Assassin sans nom

Chapitre 8

Le lendemain matin, nous avons gravi le pic nord derrière le temple pour admirer la vue.

Les nuages et les forêts sont enveloppés de brume, d'où s'élèvent des volutes de fumée semblables à de la soie tissée.

Dans la légère brume matinale, le magnifique temple tout entier se dissimule parmi les pics et les forêts denses, apparaissant d'une tranquillité exceptionnelle au milieu de la végétation luxuriante.

Le temple compte neuf pavillons, dix-huit salles et soixante-douze salles, et abrite plus de trois mille moines. C'est un lieu de grande prospérité religieuse.

Parmi plus de trois mille personnes, une seule se distinguait : le moine Miaoseng Ruwu, par son talent extraordinaire, son détachement et sa pureté.

La légende raconte que le nom originel de Ruwu n'était pas Ruwu. Il devint moine à trois reprises durant les vingt premières années de sa vie, son existence étant marquée par des bouleversements constants. Tantôt vêtu d'un kasaya, il psalmodiait des textes sacrés et récitait des mantras bouddhistes

; tantôt il était passionnément amoureux d'une jeune femme dévouée. Il connut même des périodes d'autodestruction, fréquentant les bordels

; et il se livrait également à des excès alimentaires, ce qui lui causa des troubles digestifs. On peut dire qu'il a transgressé tous les préceptes mondains.

Après vingt ans d'une vie tumultueuse dans le monde séculier, il comprit enfin le sens profond des choses. Il devint moine pour la quatrième fois, rejoignant l'ordre bouddhiste et passant vingt ans en retraite spirituelle, entouré seulement de la lampe et du Bouddha. L'abbé Zhiqing du temple de Lingyin, touché par son éveil, lui conféra personnellement le nom de Dharma Ruwu, tiré du «

Verset des Six Ressemblances

» du Sūtra du Diamant, qui signifie

: «

Comme la brume, comme l'éclair, ainsi dois-tu les contempler.

»

À cette époque, Mo Xi venait d'entrer dans les ordres et était encore traumatisée par les meurtres. Elle souffrait d'insomnie et se rendait au temple Lingyin pour réciter des sutras et prier pour les âmes de ceux qu'elle avait tués. L'argent qu'elle gagnait alors ne suffisait même pas à combler les caries des moines. Seul Ru Wu ne s'intéressait pas à la richesse. Il avait pour règle de rencontrer le donateur en personne avant de réciter des sutras et n'accordait pas une telle faveur à la légère.

Mo Xi avait enfin réussi à obtenir une audience auprès de ce moine affairé et modeste, s'attendant à assister à une scène digne du poème de Du Mu, «

Inscription dans un temple zen

»

: «

Aujourd'hui, mes tempes sont blanches près du lit zen, la fumée du thé flotte légèrement dans la brise, emportant des pétales tombés.

» En entrant, il perçut effectivement le doux arôme du thé, mais vit un homme vêtu d'une robe d'un blanc immaculé, au visage aussi raffiné et poli que celui d'un jeune homme de vingt ans.

Les paroles de Ru Wu l'ont tellement surprise qu'elle a failli laisser tomber la tasse de thé en céladon au lotus qu'elle tenait à la main.

Dès lors, les deux devinrent des amis proches malgré leur différence d'âge.

Maintenant que Mo Xi maîtrise son art, il n'a plus besoin de réciter des sutras pour les défunts. Son voyage à Hangzhou s'est fait à l'invitation d'un ami, et il lui a rendu visite pendant son séjour. Comme à son habitude, il a préparé du thé et discuté de zen.

On raconte qu'il y a vingt ans, Ruwu resta agenouillé pendant trois jours devant la porte du temple Lingyin, en quête d'illumination. Cependant, l'abbé Zhiqing, agacé par ses tentatives répétées de reprendre une vie profane et méprisant sa faiblesse de caractère, demeura inflexible. Or, les enseignements bouddhistes disent

: «

L'océan de la souffrance est sans fond, mais le retour est le rivage.

