Fantôme derrière toi

Chapitre 9

« D'accord. » Le serveur parut soulagé.

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Encore une attente. Li Hong sortit de l'hôtel, un peu frustrée. Elle n'avait rien d'autre à faire qu'attendre, ce qui lui donnait l'impression de gâcher sa vie. C'était son troisième jour ici, et elle n'avait pris que trois jours de congé. Mais même trois jours de plus ne changeraient rien

: trouver le nom de la sorcière n'était que la première étape

; il lui fallait ensuite découvrir ce qu'elle avait fait dans la chambre 104, pourquoi elle avait enterré le chat, où et comment elle était morte. Et tout cela ne se résoudrait pas avec un simple nom.

Li Hong baissa la tête et se dirigea vers la balançoire au bord du lac, perdue dans ses pensées. Le ciel était couvert, le soleil timide, et comme l'hôtel n'était pas loin de la mer, elle sentait la brise marine souffler du lac. Passer des vacances ici ne serait peut-être pas une mauvaise idée, surtout s'il n'y avait pas de fantômes pour l'effrayer.

Assise sur la balançoire, Li Hong se sentit un peu mieux et continua de réfléchir à la suite de l'enquête. Elle ne savait vraiment pas comment procéder en se basant uniquement sur des noms. Elle n'avait jamais participé à une enquête auparavant. Un inspecteur expérimenté n'aurait peut-être pas eu ce problème, mais pour elle, c'était loin d'être simple. Elle pensa demander de l'aide à Zheng Zhihao, mais se souvint qu'elle avait promis de prendre en charge cette piste et abandonna l'idée. Elle ne pouvait pas tout miser sur lui

! Il risquait de la sous-estimer.

C'est exact ! Si la scène d'enterrement qu'elle a vue en rêve s'est réellement produite, alors il pourrait y avoir des indices à suivre. Li Hong est de plus en plus encline à croire que la scène de son rêve était réelle, et elle est également de plus en plus convaincue que la femme décédée était la sorcière elle-même. Bien qu'elle ignore pourquoi elle a fait un tel rêve, cela pourrait certainement faire avancer l'enquête.

Si la femme morte que j'ai vue en rêve était une sorcière, alors je...

Li Hong leva soudain les yeux, le visage horrible qu'elle avait aperçu après avoir écarté les cheveux du cadavre lui revenant en mémoire. Oui, si la femme hideuse de son rêve était une sorcière, alors elle pouvait la dessiner !

34. Registre d'enregistrement (2)

Li Hong trouvait que dessiner des portraits de défunts dans un carnet avec un stylo à bille était un véritable défi. Impossible d'utiliser le crayon, et le papier était si fin qu'elle ne pouvait pas se fier uniquement aux traits pour représenter la lumière et l'ombre. « Pff, c'est vraiment pénible ! » s'exclama-t-elle en grimaçant. Elle avait déjà gâché plusieurs dessins.

Elle était de retour dans sa chambre, absorbée par son dessin. Bien qu'elle ait faim, elle ne voulait pas interrompre son travail pour manger. Et une fois lancée, le temps passa à toute vitesse. Vers midi, le portrait fut enfin terminé.

Le portrait représente une jeune fille d'une vingtaine d'années, au joli visage, aux grands yeux, aux sourcils fins et aux lèvres délicates, ce qui lui donne une apparence menue et fragile. Seul son nez détonne

: il n'est pas haut, mais plutôt épais et rond. Li Hong se souvient d'une analyse antérieure des traits féminins en Chine, qui constatait que les femmes présentant ces caractéristiques étaient majoritairement originaires du Sichuan. Les jeunes femmes de cette région ont généralement le teint clair et sont menues, mais leur nez présente souvent quelques imperfections. Bien sûr, il ne s'agissait que d'une analyse statistique et cela ne signifiait pas nécessairement que la femme du portrait était originaire du Sichuan.

Li Hong s'étira, regarda sa montre et décida de déjeuner au restaurant. Elle pourrait demander au propriétaire s'il était rentré pendant son repas. Zheng Zhihao n'était toujours pas arrivé, ce qui l'intriguait beaucoup.

