Leyenda de Ksitigarbha

Capítulo 6

Li Hong ne se souvenait plus où elle était pendant un instant.

Le silence régnait. Elle ouvrit les yeux et vit un plafond blanc. Elle tenta de tourner la tête pour regarder ailleurs, mais un violent mal de tête la fit gémir. Elle cessa de bouger et resta allongée, immobile, comme si sa tête et son corps étaient dissociés, le reste de son corps engourdi. Elle s'efforça de se souvenir de ce qui s'était passé, mais elle ne se rappela que ce retour en arrière, vingt et un ans plus tôt, dans une salle de classe de maternelle. Elle n'y avait pas repensé depuis longtemps

: son adoption, son changement de nom… Ces souvenirs enfouis semblaient appartenir à une autre personne.

Elle se souvenait de la scène avant de s'évanouir.

Elle n'était pas sûre d'avoir réellement vu cette queue épaisse, ou si ce n'était qu'une illusion. Tout s'était passé si vite qu'elle n'avait pas eu le temps de réfléchir. Zheng Zhihao l'avait sans doute sauvée, mais où était-il maintenant

? Il devait savoir ce qui s'était passé.

Le lit était très mou et les oreillers bas, elle se sentait donc probablement encore dans la chambre 104. Cela l'inquiéta un peu

; dans cette chambre, elle s'était toujours sentie incroyablement vulnérable et insignifiante. À présent, elle était réveillée et son corps reprenait peu à peu ses sensations. Hormis un mal de tête persistant, elle ne ressentait rien d'autre d'anormal.

Li Hong se redressa difficilement dans son lit et constata qu'elle se trouvait toujours dans la chambre 104. La pièce était lumineuse, les rideaux et une fenêtre grands ouverts, lui permettant d'apercevoir le petit lac à l'extérieur et une balançoire en fer forgé sur sa rive. Il n'y avait personne aux alentours, et le soleil d'été, avec ses vagues de chaleur, rendait la pièce étouffante. Tout l'hôtel baignait dans la douce quiétude d'un après-midi d'été, lui donnant l'impression de sortir tout juste d'une sieste.

Où est passé Zheng Zhihao

? Qu’est-il advenu de ce qu’il a déterré

? Suis-je toujours en danger

? J’ai mal à la tête, certes, mais cela ne m’empêchera pas de continuer à travailler. Je dois absolument découvrir la vérité.

Li Hong resta un instant allongée sur le lit, hébétée, puis se leva. Elle devait retrouver Zheng Zhihao au plus vite ; et s'il s'était enfui ? Machinalement, elle effleura le col de sa chemise – heureusement, elle était bien boutonnée. Elle enfila ses talons hauts et se leva en s'appuyant au bord du lit.

À sa grande surprise, la pièce avait perdu toute son atmosphère tendue. Désormais, le calme et le naturel y régnaient, comme si de rien n'était. Elle s'approcha de la fenêtre, jeta un coup d'œil autour d'elle, puis se dirigea vers la salle de bains.

Les carreaux du sol de la salle de bain avaient été remis en place, mais il restait des particules de terre noire autour, non nettoyées. Le reste était inchangé. Elle regarda le lavabo

: il y avait de fines particules de poussière dedans. Il semblait que Zheng Zhihao s’y était lavé les mains avant de partir avec ce qu’il avait déterré.

La salle de bain était très calme

; même sans la lumière, l’atmosphère n’était pas inquiétante. Tout semblait être revenu à la normale. Seuls la suie au plafond et la serrure endommagée de la porte témoignaient du malheur qui s’était produit.

Li Hong regarda autour d'elle, incrédule, cherchant le moindre indice sur ce qui s'était passé avant son évanouissement, mais à part les particules de terre noire, il ne restait aucune trace. Légèrement soulagée, elle se regarda dans le lavabo. Ses cheveux étaient en désordre et son visage un peu sale. Elle se pencha, ouvrit le robinet et s'aspergea le visage d'eau froide. L'eau glacée lui fit un bien fou.