» Refuser aurait été contraire à la doctrine bouddhiste. L'abbé lui dit alors

: «

Tu es vraiment désespéré, et c'est un manque de respect envers la solennité de l'image du Bouddha.

»

Ruwu répondit : « Subhuti ! Qu’en penses-tu ? Les bodhisattvas ornent-ils les terres de Bouddha ? Non, Vénérable du Monde ! Pourquoi ? Parce qu’orner une terre de Bouddha n’est pas un véritable ornement ; c’est simplement un ornement. » (« Les gens ordinaires ornent leur apparence extérieure, tandis que les pratiquants ornent leur être intérieur. Si l’être intérieur est impur, à quoi sert l’apparence extérieure ? Il faut donc orner à la fois l’intérieur et l’extérieur, sans s’attacher à l’apparence extérieure de l’ornement. Comme le dit le proverbe, quand l’esprit est pur, la terre est pure. »)

Zhiqing ne put le réfuter, il accepta donc.

Autrement dit, Zhiqing pensait que ce coureur de jupons ne ferait pas long feu parmi les moines avant de succomber aux plaisirs du monde et de vouloir retourner à la vie profane, et le méprisait donc. Or, le bouddhisme enseigne que quiconque nourrit de mauvaises intentions et se convertit soudainement en saint doit être rejeté. Ne pouvant le dire ouvertement, il ne put que critiquer son air apathique, le jugeant irrespectueux envers la solennelle statue du Bouddha. Mais Ruwu le fit taire en citant le Sūtra du Diamant

: «

Il est inutile pour les gens ordinaires de feindre la respectabilité

; l’important dans la cultivation est la paix intérieure, et s’attacher aux apparences, c’est mettre la charrue avant les bœufs.

» Zhiqing ne put discuter avec lui et dut se résigner à son sort. Il est clair que les moines qui ont du mal à communiquer souffrent.

L'éloquence incomparable de la brume est ici manifeste.

À l'intérieur de la salle de méditation.

« L’aura de cette jeune femme s’est intensifiée ces dernières années. Pourquoi ne pas jeûner quelques jours ? » suggéra Ru Wu avec un sourire.

Mo Xi ne répondit pas, mais prit nonchalamment un exemplaire du Sutra du Diamant sur la table, l'ouvrit et désigna une phrase

:

« Pourquoi en est-il ainsi ? Parce que ces êtres sensibles ne portent plus les marques du soi, de la personne, de l'être sensible ou de la durée de vie. Ils ne portent aucune marque du dharma, aucune trace de dharma. Pourquoi en est-il ainsi ? S'ils s'accrochent à des marques, ils s'accrochent au soi, à la personne, à l'être sensible ou à la durée de vie. S'ils s'accrochent à la marque du dharma, ils s'accrochent au soi, à la personne, à l'être sensible ou à la durée de vie. Pourquoi en est-il ainsi ? S'ils s'accrochent à la marque du dharma, ils s'accrochent au soi, à la personne, à l'être sensible ou à la durée de vie. »

Cela signifie : « Ne vous attachez ni à l'esprit, ni au corps, ni à l'environnement ; ne vous attachez ni à l'existence, ni au vide, ni à ces concepts ; sans attachement, tout est dégagé. Le vide n'est pas le néant, mais plutôt un état d'immobilité empli de vitalité. »

Mo Xi pensait que, malgré la gravité de ses fautes, l'irréversibilité de toute chose l'incitait à ne pas s'y attacher outre mesure. Autrement dit, tant que sa conscience ne la tourmentait pas, elle pouvait les ignorer complètement.

Ruwu sourit et dit : « Très bien. Je vais vous donner ce passage des Écritures. »

Mo Xi l'accepta avec un sourire.

Pourquoi devrait-elle être bleu clair ou rouge foncé ? Elle est naturellement de première qualité parmi les fleurs.

( ) À Hangzhou, tout le monde connaît l'osmanthus de la famille Ling.

