Assassin sans nom

Chapitre 9

Légère et fraîche, avec un équilibre parfait entre saveurs salées et umami, cette cuisine est l'essence même de Hangzhou, en parfaite adéquation avec les goûts de Mo Xi. Il n'est donc pas étonnant que Su Dongpo l'ait un jour encensée, déclarant : « De tous les banquets du monde, aucun ne peut se comparer à ceux de Hangzhou », et l'on raconte même la fameuse histoire de « descendre de cheval à l'odeur alléchante ». Du porc Dongpo de Tianxiang au poisson au vinaigre du lac de l'Ouest de Wai, en passant par les nouilles aux crevettes et à l'anguille de Kuiyuanguan, le « Double Bonheur » de Zhiweiguan et les brioches au tofu mille-feuilles de Huzhou Ding Lianfang, la variété est éblouissante et délicieuse.

C'est un investissement colossal, et Mo Xi ne put s'empêcher d'être méfiante. Personne ne se lève tôt sans raison

; Ling Qi, cet homme d'affaires avisé, devait forcément avoir quelque chose à y gagner. Mo Xi n'en demanda rien

; la supercherie serait de toute façon découverte tôt ou tard, alors elle préféra empocher son argent d'abord. Les griffes de Mo Xi se portèrent vers Xingfu Shuang.

Le Happiness Double est préparé en mélangeant une pâte avec du saindoux, du sucre blanc, des haricots rouges, des dattes confites et des cerneaux de noix, puis en la garnissant de dattes confites, de cerneaux de noix, de kumquats confits, de radis main de Bouddha, de prunes vertes, de pignons de pin, de raisins secs et de sucre à l'osmanthus. Il est ensuite cuit à la vapeur. Il doit son nom au fait qu'il est servi par deux.

Ils dévorèrent la nourriture avec un appétit vorace, ne laissant rien derrière eux.

Contemplant le désordre de tasses et d'assiettes devant lui, il posa avec satisfaction ses baguettes en bambou de jade noir et devint plus sérieux, demandant : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as l'air si inquiète. » Il ne l'avait presque pas vue toucher à ses baguettes du début à la fin.

Ling Qi a répondu maladroitement : « En fait, ce n'est rien. »

Mo Xi leva les yeux au ciel et la regarda d'un air exaspéré : « Je te connais trop bien. Dis ce que tu as à dire, mais regarde-toi, lâche ! » Ling Qi, d'ordinaire si déterminée et impitoyable, ressemblait maintenant à une petite épouse timide, et Mo Xi commença à comprendre.

Après avoir longuement hésité, Ling Qi ferma enfin les yeux, le visage illuminé d'une expression insouciante, et s'écria résolument : « Septième demoiselle, je suis fiancée ! » Mon Dieu, sa voix était si puissante qu'elle fit s'envoler une volée d'oiseaux. Un observateur extérieur aurait cru qu'elle allait être décapitée.

Ling Qi a deux ans de plus que Mo Xi et, à dix-huit ans, elle est dans la fleur de l'âge. Ces dernières années, elle s'est consacrée à la gestion de l'entreprise familiale, un choix plutôt tardif pour une jeune fille issue d'un milieu modeste.

« Oh, l’autre personne a-t-elle perdu un bras ou une jambe ? Ou l’avez-vous surprise en flagrant délit d’adultère ? Voulez-vous la lui rendre ? » dit lentement Mo Xi en prenant une gorgée de thé au miel d’osmanthus.

« Tu ne peux pas me souhaiter du bien ? Non, il va bien. » Son ton passa d'un ton sec et sévère à un ton tendre et doux, sans la moindre hésitation à exprimer ses émotions. Mo Xi se maudit intérieurement d'avoir privilégié l'amour à l'amitié. Sachant que la Septième Demoiselle pouvait prononcer ces mots, cela signifiait vraiment qu'elle allait bien. Elle était sincèrement heureuse pour elle.

