Leyenda de Ksitigarbha - Capítulo 26
Li Hong se mit à scruter les alentours, espérant trouver un moyen d'entrer. Mais les clients du bar semblaient s'être désintéressés d'elle et reprenaient leurs conversations. Un instant plus tard, le cola arriva et le serveur lui adressa un sourire aimable.
« C’est vraiment différent », pensa Li Hong en sirotant son cola. À chaque table, tous les clients étaient du même sexe. Bien que cela n’ait rien d’extraordinaire au premier abord, l’atmosphère était bel et bien différente de celle d’un bar ordinaire. Les cloisons entre les tables, qui empêchaient les regards indiscrets, contribuaient notamment à créer une ambiance mystérieuse. Près du mur, la lumière tamisée ne permettait pas à Li Hong de distinguer les visages des clients.
Elle aurait dû venir avec Xu Feifei, pensa-t-elle. Venir seule semblait trop voyant
; il n’y avait pratiquement aucun invité seul. Il semblait qu’elle devait changer de stratégie
; elle ne pouvait pas rester là comme une idiote.
Elle se leva, son verre de Coca à la main, et se dirigea vers le bar. En se levant de table, Li Hong eut de nouveau l'étrange impression d'être observée en secret. Elle s'affala délibérément sur le tabouret de bar avec un air nonchalant, désigna son verre et demanda au barman barbu : « Que désirez-vous que j'ajoute ? »
Le barman lui jeta un coup d'œil, puis versa un liquide rouge dans son verre. Elle en prit une gorgée, et le goût épicé la fit grimacer.
« C'est la boisson préférée de Liu Yun », a déclaré le barman.
« Pas étonnant », dit Li Hong. « Elle est morte, n’est-ce pas ? »
« Oui », répondit le barman, sans cesser d'essuyer les verres.
Quand est-il mort ?
« Il y a deux ou trois ans, je crois. Vous auriez dû venir plus tôt. »
«Que signifie-t-il ?»
«Les sœurs de Liu Yun se sont toutes dispersées.»
« Et les autres ? »
« Tout le monde va bien. Ne les touchez pas. »
Li Hong se tut. Puis, elle vida son verre d'un trait. « Où sont les toilettes ? »
Le barman a indiqué une direction.
C'est bien. Li Hong se dirigea vers la salle de bain, pensant avec satisfaction
: «
Liu Yun ne s'en est prise qu'à ses proches
; les autres sont sains et saufs. Mon intuition était donc juste.
» Elle se sentit plus légère. «
Hmm, j'ai bu du cola cet après-midi, et je viens d'en boire un grand verre. Je dois aller aux toilettes.
»
Les toilettes étaient discrètement nichées dans un coin du hall, séparées de l'entrée par un mur. Li Hong suivit le panneau bien visible et tourna au coin. À peine avait-elle franchi le virage qu'elle aperçut une femme aux longs cheveux entrer dans les toilettes pour femmes. Mais ce qui la fit douter de sa propre existence, c'est que la femme ne sembla pas ouvrir la porte
; elle sembla disparaître comme par magie, juste devant elle.
Le revirement soudain des événements la surprit. Li Hong resta là, incertaine si elle hallucinait ou si elle était réellement témoin de quelque chose. Bien qu'elle vienne de boire un peu d'alcool, cela n'aurait pas dû provoquer une réaction aussi rapide. Elle hésita.
Les ballonnements dans le bas de son ventre la poussèrent enfin à entrer pour vérifier. Li Hong poussa prudemment la porte et entra dans les toilettes. Celles-ci n'étaient pas grandes, mais leur décoration luxueuse n'avait rien à envier à celle du hall principal. Le silence y régnait ; on n'entendait même pas le bruit d'une goutte d'eau. Li Hong se pencha aussitôt et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la cloison pour voir si quelqu'un se trouvait dans les trois cabines. Effectivement, elle était seule ; personne n'était entré avant elle. Il semblait qu'elle avait effectivement vu quelque chose de désagréable, mais elle ferait mieux de s'occuper d'abord de son besoin urgent.
Un grand miroir se dressait devant le lavabo, près des toilettes, reflétant la lumière pâle et les ombres de la pièce. Après être sortie des toilettes, Li Hong, encore un peu perplexe, jeta un regard autour d'elle, son reflet dans le miroir affichant une expression méfiante. Tout en se lavant les mains, elle essaya de se remémorer la silhouette de la femme aperçue plus tôt, mais elle ne parvenait pas à l'identifier.
