Leyenda de Ksitigarbha

Capítulo 2

L'état mental de Li Li était extrêmement préoccupant. Bien qu'elle eût appris la cause du décès de Ma Guiping de la part de Li Hong, elle refusait obstinément de croire à un suicide. Compte tenu de l'état de santé de Ma Guiping avant sa mort et de sa bonne santé physique, il lui était impossible d'avoir choisi cette voie. Selon Li Li, il était du genre à hurler de douleur pendant des heures, même pour une simple coupure

; même s'il avait dû se suicider, il n'aurait jamais opté pour une telle méthode.

En sortant de la chambre de Li Li, Li Hong était profondément abattue. Son ancienne meilleure amie était désormais prisonnière des ténèbres et elle était impuissante. Sa mission était accomplie

: Yue Ling avait décidé de retourner rédiger le rapport du médecin légiste et les parents de Ma Guiping étaient en route. Li Hong pouvait enfin se détendre. Elle ne désirait plus qu’une chose

: prendre une douche et se reposer. Elle décida d’aider Li Li à organiser les funérailles de Ma Guiping avant de rentrer ensemble à Pékin.

Li Hong avait déjà choisi une chambre au deuxième étage. Elle traîna les pieds et se dirigea lentement vers l'escalier.

Un homme s'approcha d'elle, ses pas si légers que Li Hong ne le remarqua même pas et faillit le heurter. Elle lui adressa un sourire d'excuse, se reprochant son inattention et sa négligence.

« Vous allez bien ? » demanda poliment l'homme.

« Hein ? Oh, ça va. » Li Hong ne réagit pas tout de suite et leva les yeux vers l'homme. C'était un jeune homme à la peau mate, au beau visage et aux lèvres fines, dont l'air était empreint d'inquiétude.

« Tu ne te sens pas bien, tu ferais mieux de te reposer », dit doucement l'homme.

« Oh oui, je vais retourner dans ma chambre me reposer maintenant. » Li Hong sourit et continua son ascension.

L'homme ne partit pas immédiatement, mais resta là, se retournant pour la regarder monter l'escalier. Au moment où Li Hong atteignit le palier et se retourna pour disparaître de sa vue, il lui dit soudain : « Quoi qu'il arrive, ne sors pas ce soir. N'oublie pas, reste à l'intérieur et dors bien. »

Li Hong, décontenancée, s'arrêta net. Elle se tourna vers lui, perplexe face à ces paroles soudaines. Elle fronça les sourcils, ne sachant que répondre.

« C’est juste une suggestion, je suis médecin, vous feriez mieux de vous reposer », dit l’homme avec un sourire.

« D’accord, merci. » Li Hong hocha la tête et continua à monter les escaliers.

« Ce n'est certainement pas un médecin », se dit Li Hong. « D'habitude, les médecins conseillent seulement aux patients de se reposer, et surtout de ne pas sortir. C'est tellement étrange. Comment savait-il que je devais absolument sortir ? » pensa-t-elle en ouvrant la porte de la chambre 202.

Elle n'était pas encore entrée dans cette chambre. Li Hong jeta ses quelques bagages sur le lit, puis observa la pièce. L'aménagement était identique à celui de la chambre 104 où logeaient Li Li et son mari

: une chambre et une salle de bains. Seule différence

: sa chambre se trouvait au deuxième étage et elle pouvait apercevoir le lac et un petit pont depuis la fenêtre. Elle était plutôt satisfaite

; au moins, elle paraissait propre et rangée.

Li Hong mit temporairement de côté l'affaire Ma Guiping et cet étrange homme, s'étira paresseusement, prit des vêtements de rechange et se prépara à prendre un bon bain.

À vrai dire, elle avait encore un peu peur de la salle de bain de cette chambre, surtout de cette étrange sensation qu'elle avait éprouvée seule dans ce petit espace après avoir éteint la lampe à iode de tungstène l'après-midi, ce qui la mettait mal à l'aise. « Ce ne sont que des hallucinations », se dit Li Hong. « Ce ne sont que des hallucinations dues au long voyage et au manque de repos après avoir travaillé sans relâche. Comment une scientifique pourrait-elle avoir peur de sensations personnelles sans fondement ? » Elle se réprimanda, se dirigea vers la salle de bain et ouvrit la porte.

