Tumba fantasma de pagoda budista

Capítulo 33

"Das hoffe ich auch", sagte Ling Li, warf einen Blick auf die Narben in Tao Rujius Gesicht neben ihm und nickte.

Der verfallende Korridor war von Gruben unterschiedlicher Tiefe durchzogen. Ein kleiner Fehltritt genügte, um in eine plötzlich entstandene Vertiefung zu stürzen. Unter dem Boden befand sich eine etwa zehn Zentimeter hohe Plattform, gefüllt mit Staub, Holzspänen, Steinen und anderem undefinierbarem Schutt. Am überraschendsten war jedoch, dass auch einige der Überreste aus dem Palast der Unterwelt hierher gebracht worden waren.

Als er sich bückte, um ein dünnes weißes Blatt Papier aufzuheben, erkannte er blitzschnell, dass es sich um jene Art von Plastikgeld handelte, die man häufig im Bereich der Geisterhochzeiten fand. Es war offensichtlich mit dem Grundwasser dorthin gespült worden.

Selbst jetzt, im Dämmerlicht, konnte Ling Li noch undeutlich kleine Wasserläufe erkennen, die sich lautlos zwischen den verrottenden alten Bäumen hindurchschlängelten.

Warum sollte Grundwasser hierher kommen?

Ling Li zeigte Qi Linpo das Papiergeld. Dieser schaute ihn einen Moment lang verwundert an, bevor er schließlich spekulierte: „Der Grund, warum der Meeresgotttempel den Groll abwehren kann, liegt nicht allein am Tempel selbst, sondern vielmehr am Ahnengrab Donglis tief in seinem Inneren. Das meiste Wasser ist nicht in den Tempel geflossen, weil sich in der Haupthalle eine Tonfigur von Dongli befindet, die einst Dongli Bupo als Kern dieses Meeresgotttempels symbolisierte. Doch mit der Zeit, obwohl die Verwitterung unter der Erde langsam voranschreitet, zerfällt die Tonfigur allmählich. Sobald die Figur vollständig eingestürzt ist, könnte der Fluss den Meeresgotttempel überfluten.“

Tao Rujiu warf ein: „Wäre es in diesem Fall nicht möglich, den Groll im Wasser zu lösen, indem wir einfach diese Tonfigur zerstören? Müssten wir dann nicht mehr das Grab von Dongli Bupo zerstören?“

Als Qin Huakai, der daneben stand, diese Frage hörte, schien er einen Hoffnungsschimmer zu sehen. Qi Linpos anschließende Antwort ließ jedoch keinen Raum für Verhandlungen.

„Das ist unmöglich, denn das Grab von Dongli Bupo steht noch immer. Selbst wenn das Wasser ungehindert durch den Meeresgotttempel fließen würde, würde es vor dem Grab immer noch blockiert. Daher müssen wir das Feng Shui des Grabes zerstören.“

Andererseits fügte Ling Li zu dieser Hypothese hinzu: „In diesem Fall müssen wir nur diesem Wasserlauf folgen. Die Stelle, an der das Wasser vollständig verschwindet, ist das Grab von Dongli Bupo.“

Qi Linpo nickte und sagte: „Das sollte Sinn ergeben. Sobald wir diesen Korridor verlassen haben, folgen wir der Strömung.“

Im Dämmerlicht atmeten die vier tief durch. Der kalte, faulige Geruch der Luft erfüllte ihre Brustkörbe und verstärkte ihr Gefühl der Erstickung noch.

„Tao Tao, du hättest wirklich nicht hierherkommen sollen.“ Qi Linpo wandte sich leicht an Tao Rujiu und sagte: „Ehrlich gesagt, wenn dir wirklich etwas zustößt, kann ich die Verantwortung nicht übernehmen.“

Tao Rujiu wusste, dass er tatsächlich überstürzt gehandelt hatte. Ursprünglich hatte er Qin Huakai mitnehmen wollen, um Dongli Bupo aufzuhalten, doch er hatte nicht bedacht, dass er damit Huakais Leben gefährden würde. Aber jetzt waren Reue und Groll völlig nutzlos. „Pst, sprich jetzt nicht.“

Qi Linpo blickte auf den großen Stapel weißer Papierfiguren am Ende des Korridors, senkte die Stimme und gab den Befehl; während er seinen Mantel auszog, machte er eine Talisman-Geste und bedeckte dann Qin Huakais Kopf damit.

