Fantôme derrière toi

Chapitre 5

Soudain, son téléphone vibra dans sa poche, la faisant sursauter. Puis il sonna de nouveau, et elle reçut un SMS.

« Excusez-moi. » Li Hong eut l'impression de revenir brutalement à la réalité. Elle sortit rapidement son téléphone. C'était un SMS de son ami policier, Xiao Jia

: «

Zheng Zhihao, né en 1972, ingénieur logiciel, décédé le 23 juillet 2005 dans le grave accident de la route du 23 juillet. Certificat de décès délivré par le Bureau de la gestion du trafic du Bureau municipal de la sécurité publique de Pékin. Numéro d'identification

: #＆※▲←＾★

», suivi d'un charabia.

Li Hong releva brusquement la tête et fixa l'homme devant elle. Dans la pénombre, son visage lui parut soudain irréel, et les volutes de fumée qui persistaient semblaient lentement faire surgir d'étranges images, lui donnant l'impression de se trouver face non pas à une seule personne, mais à un groupe de…

18. Chasseur d'âmes (1)

« Ça va ? » Zheng Zhihao se pencha plus près, voulant l'aider à se relever.

« Ne me touchez pas ! » Li Hong semblait avoir perdu la raison, se repliant rapidement contre le mur, comme si elle avait subi un choc violent.

«Calme-toi, calme-toi…» dit doucement Zheng Zhihao, «Je ne veux pas te faire peur, c’est toi qui veux connaître la vérité.»

« Qui êtes-vous exactement ? » demanda-t-elle faiblement, la voix tremblante. « Êtes-vous un fantôme ? »

Zheng Zhihao laissa échapper un petit rire : « Bien sûr que je ne suis pas un fantôme. Pourquoi le penseriez-vous ? Mais il y a quelque chose d'impur dans cette pièce, c'est pour ça que vous vous sentez mal à l'aise. » Tout en parlant, il jeta un coup d'œil autour de la petite pièce. La lumière du soleil était occultée par les nuages, ce qui, avec les rideaux tirés, plongeait la pièce dans une obscurité encore plus profonde. L'absence de lumière contribuait à créer une atmosphère étrange et terrifiante.

Li Hong jeta un coup d'œil autour d'elle, encore plus muette. Elle se contenta de brandir son téléphone pour montrer l'homme devant elle, l'évitant soigneusement de peur de le heurter.

Zheng Zhihao vit le message et sourit, très légèrement. Sans rien dire, il saisit soudain la main de Li Hong, la faisant sursauter au point qu'elle poussa un cri et laissa tomber son téléphone.

« Chut ! Ne criez pas. Vous sentez la chaleur de ma main ? Vous croyez encore que je suis un fantôme ? J'utilise juste cette carte d'identité, je ne suis pas un fantôme ! » Zheng Zhihao parlait presque devant elle, et elle sentait son souffle chaud. Pourtant, aucun homme ne lui avait jamais parlé d'aussi près, ce qui la mettait très mal à l'aise. Elle le repoussa, prit son téléphone et arrangea ses cheveux ébouriffés. « Je suis désolée », dit-elle. « Alors dites-moi ce qui s'est vraiment passé, votre vrai nom, ce que vous faites ici… Est-ce vraiment un fantôme qui a tué Ma Guiping ? »

« Je n’en suis pas encore sûr », dit Zheng Zhihao en écartant les rideaux. « Maintenant, vous me croyez, n’est-ce pas ? Vous n’avez donc plus besoin de laisser les rideaux tirés. »

La lumière du soleil inonda de nouveau la pièce par la fenêtre, et pendant un instant, Li Hong eut l'impression d'être morte puis revenue à la vie. Elle fixa avec incrédulité la personne devant elle, et au même instant, elle aperçut son ombre. Son esprit se vida, devint mécanique, et elle était complètement abasourdie.

«

Vous pouvez partir d’ici maintenant, faire comme si de rien n’était et reprendre le cours de votre vie

», dit Zheng Zhihao. «

Mais je vais déposer quelque chose sur votre porte ces prochains soirs. Ne l’arrachez pas et ne sortez pas, et tout ira bien.