« J'ai une faveur à te demander, ma sœur. Pourrais-tu rester quelques jours ? Ma huitième sœur est déprimée depuis l'hiver dernier, et c'est encore pire maintenant. Elle ignore tout le monde et passe parfois ses journées assise près de la fenêtre à fixer le vide. Elle n'a plus d'appétit et son menton s'affine de jour en jour. Elle devient d'une beauté maladive. C'est vraiment pitoyable. Tu es toujours si perspicace, pourrais-tu lui remonter le moral ? » Bien que Ling Qi ne connaisse pas le passé de Mo Xi, c'était une jeune femme qui avait parcouru le monde, cultivée et pleine de ressources. Elle avait le don de cerner les gens et de faire des grimaces amusantes.

« Ce n'est sans doute pas si simple. Elle est amoureuse », dit Mo Xi, voyant qu'elle avait changé de sujet. Bien qu'elle-même fût aussi froide qu'une pierre, les filles des autres, surtout celles issues de familles comme les Ling, étaient choyées et élevées dans le luxe. De quoi pouvaient-elles bien se soucier, sinon d'épouser un bon mari ?

« À vrai dire, même si mon travail m'expose au public, ma huitième sœur est si belle et si douce qu'elle fréquente rarement des inconnus. Nous ne sommes que toutes les deux dans notre famille, très soudées, et c'est pourquoi je la chéris tant. Si elle s'attache vraiment à quelqu'un, malgré nos différences sociales et le mépris du commerce, je me battrai pour elle, même s'il s'agit d'un prince ou d'un noble. Quand je lui demande de qui il s'agit, elle ne répond pas. Elle serre les dents, secoue la tête et refuse de parler, ne laissant couler que des larmes. » Ling Qi marqua une pause, comme si elle avait quelque chose de difficile à dire.

Ling Qi ne l'a pas pressé, ayant déjà une vague idée de ce qui se passait.

« Mais une jeune femme comme elle sort rarement de chez elle. Même mes affaires se concluent dans l'entrée, alors je ne peux pas me permettre de la contrarier. De plus, elle a toujours été fière et arrogante

; ces profiteurs ne lui accorderaient même pas un regard. J'ai peur… »

« Je me demande bien d'où vient mon beau-frère ? Comment a-t-il pu fiancer notre septième demoiselle à lui ? » Mo Xi jouait avec un repose-baguettes en forme de chou de jade dans sa main blanche et fine, ses yeux habituellement calmes emplis d'une expression espiègle.

«

Soupir, rien ne peut te cacher. Celui que tu as choisi est Du Heng, le troisième jeune maître de la famille Du du Chrysanthème. Franchement, la Huitième Sœur a probablement des sentiments pour lui. Elle l'a rencontré une fois, l'hiver dernier, lors de la distribution des cadeaux, et à quelques reprises depuis.

»

Mo Xi avait entendu parler de ce troisième jeune maître. Lorsqu'elle s'était rendue chez les Du pour voler des fleurs, elle avait même aperçu son poème sur les chrysanthèmes. Au-delà du reste, son écriture lui avait suffi pour deviner qu'il était droit et stable. De plus, l'entreprise familiale des Du serait sans aucun doute reprise par son frère aîné, et le jeune maître, passionné de lecture et concentré sur les examens impériaux, avait un avenir prometteur. Même si les lettrés menaient une vie frugale, ces deux familles ne manqueraient jamais d'argent. C'était véritablement l'offrande faite au Bouddha avec les fleurs d'autrui. Elle ignorait qu'elle était devenue, malgré elle, une entremetteuse. C'est parce qu'elle avait ruiné des années de cultivation assidue que la famille Du, suivant les indices, avait retrouvé Ling Qi, bien décidée à la livrer aux autorités pour interrogatoire. Les deux femmes s'affrontèrent violemment. Ling Qi était alors dans une situation délicate. Mo Xi était une véritable faiseuse de troubles, et insaisissable

; comment aurait-elle pu la trouver

? Et ensuite, elle ne pouvait rien lui dire, sinon Mo Xi trouverait toutes sortes de moyens de l'extorquer, sans s'arrêter avant qu'elle ne soit écorchée vive.