L'eau du robinet coulait bruyamment tandis que Li Hong se tenait au milieu de trois lavabos côte à côte. Depuis son arrivée, elle n'avait rien ressenti d'anormal, pas même les palpitations cardiaques angoissantes qu'elle éprouvait habituellement face à quelque chose de désagréable. Qu'était-ce donc que cette ombre aperçue tout à l'heure
?
À peine avait-elle fini de se laver les mains que le silence retombait dans la salle de bains que Li Hong aperçut soudain deux mains s'étendant sur sa droite, comme si elles attendaient que l'eau coule d'un robinet à capteur
; les mains restaient en coupe. Li Hong sursauta
; son cœur rata un battement et son corps, qui s'apprêtait à partir, se figea instantanément. Elle leva prudemment la tête, essayant de voir qui se reflétait dans le miroir. Mais le miroir était vide
; seul le mur carrelé blanc reflétait une lumière blanche aveuglante.
Elle jeta un nouveau coup d'œil à sa droite du coin de l'œil. Cette fois, elle vit l'eau couler sur ses mains, mais elle n'entendit aucun bruit d'eau à côté d'elle. Li Hong fixa intensément ses mains, puis se retourna lentement et aperçut une femme debout près d'elle, penchée en train de se laver soigneusement les mains. Les longs cheveux de la femme lui tombaient sur les épaules, dissimulant son visage. Li Hong remarqua que sa tenue était inadaptée à la saison
: une veste en cuir marron et un jean noir.
La femme semblait totalement indifférente à la présence de Li Hong, se lavant les mains comme si elle était seule au monde. Puis elle se redressa et commença à se coiffer devant le miroir. À cet instant, Li Hong aperçut enfin son visage. Ce visage lui était déjà apparu en rêve, et elle l'avait même vu se consumer lentement dans les flammes. Oui, c'était la troisième fois qu'elle le voyait, et la femme à ses côtés était Liu Yun.
2.22 Évasion (Partie 1)
Li Hong resta immobile, l'esprit vide. Elle ne s'attendait pas à voir Liu Yun ici. Sa première pensée fut de savoir si elle était en danger et ce qu'elle devait faire.
La femme continuait de se coiffer devant le miroir, inclinant parfois la tête pour examiner sa coiffure sous différents angles. Li Hong, incapable de déceler le moindre signe de trouble sur son visage, en resta bouche bée.
« Êtes-vous Liu Yun ? » Après quelques secondes de silence stupéfait, Li Hong n'a finalement pas pu s'empêcher de demander.
La femme ne répondit pas. Après s'être coiffée, elle se retourna lentement, s'appuya contre le lavabo et sortit une cigarette de sa poche.
«
Es-tu Liu Yun
?!
» demanda à nouveau Li Hong, haussant la voix.
La femme semblait totalement inconsciente de la présence de la personne à ses côtés. Ignorant la question insistante de Li Hong, elle alluma avec élégance une cigarette et un briquet. Dans la lueur de la flamme, sa silhouette s'estompa peu à peu. Finalement, dans un nuage de fumée, elle disparut silencieusement dans les volutes.
Li Hong tendit la main et la saisit à plusieurs reprises devant elle, comme pour tenter de retenir l'ombre éthérée. Visiblement, elle ne parvint à rien. Elle regarda sa main d'un air perplexe, se demandant si ce qu'elle venait de voir était véritablement le fantôme de Liu Yun.
« Bon, quoi que ce soit, je suis encore en vie. » Li Hong sortit brusquement de sa torpeur, attrapa plusieurs mouchoirs et s'essuya vigoureusement les mains. Ce faisant, elle se dit que les faits étaient clairs, il était temps d'en finir. Maudit Zheng Zhihao, combien de temps allait-il encore se taire ? Elle tendit la main droite, examina attentivement la blessure encore visible, puis la frotta vigoureusement ; elle était encore un peu douloureuse.
« Zheng Zhihao, hé, tu as vu ça tout à l'heure ? » dit Li Hong en caressant son animal de compagnie, comme pour l'appeler.
« Qu’avez-vous vu ? » Cette fois, Zheng Zhihao répondit immédiatement, ce qui surprit Li Hong.
« Tu es réveillé ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » se plaignit Li Hong.