La salle de bains était agencée de la même manière que la salle de bains 104

; la lumière jaune chaude éclairait cet espace étroit et bien rangé, ce qui ne la mettait pas mal à l’aise. Elle y entra avec ses vêtements.

Sous le doux clapotis de l'eau chaude sur sa peau, Li Hong se sentait incroyablement bien. Elle savourait cette sensation, comme si elle était dans sa propre salle de bain. Elle s'efforçait de faire le vide dans son esprit et se concentrait intensément sur sa toilette.

Cependant, cette sensation de paix pendant son bain fut de courte durée. Soudain, elle entendit un bruit. Ce n'était pas un son fort, mais il était parfaitement audible dans la salle de bain emplie du clapotis de l'eau – comme si elle ne l'entendait pas vraiment, mais le ressentait plutôt intérieurement. C'était le clic du verrou à ressort de la porte qui se refermait.

Li Hong se mit immédiatement en alerte, sans être certaine d'avoir réellement entendu quoi que ce soit. Elle leva la main pour fermer le robinet de la douche, cherchant à percevoir d'autres bruits. Le jet d'eau cessa et le silence se fit aussitôt. Une vapeur blanche emplit l'air autour d'elle, et le miroir du lavabo, lui aussi embué, masquait son reflet.

Elle s'efforçait de se rappeler si elle avait bien fermé la porte à clé

: l'avait-elle oubliée

? Quelqu'un était-il entré, avait ouvert la porte, l'avait trouvée sous la douche, puis l'avait refermée

? Si oui, pourquoi n'avait-il pas frappé

? Ou bien avait-il frappé, mais elle ne l'avait pas entendu

?

Elle attrapa une serviette de bain, s'en enveloppa rapidement, puis cria fort dehors : « Qui est-ce ? » Tout en parlant, elle se dirigea vers la porte de la salle de bain et l'ouvrit brusquement.

Il n'y avait personne, la porte de la chambre était bien verrouillée et tout semblait normal.

Li Hong laissa échapper un long soupir, puis se frappa violemment le front. Comment avait-elle pu mal entendre ? Comment pouvait-elle être en proie à des hallucinations inexplicables les unes après les autres ?

Elle sortit son téléphone, regarda l'heure : il était presque 18 heures. Il semblait qu'elle ne pouvait bien dormir qu'après avoir dîné, sinon elle aurait faim si elle sautait le repas.

« Peut-être que je vais croiser cet étrange individu », pensa soudain Li Hong, et il décida de lui demander ce qu'il voulait dire par ces mots.

7. Le locataire mystérieux (2)

Lorsque Li Hong descendit au restaurant, il était déjà 18h10, juste à temps pour le dîner. L'appeler restaurant était un peu exagéré

; c'était plutôt une cantine. Pour attirer les clients, le propriétaire de l'hôtel annonçait que les repas étaient inclus dans le prix de la chambre, ce qui signifiait que les clients bénéficiaient de trois repas gratuits. Ainsi, aux heures des repas, les clients de toutes les chambres se succédaient pour manger. Ils n'avaient pas besoin de commander

; ils s'asseyaient simplement à table et attendaient que les serveurs leur apportent leur plat.

Li Hong jeta un coup d'œil autour de la salle. À ce moment-là, plusieurs invités avaient déjà commencé à dévorer leur repas. La plupart étaient des collègues de Ma Guiping. Bien que l'un d'eux ait eu un petit accident, cela ne le concernait pas vraiment, et ils continuaient à s'amuser. Beaucoup avaient les cheveux mouillés, sans doute parce qu'ils venaient de la plage, s'étaient douchés, puis étaient venus manger.

Retrouver cet homme étrange parmi tant de monde ne semble pas si simple. Li Hong se dit que s'il ne dînait pas au restaurant, il serait probablement difficile de le trouver, et elle ne saurait même pas dans quelle chambre il logeait.

Li Hong, en regardant autour d'elle, sentit soudain un regard posé sur elle. Elle suivit ce regard et aperçut un homme à la peau sombre, assis dans un coin, tenant un petit pain vapeur et la regardant avec un demi-sourire. Plusieurs personnes étaient assises à côté de lui, absorbées par leur repas, la tête baissée, sans se soucier de son arrivée. Li Hong s'approcha lentement.

