Assassin sans nom

Chapitre 14

L'océan de l'amour est comme un océan de souffrance ; même Bouddha ne peut sauver les gens, ils doivent se sauver eux-mêmes.

Ru Wu éprouvait peut-être sincèrement de l'affection pour elle, sinon pourquoi n'aurait-il pas détruit l'éventail

? Mais comparée à tout le reste au monde, cette affection était bien trop insignifiante.

Un admirateur ultérieur du sage moine Ruwu écrivit un poème : « Il mourut d'une mort ordinaire sur son tapis de méditation, ses cheveux noirs rappelant poignant sa fin tragique, le plus éminent moine de cette dynastie. »

Les gens jugent les choses sur les apparences, mais ils ne réalisent pas que « toutes les formes sont illusoires. Si vous voyez toutes les formes comme des non-formes, alors vous verrez le Tathagata. »

Clan Tang du Sichuan

Le clan Tang du Sichuan. Sa renommée de longue date est entièrement due à ses deux compétences uniques

: le poison et les armes cachées.

Le clan Tang possède quatre trésors : des écritures, une armure, des perles et un bâton.

Le texte sacré est le « Livre des Dix Mille Poisons », et le fondateur du clan Tang a ordonné : « Ordonnez à tous les poisons de soulager les souffrances du peuple. »

L'armure est faite de soie glacée, tissée à partir de soie de ver à soie céleste. Elle est imperméable à l'eau et au feu, et ne résiste pas aux épées et aux lames.

La perle est une perle de jade, et ceux qui la portent sont immunisés contre tous les poisons. Cependant, cette perle reconnaît son propriétaire et ne peut être acceptée par les gens ordinaires.

Le bâton est le bâton Langya, entièrement vert émeraude, couleur jade, et il reste intact même face à des lames tranchantes.

On dit souvent qu'il vaut mieux affronter Yama, le roi des enfers, que de provoquer un membre du clan Tang. Les fiançailles de Tang Li, fils aîné du clan Tang et futur chef, avec Xiao Qin, fille bien-aimée de Xiao Qingyuan, chef du clan Yuejian, firent sensation dans le monde des arts martiaux. Ce mariage présentait également une particularité intéressante

: le clan Tang offrit la Perle de Jade, l'un de ses quatre trésors, en guise de dot, tandis que le clan Yuejian offrit en retour l'Épée Jun Pure, un artefact précieux depuis des siècles.

Le *Yue Jue Shu* rapporte que l'évaluateur d'épée Xue Zhu, après avoir examiné l'épée "Chun Jun" de Gou Jian, a déclaré

:

Lorsque Wang Qu Chunjun apprit cela, Xue Zhu fut soudainement abattu. Après un moment, il sembla prendre conscience de sa peur, descendit les marches et se plongea dans ses pensées. Il s'assit, vêtu simplement, et le contempla. Il agita son pinceau et sa beauté était telle un lotus qui s'épanouit. Sa lame brillait comme une constellation d'étoiles

; sa lumière était tumultueuse comme l'eau débordante d'un étang

; son tranchant était rugueux comme de petits cailloux

; son talent était limpide comme la glace qui fond.

La légende raconte que durant la période des Printemps et Automnes, Xue Zhu, un homme de l'État de Qin réputé pour être le plus grand expert en épées du royaume, se rendit dans l'État de Yue. Le roi Goujian de Yue l'invita à admirer des démonstrations d'escrime sur la terrasse du palais. Xue Zhu dégaina lentement son épée, et une explosion de lumière en jaillit, telle un lotus émergeant de l'eau, d'une élégance et d'une pureté absolues. Les gravures sur la poignée évoquaient le mouvement des étoiles, scintillant d'une lumière profonde. La lumière du soleil se répandait harmonieusement sur la lame, comme l'eau claire ruisselant sur un étang, calme et douce, tandis que la lame elle-même ressemblait à une falaise vertigineuse, majestueuse et imposante…

Le forgeron Ou Yezi mourut d'épuisement en forgeant l'épée, et l'épée Chun Jun est devenue un art perdu.

Une épée de qualité pour un héros, une perle pour une beauté. Ce mariage est une union parfaite, un mariage de talent et de beauté.

Mais à ce moment critique, un événement capital se produisit. Les plans de la technique d'ongles emblématique du clan Tang, «

Pluie de fleurs de poirier

», surnommée «

Le roi des armes secrètes

», furent dérobés. La nouvelle d'un traître au sein de la forteresse familiale Tang, restée imprenable pendant des siècles, se répandit comme une traînée de poudre. Immédiatement, la peur et l'inquiétude s'emparèrent de tout le clan Tang.