»

Une pensée lui traversa l'esprit. Elle avait vraiment envie de partir, d'ignorer les hallucinations et les sensations terrifiantes, et, comme il l'avait dit, de faire comme si de rien n'était. Mais elle savait qu'elle ne pouvait absolument pas faire comme si de rien n'était

; même maintenant, elle éprouvait une étrange aversion pour ses actions passées, comme enquêter sur des scènes de crime et disséquer des cadavres. Ce qui venait de se produire la hanterait et l'empêcherait de mener à bien son travail.

Devait-elle partir ainsi ? Si près de la vérité, devait-elle vraiment partir ? Elle se posait sans cesse la même question. Bien qu'elle n'ait pas vu la chose impure dont il avait parlé, elle avait clairement senti le regard froid et l'hostilité intense derrière elle, et aperçu ce qui semblait être un groupe de silhouettes sans visage autour de lui. Était-ce un fantôme ? Était-ce cette chose incroyable qui avait poussé Ma Guiping à s'immoler par le feu ? Les phénomènes étranges qu'elle avait vus la nuit dernière étaient-ils aussi l'œuvre de fantômes ? Mais pourquoi était-elle en danger ? Quel danger ?

Laisse tomber, oublions ça. Quittons cet endroit avec Li Li et reprenons le cours de nos vies !

Non, je veux savoir pourquoi. Pourquoi est-ce Ma Guiping qui est morte

? Pourquoi suis-je en danger

? Pourquoi cet homme, devant elle, sait-il tout cela

? Suis-je une lâche

? Pourquoi aurais-je peur

? Êtes-vous terrifié par de simples hallucinations et de mauvais pressentiments

? Où est votre courage

?

Elle se souvint de ses années de médecine. Durant ses premières années, elle avait eu du mal à s'habituer à l'odeur âcre du formol et à surmonter sa peur des morgues. La vue de ces cadavres froids, durs et bleuâtres la mettait également mal à l'aise. Mais elle ne baissa pas les bras. Pendant deux ans, elle tenta de se calmer, de s'y habituer, de s'anesthésier. Elle laissa son scalpel inciser des corps couverts de lividités, elle se laissa scier des crânes scalpés à l'aide d'une scie Griggs, et elle fut même surnommée «

Li l'Audacieuse

» dans son service. Comment faisais-tu avant

? Et maintenant, tu vas juste te taper le derrière et partir comme si de rien n'était

?

C'est l'inconnu qui fait peur, et maintenant qu'elle sait vraiment à quoi s'attendre, elle ne devrait pas avoir peur. Elle est très contente de sa décision.

« Je ne vais nulle part », lui dit-elle, comme si elle se le disait à elle-même. « J'ai besoin de savoir la vérité. »

19. Chasseur d'âmes (2)

Zheng Zhihao observait discrètement la femme devant lui. Elle était sans prétention. Malgré son beau visage et ses cheveux courts d'un noir de jais, elle portait une simple chemise bleu clair de style uniforme et un pantalon légèrement ample, assortis à des talons hauts mal ajustés, ce qui la faisait paraître décalée à cette époque. Il pensa qu'elle ne savait probablement pas se maquiller ; peut-être que ses seuls produits de beauté étaient quelques rouges à lèvres, ce qui semblait totalement anachronique pour son âge. Zheng Zhihao avait déjà côtoyé de nombreuses policières, et même les agentes de la circulation qui patrouillaient fréquemment dans les rues ne laissaient pas leur visage vieillir au soleil. Pourtant, malgré son beau visage et son teint clair, elle semblait indifférente à leur protection. Ses yeux étaient captivants ; sous ses longs cils, des yeux clairs le fixaient avec détermination. Dans ces yeux, Zheng Zhihao lut son cœur, un cœur pur et sincère.

Devrais-je la faire entrer ? Il hésita.

Mon existence a dû être un coup dur pour sa foi ; je lui ai permis de voir le monde avec lucidité à nouveau. Mais avez-vous le droit d'agir ainsi ? Qu'apporterez-vous à ce cœur pur ? Mon monde est sombre, et vous et elle venez de mondes totalement différents. Pouvez-vous supporter que quelques mots suffisent à priver à jamais de lumière cette personne, qui devrait vivre heureuse ?

