Tumba fantasma de pagoda budista

Capítulo 18

Er wollte weg, die Villa sofort verlassen. Doch bevor er sich umdrehen konnte, packte Ling Li plötzlich seine rechte Hand.

„Wenn wir keine Freunde sein können, wie wäre es dann mit einer anderen Art von Beziehung…“

Die Stimme des Mannes war tief und leicht heiser. Sie besaß eine Sinnlichkeit und Trägheit, wie sie sie noch nie zuvor gehört hatte. Tao Rujiu spürte unerklärlicherweise, wie ihr Mund trocken wurde, und die Hand, die fest umklammert war, begann zu brennen.

"Welche...Beziehung?"

Fast mühelos zog Ling Li, dessen Gesicht noch immer verbunden war, Tao Rujiu wieder an seine Seite und legte ihm die andere Hand an den Hinterkopf. Sie sahen sich an, ihre Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt. Dann beugte sich Ling Li scheinbar mühelos leicht vor und küsste Tao Rujiu auf die Lippen.

Tao Rujius Gedanken verfielen augenblicklich in Angst, als die brennend heißen Lippen des Mannes sich auf seine pressten und seine Sinne im selben Augenblick entfachten.

Der Kuss war sanft, doch von einem Hauch besitzergreifender Arroganz durchzogen. Er begann mit einer einfachen Berührung der Lippen und einer sanften Streicheleinheit. Als der andere sich nicht wehrte, vertiefte sich der Kuss ungezügelt. Die Zunge öffnete die verdutzten Zähne und saugte genüsslich daran. Dann griff die Hand blitzschnell nach Tao Rujius Kinn, zwingte ihn, den Mund zu öffnen, und neckte seine weiche Zunge, die sich mit der eigenen verschlang.

Erschrocken wusste Tao Rujiu nicht, wie er Ling Lis rücksichtsloses Vordringen stoppen sollte. Je intensiver der leidenschaftliche Kuss wurde, desto stärker wurde das Gefühl der Beklemmung. Verwirrt fühlte er sich, als wäre er in ein tiefblaues Meer geworfen worden, und das Einzige, woran er sich klammern konnte, war Ling Li. Sie waren ineinander verschlungen und umklammerten einander, als würden sie beide auf dem Meer treiben und sinken.

Es war ein Gefühl, das zugleich erdrückend und unglaublich angenehm war. Unbewusst hatte sein Körper reagiert, bevor sein Bewusstsein es konnte, und als Ling Li den plötzlichen Kuss schließlich beendete und wieder zu sich kam, bemerkte Tao Rujiu, dass er nackt unter Ling Li lag.

„Sollen wir weitermachen?“ Das gedämpfte Licht umspielte den ebenfalls nackten Oberkörper des Mannes – eine Eleganz, die Tao Rujiu erröten ließ. Verlegen wandte er den Kopf ab und bemühte sich, sich nicht von dem Licht und der Atmosphäre verführen zu lassen. Doch Ling Li war entschlossen, ihn nicht loszulassen, und bevor er antworten konnte, hatte er ihn bereits über sich gepresst. Jede seiner Bewegungen wirkte entweder wie die eines erfahrenen Mannes oder wie die eines lange geplanten. Doch in diesem Moment hatte Tao Rujiu keine Zeit zum Nachdenken. Vielleicht konnte er in diesem Augenblick nur entscheiden, auf welchem Teil seines Körpers Ling Lis Krallen zuerst landen würden.

Bei dem Gedanken daran wurde Tao Rujiu schwindlig. Und inmitten dieses Schwindels hörte er undeutlich eine Stimme, die seinen Namen rief.

„Tao Rujiu!“

Der junge Mann schauderte und dachte, er bilde sich das nur ein. Doch schon nach einem Augenblick war die Stimme, die seinen Namen rief, wieder zu hören, immer deutlicher, als riefe jemand seinen Namen, während er auf ihn zukam.

