Fantôme derrière toi

Chapitre 4

Li Hong était également très surpris. Il n'y avait aucun autre policier

! L'équipe d'enquête locale avait déjà classé l'affaire et le rapport devait être disponible dans l'après-midi. Alors pourquoi y avait-il encore des policiers

?

« Ce policier était-il un homme ou une femme ? Avez-vous vu son insigne ? » demanda rapidement Li Hong.

« C’était un policier nommé Zheng Zhihao, un client qui séjournait dans la chambre 401. Je lui ai demandé pourquoi il était là, et il a dit qu’il avait été envoyé de Pékin, alors je n’ai pas posé d’autres questions – n’était-il pas policier ? »

C'était lui ! Li Hong avait un mauvais pressentiment. Je ne sais même pas s'il est policier ! Que faisait-il dans la chambre 104 ? Tout a déjà été nettoyé. Si c'est un policier, il aurait dû enquêter depuis longtemps. Pourquoi n'y va-t-il que maintenant ? Se pourrait-il qu'il y ait des indices sur les lieux que nous n'avons pas encore découverts ?

« Oh, c’est un collègue d’un autre service », dit aussitôt Li Hong – il ne fallait pas que le serveur s’inquiète – elle voulait savoir ce que cet homme tramait. « Au fait, auriez-vous un double des clés

? J’ai besoin d’aller dans la chambre 104 tout de suite, je crains que l’agent Zheng ne soit pas là. » S’il prépare quelque chose, il ne me laissera certainement pas entrer

; je veux le prendre au dépourvu.

« Oui, nous en avons. » Le serveur était très impressionné par les deux policiers. « Cependant, il s'agit de la dernière clé, veuillez donc la rapporter au plus vite. Il serait également préférable de la faire enregistrer ici. »

"D'accord pas de problème."

Tandis que Li Hong inscrivait son nom, elle demanda nonchalamment : « Laissez-vous les lumières du couloir allumées la nuit dans votre hôtel ? »

« Oh, les lumières sont éteintes car il y a une salle de bain dans la chambre. Les clients rentrant tard seront accompagnés directement à leur chambre par un membre du personnel. »

«

D’accord, merci.

» — Donc, la lumière que j’ai aperçue hier soir dans le couloir à travers l’entrebâillement de la porte ne provenait certainement pas de la lumière du couloir. C’est un détail.

Le serveur tendit à Li Hong une clé portant le numéro de la chambre. Son cœur battait la chamade tandis qu'elle tenait la clé

: elle allait enfin avoir une confrontation directe avec lui

!

Le couloir du premier étage était silencieux

; depuis l’incident, aucun client ne souhaitait y séjourner. Au bout du couloir se trouvait une fenêtre qui laissait entrer la lumière du soleil et le rendait très lumineux. La chambre 104 était bien fermée, mais on ignorait si quelqu’un s’y trouvait.

Li Hong vérifia la porte

; il n’y avait ni talisman ni quoi que ce soit de ce genre. Puis elle s’approcha lentement, essayant d’écouter ce qui se passait à l’intérieur. Après un moment, elle n’entendit aucun bruit étrange.

Li Hong sortit la clé. Et s'il était dans la pièce et que j'apparaissais soudainement, le prenant par surprise et révélant ainsi ma véritable nature ? Je ne pouvais certainement pas l'affronter seule. Elle s'immobilisa. Que pourrait-il me faire ? S'il tramait vraiment quelque chose de louche, il aurait forcément peur de moi une fois que je l'aurais découvert. De plus, si je m'approchais de la porte et qu'il essayait de me faire du mal, je pourrais simplement faire demi-tour et m'enfuir, et il ne pourrait certainement pas m'attraper. Une fois rassurée, elle inséra la clé dans la serrure, la tourna, et la porte s'ouvrit.

15. Le mystère des toilettes (2)

La porte de la chambre 104 s'ouvrit silencieusement. À peine la porte s'ouvrit-elle qu'un bruissement, comme celui d'une souris qui gratte à la porte, se fit entendre. Elle resta un instant sur le seuil, cherchant à en localiser la source. Son regard se porta sur la salle de bains

; le bruit provenait de là, mais la porte était hermétiquement fermée et le son était très faible.