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-elle.

Il sortit de sa rêverie et la vit le fixer avec curiosité. Que faire ? Je lui ai pourtant demandé plusieurs fois de ne pas s'en mêler, mais cela a eu l'effet inverse, attisant encore davantage sa curiosité. Ce n'est certainement pas à cause du danger qu'elle court ; elle n'a pas conscience de la gravité de la situation.

«

Êtes-vous sûre de vouloir continuer

? Cette affaire vous échappe désormais. Une fois impliquée, il vous sera peut-être impossible de faire marche arrière. Le moment est venu de vous retirer

», lui dit Zheng Zhihao.

« J’ai dit que je ne céderais pas », déclara Li Hong d’un ton grave. « Tu vas te rétracter maintenant ? Tu avais dit que tu me dirais tout. » Il la vit froncer les sourcils. Ses sourcils, bien que non épilés avec soin, étaient parfaitement proportionnés et d’une forme magnifique…

Soudain, il réalisa qu'il ne pensait pas à la façon de lui annoncer la nouvelle, mais plutôt à toutes sortes de choses sans rapport. Cela le gêna un peu, comme un campagnard qui n'avait jamais vu de jolie femme auparavant.

Il toussa légèrement : « D'accord, je vais tout vous dire, mais ce sera plus rapide si on creuse et qu'on parle en même temps. »

« Pouvez-vous d'abord me dire comment vous saviez qu'il y avait un corps là ? Pas un corps humain ? »

« Je l'ai découvert par mes propres moyens, mais c'est une longue histoire, je vous la raconterai plus tard quand j'aurai le temps », dit Zheng Zhihao en se dirigeant vers la salle de bains. « Ce n'est certainement pas un cadavre humain enterré là. Je ne sais pas exactement ce que c'est, nous ne le saurons qu'après l'avoir déterré. »

« Qui l’a enterré ? » demanda Li Hong en le suivant.

« Je ne sais pas. Si possible, nous pouvons vérifier qui habitait cette pièce avant. Il a utilisé un acide puissant pour détruire le ciment et les couches d'étanchéité, puis il a creusé la terre compactée pour enterrer cette chose. Cela a demandé beaucoup d'efforts. »

Comme un film se déroulant dans son esprit, les paroles de Zheng Zhihao firent naître une image dans la tête de Li Hong

: dans une salle de bains faiblement éclairée, une personne aux longs cheveux se tenait là, tenant un objet noir dans sa main droite, le regard fixé sur un trou dans le sol. Ses longs cheveux dissimulaient son visage, l'empêchant de déterminer son sexe. Cette image s'imprima dans sa mémoire comme une photographie, comme si elle en avait été témoin. La personne demeurait immobile, puis, sans prévenir, la remarqua et se tourna vers elle.

Elle frissonna, saisie par le froid glacial qui émanait de la personne sur l'image. Pourquoi encore lui

? Le fantôme qu'elle avait senti derrière elle ressemblait tellement à la personne sur l'image… Était-ce la même personne

?

Zheng Zhihao était déjà entré dans la salle de bains et il avait maintenant repris la pelle, ignorant complètement l'atmosphère inquiétante de cette pièce étrange.

Li Hong se tenait sur le seuil, levant les yeux pour scruter les alentours. Elle n'avait pas l'intention d'entrer, même si elle n'avouerait jamais que c'était par peur

; elle ne voulait pas non plus mettre la main dans ce trou obscur qui la répugnait. La salle de bains avait été nettoyée et les objets qui s'y trouvaient auparavant étaient soigneusement rangés, à l'exception des parties noircies du plafond qui persistaient, et une légère odeur de brûlé imprégnait l'air.

« Combien de temps estimez-vous qu'il faudra pour creuser ? » demanda Li Hong.

« Je ne sais pas, mais je suppose que ça ne tardera pas, il ne devrait pas être enterré très profondément », dit Zheng Zhihao en creusant.