Soudain, elle réalisa qu'au moment où elle s'était penchée devant le miroir, elle avait cru apercevoir autre chose, mais que cela se cachait derrière elle, un minuscule coin visible dans le reflet. La tête lui vrilla et elle s'arrêta net, écoutant le bruit de l'eau qui coulait, mobilisant tous ses sens pour percevoir le mouvement derrière elle.

Il n'y avait plus aucune aura menaçante, ni la sensation d'être observée comme auparavant. Sans ce coup d'œil furtif, elle n'aurait jamais imaginé voir une chose pareille. Bien que ses nerfs fussent bien plus solides qu'avant et qu'elle ne fût plus surprise par des choses étranges, l'image apparue silencieusement derrière elle la fit tout de même frissonner de sueur froide.

Elle leva prudemment les yeux vers le miroir

: il n’y avait rien. Elle se retourna et regarda de nouveau, mais il n’y avait toujours rien.

Li Hong se calma et continua de se coiffer comme si elle n'avait rien vu. Puis elle quitta la salle de bain. Ces événements étranges ne la dérangeaient plus.

Que faire maintenant ? Retrouver Zheng Zhihao ? Comment ? Elle ne peut rien faire sans le retrouver. Même si elle n'en a vraiment pas envie, elle se doit de le remercier en personne. Soupir… Ces derniers jours ont été absolument inoubliables.

Elle commença à organiser ses idées.

Premièrement, les différents événements étranges sont liés à la chambre 104, et non à la personne concernée, comme l'a confirmé Zheng Zhihao. Maintenant que Zheng Zhihao est reparti avec ce qu'il a déterré, l'enquête devrait se concentrer sur ses découvertes.

Deuxièmement, je suis en danger de mort. Cette aura mystérieuse cherche à me tuer. Mais je ne sais pas si c'est à cause de ma présence dans cette pièce, de ce qui a été déterré, ou de quelque chose que j'ai fait. Si c'est à cause de la pièce ou de moi, elle pourrait me tuer sur-le-champ. Mais pour l'instant, mis à part mon reflet dans le miroir, tout semble relativement normal. Autrement dit, cette aura mystérieuse est étroitement liée à ce qui a été déterré.

Troisièmement, les événements étranges de la nuit dernière étaient également liés au champ spirituel présent ici, et ce champ spirituel devrait lui aussi être connecté à cette aura mystérieuse, même si je n'en suis pas encore certain. Cependant, elle nourrit une grande hostilité à mon égard ; elle veut aussi me tuer. Mais comme Zheng Zhihao a placé quelque chose sur la porte – le talisman que j'ai trouvé ce matin – j'ai été protégé et elle n'a pas pu entrer dans ma chambre. Je n'ose vraiment pas imaginer ce qui se serait passé si cette chose en pantoufles était entrée dans ma chambre ; je n'ose plus y penser. L'avertissement de Zheng Zhihao était donc bien intentionné.

Quatrièmement, Zheng Zhihao en tant que personne...

En y repensant, elle se sentit un peu gênée. Son avertissement était bien intentionné, et il l'avait même sauvée, pourtant elle ne lui faisait toujours pas confiance. En réalité, ce n'était pas entièrement la faute de Li Hong, car Zheng Zhihao paraissait toujours si mystérieux et excentrique, ce qui la rendait naturellement méfiante. Cependant, cela était aussi lié à la nature du travail de Zheng Zhihao

; il ne pouvait pas simplement dire à tout le monde qu'il était chasseur de fantômes, surtout pas à quelqu'un comme Li Hong, une ancienne policière, avec qui il devait redoubler de prudence.

