme.

«

Tousse tousse…

» Une toux de fillette s’éleva du côté du lit. Au moins deux épaisses couettes blanches en duvet étaient posées dessus, la recouvrant entièrement jusqu’à la poitrine. Assise bien droite, elle serrait fort entre ses mains un délicat chauffe-mains en porcelaine bleue et blanche.

La pointe de l'épée de l'homme vêtu de noir était toujours pointée vers moi, tremblant comme une source scintillante.

J'ai enfin aperçu le tigre que j'avais tant rêvé de voir. Il tenait d'une main un couteau de sept centimètres et demi, et de l'autre, une énorme pomme rouge vif. Le couteau était son arme habituelle pour tuer, mais à présent, il s'en servait pour éplucher une pomme. Seul le mouvement agile de ses doigts restait inchangé.

Chaque fois que je vois ce petit couteau délicat se mouvoir avec une telle dextérité entre les doigts épais de Tiger, je ne peux m'empêcher de m'émerveiller devant les merveilles de la création. Tiger, un homme robuste à l'allure si féroce, possède des compétences exceptionnelles en matière de légèreté, d'armes dissimulées, de médecine et de pillage de tombes. Plus remarquable encore est sa maîtrise inégalée de l'art de «

réduire sa taille

», qui lui permet de dissimuler son corps imposant dans une simple valise.

Les histoires légendaires sur les tigres ne pourraient être entièrement racontées, même si un autre livre était écrit.

Il était concentré à peler la pomme, la tête baissée, et toute la peau pelée était reliée en une étroite bande qui pendait jusqu'au sol.