« Commençons par faire connaissance avec la Huitième Mademoiselle. » Une lutte de pouvoir au sein du foyer, deux femmes qui se disputent un homme ? Quelle drôle de situation ! On ne parle pas de lutte de pouvoir dans la formation de l'organisation. Elle savait qu'il n'y aurait pas de banquet agréable.

Voyant que Mo Xi était d'accord, Ling Qi laissa enfin transparaître un peu de joie. Mais et si c'était vrai ? À cette pensée, elle fronça de nouveau les sourcils. C'est par crainte qu'elle ne devait pas trop insister, mais elle ne pouvait pas non plus la laisser souffrir ainsi ; après tout, c'était sa sœur. C'est pourquoi elle avait cherché à contacter Mu Xi, une personne sans lien de parenté.

Ma huitième sœur est si belle, et j'ai toujours eu un fort caractère, mais je ne pourrai jamais la surpasser en beauté. Et si… ? À cette pensée, l'inquiétude se lisait davantage sur son visage.

Mo Xi savait ce qu'elle pensait et dit sérieusement : « Tu as toujours aimé lire Li Qingzhao, comment peux-tu ne pas connaître ces deux vers de poésie qui font l'éloge de l'osmanthus ? »

Pourquoi devrait-elle être vert clair ou rouge foncé ? Elle est naturellement de première qualité parmi les fleurs.

Ling Qi était naturellement ouverte d'esprit, mais, jeune femme comme les autres, elle hésitait inévitablement en matière de sentiments. Après avoir mûrement réfléchi aux deux phrases qui résonnaient en elle, elle changea d'avis. Elle sourit et dit

: «

Merci pour ton conseil, ma sœur. J'ai été naïve. J'ai failli faire une bêtise.

» Elle sortit le miel d'osmanthus qu'elle avait préparé en guise de récompense.

Mo Xi, sans hésiter, ouvrit le paquet et un parfum riche et chaleureux s'en échappa. La région du Jiangnan est souvent enveloppée d'une brume humide et, avec le temps, sa vieille blessure à l'épaule s'était réveillée. Ce remède avait pour effet de dissiper le vent et l'humidité, ce qui le rendait particulièrement approprié. De plus, le *Compendium de Matière Médicale* rapporte que l'osmanthus peut « nourrir l'esprit, améliorer le teint et, avec une utilisation prolongée, alléger le corps, prévenir le vieillissement et donner au visage un éclat radieux, rendant aussi belle qu'un enfant ». Un produit de beauté vraiment exceptionnel. Elle l'accepta avec joie.

Navigation de plaisance sur le lac Ouest

( ) «

Luminosité de l'eau

» de Su Shi

Les nuages sombres, tels de l'encre, ne parviennent pas à masquer les montagnes ; la pluie blanche, comme des perles bondissantes, se répand sauvagement dans la barque.

Une soudaine rafale de vent balaya la région, dispersant les débris ; le lac s'étendait jusqu'à l'horizon.

Les poissons et les oiseaux relâchés suivent les gens jusqu'à leur mort, et les lotus sans propriétaire fleurissent partout.

Les vagues peuvent faire courber et se dresser les montagnes, et les voiles semblent revenir avec la lune.

Si l'on ne devient pas un grand ermite, mais un ermite modéré, on peut accéder à un loisir durable, ce qui est préférable à un loisir temporaire.

Je n'ai pas de foyer où retourner, et ma ville natale n'a pas de si beaux lacs et montagnes.

Shuiming fut rebaptisé Wanghu, un nom qui, tout en perdant un peu de son élégance, gagna deux aspects de sa véritable signification. À cet instant précis, Shuiming se tient non loin de là, contemplant son reflet dans l'eau.

