Tumba fantasma de pagoda budista

Capítulo 4

Der Junge mit der Taschenlampe hielt einen Moment inne, lächelte dann und schüttelte den Kopf.

„Für Kinder wie uns vom Land reicht es schon, in die Mittelschule zu kommen. Außerdem haben wir nicht genug Geld…“

Xiao Li murmelte vor sich hin. Seine Schritte wurden plötzlich schwerfällig und schleppend.

Tao Rujiu fühlte sich erneut unwohl. Zheng Qinglong, der Älteste und Besonnenste der vier, schaltete sich natürlich ein, um die Situation zu entschärfen.

„Das ist alles Vergangenheit. Ist Hailing Village jetzt nicht viel besser?“

Xiao Li hat ein kindliches Temperament und freute sich sofort, als er das hörte.

„Ja, Bruder Zhengs Sohn wird in Zukunft definitiv eine Postdoktorandenstelle anstreben müssen.“

Bevor er ausreden konnte, fasste sich der junge Mann an die Stirn und stöhnte, als er in die Hocke ging. Nicht Zheng Qinglong hatte die Bewegung ausgeführt; vielmehr war er unachtsam umhergelaufen und mit dem blaugesichtigen, zahnstarrenden Weißen Unbeständigkeit zusammengestoßen.

"Oh, es tut mir so leid, alter Mann..."

Li stand auf, hielt sich den Kopf und nahm den weißen Hut der Vergänglichkeit, um ihn aufzusetzen. Zheng Qinglong trat vor, um seine Verletzungen zu untersuchen und gab ihm einige Ratschläge.

Nachdem er ein paar Schritte weitergegangen war, zeigte Xiao Li auf eine niedrige Seitentür in der Nähe und rief aus: „Das ist sie!“

Die kleine Tür war einer der Durchgänge zum zweiten Untergeschoss; am Eingang wies ein Schild mit der Aufschrift „-2F“ darauf hin. Die vier gingen nacheinander hinein und fanden sich in einem winzigen Raum von weniger als zehn Quadratmetern wieder. In der Decke befand sich ein rundes Loch, das als Brunnen getarnt war; durch das etwas Licht fiel und auf das einzige Möbelstück im Raum strahlte.

Es handelte sich um einen zinnoberrot lackierten Sarg. Seine Oberfläche war mit farbenfrohen Malereien bedeckt, und er stand still vor Tao Rujiu.

„Wir müssen vom Sarg herunterkommen.“

Das sagte Xiao Li.

Tao Rujiu ging zu dem roten Sarg. Der Sargdeckel war nicht geschlossen, und im Inneren führten Reihen von Zementstufen hinab in eine dunkle, unterirdische Ebene.

Xiao Li erklärte, dass es im ersten Stock neun solcher versteckter Eingänge gebe. Außerdem stünden Besuchern zwei große Haupteingänge zur Verfügung.

Die zweite Ebene ist für Kinder ab 14 Jahren geeignet und daher deutlich gruseliger als die erste. Tatsächlich ignorieren die meisten Besucher mit Kindern die Warnungen des Parks und gehen direkt in die zweite Ebene, was bei den Kindern zu großen Angstzuständen führt.

Vier Personen traten vor. Nachdem sein ganzer Körper in den Sarg gelegt worden war, spürte Tao Rujiu eine subtile Veränderung in seinem Herzen.

Auch die zweite Ebene des unterirdischen Palastes war dunkel. Der von Xiao Lis Taschenlampe erhellte Bereich war ein schmaler Gang. Der Boden war mit feinem Sand bedeckt, der unter den Füßen leicht knarrte. An einer Wand standen Tische und Stühle für die Angestellten. Xiao Li öffnete eine Schublade und holte zwei stabförmige Gegenstände heraus.

„Elektronische Taschenlampen zur Beleuchtung für Touristen.“

Zheng Qinglong und Tao Rujiu nahmen jeweils eine, drückten den Schalter, und ein geisterhaftes grünes Licht erstrahlte auf der flammenförmigen Elektronenröhre.

