Huancheng Shen Shen

Chapitre 9

L'autre jour, j'ai vu une édition moderne des « Œuvres complètes de l'empereur Gaozu de Tang » dans une librairie (enfin, elle se concentre principalement sur les décrets gouvernementaux), et j'en suis resté sans voix...

Fait intéressant, certains poèmes étaient écrits en collaboration par l'empereur et sa famille. Par exemple, l'empereur Zhongzong Li Xian a composé un poème en collaboration avec l'impératrice Wei, ses filles les princesses Changning et Anle, sa sœur la princesse Taiping, son fils le prince Wen Li Chongmao et huit autres ministres, chacun y contribuant par un vers. Quelle élégance !

4. Hier, nous avons parlé du charme et de l'allure de Huan She. Guazhou se trouve dans l'actuel Gansu, et j'ai rencontré des hommes du Gansu, tous incroyablement beaux (j'en bave...). Ils sont tous comme Huan She, si charmants et populaires. Zhidao Xiangsi lève les bras et crie : Y a-t-il des lecteurs du Gansu ?

5. Lorsque Huan et Li plaisantaient, ils citaient tous deux des vers du « Classique des mille caractères » de Zhou Xingsi de la dynastie Liang.

6. Le *Hubusi* (胡伯思)

: également traduit dans les archives historiques chinoises par *Hubusi*, *Hunbusi*, *Hupoci* et *Hebisi*, puis par *Huobusi* (火不思), dérivé du mot turc *kopuz*. Il apparaît sur les peintures murales d'un tombeau de la dynastie Yuan, dans le village de Dong'er, à Pucheng (Shaanxi), où il est représenté tenu horizontalement et joué. J'ai vu des photos de *Huobusi* modernes, qui ressemblent à une guitare.

7. Il existe quatre récits sur les origines des Turcs, à la fois similaires et contradictoires. J'ai principalement sélectionné et développé les récits du *Livre de Zhou* et du *Livre de Sui*. Soupir… écrire de la poésie n'est vraiment pas chose facile

; il faut que ce soit cohérent et rimé. Il m'a fallu deux heures pour terminer.

8. Ashina devint plus tard le nom de famille de la famille royale turque.

9. Mer de l'Ouest : Il pourrait s'agir de la mer Caspienne.

10. Ruru

: Également orthographié Ruru, Ruirui ou Rouran. Historiquement, on raconte que l’empereur Taiwu de la dynastie des Wei du Nord «

les aurait nommés Ruru en raison de leur ignorance et de leur apparence insectoïde

». Les Turcs nourrissant également une aversion pour le peuple Ruru, le nom Ruru fut conservé dans les poèmes et les écrits, tandis que l’orthographe Ruru était employée ailleurs.

11. Le terme «

Dashi

» (大食), connu sous le nom de «

Tiaozhi

» (条枝) sous la dynastie Han et sous celui de «

Dashi

» (大食) sous la dynastie Tang, est une translittération du mot persan «

Tajik

» (塔吉k), qui a ensuite donné le nom d'Arabie. Mon professeur d'histoire au collège racontait souvent comment, en voyant le mot «

Arabo

» (阿拉伯), il s'était demandé ce qu'il signifiait, avant de se rendre compte qu'il l'avait mal lu

: ce n'était pas «

Ci

» (刺), mais «

La

» (剌), qui signifie Arabe. Le nom Bagdad est également une translittération du persan.

12. Yu'er : Poésie turque.

Chapitre onze

11. 【Piscine de Jade】

Les deux femmes retournèrent d'abord au village de Dahai pour informer l'oncle et la tante Zhao. Le couple était très inquiet d'apprendre qu'elles se rendaient au mont Tanhan, car, selon eux, la région était fréquentée par des Turcs et des Tiele, ce qui la rendait très dangereuse. Li Weiying dit : « Ne t'inquiète pas, Huan Lang est là. » Huan She acquiesça en souriant. Zhao Jie et Tuxi Zhuoer étaient encore à Yiwu et n'étaient pas encore rentrés ; Huan She confia donc Tuxi Zhuoer au couple Zhao. Après deux jours de repos et de préparatifs, elles se mirent enfin en route vers le nord.