Als sich Tao Rujius verwirrter Geist durch die scharfen Neckereien allmählich wieder klärte, brach er sogar unwillkürlich in leichten Schweiß aus.

Schließlich wurde die unverschlossene Schlafzimmertür aufgestoßen, und unerwarteterweise war es eine Katze, die seinen Namen rief und die Tür aufstieß.

"Hey, wer hat dich reingelassen?"

Ling Li bemerkte Tao Rujius Zerstreutheit und folgte seinem Blick. Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass die große weiße Katze, bekannt dafür, sich ungerührt auf Gräbern zu wälzen, in sein Schlafzimmer gelaufen war. Er runzelte die Stirn und wollte gerade aufstehen, um sie zu verscheuchen, doch Tao Rujiu war schneller.

"Ich...ich bringe die Katze nach draußen. Du ruhst dich aus...ruhst dich aus."

Der junge Mann, mit hochrotem Kopf, zog sich hastig sein Hemd über und rannte aus dem Schlafzimmer, als wolle er fliehen. Nur Ling Li blieb zurück, lehnte am Bett, kicherte leise, zog beiläufig eine Zigarette hervor und zündete sie an.

Tao Rujiu und Qi Maoxian verließen das Schlafzimmer und gingen bis zur hintersten Eingangshalle, wo sie stehen blieben. Die große weiße Katze sprang leise auf das Schuhregal, hob den Kopf und begann, den jungen Mann zu beschimpfen.

„Bist du wahnsinnig geworden? Ich habe dir gesagt, dass der unterirdische Palast gefährlich ist und du ihn nur im äußersten Notfall betreten solltest. Trotzdem wolltest du unbedingt hin, obwohl das Wasser stieg. Hast du nicht gerade mit dem Tod gespielt?“

Tao Rujiu spürte, dass etwas an Qi Maoxians Worten nicht stimmte, und es dauerte eine Weile, bis er begriff, was vor sich ging.

"Qi Mao Xian, warum sprichst du schon wieder Kantonesisch?"

Er erinnerte sich genau daran, dass die große weiße Katze einst wiederholt „du“ und „ich“ benutzt hatte und sich dabei wie ein Mensch aus der Antike verhalten hatte.

„Ich sage, was ich will, haben Sie ein Problem damit?“

Die große weiße Katze blickte ihn verärgert an.

„Nach all den Jahren, in denen ich mit Operntruppen rumgehangen habe, weiß ich denn immer noch nicht, wie man mit dir redet? Klar, ich muss mir beim ersten Treffen etwas vorspielen, aber wenn ich so weitermache, versteht dein Dickkopf mich doch nicht! Ist es nicht genau das? Es sind erst ein paar Tage vergangen, und du hast schon dieses Chaos angerichtet!“

Erst da erinnerte sich Tao Rujiu plötzlich an das schreckliche Erlebnis der vergangenen Nacht. Er griff nach oben, berührte das Amulett um seinen Hals und sagte:

"Nur weil ich dich wieder hören kann, heißt das nicht, dass das Amulett nutzlos ist?"

Qi Mao Xian nickte und sagte: „Natürlich. Obwohl es mit einem Sack abgedeckt war, ist das Geisterwasser letzte Nacht direkt eingedrungen, und jetzt gibt es keine Möglichkeit mehr, das zu beheben.“

Tao Rujiu geriet leicht in Panik, beugte sich hinunter und beugte sich näher zu Qi Maoxian. „Warum waren die Monster im unterirdischen Palast letzte Nacht so mächtig … Könnte es der Geist sein, dem ich an jenem Tag in der Leichenseelenstadt begegnet bin? Wenn ja, werden die Blumen blühen …“

Qi Maoxian schüttelte den Kopf und wies seine Vermutung zurück.