Li Hong sourit inconsciemment. Soupir. Ces religieux, celui-là…

Le plus urgent est de retrouver Zheng Zhihao. Est-il en danger ? Et son travail ? Et les fantômes ? Elle a tant de questions…

23. Squelette (1)

Il était déjà 14 heures lorsque Li Hong se rendit à la réception pour rendre la clé. La réceptionniste prit la clé, confirma son identité et lui remit un mot, indiquant qu'un client de la chambre 401 l'avait laissé à son intention. Le mot était écrit d'une écriture soignée et concise, mais manifestement hâtive

: «

Agent Li, je dois partir en urgence. Veuillez m'attendre dans la chambre

; j'ai quelque chose d'important à vous dire. — Zheng Zhihao

»

Li Hong remercia le serveur et décida de suivre les instructions du billet, retournant dans sa chambre pour l'attendre, sans savoir combien de temps cela prendrait. Elle avait un petit creux et devait se procurer quelque chose à manger. Au moment où Li Hong demandait au serveur s'ils vendaient des nouilles instantanées, les parents de Li Li et Ma Guiping descendirent l'escalier. Li Hong se souvint alors qu'ils allaient au commissariat cet après-midi-là et qu'elle avait initialement prévu de les accompagner, mais ce n'était plus nécessaire

: qu'il s'appelle Zheng Zhihao ou Yang Yunhui lui importait peu, pourvu qu'il puisse résoudre l'énigme.

Li Hong ne dit pas à Li Li ce qu'elle faisait, se contentant de lui demander quand elles comptaient partir. Les parents de Li Li semblaient impatients

; ils décidèrent de partir le lendemain ou après-demain. Li Li fut surprise que Li Hong ne prévoie pas encore de rentrer à Pékin et se sentit coupable de l'avoir entraînée jusque-là. Après les avoir raccompagnées, Li Hong retourna dans sa chambre.

Zheng Zhihao ne rentra à l'hôtel qu'à 16h30. Lorsqu'il frappa à la porte, Li Hong était allongé sur le lit, un livre à la main.

Zheng Zhihao entra, ruisselant de sueur, un sac plastique noir à la main. Il demanda un verre d'eau qu'il vida d'un trait, s'enquérant brièvement de sa santé. Avant que Li Hong n'ait pu poser la moindre question, Zheng Zhihao lui tendit le sac : « Voilà ce que j'ai trouvé dans les toilettes de la chambre 104, regardez. »

Li Hong, très curieuse, oublia aussitôt sa question et le fait qu'elle voulait le remercier. Elle prit le sac, l'ouvrit et découvrit qu'il contenait un squelette d'animal.

Li Hong déposa soigneusement le squelette sur le sol et l'examina attentivement. Zheng Zhihao se tenait à côté d'elle, silencieux, attendant patiemment.

« C’est un squelette de chat », dit Li Hong en ramassant le crâne. Gants aux mains, elle le manipula avec précaution, comme s’il s’agissait d’une pièce à conviction, touchant même les dents. « Ce chat doit avoir six ou sept ans, mais il ne semble pas appartenir à une race commune

; son crâne est plus petit et ses membres plus longs. »

« Oui, je suis allé examiner ce squelette », a déclaré Zheng Zhihao. « C’est le squelette d’un chat siamois d’environ sept ans, et ses dents montrent déjà des signes de vieillissement. Regardez son cou. »

Li Hong ramassa les vertèbres cervicales. Complètement brisées, les fractures l'obligèrent à les séparer en morceaux. En les tenant entre ses mains, elle constata leur chaleur résiduelle, contrairement aux ossements humains qu'elle manipulait habituellement au travail. Elle les examina attentivement.

« Il y a des marques de lame tranchante. Ce chat a dû être tué par quelqu'un qui lui a tranché la gorge avec une lame tranchante, n'est-ce pas ? »

« À peu près. Quand j'ai déterré le squelette entier, j'ai vu qu'il était enroulé dans une position incroyable. J'ai aussi trouvé des griffes kératinisées, dont certaines étaient cassées. Autrement dit, quand ce chat a été enterré, même si sa gorge avait été tranchée, il n'était pas encore mort. Il se débattait encore et essayait de sortir, et il s'est débattu longtemps. »

«

C’est impossible

!

» s’exclama Li Hong. «

Même chez l’humain, entre l’égorgement et la perte d’oxygène, la survie ne dure que quatre ou cinq minutes. J’ignore la capacité pulmonaire d’un chat, mais je doute qu’il puisse survivre aussi longtemps, surtout après une blessure aussi grave.

»

« N'oubliez pas, ce n'est pas un chat ordinaire », dit Zheng Zhihao d'une voix grave.