Suivant la carte topographique dessinée par Huan She, ils chevauchèrent trois jours durant vers le nord-ouest, traversant des dunes dorées et des prairies verdoyantes, jusqu'à atteindre le versant sud du mont Tanhan, à l'est des monts Beishan. Appuyés sur leurs chevaux, ils contemplèrent l'horizon. Le ciel d'un bleu pur était limpide, et sept pics massifs se dressaient majestueusement d'est en ouest. Le pic principal le plus à l'ouest était particulièrement impressionnant

: ses trois sommets, étroitement liés et d'altitude similaire, s'élevaient haut et perçaient les nuages. En ce début de printemps, les sommets étaient couverts de neige et de glace, ressemblant à de gigantesques casques d'argent.

Tous deux restèrent longtemps silencieux, le souffle coupé, avant que Li Weiying ne finisse par dire : « On dirait vraiment le casque d'un dieu. » Huan She hocha la tête, puis éclata de rire. Li Weiying demanda : « De quoi ris-tu ? » Huan She répondit : « C'est irrespectueux de dire ça. » Il lui murmura à l'oreille : « Mais on dirait aussi un gros petit pain vapeur. » Elle rit doucement : « Tu as encore faim ? Mangeons d'abord quelques rations sèches. » Ils mangèrent un peu et reprirent leur route vers le pied du pic principal.

Au pied du versant sud, des peupliers blancs bruissants formaient une forêt dense où paissaient leurs troupeaux. Apercevant Huan et Li vêtus de vêtements Han, ils s'attroupèrent. Ayant probablement vécu longtemps au-delà de la Grande Muraille et n'ayant jamais rencontré de Chinois Han des plaines centrales, la vue de ce bel homme et de cette belle femme les rendit extrêmement curieux et ils bavardèrent sans cesse. Un homme robuste d'une cinquantaine d'années s'approcha et demanda : « Je m'appelle Daman, et je suis le chef ici. Qui êtes-vous ? » Huan répondit en turc : « Nous sommes des Chinois Han, et nous sommes venus admirer la majesté de cette montagne sacrée. » Ils furent agréablement surpris d'entendre Huan parler un turc si fluide et poli. Daman dit : « Alors vous l'avez déjà vue. » Huan répondit : « Nous voulons gravir la montagne nous-mêmes et faire un vœu aux dieux. » Daman dit : « Vous voulez l'escalader ? Jeune homme, vous voyez trop bien les choses. Cette montagne Tanhan est haute et escarpée ; il vous sera très difficile de l'escalader. » Huan She traduisit les paroles de Daman à Li Weiying et dit : « Nous avons parcouru des milliers de kilomètres depuis les plaines centrales pour arriver jusqu'ici ; nous devons tenter le coup. Oncle Daman, puisque vous dites que l'ascension de la montagne est difficile, pourriez-vous nous donner quelques conseils ? » Daman sourit et dit : « Il est trop tard pour gravir la montagne aujourd'hui ; partons tôt demain matin. »

Huan et Li, trouvant cela raisonnable, n'y virent aucun inconvénient et laissèrent Daman s'occuper de leur hébergement dans les tentes turques. Au coucher du soleil, Daman les invita à déjeuner sous la tente principale. Li Weiying sortit de son paquet deux grosses perles blanches et brillantes, de la taille d'un poing, et demanda à Huan de les offrir à Daman. Huan s'exclama, surprise

: «

On n'a jamais trouvé de perles pareilles dans le désert

!

» Li Weiying répondit

: «

Ce sont des perles de sel, une spécialité de Gaochang.

» Huan donna les perles de sel à Daman, qui, fou de joie, déclara qu'un sel aussi fin méritait bien un bon cheval.

Huan She répondit poliment que ce n'était rien et qu'il n'était pas nécessaire de le remercier, puis demanda à Li Weiying : « Pourquoi as-tu pensé à apporter ce cadeau ? » Elle sourit et dit : « J'ai entendu le chanteur errant dire qu'il n'avait pas besoin d'argent. Pour les nomades comme nous, l'argent ne suffit pas, alors le troc est la solution la plus pratique. Je n'avais pas l'intention d'apporter un cadeau, mais dans ma précipitation, je me suis souvenue que les steppes manquaient de sel, alors j'ai simplement pris les perles de sel que tante Zhao m'avait données. »