„Ein Teil dieses unterirdischen Palastes ist nach einer Vorlage aus einem Martial-Arts-Roman gestaltet, ich glaube, er heißt…“

„Es heißt ‚Die vier großen Polizisten‘, richtig?“

Tao antwortete so, trat ein paar Schritte vor und leuchtete mit der Taschenlampe an die Wand. Plötzlich schien ein blasser Arm in der Luft zu hängen, als wäre er aus der Wand gewachsen.

Der Eingang zum Sarg kam Tao Rujiu irgendwie bekannt vor. Er war ein großer Fan von Wen Ruyis Martial-Arts-Romanen, insbesondere der „Vier Großen“-Reihe. Dieser Tunnel war eindeutig dem Tunnel unter dem verfallenen Tempel auf dem Verdächtigen Gipfel nachempfunden.

Die menschliche Vorstellungskraft ist letztlich begrenzt, und der sogenannte Horror ist nichts weiter als die Wiederholung alter Fantasien. Er hatte gehofft, die zweite Ebene würde etwas Besonderes sein, doch sie scheint ihn zu enttäuschen.

Tao Rujiu dachte bei sich mit einem Gefühl der Einsamkeit und Unbesiegbarkeit, während er spielerisch versuchte, die Fackel in die geballte Faust zu stecken.

Doch in diesem Moment geschah etwas Unerwartetes.

Seine Handfläche berührte den Arm; er war nicht hart wie eine Wachsfigur oder ein Gipsabdruck, sondern weich und elastisch. Eher wie ein abgetrenntes menschliches Glied. Dieser weiche Arm zitterte heftig, sobald Tao Rujiu ihn berührte; seine kalten Finger kratzten wie sich windende Weichtiere über Tao Rujius Wange und verfingen sich beinahe in seinen Haaren.

Tao Rujiu konnte die plötzliche Situation nicht fassen, schrie auf und taumelte einige Schritte zurück, wobei er gegen die gegenüberliegende Wand prallte. Er ahnte nicht, dass sich dort ebenfalls mehrere Arme befanden, die nach dem Aufprall heftig zu zittern begannen.

Für etwa zwei Sekunden war Tao Rujius Geist wie leergefegt, bis Hua Kai herbeieilte und ihm in die Mitte der Straße half und langsam zusah, wie sich seine Arme nicht mehr bewegten.

Xiao Li und Bruder Zheng tauschten einen vielsagenden Blick.

„Der alte Mann hat heute wieder vergessen, die Guillotine herunterzuklappen.“

Wie sich herausstellte, barg dieser Durchgang ein verborgenes Geheimnis: Alle Arme waren elektrisch betriebene Sensoren, die mit hochwertigem Polyestergewebe überzogen waren. Während der Öffnungszeiten reagierten sie auf Berührungen, sobald Strom angelegt wurde. Die Schalter in diesem Bereich wurden stets vom alten Pförtner bedient, der sie nachts einschaltete. Offenbar wurde heute etwas übersehen.

Wenn Menschen älter werden, ist dies nicht das erste oder zweite Mal, dass so etwas passiert.

„Um ehrlich zu sein, als ich das erste Mal in dieser Situation war, habe ich noch viel kläglicher geschrien als du.“

Xiao Li klopfte Tao Rujiu auf die Schulter und half ihm auf.

„Deshalb habe ich Sie gebeten, sich sicher zu sein, dass Sie wirklich kommen wollen. Sie sind zum ersten Mal hier und haben schon so etwas erlebt. Reporter Tao, denken Sie daran, ein Lottoticket zu kaufen!“

Tao Rujiu beruhigte sich allmählich und lächelte die anderen drei Personen entschuldigend an.

Nachdem man die letzte Kurve des Durchgangs der Tausend Hände passiert hatte, öffnete sich der Blick und erinnerte an eine Wegkreuzung. In der Mitte hing eine Milchglasdecke, von der wachsartige Geister nach oben blickten. Darunter befanden sich Beschreibungen der vier Wege.

Der Tausend-Hände-Korridor, das Drachenschuppenblutbecken, der Geisterhochzeitssaal und das Schild „Wer Angst hat, sollte auf diesem Weg zurückkehren“.

Wie immer ging Xiao Li voran und geleitete alle zur Trauerhalle für die Geisterhochzeit.