24. Squelette (2)

Li Hong frissonna en examinant à nouveau le squelette devant elle. Relativement parlant, le squelette était bien conservé, malgré plusieurs côtes cassées, mais la surface de fracture indiquait que cela s'était produit après la mort. Lorsque la gorge du chat fut tranchée, malgré son âge avancé, sa condition physique était encore assez bonne ; à en juger par les sillons où s'inséraient les muscles, l'animal était plutôt robuste. Pourtant, il n'avait finalement pas réussi à sortir de terre. Il était difficile d'imaginer la réaction des clients de la chambre 104 s'ils apprenaient qu'au pied de leurs bains publics gisait un chat mort, les yeux grands ouverts, tentant désespérément de s'extirper du sol. Rien que d'y penser, Li Hong se sentait mal à l'aise, sans parler du fait qu'elle était passée dessus plusieurs fois ce jour-là.

« Qu'as-tu découvert d'autre ? » Li Hong cessa de réfléchir et poursuivit : « Maintenant, je n'y vois plus rien, je ne peux même plus distinguer le mâle de la femelle. Je ne sais rien des os de chat. »

« Hehe, comme prévu, mon voyage n'a donc pas été vain. » Zheng Zhihao se redressa, vida son verre d'eau et s'en resservit un. « C'est un chat siamois noir de pure race. Les indices laissés sur les os sont désormais bien déchiffrables, j'en ai donc déduit – ne m'interrompez pas, attendez que j'aie fini avant de poser la question – que son propriétaire est une personne aux capacités extraordinaires. Selon les coutumes de certains groupes ethniques, les chats noirs sont des guides spirituels, et la profession de son propriétaire doit être similaire à la mienne

: quelqu'un qui travaille avec l'âme. »

Il marqua une pause, observant la réaction de Li Hong, puis reprit : « Sa propriétaire était une sorcière. Cette sorcière avait élevé ce chat depuis son plus jeune âge et, comme le raconte la légende, le chat noir était devenu son serviteur. Logiquement, une sorcière ne tuerait pas son propre chat noir, mais elle l'a fait. Quant à ses raisons, je ne peux que spéculer. Je suppose qu'elle a tué le chat noir pour chasser, attirer et guider les âmes, afin de les utiliser à ses propres fins – une forme oubliée de magie sympathique dans la sorcellerie noire. Par conséquent, nous pouvons conclure que Ma Guiping a été emporté par ce chat noir et que son âme a été recueillie par la sorcière. »

Zheng Zhihao but une gorgée d'eau et observa Li Hong. Comme il l'avait prédit, son visage était impassible

; elle était complètement abasourdie. Il rit

: «

On dirait que tu n'as rien compris.

»

« Non. » Li Hong ignora les rires de Zheng Zhihao et dit sérieusement : « Bien que je n’aie jamais rien vu de tel auparavant, je trouve cela encore incroyable. Puis-je poser ma question maintenant ? »

« Très bien, allez-y, demandez », dit Zheng Zhihao, son expression devenant sérieuse car il était lui aussi touché par son sérieux.

«

Êtes-vous sûr qu'il s'agit d'un chat noir

? Quelles sont les preuves

? Je ne savais pas qu'on pouvait déduire la couleur du pelage d'un chat à partir de son squelette. Puisque votre déduction repose sur cela, on ne peut ignorer cette question

», a déclaré Li Hong. «

Bien sûr, je ne sais pas si les autres couleurs de pelage ont le même effet, mais je dois tout de même le vérifier.

»

Elle est incroyable. Zheng Zhihao pensa : « Elle n'est certainement pas simple. »

Il a répondu sérieusement : « J'ai trouvé des poils de chat dans la terre, et je peux confirmer qu'ils proviennent de ce chat. Le pelage est entièrement noir. »

« C'est bien. Vous venez de dire que les sorcières ne tuent généralement pas leurs chats noirs de compagnie, mais elle l'a fait pour accomplir une sorte de rituel de sorcellerie, n'est-ce pas ? »

"Oui."

