Huancheng Shen Shen

【texte】

Partie 1 : Mer de sable

Chapitre 1

1. [Zhongfu]

Durant l'hiver de la onzième année de l'ère Zhenguan de la dynastie Tang, à l'ouest de Shazhou, une ville frontalière clé de la route de Longyou.

Au crépuscule, les flocons de neige commencèrent à tomber du ciel sombre, et un vent glacial hurlait par intermittence. La plupart des voyageurs affichaient une mine sombre. Marchands de Yanqi, ils comptaient commercer en Chine sous la dynastie Tang, mais la reprise des hostilités entre les Tang et les Turcs occidentaux rendait les routes périlleuses. Tentant d'éviter un chemin direct, ils furent pris dans une avalanche dans les monts Qilian. Heureusement, ils parvinrent à s'échapper à temps, et la plupart des hommes et de leurs chevaux survécurent. La route devant eux étant devenue un véritable champ de bataille, les marchands n'eurent d'autre choix que de rebrousser chemin.

Outre les marchands Yanqi au nez aquilin et aux yeux enfoncés, ce groupe comprenait également quelques autres voyageurs de diverses ethnies, eux aussi bloqués à la frontière.

Le jeune homme, grand et robuste, vêtu de vêtements fins, sales et en lambeaux, se frotta les mains gelées avec lassitude, frissonnant légèrement. Voyant la neige tomber de plus en plus fort, une inquiétude l'envahit. Il haussa les épaules et aperçut au loin une femme qui le regardait. Il contempla son visage clair et beau, son corsage d'un blanc lunaire et sa jupe vert vif, et demanda prudemment : « Une femme Tang ? » Elle hocha la tête avec hésitation. Il sourit doucement ; rien d'étonnant, il n'avait probablement pas vu de femme Tang des Plaines centrales depuis plus de dix ans.

Apercevant ses compatriotes à la frontière lointaine, et une belle femme de surcroît, une étrange émotion s'empara du jeune homme. Ses lèvres remuèrent, comme s'il voulait dire quelque chose, mais après une longue hésitation, il garda le silence. La femme cessa de le regarder et tourna la tête. Soudain, un sifflement strident retentit du ciel, et les habitants de Yanqi crièrent : « Les bandits turcs arrivent ! » Aussitôt, ils aperçurent au loin les ombres indistinctes de chevaux et d'hommes, et tous se dispersèrent et prirent la fuite.

Bien que qualifiés de bandits, ils étaient en réalité un mélange de civils, de soldats et de brigands. Malgré leur puissance, les Turcs restaient un peuple nomade. Au printemps et en été, ils suivaient les pâturages luxuriants, mais en automne et en hiver, lorsque le fourrage se faisait rare, ils se rassemblaient souvent en groupes et menaient des raids vers le sud, pillant les terres agricoles, s'emparant des récoltes et des biens, et enlevant hommes et femmes. Guerriers, ils excellaient dans l'élevage nomade et la chasse. Sur un simple ordre, les hommes aptes pouvaient immédiatement rejoindre le combat.

Des Guifang, Xianyun (Quanrong) et Shanrong des dynasties Shang et Zhou aux Xiongnu des dynasties Qin et Han, en passant par les Cinq Barbares des dynasties Wei, Jin et des dynasties du Nord et du Sud, les Plaines centrales furent constamment harcelées par des peuples nomades venus du nord. Ces peuples cavaliers allaient et venaient sans laisser de traces, se rassemblant et se dispersant rapidement, ce qui rendait leur éradication complète extrêmement difficile. Sous la dynastie Han, les Régions occidentales connurent une expansion considérable, mais souvent, dès le départ du pouvoir central, les petits États qui s'étaient soumis se ralliaient aux Xiongnu. Ce n'est qu'avec la mise en place d'un système de garnisons militaires et une immigration massive, les militaires précédant la population civile, ainsi qu'une approche constante et méthodique (essentiellement l'établissement de bases), que la stabilité fut enfin atteinte. À cette époque, la dynastie Tang était encore jeune, se remettant à peine des guerres d'unification intérieure. Elle avait pacifié les Turcs orientaux, mais restait gravement menacée par les Turcs occidentaux. Not only did the Western Turkic army frequently invade, but small groups of itinerant bandits were also ubiquitous. The Western Turkic Khan tacitly approved, and even quite endorsed, this low-risk, high-return endeavor. Firstly, it kept the Tang army constantly on the move; secondly, it plundered merchants along the route, cutting off trade between the Tang and the Western Regions and damaging the Tang economy; and thirdly, it served as a way to teach disobedient smaller states a lesson and establish Tang's power. No wonder everyone scattered and fled for their lives at the mere mention of the Turkic bandits' arrival. Those with horses mounted, abandoning their goods and treasures.

