Assassin sans nom

Chapitre 23

Mo Xi savait que Tang Huan venait de rentrer au clan Tang et devait avoir des affaires importantes à régler ; il n'aurait donc certainement pas le temps de s'occuper de lui. Sans un mot de politesse, il partit avec Luan Su.

Dès que sa silhouette disparut au bout du couloir, Tang Huan se retourna et vit Tang De le regarder avec un demi-sourire. Il toussa légèrement et entra le premier dans le hall.

Troisième

( ) Le lendemain. Terrasse de Chongyao. Le soleil se lève.

Mo Xi ouvrit la fenêtre et contempla l'horizon. Les premiers rayons du soleil levant illuminaient le store en bronze, lui conférant une lueur dorée. Au loin, la rivière serpentait comme une chaîne d'argent.

Entendant du bruit à l'intérieur, Luan Su frappa à la porte et demanda : « Mademoiselle Mu, êtes-vous réveillée ? Avez-vous besoin de vous laver ? »

Après avoir fait entrer Luan Su, Mo Xi enfila un uniforme d'entraînement bleu foncé. Après une toilette rapide, il demanda : « Mademoiselle Luan Su, savez-vous où il est possible de pratiquer l'escrime dans le coin ? »

Luan Su réfléchit un instant puis dit : « Mademoiselle Mu peut aller à l'étang de Lingbo, qui se trouve juste en dessous de cette plateforme. »

Mo Xi la remercia et s'envola par la fenêtre comme une hirondelle regagnant son nid. Luan Su, surprise par son geste, resta un moment à la regarder par la fenêtre avant de partir.

Étrangement, l'étang de Lingbo ne révèle toute sa splendeur qu'au lever du soleil, lorsque des lueurs dorées se reflètent sur son étendue. Le reste du temps, la terrasse de Chongyao, construite à sa surface, masque la lumière du soleil.

Auparavant, les progrès de Mo Xi en arts martiaux provenaient principalement de ses combats acharnés

; les enseignements tirés d'un seul instant équivalaient souvent à d'innombrables heures d'entraînement. Après avoir appris l'Épée de Givre Fluide, son aura d'épée devint bien plus tranchante, mais elle la jugeait encore insuffisante en combat réel et peinait souvent à l'intégrer pleinement et à l'exécuter à volonté.

Soudain, une idée géniale lui vint. Elle plongea dans l'eau cristalline du bassin de Lingbo, où l'on pouvait apercevoir des poissons nager sous la surface, utilisant la résistance de l'eau comme adversaire et appliquant les principes de la dynamique des fluides pour s'entraîner au maniement de l'épée sous l'eau. Cependant, elle resta extrêmement prudente, évitant tout contact avec les parois et le fond du bassin. Elle pensa : « Heureusement que cet endroit est différent de notre époque ; il n'y a pas de faisceaux infrarouges ni rien de ce genre, sinon cela aurait été bien trop risqué. » Retenir sa respiration avait toujours été son point faible, et elle ne pouvait sortir de l'eau qu'après le temps nécessaire pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, mais elle avait tiré un grand profit de cette expérience.

En levant les yeux, j'aperçus Tang Huan debout au bout de la piscine, son expression dissimulée par la lumière matinale de plus en plus intense due au contre-jour.

En la voyant sortir de la piscine, trempée et décoiffée, le sourire de Tang Huan s'accentua.

« Mademoiselle Mu n'a pas encore déjeuné, et si on en prenait un ? »

Mo Xi acquiesça. Ses vêtements étant trempés et son poids important, sa légèreté était fortement réduite, si bien qu'elle dut gravir la terrasse de Chongyao marche par marche, avec précaution. Tang Huan trouvait son allure débraillée, chaque pas dégoulinant d'eau, encore plus amusante, mais Mo Xi n'y prêta aucune attention et ne laissa rien paraître de sa gêne.