Le clan Tang fonctionne comme une entreprise familiale, organisée en six départements

: des départements internes dédiés à la mécanique, aux armes à feu et aux armes dissimulées – tous des départements de recherche et développement ayant accès aux secrets les plus précieux et occupant des postes clés, parfois même dirigés par des descendants directs du clan

; et des départements externes pour l’industrie, le personnel et les arts martiaux. L’activité industrielle du clan Tang repose sur deux piliers principaux, qui constituent également ses principales sources de revenus, outre la vente de poisons et d’armes dissimulées. Le premier est un réseau national de plus d’une centaine de pharmacies, servant à collecter et à échanger diverses matières premières pour la fabrication de poisons et d’antidotes. Ces pharmacies se procurent également des herbes rares à travers le pays à des fins de recherche. Le second est un réseau de tavernes implantées dans les villes importantes, utilisées pour le renseignement. Le département du personnel est spécifiquement chargé de la gestion des personnes extérieures au clan Tang. Durant les années de famine, le clan Tang adopte des orphelins, sélectionnant ceux qui ont du potentiel et leur conférant le nom de famille Tang, les formant activement afin de constituer un vivier de talents. Les disciples du clan Tang ayant longtemps trop compté sur les armes dissimulées et les poisons, leurs arts martiaux ont été progressivement négligés. Par conséquent, la force globale du département des arts martiaux est généralement moyenne, mais lors des missions, la combinaison de poisons et d'armes dissimulées donne souvent des résultats nettement supérieurs.

Mo Xi feuilleta le document qu'il tenait à la main, une violente migraine le tenaillant. La cible s'appelait Tang Huan, mais selon Mo Xi, cet homme menait une vie dénuée de toute joie.

Le clan Tang a une longue tradition de romantisme. Le grand-père de Tang Huan, Tang Ling, à quarante ans, consomma la meilleure nouveauté de l'année, «

Matin et Soir

», pour accompagner sa défunte épouse dans la mort. «

Matin et Soir

» évoque une romance tendre et persistante

; ceux qui en consomment sont sujets à des hallucinations, deviennent irrémédiablement dépendants et finissent par mourir d'épuisement, de manque de sommeil et d'appétit. Le père de Tang Huan, Tang Jue, fut encore plus extrême. À vingt ans, bravant les objections des anciens du clan Tang, il décida d'épouser Lin Xi, la chef de la secte du Mont Shu, rivale jurée du clan Tang. Finalement, les deux chefs s'unirent par les liens du mariage. Tang Jue devint le seul chef, en deux siècles d'histoire du clan Tang, à être exclu de la secte, s'assurant ainsi une place de choix dans la légende. Après que son épouse, Lin Xi, eut abandonné son poste pour parcourir le monde avec lui, la secte du Mont Shu sombra dans le chaos faute de chef, ce qui entraîna la règle selon laquelle seuls les disciples ordonnés pouvaient accéder à la direction. Chacun d'eux ouvrit une nouvelle voie au sein de sa secte respective, et tous deux furent cités en exemple pour avoir privilégié la beauté au détriment du pouvoir, servant ainsi d'instrument de manipulation mentale pour leurs successeurs. Ils formaient un couple véritablement idéal.

Vers l'âge de cinq ans, Tang Huan vit Tang Ling, sur son lit de mort, user de toute la puissance du clan Tang pour rappeler Tang Jue à la vie. La famille de trois personnes retourna alors à la forteresse familiale Tang. L'année suivante, Tang Jue et Lin Xi décédèrent tous deux des suites d'une maladie, laissant Tang Huan orphelin. À sept ans, en jouant, il tomba accidentellement dans un piège et se brisa les deux jambes, restant paralysé depuis. Faible depuis son enfance, Tang Huan dépendait de diverses herbes rares pour survivre. Heureusement, son oncle Tang Yun le traita comme son propre fils et son cousin Tang Li était aussi proche de lui qu'un frère, ce qui lui permit de survivre malgré son handicap jusqu'à aujourd'hui, à vingt ans.

