Assassin sans nom

Chapitre 26

Mo Xi acquiesça. Il s'avérait que juger si la flamme de l'encens sous la cendre était trop forte ou trop faible nécessitait le toucher. Effectivement, parfumer les manches bleues n'était pas chose aisée. Voyant Tang Huan tester le parfum du bout des doigts, elle ne put s'empêcher de rire et de réciter : « J'ai testé le parfum à plusieurs reprises avec mes mains fines et chaudes ; dès que j'y ai goûté, mes lèvres écarlates ont brillé. »

En entendant cela, Tang Huan sentit que la pièce était devenue encore plus chaude dès que l'encens fut allumé, et elle ressentit une légère brûlure aux oreilles.

magazine de potins

( ) Tang Huan ordonna à la servante d'emporter tous les brûleurs d'encens restants, puis conduisit Mo Xi dans sa chambre pour dormir.

Ce qui attire immédiatement le regard, c'est le lit en jade Hetian aux sept trésors. Un rideau à pompons en brocart Shu, orné de phénix dorés aux quatre coins, tient des pompons multicolores. Devant le lit sont suspendus une lampe exquise en jade à neuf spires et un collier. De chaque côté, deux brûle-encens en jade sculptés d'orchidées ornent la pièce. Les panneaux floraux sont sculptés de dragons et de phénix de bon augure, symboles de fortune et de longévité, ainsi que de divers motifs traditionnels.

Ce lit en jade de Hetian aux sept trésors se distingue par son raffinement et son luxe exceptionnels, s'intégrant parfaitement au style grandiose et antique de la chambre.

Mo Xi avait d'abord cru que ce lit était identique au Lit de Jade du « Retour des Héros Condors », mais en s'y allongeant, elle ne ressentit pas le froid. Au contraire, elle eut l'impression d'être enveloppée d'eau chaude, une sensation très agréable. Elle pensait que la perte de ses compétences en arts martiaux la plongerait dans l'angoisse et la peur, et qu'elle n'arriverait pas à dormir. Pourtant, le sommeil la gagna rapidement. Dans sa torpeur, elle entendit Tang Huan tousser doucement à deux reprises, à quelques pas de là.

Le lendemain.

Après son bain médicinal, Mo Xi voulut s'asseoir et se coiffer, mais au lieu du peigne en jade blanc de sa trousse de maquillage se trouvait un peigne en corne de rhinocéros, dont les dents, plus espacées, le rendaient plus confortable à utiliser. Tang Huan était partie à la terrasse Yunxia après le déjeuner, la laissant seule avec Luan Su. S'ennuyant toute la journée, Mo Xi alla dans son bureau chercher des livres à lire.

Elle chercha dans l'immense océan de livres le temps de brûler deux bâtonnets d'encens quand soudain ses yeux s'illuminèrent et elle sortit deux ouvrages : « Les Dix Grandes Familles de Jianghu : Le Clan Tang du Sichuan » et « Les Biographies des Chefs de la Secte du Mont Shu », tous deux publiés par Mu Yanzhai.

En parcourant la table des matières, on trouve les noms de Tang Chong, le second chef du clan Tang, et de Tang Jue, le père de Tang Huan. Cependant, tous les articles concernant Tang Jue se concentrent sur sa liaison avec Lin Xi, l'ancienne dirigeante de la secte du Mont Shu. Autrement dit, il s'agit d'un magazine à potins qui ne fait que révéler les histoires d'amour de personnalités du monde des arts martiaux.

Tang et Lin se rencontrèrent pour la première fois lors de la cérémonie d'intronisation de la cheffe de la secte du Mont Shu. À cette époque, Lin Xi n'avait pas encore changé de nom et s'appelait toujours Lin Lan. La cheffe Lin, en tant que femme, évoluait parmi les héros du monde martial avec une élégance et une prestance incomparables. Tang Jue assista personnellement à la cérémonie d'intronisation pour la féliciter, et dès qu'il la vit, il fut subjugué par elle.

Mo Xi soupira intérieurement

; Tang Jue était donc romantique, tombé amoureux au premier regard. La suite de l'histoire était fort intéressante

: Lin Xi était d'abord restée indifférente, si bien que Tang Jue avait déployé des efforts considérables pour découvrir ses goûts. Lin Xi était collectionneuse, et elle avait deux passions

: les orchidées et les brûle-parfums. Tang Jue s'était alors donné beaucoup de mal pour lui en rassembler, espérant ainsi plaire à la belle. Mo Xi acquiesça

; il n'y a pas de fumée sans feu. L'immense collection de brûle-parfums du clan Tang en était la preuve. Il était clair que les talents de photographe de Mu Yanzhai étaient remarquables.