„Der Geist im unterirdischen Palast ist anders als der neben Hua Kai. Es handelt sich um die rachsüchtigen Seelen der drei Arbeiter, die vor einigen Jahren bei einem Bauunfall ums Leben kamen. Sie treiben sich seit Langem in den Wasserwegen im dritten Stock des Palastes herum. Ihre mörderische Aura und ihr Groll konnten nicht entfesselt werden. Stattdessen saugten sie alle furchterregenden und negativen Emotionen der Besucher auf, die den Palast von außerhalb der Bronzetür betraten. Mit der Zeit wurden sie zu rachsüchtigen Geistern, die auf den Tag warten, an dem sie die Eisentür durchbrechen, den von ihnen besessenen Körper finden und ein Gemetzel anrichten.“

Tao Rujiu war entsetzt. Der Gedanke, dass er beinahe ins Wasser gezogen worden wäre, um als Ersatzmann zu dienen, jagte ihm einen Schauer über den Rücken.

Während Shangqi, der Katzenunsterbliche, sprach: „Ich habe gerade noch einmal außerhalb des unterirdischen Palastes nachgesehen. Das gesamte Gelände ist abgeriegelt. Die Bronzetür im dritten Stock ist zerbrochen und kann vorerst nicht repariert werden. Die drei rachsüchtigen Geister halten sich vermutlich irgendwo in der Stadt mit starker Yin-Energie versteckt. Obwohl diese drei bösen Geister früher oder später besiegt werden, ist Hailing City groß, und es wird einige Zeit dauern, sie zu finden. Es ist auch schwierig, die Sicherheit der Stadtbewohner in dieser Zeit zu gewährleisten. Es wäre besser, wenn die Menschen die Stadt für eine Weile verlassen würden. So werden Bu Po und ich nicht so stark belastet.“

„Bu Po?“ Tao Rujiu hörte diesen Namen zum ersten Mal. „Wer ist Bu Po?“

„Dongli Bupo“, antwortete Qi Maoxian, „ist der Geist, der Huakai oft heimsucht. Er war auch vor sieben Leben Huakais Geliebter. Meine Beziehung zu ihm ist nicht besonders eng. Wenn du noch etwas wissen willst, frag einfach selbst.“

„Soll ich dich das fragen?“, lachte Tao Rujiu schockiert. „Dieser Dongli … Bupo, der hat versucht, mich in Corpse Soul Town umzubringen!“

„Das liegt nur daran, dass er dachte, du würdest ihn ausspionieren und wolltest Hua Kai schaden“, erwiderte Qi Mao Xian ruhig. „Er schätzt Hua Kai sehr. Solange du Hua Kai gut behandelst, wird er dir nichts tun.“

Tao Rujiu nickte und hörte dann Qi Maoxian anweisen: „Es ist nicht einfach, alle sofort wegzubringen; es braucht eine plausible Erklärung und einen Vorwand, um Gerüchte zu unterdrücken. Es muss jedoch innerhalb von sieben Tagen geschehen. Zumindest sollte nachts niemand mehr in der Stadt sein. Verstanden?“

Welche Argumente sollte er verwenden, um Ling Li zu überzeugen? Tao Rujiu war sich etwas unsicher, wusste aber, dass dies keine Kleinigkeit war. Daher nickte er zustimmend. Qi Maoxian überlegte ebenfalls und schlug schließlich vor, dass er mit Dongli Bupo sprechen solle, da dieser möglicherweise einen Weg kenne, Ling Li rechtzeitig zu einer Entscheidung zu bewegen.

„Wenn Sie einigen der von Dongli Bupo vorgeschlagenen Bedingungen nicht zustimmen wollen, zwingen Sie sich nicht dazu, sonst ist es später zu spät.“

Nachdem sie diese Angelegenheiten erklärt hatte, verließ Qi Maoxian die Villa mit der Anweisung, noch am selben Abend einige Talismane zum Cuiying-Pavillon zu bringen. Tao Rujiu saß eine Weile gedankenverloren in der Eingangshalle, dann, als ihr etwas kühl wurde, stand sie auf und schwankte, während sie in Richtung Schlafzimmer ging.