Fou de joie, Daman invita les deux hommes à s'asseoir près de lui. On leur apporta un bassin en cuivre pour qu'ils se lavent les mains. Daman déposa lui-même devant eux une assiette contenant une tête, une cuisse et des côtes de mouton, et afficha un large sourire. Huan She réfléchit un instant, puis prit un petit couteau dans l'assiette, coupa deux tranches dans la tête de mouton, les saupoudra d'un peu de sel, en mangea une et tendit l'autre à Li Weiying. Voyant que le mouton était encore légèrement saignant, elle hésita un moment. Huan She hocha la tête en signe d'acquiescement et l'avala d'une bouchée. Huan She présenta ensuite la tête de mouton à Daman, un geste de respect des Turcs envers leur hôte. Daman, ravi, tapota l'épaule de Huan She et invita tout le monde à manger et à boire ensemble. Pendant le repas, Huan She posa des questions sur la pierre inflammable, mais personne n'en savait rien.

Après avoir passé la nuit sous la tente de feutre, le lendemain matin, Daman demanda à son fils, Xutuogu, de les conduire sur le versant sud du pic principal du mont Tanhan, car il était plus doux que le versant nord. Il leur indiqua également le chemin pour monter. Huan Li le remercia, confia le cheval à Xutuogu pour qu'il le ramène, et commença l'ascension. Xutuogu avait déjà parcouru une courte distance lorsqu'il leur cria soudain : « Le sommet enneigé est difficile à gravir ; si vous n'en pouvez plus, redescendez vite ! » Huan She répondit de loin.

Le sentier de montagne était escarpé et étroit, et l'épaisse couche de neige et de glace rendait le voyage extrêmement périlleux. Le froid glacial ralentissait encore davantage leur progression. L'air était raréfié, et chaque respiration était un véritable calvaire, comme si l'on ne pouvait jamais reprendre son souffle. Même Huan She, malgré sa carrure robuste, commençait à être essoufflé. Voyant le visage de Li Weiying pâlir, il s'inquiéta profondément et dit : « Reposons-nous un peu. » Elle ne put répondre, se contentant d'acquiescer. Au moment où Huan She allait l'aider à s'asseoir, elle vomit soudainement, haletante, le visage devenu violet. Huan She lui tapota frénétiquement le dos en disant : « Redescendons. » Elle reprit son souffle, secoua la tête et murmura : « Ça va. » Elle prit la gourde que Huan She lui tendait et but à grandes gorgées, reprenant enfin des couleurs.

Huan She poussa un soupir de soulagement et dit : « Dieu merci, Dieu merci. » Li Weiying demanda : « Dieu merci pour quoi ? » Il rit : « Dieu merci de ne pas être Cao Ling. Tu vomis déjà tellement avant même d'être mariée. Je ne sais pas à quel point tu vomiras après. Je veux encore avoir dix fils. Heh. » Elle était à la fois en colère et amusée : « Toi… Je ne veux pas t'épouser… » La nausée revint et elle se pencha pour vomir. Elle avait déjà vomi tout ce qu'elle avait mangé ce matin-là et maintenant elle avait juste des haut-le-cœur. Huan She lui tapota rapidement le dos et dit : « Ce n'est rien, je disais n'importe quoi. » Elle dit : « Lie Hasniwit. » Huan She était stupéfaite : « Comment m'as-tu appelée… » Elle reprit son souffle : « N'importe quoi. » Huan She se souvint alors qu'il lui avait menti un jour en langue Yanqi, disant que «

petit amant – Lide Hasniwit

» signifiait «

absurdités

». Il ne s'attendait pas à ce qu'elle s'en souvienne aussi bien. Il rit et dit

: «

Ha, je suis Lide Hasniwit, je le suis, je le suis.

»

Après avoir pris l'ascendant verbalement, il sourit et l'aida à remonter la pente. Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin lorsqu'elle s'accrocha à la main de Huan She, refusant de la lâcher, et murmura : « Huan Lang, j'ai… tellement mal à la tête. » Huan She remarqua que ses lèvres étaient devenues violettes et, alarmé, la serra contre lui en disant : « Redescendons vite. » Elle fredonna en guise de réponse, mais une violente migraine la saisit, le monde tournoyait et sa vision se brouilla. Huan She savait qu'il n'y avait pas d'autre solution ; plus vite ils redescendraient, plus vite ils pourraient la sauver. Serrant les dents, il la porta sur son dos et dévala la montagne à toute vitesse.