Elle entra sur la pointe des pieds dans la pièce, inclinant la tête pour jeter un coup d'œil à la chambre. La chambre était vide et d'une propreté impeccable

; les draps d'un blanc immaculé étaient parfaitement faits et la lumière du soleil d'été inondait la pièce. Aucune trace de malaise ne transparaissait. Telle une voleuse, elle retira ses talons hauts et se glissa furtivement vers la salle de bains.

Oui, le bruissement venait de là. Li Hong se souvint de son enfance et de son chat. Maoqiu (le nom de son chat) voulait toujours être dans la chambre avec son maître la nuit, et chaque minuit, il grattait doucement à la porte de ses petites pattes, espérant qu'on le laisserait entrer. Le bruissement provenant de la salle de bain ressemblait étrangement aux grattements de Maoqiu à la porte, à ceci près que le bruit n'était pas continu

: tantôt rapide, tantôt lent, et parfois un cliquetis métallique se faisait entendre. Il devait y avoir quelqu'un là-dedans, en train de faire quelque chose.

Li Hong prit une profonde inspiration, la main gauche tremblante, et la posa sur la poignée. La porte de la salle de bain n'avait pas encore été réparée

; des morceaux de bois neufs et cassés étaient visibles de l'extérieur, ce qui signifiait que la personne à l'intérieur ne pouvait certainement pas la verrouiller. Elle devait vérifier si cet homme causait des problèmes à l'intérieur, même si cela la mettait en danger

; elle ne reculerait pas.

Avec détermination, elle poussa la porte.

Un sifflement aigu parvint à ses oreilles, mais dès que la porte s'ouvrit, la lumière vive le fit disparaître. Li Hong aperçut une personne assise à même le sol de la salle de bains, devant une fosse d'environ quarante centimètres carrés. Sa main droite, qui tenait une petite pelle en fer, était toujours là, et il leva les yeux vers elle.

Zheng Zhihao ! C'était lui. À cet instant, il était impassible, les lèvres fines serrées. L'irruption soudaine de Li Hong ne l'avait pas surpris ; au contraire, il semblait même se réjouir de son arrivée.

«

Vous dérangez habituellement les hommes qui utilisent les toilettes comme ça

?

» demanda Zheng Zhihao, impuissant, en regardant Li Hong, dont les yeux étaient écarquillés et la bouche grande ouverte.

«

Que faites-vous

?!

» Li Hong était perplexe face à la scène qui se déroulait sous ses yeux. «

Que cherchez-vous ici

?

»

« Chut ! » Zheng Zhihao fit un geste de silence. « Je te le dirai plus tard, laisse-moi d'abord finir mon travail. »

« Pas question ! » Li Hong était furieuse que Zheng Zhihao la fasse taire d'un geste. « La police locale vous a repérée et ils sont en route. Vous feriez mieux de vous tenir à carreau. Maintenant, sortez de la salle de bain. » Elle décida d'abord de l'intimider et alla même jusqu'à mentir.

Zheng Zhihao était très surpris : « La police me remarque ? Qu'est-ce que j'ai fait ? Je n'ai pas enfreint la loi, si ? »

« Vraiment ? Vous êtes policier ? Montrez-moi votre carte de police. Zheng Zhihao est-il votre vrai nom ? »

« Oh, cette affaire… Eh bien, je vous expliquerai tout dans un instant, laissez-moi finir mon travail, d’accord ? Je vous promets de vous dire la vérité, attendez juste un peu. » Zheng Zhihao s’adoucit et sa main droite s’apprêtait à reprendre la pelle.