Voyant la femme Tang immobile, désemparée, presque renversée par la foule en fuite, le jeune homme supposa qu'elle ne comprenait probablement pas le yanqi et ignorait le danger que représentaient les bandits. Il lui cria en chinois : « Bandits turcs, fuyez ! » et se précipita vers elle. Avant qu'il ne l'atteigne, les flèches des bandits sifflèrent autour de lui, abattant de nombreux hommes. Il pensa : « Si rapide ! » Il fit un pas de côté, attrapa une flèche et la renvoya, tuant un bandit sur le coup. Voyant un autre bandit sur le point de l'attaquer, il poussa, désespéré, un long hurlement, un son aussi clair que celui d'un loup, si réaliste que le cheval se cabra de peur, manquant de désarçonner le bandit.

C'était le moment qu'il attendait. Avant que le bandit puisse réagir, il l'avait tirée vers lui. Encore sous le choc, elle le vit, sans se retourner, dire : « Ne t'enfuis pas. » Il glissa jusqu'à la monture du bandit et la frappa au ventre. Le cheval, souffrant, déséquilibra le bandit, et il profita de l'occasion pour lui tordre la jambe, le faisant tomber et lui asséner un coup de sabot à la gorge, le tuant sur le coup. Il ramassa rapidement l'arc et les flèches du bandit, ordonnant à la femme : « Reste derrière moi », tout en décochant une volée de flèches qui stoppa net l'avancée du bandit. (Héhé, c'est la technique de l'assassin dans mon jeu de rôle sur ordinateur préféré, *Qin Shang* : Pluie de météores, incroyablement puissante, mais énergivore).

Le chef des bandits parut fort intéressé et fit signe à ses hommes de s'arrêter. Après un bref face-à-face, il cria

: «

Hé

! Qui êtes-vous

? Un espion de l'armée Tang

?

» Le jeune homme tressaillit légèrement et répondit en turc

: «

Vous avez déjà assez pillé, ne serait-il pas suffisant que vous partiez

? Quiconque s'approche, je le tuerai d'une flèche.

» Le chef des bandits rit et dit

: «

La jeune fille derrière vous est très jolie, plutôt rare, je la veux. Laissez-la venir et je vous laisserai partir.

»

Le jeune homme dit : « Ça ne va pas. Cette fille me plaît beaucoup. » Entendant la femme derrière lui : « Qu'est-ce que tu as dit ? » Le jeune homme rougit, dissimulant ses véritables sentiments, et répondit : « Rien, ils complimentent juste ta beauté. » La femme dit : « J'ai une épée courte, tu la veux ? » Le jeune homme fixa l'ennemi devant lui et dit : « À ton avis, combien de flèches me reste-t-il ? » La femme répondit : « Deux. » Il hésita un instant, puis dit : « Pose l'épée à ma ceinture. » La femme obéit. Il murmura : « Allonge-toi et ne bouge pas. Ne te relève pas. » La femme hésita, mais s'allongea tout de même.

Le jeune homme dit au chef des bandits : « Regarde, elle est terrifiée. » Le chef des bandits sourit d'un air mauvais : « Alors tu n'as pas le choix. » D'un geste de la main, deux bandits s'approchèrent. Sans hésiter, le jeune homme décocha une flèche et tua le plus proche. Il banda ensuite sa dernière flèche et visa l'autre. Le chef des bandits éclata d'un rire dément : « Hé, gamin, tu n'as plus de flèches ! » Le jeune homme garda son calme et s'avança d'un pas assuré vers l'autre bandit, qui se rapprochait inexorablement.

Vlan ! Une flèche jaillit, effleurant le cuir chevelu du bandit le plus proche et atteignant la gorge du chef des bandits derrière lui. Le sourire de ce dernier demeurait figé sur son visage, mais son corps se relâcha et il s'effondra. Le jeune homme fut touché à la poitrine, près de l'épaule gauche, par une flèche, mais il ne s'arrêta pas. Au contraire, il accéléra encore, se précipita en avant, bondit, dégaina son épée et fit tomber le bandit de son cheval. Puis, il sauta de sa propre monture et chargea rapidement dans les rangs des bandits turcs.

Une arme plus longue d'un pouce, un avantage considérable. L'épée courte du jeune homme ne mesurait que 36 centimètres, initialement conçue pour la défense rapprochée uniquement, et non pour le combat à cheval. Mais lorsqu'il chargea les rangs ennemis et engagea le combat au corps à corps, ses adversaires ne purent bander leurs arcs pour le viser, et les armes longues présentaient également de nombreuses limitations. De plus, les chevaux de guerre étaient difficiles à manœuvrer, si bien qu'après un court instant, les deux camps mirent pied à terre et s'affrontèrent au corps à corps. Les Turcs étaient habiles au tir à l'arc et à cheval, et leurs armes longues se révélèrent bien plus encombrantes au corps à corps. S'appuyant sur la maniabilité de son arme et son habileté exceptionnelle à l'épée, le jeune homme affronta dix hommes à lui seul, en tuant six en peu de temps. Les quatre bandits restants encerclèrent le jeune homme, mais n'osèrent pas avancer davantage. Soudain, le jeune homme leva son épée, et les bandits, terrifiés, reculèrent rapidement de quelques pas.

