Assassin sans nom

texte

Une résidence privée dans la région de Jiangnan.

Au moment même où les lotus commençaient à s'épanouir, Mo Xi, assise dans le pavillon au milieu du lac, contemplait avec ravissement le spectacle des perles, grandes et petites, tombant sur un plateau de jade. Elle prit délicatement un morceau de gâteau aux fleurs de prunier de la main droite, le mâcha lentement, puis but une gorgée de sirop. Aussitôt, elle sentit le parfum persistant sur ses lèvres et ses dents, et ne put s'empêcher de le louer intérieurement.

Elle feuilleta rapidement le catalogue, le trouvant rempli de petits larcins et de petits commerces, la rémunération permettant à peine de s'offrir un verre au Pavillon Jushui. Déçue, elle jeta le livret de côté. Une légère brise fit bruisser les pages, s'arrêtant sur une page marquée d'une feuille d'érable

: «

Xiao Yu, de Qiantang, riche marchand, vingt ans, veuf…

» Cinq pièces de cuivre étaient dessinées dans le coin inférieur droit. Mo Xi laissa échapper un petit rire

; ce jeune homme avait de la valeur. Après l'avoir lue deux fois en silence, elle déchira délicatement la page et la déposa sur le réchaud à charbon où l'eau bouillait

; elle se transforma instantanément en cendres.

D'un bond léger, elle monta d'un pas assuré sur la petite embarcation qui, sans rameurs, filait vers la rive comme une flèche.

Rivière Qiantang.

Mo Xi descendit la rivière, profitant du paysage qui défilait en chemin.

Dix jours se sont écoulés en un clin d'œil. Après avoir profité d'un voyage gratuit, je ne me suis pas attardé et suis allé directement au prêteur sur gages Hongyuan.

La première règle des assassins : le client, c'est l'empereur.

Mo Xi se dit qu'avec son classement de 36e au sein de l'organisation, il n'aurait probablement pas droit à une affaire aussi prestigieuse quand viendrait son tour de choisir. Après tout, c'était un métier dangereux

; tuer n'était pas une question de survie, et ils ne ciblaient pas spécifiquement les cas difficiles. Le retour sur investissement primait. De plus, la stratégie de l'organisation était comparable à celle d'une compagnie de taxis

: tout le monde était payé à la commission, et comme la majeure partie était exploitée, qui ne choisirait pas d'abord les cibles les plus faciles

? Éliminer cet homme d'affaires confucéen serait un jeu d'enfant. La clé résidait dans la note en bas de page

: «

Il faut être rempli de peur jour et nuit avant de mourir.

» Tuer n'était qu'une question de coup de lame rapide, et c'était fini. Apparemment, ce client nourrissait une haine viscérale envers son otage. Soit. Mo Xi décida d'être une bonne personne et d'aider le client à surmonter ses blocages psychologiques pour se libérer de son fardeau karmique.

Mo Xi sortit de sa poche un morceau de papier froissé et le tendit au commerçant. Ce n'était pas par manque de respect envers les documents officiels, mais, gardé près d'elle, le papier était inévitablement trempé de sueur. Le commerçant y jeta un coup d'œil, se retourna et passa derrière le rideau. Un instant plus tard, il en ressortit avec un carnet bleu. Mo Xi le prit et aperçut sur la couverture une écriture sigillaire en forme de fleur de prunier : « Notes de Suiyuan », une écriture féminine, sans doute. Elle le remit dans sa poche et sortit d'un pas nonchalant. Ce commerçant devait être un adepte des arts martiaux ; à en juger par ses mains, il avait au moins pratiqué quelques rudiments. Elle ne put s'empêcher de soupirer en constatant que les entreprises se transformaient de plus en plus en conglomérats, avec des activités allant du vin aux boutiques, en passant par les maisons closes et les prêteurs sur gages. Le patron était vraiment un génie. Mo Xi se demanda si elle ne devrait pas prendre des parts et devenir associée. Exploiter les autres valait bien mieux qu'être exploitée. Le capitalisme n'était pas si odieux, tant qu'elle avait du capital.

Le crépuscule tombait et la plupart des vendeurs ambulants remballaient leurs affaires pour rentrer chez eux. Mo Xi aperçut de loin l'enseigne de l'auberge « Yue'an ». Elle se mit aussitôt à se poser la question qui l'avait taraudée mille fois : dans quel roman d'arts martiaux, mal écrit et signé d'un auteur inconnu, avait-elle atterri ? Ayant lu Jin Yong, Gu Long et Liang Yusheng depuis le collège, elle savait pertinemment qu'aucun des personnages rencontrés depuis ses débuts n'était issu d'une famille prestigieuse. Mais cette enseigne manquait cruellement d'originalité.