Après que Mo Xi eut fini de se laver dans le hall latéral, Luan Su la conduisit au pavillon Qinghui, le hall principal de la terrasse Chongyao, la résidence de Tang Huan.

Mo Xi remarqua que les yeux de Tang Huan étaient légèrement injectés de sang, mais son expression restait joyeuse. Elle en conclut que l'affaire du clan Tang avait été réglée pendant la nuit. C'était aussi une bonne chose pour elle, car tous les membres du clan la prenaient désormais pour une invitée de Tang Huan, et elle ne voulait pas se retrouver prise entre deux feux.

À l'insu de Mo Xi, la nouvelle parvint la nuit précédente

: Tang Li était mort sur le chemin du retour. Bien que cette bataille ait été remportée par des forces inférieures, la victoire fut loin d'être facile. Lü Yun et A Hen s'étaient d'abord emparés du poste de ravitaillement, après avoir abreuvé les chevaux de la cavalerie. Ainsi, la cavalerie se transforma en infanterie, et, dissimulés dans l'ombre, ils utilisèrent feintes et diversions pour anéantir les forces ennemies, les épuisant progressivement.

Lorsque la nouvelle parvint à nos oreilles, même les plus fervents membres du Conseil des Anciens furent désemparés. La succession de Tang Huan à la tête de la secte avait été pleinement approuvée et l'affaire était conclue.

« Cette jeune femme vit à Jiangnan depuis longtemps, et je ne m'attendais pas à ce qu'elle aime aussi la nourriture épicée. »

« Je n'aime pas ça. » Mo Xi secoua la tête, prit une autre bouchée de nouilles de riz Mianyang, la porta à sa bouche et mâcha lentement. Elle avait toujours eu une alimentation légère, en partie à cause des goûts de sa vie antérieure, et en partie parce qu'elle avait toujours pensé que les saveurs fortes altéraient son goût, son odorat et sa sensibilité physique.

Tang Huan posa ses baguettes de jade et demanda, perplexe : « Alors pourquoi n'as-tu pas arrêté de manger ? »

Tang Huan vit Mo Xi lever les yeux vers lui, esquisser un sourire, mais ne pas répondre. Il ne put s'empêcher de penser : lors de leur première rencontre, elle semblait connaître tous les plats réputés de Jinling sur le bout des doigts, et il avait donc supposé qu'elle ne mangeait que les mets les plus raffinés. Plus tard, durant leur voyage, il avait remarqué qu'elle n'hésitait jamais à manger du gibier ou des légumes, et maintenant, bien qu'elle n'appréciât pas la nourriture épicée, elle restait impassible devant une table croulant sous les amuse-gueules extrêmement épicés. Se pourrait-il qu'ayant vécu trop de situations périlleuses, souvent sans savoir quand ni où elle mangerait à nouveau, elle ait pris l'habitude d'accepter tout ce qu'on lui offrait, afin de préserver ses forces…

Lorsque Mo Xi vit le regard de Tang Huan se compliquer un instant, elle sut qu'il avait compris, alors elle ne dit rien et continua de manger en silence.

Après le repas, une femme de chambre est venue débarrasser la table et débarrasser les lieux.

Tang Huan emmena Mo Xi dans le bureau.

Un imposant zun carré en bronze orné de quatre béliers était placé près de la fenêtre. Comme le dit l'adage, «

les affaires les plus importantes de l'État sont le sacrifice et la guerre

». La fonction première des bronzes antiques était liée aux sacrifices et à la guerre, et une telle disposition témoigne d'emblée de grandeur.

Tang Huan fit signe à Mo Xi de s'asseoir à table, puis se retourna et sortit un rouleau de papier ordinaire d'un compartiment caché, le lui tendant.

« Parlez librement, jeune fille. Je vous en serais extrêmement reconnaissant. »

Mo Xi déplia le rouleau et le lut ; il s'agissait bien d'un croquis représentant « une pluie de fleurs ».