« Pouvez-vous être sûr que ce comportement n'est pas dû à une autre raison ? »

« Je ne peux pas en être sûr à 100 %. En fait, comme vous pouvez le constater, ce chat était en bonne santé avant sa mort. Je ne vois vraiment aucune raison pour laquelle quelqu'un tuerait un chat qu'il a élevé pendant tant d'années, d'autant plus que ce chat représentait bien plus qu'un simple animal de compagnie pour son maître », a déclaré Zheng Zhihao.

« Ce genre de sorcellerie a-t-il disparu ? »

« Oui, parce que c'était trop violent, plus personne ne le faisait, et c'est tombé dans l'oubli. »

« Comment cette sorcière a-t-elle appris cela ? » Li Hong fronça les sourcils et dit : « Les hypothèses précédentes sont toutes assez plausibles, mais je pense qu'il y a un problème avec celle-ci. Peut-être ne connaît-elle pas ce genre de sorcellerie, ou peut-être n'en a-t-elle même jamais entendu parler, comme moi. Peut-être a-t-elle agi par désespoir, ou peut-être que le chat avait des blessures internes et qu'elle ne voulait pas qu'il souffre, ou quelque chose comme ça… car nous ne savons rien de cette sorcière. Nous ne pouvons pas tirer de conclusions hâtives quant à ses motivations pour avoir enterré le chat. »

Zheng Zhihao resta silencieux, fixant les ossements au sol. Ce qu'elle disait était logique

; en effet, nous ne pouvions expliquer les motivations de la sorcière ainsi. Voyez-vous, le sortilège du chat noir qui vole l'âme était une ancienne forme de sorcellerie pratiquée par les minorités ethniques du sud-ouest de la Chine et en Europe médiévale, mais de nos jours, il est impossible à quiconque de posséder un tel sortilège. C'est précisément à cause de cette terrifiante magie noire que la sinistre légende du chat noir a perduré jusqu'à nos jours

; le sortilège du chat noir qui vole l'âme est à l'origine de cette légende.

Li Hong était elle aussi plongée dans ses pensées. À vrai dire, Zheng Zhihao avait déjà analysé la question du chat en profondeur

; selon lui, le chat noir n’était qu’un instrument. Pourtant, elle sentait encore que quelque chose clochait, sans parvenir à comprendre quoi.

« Pouvez-vous me parler de ce genre de sorcellerie ? » demanda Li Hong.

Zheng Zhihao était encore sous le choc et mit un certain temps à dire : « Je ne connais pas les détails, mais en général, le processus est le suivant : enterrer un chat noir (je ne sais pas s'il y a d'autres exigences concernant ce chat) et accomplir ensuite certains rituels. Ce chat noir peut vous apporter les âmes des morts, afin que vous puissiez leur ordonner de vous servir dans ce monde et dans l'autre. »

En entendant cela, Li Hong réalisa soudain ce qui la tourmentait : « Dans la salle de bain 104, j'avais un si mauvais pressentiment, tu as dit que c'était à cause de la chambre, et que la chambre était à cause de cette chose enterrée là-bas », dit-elle en montrant le squelette, « mais maintenant, cette chose est juste devant moi, pourquoi n'ai-je aucun mauvais pressentiment ? »

Zheng Zhihao leva les yeux vers elle et demanda : « As-tu senti la présence d'un chat dans la chambre 104 à ce moment-là ? »

« Ah ! Non, ce que j'ai perçu, c'était une personne aux cheveux longs qui se couvrait complètement le visage. »

« Oui. C’est exact, car ce chat n’était qu’un instrument. Quand je l’ai déterré, son champ spirituel s’est libéré complètement et il vous a attaqué sans aucune protection », dit Zheng Zhihao en ramassant le crâne du chat. « Voilà le champ spirituel du chat. Et le facteur instable dans la chambre 104, c’est le champ spirituel de la sorcière qui contrôlait le chat noir, celui que j’ai ressenti à l’époque. »

« Alors pourquoi ai-je perdu ces sensations après m’être réveillé dans la chambre 104 ? » demanda Li Hong, toujours perplexe.