Ce ne sont rien comparés au point crucial : Tang Huan est le concepteur et le créateur des Clous Fleur de Poirier de la Tempête, l'un des trois seuls membres du clan Tang à maîtriser cet artisanat, avec Tang Yun et son fils Tang Li. Les archives montrent que Tang Huan s'intéresse à l'artisanat depuis son enfance ; il a créé les Clous Fleur de Poirier de la Tempête à seize ans, et de nombreuses autres armes secrètes, difficiles à contrer pour les pratiquants d'arts martiaux, sont également de sa création. Mo Xi grommela intérieurement : « Pourquoi es-tu si déterminé malgré ton handicap ? » Cette question mérite réflexion. Premièrement, infiltrer la forteresse imprenable du clan Tang est aussi difficile que d'escalader la route de Shu ; deuxièmement, ce jeune homme malheureux mais déterminé, Tang Huan, bien qu'il ne connaisse pas les arts martiaux, possède une maîtrise imprévisible et exceptionnelle des armes secrètes et des poisons. Mo Xi ne veut pas être criblé de balles, et encore moins devenir un cobaye pour les expériences du clan Tang, ce qu'on appelle communément un « guérisseur », considéré comme la punition la plus sévère du clan Tang.

C'est un véritable coup de chance

: au moment même où vous vous apprêtez à vous endormir, quelqu'un vous offre un oreiller. Le clan Tang, victime du vol des plans du «

Roi des Armes Cachées

», a mobilisé tous ses meilleurs experts des secteurs des armes cachées, des arts martiaux et de l'industrie pour retrouver les plans et éliminer la taupe. Et Tang Huan, ce jeune homme handicapé mais déterminé, à la tête des départements des armes cachées et de la mécanique, est en première ligne. Autrement dit, Tang Huan, connu sous le nom de Quatrième Jeune Maître Tang, qui a vécu reclus dans la forteresse familiale Tang pendant quinze ans, est sur le point de la quitter.

Le roi des armes cachées

Selon les renseignements secrets du Groupe du Vent, une personne est apparue récemment au Pavillon Ingénieux de Jinling avec un plan dont le dessin rappelle celui des Clous en Fleur de Poirier de la Tempête de Pluie. Le Clan Tang a également été informé et se rend en toute hâte à Jinling.

L'Atelier Ingénieux s'est imposé ces dernières années dans le monde des arts martiaux, se spécialisant dans la conception et la fabrication de mécanismes et d'armes dissimulées. Il possède plusieurs particularités remarquables

: il ne s'enquiert jamais de l'origine des plans lorsqu'il accepte une commande, et il pratique même la rétro-ingénierie, à l'instar des méthodes modernes

: il démonte le produit fini à reproduire, étudie sa structure, puis en réalise une copie conforme. Le fait qu'il ose opérer de cette manière laisse supposer que son propriétaire est une figure importante, et pourtant, même le Groupe du Vent est incapable de retrouver sa trace depuis des années. Ouvrir un tel atelier dans le quartier chaud de Qinhuai relève du génie.

On raconte que quatre personnes ont eu la chance de se procurer les Clous de la Pluie de Fleurs de Poirier et ont demandé à l'Atelier Mécanique de les reproduire. Malheureusement, l'Atelier a également perdu six maîtres artisans, forts de plus de trente ans d'expérience. Tous ont péri en déclenchant le mécanisme lors du démontage

; les clous d'acier, projetés à bout portant, leur ont transpercé les organes vitaux.

Le titre de « Roi des armes cachées » est amplement mérité.

Mo Xi choisit de rester immobile et d'attendre le moment opportun, se concentrant pleinement sur son entraînement au sabre. Elle savait que les arts martiaux étaient la base de ses moyens de subsistance.

Dix jours s'écoulèrent paisiblement. L'Épée de Givre Fluide de Mo Xi s'était considérablement améliorée, mais elle était encore loin de pouvoir déchaîner une puissance dévastatrice d'un seul coup. La quête de la perfection martiale pour un assassin réside dans la capacité à libérer son plein potentiel en un instant, visant un coup décisif et une retraite sûre. Quant aux mouvements sophistiqués enseignés par les différentes écoles d'arts martiaux, en particulier celles des familles prestigieuses, qui impressionnent par leur apparence mais sont dépourvus de toute létalité réelle, Mo Xi les méprisait. La recherche de beaux mouvements présente deux inconvénients majeurs

: d'une part, elle enferme inconsciemment le combattant dans des techniques figées, entravant son adaptabilité

; d'autre part, elle ajoute inévitablement des mouvements superflus, réduisant considérablement sa vitesse et sa puissance.