Monter la montagne était facile, mais la descendre était difficile. De plus, la glace et la neige la rendaient glissante. Il portait quelqu'un et, pressé par le temps, il glissa dans une crevasse. Heureusement, il se redressa rapidement, mais son pied gauche resta coincé. Il endura la douleur atroce pour se stabiliser et parvint lentement à dégager son pied, pour découvrir qu'il était transpercé par des lames de glace acérées.

Il continua de la porter en descendant la montagne, en boitant. Au fur et à mesure de la descente, elle reprit peu à peu conscience et remarqua la démarche chancelante de Huan She. Baissant les yeux, elle vit que sa botte gauche était trempée de sang. Elle s'écria : « Posez-moi… ! » Huan She souffrait tellement qu'il ne pouvait plus marcher. En entendant qu'elle pouvait de nouveau parler, il sut qu'elle allait mieux, alors il la déposa et s'effondra sur la neige. Li Weiying se retourna et fut horrifiée de voir une traînée d'empreintes de pas profondes et rouge sang sur la glace. Elle eut un hoquet de surprise et tenta de défaire sa botte, mais le sang et la neige étaient gelés ensemble. Au moindre mouvement, Huan She hurlait de douleur.

Elle regarda en bas de la montagne et aperçut au loin ce qui semblait être un lac. Elle dit alors

: «

Allons nous rafraîchir au lac.

» Elle l’aida à se relever et il passa son bras autour de son épaule. Il marcha de toutes ses forces sur son pied droit, n’osant effleurer le sol que du pied gauche. Ils marchèrent ainsi lentement pendant près d’une demi-heure avant d’arriver enfin au bord du lac.

Des morceaux de glace flottaient encore sur le vaste lac azur, enveloppé d'un brouillard froid et épais. Les sommets enneigés et les sapins verdoyants qui l'entouraient se reflétaient dans l'eau. De temps à autre, une brise glaciale faisait tomber la neige des branches sur leurs cheveux, puis la déposait sur leurs cils, qui s'épanouissaient sous leurs yeux.

Il a dit : « Le lac des fées. »

Elle a dit : « Piscine de Jade. »

Après un long moment d'attente, ils finirent par se sourire. Li Weiying l'aida à s'asseoir et, au bord du lac, elle humidifia un mouchoir de soie. L'eau était glaciale et elle avait si froid qu'elle ne pouvait même pas étendre les doigts. Elle retourna auprès de Huan She et lui demanda une épée courte, puis coupa une branche de cèdre et alluma un feu. Li Weiying s'assit, souleva délicatement son pied blessé et le posa sur ses genoux. Avec le mouchoir humide, elle essuya soigneusement le sang et la glace figés de sa botte gauche. Enfin, elle lui retira ses bottes et ses chaussettes et constata que ses plantes de pieds et ses chevilles avaient été transpercées par des lames de glace à plusieurs endroits. Elle nettoya les plaies, puis ôta sa ceinture et l'enroula autour de ses blessures. Elle ôta ensuite son manteau de fourrure et couvrit son pied gauche. Ignorant ses cris «

Mets ça vite, ne prends pas froid

!

», elle porta précipitamment ses bottes et ses chaussettes jusqu'au lac.

Les pieds de Huan She étaient enveloppés dans son manteau de fourrure chaud, une chaleur qui lui pénétrait jusqu'au cœur. En la regardant laver ses bottes et ses chaussettes, il se souvint soudain de ce jour à la source chaude

: la même scène, elle lavant ses vêtements tachés de sang tandis qu'il attendait assis près du feu de camp. Une fois le lavage terminé, elle se retourna et sourit, un sourire si beau que le monde semblait renaître, sur fond de sommets enneigés, de sapins verdoyants et de lac azur. Le cœur de Huan She se serra

: «

Wei Ying, qu'importe si je suis blessée pour toi

? Mais combien de temps cela va-t-il durer

?

»

Elle retourna auprès de Huan She et vit son expression de tristesse. Elle demanda doucement : «

Tu souffres encore beaucoup

?

» Huan She avait la gorge serrée, incapable de parler. Sa gorge était nouée. «

Si, un jour, tu retournes vers… lui… pourrai-je encore te revoir

?