« Parce que l'énergie de ce champ d'âme a augmenté, après que nous ayons déterré les os du chat et brisé son sort, elle n'avait plus besoin de s'attarder là. »

« Où se trouve maintenant le champ d'âme de la sorcière ? » demanda Li Hong nerveusement, jetant instinctivement un coup d'œil autour d'elle.

« C’est tout près, mais je ne peux pas dire exactement où », dit Zheng Zhihao en se grattant la tête. « Je ne sais pas où se trouvent les restes de la sorcière, mais son champ spirituel est toujours dans les parages, et maintenant, elle vous a pris pour cible. »

« Pourquoi moi ? » A était très surpris.

Zheng Zhihao soupira : « Je ne veux pas te faire peur, mais tu ne peux vraiment plus t'échapper. Ton corps est déjà pris au piège du champ spirituel du chat noir, et guidée par lui, la sorcière est déterminée à te capturer. »

25. Mentions légales

Li Hong avait l'impression que son monde s'écroulait. Bien que tout semblât normal en apparence, elle seule savait que quelque chose clochait. Li Hong n'arrivait pas à mettre le doigt dessus, mais cela pesait lourdement sur son esprit.

Elle avait déjà dit au revoir à Zheng Zhihao, mais ses paroles résonnaient encore en elle

: «

Je ne sais pas ce que la sorcière te réserve, mais fais très attention. Je vais poser un talisman sur ta porte ce soir, mais je ne sais pas combien de temps il durera. Une fois que le pouvoir de la sorcière aura augmenté, elle pourra apparaître n’importe où dans cette auberge déserte, et tu pourrais même la croiser en plein jour, même si elle ne pourra pas te faire de mal. Mais la nuit, ce sera très dangereux. Alors, ne quitte surtout pas cette chambre.

»

« Bien sûr, vous pouvez partir d'ici et retourner à Pékin, mais je suis persuadée que la sorcière vous retrouvera et que vous serez alors à sa merci. Il vaut donc mieux se débarrasser de cet homme. Cela risque de prendre du temps

; nous devons en savoir plus sur le passé de la sorcière et ses liens avec cet hôtel. Une fois que ce sera fait, je pourrai m'occuper du reste. »

Ce qui préoccupe le plus Li Hong en ce moment, c'est qu'elle ne sait pas comment aborder le problème, et en particulier la question des fantômes. Malgré ce qui s'est passé, elle ignore toujours comment les gérer. Zheng Zhihao lui a expliqué qu'en raison de la nature particulière des études sur l'âme (contrairement à d'autres sciences où l'on peut mener des expériences pour en vérifier l'authenticité), peu de scientifiques s'y intéressent, mais que pour quelqu'un comme Zheng Zhihao, il est essentiel de comprendre l'âme. Il possède d'ailleurs une compréhension relativement approfondie de certains aspects de l'âme. Par exemple, l'essence de l'âme peut s'expliquer comme la conscience d'un organisme vivant

; ainsi, lorsqu'une personne développe sa conscience de soi, son âme émerge simultanément. Cependant, l'âme n'est pas aussi mystérieuse que le prétend la légende

; il s'agit simplement d'une forme d'énergie consciente. Par conséquent, lorsque la plupart des gens meurent, leur âme est préservée pendant un très court laps de temps (bien qu'un champ d'âme préservé à court terme puisse encore avoir une certaine influence sur l'environnement). Seuls ceux qui possèdent une forte volonté (ou ceux qui éprouvent des émotions intenses au moment de leur mort) peuvent voir leur âme préservée pendant longtemps et, sous certaines conditions, influencer l'environnement qui les entoure, y compris par des moyens physiques.

Quant à la relation entre les fantômes et les âmes, les premiers sont en réalité des âmes qui influencent leur environnement, rendant leur existence perceptible aux vivants (ce que l'on appelle communément voir des fantômes). Les âmes sont partout

; même les animaux et les plantes en possèdent une. Cependant, les fantômes sont relativement moins nombreux. En effet, l'énergie qui influence l'environnement est trop importante pour une âme, et seuls les fantômes possèdent ce type d'énergie, devenant ainsi un facteur d'incertitude dans l'environnement (Zheng Zhihao désigne le phénomène des apparitions fréquentes de fantômes comme un facteur d'incertitude dans l'environnement, ce qui correspond aux maisons hantées et autres lieux similaires).