Tao Rujiu ging gedankenverloren in Richtung Schlafzimmer, vorbei am Wohnzimmer und um das Haus herum in den Flur, als sie aus dem Schlafzimmer eine scharfe, tiefe Stimme hörte.

Neugierig ging Tao Rujiu hinüber und spähte durch die leicht geöffnete Tür. Hua Kai war vorhin heruntergekommen und beugte sich nun über Ling Lis Bett, um mit ihm in Gebärdensprache zu kommunizieren. Es war deutlich zu sehen, dass das junge Mädchen tief betrübt über Wang Baihus Tod war, und Ling Li tröstete sie, indem er Hua Kai immer wieder sanft die Schulter tätschelte und dabei Zärtlichkeit und Geduld zeigte.

Tao Rujiu stand eine Weile schweigend vor der Tür und erkannte dann plötzlich, dass er keinen Grund mehr hatte, ins Schlafzimmer zurückzukehren. Der Himmel draußen war wolkenlos, nachdem der Taifun vorübergezogen war. Lautlos drehte er sich um, knöpfte seine Kleidung ordentlich zu, verließ den Flur und stieß die Tür auf.

Hailing City war vom Taifun nicht stark betroffen, doch aufgrund der Ereignisse im unterirdischen Palast in der vergangenen Nacht beschloss Sun Zhendao, den Park für einen Tag zu schließen. Zurück im Cuiying-Pavillon sah Tao Rujiu die meisten Mitglieder der Operntruppe untätig im Hof sitzen. Als sie Tao Rujiu wiedersehen, nickten sie ihm nur kurz zu; ihre Augen spiegelten unsagbare Trauer über Wang Baihus Unfall wider.

„Tao Tao, du bist zurück!“, rief Meister Lü, der als Einziger nichts von der Situation wusste, besorgt herüber. „Ich habe gehört, dass Wang Baihu sich das Bein gebrochen hat, als ein Baum auf ihn fiel. Wie geht es ihm jetzt? Ist er in Gefahr?“

Tao Rujiu zögerte einen Moment, dann erkannte sie sofort, dass es sich um eine gut gemeinte Lüge handelte, die alle erzählt hatten. Obwohl auch sie sehr traurig war, lächelte sie dennoch und tröstete den alten Mann: „Wang Baihu hat Glück gehabt. Er liegt mit Gips im Krankenhaus. Er sagte, er schäme sich, dich nach all dem Ärger zu sehen, also besuche ihn bitte nicht in diesem kritischen Moment.“

Als Meister Lü dies hörte, verspürte er endlich ein wenig Erleichterung und fluchte: „Dieser kleine Bengel, er will, dass ich ihn besuche? Natürlich soll er sich beim Patriarchen entschuldigen, sobald er wieder gesund ist!“

Da Meister Lü ihm nun offenbar vollkommen glaubte, nutzten alle ihre Chance und sprachen weitere tröstende Worte. Schließlich gelang es ihnen, den alten Mann zu besänftigen. Tao Rujiu kehrte in sein Zimmer zurück und fertigte eine kurze Aufzeichnung der Ereignisse der letzten Tage an. Ehe er sich versah, war es Mittag. Gerade als er essen gehen wollte, erhielt er einen besorgten Anruf von Onkel Qing.

