Assassin sans nom

Chapitre 68

Dans le duel qui s'ensuivit, au moment où elle dégaina son épée, elle perdit connaissance. L'instant d'après, Gu An était déjà frappé par la pointe de sa lame, le sang giclant et tachant leurs robes printanières de rouge. Il sourit et lui dit : « Tu dois vivre, vis aussi ma part. Tu dois vivre… »

Dès lors, chaque fois que Mo Xi voyait des fleurs rouges au printemps, elle repensait au jour où son sang chaud avait giclé sur son visage. Sous le soleil, la chaleur était encore plus intense, mais son cœur se refroidissait et s'engourdissait.

Plus tard, chaque fois qu'elle rêvait de cette scène au milieu de la nuit, Mo Xi avait l'impression que c'était ce que les gens appelaient souvent « sourire dans l'au-delà ». Gu An lui avait donné la vie, la condamnant à vivre une existence de danger constant, jour après jour, année après année.

Un escrimeur chevronné, fort de plus de trente ans d'expérience à la branche de Jinling, lui avait un jour confié : « Quand tu sens que ton épée ne peut plus être affûtée, ne pars jamais en mission, car cela signifie que ton cœur est las. Un cœur las, aussi habile soit-il en arts martiaux, finira par mourir sous la lame d'un autre. Car la victoire appartient toujours à ceux qui la désirent ardemment. »

Elle voulait utiliser la même épée à ce moment-là.

Cette nuit-là, Mo Xi tenta de se rendormir, mais dès qu'elle ferma les yeux, elle aperçut les mêmes regards froids et scrutateurs qui l'avaient observée depuis la calèche durant la journée. Elle souffrit alors d'insomnie toute la nuit, chose rare chez elle.

Le lendemain matin, Mo Xi se rendit à la succursale pour faire son rapport. Étrangement, trois jours plus tard, la succursale ne fit aucune mention de la récompense et lui remit généreusement un billet d'argent contenant vingt mille taels. Mo Xi n'en laissa rien paraître, mais ses soupçons s'intensifièrent. Cependant, elle savait que, puisque l'organisation leur avait demandé d'agir indépendamment durant la mission, ils ne révéleraient jamais d'autres informations par la suite, y compris les pertes subies par les autres membres de l'équipe. Aussi, elle ne posa aucune question du début à la fin.

Il y a des choses que l'on ne peut pas savoir, mais on ne peut pas non plus laisser l'autre personne savoir ce que l'on veut savoir.

L'auteur a quelque chose à dire

: Tous les modèles d'armes présentés dans ce livre m'ont donné matière à réflexion.

Comment appeler un aigle de mer ? Petit chéri, Petit idiot, Maladroit... ?

Le chat vieillit et avait oublié un indice, alors je l'ai rajouté.

Pavillon des cerisiers en fleurs

( ) Deux jours plus tard. À l'extérieur de la ville de Jinling, sur la pente de Shili.

Comme l'ordre de mission ne précisait pas d'heure, Mo Xi ne pouvait tenter sa chance que tôt le matin.

«

Shilipo

» s'appelle en réalité «

Yinghuaxie

». Ce n'est pas un lieu désert, mais une station balnéaire. C'est également le lieu de rencontre le plus prisé des puissants et des riches de la ville de Jinling. Il doit son nom de «

Shilipo

» à sa situation en altitude, à dix milles de la ville de Jinling.

Comme son nom l'indique, le Pavillon des Cerisiers en Fleurs est un lieu où l'on peut admirer les fleurs se reflétant dans l'eau. En gravissant les marches, on est entouré d'une étendue infinie de cerisiers en fleurs, parmi lesquels de nombreuses variétés rares telles que le cerisier blanc «

Kasumi

», le cerisier «

Kanhi

» dont les pétales pendent comme des clochettes dorées, et le cerisier rouge éclatant «

Kōyama

», et bien d'autres encore. Au moindre souffle de vent, les pétales délicats frémissent et s'éparpillent dans l'air, puis tourbillonnent et tombent dans les ruisseaux de part et d'autre, emportés par le courant.

Mo Xi contemplait les pétales de cerisier qui tombaient et écoutait le murmure du ruisseau. Elle se souvenait de Gu An lui ayant promis de l'emmener jouer ici lorsqu'il aurait de l'argent. Mais aujourd'hui, elle était seule.

Soudain, Mo Xi sentit quelqu'un approcher, alors elle dissimula son aura et s'écarta.

C'était d'une facilité déconcertante. À en juger par les mouvements de l'homme, Mo Xi le reconnut comme l'un de ceux qui avaient participé à la bataille ce jour-là et le suivit discrètement.