Avant même d'atteindre la porte, Li Hong remarqua un mot blanc glissé dessous. Absorbée par son dessin, elle ne s'en était pas aperçue. Elle s'approcha, ramassa le mot et lut, d'une écriture illisible

: «

Quelqu'un est décédé dans la chambre 104. Le patron nous interdit d'en parler. Ceci est consigné dans les archives.

»

Quelqu'un lui avait donné un indice anonyme ! Li Hong lut le mot et ne put s'empêcher de s'enthousiasmer. Effectivement, quelqu'un était bien décédé dans la chambre 104. Cependant, le personnel avait changé plusieurs fois et les nouveaux employés n'en savaient rien. De plus, le propriétaire évitait d'y attribuer des clients, car il considérait ce numéro comme portant malheur. Par conséquent, seules quelques personnes connaissaient le passé de la chambre 104, y compris le propriétaire et la personne qui lui avait remis le mot.

Li Hong regarda de nouveau le verso du mot

; il était vide. La feuille était arrachée d’un cahier d’écolier ordinaire. L’écriture était au crayon et, à en juger par la lisible, la personne qui avait écrit le mot n’était probablement pas très instruite, son écriture étant même plutôt maladroite. Il était aussi possible qu’elle ait utilisé sa main gauche pour ne pas être reconnue, mais Li Hong n’était pas graphologue et ne pouvait l’affirmer avec certitude. Néanmoins, elle pensait pouvoir découvrir qui avait écrit ce mot.

Nous avons donc maintenant trois indices

: premièrement, le registre, actuellement caché dans la réserve

; deuxièmement, le mot lui-même, qui devrait permettre de retrouver quelqu’un qui connaît la vérité

; et troisièmement, le portrait, qui pourrait permettre aux employés de longue date de reconnaître la femme dessinée. De plus, le fait que le registre ait été caché laisse supposer que le patron doit lui aussi être au courant.

« Formidable ! » Li Hong était aux anges. Elle pensait que l'enquête s'enliserait, mais elle ne s'attendait pas à un tel revirement de situation. Si tout continuait ainsi, elle estimait que la vérité éclaterait bientôt. Un sourire illumina son visage.

***********************

Li Hong n'avait toujours pas aperçu Zheng Zhihao pendant le dîner. Forte de ces quelques pistes, elle estima qu'enquêter seule serait une perte de temps et décida donc de demander de l'aide à Zheng Zhihao. Tout en mangeant, elle lui envoya un SMS pour le tenir informé de ses avancées. Elle prévoyait de chercher le registre caché après le dîner.

Le propriétaire de l'hôtel n'est pas encore rentré, mais ce n'est pas grave pour l'instant, car le registre, indice crucial, est toujours là. Cependant, Li Hong commence à se demander pourquoi il l'aurait caché. Pourrait-il contenir des preuves compromettantes

? Quel rôle a-t-il joué dans cette affaire

?

Zheng Zhihao a rapidement répondu par SMS

: «

Retour à l’hôtel à 14

h. Faites attention en récupérant le registre d’inscription.

»

« Bon, alors j'irai chercher le registre moi-même », se dit Li Hong. « De toute façon, j'ai ma carte de police, donc ça devrait aller. »

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La zone de stockage de l'hôtel se situe derrière le bâtiment principal et se compose de plusieurs petites cabanes de style hawaïen. Ces cabanes étaient probablement destinées à l'origine à servir de chambres, mais faute de fréquentation, elles ont finalement été transformées en entrepôt. L'hôtel étant peu fréquenté, il est laissé à l'abandon

: de hautes herbes poussent dans les fissures du sol en pierre et les cabanes sont délabrées et vétustes. À côté des cabanes se dresse une grande statue de girafe

; Li Hong n'en comprenait pas la fonction, peut-être était-elle simplement destinée à amuser les enfants. Aujourd'hui, la statue a perdu tout son éclat

; de larges plaques de peinture s'écaillent, laissant apparaître le béton gris. Sa tête tombante semble raconter tout ce qui s'est passé ici.