» Surprise, elle resta silencieuse un instant avant de dire

: «

Bien sûr que non, je… je ne peux pas supporter de ne plus jamais te revoir.

»

Huan dit doucement : « Alors… te souviendras-tu encore de moi ? Tu as demandé la pierre spirituelle et tu es retourné dans le passé, à une époque où tu ne me connaissais pas… nous étions destinées à ne jamais nous rencontrer… te souviendras-tu encore de mon existence ? » Li Weiying resta sans voix. « Je… » Elle aussi cherchait ses mots. « La matière de la pierre spirituelle est imprévisible et évanescente… »

Huan She dit : « Et si on te retrouvait vraiment ? Je... toi... quand tu brûleras les pierres spirituelles pour faire ton vœu, pourrais-tu dire une dernière chose, juste dire, juste dire que je pourrai te revoir ? » Li Weiying dit : « Huan She... » Il dit précipitamment : « Promets-le-moi d'abord. » Elle dit : « D'accord, je le promets. »

Il poussa un soupir de soulagement et dit avec un sourire amer : « Je voulais te voir… mais j’avais peur de ne pas pouvoir réclamer ma récompense si je ne te revoyais pas. Tu sais que je suis un coquin. » Elle prit doucement sa main et dit : « Comment pourrais-je oublier ? Tu as été si bon avec moi, tu as été là pour moi à travers la vie et la mort à plusieurs reprises. Je me souviens, je me souviendrai toujours… mais Cao Ling… » Voyant Huan She la fixer droit dans les yeux, elle se sentit soudain troublée : « Je… » Il dit : « Ne dis rien… Je sais tout, je sais tout… »

Il lui jeta le manteau de fourrure sur les épaules, et tous deux restèrent silencieux. Li Weiying était absorbée par la couture de ses bottes lorsqu'il les lui arracha soudainement des mains. Surprise, elle poussa un cri, mais il demanda : « Tu les couds comme ça pour les brûler ? » Elle sortit de sa rêverie et répondit : « Oh. » Il recousit rapidement les bottes et les chaussettes, et avant même qu'elles ne soient complètement sèches, il les enfila en disant : « Descendons de la montagne au plus vite ; ce sera encore plus difficile de marcher à la nuit tombée. » Elle l'aida à se relever, et ils descendirent la montagne en s'appuyant l'un sur l'autre.

Après quelques jours de repos, la blessure au pied de Huan She guérit peu à peu. Daman leur dit que le mont Tanhan serait plus facile à gravir en été et leur conseilla de rester. Huan She demanda son avis à Li Weiying, qui accepta sans hésiter. Secrètement ravi de pouvoir passer plus de temps avec lui, Huan She suivit Daman pour faire paître son bétail. Ils vivaient au bord de l'eau et des pâturages, et chassaient ensemble. Huan She était un cavalier et un archer habile, ce qui fit beaucoup plaisir à Daman. Celui-ci lui demanda s'ils étaient mari et femme. Huan She ne sut que répondre, et Daman lui proposa à plusieurs reprises de lui donner sa petite-fille, ce qui l'amusait autant qu'il l'exaspérait. Sous la tutelle de Huan She, Li Weiying apprit peu à peu quelques mots de turc pour communiquer au quotidien, et ses journées devinrent bien plus paisibles.

Ce jour-là, Huan She et Xu Tuogu chassèrent des renards et des marmottes sauvages, et chaque famille reçut deux ou trois peaux. Huan She les confia à Li Weiying. Quelques jours plus tard, elle vint à la tente de Huan She et dit : « Huan Lang, j'ai quelque chose pour toi. » Plusieurs jeunes Turcs, présents dans la même tente, ouvrirent avec empressement le paquet qu'elle avait apporté. Il s'agissait d'une écharpe en fourrure de renard. Les jeunes gens rirent : « Tout le monde se fait des manteaux en fourrure de renard, et toi, tu n'as fait qu'une écharpe ? » Huan She les chassa, regarda l'écharpe et dit : « L'été approche… Dis-moi franchement, as-tu appris à coudre quand tu étais jeune ? » Elle répondit : « Je n'ai jamais aimé ça depuis toute petite, et je manipule rarement des aiguilles et du fil. » Il sourit et dit : « Hmm, je comprends. Regarde, il faut bien serrer le fil comme ça. » Il avait grandi dans l'armée depuis son enfance, et il avait l'habitude de réparer lui-même ses vêtements de combat lorsqu'ils étaient déchirés.