Pour en revenir à l'histoire de Tang Chong, la vie du second chef du clan Tang fut tragique. Son épouse, Yu Yao, n'était pas une experte en arts martiaux, mais une jeune femme issue d'une famille noble, totalement novice en la matière. Pourtant, Tang Chong l'aimait profondément, allant jusqu'à lui offrir la Perle de Jade, l'un des quatre trésors du clan Tang, en gage de leur amour. Après leur mariage, ils étaient profondément dévoués l'un à l'autre, mais soudain, la cousine de Tang Chong, Shen Mengcai, incapable de gagner son cœur, déchaîna sa colère sur Yu Yao. Profitant de la retraite spirituelle de Tang Chong, elle blessa Yu Yao, les séparant à jamais. Tang Chong, au faîte de sa vie, ne se remaria jamais. La Terrasse Chongyao s'appelait à l'origine la Terrasse Liubi, mais elle fut rebaptisée en mémoire de Yu Yao. Mo Xi soupira intérieurement

; les cousins étaient vraiment dangereux. Soudain, son regard se posa sur la rangée suivante, et son expression changea radicalement. Après un moment de profonde réflexion, elle apaisa peu à peu ses émotions et prit secrètement sa décision.

J'ai donc lu les «

Biographies des chefs de la secte Shushan

», et plus précisément le chapitre consacré à He Qun. Les actes de ce prédécesseur, dont les méridiens Ren et Du avaient également été ouverts, exigeaient naturellement une étude approfondie.

Il s'avère que He Qun était le maître de Lin Xi. Fidèle à sa réputation, He Qun faisait preuve d'un esprit et d'un dévouement hors du commun, tout en étant un véritable passionné d'arts martiaux, restant célibataire toute sa vie. Après avoir transmis le flambeau à Lin Xi, He Qun entreprit un parcours semé d'embûches. Son plus grand accomplissement fut sans aucun doute d'avoir défié d'innombrables maîtres des trois principales écoles d'arts martiaux du Nord et du Sud, sans jamais connaître la défaite. Ce n'est que lorsque Lin Xi renonça à son poste de chef de la secte du Mont Shu et partit parcourir le monde avec Tang Jue, laissant le Mont Shu sans chef, que He Qun revint au Mont Shu pour rétablir l'ordre et instaura la règle selon laquelle le chef du Mont Shu devait être un moine.

Des recherches plus approfondies sur la biographie de Lin Xi ont révélé une certaine déception

: Mu Yanzhai n’a fait que mentionner brièvement cette dirigeante de secte atypique. Mo Xi grommela intérieurement

: «

Même écrire des biographies relève de la discrimination sexiste…

?

»

Après sa lecture, Mo Xi remit les deux livres à leur place, attendant le retour de Tang Huan pour dîner avec elle.

Le dîner proposait un assortiment alléchant de plats pour une personne

: canard fermenté à l’osmanthus, palourdes ivres au tofu fermenté, luffa braisé aux crevettes séchées, potiron cuit au four avec jaune d’œuf salé et boulettes de viande de radis cuites à la vapeur en forme de tête de lion.

Voyant Mo Xi saisir une boulette de viande en forme de tête de lion, Tang Huan ne put s'empêcher de repenser à l'histoire de la boulette de poisson et ralentit le mouvement de ses baguettes. Mo Xi, remarquant son expression, eut aussitôt un sourire malicieux et dit : « Ne t'inquiète pas, c'était juste un accident la dernière fois. » Aussitôt dit, aussitôt fait : la boulette atterrit délicatement dans le bol en jade blanc de Tang Huan. Mo Xi ajouta : « Je te l'offre en cadeau. Merci pour ta gentillesse. » Tang Huan la prit et la mangea en silence, sans dire un mot.

« Il y a quelque chose que je ne comprends pas. La rivière Yaohe sépare la ville intérieure de la ville extérieure. Lors de son ouverture, un pont de bateaux ou un ouvrage similaire aurait dû les relier. » Comme le dit le proverbe, « Qui offre des services sans qu'on les lui demande est soit un traître, soit un voleur. » Les anciens avaient raison.