Mo Xi, voyageant avec les sœurs Ling, se sentait inévitablement quelque peu contrainte par ses bonnes manières. Tout d'abord, son désir de s'asseoir sur le toit du pavillon au bord du lac et de siroter du vin d'osmanthus n'était plus possible. Être une assassin n'était pas de sa faute, mais effrayer la Huitième Demoiselle était inacceptable.

Naviguer sur le lac la nuit, admirer la lune depuis l'embarcation… Une expérience parfaitement naturelle et insouciante. Soudain, le poème de Su Shi revint à Mo Xi, et l'émotion le submergea. Le pays natal… tout cela appartient au passé. Même si le lieu et le paysage restent les mêmes, quelle importance

? Les montagnes ne sont plus des montagnes, l'eau n'est plus de l'eau.

Le monde des arts martiaux n'est pas un lieu, il est fait de personnes. Pour un assassin, une fois entré dans ce monde, il n'y a nulle part où se cacher. Il n'y a pas de retour en arrière, seulement la marche en avant.

Mo Xi prit une tasse en céladon Yue en forme de feuille de lotus, but une gorgée de thé Longjing et jura intérieurement

: «

Mince

! Elle n’est avec cette Huitième Demoiselle que depuis une heure et elle se prend déjà pour chez elle. Qu’est-ce qu’elle cache

? Quel âge a-t-elle

? Elle ne veut plus vivre

?

»

Ling Qi tenait sa tasse en verre de jade vert Xiahe, buvant son thé préféré au sucre candi et à l'osmanthus, mais son esprit était quelque peu ailleurs.

Devant la Huitième Mademoiselle se trouvait un pot d'herbes et de bénédictions doré, composé de peau de poisson, de côtes de porc, de taro, de pousses de bambou, de poulet, de champignons de bambou, de shiitake, de châtaignes, de riz gluant et de jus de ginseng. Elle le remuait d'avant en arrière pas moins de trente fois avec une délicate cuillère en porcelaine incrustée d'un manche en jade en forme de cigale, mais elle ne parvint pas à en manger une seule bouchée.

Mo Xi vit tout cela et ressentit un pincement au cœur. Quel gâchis pour cette herbe dorée et cette coupe bénie !

La huitième demoiselle fut traînée hors de sa chambre par Ling Qi. Même les quelques mots qu'elle prononça étaient adressés à Ling Qi.

Sa beauté était véritablement extraordinaire. Ses sourcils fins étaient légèrement froncés et ses lèvres d'un rose cerise subtil. Cela la décrivait à la perfection. À présent, avec son expression mélancolique dans le vent et la rosée, ses yeux, tels des eaux d'automne enveloppées de brume, paraissaient encore plus captivants.

« Cette soupe au ginseng ne vous plaît pas ? » soupira doucement Ling Qi, ne pouvant plus la supporter.

« Merci de votre sollicitude, Septième Sœur. C'est très gentil à vous », dit doucement la Huitième Mademoiselle.

« C'est peut-être trop raffiné. En fait, parfois, les aliments plus rustiques sont meilleurs. Par exemple, le porridge Laba est plus appétissant. » Mo Xi en mangea et en prit un peu, se disant qu'elle devait faire sa part d'une manière ou d'une autre.

« Oui, j'en ai goûté l'année dernière lorsque le temple Lingyin distribuait du porridge, et c'était plutôt bon. » La huitième demoiselle faisait preuve d'une grande politesse en répondant.

« La nourriture végétarienne y est bonne, mais on ne peut pas l'emporter ; elle est réservée aux fidèles. » Mo Xi le ressentait profondément ; elle avait souvent mangé chez Ru Wu. Ce moine était d'une grande vertu, et sa cuisine végétarienne était différente de celle des jeunes novices. Même les moines ont leurs privilèges.

« Septième sœur, je veux aller au temple pour m'agenouiller et vénérer Bouddha. »

« Très bien, je vais profiter de ce moment pour me vider la tête et retrouver un peu de calme. » Ling Qi récita silencieusement une prière bouddhiste. Peu importait qui se trouvait dans son cœur, elle s'apprêtait à dégainer son épée de sagesse et à rompre tout lien affectif.