La deuxième règle de l'assassin est de rester le plus discret possible.

Les assassins ne sont pas des célébrités

; une fois leurs signes distinctifs identifiés, et si leurs agissements passés sont suspects, il ne s'agit plus seulement pour les agents des Six Portes de les traquer, mais d'une purge interne. Personne ne veut être impliqué à cause de la bêtise d'autrui. La survie est primordiale.

La tenue de Mo Xi était tout à fait ordinaire. Sa longue robe gris-bleu n'était ni neuve ni ancienne, et, à force d'être exposée au soleil et à la pluie, son visage n'avait pas le teint pâle et éclatant recherché par les femmes de l'époque. Elle n'était d'ailleurs pas particulièrement belle, et ses mouvements étaient dépourvus de toute grâce féminine. Bien que sa silhouette fût un peu frêle comparée à celle d'un homme robuste, le Qiantang comptait de nombreux lettrés, et son déguisement en homme ne paraissait donc pas incongru.

Après que le serveur eut apporté le thé et les en-cas, Mo Xi ferma la porte et commença à étudier les Notes Suiyuan.

Le livret était court. La première moitié était reliée avec du papier à fleurs de pêcher de Biluoxuan et, à en juger par le style, il devait dater d'il y a trois ans. La seconde moitié était sur du papier ordinaire. L'écriture, d'abord petite et délicate, s'affaiblissait progressivement.

Il s'agit, dans l'ensemble, d'un recueil d'essais lyriques relatant les tourments d'une femme confinée dans son boudoir. L'auteure, de sa jeunesse à sa vie de jeune mariée, conclut abruptement son récit par le dernier essai, «

Contemplation du paysage d'automne de Suiyuan

», se déroulant toujours dans cette même ville. Il semblerait que la première épouse de Xiao Yu, Liu, ait été particulièrement talentueuse.

Son nom devait contenir le caractère « lotus », car l'ouverture décrit sa première rencontre avec Xiao Yu près d'un étang de lotus. Ils étaient faits l'un pour l'autre, une union parfaite. Cependant, Mademoiselle Liu pensait que le choix du « lotus » par son père comme nom préfigurait son futur mariage, un destin tracé par le hasard, ajoutant une touche de romantisme à son amour naissant. Plus tard, ils parlèrent de mariage, leurs sentiments profondément liés. Après la mort de son père, sans enfant depuis deux ans, Mademoiselle Liu, soucieuse d'avoir un héritier, proposa à Xiao Yu de la prendre comme concubine. Xiao Yu refusa, mais Mademoiselle Liu, touchée par sa profonde affection et honteuse de son comportement en public, garda le silence. À cette époque, les vieux serviteurs de son père étaient âgés et fragiles et durent être renvoyés dans leurs villages. Xiao Yu prit en charge les nouveaux domestiques, et ses actions étaient très organisées. Mlle Liu, accablée de chagrin, attrapa un rhume et ne put s'occuper des affaires du foyer ; elle les confia donc progressivement à Xiao Yu.

Mo Xi eut un rictus intérieur. Mademoiselle Liu avait vécu au Jardin Sui jusqu'à sa mort, ce qui indiquait que Xiao Yu avait épousé un membre de la famille Liu. Son écriture s'affaiblissait, signe d'épuisement ; elle avait probablement succombé à la fatigue, peut-être même à l'épuisement. Il était fort probable que la soupe de feuilles et de graines de lotus qu'elle consommait quotidiennement, en signe d'affection persistante, en fût la cause. Avant sa mort, les dépenses quotidiennes de Mademoiselle Liu avaient considérablement diminué ; autrement, compte tenu de sa frugalité habituelle et de la prospérité continue de la famille Liu, comment auraient-ils pu ne pas avoir les moyens de s'offrir ne serait-ce que du papier ? Dans sa dernière lettre, elle mentionnait son désir de profiter de sa bonne santé pour retourner à l'endroit où elle avait rencontré Xiao Yu pour la première fois. Elle avait envoyé un serviteur la chercher à la boutique, mais il ne revint pas pendant longtemps. Elle n'eut d'autre choix que de réprimer sa déception et de se rendre elle-même au jardin pour se remémorer quelques instants. Cela montrait que Mademoiselle Liu était déjà affaiblie avant sa mort, incapable même de donner des ordres à un serviteur.

La troisième règle des assassins est que la foule const

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