Er sagte zu Huakai: „Ich werde dich unter diesem Mantel verstecken, damit dich diese Papierfiguren nicht bemerken. Also halte den Atem an und folge mir eine Weile, und mach keine unnötigen Bewegungen. Das sind ganz sicher nicht deine oder Dongli Bupos Freunde, verstanden?“

Qin Hua nickte und legte gehorsam die Arme um Qi Linpos Taille, während sie vorwärts gingen. Als sie etwa fünf oder sechs Schritte von dem weißen Papiervorhang entfernt waren, befahl Qi Linpo: „Alle mal die Luft anhalten.“

Tao Rujiu ging weiter Seite an Seite mit Ling Li und hielt beim Hören des Befehls sofort den Atem an. Im Licht der Notlampe in Ling Lis Hand sah er, wie Qi Linpo Hua Kai hinter den weißen Papiervorhang half.

Erst jetzt wurde ihnen klar, dass die kleinen Papierfiguren nicht einfach nur wie ein paar Vorhänge hingen, sondern vielmehr lebensecht wirkten, mit abstrakt geformten Köpfen und Armen, die sich drehten und ineinander verschlungen und so einen dichten weißen Gang in vertikaler und horizontaler Richtung bildeten.

Die Gestalten von Qi Linpo und Qin Huakai verschwanden rasch in den gelben und weißen Papierfetzen. Ein leises Rascheln hallte durch die totenstille Höhle und erinnerte Tao Rujiu an Klapperschlangen in der Wüste. Obwohl die beiden Eingetretenen noch keine Anzeichen von Übelkeit zeigten, verspürte Tao Rujiu dennoch ein widerliches Gefühl, als würde man ihm befehlen, in ein Nest von Klapperschlangen mit herausschnellenden roten Zungen zu kriechen.

Als er diesen Zusammenhang erkannte, drehte sich ihm sofort der Magen um, und die Wunde an seiner Wange begann leicht zu pochen.

Ling Li bemerkte schnell seine Auffälligkeit, hielt an und zog ihn beiseite.

„Gehen Sie nicht so schnell“, fragte er leise. „Fühlen Sie sich unwohl, nachdem Sie so stark geschwitzt haben?“

Tao Rujiu spürte daraufhin Kälte auf seiner Stirn und wischte sich eine Handvoll kalten Schweiß ab.

„Nein…nein.“ Er begann zu erklären: „Ich weiß nicht, was mit mir los ist, aber je näher ich diesen Zahlen auf dem weißen Papier komme, desto trauriger fühle ich mich.“

Während er sprach, geriet er erneut ins Wanken, doch glücklicherweise war Ling Li da, um ihn zu stützen, sodass er nicht stürzte.

Der Mann runzelte die Stirn, als er die mit kaltem Schweiß bedeckte Stirn des jungen Mannes sah.

„An diesem Punkt können wir dich unmöglich allein hier lassen. Ob du Angst hast oder nicht, du wirst diese Kleidung weiterhin tragen. Es ist wirklich besser, wenn…“

„Ich habe keine Angst, es ist nur…“ Der junge Mann berührte seine Stirn mit der Hand und unterbrach sanft die scharfen Worte: „Wenn ich Angst hätte, wäre ich nicht hierher gekommen. Ich fühle mich einfach unwohl – je näher ich der Papierfigur komme, desto unwohler fühle ich mich.“

Ling Li verstand keine Magie, aber er wusste, dass der Groll auf der Papierpuppe Tao Rujiu beeinflusst haben musste. Nach kurzem Nachdenken zog er seinen Mantel aus und fertigte daraus einen Talisman an.

Tao Rujiu fragte neugierig: „Wie hast du die Magie erlernt?“

Ling Li sagte scharf: „Ich habe es gerade erst von Qi Mao Xian gelernt. Es ist nur eine einfache Methode, sich gegen Yin-Energie zu schützen. Ich weiß nicht, ob es funktionieren wird.“

Während er sprach, war der Zauberspruch vollendet, und Ling Li, der Qi Linpo nachahmte, legte Tao Rujiu seinen Mantel über den Kopf.