« Ne bougez pas ! » Li Hong se raidit, fixant la lame acérée de la pelle. Si cet objet venait à frapper quelqu'un à la tête, la plaie ferait assurément plus de cinq centimètres. Une attaque à la gorge pourrait être fatale. « Posez la pelle et mettez vos mains sur votre tête. »

« Officier Li, je ne vous attaquerai pas. » Zheng Zhihao semblait un peu impatient. « Je ne vous ferai aucun mal, je vous le jure. Si vous saviez ce que je fais, vous ne seriez pas là à donner des ordres. »

« Alors, que faites-vous exactement ? » demanda froidement Li Hong. « Qui êtes-vous ? La mort de Ma Guiping est-elle liée à vous ? »

Zheng Zhihao la regarda avec incrédulité : « Quel rapport entre la mort de Ma Guiping et moi ? Je ne le connais même pas. »

« Alors, qu'est-ce que tu fais maintenant ? » Li Hong commençait à s'impatienter. Ce type refusait obstinément de dire ce qu'il tramait, me laissant dans le flou. Si tu as une raison valable, pourquoi ne pas simplement la dire ?

« Je déterre un corps », dit calmement Zheng Zhihao. « Je ne peux creuser qu’une fois le blocus levé par votre police. Ce que je fais ne blessera personne. Je m’excuse de vous déranger. »

«

À qui appartient ce corps

? Qui l’a enterré

? Comment saviez-vous qu’il y avait un corps ici

? Si vous déterriez un corps, pourquoi n’avez-vous creusé que sur une si petite surface

?

» Li Hong s’efforça de dissimuler sa surprise et sa curiosité, posant la question d’une traite, mais son ton ne laissait rien transparaître de son interrogation, comme si elle connaissait toute la vérité.

« Je ne sais pas quel genre de corps est enterré là, ni qui l’a enterré, mais j’ai appris par mes propres méthodes qu’il y a un corps ici. Je veux le déterrer et voir si cela peut expliquer pourquoi Ma Guiping est morte ici », a déclaré Zheng Zhihao en se frottant les mains pour enlever la boue.

« Qui êtes-vous exactement ? » demanda à nouveau Li Hong.

« Je suis… » Zheng Zhihao marqua une pause, semblant chercher ses mots. Li Hong était si angoissée qu’elle faillit se précipiter et le frapper à la tête avec la pelle.

« J’ai bien peur que vous ne me croyiez pas si je vous le dis, alors il vaut mieux le décrire comme un travailleur religieux », finit par dire Zheng Zhihao, mais ses paroles mirent Li Hong encore plus en colère.

« Bon, bon, je ne vais plus discuter. Sors de la salle de bain, maintenant. » Li Hong sentait sa patience s'épuiser et décida de le remettre à la police. Elle n'obtiendrait aucune information de cet homme. Comment pouvait-il y avoir un corps dans la salle de bain

? C'était absurde. S'il y avait vraiment un corps, il y aurait forcément une odeur. Même s'il était enterré là depuis longtemps, il resterait des traces, vu l'espace relativement restreint.

« Docteur légiste, ma chère sœur, je vous en supplie, je n'ai absolument rien fait de mal, la police n'a rien à voir là-dedans », dit Zheng Zhihao en fronçant les sourcils, visiblement très anxieux.

« Je suis désolé, je ne peux pas vous autoriser à creuser davantage. Cet endroit sera bouclé comme scène de crime. S'il y a déjà eu des affaires criminelles ici, vous feriez mieux d'expliquer à la police comment vous le savez. » Li Hong pensa : « Il a peut-être commis un crime ici et il est revenu pour récupérer quelque chose. Ses manœuvres précédentes n'étaient qu'une diversion. Heureusement, j'ai décidé de revenir vérifier et je l'ai surpris. »

Zheng Zhihao contempla la fosse devant lui, puis posa sa pelle. Après un long moment, il dit

: «

Très bien, alors je ne creuserai plus. Mais l’âme de Ma Guiping ne te le pardonnera pas. Fais en sorte qu’il ne puisse jamais se réincarner.

»

« Ma Guiping est mort, il est inconscient ! » cria Li Hong. « Je ne crois pas du tout aux fantômes, il n’y a pas de fantômes au monde ! » — Pouvoir crier cela devant lui fut un immense soulagement, et Li Hong sentit tout son corps trembler de colère et d’excitation.

L'homme devant elle haussa les épaules, puis se leva, se tapota les fesses, leva les mains et se prépara à quitter la salle de bains.