« Alors je suis prêt à entendre toute l'histoire. »

« Oh, d'accord. » Zheng Zhihao marqua une pause, sans doute pour réfléchir à la manière de commencer. Après un moment, il déplaça la pelle et dit : « Mon vrai nom est Yang Yunhui, et je suis un chasseur d'esprits. »

« D'où venez-vous ? De Lieling ? »

« Non, c'est le mot « chasse » dans « chasse » et le mot « esprit » dans « âme », donc on parle de « chasseur d'esprits », ce qui signifie quelqu'un qui attrape des fantômes. »

« Hein ? » Li Hong resta bouche bée. Elle eut soudain l'impression de regarder un film d'horreur hongkongais, le protagoniste si éloigné d'elle, et elle simple spectatrice. Elle n'avait rien à faire, juste à prendre son pop-corn et à attendre la fin. Elle se remua légèrement, un peu mal à l'aise.

«

Est-ce de l’incrédulité ou quelque chose d’inattendu

?

» Zheng Zhihao continua de creuser, examinant la terre tout en parlant. Il avait creusé à environ 20 centimètres de profondeur

; la terre était d’un noir profond, très humide et dégageait une odeur particulière.

« Je ne m’y attendais pas, et je n’avais jamais entendu parler d’un tel métier », dit Li Hong, puis il jeta un coup d’œil à la terre qu’il avait déterrée et ajouta : « C’est une terre formée de matières organiques très décomposées, et elle s’est formée il y a environ un ou deux ans. Il semble que votre intuition était juste. Je continuerai à vous appeler Zheng Zhihao. »

«

D’accord, je crois qu’on est sur le point de le trouver. Mais il ne devrait rester que des ossements

», dit Zheng Zhihao en approchant la terre de son nez pour la sentir. «

Il a dû être enterré il y a environ dix mois.

»

« Continuez », lui rappela Li Hong. Tout en parlant, elle jeta un nouveau coup d'œil prudent à la fosse. Elle sentit quelque chose s'en échapper, une sensation de vapeur. Elle ne serait pas trop surprise si une main pâle surgissait soudainement du fond de la fosse. Quoi qu'il y ait eu enfoui là, les intentions de celui qui avait enterré la chose étaient terrifiantes.

« Je fais ça depuis environ cinq ans. Par hasard, j'ai perçu ici un champ spirituel d'une puissance inhabituelle. » Zheng Zhihao accéléra ses fouilles. Il transpirait abondamment car la salle de bains était étouffante. « Ce qu'on appelle le champ spirituel est un champ magnétique et une aura particuliers, formés par des âmes anormales. Vous pouvez vous représenter l'aura dont je parle comme un champ d'énergie spécial, semblable au Qigong. »

« Tu peux ressentir le champ de l'âme, n'est-ce pas ? » ne put s'empêcher de demander Li Hong.

« Oui, c'est comme si j'avais des capteurs à l'intérieur de mon corps. Les âmes anormales sont différentes des âmes ordinaires. Ces dernières, issues de morts normales, ne peuvent se conserver longtemps car leur énergie est limitée et le champ spirituel qu'elles forment est très petit, généralement indétectable. Les âmes anormales, en revanche, possèdent une grande énergie dès leur formation pour diverses raisons, ce qui rend leur champ spirituel extraordinaire. » Zheng Zhihao marqua une pause, puis reprit : « Nous pourrons parler des âmes plus tard, mais pour l'instant, parlons de Ma Guiping. Après avoir perçu ce champ spirituel, mon intuition m'a dit que quelque chose d'inhabituel allait se produire, alors je me suis précipité. En tant que chasseur d'âmes, j'espérais aussi maîtriser cette âme. À mon arrivée, Ma Guiping était déjà mort, et sa mort était inexplicable. Mais dès que je suis entré dans cette salle de bains, j'ai senti que ce puissant champ spirituel provenait de là. Sa mort ne pouvait donc pas être si simple ; c'est forcément ce champ spirituel qui l'a affecté. »

« Comment un champ énergétique peut-il affecter une personne ? » Li Hong était un peu perplexe. Si l'âme est une substance énergétique, la formation d'un champ énergétique correspondant est normale ; simplement, il n'existe actuellement aucun instrument ni méthode pour détecter cette énergie particulière. Mais comment un champ énergétique peut-il affecter la volonté d'une personne ?