Mais il ne les poursuivit pas. Il resta là, immobile, tandis que de gros flocons de neige tombaient du ciel, se mêlant silencieusement au sang qui coulait de la pointe de son épée. Une coupure au front lui avait presque aveuglé l'œil gauche

; il l'essuya donc, rendant son visage encore plus hideux. Les bandits étaient tous stupéfaits. L'un d'eux siffla soudain, et le groupe s'enfuit à toute vitesse par où il était venu. Les voyant disparaître au loin, il se retourna. La femme Tang derrière lui courait déjà vers lui.

Il laissa échapper un long soupir, ses jambes flanchèrent et il s'effondra au sol. Repensant à ce qui venait de se passer, il était encore terrifié. Si le chef des bandits n'avait pas cherché à jouer avec lui, mais avait plutôt ordonné à toutes ses troupes de l'attaquer, ou avait déchaîné une pluie de flèches, ou avait profité de son incapacité à s'occuper de la femme pendant qu'il était engagé dans le combat acharné, en envoyant simplement un de ses hommes la capturer et le contraindre, il aurait été impuissant. Lorsqu'il ne restait plus que quatre bandits, ils étaient intimidés par sa présence imposante ; s'ils avaient vraiment tenu tête, compte tenu de ses blessures et de son endurance, il n'aurait eu que peu de chances de gagner.

Tandis qu'il réfléchissait, la femme s'approcha. Il était couvert de sang et de blessures, une flèche brisée toujours plantée près de son épaule gauche, ses vêtements en lambeaux imbibés de sang. Le jeune homme parvint à peine à lever la tête et esquissa un sourire. « Aidez-moi à retirer cette flèche. » Il n'avait pas eu le temps de guérir correctement après avoir été blessé, se contentant de sceller temporairement ses points d'acupuncture Jianzhen, Yufu et Yuzhong et de sectionner l'empennage de la flèche. Celle-ci était profondément enfoncée et, après la violente bataille, sa blessure était désormais extrêmement dangereuse, mais il n'avait tout simplement pas la force de s'en occuper lui-même. La femme trouva rapidement un poignard et une flasque de vin parmi les cadavres des bandits turcs, et versa du vin sur le poignard nettoyé. Le jeune homme était secrètement stupéfait que cette femme fragile reste si calme et sereine au milieu du carnage, pensant que n'importe quelle autre femme se serait probablement évanouie de peur.

Au moment où la femme allait agir, elle hésita un instant, puis porta la flasque de vin à ses lèvres en disant : « Bois un coup. » Le jeune homme comprit, prit la flasque et but une grande gorgée. C'était un alcool fort ; la première gorgée lui brûla comme un couteau. Il sut qu'elle essayait d'apaiser sa douleur, espérant qu'il se sentirait mieux après s'être enivré. Il pensa : « Comment sait-elle que je supporte bien l'alcool ? » Il but encore quelques gorgées. La femme prit une petite fiole de jade dans sa poitrine, déchira sa jupe en lambeaux et les posa à côté. D'un geste habile, elle ouvrit sa plaie avec un poignard et en retira la flèche brisée. Le jeune homme serra les poings de douleur, mais ne laissa échapper aucun son. La femme pressa fermement les bandes de tissu contre sa plaie jusqu'à ce que le saignement cesse, puis appliqua la pommade du flacon de jade, la banda soigneusement, puis ramassa une boule de neige par terre, la pétrit dans un mouchoir, essuya la plaie sur son front et appliqua le remède sur sa chair déchirée et mutilée.

Le jeune homme murmura : « Merci. » La femme esquissa un sourire et continua d'essuyer le sang de son visage. Peu à peu, son visage, auparavant couvert de boue et de sang, se nettoya et un petit tatouage bleu foncé apparut sous la boue et le sang, sur sa pommette gauche : « Trahison et recel, passibles de la réclusion à perpétuité. »

La femme marqua une pause, puis se leva brusquement.

Le jeune homme sourit amèrement : « Vous l'avez vu ? » Elle garda le silence, alors il se leva à son tour, dénoua et enroula ses menottes, révélant ses bras. Ses poignets étaient entravés par des chaînes de fer brisées, enveloppées de bandes de tissu, et couverts de coupures à vif, visiblement dues au moment où il avait brisé les chaînes lui-même, peu de temps auparavant. Il regarda le visage surpris et dubitatif de la femme, soupira silencieusement, baissa ses manches, se redressa et dit : « Je suis désolé, je vous ai fait peur. » Il se retourna et s'éloigna d'un pas lourd.

Le

……