« Il y a une place libre ici », lui fit-il signe. Li Hong lui sourit puis s'assit. Elle ne reconnaissait personne parmi les personnes assises à table.

« Vous n’avez pas l’air de vous être reposée », dit l’homme en déplaçant la vaisselle et en lui apportant les plus beaux plats. « Mais vous avez pris une douche et vous vous sentez beaucoup mieux. »

Li Hong garda le silence. À vrai dire, elle n'avait que très peu d'expérience avec les inconnus, surtout avec un homme rencontré dans l'escalier. Elle ne savait pas comment lui poser ces questions étranges.

« Je m’appelle Zheng Zhihao », dit l’homme à côté de lui. « Ceux qui me connaissent m’appellent Souris. »

« Je m’appelle Li Hong. » Elle prit une crêpe et l’examina attentivement. « Voulez-vous la manger avec des oignons verts ? »

« Hmm, vous pouvez mettre un peu de sauce d'abord », dit Zheng Zhihao en faisant une démonstration.

« Vous n’êtes pas médecin », dit Li Hong en roulant une ciboule. Elle décida d’aller droit au but et de ne pas tourner autour du pot.

Zheng Zhihao fut décontenancé, puis eut envie de rire, mais se retint.

« Je suis médecin, mais médecin légiste, je m'occupe surtout de personnes décédées. » Li Hong roula le paquet et en prit une petite bouchée.

"Pas étonnant..." dit doucement Zheng Zhihao.

« Pourquoi m’as-tu dit de ne pas sortir par les escaliers ? » demanda Li Hong.

« Parce que quelque chose va se passer ce soir », dit Zheng Zhihao d'un air absent.

« Que se passe-t-il ? Un vol ? Un meurtre ? » Li Hong s'arrêta, baissa la voix et se tourna vers lui. « Que faites-vous dans la vie ? »

Zheng Zhihao secoua la tête et dit d'une voix tout aussi basse : « Si c'était le cas, je ne serais pas ici. Je suis un religieux, et je n'ai absolument rien à faire parmi des scientifiques comme vous. »

« Un travailleur religieux ? Mais vous me faites plutôt penser à un voleur. Vous ne faites même pas de bruit en marchant. »

Zheng Zhihao finit par ne pouvoir s'empêcher de rire, mais il ne rit pas fort, craignant d'attirer l'attention.

« Belle dame, vous m’interrogez ? » demanda Zheng Zhihao avec un sourire malicieux.

« Je vous parle très sérieusement. Je veux simplement savoir ce qui va se passer ce soir. Que vous soyez religieuse ou non n'a aucune importance », dit Li Hong, un peu agacée. Une belle femme ? Cela faisait longtemps que personne ne l'avait qualifiée ainsi, et d'ailleurs, elle ne se trouvait pas belle du tout.

« J’aurais toutefois pu choisir de ne pas vous répondre », dit Zheng Zhihao, son sourire s’effaçant. « Je vous le rappelais simplement gentiment. »

« Et les autres ? Sont-ils en danger ? Si oui, pourquoi n'avez-vous pas appelé la police ? »

Zheng Zhihao dit doucement : « Toi seul cours un léger danger. Tu peux rester à la maison ce soir. J'ai fini de manger. »

Li Hong se redressa, le regardant quitter son siège sans dire un mot de plus. « Je crois que j'ai tout gâché », se dit-elle. « Je n'ai rien obtenu de lui. J'aurais dû lui demander pourquoi elle seule était en danger et de quel genre de danger il s'agissait. » Elle le regarda sortir de la salle en allumant une cigarette.

Ah ! J'ai peut-être affaire à un fou. Li Hong se sentit soudain terriblement ridicule de l'avoir cru si facilement. Peut-être n'est-il qu'un simple malade mental souffrant de légères hallucinations, ou peut-être cherche-t-il juste une occasion de me parler. « C'est moi seule qui suis en danger » – cette tactique lui semblait familière, comme sortie d'un film. Une fois qu'elle eut compris cela, ses inquiétudes s'évanouirent et elle ressentit même une soudaine envie de manger – le calamar était délicieux.

8. Une nuit d'horreur (1)

La nuit est tombée.