« Cette énergie n’est pas de l’énergie purement physique », dit Zheng Zhihao en la regardant. « C’est une sorte d’énergie de volonté, tu comprends ? Imagine-la comme… enfin, comment dire… imagine-la comme une énergie dotée de la capacité de penser. En fait, c’est ce que l’on appelle communément un fantôme vengeur. »

Li Hong acquiesça. En réalité, elle n'y comprenait rien, car tout cela lui était totalement étranger. Elle ne s'attendait pas à ce que la personne en face d'elle soit un spécialiste des fantômes

; la situation ressemblait de plus en plus à un film.

« Alors, qu’est-ce que ce champ d’âme anormal (elle ne voulait pas utiliser le mot « fantôme vengeur ») a fait à Ma Guiping ? » demanda à nouveau Li Hong.

Zheng Zhihao leva la main gauche pour lui faire signe de se taire. Puis, de la main droite, il abaissa la petite pelle et plongea lentement la main dans la fosse

; il avait dû découvrir quelque chose. Li Hong se sentit inexplicablement tendu en avançant, se demandant ce qu’il allait bien pouvoir en retirer.

20. Raid

Zheng Zhihao avait déjà fouillé la terre. Contrairement à Li Hong, qui inspectait habituellement les scènes de crime en portant des gants et en enlevant lentement la couche superficielle de terre comme un archéologue, il agissait comme un agriculteur, fouillant le sol à mains nues, et finit par extraire quelque chose de la fosse.

Li Hong ne distinguait pas clairement ce qu'il avait sorti, ce qui attisa sa curiosité. Elle s'efforça d'ouvrir grand les yeux pour voir de quoi il s'agissait. Cependant, sa curiosité fut de courte durée

: une sensation l'interrompit. Elle sentit quelque chose la caresser doucement, d'abord dans le dos, puis vers l'avant, de la tête aux pieds.

Que se passait-il ? Elle regarda autour d'elle, mais il n'y avait rien. Quelque chose d'étrange s'était-il produit ? Une forte odeur de poisson, comme celle d'une tanière de loups dans un zoo, l'enveloppa et lui donna la chair de poule. Elle vit Zheng Zhihao nettoyer lentement ce qu'il venait de sortir, sans se rendre compte de son malaise, et elle ne voulut pas le déranger. Elle se frotta simplement les bras vigoureusement pour tenter de faire disparaître cette sensation soudaine.

Pourtant, cette sensation s'intensifiait. Elle avait l'impression que l'air autour d'elle était repoussé par une aura mystérieuse qui s'attardait et s'enroulait autour d'elle. Le froid glacial et l'humidité qui collaient à sa peau formaient une ombre noire qui l'enveloppait lentement. Une oppression inexplicable lui pesait sur la poitrine et lui serrait les côtes.

Qu'est-ce que c'est ?! Li Hong paniqua. Elle tenta de bouger, mais une force invisible semblait la posséder, et ses efforts furent vains. Il n'y avait rien autour d'elle ; elle était maintenant simplement appuyée contre l'encadrement de la porte, mais quelque chose d'invisible la retenait prisonnière. Elle sentit qu'elle allait perdre l'équilibre.

Elle voulait parler à Zheng Zhihao, le supplier de l'aider, mais elle ne le pouvait pas. Sa bouche était couverte, une main invisible la pressant violemment. Ses mains et ses pieds se raidissaient de plus en plus ; une aura glaciale l'enveloppait complètement, la paralysant totalement. La peur l'envahissait ; elle tentait désespérément de se libérer de cette force mystérieuse, mais en vain. Elle essayait d'attirer l'attention de Zheng Zhihao, luttant pour se dégager, mais l'immense force se resserrait et elle sentait l'étouffement l'envahir.

Son cœur battait la chamade, le sang lui montait à la tête, ses tempes lancinantes lui faisaient atrocement mal. Son cerveau était impuissant face à la situation

; elle ordonnait à son corps de se débattre, de se libérer de son emprise et d’échapper à son contrôle.