La cabine n'avait qu'une porte vitrée, non verrouillée, laissant entrevoir l'intérieur. Deux des pièces étaient encombrées de draps et de couvre-lits, tandis que la troisième contenait divers objets. Li Hong se dirigea directement vers le débarras et en ouvrit la porte qui grinça.

35. Local de stockage

Devant Li Hong se trouvait un bureau délabré sur lequel étaient renversées plusieurs chaises. Le bureau et les chaises étaient couverts de poussière, signe qu'ils n'avaient pas été nettoyés depuis longtemps. À sa droite, une rangée de tabourets cassés supportait des objets recouverts de journaux. Li Hong souleva les journaux et découvrit une couverture en lambeaux, trouée de partout. De plus, les coins de la pièce étaient encombrés de serpillières cassées, d'un vélo cassé, de bouteilles de bière écaillées et de toutes sortes d'objets hétéroclites, le tout recouvert d'une épaisse couche de poussière et d'une couleur uniforme. Une odeur de renfermé imprégnait l'air.

« Si je dois cacher la caisse enregistreuse, je la glisserai sous le bureau », pensa Li Hong, puis elle commença à déplacer la chaise. Elle ne supportait pas la poussière sur la chaise et regretta de ne pas avoir pris ses gants.

La pièce était étouffante et humide, si bien que Li Hong transpirait abondamment et ses vêtements lui collaient désagréablement à la peau. Elle remarqua que les trois tiroirs du bureau n'étaient pas verrouillés. Elle les ouvrit un à un pour vérifier.

Effectivement, plusieurs carnets étaient rangés dans le tiroir le plus à gauche. Malgré leurs couvertures sales, Li Hong les reconnut : elles étaient identiques à celles du registre de la réception. Elle les sortit tous et les feuilleta distraitement. Il s'agissait bien d'anciens registres d'arrivée, le plus ancien datant de 2004. Réprimant son excitation, elle sortit un sac plastique spécialement préparé et y déposa soigneusement les carnets. Il semblait que la personne qui avait écrit le mot était soit un cadre supérieur de l'hôtel qui savait que le registre était caché là, soit qu'elle avait découvert le secret par hasard. Cependant, à en juger par l'écriture, la personne n'était pas très instruite, et Li Hong pencha donc pour la seconde hypothèse.

Contre toute attente, tout se déroula si facilement qu'elle se sentit plus légère et plus agile en ramassant le sac et en se retournant pour partir. Mais à peine s'était-elle retournée qu'elle sursauta devant l'inconnu qui se tenait dans l'ombre, près de la porte. L'homme restait silencieux, fixant le sac en plastique que Li Hong tenait à la main, sans dire un mot lorsqu'elle se retourna et le vit. Li Hong n'avait absolument pas remarqué son arrivée et ignorait depuis combien de temps il était là, mais à en juger par ses vêtements, il ne semblait pas être un employé de l'hôtel. Elle se figea, ne sachant que dire.

Une légère brise fit bruisser les journaux déchirés dans la petite cabane, et à cet instant, Li Hong comprit que l'homme avait disparu avec le vent, comme un fantôme. À l'endroit où il se tenait, il ne restait qu'un petit sac sale. De toute évidence, il flottait dessus.

Encore un fantôme ! Un frisson parcourut l'échine de Li Hong, sa tête tourna. Elle avait bel et bien vu un étrange fantôme en plein jour ! C'était d'autant plus étrange que Li Hong n'avait absolument rien senti de sa présence et ignorait même quand il était apparu. Cependant, il était aussi possible qu'elle ait été trop concentrée sur le registre qu'elle avait trouvé. Heureusement, ses nerfs n'étaient plus aussi fragiles qu'avant. Bien que le fantôme lui ait donné la chair de poule, il ne l'avait pas effrayée.

Li Hong attrapa le sac et sortit précipitamment de la cabine. L'air sec extérieur lui fit un bien fou. Elle jeta un dernier coup d'œil à la cabine, mais n'osa pas y retourner pour bien refermer la porte. Elle aperçut le petit sac à l'endroit où le fantôme se tenait auparavant

; il lui semblait familier, mais elle n'arrivait pas à se souvenir d'où il venait. Pensant au registre qu'elle venait de trouver, elle partit rapidement.