Il faut reconnaître que Wu Hao était un génie de l'escrime. Ses annotations sur la pratique du sabre dans le manuel ont souvent éclairé Mo Xi. La connaissance qu'avaient les anciens des organes et des points d'acupuncture du corps humain n'avait rien à envier à celle des hommes modernes. Les mouvements d'épée décrits dans le manuel sont d'une précision redoutable, chacun visant les points vitaux.

Des nouvelles de la succursale de Jinling

: la marchandise sera récupérée à Wuyi Lane dans trois jours, à midi. Treize jours seulement

! Ils ont été super rapides

!

Mo Xi, vêtu d'habits d'homme, se dirigea lentement vers le temple de Confucius, toujours animé, et traversa le pont Wende sur la rivière Qinhuai. Après avoir dépassé Meixiang, il poursuivit sa route vers le sud-ouest sur quelques dizaines de mètres, jusqu'à apercevoir les inscriptions et les poèmes de la ruelle Wuyi. Le pavé de briques bleues, encore humide de la brume matinale, restait mouillé même à l'approche de midi, en raison du ciel couvert. S'engageant dans une ruelle étroite, il atteignit Yanzi, où il s'installa à une place de choix près de la fenêtre, face à la rue. Il commanda du poisson d'eau de source, du poulet aux trois jaunes, des boulettes de racine de lotus, des gâteaux de riz aux prunes et une théière de thé Tieguanyin.

Les hirondelles habitent en face du Pavillon Ingénieux. Si mon estimation est juste, une bataille féroce éclatera sans aucun doute dans la Ruelle de la Robe Noire avant la tombée de la nuit. Et Mo Xi ne sera qu'un simple spectateur aujourd'hui.

Le nom « Yanzi » (Hirondelle) est tiré d'un poème de Liu Yuxi. La spécialité du restaurant réside dans sa capacité à sublimer les plats ordinaires, et la beauté de la vaisselle est remarquable, illustrant ainsi la fusion réussie entre l'élite d'antan et le peuple.

Mo Xi ignorait combien de personnes avaient entendu la nouvelle. Cependant, plusieurs «

figures de jianghu

» (personnages de jianghu) commandaient à manger, parlant distinctement avec des accents de différentes régions. Mais chacun craignait d'en révéler trop et de gâcher le spectacle, et comme beaucoup, à l'instar de Mo Xi, étaient venus seuls, personne n'en parla pour le moment.

Alors que le pavillon était rempli aux trois quarts, un jeune garçon vêtu en page apparut à l'entrée de la ruelle. Âgé d'une douzaine d'années, il semblait maîtriser quelques rudiments d'arts martiaux. Il franchit la porte vermillon du Pavillon Jiqiao et entra. Mo Xi sentit l'atmosphère se figer autour de lui, tant la tension était palpable.

Au bout d'un laps de temps équivalent à celui nécessaire pour que deux bâtonnets d'encens se consument, le jeune serviteur sortit. Il n'avait fait que dix pas lorsqu'il fut encerclé par huit hommes vêtus de vêtements moulants. Ces huit hommes, coordonnés et solennels, semblaient entretenir de bonnes relations professionnelles. Sans doute prudents, ils ne resserraient-ils pas trop l'étau.

« Le jeune maître m'a ordonné de faire ça, vous ne pouvez pas… » Avant que le petit garçon n'ait pu terminer sa phrase, les huit individus avaient déjà lancé leur attaque. Visiblement inquiets pour la boîte en bois de santal que le garçon serrait fort dans sa main, ils tentaient de s'en emparer avant que le mécanisme ne se déclenche.

À cette vue, le jeune page paniqua

; ses jambes tremblèrent et, presque inconsciemment, ses doigts se mirent à trembler. En un instant, 36 clous d’acier noir jaillirent comme des météores et les huit hommes s’écroulèrent au sol, le visage figé par l’incrédulité.

Le sang s'était répandu sur la longue rue de briques bleues, recouvrant le sol d'un tapis écarlate. L'humidité ambiante, mêlée à l'odeur nauséabonde du sang, accentuait cette sensation collante et persistante.