Li Hong s'étonna que des touristes choisissent de séjourner ici, car la nuit, l'endroit semblait désert. Par la fenêtre, la surface du petit lac était sombre et les deux ponts étaient invisibles. Un silence absolu régnait, aucun insecte ne chantait, contrairement à l'été. De plus, le ciel était légèrement couvert et la lune et les étoiles restaient cachées. L'édifice tout entier semblait perdu au milieu d'une nature sauvage et désolée, baigné d'une atmosphère mortelle.

Li Hong tira les rideaux et cessa de regarder dehors.

Elle se sentait extrêmement fatiguée, surtout après avoir mangé ; des vagues de somnolence l'envahissaient et tout son corps la faisait souffrir. Elle pensa qu'il s'agissait peut-être d'une légère fièvre ; les efforts de la longue journée avaient mis son corps à rude épreuve, car il n'était pas habitué à l'exercice, et la fatigue avait provoqué cette fièvre. Li Hong connaissait souvent cette sensation ; chaque fois qu'elle ne dormait pas assez et travaillait de longues heures, elle se sentait complètement épuisée. Une bonne nuit de sommeil, et tout allait bien.

Elle enfila son pyjama, ses pantoufles, et fit le tour de la chambre pour choisir le lit le plus confortable parmi les deux lits de la chambre standard. Elle opta pour celui contre le mur, afin de ne pas tomber du lit si elle se retournait la nuit.

Elle repensa à la pauvre Li Li

; elle devait encore être dans sa chambre, refusant de voir qui que ce soit, perdue dans son chagrin. Peut-être valait-il mieux la laisser se défouler complètement. Tant qu’elle ne tombait pas malade, tout irait bien. Elle était encore jeune, seulement 28

ans, le même âge que moi. Je n’étais pas mariée non plus, alors elle allait certainement guérir.

Allongée dans son lit, elle alluma la télévision. Il y avait peu de chaînes, mais Li Hong n'avait pas regardé la télévision depuis longtemps, alors le nombre de chaînes lui importait peu. Cependant, l'image devint de plus en plus floue à mesure qu'elle zappait, jusqu'à ce que les dernières chaînes soient complètement brouillées. Elle s'arrêta sur la chaîne d'information et regarda la télévision à moitié allongée.

La télévision diffusait des images étranges, apparemment l'histoire d'une enfant abandonnée par ses parents à la maternelle, et qu'on ne reverrait jamais. C'était une petite fille, jolie et plutôt sympathique, mais l'abandon l'avait profondément marquée

; elle appelait sa mère à grands cris. Li Hong avait l'impression d'avoir déjà vu cette fillette quelque part, et aussi d'avoir déjà entendu cette histoire. Elle s'efforçait de comprendre les détails, mais le volume était peut-être trop bas, et elle n'entendait rien. Où était la télécommande

?

« Maman ! » Un cri d'enfant déchirant retentit soudain à la télévision. Le son était si fort qu'elle en trembla de tout son corps. Soudain, Li Hong réalisa que la petite fille qui pleurait à la télévision lui était étrangement familière… C'était bien elle, enfant !

Li Hong se réveilla en sueur. La télévision était muette, affichant des parasites et une faible lumière. Elle avait fait un cauchemar. Elle essaya de se redresser, mais se sentait faible de partout. Elle devait éteindre la télévision

; sinon, quelle quantité d’électricité cela allait-il consommer ce soir

?

Soudain, elle aperçut une ombre sombre à la tête de son lit. Une personne était assise là, mais même la faible lumière de la télévision ne permettait pas de distinguer ses traits ni ses vêtements. Li Hong était terrifiée. Quelqu'un s'était-il introduit chez elle

?! Elle se souvenait parfaitement d'avoir verrouillé la porte. Elle essaya de crier, mais son corps ne lui obéissait plus

; elle était incapable de bouger le moindre doigt.

La silhouette indistincte demeurait immobile, telle une sculpture. Pour Li Hong, il s'agissait d'une personne assise droite au pied de son lit. Elle ne distinguait que son profil, sa tête restant immobile, et donc son visage invisible. Elle cligna des yeux à plusieurs reprises, mais la silhouette ne disparut pas comme un fantôme

; elle demeura assise.