Der erste Weg glich einem Labyrinth. Schmale Gänge, kaum breit genug für drei Personen, waren alle paar Meter mit weißen Vorhängen versehen. Manchmal verbargen sich sogar in den Wänden zu beiden Seiten durch Stoff abgetrennte Türen. Tao Rujiu glaubte zunächst, hinter den Vorhängen verberge sich etwas, doch tatsächlich war hinter jedem Vorhang nichts.

„Dies ist der beliebteste Bereich im gesamten Park. Die meisten Angestellten verstecken sich hinter diesen weißen Vorhängen. Sie tragen weiße Roben, Geistermasken und Rüstungen und springen aus dem Schatten hervor, um die Touristen zu erschrecken.“

Allerdings gibt es Vorschriften, die es dem Personal verbieten, Kontakt zu Touristen aufzunehmen, und Touristen ist es untersagt, als Geister verkleidete Mitarbeiter in irgendeiner Weise zu beleidigen oder anzugreifen.

„Werden die Touristen trotzdem Angst haben, wenn sie wissen, dass es sich um eine verkleidete Person handelt?“

Tao Rujiu war etwas verwirrt.

„Die Leute kaufen sich die Tickets, um reinzukommen und sich zu gruseln“, antwortete Xiao Li unverblümt. „Ob sie sich vor Menschen oder Geistern fürchten, ist völlig egal. Es ist wie beim Horrorfilm. Man weiß, dass alles nur gespielt ist, aber man hat trotzdem Angst. Und diese Angst ist umso stärker, wenn man selbst in dieser Situation ist – so stark, dass man gar keine Zeit hat, darüber nachzudenken, ob das, was vor einem steht, ein Mensch oder ein Geist ist.“

Tao Rujiu nickte. Offenbar beinhaltete die zweite Ebene psychologischen Horror. Das war in der Tat eine raffiniertere Methode als visuelle Stimulation.

Kapitel 008

Nachdem man ihm versichert hatte, dass es auf diesem Straßenabschnitt keine unerwarteten Zwischenfälle geben würde, vergaß Tao Rujiu allmählich den Schrecken, den er eben noch erlebt hatte, und sein journalistischer Instinkt erwachte wieder. Beim Anblick der allgegenwärtigen weißen Vorhänge kam ihm plötzlich eine Frage in den Sinn.

„Das ist das zweite Untergeschoss, und es ist wie ein Labyrinth angelegt. Was sollen wir tun, wenn es Feuer fängt?“

„Hier gibt es viele versteckte Türen, die einfache Trennwände oder ähnliches sind. Sie sind für das Personal im Normalfall leicht zu handhaben, und im Notfall können sie alle per Computersteuerung geöffnet werden.“

Xiao Li und Zheng Qinglong gaben ihre jeweiligen Erklärungen ab.

„Man sagt, dass diese Art von Einrichtung im Ausland sehr beliebt ist. Präsident Ling hat sie persönlich besichtigt und ist auch alle vier Straßen hier entlanggegangen.“

Als Tao Rujiu das hörte, versuchte er sich sofort Ling Lis bleiches Gesicht vorzustellen, das vor den geisterhaften Fallen hier verängstigt war. Noch bevor das Bild überhaupt vor seinem inneren Auge erschien, musste er lachen.

„Und wie reagierte Präsident Ling?“

"Das ist ein streng geheimes Geheimnis im Park!" Xiao Li verzog das Gesicht.

Am Ende des schmalen, weißen Durchgangs befand sich ein Trauersaal, der wie eine Geisterhochzeitsszene dekoriert war. Kleine Silberstücke lagen verstreut auf dem Boden, und zwischen den elegischen Versen und schwarzen Vorhängen standen zwei Wachsfiguren in dunkelroter Hochzeitskleidung vor einem schwarz lackierten Sarg. Der lebende Bräutigam stand rechts, während der Leichnam der toten Braut an einem dicken Hanfseil, das durch ihren Hals gefädelt war, vom hohen Dachbalken hing.

Vielleicht war die Luftkonvektion deshalb so deutlich sichtbar, weil sie sich in der Nähe des Ausgangs befand, und die Wachsfigur der Leiche sah aus, als säße sie auf einer Schaukel und schaukelte leicht hin und her.