Li Hong sortit à son tour et désigna la chambre. Zheng Zhihao s'y rendit docilement, la regarda avec un demi-sourire et secoua la tête.

16. Identité particulière (1)

Bien que Li Hong n'eût aucune arme pour menacer Zheng Zhihao, il semblait coopérer pour le moment, assis docilement sur le lit, fumant et l'air plongé dans ses pensées.

« Maintenant, vous feriez mieux de me dire ce qui s'est réellement passé. Si, comme vous le dites, personne n'a été menacé, et si nous parvenons même à comprendre le comportement étrange de Ma Guiping avant sa mort, nous pourrons laisser la police locale tranquille », déclara calmement Li Hong, plantée devant lui. Son coup de gueule précédent l'avait soulagée. Voyant son air inquiet, Li Hong comprit qu'elle l'avait pris la main dans le sac

; il devait avouer.

Zheng Zhihao ne dit rien, toujours perdu dans ses pensées, comme s'il n'avait rien entendu.

«

Tu as entendu ça

?

» demanda à nouveau Li Hong.

« Je vous ai entendu », dit Zheng Zhihao d'une voix rauque. « Je me demande dans quelle mesure vous me croiriez si je vous disais la vérité. »

« Dis-moi d'abord, comment sais-tu que je ne te croirai pas si c'est vrai ? »

« Tu viens de me dire que tu ne crois pas du tout aux fantômes, et que tu penses que ce n'est pas vrai. »

«

…

Li Hong commence à croire à son intuition initiale. Il doit effectivement être un malade mental présentant des symptômes délirants. Si tel est le cas, alors tous ses efforts pour l’observer et enquêter sur lui auront été vains.

»

«

C’est bien ça

? Si vous ne croyez pas aux fantômes, vous penserez que tout ce que je vais vous dire est impossible

», dit Zheng Zhihao. «

Je ne m’inquiète pas pour moi. Vous avez dit que la police était sur la route, mais c’était juste pour me tromper. Ils peuvent effectivement m’arrêter, mais je pense qu’il vaut mieux ne pas envenimer les choses devant vous. J’espère simplement que vous me laisserez tranquille. Je coopérerai à votre travail, et vous coopérerez au mien, afin que nous ne nous gênions pas mutuellement.

»

Debout là, Li Hong se sentit soudain comme une personne importune s'immisçant dans les affaires privées des autres, mais cette pensée disparut instantanément, car elle sentit qu'elle devait intervenir ; qui savait ce que l'homme en face d'elle voulait vraiment ?

« Alors dites-moi quel est le but de votre venue », demanda Li Hong. « Je ne vous interroge pas ; je veux simplement connaître la raison. Après tout, je suis ici pour enquêter sur la mort de Ma Guiping à la demande d'un ami, et j'ai besoin de comprendre les motivations de personnes que je ne connais pas, mais qui sont également concernées par cette affaire. C'est tout à fait normal, non ? »

« Très bien, je vais te le dire. Mais après, que tu me croies ou non, tu ferais mieux de continuer comme tu le fais. Je te promets de ne plus te déranger. Mais si tu continues à t'immiscer dans mes affaires – je ne te menace pas, je peux me débarrasser de toi – alors je poursuivrai mon enquête à ma façon, ce qui pourrait te mettre en danger. » Zheng Zhihao fixait Li Hong droit dans les yeux en parlant, son regard empreint d'une froideur indescriptible.

Li Hong resta là, partagée entre amusement et colère. Soudain, son téléphone sonna. C'était un appel de son amie policière à Pékin.

"Dois-je partir ?" » a demandé Zheng Zhihao.

Li Hong lui fit un signe de la main et répondit au téléphone : « Bonjour, ici Li Hong. »

« Professeur Li, c'est Xiao Jia. La personne que vous m'avez demandé d'enquêter rencontre quelques difficultés », a déclaré l'autre personne.

"Qu'est-ce qui ne va pas?"

« Nous avons trouvé 623 personnes nommées Zheng Zhihao enregistrées à l'échelle nationale, dont 577 sont des hommes et 289 ont entre 25 et 35 ans. Nous avons besoin d'autres indices. »

«

Attends un instant.