Zheng Zhihao expliqua également à Li Hong les différents états de l'âme. Après la mort, la conscience, détachée du corps (qui lui fournit l'énergie nécessaire et assure sa survie ; après la mort, la conscience peut se séparer du corps et devenir l'âme), entre dans un état d'errance. Dans cet état, elle recherche le « corps bioénergétique » le plus proche et le plus rapide auquel s'attacher. Si ce corps bioénergétique est dépourvu de conscience, l'âme errante peut l'occuper. Zheng Zhihao nomme cette transformation de l'âme, communément appelée réincarnation. Cependant, dans la plupart des cas, soutenue par sa propre énergie limitée, l'âme ne parvient pas à trouver un corps bioénergétique dépourvu de conscience. Elle est donc finalement détruite et décomposée par une énergie extérieure (comme la lumière du soleil), se transformant en d'autres formes d'énergie (comme l'énergie thermique).

Cependant, les fantômes ne se laissent pas si facilement détruire. Leur énergie est infiniment supérieure à celle d'une âme, et ils peuvent persister longtemps en s'attachant à certains environnements particuliers (comme des lieux clos, humides et sombres). Étant une énergie consciente, ils entreprennent certaines actions lorsque les conditions s'y prêtent, comme chercher à se transformer en êtres vivants (réincarnation), posséder de force d'autres êtres vivants (possession), ou poursuivre des tâches inachevées de leur vie antérieure (comme la vengeance). En bref, le comportement des fantômes est difficile à prévoir.

Li Hong demanda alors à Zheng Zhihao pourquoi son talisman pouvait repousser les attaques de fantômes. Zheng Zhihao expliqua que cela était principalement dû à la grande quantité d'énergie qu'il avait insufflée au talisman lors de sa création, une énergie comparable au champ énergétique du qigong, une forme d'énergie consciente qui offrait ainsi une certaine protection contre les fantômes. Cependant, si l'énergie du fantôme était suffisamment puissante, elle pouvait perturber ce champ énergétique. C'est pourquoi, disait-il, il ignorait combien de temps il pouvait durer.

Après avoir inculqué à Li Hong tant d'idées qu'elle n'avait jamais entendues auparavant, Zheng Zhihao partit après lui avoir donné des instructions répétées, la laissant avec une amulette à la forme étrange. Li Hong était désormais sous emprise, complètement coupée de son éducation antérieure. Cependant, elle ne saisissait pas pleinement le danger qui la menaçait ; elle ne prit conscience de la gravité de la situation qu'après avoir vu l'avertissement solennel de Zheng Zhihao. Mais cela ne dissipa pas pour autant son impression d'être dans un hôpital psychiatrique. Finalement, Zheng Zhihao ne lui apprit pas comment réagir face à un fantôme ; peut-être l'avait-il oublié.

Il était déjà tard, mais Li Hong n'avait pas faim. Elle décida de ne pas descendre dîner ce soir-là. Elle n'avait pas beaucoup mangé de toute façon, et elle avait déjà dîné tard dans l'après-midi

; sauter un repas ne la dérangerait donc pas. Ce n'était évidemment pas une question de silhouette, même si elle était plutôt satisfaite de son physique.

« Je vais prendre une douche. Il semble que je ne sortirai pas ce soir. Je devrais me coucher tôt. Il pourrait se passer quelque chose d'inhabituel cette nuit, et je risque de mal dormir », se dit Li Hong. Elle pourrait au moins réfléchir à ce qui s'était passé ces derniers jours et comment approfondir l'enquête. Mais elle n'avait plus de vêtements propres

; elle devrait les laver après sa douche.