„Der Personalraum befindet sich unweit hinter der Trauerhalle.“

Zheng Qinglong senkte plötzlich seine Stimme, die in der leeren Trauerhalle widerhallte und sie noch geheimnisvoller und unheimlicher erscheinen ließ.

„Im dritten Stock befindet sich gleich vorn ein Eingang. Bitte alle leise sein.“

Die Blumen blühten still auf, und auch Xiao Lis Lächeln war verschwunden. Tao Rujiu schwieg gehorsam, doch in ihr regte sich die Neugier. Sie hatten den ganzen Weg geplaudert und gelacht; warum diese plötzliche Stille? Gab es auf der Straße, die sie nun entlanggingen, etwa eine Art sprachgesteuerten Mechanismus?

Er behielt diese Frage für sich und ging schweigend weiter.

Eine gespenstische Stille senkte sich über den Raum. Die vier schlurften sogar bewusst mit den Füßen, als sie durch eine kleine Tür an der rechten Seite der Trauerhalle eintraten und einen fünf Meter langen Korridor mit Gedenktafeln entlanggingen. Schwaches gelbes und grünes Licht erhellte den mit Teppich ausgelegten Gang vor ihnen, und am Ende des Ganges befand sich an der rechten Wand ein langer, schmaler Torbogen.

Es handelte sich um eine kleine Tür, die in den dritten Stock führte. Zu Tao Rujius Überraschung war die Tür mit stabilen Eisenstangen und einem rostigen Vorhängeschloss versehen und sah keineswegs so aus, als sei sie für die Öffentlichkeit bestimmt. Im dunklen Inneren konnte man nichts erkennen, aber das leise Rauschen von Wasser aus dem Untergrund war zu hören.

Könnte sich im Inneren eine unterirdische Wasserader befinden?

Gerade als Tao Rujiu im Begriff war, das Licht in den Torbogen zu richten, hielt Zheng Qinglong ihn blitzschnell auf.

NEIN…

Zheng Qinglong schüttelte den Kopf und stieß Tao Rujiu mit der Schulter an, um ihm zu signalisieren, sich zu beeilen. Tao Rujiu fragte sich, ob er halluzinierte, doch das Rauschen des fließenden Wassers schien lauter geworden zu sein.

Die Gruppe ging schweigend in der Dunkelheit, bis sie vor einer kleinen Eisentür stehen blieb. Als sie diese öffneten, sahen sie sich einer langen Treppe gegenüber, die nach oben führte. Oben angekommen, lag die Erde in Mondlicht getaucht.

"Wir sind angekommen."

Xiao Li machte einen großen Schritt und sprang aus dem Durchgang, wobei er einen Schrei ausstieß, als sein Fuß den Boden berührte. Die leicht salzige Meeresbrise hellte die Atmosphäre wieder auf.

Vor Tao Rujiu erstreckte sich ein Gemüsegarten, mal hochgewachsen, mal niedrig. Wassermelonen, Pak Choi, grüne Paprika und Auberginen wuchsen im Freien, während Kirschtomaten und Kürbisse in einem kleinen, hellen Schuppen gediehen. In der Ferne rankten sich Luffaschwämme und Weintrauben an Spalieren. All dies sollte den Bedarf der Parkkantine decken.

Zheng Qinglong hatte offensichtlich Erfahrung im Auswählen von Wassermelonen und traf seine Wahl rasch aus dem großen Wassermelonenfeld. Nachdem er seine Mission erfüllt hatte, wollte Tao Rujiu jedoch nicht sofort in den unterirdischen Palast zurückkehren. Er stellte erneut die Frage, die er Xiao Li gerade gestellt hatte.

„Das dritte Stockwerk ist derzeit tatsächlich nicht öffentlich zugänglich, und das Geräusch von Wasser, das Sie gerade gehört haben, war real.“

Als dies erwähnt wurde, verschwand Xiao Lis Lächeln – ein seltenes Ereignis. Der Lichtstrahl der Taschenlampe fiel auf sein Gesicht und warf Schatten um seine Augen, sodass er wie ein Totenkopf aussah.

„So hat es sich zugetragen…“

Er hatte gerade die Wassermelone, die er in der Hand hielt, auf den Boden gestellt und wollte anfangen zu reden, als Zheng Qinglong ihm auf die Schulter klopfte und den Kopf schüttelte, um ihn zum Schweigen zu bringen.