» Li Hong désigna le lit, lui indiquant qu’il devait rester là pendant qu’elle allait répondre au téléphone. Il acquiesça.

Li Hong est arrivé dans le couloir et a dit : « Cette personne a un accent pékinois, elle doit donc être Han ou Mandchoue, et mesure environ 175 cm. Veuillez la contrôler à nouveau. »

"D'accord, attendez une minute."

Li Hong faisait les cent pas dans le couloir, attendant des nouvelles.

« Bonjour », dit la voix à l'autre bout du fil, « il reste encore 42 personnes. »

Li Hong se mordit la lèvre. Quels autres signes distinctifs avait-il

? Ah

! C’est vrai, son numéro d’identification

! Quelle étourdie

! Il a dû l’oublier en s’enregistrant à l’hôtel. «

Xiao Jia, attends une minute, je te l’envoie plus tard. Je viens de me souvenir qu’il l’a laissé en s’enregistrant.

»

« Euh ! Professeur Li, vous tournez autour du pot ! Mais comme vous n'avez jamais été policier, je n'en dirai pas plus, haha. »

« Je suis vraiment désolée ! Je t'enverrai un message plus tard. »

Après avoir raccroché précipitamment, Li Hong se rendit au guichet pour vérifier son numéro d'identification. L'employé semblait de plus en plus perplexe, mais Li Hong n'y prêta plus attention. Cet homme attendait toujours à l'intérieur. Il avait dit ce qu'il avait dit, et elle devait encore vérifier son identité. Leurs versions ne se contredisaient pas. À présent qu'elle approchait de la vérité, elle était légèrement excitée.

17. Une identité particulière (2)

Li Hong envoya un SMS à son ami policier avec son numéro d'identification, lui demandant de lui communiquer les résultats de l'enquête. Ce n'était pas qu'elle refusait de répondre au téléphone, mais plutôt qu'elle souhaitait poursuivre l'interrogatoire de Zheng Zhihao. Elle retourna dans sa chambre, passa devant la salle de bains sans y jeter un coup d'œil et se dirigea directement vers la chambre. Zheng Zhihao n'avait ni fui, ni continué à creuser

; il restait assis sur le lit, attendant patiemment, après avoir fumé plusieurs cigarettes, emplissant la pièce de fumée. «

On dirait qu'il veut vraiment coopérer

», pensa Li Hong. «

Il a compris que jouer avec moi ne servirait à rien, et il est beaucoup plus honnête maintenant… Voyons voir ce qu'il a à dire.

»

« Je suis désolée. Continuons », dit Li Hong d'un ton enjoué. Elle se sentait maîtresse de la situation et était de très bonne humeur. « Puis-je ouvrir la fenêtre ? Il fait trop chaud ici. »

« N’ouvrez pas encore, fermons aussi les rideaux », dit Zheng Zhihao.

Li Hong le regarda avec suspicion, se demandant quelles étaient ses intentions.

« Ne vous inquiétez pas, je ne vous ferai aucun mal et je n'ai aucune arrière-pensée. » Il ajouta, d'un ton légèrement irrité : « Vous devez me faire confiance. Je ne suis plus votre prisonnier ; je devrais plutôt dire que je suis votre ami, engagé dans la même lutte. En fait, nous avons le même objectif, n'est-ce pas ? Nous enquêtons tous deux sur les motivations et les circonstances du suicide de Ma Guiping. Mais vous vous donnez tant de mal pour découvrir qui je suis, pourquoi cette affaire m'intéresse, pourquoi mon enquête progresse plus vite que la vôtre et pourquoi j'ai appris des choses que vous ignorez. »

Li Hong acquiesça. En effet, elle semblait avoir négligé de concentrer son enquête sur Ma Guiping et l'incident lui-même. Les choses paraissant si simples, elle avait relâché ses efforts sur l'incident et s'était plutôt intéressée à l'identité et aux motivations de Zheng Zhihao. Oh, et ces événements étranges et troublants survenus la nuit précédente lui avaient donné l'idée préconçue que Zheng Zhihao n'était « pas quelqu'un de bien ».