« Oui. Il existe effectivement des mécanismes en centre-ville permettant d'actionner le ponton à chaînes métalliques. Lors de notre retour précipité, nous ne l'avons pas utilisé car la situation était encore incertaine et il n'était pas judicieux de faire trop de bruit. »

Mo Xi demanda avec curiosité : « Qui est ce batelier ? Son kung-fu est tellement impressionnant. »

« Je n’en suis pas tout à fait sûr non plus. Je suppose qu’il s’agissait d’un vieil ami de mon père. Avant de mourir, il m’a donné le pendentif de jade, en me disant d’aller trouver cette personne et de lui montrer le pendentif lorsque je serais incapable d’utiliser le ponton, et que peut-être il pourrait m’aider à traverser la rivière. »

« Lord De a-t-il dit qu'il vous avait parlé la dernière fois ? »

« Cette personne est très étrange. Il ne parle jamais normalement, et lors de notre première rencontre, il n'a prononcé qu'une seule phrase : "Tellement semblables." »

Mo Xi prit un morceau de luffa et demanda nonchalamment : « Te souviens-tu encore à quoi ressemblaient tes parents ? À qui ressemblais-tu le plus ? »

« J'étais encore très jeune à l'époque. Je me souviens du visage de mon père, mais je n'ai aucun souvenir de ma mère. » Elle marqua une pause, puis demanda : « Et vous, jeune fille ? Excusez mon intrusion, mais vos parents sont-ils encore en vie ? »

Mo Xi secoua la tête et dit : « Je suis orpheline depuis mon enfance. » Lorsqu'elle se réincarna, ce corps n'avait que quatre ans, deux côtes cassées, et son corps maigre et osseux était couvert de cicatrices et d'une extrême faiblesse. Son ancienne propriétaire avait sans doute été battue à mort par des enfants qui mendiaient avec elle.

Tang Huan pensa : « Même si j'ai été orpheline très jeune, j'ai eu l'amour de mes parents, alors qu'elle ne sait même pas qui ils sont. » Pensant cela, elle resta silencieuse un instant.

Après le repas, Tang Huan sortit de sa poitrine une petite boîte en cristal ornée de pivoines et la tendit à Mo Xi en disant

: «

Un bain trop long dessèche la peau. Appliquer ceci sur ton corps pourrait atténuer cette sécheresse.

» Elle parlait d’un ton léger et rapide, sans même regarder Mo Xi.

Mo Xi demanda avec curiosité : « C’est vous qui avez fait ça vous-même ? Vous l’avez déjà utilisé pour faire une soupe médicinale ? »

Elle le prit, l'ouvrit et le sentit. La pâte était limpide comme du cristal et exhalait un délicat parfum de gardénia. Elle ne put s'empêcher de repenser à la scène où Jia Baoyu fabriquait du rouge à lèvres et gloussa : « Puisque tu sais faire ça, sais-tu aussi faire du rouge à lèvres ? »

Tang Huan lui offrit gentiment le présent, et Mo Xi n'osa le refuser. Cependant, une assassin ne pouvait se permettre aucune odeur, surtout pas de parfum. Elle n'était pas la légendaire Chu Xiang Shuai, dont chaque mouvement était accompagné d'un sillage envoûtant. Ses actions n'étaient pas motivées par la recherche de la gloire dans le monde des arts martiaux, mais simplement par la survie.

« Du rouge à lèvres ? Cette jeune femme ne porte jamais de rouge à lèvres ni de poudre pour le visage ? Pourquoi me posez-vous cette question ? » Tang Huan était loin de se douter qu'elle était sérieuse.

Mo Xi rit de nouveau et dit : « Je posais juste la question comme ça, sans y penser. Ne le prenez pas au sérieux. »

Des nuages cramoisis comme de la fumée

( ) Mo Xi lit, la tête penchée comme d'habitude.

Biographies d'assassins – « Zhuan Zhu assassina le roi Liao en lui offrant de la viande rôtie. »

La légende raconte que Zhuan Zhu était un homme aux yeux profonds, à la bouche large, au dos large et à la taille forte, et qu'il était très dévoué à sa mère. Il était réputé dans la région pour sa piété filiale et sa droiture.

Un jour, Zhuan Zhu se battit avec un homme imposant. Malgré les efforts de la foule pour l'arrêter, sa mère l'appela et il se rendit aussitôt et rentra chez lui. Wu Zixu, qui passait par là, le vit et fut profondément impressionné. Il recommanda alors Zhuan Zhu au prince Guang.

Le prince Guang traita Zhuan Zhu avec bienveillance et respecta sa mère. Profondément reconnaissant, Zhuan Zhu souhaita lui rendre la pareille de sa vie. Il conçut un plan

: pour s’attirer les faveurs du roi Liao, grand amateur de poisson grillé, il cacherait une épée dans le ventre d’un poisson et attendrait son heure. C’est ainsi que Zhuan Zhu se rendit à la frontière de Tai Su pour apprendre l’art de la cuisson du poisson. Une fois cette technique maîtrisée, le prince Guang l’accueillit chez lui.