La famille Ling possède des dizaines d'hectares de terres consacrées à la culture des osmanthus. Tous les jardins d'osmanthus, en ville comme aux alentours, leur appartiennent, et les collections de bonsaïs de nombreuses familles importantes proviennent également de leur famille.

La famille Ling ne compte plus qu'une septième jeune femme à sa tête, et elle accomplit un travail remarquable.

Dès que le gardien ouvrit la porte le matin, il aperçut un immense pot en porcelaine bleue émaillée, orné de lotus, d'hirondelles dorées et de fleurs. L'une des fleurs de lotus était rouge, parée d'une perle, l'autre verte comme neige. Les fleurs roses et blanches se dressaient côte à côte, telles deux belles femmes épanouies dans l'eau. Fort émerveillé, il s'empressa d'en informer Ling Qi.

Ling Qi, fou de joie en apprenant la nouvelle, sortit pour l'accueillir en personne. Cependant, ne le trouva nulle part et soupira intérieurement, se demandant où il se trouvait réellement. Il n'eut d'autre choix que d'ordonner à quelqu'un de déplacer le pot de lotus dans la cour pour pouvoir les admirer.

Pour ce qui est du coureur de jupons le plus notoire au monde, c'est bien lui.

La première année de leur rencontre, il lui demanda sans gêne de lui préparer un bol de boulettes de riz sucrées à l'osmanthus, marinées dans du vin de riz fermenté. Bien que la famille Ling se consacrât principalement à l'agriculture, leur restaurant « Yuegui Fang » prospérait, et ses thés et pâtisseries variés étaient réputés pour l'utilisation de l'osmanthus. Ling Qi excellait dans la préparation de cette soupe sucrée, mais en tant que chef de famille, elle ne pouvait se permettre de laisser quiconque s'approcher de sa cuisine. Comme le dit le proverbe, l'harmonie est source de prospérité, et Ling Qi ne souhaitait pas se disputer. Afin de compliquer la tâche à cet homme lubrique, elle lui dit en plaisantant : « Si tu trouves la pivoine "Dragon azur gisant dans l'étang d'encre", ton vœu sera exaucé. » La pivoine « Dragon azur gisant dans l'étang d'encre » est une variété célèbre. Ses pistils verts au centre de la fleur, entourés de multiples pétales d'un violet foncé, évoquent un dragon azur gisant au fond d'un étang d'encre, d'où son nom. Sans compter que cette variété est extrêmement rare, c'était l'automne et les pivoines étaient fanées depuis deux saisons. Contre toute attente, cet homme avait dérobé cette fleur incomparable à la famille Niu, une famille réputée pour ses pivoines à Heze, et parcouru mille kilomètres aller-retour en une seule journée et une seule nuit.

Ling Qi, toujours rancunière, refusa de tenir sa promesse. Elle l'accusa de vol, mais l'homme rit et dit

: «

Cette fleur sied parfaitement à la jeune fille. Ce serait du gâchis de la laisser chez les Niu.

»

Ling Qi était perplexe. Pourquoi le laisser chez l'hôte serait-il considéré comme du gaspillage

? L'homme répondit avec un sourire

: «

Si c'est le cas, alors c'est comme dire “une vache qui broute une pivoine”.

»

Ling Qi avait l'intention de le taquiner encore un peu avant d'obtenir ce qu'il voulait, mais en entendant cette remarque spirituelle, il réprima un rire et répondit : « Vous avez tout à fait raison, jeune maître. » Puis il prépara lui-même la soupe.