Onkel Qing war Arzt gewesen, bevor er Beamter wurde, und sorgte sich daher besonders um die Gesundheit seines Neffen. Der Anruf diente lediglich dazu, ihn daran zu erinnern, nach dem Taifun nicht zu viele Meeresfrüchte zu essen, um sich nicht zu erkranken. Tao Rujiu hörte nur halbherzig zu, und plötzlich tauchten diese stechend blauen Augen vor ihrem inneren Auge auf. Beiläufig fragte sie: „Onkel Qing, wissen Sie, welche Nationalität bei Chinesen mit blauen Augen vorkommt?“

„Blau?“, fragte Onkel Qing stirnrunzelnd am anderen Ende der Leitung. „Theoretisch dürfte das nicht passieren. Ein Kind einer Person mit dunklen Augen und einer Person mit hellen Augen wird immer dunkle Augen haben. Das liegt daran, dass die dunkle Augenfarbe ein dominantes Gen ist …“

Tao Rujiu hatte schon lange keinen Biologieunterricht mehr gehabt und erinnerte sich nur noch vage an dominante und rezessive Merkmale. Nachdem er Onkel Qings Erklärung gehört hatte, verstand er letztendlich nur eines:

Die strahlend blauen Augen wurden nicht von einer gemischten Abstammung vererbt.

„Onkel Aqing, unter welchen Umständen gäbe es Menschen mit blauen Augen?“

„Im Krankheitsfall.“ Onkel Qings Antwort verblüffte Tao Rujiu. „Aber gibt es nicht farbige Kontaktlinsen? Die verändern doch ihre Farbe, wenn man sie trägt.“

Die scharfen Augen waren nicht auf das Tragen von Kontaktlinsen zurückzuführen. Wenn die blaue Blendung absichtlich erzeugt worden wäre, warum sollte man sie dann ständig mit einer Sonnenbrille verdecken?

Dann bleibt nur noch die Erklärung: Krankheit. „Onkel Aqing“, fragte Tao Rujiu, „um welche Krankheit handelt es sich?“

Onkel Qing hielt am anderen Ende der Leitung inne und dachte angestrengt nach. Er hatte sich tatsächlich noch länger nicht mehr mit medizinischen Büchern beschäftigt als Tao Rujiu im Biologieunterricht. Nach einer Weile begann er langsam zu sprechen: „Hast du schon mal eine weiße Katze gesehen? Es gibt eine weiße Katze mit blauen Augen, die taub geboren wird. Beim Menschen gibt es eine ähnliche Erkrankung, das Waldenberg-Syndrom. Du kannst online danach suchen.“ Genau in diesem Moment rief jemand Qings Namen am anderen Ende der Leitung, und das freundliche Gespräch endete abrupt.

Tao Rujiu schaltete sein Handy aus. Die unglaublichen Neuigkeiten, die er gehört hatte, gingen ihm nicht mehr aus dem Kopf. Waren diese stechend blauen Augen wirklich ein Zeichen von Krankheit? Doch der Mann hatte sich sonst überhaupt nicht krank verhalten. Im Gegenteil, er zeigte in manchen Situationen eine Entschlossenheit, die weit über das übliche Maß hinausging… Je länger Tao Rujiu darüber nachdachte, desto verwirrter wurde er. Er schaltete einfach seinen Computer ein, schloss die WLAN-Karte an und suchte online nach Informationen.

Das Waardenburg-Syndrom ist eine komplexe Störung, die sich vor allem durch blaue Augen auszeichnet. Es umfasst eine Vielzahl beängstigender Symptome, von denen jedoch fast keines mit Aggressivität zu tun hat. Tao Rujiu schlug das Buch Seite für Seite auf und wurde mit jeder Lektüre ängstlicher. Am Ende kam sie zu keinem Schluss, sondern brach stattdessen in kalten Schweiß aus.

Er seufzte und legte sich wieder hin, den Rücken auf die kühle Matte gebettet. Plötzlich erinnerte er sich an den Kuss von jenem Morgen in der Villa – sanft, zärtlich, verspielt – ein Wirrwarr unbeschreiblicher Gefühle. Er befahl sich, nicht daran zu denken, es sofort zu vergessen. Doch das Schicksal hatte andere Pläne; der Mann, der ihn zu dem Kuss gezwungen hatte, stieß in diesem Moment unerwartet die Tür auf und trat ein.