Li Hong apporta les derniers vêtements propres dans la salle de bain. À peine les eut-elle enlevés qu'elle fut surprise par ce qu'elle vit sur son corps. Sur sa peau claire, une tache sombre, semblable à de l'encre noire, était apparue. En y regardant de plus près, la substance noire ressemblait aux marques laissées par une épaisse corde de chanvre. Li Hong ignorait quand elle s'était tachée de cette substance. Elle la rinça à plusieurs reprises à l'eau, mais même en frottant vigoureusement jusqu'à ce que la tache soit rouge et douloureuse, elle ne parvint pas à l'enlever. Elle la renifla alors attentivement

; aucune odeur âcre, comme celle de l'asphalte ou du goudron, ne s'en dégageait. La marque ressemblait trait pour trait à une tache de naissance ou à un grain de beauté, incrusté dans sa peau.

Li Hong était très perplexe. D'où venait cette chose

? Si c'était le cas, cela signifiait-il qu'elle ne pourrait plus jamais porter de vêtements à manches courtes

? Elle se regarda de nouveau dans le miroir, mais la marque noire avait complètement disparu. Il ne restait que des rougeurs sur ses bras, traces de ses lavages.

À cet instant, elle se souvint soudain que l'endroit où se trouvait la marque était l'un des lieux où l'aura mystérieuse avait persisté cet après-midi-là. Elle vérifia rapidement son mollet et son autre bras et, comme prévu, elle y trouva des marques noires similaires, invisibles elles aussi dans le miroir.

Li Hong sentit son esprit se vider. Était-ce un signe du chat noir

? Était-elle vraiment condamnée

?

26. Yeux Yin-Yang

Après être sortie de la salle de bain, Li Hong chercha frénétiquement son téléphone. Elle avait déjà mémorisé le numéro de Zheng Zhihao, et maintenant qu'elle avait découvert cette marque inquiétante sur son corps, c'était à lui qu'elle pensa immédiatement

; peut-être pourrait-il lui apporter une solution. Si cette marque pouvait réellement attirer la sorcière, il valait mieux s'en occuper avant la nuit tombée

; sinon, il serait trop tard lorsque le fantôme terrifiant de cette sorcière aux longs cheveux apparaîtrait devant elle.

C'était tout simplement incroyable. En attendant que Zheng Zhihao réponde au téléphone, Li Hong se demandait : « Comment un fantôme pourrait-il posséder un tel pouvoir ? Et le plus étrange, c'est que je sois la seule à voir cette marque (je ne sais pas si Zheng Zhihao la voit aussi, mais au moins elle ne se reflète pas dans le miroir). » S'il s'agissait d'une marque ordinaire, cela aurait pu être dû au champ énergétique du chat noir, qui aurait généré des rayons invisibles semblables aux ultraviolets, provoquant la production de mélanine par la membrane basale de l'épiderme pour protéger la peau et créant ainsi la marque noire. Mais ce n'était pas une marque ordinaire. Comment expliquer cela ?

Zheng Zhihao était en train de manger lorsqu'il a répondu au téléphone. Après avoir écouté la description de Li Hong, il a longuement réfléchi. « Hmm, je comprends », a-t-il dit. « Je passerai chez toi plus tard pour voir. Est-ce que ça ne dérange personne de voir ça ? Je veux dire, sur toi… »

« Ah, c'est mon bras et mon mollet, ce n'est rien. » Li Hong rougit légèrement.

« C'est bon. Tu veux manger ? Je t'en apporte. »

« Oh, merci, mais ce n'est rien, je n'ai pas très faim. »

Après avoir raccroché, Li Hong se sentit un peu plus apaisée. Elle enfila son pyjama et examina de nouveau attentivement son bras. La marque était désormais plus nette et très visible sur sa peau blanche, mais elle ne parvenait pas à la distinguer dans le miroir.

Zheng Zhihao est arrivé et lui a apporté des brioches vapeur : « Le serveur a dit que nous ne pouvions pas emporter le repas car il était gratuit et en quantité limitée, donc nous ne pouvions pas l'emporter — le repas de ce soir était vraiment délicieux. »

« Merci, un petit pain vapeur fera l'affaire. » Li Hong lui adressa un sourire forcé.

«

Bon, arrête de faire cette tête.

» Zheng Zhihao remarqua son malaise. «

Ce n’est peut-être pas si grave. Laisse-moi voir.

»

Li Hong resta là sans bouger, levant seulement le bras : « Je ne sais pas si vous pouvez voir ceci. »