Effectivement, la personne entra dans un pavillon octogonal, montra l'ordre de mission à un homme d'âge mûr qui l'attendait déjà, puis fut conduite dans un pavillon voisin au bord de l'eau.

Mo Xi retint son souffle et attendit patiemment que le guide, qui n'était probablement pas un employé de la villa, s'en aille avant de sauter silencieusement sur le toit du pavillon au bord de l'eau. Elle choisit un endroit dissimulé par les branches d'un arbre et souleva délicatement une tuile pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.

Huit personnes étaient déjà éparpillées dans la pièce, certaines assises, d'autres allongées. Trois d'entre elles étaient déguisées, ce qui signifiait que presque tous les survivants de ce jour-là, à l'exception d'elle-même, étaient présents. La pièce était somptueusement décorée. Des danseurs chantaient et dansaient, le vin fin coulait à flots et de jeunes femmes tenaient compagnie. C'était une scène de paix et de prospérité, bercée par une douce musique et où l'on trouvait à profusion de mets délicieux

; on aurait dit une fête de victoire. Une tasse de thé s'écoula et, malgré le chaos apparent, tout restait ordonné et harmonieux. Mo Xi ne put s'empêcher de se demander

: était-elle en train de trop réfléchir et de devenir une adepte des théories du complot

? Cet endroit était-il vraiment le même que dans sa vie antérieure, où, pour ne pas perturber les plaisirs des employés masculins, de telles activités de groupe étaient tout simplement interdites aux employées

?

Mais comme elle était déjà sur place, par prudence professionnelle, elle décida d'aller voir ce qui se passait. Elle attendit donc sur le toit pendant une heure entière, observant les gens se livrer à leurs débauches, la nuque raide d'attente. Finalement, tous les huit montrèrent peu à peu des signes d'ivresse, s'affalant sur le sol, et les jeunes filles qui les divertissaient se retirèrent discrètement. Mo Xi s'apprêtait à descendre pour enquêter lorsqu'elle sentit soudain quelqu'un approcher. Tournant la tête, elle vit le guide réapparaître sur les marches au loin. Pour ne pas les alerter, elle dut rester immobile.

Au bout d'un moment, l'homme s'approcha et entra lentement dans la pièce. Sans autre geste, il se contenta de toucher la respiration de chacun des huit hommes avec deux doigts, puis hocha la tête avec satisfaction et sortit d'un pas nonchalant, aussi tranquille qu'à son arrivée. Mo Xi, témoin de la scène, laissa un sourire froid se dessiner sur son visage. L'organisation avait sacrifié des experts de haut niveau cette fois-ci

; l'affaire devait être importante pour justifier de telles pertes. Simultanément, un mélange de doute et de peur l'envahit peu à peu

: pourquoi était-elle la seule survivante

?

Ensuite, Mo Xi resta accroupi, agrippé au plafond comme un gecko, observant silencieusement les mouvements en contrebas. Bientôt, deux autres hommes robustes, d'apparence banale et vêtus en jardiniers, arrivèrent. Ils sortirent les huit corps de la pièce un à un, les déposèrent sur une charrette tout aussi discrète, et les recouvrirent rapidement de draps blancs.

Bien que les compétences en arts martiaux de la nouvelle venue fussent rudimentaires, Mo Xi n'osa pas se montrer arrogante. Après tout, elle se trouvait sur le territoire d'autrui et c'était sa première visite

; elle ignorait leur force. Au bout d'un moment, elle descendit discrètement du toit et les suivit à distance.

Rien de nouveau sous le soleil, alors naturellement, l'étape suivante consistait à dissimuler le crime. Ces personnes furent enterrées au plus profond de la cerisier en fleurs, servant d'engrais aux fleurs.

Mo Xi avait vu ce qu'elle n'aurait pas dû voir, mais qu'elle voulait voir, et elle voulait partir au plus vite. Elle se demandait en secret : pourquoi l'organisation l'avait-elle abandonnée ?

Alors qu'elle sortait des bois, une voix douce et printanière retentit soudain au loin, interrompant ses pensées.

Que faites-vous ici?