Li Hong, à demi allongée, fixait intensément la silhouette sombre, tentant désespérément de la reconnaître. Mais celle-ci semblait ignorer sa présence ; elle se redressa lentement. Li Hong vit alors clairement que cette personne avait de longs cheveux ondulés : c'était Li Li ! Oui, même si elle ne distinguait qu'une silhouette, elle savait que c'était bien Li Li ; les longs cheveux, la silhouette et les mouvements étaient ceux de sa meilleure amie du lycée.

Li Hong se calma un peu. Si cette personne était Li Li, elle ne courrait aucun danger. Elle tenta de parler, mais sa gorge se contracta et aucun son ne sortit. À cet instant, la silhouette sombre passa devant son lit et se dirigea lentement vers la porte. Dans un clic, elle disparut.

Le cliquetis lui était si familier

; c’était le même que celui qu’elle avait entendu dans la salle de bain cet après-midi-là, le bruit d’un verrou à ressort qui s’enclenche. Pourtant, elle ne vit ni la porte s’ouvrir ni la silhouette sombre disparaître. Elle sursauta, comme si la faiblesse qu’elle avait ressentie plus tôt s’était évanouie instantanément, la laissant stupéfaite. Assise sur le lit, elle ne savait que faire. Soudain, l’écran de télévision, qui affichait des parasites, s’illumina

: la chaîne d’information en continu diffusait le journal de 3

h du matin.

Cette silhouette sombre, c'était Li Li

? Aurait-elle pu s'échapper de sa chambre et venir ici

? Impossible, sinon comment serait-elle entrée

? Pourquoi ne voyais-je pas son visage

? Où est-elle maintenant

? Devrais-je aller vérifier dans sa chambre

?

Pensant à cela, Li Hong se leva, mais sans allumer la lumière. Après avoir enfilé un manteau, elle se dirigea vers la porte.

9. Une nuit d'horreur (2)

Utilisant la lumière du téléviseur, Li Hong se dirigea vers la porte.

Il était trois heures du matin, et elle ne s'était jamais éloignée aussi loin de son lit à cette heure-ci. Le silence régnait, et un malaise instinctif l'envahit, la poussant à se déplacer avec prudence et discrétion. L'avertissement de cet homme de ne pas sortir avait-il porté ses fruits

? Debout près de la porte, elle s'arrêta, la main toujours crispée sur la poignée.

Elle doit y réfléchir attentivement.

D'abord, comment savait-il que je sortais la nuit ? Li Hong était du genre à ne jamais quitter la maison après 22 heures, sauf en cas d'incendie ; son avertissement de ne pas sortir la nuit semblait donc totalement superflu. À cet instant, après avoir aperçu l'étrange ombre de Li Li, elle eut instinctivement envie de le suivre pour voir ce qui se passait. Outre la curiosité, elle s'inquiétait aussi pour Li Li : qui sait quelles folies cette femme, si profondément traumatisée, pourrait commettre ? Cet homme savait ce qu'elle verrait la nuit. Comment le savait-il ? Elle n'en avait aucune idée. Si elle donnait à Li Hong le crâne de cet étrange individu, grâce à ses connaissances et son expérience en anthropologie médico-légale, elle pourrait rapidement dresser un portrait-robot : des arcades sourcilières hautes, des pommettes saillantes, peu de tissu adipeux sous-cutané, et l'os de la paupière et la peau ne mesuraient que deux millimètres d'épaisseur. Mais maintenant, lorsqu'elle essayait de deviner comment il savait ce qui s'était passé la nuit, à part conclure que c'était entièrement de sa faute, elle ne trouvait aucune autre explication.

Deuxièmement, qu'avait-elle vu exactement ? En effet, elle n'avait aperçu qu'une silhouette noire, pas de visage, mais elle l'avait rapidement identifiée comme étant celle de Li Li. Était-ce uniquement grâce à ses longs cheveux, sa silhouette et ses mouvements ? C'était manifestement peu fiable. Qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Elle savait que la vision humaine est une image formée par le cerveau, qui recombine les informations de lumière et d'ombre reçues par les yeux avec les observations passées. Par conséquent, les choses inconnues du cerveau sont représentées par des images floues. Cette silhouette noire pouvait-elle être une illusion ? Probablement pas ; la silhouette persistait même lorsqu'elle clignait des yeux, indiquant qu'il y avait bel et bien quelque chose. Elle ignorait quoi.