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Li Hong nettoya minutieusement le registre, puis, allongée sur le sol, elle feuilleta les pages et prit des notes dans son carnet. Elle concentra ses recherches sur la période de 2006 à nos jours, puisque la sorcière n'avait séjourné à l'hôtel que l'année précédente. Après quelques recherches, son carnet contenait les informations suivantes

:

Le 15 juin 2007, Ma Guiping/Li Li, numéros d'identification (omis)

Le 18 mai 2007, Zhang Tianhai/Niu Benxin, numéro d'identification (omis)

Le 5 décembre 2006, Liu Huiquan/Zhao Lingling, numéro d'identification (omis)

Du 7 au 9 août 2006, Wang Ya, numéro d'identification (omis)

Du 21 au 24 juin 2006, Wang Ya, numéro d'identification (omis)

Du 7 au 10 mai 2006, Wang Ya, numéro d'identification (omis)

Du 2 au 7 avril 2006, Guo Hongwei/Chu Shuzhen, numéros d'identification (omis)

Le 9 mars 2006, Li Chaoyang, numéro d'identification (omis)

Li Hong inclina la tête, pensant que le Nouvel An chinois de l'année dernière avait semblé arriver bien tard

; la chambre 104 de l'hôtel n'avait accueilli ses premiers clients qu'en mars. Elle feuilleta distraitement le registre de 2005 et réalisa qu'elle avait de la chance de n'avoir enregistré que les clients de 2006 à aujourd'hui. Si elle avait inclus 2005, elle aurait été épuisée, car l'hôtel avait connu une forte affluence tout au long de cette année, la chambre 104 étant constamment fréquentée. Il semblait que l'activité de l'hôtel avait décliné depuis 2006, surtout après le séjour de cette femme nommée Wang Ya

; la chambre 104 était soudainement devenue silencieuse.

Wang Ya est la principale suspecte ! Elle pourrait bien être la sorcière ! Li Hong était ravie de sa découverte ; elle sentait qu'elle se rapprochait de plus en plus de la vérité. Cependant, outre la sorcière, elle devait également enquêter sur les autres personnes décédées en 104, outre Ma Guiping. Elle devait maintenant contacter son amie policière Xiao Jia à Pékin.

36. Note

À peine avait-elle raccroché que Zheng Zhihao frappa à la porte et entra. Voyant son air fatigué par le voyage, Li Hong fut très curieuse de savoir où il était allé. Cependant, n'ayant aucune raison de s'en mêler, elle s'abstint finalement de poser la question.

Voyant son expression hésitante, Zheng Zhihao rit : « Tu veux savoir ce que je suis allé faire ? »

« Je sais que tu ne me le diras pas même si je te le demande », répondit simplement Li Hong.

«

Soupir… comme vous le savez, je n’ai pas d’emploi stable, alors je dois faire des petits boulots pour joindre les deux bouts. Je viens juste de faire quelques travaux pour quelqu’un d’autre

», dit Zheng Zhihao avec une pointe d’amertume.

« Qu'est-ce que tu fais ? Tu chasses les fantômes pour les autres ? » Li Hong fut un peu surpris qu'il aborde le sujet de lui-même.

« À peu près. Il y a une rangée de villas près de la plage, non loin d'ici, qui sont souvent hantées. Un de mes anciens clients m'a conseillé d'aller y jeter un coup d'œil. »

« Et ensuite ? » La curiosité de Li Hong fut piquée au vif.

« Il y a certes des facteurs d'instabilité », a déclaré Zheng Zhihao en profitant de la climatisation, « mais ce ne sont que de vieux fantômes morts depuis longtemps. Ils n'ont plus d'énergie pour causer des problèmes et ne me sont d'aucune utilité. »

« Alors, comment allez-vous gérer cela ? Nous devons trouver une solution pour eux, n'est-ce pas ? »

« C'est presque réglé. Nous avons utilisé trois talismans. Si rien d'inattendu ne se produit, ces fantômes partiront d'ici quelques jours. La raison principale est que l'endroit était autrefois un cimetière, et la villa a été construite par-dessus, ce qui a libéré une partie du champ spirituel. »

« Combien d'argent vous ont-ils donné ? » C'était la question que Li Hong brûlait d'envie de poser. Bien qu'elle craignît d'être indiscrète en posant la question directement, elle ne put s'en empêcher.