Finalement, réalisant peut-être que Li Hong, devant lui, s'était tue, Zheng Zhihao leva brusquement la tête et la vit se débattre. Son visage était rouge écarlate, ses yeux emplis de terreur

; elle voulait crier, mais ne parvenait qu'à garder la bouche fermée. Elle semblait avoir été enlevée, ou plutôt, ligotée par une force invisible.

Il savait qu'il était en difficulté. Il posa immédiatement ce qu'il tenait, tendit le bras droit, fit un geste d'épée et cria à Li Hong : «

Brise

!

»

Li Hong le vit se relever d'un bond, la pointant du doigt et criant, mais elle n'entendit pas les cris de Zheng Zhihao. Elle sentit ses liens se desserrer légèrement, mais ils ne la quittèrent pas pour autant. Elle ne pouvait toujours pas respirer, mais au moins elle pouvait bouger une main. Elle tendit cette main, essayant d'arracher ce qui lui coinçait le cou et la bouche. Cependant, elle ne parvint à rien saisir et, au lieu de cela, elle se griffa le cou, laissant de profondes marques sanglantes.

Zheng Zhihao accourut, saisit la main qui l'avait griffée et la serra dans ses bras. Un cri lui échappa, les veines de son front saillantes. Il déploya toutes ses forces pour soulever Li Hong, mais il vacilla, comme s'il ne pouvait supporter son poids. Il la porta jusqu'à la chambre en marmonnant quelque chose à toute vitesse.

Li Hong sentait qu'elle allait mourir. Elle tentait désespérément de respirer par le nez et la bouche, mais c'était comme si un énorme rocher lui écrasait la poitrine, l'empêchant de se gonfler. Elle perdait connaissance. La dernière chose qu'elle vit fut ses pieds, puis, enfin, elle aperçut la chose noire et poilue enroulée autour d'elle, telle une queue épaisse. Son cerveau agonisait

; elle voyait des étoiles devant ses yeux, ses oreilles se mirent à la faire souffrir et son corps s'affaissa lentement.

Elle s'est évanouie.

21. Li Hong

Chaque année, à l'approche du Nouvel An lunaire, Lin Xiaoye se sent terriblement seule. Elle n'a que sept ans, l'âge d'aller à l'école, mais elle vit encore à la maternelle

; elle n'a pas vu ses parents depuis près de deux ans. Elle se souvient encore de la dernière fois que sa mère l'a emmenée à la maternelle. Sa mère se tenait près d'un arbre, son visage caché par l'ombre, si bien que Xiaoye ne pouvait pas voir son expression. Si Xiaoye avait su alors qu'elle ne reverrait jamais sa mère, elle n'aurait certainement pas couru vers les autres enfants. Dès lors, la maternelle est devenue sa maison. Bien que les maîtresses soient très gentilles avec elle, sa mère lui manquait toujours.

Pourquoi maman ne veut plus de moi ? C'est la question qui la hante. Je n'ai rien fait de mal. J'ai bien étudié, mais maman refuse toujours de venir me chercher.

Elle repensa à sa maison. Seuls sa mère et son beau-père y vivaient, mais elle avait toujours une peur bleue de lui. Sa mère la protégeait derrière son dos, hurlant après son beau-père ivre. Elle craignait les cris de colère de sa mère, les cheveux en désordre, mais elle avait encore plus peur de la barbe raide et des mains rudes de son beau-père. Elle avait dit à sa mère que Xiaoye n'aimait pas ce beau-père, mais sa mère n'avait pu esquisser qu'un sourire amer.

Les institutrices de maternelle emmenaient Xiaoye partout à la recherche de sa mère. Elles l'habillaient avec soin, espérant que la vue de sa mère adoucirait le cœur de cette femme insensible. Cependant, elles ne parvenaient plus à la retrouver. Même dans sa ville natale, elles ne la trouvèrent pas. Tous ceux qui la connaissaient leur disaient qu'elle était morte.

Xiao Ye continuait de vivre à la maternelle, telle une petite chatte abandonnée. Bien que les enseignantes continuassent de prendre soin d'elle et de l'aimer, elles avaient toutes leur propre maison, si bien qu'au Nouvel An lunaire, la maternelle était déserte, à l'exception d'elle. Elle ne voulait aller chez aucune d'elles pour ne pas les contrarier, et elle souhaitait aussi continuer d'attendre sa mère à la maternelle. Elle était persuadée que sa mère viendrait la chercher.