Troisièmement, comment cette chose a-t-elle pu entrer dans sa chambre et en ressortir ? La porte était bien verrouillée. Si un objet d'une certaine taille était entré, il y aurait eu un interstice, mais la porte ne s'est pas ouverte. Serait-ce possible… ?

Li Hong retourna lentement vers la fenêtre et souleva les rideaux.

Il faisait nuit noire dehors, et les fenêtres étaient hermétiquement closes, sans aucune trace d'ouverture. Ses chaussures, posées sur le rebord de la fenêtre, étaient toujours intactes. Elle regarda de nouveau par la fenêtre.

Je ne vois rien.

Soupir. Serait-ce vraiment une hallucination

? Elle décida de retourner à l’école et d’étudier attentivement le mécanisme de ce phénomène. Bien que cela n’eût rien à voir avec son travail, cette silhouette sombre la mettait quelque peu mal à l’aise.

Elle s'assit sur le lit. Après tout ce remue-ménage, elle n'avait plus vraiment sommeil, l'esprit clair, et l'envie de partir s'était peu à peu dissipée. À présent, elle était de plus en plus convaincue que ce qu'elle avait vu n'était qu'une hallucination. Comment Li Li avait-elle pu entrer dans sa chambre en pleine nuit sans prévenir, et même traverser le mur…

Traverser les murs...

Li Hong sentit un frisson la parcourir. En effet, elle n'avait pas vu la porte s'ouvrir lorsque la silhouette sombre était partie

; elle l'avait seulement entendue se refermer avant de disparaître. D'ailleurs, ce cliquetis de la porte qui se fermait n'était-il qu'une hallucination

? Il ressemblait à celui qu'elle avait entendu dans la salle de bains cet après-midi-là. Traverser les murs… cela signifiait que la pièce n'était rien pour la silhouette sombre

; elle pouvait aller et venir à sa guise.

Li Hong s'appuya contre le mur, un vague sentiment de malaise s'insinuant dans son cœur.

travailleurs religieux...

Est-ce lié aux fantômes ?

Li Hong eut la chair de poule.

Elle était athée convaincue. Son travail l'amenait à côtoyer de nombreux cadavres, surtout des corps décomposés au point de n'être plus que des squelettes, perdus dans la nature. Li Hong devait trouver parmi ces squelettes des preuves concrètes pour identifier les défunts, comme leur apparence et les blessures qu'ils avaient subies avant leur mort. Elle se souvenait de sa première scène de crime

; lorsque les squelettes grisâtres étaient apparus devant elle, elle les avait effectivement associés à des fantômes. Cependant, l'état horrible des victimes lui avait peu à peu fait oublier cette idée, se concentrant uniquement sur l'identification rapide des défunts, leur inhumation digne et l'arrestation immédiate du meurtrier. Combien de cadavres avait-elle vus

? Vingt

? Trente

? Elle ne s'en souvenait plus

; elle le découvrirait plus tard en consultant les archives. Mais comparés à ces squelettes visibles et tangibles, les fantômes lui paraissaient bien plus mystérieux.

« Comment ça pourrait être un fantôme ! » s'écria Li Hong intérieurement. « Il n'y a pas de fantômes au monde ! »

À cette pensée, elle se leva brusquement, comme si elle avait retrouvé son courage. Elle avait envie de se précipiter vers l'homme nommé Zheng Zhihao, de le pointer du doigt et de lui crier : « Va au diable, imbécile ! »

À ce moment précis, des pas se firent entendre devant la porte.

Plouf ! Plouf !

On aurait dit quelqu'un aux genoux raides traînant lentement ses chaussures dans le couloir. Le bruit était si fort que Li Hong crut presque qu'il venait de juste devant elle

; dans le silence de la nuit, ces pas lui donnèrent des frissons. Elle resta là, abasourdie, essayant de comprendre qui faisait ce bruit.

Plouf ! Plouf !

Le bruit se rapprochait et semblait se déplacer rapidement, parvenant bientôt à sa chambre depuis l'escalier. Elle regarda vers la porte. La porte était bien fermée

; un inconnu ne pouvait certainement pas entrer.

Plouf ! Plouf !

Des pas avaient déjà atteint sa chambre.