Dans l'ensemble, sa conception est similaire à celle du clou Rainstorm Pear Blossom, qui utilise également un système de freinage par ressort. Cependant, les clous en acier ont été remplacés par de petits morceaux de feuille métallique, et sa taille est légèrement réduite.

Ayant saisi le concept, Mo Xi prit la parole avec éloquence

: «

Ce problème soulève trois difficultés. La première concerne l’approvisionnement en matériaux. Puisqu’il s’agit d’une “pluie de fleurs”, pourquoi ne pas s’appuyer sur la nature

? Vous avez mentionné que le métal est lourd, alors pourquoi ne pas simplement utiliser des plantes

? Comme il s’agit de fleurs et d’arbres, l’ennemi ne pourra pas les détecter au combat. Nous pourrions choisir une fleur ou un arbre, exploiter ses propriétés intrinsèques, le tremper dans des conservateurs et du poison, puis le laisser sécher à l’air libre. Une fois la peau percée, le poison se diffusera dans le sang et empoisonnera l’individu. Si nous voulons quelque chose de léger et de délicat, pourquoi ne pas utiliser une plante comme le pissenlit, en forme de parapluie, qui se balancera dans une douce brise

? Même sans percer la peau, un contact de grande surface suffit. Si nous pouvions combiner les deux, il serait encore plus impossible de s’en défendre.

» Les connaissances de Mo Xi en botanique étaient limitées

; il ne faisait que proposer une idée et un concept. Tang Huan, qui travaillait quotidiennement avec des herbes médicinales, devrait pouvoir trouver un matériau approprié.

Tang Huan repassa silencieusement ses paroles dans son esprit à deux reprises, et se sentit soudain illuminé. Il sourit et dit : « Mademoiselle, vous êtes exceptionnellement intelligente, bien plus que moi. » Après une pause, il demanda précipitamment : « Et le deuxième point ? »

Mo Xi le regarda avec un demi-sourire et dit : « Les conditions que vous avez proposées ce jour-là exigeaient seulement des améliorations, pas nécessairement un grand succès. »

Tang Huan comprit qu'elle craignait qu'il ne revienne sur sa parole, et c'est pourquoi elle gardait quelque chose en réserve. Elle dit doucement

: «

Huan a déjà envoyé des hommes à la recherche de Xue Tong avec tous les moyens nécessaires. Veuillez rester ici quelques jours en paix, Mademoiselle.

»

« La deuxième freine », ajouta Mo Xi à l'improviste. Tang Huan fut légèrement surprise, mais voyant son air malicieux et l'éclat dans ses yeux, elle ne put s'empêcher de sourire.

Mo Xi prit le pinceau en corne de rhinocéros sur la table. Au moment où Luan Su s'apprêtait à le servir, Tang Huan avait déjà pris de l'encre de suie de pin et commençait à la broyer sur une pierre à encre Duan bleue et blanche ornée de pivoines. (Mo Xi était plutôt satisfait du service qu'il recevait, étant donné que Tang Huan broyait lui-même l'encre.)

Mo Xi réfléchit un instant, puis commença à expliquer tout en dessinant.

Pour lancer simultanément de nombreuses petites plantes, l'utilisation d'un ressort exigerait de transférer simultanément l'énergie du ressort aux plantes, tendres et poreuses, une tâche techniquement extrêmement complexe. Le dispositif de Mo Xi applique les principes d'une carabine à air comprimé à cette «

pluie de fleurs

»

: de l'air comprimé à haute intensité propulse instantanément les plantes hors du tube. Il suffit de relier le compartiment de stockage des plantes à une chambre à air haute pression, où un puissant ressort précomprimé actionne un piston pour libérer l'air comprimé.