Le jour de l'assassinat, le prince Guang avait posté des soldats en armure en embuscade dans la maison souterraine et avait également ordonné à Wu Zixu de rassembler secrètement une centaine d'assassins pour assurer la couverture à l'extérieur. Il alla ensuite trouver le roi Liao et lui dit

: «

Un cuisinier est arrivé du lac Taihu. Il excelle dans la préparation du poisson rôti, et son goût est exquis. Majesté, je vous prie de goûter ce poisson rôti.

»

Le roi Liao accepta sans hésiter, mais craignant un complot du prince Guang, il se mit en état d'alerte maximale lors du banquet. Du palais royal aux salles de la demeure de Guang, des soldats en armure, armés de longues hallebardes et de couteaux acérés, patrouillaient partout, et ses confidents restaient constamment à ses côtés.

Après plusieurs verres, le prince Guang simula une violente douleur aux pieds et dut les envelopper de soie avant de se glisser dans la chambre souterraine. Peu après, Zhuan Zhu apporta du poisson rôti. Torse nu, il s'agenouilla et s'avança, un guerrier lui tenant un couteau aiguisé sous la menace d'une arme blanche. Contre toute attente, Zhuan Zhu avait dissimulé l'épée tranchante «

Intestin de Poisson

» dans le poisson. Parvenu au siège du roi Liao, il retira soudainement le poignard et le planta violemment dans le dos. Le roi Liao poussa un cri et mourut sur le coup. Les gardes se précipitèrent et massacrèrent Zhuan Zhuan à coups d'épées et de hallebardes.

Après avoir tué le roi Liao, le prince Guang se proclama roi de Wu, devenant ainsi le célèbre roi Helü de Wu.

Qin Songshuo, un habitant du coin, a écrit un jour un poème sur la « Pagode Zhuanzhu » : « Une épée pour rendre grâce et étendre l'hégémonie, mais hélas, les fleurs et les herbes du vieux palais sont envahies ; le parfum des pétales et l'esprit chevaleresque demeurent dans la pagode brisée, et ce morceau de terre appartient toujours à Wu. »

Après l'avoir lu, Mo Xi secoua de nouveau la tête. Encore un esprit embrouillé. Le prince Guang se battait pour le monde

; qu'est-ce qu'un boucher comme toi venait faire là

? Se faire découper en morceaux, c'était une plaisanterie

? Tu prétends être un fils dévoué, mais ignores-tu la douleur atroce d'un parent qui survit à son enfant

? Tu ferais mieux d'éviter un chasseur de primes comme Wu Zixu

; il n'a manifestement rien de bon en tête. Et prince Guang, crois-tu qu'il soit facile d'accepter les faveurs d'un tel individu

? Il dit gentiment

: «

Ma vie est la vôtre.

» Il veut juste que tu travailles pour lui de ton plein gré. Si c'est le cas, pourquoi ne l'assassine-t-il pas lui-même

? Pour être franc, le roi Helü de Wu a d'abord accordé des faveurs, puis s'en est servi pour commander les autres. N'est-ce pas un piège classique tendu par un supérieur pour que ses subordonnés deviennent volontairement de la chair à canon

? Hélas, la vie des assassins ne vaut rien, tout le monde les méprise et les dédaigne. Pourtant, Zhuan Zhu accorde plus de valeur aux promesses qu'à la mort ; il se dévalorise tout simplement. Quel gâchis pour un tel talent de cuisinier de poisson ! Être chef aurait été un choix bien plus prometteur que d'être un assassin.

Après l'avoir lu, Mo Xi referma le livre avec un soupir, réalisant que sa vie ne dépendait que d'elle-même et qu'elle ne pouvait compter sur personne d'autre.

Levant les yeux, il vit Tang Huan en train de lire un livre, et l'envie de l'embêter lui revint. Il demanda : « Que lis-tu ? »

« Ce n'est qu'un livre de médecine ; cela ne vous intéresserait pas, jeune fille. » Après un silence, Tang Huan ajouta : « Demain, aimeriez-vous prendre un jour de congé et visiter « Fumée Rouge » ? Seriez-vous d'accord pour venir ? »

Les yeux de Mo Xi s'illuminèrent soudain lorsqu'il demanda : « Fumée rouge ? Est-ce la grande forêt d'érables rouges que l'on peut voir depuis la Terrasse de la Fumée Rouge ? »