Elle dit : « C'est pas moche ? » Il répondit : « Eh, c'est juste moche. » Elle le foudroya du regard, puis se retourna et s'éloigna. Huan s'avança rapidement et l'attrapa : « Je plaisantais. Cette écharpe est vraiment jolie ; je la porterai demain pour frimer. » Elle dit d'un ton boudeur : « C'est bientôt l'été ; tu n'es pas obligé de te forcer. » Il dit : « Je suis un voyou ; tu vas me contredire ? En fait, je rêve de cette écharpe en fourrure de renard depuis des années. » Elle rit : « Très bien, alors tu peux la porter tout le temps et tu n'as pas le droit de l'enlever. »

Par la suite, Huan She portait effectivement une écharpe en fourrure de renard en permanence, au point de gêner Li Weiying. Elle lui conseilla : « Tu devrais l'enlever. Je sais qu'elle est grossièrement faite. Porte-la en cachette, ne la montre à personne. » Il retira alors l'écharpe en disant : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit plus tôt, ma femme ? Regarde mon cou ! » Li Weiying vit que son cou était couvert d'irritations et eut pitié de lui : « Espèce d'idiot, je plaisantais, mais tu l'as pris au sérieux. » Huan She répondit : « Hum, comment aurais-tu pu te sentir mieux si je n'avais pas fait ça ? » Elle ajouta : « Huan Lang, tu me flattes. » Il dit : « Tu as fait tant d'efforts pour la confectionner, c'est un gage de ton amour. Je ne sais pas quand tu auras l'occasion de me faire d'autres vêtements… Je la chérirai. » Elle sourit et dit : « D'accord, garde-la précieusement. »

Pendant leur conversation, Daman leur envoya un message les informant que tout le monde se rendrait à une cérémonie ailleurs le lendemain, et leur recommandant expressément de s'habiller élégamment et de se présenter correctement. Huan Li supposa qu'il s'agissait d'un mariage, d'une fête ou quelque chose du genre, mais le messager sourit sans répondre et leur dit de suivre les instructions.

Le lendemain matin, tout le monde, surtout les jeunes, était magnifiquement vêtu ; certaines filles étaient même parées de bijoux de la tête aux pieds. En revanche, Huan She et Li Weiying paraissaient beaucoup plus simples. Huan She portait une robe sombre et impeccable, tandis que Li Weiying avait opté pour un chemisier clair couleur lotus et une jupe rose, rayonnante de fraîcheur et de beauté. Huan She remarqua qu'elle n'avait ni épingles ni ornements dans les cheveux et, se souvenant qu'elle avait vendu ses bijoux pour lui acheter des médicaments, il éprouva une profonde honte.

C'était la fin du printemps. La fonte des neiges des montagnes du nord formait peu à peu des rivières sur les prairies. Des touffes de poivre d'eau pourpre ondulaient au gré du vent, au bord de l'eau. Li Weiying se lava le visage et aperçut soudain le reflet de Huan She dans la rivière limpide. Elle leva la main et des gouttelettes d'eau brillantes s'écrasèrent sur son reflet. Son visage s'enfonça légèrement dans l'eau profonde, puis réapparut, son sourire encore plus beau et chaleureux. Elle ne put s'empêcher de tendre la main pour caresser son visage, mais les gouttes se dispersèrent aussitôt à son contact. Alors qu'elle se penchait pour toucher à nouveau son reflet, il lui retint doucement l'épaule. « Fais attention. » Toujours derrière elle, il cueillit une fleur de poivre d'eau, encore timidement luisante de rosée matinale, et, contemplant son reflet dans l'eau, la glissa dans ses cheveux. Son sourire était aussi éclatant qu'une brise printanière. Une bourrasque de vent froid passa, agitant et brisant leurs reflets, les transformant en de scintillantes ondulations.