L'année suivante, cette personne, sans prévenir la famille Du de l'existence des chrysanthèmes, prit un exemplaire de chaque variété réputée – pivoine rouge, violette, noire et verte –, en coupa les tiges et les feuilles, les rassembla en une boule de fleurs et l'offrit comme un précieux présent, demandant à Ling Qi de préparer des gâteaux aux osmanthus et aux litchis. Tout cela parce qu'elle avait lu le poème de Su Shi, « Voyage en bateau au comté de Qingyuan, rencontre avec le lettré Gu et discussion sur la beauté des paysages de Huizhou », qui contenait les vers : « Les nuages de la rivière sont brumeux, les fleurs d'osmanthus sont humides ; la pluie de mer est légère, les litchis sont mûrs », et cette idée fantaisiste lui était venue soudainement. Ling Qi rit et la réprimanda : « Quel gâchis pour les bienfaits de la nature ! » Une seule de ces variétés de chrysanthèmes valait mille pièces d'or, et pourtant elle les avait toutes coupées et assemblées en bouquets comme des épis de foin.

Il fallut un mois pour réaliser le gâteau. Contre toute attente, il connut un succès retentissant dès sa sortie. Ling Qi pensait que cette personne lui apporterait la richesse et la considérait comme un ami proche.

C'était de nouveau l'automne, et les deux étaient amis depuis deux ans. À cette époque, Hangzhou ne possédait qu'un étang de lotus fanés, provenant sans doute de la source thermale que la famille Mu avait fait construire à grands frais à Baiyangdian.

Deux jours plus tard, Ling Qi travaillait avec le chef du restaurant Yuegui Fang à l'élaboration de nouveaux produits. Le gérant entra et lui annonça qu'une lettre manuscrite avait été déposée dans la rubrique «

avis clients

». Elle était écrite sur du papier à lettres doré de Biluoxuan, parfumé à l'osmanthus et bordé d'une délicate fragrance d'osmanthus. Le papier étant si précieux, le gérant n'osa pas l'ouvrir et vint demander son avis à Ling Qi.

Le cœur de Ling Qi rata un battement

; elle s’en doutait déjà. Et elle avait raison

:

Je vous invite à mon domicile à Guihuawu dans trois jours, à midi. Veuillez préparer du jambon, des chrysanthèmes et des pousses de bambou pour notre dégustation.

Respectueusement soumis par votre petite sœur, Muxi.

Le ragoût de pousses de bambou au jambon et aux chrysanthèmes est un plat emblématique de la région d'Anhui, réputé pour son élégance. Ses ingrédients sont simples

: jambon, crevettes hachées, pointes de pousses de bambou, bouillon, sel, sucre candi et jus de gingembre. Les pointes de pousses de bambou sont d'abord sculptées en forme de chrysanthèmes, puis trempées dans l'eau froide pour en atténuer l'amertume. On farcit ensuite le centre des pousses avec des crevettes hachées, et on sert le tout avec du bouillon et du jambon pour plus de saveur. Le plat final évoque des fleurs de chrysanthème flottantes, un mets raffiné et élégant, à la texture à la fois croquante et fondante.

Ling Qi ne put s'empêcher de rire, exaspérée. Quelle gourmande ! Qui oblige quelqu'un à la recevoir, en précisant l'heure, le lieu et même le menu ? Bon, ils l'avaient déjà remerciée. Et puis, on n'est jamais trop poli après avoir reçu un cadeau ; Hehua la dévorait des yeux depuis des jours. Elle appela le chef pour qu'il prépare des pousses de bambou braisées au chrysanthème et au jambon. Le chef était un peu perplexe ; pourquoi s'essayaient-ils encore à la cuisine d'Anhui ?

Les deux se sont plongés corps et âme dans leurs recherches et n'en ont pas parlé.

―――――

Bosquet d'osmanthus, midi.

La réputation de la famille Ling en matière d'osmanthus est amplement méritée.

Le banquet se déroula dans une petite maison octogonale au milieu d'un bosquet de fleurs. Dehors, par la fenêtre, poussaient en abondance des osmanthus de toutes sortes

: Osmanthus «

Jade Curtain Silver Thread

», Osmanthus «

Vermilion

», Osmanthus «

Purple Cloud

», Osmanthus «

White

», Osmanthus «

Drunken Skin Red

», Osmanthus «

Willow Leaf

», et bien d'autres.

Hormis les pousses de bambou braisées au chrysanthème, le reste sont tous des plats authentiques de Hangzhou.