„Es könnte ihn verängstigen, jetzt darüber zu sprechen, also lasst uns zum Cuiying-Pavillon zurückkehren und es später besprechen.“

"Okay. Dann lasst uns schnell zurückgehen."

Die Frage blieb unbeantwortet und hinterließ nur einen vagen Eindruck von Entsetzen. Tao Rujiu fühlte sich zunehmend eingeengt. Da Bruder Zheng ihm versprochen hatte, ihm nach seiner Rückkehr Bescheid zu geben, wollte er nicht länger zögern. Er riss Xiao Li eine Wassermelone aus der Hand. Als er sich umdrehte, bemerkte er, dass nur noch drei Personen im leeren Gemüsegarten waren.

„Die Blumen sind verschwunden!“

Obwohl der Junge klein und stumm war und man ihn daher leicht übersehen konnte, war sich Tao Rujiu nach einem Blick um sich herum sicher, dass Qin Huakai definitiv nicht im Gemüsegarten war. Nicht einmal das gelbe Licht einer Taschenlampe war in seinem Sichtfeld zu erkennen.

Die Nacht war stockfinster, umgeben von furchterregenden Szenen mit bizarren Namen, und unter seinen Füßen lag ein düsterer unterirdischer Palast. Wohin war Hua Kai verschwunden?

Im Gegensatz zu Tao Rujius Sorgen reagierten Li und Zheng mit ungewöhnlicher Gelassenheit.

„Der Junge wandert oft allein umher, mach dir keine Sorgen. Er ist mutiger als wir drei zusammen. Ich habe gehört, er zieht im Nine Coffins Forest einen Wurf Kaninchen auf, vielleicht ist er hingegangen, um nach ihnen zu sehen. Lass uns erst einmal zurückgehen.“

Während sie miteinander sprachen, umarmten sie Tao Rujiu weiterhin von vorn und hinten und gingen in den Tunnel hinunter.

Die Rückreise war noch kälter und trostloser als die Hinreise.

Auch Tao Rujiu war ratlos. Es war derselbe Weg, doch anstatt der beruhigenden Gewissheit, ihn zu kennen, wurde er durch seine Fantasie zu einem Albtraum. Nachdem sie die Stufen hinuntergegangen waren, machte der Weg eine Kurve; beobachtete sie da draußen in der Dunkelheit etwas?

Der ultimative Schrecken besteht tatsächlich darin, sich selbst zu erschrecken. Besonders als Tao Rujiu durch den Torbogen zur dritten Ebene ging, ließ ihn das Rauschen des Wassers aus der dunklen Höhle nicht anders, als hinüberzuschauen.

Die dritte Ebene ist ein Fluss. Gibt es etwas Furchterregendes in diesem Fluss?

Als ob als Antwort auf Tao Rujius zwanghafte Grübeleien sah er eine schwache Silhouette lautlos aus dem tiefen, dunklen Teich aufsteigen.

Es war eindeutig der Rücken eines Mannes, dessen breite Schultern ein umgekehrtes Dreieck bildeten. Tao Rujius Augen weiteten sich überrascht, doch die Gestalt erschien nur für weniger als eine halbe Sekunde, bevor sie blitzschnell wieder verschwand.

Nur das Rauschen des fließenden Wassers hallte in der Dunkelheit wider.

Li und Zheng gingen weiter, und niemand beachtete den Lärm im dritten Stock.

Die drei verließen rasch den Trauerbereich. Xiao Li, ganz in seinem gewohnten Humor, schlug vor, dass Tao Rujiu ihren Namen offiziell in Tao Tao ändern solle. Eigentlich hatten sie geplant, sie „Taozi“ (Pfirsich) zu nennen, doch sie hatte sich vehement dagegen gewehrt.

Nachdem Xiao Li den unterirdischen Palast verlassen hatte, rief er dem alten Torwächter zu, dass der Strom im zweiten Stock nicht abgestellt worden war. Als er mit einer Wassermelone zum Cuiying-Pavillon zurückkehrte, hatten die Mitglieder der Operntruppe bereits Bänke im Hof des zweiten Gebäudes aufgestellt, um sich abzukühlen.