„Du bist gegangen, ohne dich auch nur zu verabschieden.“

Ling Li hatte ein weißes Tuch um den Kopf gewickelt, sah aber nicht schlecht aus. Er kam lässig herein und setzte sich auf die Bettkante, während Tao Rujiu sich unbeholfen aufsetzte und von Ling Li gegen die Wand gedrückt wurde.

„Liegt es an dem, was heute Morgen passiert ist?“, fragte der Mann. „Wenn es dir nicht passt, sag es mir einfach, und ich werde dich nicht dazu zwingen.“

NEIN.

Tao Rujiu platzte heraus, dass er Ling Li wegen des Kusses nur sagen wollte, dass er sie nicht hasste. Ling Li interpretierte dies jedoch als stillschweigendes Eingeständnis der Beziehung. Daraufhin zog ihn der Mann von hinten in seine Arme, und Tao Rujiu geriet sofort in Panik und versuchte, sich loszureißen, fürchtete aber, ein Geräusch zu machen und entdeckt zu werden.

Schließlich handelte es sich hier um den Cuiying-Pavillon mit seinem angrenzenden Innenhof, nicht um eine große Privatvilla. In seiner Hilflosigkeit spürte der junge Mann, wie sich eine seltsame Wärme in seinem Körper ausbreitete. Er grübelte noch über die Ursache dieses Gefühls nach, als ihm die Worte Qi Maoxians wieder einfielen.

„Was gedenkst du bezüglich des unterirdischen Palastes zu unternehmen?“, fragte er Ling Li hastig. „Du solltest verstehen, dass das, worauf wir letzte Nacht gestoßen sind, nicht etwas war, was tagsüber hätte passieren dürfen.“

„Die Sache ist in der Tat ziemlich seltsam. Ich glaube, du weißt mehr darüber als ich“, erwiderte Ling Li, ließ Tao Rujiu los und lehnte sich mit dem Arm um Taos Schulter an die Wand. „Du weißt doch schon, was im dritten Stock passiert ist, oder?“

Tao Rujiu nickte: „Einiges davon weiß ich. Ich habe auch von dem Unfall im dritten Stock gehört. Es müssen die drei Toten sein, die versucht haben, aus dem Wasser zu klettern.“

Ling Li nickte. „Es können nur diese drei sein. Mein Vater hat alles verursacht. Ich habe die Akten gesehen. Die Renten ihrer Angehörigen wurden bereits ausgezahlt, und ihre Beerdigungen sind ordnungsgemäß organisiert. Sie haben sogar einen taoistischen Priester eingeladen, ein Ritual durchzuführen, um ihnen den Übergang ins Jenseits zu erleichtern. Ich verstehe einfach nicht, warum ihre Geister sie immer noch heimsuchen.“

Tao Rujiu murrte innerlich: „Obwohl sie wussten, dass es Geister gibt, haben sie den Unterweltpalast trotzdem geöffnet. Nur ein gerissener Händler würde so etwas tun.“ Äußerlich befolgte er jedoch weiterhin Qi Maoxians Anweisungen und sagte zu Ling Li: „Da das Bronzetor beschädigt ist, dürften sich diese drei rachsüchtigen Geister bereits in irgendeiner Ecke von Hailing City versteckt haben. Sie werden nachts hervorkommen und ihr Unwesen treiben. Um die Leute im Park vor weiterem Schaden zu bewahren, sollten wir sie nicht vorübergehend in Sicherheit bringen?“

„Es ist nicht schwer, alle zu evakuieren“, sagte Ling Li, „aber die damit verbundenen Maßnahmen sind nicht so einfach wie eine ‚Umsiedlung‘. Tatsächlich gibt es in Hailing City noch immer Spione anderer Mitglieder der Familie Ling. Als mein Onkel mir Hailing City zurückgab, wollten viele Familienmitglieder das Land hier ebenfalls in ihren Besitz bringen und es für andere Zwecke nutzen. Wenn ich einen Fehler mache, könnten sie etwas gegen mich in der Hand haben.“