Le groupe chevaucha vers l'ouest sur environ deux cents li, rencontrant en chemin d'autres tribus, toutes vêtues de leurs plus beaux atours. Ils arrivèrent enfin dans une vaste prairie où se dressaient plusieurs grandes tentes. Les tribus se tenaient en formation solennelle. Des soldats turcs emportèrent un corps enveloppé dans une bâche et y mirent le feu. Après avoir interrogé Daman, ils apprirent qu'un agent spécial était mort et que des funérailles avaient lieu ce jour-là. Li Weiying demanda : « Alors pourquoi tout le monde est-il si élégamment vêtu, comme à un mariage ? » Daman répondit : « Presque. Vous comprendrez dans un instant. »

Soudain, un cri strident retentit. Plusieurs femmes encerclèrent la grande tente, hurlant et se tailladant le visage au couteau jusqu'à être couvertes de sang – un spectacle horrible. Li Weiying était si terrifiée qu'elle avait du mal à respirer. Huan She la prit dans ses bras, la protégeant de l'horreur, et la réconforta en disant : « Ce sont les épouses et les concubines du défunt. Elles font cela pour pleurer leurs maris morts. » Puis, on entendit le hennissement plaintif de chevaux. Elle trembla et Huan She la serra plus fort contre lui. « N'aie pas peur, dit-il, elles n'ont tué que les chevaux de guerre des forces spéciales. »

Mais ce n'était pas fini. Le groupe suivit ensuite la famille de l'agent spécial pour disperser ses cendres. Sur le lieu de sépulture se dressait une statue de pierre, dont le visage ressemblait vaguement à celui du défunt. Autour, de nombreux piliers de pierre, près d'un millier au total. Huan She demanda à Daman ce que cela signifiait, et Daman répondit avec envie : « L'agent spécial était un guerrier turc. Chacun de ces piliers représente une personne qu'il a tuée. » Huan She et Li Weiying sentirent un frisson leur parcourir l'échine. Les Turcs avaient envahi le territoire Tang pendant des années, massacrant des villes et pillant leurs richesses. Cet agent spécial avait tué des Chinois Han ; ces quelque mille piliers étaient pratiquement des colonnes de crânes ! Huan She ne put plus se contenir. Il empoigna son épée, mais Li Weiying l'arrêta, le tirant sur un cheval et l'entraînant au loin.

Elle demanda : « Tu comptes le faire sur le lieu de sépulture ? » Il répondit avec amertume : « Je vais briser l'urne contenant les cendres de l'agent spécial. Il a massacré mon peuple Han, et maintenant qu'il est mort, il se vante encore comme ça. » Elle dit : « Je suis en colère aussi, mais à quoi bon la briser ? Il est mort. Tu peux agir impulsivement, mais tu mourras sous les lames de ces soldats turcs. Réglons ce différend national sur le champ de bataille plus tard. » Il dit : « Wei Ying, n'oublie pas que je suis un fugitif. Ai-je seulement le droit d'aller sur le champ de bataille ? » Elle dit doucement : « Comment peux-tu être un fugitif ? Tu as été victime d'une injustice. Le service d'un homme envers sa patrie ne se limite pas au champ de bataille, et ne dépend pas de l'identité que les autres lui attribuent. Il doit payer pour ce qu'il mérite, et s'il ne le fait pas, il devra le faire dès que l'occasion se présentera. Tu as gâché ta vie. Et ton oncle ? Et toi ? Et… n'as-tu pas peur de me faire du mal ? » Il lui prit la main et dit : « J'étais perdu. Je suis heureux que tu me l'aies rappelé. » Elle sourit tendrement et dit : « D'accord, souviens-toi de ces mots. Même si je ne suis pas à tes côtés, souviens-toi-en. » Huan She acquiesça.

Xu Tuogu arriva en se plaignant : « Pourquoi as-tu fui ? Heureusement que Si Lifa n'était pas là, sinon tu aurais été sévèrement puni. » Si Lifa était le fils de l'agent spécial décédé, une trentaine d'années, et son grade était juste en dessous de celui de l'agent spécial. Li Weiying s'excusa : « Je suis vraiment désolé, j'ai eu peur, alors j'ai insisté pour que Huan Lang vienne avec moi. » Xu Tuogu dit : « Oh, ce n'est pas de ta faute. Tu es Han, c'est la première fois que tu vois une telle scène, c'est normal d'être effrayé. » Il ajouta : « N'aie plus peur, rentre. Le meilleur reste à venir. » Huan demanda : « Les funérailles ne sont pas encore terminées ? » Xu Tuogu rit : « C'est fini depuis longtemps, place aux jeux ! »