« Très bien, je vous fais confiance », finit par dire Li Hong. « J’espère pouvoir partager des informations avec vous. » Sur ces mots, elle tira les rideaux.

La pièce s'assombrit. Un bref instant, elle crut percevoir un sourire à peine esquissé sur le visage de Zheng Zhihao. Elle regrettait maintenant de ne pas avoir porté d'armes

; les criminels étaient rusés, et elle lui avait fait une confiance aveugle.

« Maintenant que tu es assise ici, comment te sens-tu ? » demanda Zheng Zhihao, comme s'il n'était pas pressé de partager l'information mais qu'il voulait plutôt jouer avec elle.

« Que voulez-vous dire

? Que ressentez-vous

? » demanda Li Hong. «

J’attends de savoir qui vous êtes et pourquoi vous êtes venu ici.

»

« Ne t'inquiète pas, je vais te le dire », dit Zheng Zhihao d'un ton rassurant. « Je veux juste savoir comment tu te sens dans cette pièce. Si tu te sens fatigué, tu peux aller aux toilettes pour vérifier. »

« Comment ça, je ne suis pas perspicace… » Li Hong était sur le point de se mettre en colère à nouveau, mais elle sentit aussitôt que cette pièce était effectivement différente d'avant. En quoi était-elle différente ? Elle n'en avait pas la moindre idée. Elle admit aussi s'être sentie très mal cet après-midi-là, seule dans la salle de bain, mais qu'est-ce que cela signifiait ? Avait-il ressenti la même chose ? N'était-ce pas une hallucination ?

« Quel genre de sentiment voulez-vous savoir à mon sujet ? » demanda Li Hong calmement. « J'éprouve un certain malaise, mais n'est-il pas normal de se sentir mal à l'aise dans une petite pièce où quelqu'un vient de mourir brûlé vif… enfin, dans la salle de bains ? »

« Mais vous êtes médecin légiste, vous avez dû voir de nombreuses scènes similaires. Avez-vous ressenti cela à ce moment-là ? » demanda Zheng Zhihao d'un ton agressif.

Li Hong se souvint de sa première mission en tant que médecin légiste. Hormis cette fois-ci, elle n'avait jamais ressenti la chair de poule, même face à des cadavres démembrés ou des carcasses en décomposition infestées d'asticots

; elle n'avait même pas bronché. Elle qualifiait ce comportement, que l'on pourrait considérer comme pervers, d'engourdissement. Mais pourquoi se sentait-elle mal à l'aise cette fois-ci

? Remarquez, mal à l'aise, et non dégoûtée. C'était en effet très étrange.

« Mais qu’est-ce que cela prouve ? Après tout, le défunt était le mari de ma bonne amie », a déclaré Li Hong. « C’est différent d’une enquête criminelle classique. »

« Non, au fond, il n’y a aucune différence. Vous ne le connaissiez pas bien, et vous l’avez traité de mort », dit Zheng Zhihao. Il marqua une pause, puis reprit : « Sachez que ce sentiment ne vient pas des morts, mais de la pièce elle-même. »

Un silence s'installa dans la pièce.

Li Hong ne voulait pas se remémorer cette sensation, mais à cet instant précis, un frisson lui parcourut l'échine. Cette sensation était de retour, l'envahissant de la tête aux pieds comme des fourmis et rongeant lentement son cœur tremblant. Elle sentait une présence derrière elle, une personne aux longs cheveux qui lui dissimulaient entièrement le visage, immobile, la fixant froidement, si tant est qu'elle ait encore des yeux.

Elle se retourna brusquement, mais il n'y avait rien, personne.

« Tu l’as senti… », dit doucement Zheng Zhihao, « Il est apparu derrière toi. »

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Li Hong, la voix légèrement tremblante.

« C’est un fantôme auquel vous ne croyez pas », a déclaré Zheng Zhihao en insistant sur chaque mot.

« Impossible ! » se dit Li Hong. « Impossible ! Il n'y a pas de fantômes dans ce monde ! Comment pourrait-il en voir ? »