« Je viens de me réveiller… » La voix de Zheng Zhihao était sèche et fatiguée. « Où suis-je ? »
« Ce sont les toilettes du bar Temptation. Je viens de voir Liu Yun », a déclaré Li Hong.
« Quoi ?! » Zheng Zhihao sembla se réveiller brusquement. « Tu l'as vue ici ?! Comment se fait-il que je n'aie rien senti du tout ? »
« Tu n'as absolument rien su ? » Li Hong fronça les sourcils. « Je me pose la même question, pourquoi je n'ai rien ressenti non plus. »
« Vous n'avez aperçu aucune trace de son image d'avant, n'est-ce pas ? » demanda Zheng Zhihao. « S'il y en avait eu une, nous n'aurions absolument rien senti. »
« Quelle image rémanente ? » demanda Li Hong. « N'est-ce pas le fantôme de Liu Yun ? »
« Ce n’est plus un fantôme », dit Zheng Zhihao. « Te souviens-tu quand je t’ai appris à déchiffrer les informations résiduelles dans les notes ? »
« Je me souviens », dit Li Hong en se grattant la tête. « Vous essayez de me dire que l’image rémanente et l’information résiduelle sont de même nature, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est à peu près la même chose », a déclaré Zheng Zhihao. « Cependant, il pourrait y avoir quelque chose qui lui appartient dans cette salle de bains, sinon il n’y aurait pas d’images rémanentes. »
« Qu’est-ce que ça peut être ? » demanda Li Hong en se retournant pour regarder à nouveau autour d’elle. « J’ai vérifié en entrant, et il n’y avait rien. »
"Je ne fais que spéculer", a déclaré Zheng Zhihao.
Li Hong se dirigea vers la porte. Elle trouvait l'endroit trop silencieux
; l'écho bourdonnant de ses conversations la mettait mal à l'aise. Elle décida de retourner d'abord dans le hall.
« N'y va pas encore. » Zheng Zhihao empêcha Li Hong d'ouvrir la porte. « Je sens que quelque chose cloche. »
« Il y a quelque chose qui cloche », dit Li Hong avec impatience. « Ce sont les toilettes des femmes, il n'y a pas d'urinoirs comme dans les toilettes des hommes, ce n'est pas étrange du tout. » Tout en parlant, elle s'apprêtait à rouvrir la porte, prise d'une envie irrésistible de sortir.
« Pourriez-vous patienter un instant, s'il vous plaît ? » demanda Zheng Zhihao.
C'était la première fois que Li Hong entendait Zheng Zhihao lui faire une demande aussi polie, et elle interrompit ce qu'elle faisait. À vrai dire, elle n'y était pas encore tout à fait habituée.
« D’accord », fit Li Hong en faisant la moue. « Mais quelqu’un pourrait arriver plus tard, alors on ne peut pas fouiller partout. »
« Vous n’avez pas besoin de fouiller quoi que ce soit », a déclaré Zheng Zhihao.
Li Hong se tenait à la porte, les bras croisés, attendant.
« Qu'est-ce que c'est ?! » s'exclama soudain Zheng Zhihao.
« Quoi ? Où ? » demanda Li Hong précipitamment.
"Sur le mur en face de la cabine des toilettes du milieu."
Li Hong fronça les sourcils. Comme elle se tenait sur le côté du mur, et à cause du reflet des carreaux, elle ne pouvait absolument rien voir. Elle s'approcha lentement.
« N'y allez pas ! Sortons d'ici ! » cria Zheng Zhihao alors qu'ils s'approchaient.
Li Hong l'ignora car elle avait remarqué qu'une des tuiles était un peu inhabituelle.
« N'y allez pas ! » cria de nouveau Zheng Zhihao.
« Chut ! » Li Hong fit un geste de silence. « Je l'ai vue, n'est-ce pas cette tuile ? Le joint autour est rouge. Comment ai-je pu ne pas la voir avant ? »
« Une hallucination ! Ce que vous voyez est une hallucination ! » s'écria Zheng Zhihao, inquiet. « Il y a quelque chose de grave ! Partons ! Revenez demain en journée ! »
Sous les yeux de Li Hong, le bord d'un carreau se teintait de rouge. C'était un petit carreau blanc, semblable aux autres, mais le joint rouge formait désormais un carré rouge sur le mur. Peu à peu, un liquide rouge commença à suinter du joint et à couler le long du mur.