« Cela devrait couvrir environ un mois de dépenses courantes », a ri Zheng Zhihao. « Nous ne pouvons pas nous comparer à vous ; vous avez un emploi stable. »

« Pourquoi m’impliques-tu encore là-dedans ? » Li Hong cessa de poser des questions. Elle sortit le registre, ses propres notes, un portrait et d’autres notes, et les disposa devant lui, déclarant fièrement : « Maintenant, nous avons de nombreux indices. »

Zheng Zhihao devint immédiatement sérieux et commença à écouter attentivement le rapport de Li Hong.

«

Tu veux dire que tu es convaincu que le cadavre du rêve était celui de la sorcière

?

» demanda Zheng Zhihao en ramassant le portrait. Il ne s’attendait pas à ce que Li Hong possède ce don

; le portrait devrait lui être fort utile.

Li Hong lui expliqua de nouveau ses pensées, confiante en son intuition et espérant que Zheng Zhihao poursuivrait son enquête sur le portrait, y voyant un indice. Elle suggéra également de vérifier qui avait écrit le mot.

Zheng Zhihao reprit le billet, le regarda, puis le pressa contre son front. Li Hong observait son comportement étrange, se demandant ce qu'il faisait.

Au bout d'un moment, Zheng Zhihao ouvrit les yeux et dit : « La personne qui a écrit le mot est une vieille dame d'une cinquantaine d'années. Elle a écrit ce mot avec le cahier et le crayon de son petit-fils. Elle est dans les environs en ce moment. »

Les yeux de Li Hong s'écarquillèrent de surprise lorsqu'elle demanda : « Comment le saviez-vous ? »

«

Le mot me l’a dit

», dit Zheng Zhihao en brandissant le mot. «

Comme il était récent, il contenait beaucoup d’informations la concernant, c’est pourquoi je l’ai trouvé facilement. Tu veux essayer

?

»

«

Tu veux dire que je peux le faire aussi

? Comment

?

» Li Hong n’en revenait pas. Elle prit le billet et, imitant Zheng Zhihao, le pressa contre son front. «

Et ensuite

?

»

« Ferme les yeux, concentre-toi sur la feuille et imagine-toi être la feuille », dit doucement Zheng Zhihao à côté d'elle.

Li Hong fit comme on lui avait dit. Cependant, après une longue attente, elle ne sentait toujours rien. L'angoisse la gagnait. Comment était-ce possible

?! S'il pouvait trouver toutes ces informations dans une simple note, la police n'aurait plus besoin de résoudre d'affaires. Comment avait-il fait

?

« Ne te précipite pas, prends ton temps, tu réussiras », lui murmura de nouveau Zheng Zhihao à l'oreille. Ses paroles semblèrent avoir un effet profond ; Li Hong se sentit apaisée et son cœur se remplit d'une douce quiétude.

Lentement, une étrange tache de lumière apparut devant les yeux de Li Hong. Elle y distingua vaguement une silhouette en mouvement, comme dans un film mal cadré

: l’image était extrêmement floue. Pourtant, elle pouvait encore reconnaître le visage d’un vieil homme. Elle voulut regarder de plus près pour savoir qui c’était, mais l’image disparut.

Li Hong posa le billet avec dépit. Elle ouvrit les yeux et vit Zheng Zhihao, tout excité : « Alors, tu l'as vu ? »

« Je ne vois rien clairement, c'est trop flou », se plaignit Li Hong. « C'est une perte de temps. »

« Après tout, il ne reste plus grand-chose d’information sur le mot », dit Zheng Zhihao avec joie. « Tu es vraiment incroyable, bien plus incroyable que je ne l’étais à l’époque. »

« Vraiment ? » Li Hong se tourna vers lui. Ses compliments la rendirent un peu fière. Cependant, elle ne savait pas si elle devait s'en réjouir ou s'en inquiéter. « De quoi es-tu si fier ? » demanda-t-elle d'un ton taquin.