Tao Rujiu hörte zu, schien zu verstehen, doch nicht ganz. Er wusste nur, dass die Umsiedlung aller schwierig werden würde. Dann hörte er Ling Li sagen: „Beim Bau dieses gesamten Unterweltpalastes wurde Feng Shui berücksichtigt. Ein Vajra-Netz ist in die Schutzmauern des Unterweltbereichs eingelassen, sodass selbst ein rachsüchtiger Geist, der entkommt, die Grenzen des Unterweltpalastes nicht verlassen kann. Ich werde dies weiter prüfen … Ich garantiere außerdem, dass den Bewohnern der Stadt kein Leid zugefügt wird. Sun Zhendao hat bereits Leute ausgesandt, um die taoistischen Priester zu finden, die die drei Ebenen des Palastes versiegelt haben. Ich glaube, die Angelegenheit wird bald geklärt sein.“

„Wie viele Tage wird der taoistische Priester brauchen, um hier anzukommen?“, fragte Tao Rujiu.

Die knappe Antwort lautete: „Innerhalb von vier Tagen.“

Tao Rujiu dachte bei sich, dass dies nicht gegen Qi Mao Xians Sieben-Tage-Frist verstieß, und hörte daher auf zu diskutieren. Genau in diesem Moment klopfte es an der Tür. Tao Rujiu zuckte zusammen und schüttelte blitzschnell die scharfe Hand ab, die sie berührt hatte. In diesem Augenblick trat der Klopfende ein.

Es war Qin Huakai.

"Blume, warum schläfst du nicht noch ein bisschen länger?"

Nachdem Ling Li Tao Rujius plötzlichen Aufbruch aus der Villa bemerkt hatte, war er hellwach. Hua Kai, der sich am Bett mit ihm unterhalten hatte, war bald eingeschlafen. So wartete Ling Li leise, bis er eingeschlafen war, trug ihn dann ins Bett, damit er es sich bequem machen konnte, und schlüpfte anschließend leise zur Tür hinaus in Richtung Cuiying-Pavillon.

Tao Rujiu sah die blühenden Blumen und wollte sie gerade begrüßen, als Ling Li ihr zuvorkam. Sie blickte zu dem Mann, der ihr eben noch zärtlich die Schulter berührt hatte, und bemerkte, dass er sich plötzlich jemand anderem zugewandt hatte. Obwohl sie seine Hand weggeschüttelt hatte, verspürte Tao Rujiu dennoch ein seltsames Unbehagen.

„Ich möchte mit Tao Tao sprechen…“, sagte Hua Kai in Gebärdensprache zu Ling Li. Gleichzeitig nickte sie Tao Rujiu zu, und der junge Mann verstand sofort, was sie meinte, und bat Ling Li, vorerst zu gehen.

Ling Li war sichtlich neugierig auf das Gespräch der beiden, doch Tao Rujiu forderte ihn mit ungewöhnlicher Ernsthaftigkeit zum Gehen auf. Hua Kai setzte sich an sein Bett, holte Papier und Stift hervor und schrieb darauf: „Ich habe von der Katzenfee gehört, dass du die undurchdringliche Barriere durchschauen musst.“

Tao Rujiu lachte bitter auf und vergaß die Sache beinahe. Ehrlich gesagt wollte er Dongli Bupo nicht sehen, denn die Begegnung in der Leichenseelenstadt in jener Nacht hatte es ihm unmöglich gemacht, diesem Geist gegenüber Wohlwollen zu empfinden. Hua Kai sah das jedoch ganz anders; er freute sich sogar ein wenig auf Tao Rujius Treffen mit Dongli Bupo.

(Ich nehme dich heute Abend mit zu ihm, abgemacht.)

Tao Rujiu betrachtete das Lächeln des Jungen, das erste, das er seit den Ereignissen der vergangenen Nacht gezeigt hatte, und konnte es nicht ertragen, es zu zerstören.