Intrigué, Huan Li suivit Xu Tuogu jusqu'à la prairie où se trouvait le lieu de sépulture. L'endroit, lugubre et pluvieux quelques instants auparavant, était maintenant un théâtre de liesse. De jeunes gens jouaient et se poursuivaient sous un soleil radieux, exprimant leur amour et leurs désirs. Huan Li, perplexe, se demanda s'il s'était trompé d'endroit. Xu Tuogu expliqua : « Nos tribus turques vivent généralement dispersées dans les vastes prairies et se rencontrent rarement. Les hommes et les femmes n'ont guère l'occasion de faire connaissance, c'est pourquoi ils profitent des funérailles pour retrouver leurs proches. Cette fois-ci, une figure importante comme Teqin est décédée, et de nombreuses tribus sont venues. N'est-ce pas l'occasion idéale de trouver un beau jeune homme ou une belle jeune femme ? » Huan She et Li Weiying comprirent soudain. Il n'était plus étonnant que Daman leur ait demandé de se mettre sur leur trente-et-un, et que tous les jeunes de la tribu soient vêtus comme pour un mariage.

Huan demanda : « As-tu trouvé une fille qui te plaît ? » Xu Tuogu répondit : « Oui, mais je ne peux que la regarder, pas la toucher. » Li Weiying demanda : « Pourquoi ? » Xu Tuogu dit : « Je suis tombé amoureux d'une servante Tiele au service de Silifa. On l'appelle Yisilai, car on dit qu'elle a été capturée lors de l'attaque contre les Tiele. Elle est aussi belle qu'un lotus des neiges sur le mont Tanhan. Je l'ai repérée immédiatement dans la foule. Elle est si belle, et pourtant si malheureuse. Quel dommage que, lorsque j'ai essayé de lui parler, les serviteurs de Silifa m'aient chassé. » Il parlait avec beaucoup de regret. Huan et Li le réconfortèrent.

Xu Tuogu dit : « Très bien, je vais la revoir. Vous pouvez vous promener à votre guise. » Huan She et Li Weiying observèrent l'agitation ambiante et choisirent un endroit tranquille pour se reposer. Soudain, ils entendirent quelqu'un crier au loin : « Attrapez-le ! Attrapez le faucon de Silifa ! Une belle récompense vous attend ! » Aussitôt, un grand faucon brun fondit sur Huan et Li, la patte encore attachée à une longue corde, signe qu'il s'était échappé pendant l'entraînement. Huan She et Li Weiying, reconnaissant le faucon de Silifa, ne cherchèrent pas à l'attraper. Ils baissèrent la tête, le laissant passer et poursuivre son chemin vers le lieu de sépulture des agents spéciaux. Tandis que les deux riaient sous cape, Xu Tuogu cria derrière eux : « Vite, aidez-moi à l'attraper ! Je veux l'échanger contre Isley ! » En entendant cela, Huan She sauta sur son cheval et se lança à la poursuite du faucon, poursuivi par Xu Tuogu et de nombreux autres cavaliers.

*

*

*

P.-S.

: Le lac de Jade de la dynastie Tang correspond aujourd’hui au lac Tianchi, dans les monts Tianshan. Il existe d’ailleurs un autre lac au Xinjiang, le lac Sayram, qui portait autrefois le nom de Tianchi (lac céleste) ou de mer de lait. On peut donc conclure que, dans l’Antiquité, les régions occidentales étaient parsemées de lacs Tianchi dans les monts Tianshan.

J'ai commencé à écrire à 14h30, avec l'intention de terminer aujourd'hui mon explication sur les pierres spirituelles, mais je ne pensais pas être encore debout à 22h, et je suis loin d'avoir fini. Tiens, pourquoi moi qui déteste l'alpinisme, suis-je en train d'inventer une scène d'alpinisme

? Allongé, c'est vert

; allongé, c'est vert translucide

; allongé, c'est vert foncé translucide

!

Tegin

: En turc, TEGIN est un titre officiel de haut rang, souvent porté par les membres de la famille royale turque. L’un des six chevaux de l’empereur Taizong du mausolée Zhaoling de la dynastie Tang s’appelait «

Tegin Piao

».