« Comment cela pourrait-il être une hallucination ? » Li Hong plissa les yeux en observant le liquide. À en juger par sa couleur, il ressemblait à du sang veineux, du sang veineux rouge foncé.
« Je vous en prie, fermez les yeux et partez maintenant. » Zheng Zhihao semblait las de crier et sa voix baissa.
Li Hong ignora les avertissements de Zheng Zhihao, comme hypnotisée par le flot de liquide rouge qui s'écoulait de la fissure. Le liquide, d'une intensité saisissante, contrastait fortement avec le mur blanc, le tachant. Li Hong sentit l'odeur du sang
; elle tendit lentement le doigt, le toucha et y goûta.
« Mon Dieu ! Que faites-vous ?! » s'écria de nouveau Zheng Zhihao.
« C’est du sang », dit Li Hong avec un calme inhabituel. « Comment est-ce possible qu’il y ait du sang qui coule d’ici ? »
À peine eut-elle fini de parler que le carreau le plus proche d'elle émit soudain un craquement sonore, surprenant Li Hong. Le carreau semblait avoir été arraché du mur, sa surface criblée de fissures semblables à une toile d'araignée. Ces fissures furent aussitôt tachées de rouge par un liquide.
«
Courez
! Courez
!
» cria Zheng Zhihao. «
Nous sommes tous en danger, il faut qu’on parte d’ici
!
»
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Li Hong était encore sous l'emprise de son charme. Elle recula d'un pas, comme si elle attendait un nouveau changement.
« Tout ce que vous voyez n’est qu’illusion », résonna la faible voix de Zheng Zhihao. « Une force maléfique utilise vos yeux pour vous influencer. Allons-y… »
« Vraiment ? » dit Li Hong d'un air absent.
La tuile craqua de nouveau, la fissure s'élargit progressivement et un morceau de tuile tomba avec un bruit sourd.
C’est alors seulement que Li Hong remarqua que ses pieds étaient complètement immergés dans un liquide rouge et qu’elle se trouvait dans une salle de bains qui ressemblait à une mare de sang. Le liquide rouge lui léchait les pieds, lui procurant une sensation de chaleur.
Li Hong, prise de panique, recula précipitamment, mais trébucha et s'écrasa contre la porte des toilettes. Celle-ci s'ouvrit brusquement et Li Hong s'affaissa au sol, le dos contre la cuvette, ses vêtements tachés de liquide rouge. Avant qu'elle puisse réagir, les toilettes se remirent à gargouiller. Li Hong, telle une poule effrayée, se releva en hâte, les mains couvertes de sang. Elle jeta un coup d'œil en arrière et vit du sang rouge jaillir de la cuvette, tourbillonnant rapidement, le couvercle du réservoir vibrant sous l'effet du flot épais et sombre.
« Ah ! » Li Hong ne put s'empêcher de crier. Elle glissa et courut vers la porte en criant : « Zheng Zhihao ! À l'aide ! »
Il n'y eut pas de réponse, mais un bruissement sonore se fit entendre derrière elle. Li Hong avait déjà couru vers la porte
; elle s'y appuyait, haletante. Le bruissement reprit, et elle se retourna.
Le carreau brisé s'effondra complètement, révélant le mur de ciment taché de rouge. Un bras émergea lentement de la fissure, ses muscles rouges à vif. Un grondement étouffé, comme un gémissement, parvint aux oreilles de Li Hong, comme si quelqu'un endurait d'atroces souffrances derrière le mur.
Li Hong n'osa plus regarder. Elle se retourna frénétiquement et tourna la poignée de porte de toutes ses forces, espérant échapper à cet enfer terrifiant. Mais finalement, elle désespéra
: la poignée cassa…
2.23 Évasion (Partie 2)
Le grondement étouffé derrière elle se mua peu à peu en gémissements douloureux, bas et résonnant dans la pièce vide, vibrant dans les oreilles de Li Hong. Elle n'osa pas se retourner, le cœur battant la chamade tandis que les gémissements se rapprochaient. À présent, agrippée à la poignée de porte brisée, elle ne savait plus quoi faire, ni ce qui l'attendait. Elle pensa de nouveau à Zheng Zhihao et cria d'une voix étranglée : « Zheng Zhihao, sauve-moi ! Emmène-moi d'ici ! »
Zheng Zhihao ne répondit toujours pas, comme s'il avait abandonné Li Hong et était parti seul. Elle n'entendait plus que le craquement des tuiles qui se brisaient et une série de grondements étouffés. Puis, elle entendit des pierres et des briques se briser derrière elle, et Li Hong se retourna, surprise.
