Fantôme derrière toi

Volume 1 : Le monde des chasseurs d'esprits

1. Mort mystérieuse (1)

«

Ma Guiping

! Dépêche-toi, ils vont partir

!

» cria Li Li devant la porte de la salle de bain. «

Tu penses toujours à aller aux toilettes juste avant de partir, c’est vraiment agaçant

!

»

« Vas-y en premier, dis-leur d'attendre un instant, j'arrive tout de suite », dit Ma Guiping depuis l'intérieur de la salle de bain, sa voix étouffée par la porte.

« Alors dépêche-toi, je sors la première

! N’oublie pas de fermer la porte à clé

! » dit Li Li en sortant de la chambre d’hôtel et en claquant la porte. Le claquement de ses talons hauts sur le sol en marbre dur s’estompa peu à peu dans le couloir.

« Ils me pressent même d'aller aux toilettes, c'est vraiment agaçant », marmonna Ma Guiping, assis sur la cuvette. Ma Guiping et Li Li étaient mariés et étaient venus dans cette ville côtière dans le cadre d'un voyage organisé par l'entreprise de Ma Guiping. Cependant, comme le voyage était pris en charge par la société, les responsables avaient choisi un hôtel isolé et mal équipé. À leur arrivée, l'hôtel était complètement vide.

Après s'être installés précipitamment, les collègues ont commencé à réclamer une baignade en mer, et une voiture affrétée les attendait déjà devant l'hôtel. S'ils la rataient, rejoindre la plage serait assez compliqué, aussi Li Li était-elle très contrariée que Ma Guiping soit aux toilettes à ce moment-là, mais elle n'y pouvait rien.

Ma Guiping se fichait complètement du mécontentement de Li Li. Maintenant qu'il était seul, il se sentait beaucoup plus serein. « On a tous besoin d'aller aux toilettes de temps en temps », pensa-t-il. Aller aux toilettes maintenant était nettement préférable à en chercher dans la rue. De plus, même s'il ratait le bus, il pourrait toujours en racheter un ; il n'y avait pas besoin de se presser. Soupir. Les femmes peuvent être vraiment agaçantes parfois.

Ma Guiping et Li Li logeaient dans une chambre standard, comprenant une chambre et une salle de bain avec douche. Ma Guiping, assis sur les toilettes, face au pommeau de douche, regardait distraitement l'eau s'écouler lentement. En réalité, Ma Guiping n'aimait pas voyager. L'idée de devoir constamment se déplacer pendant un voyage l'angoissait. Pour le dire franchement, il était paresseux. C'est précisément à cause de son manque d'exercice que Ma Guiping était en surpoids, sans toutefois que cela n'affecte sa santé. Selon ses propres termes, il était un homme gros et agile. Si Ma Guiping a décidé de se joindre à ce groupe, outre le fait qu'il était organisé par son entreprise et que c'était gratuit, c'est aussi parce qu'il espérait aller au bord de la mer

: après avoir vécu si longtemps à l'intérieur des terres, la vue de la mer était un changement bienvenu.

Ma Guiping avait encore mal au ventre, sans que ce soit trop douloureux, mais il décida de rester assis encore un peu. Il cessa de fixer le pommeau de douche qui goutte et se mit à regarder le carrelage du sol. Étrangement, depuis qu'il était entré dans la salle de bain, une sensation indescriptible le gênait, comme un chewing-gum collé à l'arrière de la tête, impossible à enlever. Maintenant qu'il avait presque fini, cette sensation refit surface.

Ma Guiping avait déjà éprouvé une sensation similaire. C'était l'expérience de marcher seul la nuit. Bien que ce ne fût pas très long, les rues plongées dans l'obscurité, les ombres des arbres et l'écho de ses pas restèrent gravés dans sa mémoire. Il avait l'impression… que quelqu'un le suivait, l'observant froidement. S'il s'arrêtait, cette personne s'approcherait et l'attraperait par le cou. Cette sensation l'accompagna jusqu'à ce qu'il entre dans son immeuble et que les détecteurs de mouvement s'allument, l'apaisant quelque peu. Malgré tout, en plein hiver, il était encore trempé de sueur froide. Franchement, c'était une sensation épouvantable.

Mais à présent, cette sensation semblait être revenue, plus intense et plus débridée encore. Ce regard froid, et même cette respiration inhabituelle, persistaient autour de lui. La panique l'envahit. Il se retourna pour chercher du papier toilette, mais ne trouva rien. Il jura, mais la seule réponse fut un petit rire étouffé.

Ma Guiping se souvint de son habitude d'écouter de la musique au casque, où son ouïe exceptionnellement fine, dont il était si fier, lui permettait de percevoir aisément les harmonies les plus subtiles. Le rire qui retentit à cet instant ne lui échappa pas non plus – il en était absolument certain ! De plus, ce rire était différent de ceux qu'il entendait habituellement ; c'était comme si le son de son casque haute-fidélité jaillissait de toutes parts, l'empêchant de déterminer sa provenance.