Le jardin d'enfants était plongé dans un silence absolu. Il faisait nuit noire, et le vieil homme qui gardait le portail préparait le repas dans sa chambre. Il viendrait appeler Xiaoye quand ce serait prêt. Assise seule dans sa classe, elle dessinait le visage de sa mère sur la feuille de dessin devant elle.

Le silence était peut-être trop pesant ; Xiao Ye sentit ses oreilles bourdonner, l'empêchant de se concentrer sur le souvenir du visage de sa mère. Elle posa ses crayons et soupira doucement. Puis, elle redressa la tête, regarda par la fenêtre et sombra dans la rêverie.

Le jardin était plongé dans l'obscurité ; le cheval à bascule, la balançoire et le toboggan avaient disparu de sa vue, mais elle savait qu'ils étaient toujours là. Les nouveaux enfants les adoraient, et Xiaoye les laissait toujours jouer en premier. Chaque fois qu'elle voyait d'autres enfants tomber par terre, leurs parents accourant pour consoler l'enfant en pleurs, un pincement de culpabilité la saisissait. Où était sa mère ? Où était sa mère… ?

Xiao Ye, le cœur brisé, éclata en sanglots. D'ordinaire si raisonnable et obéissante, elle ne put plus se retenir et les larmes ruisselèrent sur son visage.

« Xiao Ye, tu pleures toute seule ? » Une voix s'éleva derrière Xiao Ye.

« Maman ?! » Xiao Ye entendit la voix de sa mère et se retourna, surprise. C'était bien sa mère, debout derrière elle, le visage rayonnant d'amour et de joie à la vue de son enfant chéri.

« Maman ! » Xiao Ye accourut en pleurant et se jeta dans les bras de sa mère. « Maman, maman, comment as-tu pu être aussi cruelle… » Les larmes et le mucus l’empêchaient de continuer.

La mère s'accroupit, la serra fort dans ses bras, puis la regarda attentivement en la caressant tout en murmurant pour elle-même : « Ma petite Ye a grandi et est devenue plus belle. »

« Maman, pourquoi as-tu mis autant de temps ? Tu m'as tellement manqué ! » dit Xiao Ye en sanglotant de façon incontrôlable.

« Maman est allée très loin, mais elle est revenue spécialement pour te voir », dit doucement maman.

« Maman, ramène-moi à la maison. »

« Je ne peux pas emmener Xiaoye là où va maman », dit maman tristement. « Maman ne peut venir ici que pour te voir. »

Xiao Ye est sur le point de pleurer à nouveau.

« Ne pleure pas, Xiao Ye. Un vieil homme te ramènera bientôt à ta nouvelle maison. Tu dois vivre une belle vie ! »

«Je veux ma maman !»

La mère repoussa doucement Xiaoye, détournant la tête comme pour cacher les larmes qui allaient couler. Elle ne se retourna pas, et une lumière blanche apparut peu à peu autour d'elle.

Xiao Ye resta là, abasourdie. Elle ignorait ce qui était arrivé à sa mère, et pourquoi celle-ci ne l'avait pas ramenée à la maison. Lorsqu'elle reprit ses esprits, sa mère avait disparu.

La porte de la classe s'ouvrit et la maîtresse préférée de Xiao Ye apparut sur le seuil. Elle vit Xiao Ye, seule, le visage baigné de larmes, et pendant un instant, elle ne comprit pas ce qui s'était passé. Derrière elle se tenait une femme âgée aux cheveux blancs, mais encore très alerte. La vieille dame s'approcha de Xiao Ye.

Il caressa la tête de Xiao Ye, comme s'il s'adressait à lui, ou peut-être au vide : « À partir de maintenant, tu ne t'appelleras plus Lin Xiao Ye. Tu portes du rouge, alors à partir de maintenant, tu t'appelleras Li Hong ! »

Xiao Ye leva les yeux vers le vieil homme et répéta doucement : « Li Hong… »

22. Sobre