La fissure s'était considérablement élargie, et deux bras, l'un devant l'autre, en sortaient, luttant désespérément vers l'extérieur du mur. Dans la lumière presque rougeâtre, Li Hong pouvait voir que la peau des deux bras avait été arrachée, ne laissant apparaître que les muscles et quelques lambeaux de graisse. De toute évidence, la personne ensevelie dans le mur rampait pour en sortir
; sa tête émergeait presque de la surface, et Li Hong pouvait déjà distinguer le crâne rouge. Un liquide rouge coulait encore de la fissure, et le mur adjacent était couvert de taches de sang rouge vif, traces des bras qui se débattaient
; tout semblait si réel.
Li Hong fixa la créature d'un regard vide tandis qu'elle se débattait lentement pour sortir du mur, comme si elle avait déjà vu cette scène. Elle cherchait désespérément à comprendre d'où elle venait. Mais à présent, elle savait seulement qu'une fois le mur franchi, sa vie serait scellée. Que faire ? Que faire ?!
"Piquez-vous le doigt..."
Alors que Li Hong pensait n'avoir aucune issue, la voix de Zheng Zhihao retentit enfin à nouveau, mais elle était désormais très faible, comme un mince filet d'eau qui pourrait s'interrompre à tout moment. Prise de panique, Li Hong ne perçut pas le changement dans sa voix et lui cria anxieusement : « Et ensuite ? »
Zheng Zhihao marqua une pause, puis dit lentement : « Étalez le sang sur vos paupières… »
Sans hésiter, Li Hong tendit l'index et le mordit violemment. Normalement, se mordre le doigt n'aurait pas été chose facile, mais là, elle ne ressentit aucune douleur et le sang jaillit de la plaie.
Un autre souffle lourd se fit entendre, comme si la chose avait sorti la tête du mur pour respirer de l'air frais. Li Hong n'eut pas le temps de prêter attention à la menace qui approchait. Elle inspira profondément, ferma les yeux, puis, d'une main tremblante, porta son index à ses paupières pour essuyer le sang encore fumant.
Au moment où son index effleura sa paupière, une douleur aiguë lui traversa la plaie à la main droite. Elle perçut un sifflement, comme si l'air était aspiré, lui frôler l'oreille. Le vacarme précédent s'évanouit, ne laissant place qu'au silence. Li Hong ouvrit les yeux et constata que la salle de bains, d'ordinaire chaotique et infernale, avait retrouvé son aspect normal. Elle se tenait près de la porte, son reflet échevelé dans le miroir. Alors qu'elle pensait que tout était fini, elle aperçut soudain une forme humanoïde, une brume bleutée, non loin d'elle. Seul le haut du corps était visible
; son visage était entièrement dissimulé de face, à l'exception de ses yeux et de sa bouche plus sombres. La forme tendait la main et se dirigeait lentement vers elle.
Li Hong comprit que toutes les images qu'elle venait de voir étaient dues à ce fantôme dont seul le haut du corps était visible. Maintenant qu'elle était sortie de l'illusion, elle pouvait voir la véritable forme du fantôme.
Une vague de colère monta en Li Hong. Dans un accès de rage, elle arracha la poubelle du sol et la jeta de toutes ses forces sur le nuage de brume, en jurant : « Je vais te baiser ! »
La poubelle traversa la silhouette humanoïde, s'écrasant contre le mur et tombant au sol dans un fracas qui résonna dans la salle de bains. Pourtant, la silhouette humanoïde ne montra aucun signe de recul et continua de dériver vers Li Hong.
«
Allons-y vite
! Il y a un champ d'énergie très puissant ici, et nous sommes encerclés. Il faut qu'on sorte d'ici
!
» dit Zheng Zhihao d'une voix pressante, semblant avoir retrouvé ses forces.
«
On ne peut pas se débarrasser de ce salaud
?
» s’écria Li Hong, haletante, après avoir jeté la poubelle de toutes ses forces. Elle comptait bien trouver de quoi écraser cette horrible créature humanoïde, car elle avait l’impression d’être au bord des larmes, dupée par elle, et elle devait se venger.
« Nous ne pouvons pas le maîtriser ici. Écoutez-moi, partons vite, d’accord ? » supplia presque Zheng Zhihao.