« Je suis content pour toi », dit Zheng Zhihao avec un sourire. « Tu as un excellent niveau de compréhension. »

«

Très bien, très bien.

» Li Hong, un peu gênée, rendit le billet à Zheng Zhihao et dit

: «

Voici le billet pour toi, ainsi que le portrait. Va voir. J’attends des nouvelles de Pékin.

»

«

D’accord

!

» Zheng Zhihao prit le billet et rangea soigneusement le portrait. «

Rendons-nous ce soir. Si le patron revient, nous irons le chercher ensemble.

»

37. Le nom de la sorcière (1)

Après le départ de Zheng Zhihao, Li Hong fit rapidement ses bagages et alla laver son linge dans la salle de bain, sinon elle n'aurait rien à se mettre le lendemain. À peine avait-elle fini de faire tremper ses vêtements que le téléphone sonna

; c'était Xiao Jia.

«Bonjour, est-ce bien le professeur Li ? Voici Xiao Jia.»

"Bonjour Xiao Jia, c'est Li Hong. L'as-tu trouvé ?"

« On a trouvé la solution. Avez-vous du papier et un stylo ? Veuillez noter ceci. »

«

D’accord, d’accord, un instant.

» Li Hong sortit de la salle de bain en s’essuyant les mains tout en cherchant son carnet. «

Très bien, allez-y.

»

« Tout d'abord, Wang Ya, à qui vous avez spécifiquement demandé de prêter attention, utilise une fausse identité », a déclaré la personne à l'autre bout du fil.

« Quoi ? Une fausse carte d'identité ? » Li Hong sentit son cœur se serrer.

« Oui, la carte d'identité est fausse. Le numéro d'identification appartient à une autre jeune fille nommée Hu Lili. Cette Hu Lili est originaire du Hubei, née en 1986, et étudie actuellement à Wuhan. Il y a beaucoup trop de femmes nommées Wang Ya. Même si on sait qu'elle a entre 20 et 22 ans, il existe encore des milliers de personnes portant le même nom, nous n'avons donc aucun moyen de le confirmer. »

« Très bien. » Li Hong prit note dans son carnet. « Et les autres ? »

« Le reste des gens est facile à gérer. Souvenez-vous de ce que j'ai dit. »

"D'accord, vas-y, dis-le."

Zhang Tianhai et Niu Benxin, originaires de la province du Shandong, étaient tous deux vendeurs à l'usine de machines Yantai, dans le Shandong. Ils y travaillent toujours et n'ont pas de casier judiciaire. Liu Huiquan et Zhao Lingling, originaires de la province du Zhejiang, étaient mari et femme. Liu Huiquan était comptable à la société de confection «

Xile

» de Wenling, dans la province du Zhejiang. Il s'est suicidé le 5 décembre 2006. La cause du décès était une rupture de l'artère carotide, suivie d'un choc hémorragique. Le certificat de décès a été délivré par le centre médical Forest Park du district de Donggang, à Rizhao, dans la province du Shandong.

« Parlez lentement, je vais noter ça. » Li Hong s'anima, son stylo filant sur son carnet

: Liu Huiquan était une autre personne qui s'était suicidée dans la chambre 104

! Mais cela n'attira pas l'attention de la police. «

D'accord, c'est noté. Je voulais savoir si vous aviez les coordonnées de la famille de Liu Huiquan

», demanda Li Hong, désireuse d'obtenir davantage d'informations auprès de la famille du défunt.

« J’ai ici son numéro de téléphone fixe local et le numéro de portable de sa femme. »

"C'est super, dis-moi."

"0576-×××××××, numéro de portable 139××××××××"

« OK, j'ai compris. Continuons. »

« Guo Hongwei et Chu Shuzhen, qui se trouvent derrière, sont originaires de Pékin et sont mariés. Ils sont tous deux ophtalmologues à l'hôpital Haidian de Pékin et y travaillent toujours. Ils n'ont pas de casier judiciaire. »

« Et Li Chaoyang ? »