Mo Xi se souvint que, dans le roman de Gu Long, « La Légende de Chu Liuxiang », l'Épée de la Pluie de Clous en Fleurs de Poirier était « un coffret en argent à ressort, de sept pouces de long et trois pouces d'épaisseur. Il était gravé d'une petite inscription sigillaire : "Quand elle sort, le sang coule ; si elle revient les mains vides, c'est un mauvais présage ; la plus précieuse de toutes, l'arme secrète par excellence." Ses vingt-sept clous d'argent, rapides et puissants, en faisaient la meilleure arme au monde. Chaque tir faisait couler le sang. Le taoïste Yichen, jadis invincible, périt dans le désert du Sud à cause de cette arme secrète. Cette arme avait été forgée par Zhou Shiming, l'Épée Jumelle de Nanhu. Il avait alors réuni les artisans les plus renommés du monde et il lui fallut trois ans pour la réaliser. »

On ignorait le temps exact nécessaire pour lancer la Pluie de Clous en Fleurs de Poirier, mais son enveloppe était un coffret en bois de santal, serein et ancien, de taille similaire à celui décrit dans le livre, quoique légèrement plus fin. À l'intérieur se trouvaient 36 clous en acier noir. Cependant, mis à part les matériaux précieux, le coffret paraissait tout à fait ordinaire, sans aucune inscription. Après tout, les armes dissimulées sont censées surprendre ; porter un coffret aussi volumineux était déjà suffisamment voyant, mais y inscrire ostensiblement des mots… n'était-ce pas comme s'ils voulaient s'assurer que l'ennemi ne soit pas sur ses gardes ? De plus, les clous en argent étaient bien inférieurs aux clous en acier en termes de dureté et de tranchant, ce qui réduisait considérablement leur létalité. Le choix du bois de santal pour le coffret était probablement dû à sa dureté. Bien que Mo Xi ignorât sa structure mécanique, le principe reposait probablement sur l'utilisation d'un mécanisme à ressort pour le freinage et le lancement ; un lancement aussi rapide engendrait inévitablement un puissant recul, nécessitant un coffret exceptionnellement robuste pour y résister.

Cependant, Mo Xi appréciait toujours beaucoup la description que Gu Long faisait des Clous de la Pluie de Fleurs de Poirier. Écrire sur une arme mortelle avec un tel romantisme était véritablement une façon d'embellir son métier.

Les huit personnes étaient habillées et avaient une attitude similaires ; elles avaient donc probablement été envoyées par le clan Tang, ou peut-être par la salle d'arts martiaux. Les autres, comme elle, étaient là simplement pour assister au spectacle. Par conséquent, bien que les Clous de la Pluie de Fleurs de Poirier fussent très convoités, surtout après que tous aient été témoins de leur puissance en tant que roi des armes cachées, personne n'osa saisir l'occasion de les dérober sous les yeux de tous. Il n'était pas question de provoquer le clan Tang. De plus, cette boîte était leur dernier recours, un atout majeur qu'il fallait recharger après chaque utilisation. Même le combattant le plus rapide pouvait gérer ce court laps de temps. Si l'ennemi risquait de sacrifier le premier groupe et attaquait ensuite pendant le rechargement, même protégés par le roi des armes cachées, ils seraient finalement contraints de se rendre.

Mo Xi repensa en secret à la situation. Si elle se trouvait à portée des Griffes de la Pluie de Fleurs de Poirier, il lui serait extrêmement difficile d'esquiver les 36 griffes. Tout au plus pourrait-elle protéger ses organes vitaux et, blessée, s'échapper avec 70 % de sa capacité de légèreté habituelle pendant une heure. Cependant, si les griffes étaient empoisonnées, elle n'aurait aucune chance.

Le quatrième jeune maître Tang est un adversaire extrêmement coriace.

Le jeune page, peut-être coupable de son premier meurtre, resta figé sur place, sans savoir que faire. Il ne pensait pas à fuir, serrant fort la boîte contre lui, debout dans la longue rue, entouré de cadavres éparpillés. Il avait déjà tué, pourtant son visage exprimait une douleur profonde. Soudain, un long fouet surgit d'une ruelle sombre, à l'intersection de la rue Wuyi, encercla le page et disparut en un instant. On ignorait qui en était l'auteur.

Voyant qu'il n'y avait plus rien à se divertir, chacun paya l'addition et s'en alla. Mo Xi, cependant, resta assis. Il prit la théière de Tieguanyin, refroidie depuis longtemps, se versa une tasse et la sirota lentement.

Tout cela paraissait étrange du début à la fin. C'était comme une pièce de théâtre parfaitement répétée, avec tous les acteurs et le public présents. Mais où est-ce que ça a dérapé

?

Mo Xi suivit Yanzi en bas avec le dernier groupe de convives du déjeuner.