Tao Rujiu spürte, wie sich ein weicher Stoff allmählich über seinen Kopf legte und die Wärme eines Männerkörpers ausstrahlte. Seltsamerweise verschwanden Übelkeit und Zittern bald. In der Dunkelheit spürte er, wie Ling Li ihn sanft umarmte und flüsterte: „Folge mir jetzt und denk daran, den Atem anzuhalten.“

Tao Rujiu tat wie ihm geheißen. Er war noch nicht weit gegangen, als er gegen etwas federleichtes stieß. Es knisterte leicht und gab ein knackendes Geräusch von sich. Unwillkürlich blickte er nach vorn und sah, teilweise von seinen Ponyfransen verdeckt, unter seinem schicken Mantel ein oder zwei Reihen kleiner Papierfiguren herabhängen. Es waren nicht viele, etwa zehn, die dicht beieinanderstanden.

Es herrschte Windstille, doch diese kleinen Gestalten zitterten unaufhörlich und verschmolzen langsam zu einem Ganzen, bis sie alle ihre runden Köpfe in Richtung Tao Rujiu richteten.

Tao Rujiu begann ein seltsames Geräusch zu hören.

Das Geräusch von sprechenden Menschen.

Die flüsternden Männer- und Frauenstimmen schienen aus den Mündern kleiner Papierfiguren zu kommen. Obwohl sich Geschlecht und Tonfall unterschieden, sagten sie alle dasselbe.

Raus hier! Raus hier! Raus hier sofort!

Ling Li, die Tao Rujiu halb umarmte, schritt durch ein dichtes Gewirr weißer Papierfetzen. Die Rücken von Qi Linpo und Qin Huakai waren nicht mehr zu sehen, nur noch schwache Fußspuren waren erkennbar – ein Beweis dafür, dass der Korridor mit den hängenden Papierfiguren ziemlich lang war, vielleicht nicht lang genug, um das Ende in einem Atemzug zu erreichen.

Was sollen wir also tun?

Ling Li konnte seine Angst nicht leugnen, aber er verstand auch, dass seine Angst völlig unbegründet war.

Die weißen Papierfiguren vor mir waren keine leblosen Gegenstände, sondern in ständiger, subtiler Bewegung. Sie drehten und kreisten umeinander, und sobald sie ein sich näherndes Objekt spürten, klammerten sie sich daran, als wären sie elektrostatisch angezogen. Dieses Gefühl des Feststeckens war sehr seltsam, als wäre ich in unzählige weiße Spinnweben eingehüllt.

Ling Li versuchte, sie zu berühren, in der Erwartung, dass sich die Papierfiguren sofort an ihn heften würden, doch das Gegenteil geschah – die Papierfiguren mieden seine Hände. Tatsächlich befand sich keine einzige Papierfigur an irgendeiner unbedeckten Stelle seines Körpers. Er konnte sich keine andere Erklärung vorstellen. Ling Li konnte nur diese anbieten: Der Ursprung des Grolls der Papierfiguren waren die Vorfahren der Familie Dongli aus den vergangenen Jahrhunderten. Aus Liebe zu ihren Nachkommen hinderten diese Grollgefühle die Papierfiguren daran, gegen Mitglieder der Familie Dongli vorzugehen.

Ling Li war von gemischten Gefühlen überwältigt, als er plötzlich spürte, wie sich Tao Rujius Hände fester um seine schlossen und er sich vor Schmerz wand. Schnell zog er Tao Rujiu den Mantel aus und sah entsetzt eine weiße Papiergestalt über das schwarze Haar kriechen, deren flache Gliedmaßen langsam die Kopfhaut des jungen Mannes durchbohrten.

Erschrocken griff Ling Li sofort nach der Papierfigur. Obwohl sie eindeutig aus Papier war, fühlte sie sich in seiner Hand kalt und schleimig wie ein Blutegel an. Glücklicherweise gab die Papierfigur bei Berührung mit seiner Körperwärme nach, doch weitere weiße Papierfiguren spürten die Anwesenheit des Fremden und umringten ihn.

Ling Li zog Tao Rujiu hastig in seine Arme, ohne auf die Notwendigkeit zu achten, den Atem anzuhalten oder Ähnliches, senkte sofort den Kopf und rannte schnell vorwärts. Die weißen Papierfiguren neben ihnen klebten an ihnen fest und fielen wieder ab, sodass es aussah, als würde Schnee fallen.

Etwa zehn Sekunden später verstummte der Lärm um ihn herum allmählich. Ling Li rutschte aus, taumelte leicht und stand wieder fest auf dem harten Felsboden. Nachdem er ein paar Schritte gegangen war, ließ er Tao Rujiu los, setzte sie vorsichtig ab und sah sich um.