Après que Mo Xi eut fini de parler, Tang Huan réfléchit pendant environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens. Soudain, ses yeux s'illuminèrent et il fut profondément impressionné par Mo Xi. Il s'inclina même pour le remercier et demanda avec insistance : « Quel est le troisième ? »

« Ce troisième point est d'une importance capitale, et je vous prie de m'excuser de ne pouvoir vous l'expliquer plus facilement. Dès mon retour à Jinling, saine et sauve, je vous écrirai. » Intérieurement, cependant, elle pensait : « Je n'ai même pas encore réfléchi au troisième point. Même si j'ai inventé les deux premiers pour vous appâter, j'y ai déjà perdu un nombre incalculable de neurones. » Mo Xi était parfaitement honnête à ce sujet, mais elle craignait qu'un seul point ne suffise pas à l'appâter. Tang Huan avait un plan : se trouvant sur le territoire d'autrui, la tuer serait incroyablement facile et impossible à contrer.

Tang Huan esquissa un sourire, teinté d'amertume. Il sortit de sa poitrine le flacon de jade et lui tendit une pilule limpide qui exhalait un léger parfum frais. Puis, prenant une théière en terre cuite violette, il lui versa du thé pendant qu'elle prenait son médicament.

Médecin divin Xue Tong

Ces derniers jours, Mo Xi a mené une vie très paisible. Il s'entraîne au sabre à l'étang Lingbo le matin et contemple le coucher du soleil depuis le pic Chongyao.

Ce jour-là, comme à son habitude, elle sortit de la piscine, avec l'intention de se rendre au palais pour se changer, mais vit Tang De l'accueillir avec un sourire radieux

: «

Mademoiselle Mu, le docteur Xue est arrivé. Le quatrième jeune maître a dépêché cette vieille servante pour vous inviter.

» Mo Xi se sentit aussitôt beaucoup mieux.

Dès que Mo Xi entra dans le bureau, il perçut un léger parfum d'herbes aromatiques. Se retournant derrière le paravent orné de motifs de nuages en bois de santal et reposant sur un socle en jade incrusté, il aperçut un vieillard petit et décharné, aux cheveux et à la barbe blancs, assis sur le rebord de la fenêtre ouverte, un contraste saisissant avec le grand zun carré en bronze posé à côté de lui.

Tang Huan esquissa un sourire en la voyant arriver.

Lorsque le vieil homme vit Mo Xi et Tang De entrer, il sauta du rebord de la fenêtre et fit trois fois le tour de Mo Xi, la scrutant de la tête aux pieds. Mo Xi se tenait tranquillement à l'écart, le laissant l'examiner.

La légende raconte que Xue Tong, qui soignait les morts gratuitement, avait une drôle d'habitude avant de soigner ses patients : il refusait catégoriquement de soigner ceux qu'il n'appréciait pas. On dit que les médecins ont un cœur de père, et dans le monde des arts martiaux, on jugeait ses agissements contraires à la déontologie médicale. Xue Tong, cependant, réfutait ces accusations avec une indignation vertueuse : « N'est-il pas absurde de soigner d'abord et de tuer ensuite ? » Hélas, rencontrer un tel médecin, indifférent à la vie humaine, est un véritable cauchemar pour les pratiquants d'arts martiaux. Curieusement, avant les débuts de Xue Tong, quel médecin renommé du monde des arts martiaux n'était pas un maître en arts martiaux ? Pourtant, Xue Tong lui-même ne connaissait absolument aucun art martial, se reposant entièrement sur son pouvoir médical pour régner sur ce monde. Arrogant et excentrique, personne n'osait le provoquer. Après tout, la vie est imprévisible ; si quelqu'un avait mal à la tête ou de la fièvre, son sort était entre ses mains. Deuxièmement, bien qu'il ait offensé beaucoup de personnes, il en a sauvé encore plus, notamment de nombreuses personnalités figurant en bonne place sur la liste des figures influentes de Mu Yanzhai.

«

Comme c'est étrange, comme c'est bizarre…

» Xue Tong attrapa férocement deux poignées de ses moustaches, grimaçant de douleur tout en souriant malicieusement, et tendit soudain la main pour prendre le pouls de Mo Xi.

Mo Xi avait déjà compris qu'il ne connaissait pas les arts martiaux, alors elle l'a laissé prendre son pouls.