Mo Xi se retourna et aperçut Mu Fengting. Elle esquissa un sourire et dit : « Je ne t'ai pas vue depuis plusieurs jours, depuis notre arrivée à Jinling. Je ne m'attendais pas à te croiser ici. Quelle coïncidence ! »

Mu Fengting rit et dit : « Puisque tu ne voulais pas m'héberger, et que j'étais trop impatiente pour aller dans une auberge en ville, j'ai loué une chambre ici car c'était calme. Je pensais justement t'inviter à venir nous amuser hier. »

Mo Xi rit également : « Ma maison est vide, je n'ai pas la décence de recevoir des invités. Je ne m'attendais pas à votre venue impromptue aujourd'hui. » Pourtant, intérieurement, il soupira : « Cet homme mène une vie insouciante et débridée. Le paysage est magnifique ici, cent fois plus beau que celui de l'auberge. Heureusement, les affaires sont terminées pour aujourd'hui, sinon, si nous recroisons cet importun, et que nous ne l'emmenons pas, il nous suivra à coup sûr ; et si nous l'emmenons, et que cela fait la une des journaux, ce sera un énorme problème. »

Mu Fengting, ignorant de ses pensées, dit chaleureusement : « Mon logement est juste devant, allons-y. »

Mo Xi hocha la tête et accepta sans hésiter.

Au bout des marches se trouve une allée couverte menant à une douzaine de petits bâtiments en bois situés au bord de l'eau. L'ensemble est connu sous le nom de « Pavillon des Cerisiers en Fleurs ». Son agencement rappelle celui des villas de stations balnéaires modernes.

Ils traversèrent l'un des longs couloirs, au bout duquel se dressait un bâtiment rectangulaire en bois, orné d'une plaque portant l'inscription « Pavillon Coloré ». L'édifice reposait sur une plateforme entourée d'une balustrade, mi-caché par un océan de fleurs, mi-flottant sur l'eau limpide. Sa façade côté eau était ouverte, avec des fauteuils à dossier ajouré légèrement incurvés entre les piliers

; les trois autres côtés, percés de baies vitrées, offraient une impression d'espace et de luminosité. Le toit, à quatre pans et sans faîtage principal, présentait une surface arquée

; les avant-toits, fins et réguliers, étaient ornés de délicates guirlandes ajourées. Portes, fenêtres et balustrades étaient en bois poli, d'une simplicité naturelle et d'une élégance raffinée.

Le mot « 缤纷 » (bīnfēn) est naturellement tiré de « 落英缤纷 » (luòyīngbīnfēn). Ces deux mots à eux seuls traduisent pleinement l’esprit vibrant du printemps.

Le petit emplacement loué au pavillon Mufeng était idéal

: flottant paisiblement sur l’eau claire, il offrait une vue imprenable sur toute la cerisier en fleurs. Les portes-fenêtres donnaient accès à une plateforme sur l’eau, et tous deux s’installèrent simplement sur la rambarde en col de cygne, séparés de l’eau par une barrière. Non loin de là, des pétales de cerisier tombaient au gré du vent, composant un tableau printanier des plus vivants.

Mu Fengting prépara lui-même une théière de thé Tieguanyin. Une douce brise printanière souffla, embaumant l'air du parfum des orchidées.

«Vous aviez dit que vous resteriez à Nankin pendant un certain temps.»

« Oui. Le paysage est superbe ; je compte rester encore un peu. »

Mo Xi savait qu'il était un vagabond et cela ne l'étonnait pas.

Alors que Mu Fengting lui versait du thé, il lui demanda : « Puis-je vous demander comment vous gagnez votre vie, jeune fille ? Avez-vous de la famille à Jinling ? »

« Je suis orphelin depuis mon enfance. À ma grande honte, je n'ai pu gagner ma vie qu'en comptant sur l'héritage de ma famille. »

Voyant qu'elle ne souhaitait pas en dire plus, Mu Fengting changea immédiatement de sujet, en demandant : « Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »

«

Ça fait longtemps que je voulais venir, mais je suis toujours à court d'argent. Ces derniers temps, je suis un peu plus à l'aise financièrement, alors je me suis dit que j'allais venir me détendre une journée.

» Il pensa

: «

Ce ne sont pas que des paroles en l'air, après tout, j'ai encore en poche les 20

000 taels en billets d'argent que l'organisation m'a donnés ce jour-là.

»

« Une fille dotée d'un tel talent peut faire fortune quoi qu'elle fasse. »

Mo Xi secoua la tête et dit : « Dans cette vie, tout ce que je veux, c'est avoir assez à manger et vivre une vie paisible. »

Mu Fengting resta silencieux un instant avant de dire : « Où d'autre voudriez-vous aller ? Je risquerai ma vie pour vous accompagner aujourd'hui. »

Mo Xi sourit et dit : « Pourquoi ne vous ai-je pas rencontré plus tôt ? J'ai déjà exploré tout cet endroit par moi-même. »