Der hölzerne Korridor war hinter ihnen verschwunden, und die hoch aufragende Felsdecke über ihnen hatte wieder ihre ursprüngliche Höhe erreicht. Vor ihnen waren schwach steinerne Geländer zu erkennen, und weiße Steinstufen stiegen langsam den Hang hinauf in die Dunkelheit.

Tao Rujiu kam allmählich wieder zu sich. Er versuchte aufzustehen, doch Ling Li eilte herbei und half ihm auf.

„Geht es dir gut?“, fragte Ling Li besorgt. „Ich fürchte, der Talisman, den ich gezeichnet habe, war nicht stark genug, und dieses Ding ist in meine Kleidung gekrochen.“

Tao Rujiu schüttelte den Kopf, etwas überrascht von der plötzlichen und scharfen Selbstkritik. Nach einer langen Pause brachte er nur ein „Mir geht es gut“ hervor. Dann fragte er: „Wo ist Hua Kai?“

Ling Li antwortete nicht, sondern blickte sich nur mit bleichem Gesicht um. Er sah Qi Linpo mit finsterer Miene auf sie zukommen.

Doch die Blumen waren nicht an seiner Seite.

„Er hat mich gebissen und ist weggelaufen“, erklärte Qi Linpo. „Gerade eben waren wir im Flur, als wir plötzlich eine Stimme hörten, die Dongli Bupos Stimme ähnelte. Die Stimme forderte Huakai auf, mit ihr zu gehen, also rannte Huakai weg.“

„Aber das ist überhaupt nicht Donglis Stimme!“, rief Ling Li mit schlagartig verändertem Gesichtsausdruck. „Das war eine Papierpuppe, die sie absichtlich nachahmte!“ Damit seufzte er schwer, zog Tao Rujiu hinter Qi Linpo und drehte sich um.

Qi Linpo hielt ihn abrupt an und fragte: „Was wirst du tun?“

Er brüllte scharf: „Geht und bringt ihn zurück!“

Qi Linpo spottete: „Was nützt es dir, wenn du gehst? Glaub ja nicht, dass die Monster unter der Erde dich respektieren werden, nur weil du die Oberwelt beherrschst. Sie wollen uns drei nur nach und nach trennen, um uns dann einzeln besiegen zu können.“

Ling Li beruhigte sich und erkannte, dass die Erklärung durchaus Sinn ergab. Er sah dann zu Tao Rujiu, der neben Qi Linpo stand. Der junge Mann stand still da, der Lichtkegel seiner Taschenlampe flackerte leicht in seiner Hand und erhellte seinen ausdruckslosen Gesichtsausdruck.

Qi Linpo hat Recht, Hua Kai steckt bereits in Schwierigkeiten. Wenn Tao Rujiu aufgrund meiner Fehlentscheidung ebenfalls Unglück erleidet...

Ling Li wollte nicht weiter darüber nachdenken.

In diesem Moment analysierte Qi Linpo weiter: „Da die Papierfiguren Dongli Bupos Stimme nachahmten, müssen sie auch die Bedeutung der blühenden Blumen für Dongli Bupo kennen. Sie werden ihm nichts antun, keine Sorge …“

Während er sprach, stolperte er plötzlich und stieß ein gedämpftes Stöhnen aus.

Tao Rujiu schien etwas zu spüren. Vorsichtig näherte er sich Qi Linpo und berührte sanft dessen Taille. Sie fühlte sich feucht an.

Seine Hand war blutüberströmt.

"Was ist passiert?", fragte Ling Li überrascht. "Sind die Blumen vertrocknet?"

Qi Linpo sagte gelassen: „Habe ich dir nicht erzählt, dass er mich gebissen hat?“

Es war zwar nur ein Biss, aber niemand hätte gedacht, dass dieser Biss Qi Linpo tatsächlich ein Stück Fleisch von der Taille reißen würde!

Am beunruhigendsten ist, dass Qi Linpos Verletzung bedeutet, dass die weiße Papierpuppe, die Hua Kais Körper besessen hat, nun alle angreifen kann, einschließlich Qi Linpo und Ling Li. Daher müssen sie nicht nur Dong Li Bupo, sondern auch Hua Kai, der von der weißen Papierpuppe manipuliert wird, im Auge behalten, um letztendlich Dong Li Bupos Grab zu finden.

Das ist leichter gesagt als getan.