Une sensation glaciale qu'il n'avait jamais ressentie auparavant se répandit aussitôt de la tête aux pieds, donnant à Ma Guiping l'impression que tous ses cheveux se hérissaient. Un frisson puissant le parcourut et il se mit à transpirer abondamment. Sans se soucier du manque de papier toilette, il attrapa une serviette jetable, se nettoya rapidement et se leva pour se diriger vers la porte.

Mais la porte ne s'ouvrait pas.

2. Mort mystérieuse (2)

La porte de la salle de bain s'ouvre vers l'intérieur et le mécanisme de verrouillage se trouve uniquement de l'intérieur. Pour la verrouiller, il faut une clé de l'extérieur. Les locataires ordinaires n'ont ni besoin de cette clé ni accès à celle-ci, et de plus, Li Li n'aurait certainement pas enfermé Ma Guiping dans la salle de bain en partant. Le fait que la porte soit déverrouillée de l'intérieur mais qu'on ne puisse toujours pas l'ouvrir indique que la serrure est défectueuse.

Ma Guiping, comme incrédule, tourna la poignée de toutes ses forces, faisant grincer la porte. Mais cette maudite porte refusait obstinément de s'ouvrir. Peut-être jouait-elle un mauvais tour à son encontre, en forçant la serrure à ce moment crucial. Il essaya de l'ouvrir d'un coup de pied, mais comme elle s'ouvrait vers l'intérieur, il se dit qu'il n'y arriverait pas.

Soudain, Ma Guiping sentit une brise fraîche lui caresser la nuque, provoquant une sensation de picotement, comme si quelqu'un lui soufflait dessus en mangeant une glace. La brise était légère, mais sa fraîcheur glaciale le glaçait malgré la sueur qui perlait sur son front. Il n'y avait personne d'autre dans la salle de bains, alors d'où venait cette brise ? Il y avait bien un extracteur d'air dans la petite pièce, mais il était hors service depuis longtemps, et Ma Guiping n'avait senti aucun courant d'air pendant qu'il s'y trouvait. Autrement dit, cette brise fraîche sur sa nuque ne pouvait provenir que d'une personne.

Ma Guiping n'osa pas se retourner un seul instant. De grosses gouttes de sueur perlaient lentement sur son front.

Un silence absolu régnait tout autour. Ma Guiping n'entendait que sa propre respiration haletante. Il inspira profondément, retint son souffle et tendit l'oreille pour tenter d'entendre quoi que ce soit derrière lui. Aucun bruit. Il était impossible que quelqu'un d'autre soit là sans le savoir. Mais l'aura qu'il venait de ressentir était trop réelle

; elle ne pouvait pas être le fruit de son imagination.

Logiquement, Li Li aurait dû s'impatienter. Ma Guiping traînait depuis si longtemps, surtout avec toute cette voiture qui l'attendait. Étaient-ils tous partis sans le recevoir ? Mais Li Li ne connaissait pas ses collègues ; irait-elle seule à la plage ? Probablement pas. Elle n'irait pas seule ; elle reviendrait certainement le chercher. Il voulait partir au plus vite.

Ma Guiping rassembla son courage et se retourna lentement. Il n'y avait personne ; il était seul dans la salle de bains. Bien que la lumière fût tamisée, elle était exactement la même qu'à son arrivée. Pourtant, quelque chose clochait. Outre les rires et les courants d'air, il ressentait un malaise général. Son cœur battait la chamade, ses tympans bourdonnaient et il avait un léger vertige. Ces sensations désagréables lui firent soudain penser au mot « fantôme ».

Il ne savait pas depuis combien de temps il était dans cette pièce, mais cela lui paraissait une éternité. Pourtant, depuis que la voix de Li Li s'était éteinte dans le couloir, il se sentait comme isolé dans cette salle de bains. Soudain, c'était comme si tout le monde avait oublié l'existence de Ma Guiping et l'avait laissé se débrouiller seul.

Ma Guiping s'appuya contre la porte et remarqua que les carreaux sous ses pieds n'étaient pas parfaitement carrés. L'un d'eux semblait se déformer lentement

: les joints verticaux paraissaient incurvés, lui donnant une forme plus arrondie. La déformation s'étendit peu à peu, et Ma Guiping eut l'impression que les carreaux sous ses pieds, et même ceux des murs, commençaient à se déformer. La salle de bains entière sembla avoir perdu ses lignes verticales, se transformant en une grotte délabrée. De l'intérieur, il eut l'impression qu'une paire d'yeux bleus l'observait de loin. Ce n'étaient pas des yeux humains

; leurs pupilles étaient incurvées, comme des lames. Hormis ces yeux, il ne pouvait ni voir son visage ni entendre sa voix.