An diesem Abend kehrte Qi Mao Xian tatsächlich mit einem Stapel Talismane zurück und wies Tao Rujiu an, diese an versteckten Stellen an den Ein- und Ausgängen des Cuiying-Pavillons anzubringen. Dies sollte verhindern, dass Groll eindrang. Tao Rujiu berichtete Qi Mao Xian auch von Dong Li Bu Pos Treffen mit ihm in jener Nacht. Die weiße Katze nickte, wiederholte aber die Warnung, nicht leichtfertig Abmachungen mit ihm einzugehen. Der junge Mann übermittelte Qi Mao Xian auch Ling Lis Antwort bezüglich der Evakuierung. Qi Mao Xian blieb bezüglich dessen Aussage ausweichend.

„Es gibt zwar ein Vajra-Netz außerhalb des unterirdischen Palastes, aber es dürfte nicht sehr effektiv sein. Hast du nicht auch gesehen, dass Dongli Bupo den Unterweltpalast frei betreten und verlassen kann? Obwohl er kein gewöhnlicher Geist ist, solltest du ihn vielleicht selbst danach fragen.“

Während sie sich unterhielten, wartete Hua Kai bereits an der Tür.

Wohin gehen wir?

Ohne Papier und Stift kommunizierte Tao Rujiu mit Huakai per SMS auf seinem Handy. Huakai tippte einfach drei Wörter in sein Handy: „Komm mit mir.“

Sie verließen den Cuiying-Pavillon in der Abenddämmerung durch den Hinterausgang und begaben sich in Richtung eines weitläufigen, unberührten Gebiets westlich von Yanyu Jiangnan. Diese Ödnis war eigens geschaffen worden, um die Wildnis der Natur nachzuahmen: überwuchert von Wildblumen und mannshohem Unkraut und wimmelte von unzähligen Mücken; normalerweise würde sich niemand dorthin wagen. Doch nun führte Huakai ihn tiefer ins Unterholz, und je weiter sie vordrangen, desto trostloser und abgelegener wurde es.

"Müssen Blumen immer an einem Ort wie diesem blühen?"

Tao Rujiu war sichtlich etwas verängstigt. Er zweifelte sogar daran, ob der Junge vor ihm wirklich derselbe Qin Huakai war, den er sonst kannte. Zum Glück drehte sich der Junge rechtzeitig um, lächelte und deutete an, dass sie fast da waren.

Tatsächlich blieb Qin Hua nach nicht einmal zehn Metern stehen. Tao Rujiu folgte ihm und entdeckte vor ihnen eine kleine Vertiefung mit einem leicht erhöhten Hügel in der Ferne. Seltsamerweise waren in der Mitte zwei tiefe, miteinander verbundene Löcher ausgehoben. Tao Rujiu verharrte einen Moment und erkannte dann, dass es sich um ein Doppelgrab handelte. Nachdem der Sarg entfernt worden war, blieben nur zwei leere Löcher zurück, wie dunkle Nasennebenhöhlen in einem Schädel. Offenbar war der Sarg während der Bauarbeiten entfernt worden, das Doppelgrab aber irgendwie zurückgelassen worden.

Obwohl sie immer noch glaubte, dass die blühenden Blumen ihr nichts anhaben könnten, wich Tao Rujiu angesichts dieser unheilvollen Szene unwillkürlich einige Schritte zurück. Sie stieß gegen einen kleinen Baum hinter sich.

Zur selben Zeit ertönte aus dem allmählich dunkler werdenden Wald eine Männerstimme.

„Bei Sonnenuntergang ist die Yang-Energie noch nicht verflogen, daher kann ich nur in diesem tiefer gelegenen Gebiet erscheinen, wo die Yin-Energie stärker ist. Wenn du dich schon vor so etwas fürchtest, wie willst du dann mir – diesem Geist – gegenübertreten?“