Comme s'il recevait un ordre, il trembla en sortant une cigarette et un briquet de sa poche. Au lieu de sortir la cigarette, il alluma le briquet.

Son regard s'attarda sur le briquet, comme s'il voyait sa minuscule flamme pour la première fois. Ah, la flamme était chaude, vacillant comme un petit poussin duveteux

; il avait très envie de la toucher.

Ma Guiping tendit un doigt vers la flamme. Il ne sentit plus rien, observant les flammes l'engloutir lentement. Vêtu d'un pantalon et de manches longues, il était devenu une torche humaine. Dans la vive lueur du feu, il entendit son propre soupir, comme si son âme quittait son corps. Il perçut aussi une série de rires joyeux ; cette fois, il reconnut le rire d'une femme. Il regarda une dernière fois vers la grotte, puis ses yeux se fermèrent lentement.

3. Confié

Il était tard dans la nuit lorsque Li Hong reçut l'appel de Li Li. Elle venait de finir de se laver et s'apprêtait à se coucher. Lorsque le téléphone sonna, Li Hong eut l'inexplicable impression que cet appel était étrange. Elle hésita un instant avant de décrocher.

L'appel provenait de Li Li, qui se trouvait dans une ville inconnue, à des centaines de kilomètres de là. Elle pleurait à chaudes larmes. Li Hong la réconforta tout en lui demandant ce qui s'était passé. Après une longue conversation, Li Hong finit par comprendre. Il s'avérait que le mari de Li Li, Ma Guiping, était décédé mystérieusement l'après-midi même de son arrivée à leur destination touristique. L'enquête de police conclut à une combustion spontanée. Seule sa main droite, identifiée comme étant celle de Ma Guiping, était restée intacte sur les lieux. Le reste de son corps avait été entièrement réduit en cendres. D'autres matériaux inflammables présents sur place, comme des serviettes, ne présentaient aucune trace de brûlure. En d'autres termes, Ma Guiping était allé aux toilettes avant de quitter la maison cet après-midi-là, et pendant les quinze minutes qu'il y avait passées, son corps s'était consumé spontanément, ne laissant que sa main droite.

Li Li ne pouvait tout simplement pas croire à une telle conclusion, alors elle a demandé à Li Hong, qui travaillait comme médecin légiste, de l'aider à enquêter sur ce qui était exactement arrivé à Ma Guiping pendant les 15 minutes qu'il avait passées aux toilettes.

Après avoir raccroché, Li Hong se retrouva à respirer bruyamment, le cœur battant la chamade, le corps couvert de sueur froide comme après une douche – elle était un peu effrayée. Bien qu'elle n'exerçât comme médecin légiste que depuis peu de temps et qu'elle ait visité de nombreuses scènes de crime, elle n'avait jamais été confrontée à une situation aussi étrange.

Li Li était une camarade de lycée de Li Hong ; les deux jeunes filles étaient inséparables durant leurs années d'études. Cependant, elle n'avait qu'un vague souvenir de Ma Guiping, le décrivant seulement comme un homme petit et rondouillard qui travaillait dans la vente d'ordinateurs. Li Hong avait même assisté à leur mariage. En apprenant cette terrible nouvelle, elle était encore sous le choc du récit de Li Li. Malheureusement, les sanglots de Li Li interrompaient fréquemment son récit, l'empêchant de se faire une idée précise de la situation par téléphone. Il semblait indispensable de se rendre sur place pour découvrir la vérité.

Visiblement, Li Hong n'avait pas bien dormi cette nuit-là. Le lendemain matin, après avoir posé un jour de congé, elle fit rapidement ses bagages et partit. Elle arriva sur les lieux dans l'après-midi.

L'hôtel où logeait le groupe de Ma Guiping était un bâtiment de quatre étages. Outre le bâtiment principal, un petit lac l'entourait, deux pontons reliant ses rives à des chemins de gravier. L'eau du lac, peu profonde et au courant régulier, semblait de bonne qualité. Cependant, faute de touristes et d'entretien adéquat, les pontons étaient plutôt délabrés, l'un d'eux, en bois, paraissant même dangereux. Marcher la nuit sur ces chemins et pontons non éclairés, en présence de rares piétons, était source d'inquiétude.

L'extérieur du bâtiment principal est en meilleur état

; les murs blancs, fraîchement repeints, conservent une allure majestueuse. Le hall d'entrée, vaste, abrite un restaurant, flanqué de chambres identiques de l'extérieur. Celle de Ma Guiping et Li Li se trouve au premier étage, la deuxième à droite après avoir tourné à droite en sortant du hall, la numéro 104.

Les yeux de Li Li étaient complètement gonflés et elle paraissait extrêmement fatiguée, n'ayant pas dormi de la nuit. En voyant Li Hong, les larmes lui montèrent aux yeux et elle resta muette, se contentant de désigner la porte entrouverte. Li

……