So riss Tao Rujiu sein Hemd ab und verband damit Qi Linpos Wunde. Nach kurzer Beratung beschlossen die drei, die Steinstufen weiter hinaufzusteigen.

Doch gerade als sie wieder aufbrechen wollten, richtete sich plötzlich ein scharfer Blick auf die Steinmauer unweit hinter Tao Rujiu. Er warnte sie plötzlich: „Dreh dich nicht um!“

Qi Linpo und Tao Rujiu unterbrachen sofort ihre Tätigkeit und richteten ihre fragenden Blicke auf Ling Li.

Der Mann senkte die Stimme und sagte zu ihnen: „Hinter euch steht etwas, das aussieht wie eine blühende Blume.“

Tao Rujiu zuckte plötzlich unwillkürlich zusammen, während Qi Linpo irgendwie einen Spiegel herbeizauberte und hindurchblickte.

Im Dämmerlicht stand eine Gestalt keine zehn Meter entfernt am Rand einer Felswand. Ihr Gesicht war mit einer weißen Papierfigur bedeckt, die ihre Gesichtszüge vollständig verbarg. Doch anhand ihrer Kleidung und Größe war sie zweifellos Qin Huakai.

Er stand regungslos an der Wand und hielt ein rostiges, langes Messer in der Hand, das er sich irgendwie beschafft hatte.

Qi Linpos Herz sank, aber er formte trotzdem ein Handzeichen und sagte ruhig zu den beiden anderen: „Ich habe ein magisches Array um uns herum errichtet, sodass er es vorerst nicht wagt, sich uns zu nähern; habt keine Angst, geht weiter voran.“

Ling Li und Tao Rujiu zögerten einen Moment, nickten dann aber gleichzeitig. Die drei begannen daraufhin, die Steinstufen hinaufzusteigen, während Qin Huakai, dessen Gesicht von einer weißen Papierfigur verhüllt war, ihnen in einiger Entfernung mit einem Messer folgte.

Sowohl „er“ als auch Qi Linpo wussten genau, dass die magische Anordnung letztendlich scheitern würde.

Am oberen Ende der Stufen befindet sich eine geräumige Plattform, weniger als drei Meter unter der Höhlendecke. Steinsäulen, die sowohl Stütze als auch Zierde sind, ragen in die vier Himmelsrichtungen empor. In der Mitte erhebt sich eine mannshohe Steinmauer, die mit kunstvollen Wellenmustern verziert ist. Fische springen und Schlangen gleiten durch die Wellen, während lebensechte Seeadler – das Symbol der Dongli-Familie – über dem Wasser kreisen.

„Ich habe so ein Gefühl“, sagte Ling Li mit leiser Stimme, „dass Dong Lis Grab ganz in der Nähe ist.“

Bei diesen Worten spannte sich die Menge erneut an und wandte sich unwillkürlich Qin Huakai zu, der dicht hinter ihm folgte. Der besessene Junge stand am Fuße der Treppe.

„Ignoriert ihn“, wies Qi Linpo an. „Geht um die Sichtschutzwand herum, das Grab sollte dahinter sein.“

Die drei gingen dann nach rechts, und Tao Rujiu leuchtete mit seiner Taschenlampe in die Ferne. Vor ihnen erstreckte sich ein heiliger Pfad von mittlerer Länge. Von nah nach fern tauchten Steinstrukturen wie ein Gedenkbogen, ein Opfertisch und ein Weihrauchaltar auf, und am Ende befand sich ein grauschwarzes Grab. Dahinter war der Pfad durch Geröll unpassierbar.

"Schatzgipfel!"

Tao Rujiu hatte diese Art von Grabmal in einem Interview gesehen. Es handelte sich um ein unterirdisches Mausoleum, das wie das Dach eines unterirdischen Palastes aus dem Boden ragte.

Die drei gingen bis zum Ende des heiligen Pfades und leuchteten ihn vorsichtig mit ihren Taschenlampen an. Erst da erkannten sie, dass der heilige Hügel in Wirklichkeit bräunlich-rot war.

„Granit?“, fragte Ling Li und berührte ihn. Er fühlte sich nicht mehr so kalt an wie in seiner Erinnerung. Stattdessen ähnelte er eher modernem Zement und Beton. Er sah sich erneut um, doch weder an den Felswänden noch auf dem Boden waren ähnliche bräunlich-rote Steine zu finden.

Tao Rujiu erklärte ihm: „Das nennt man ‚Drei-in-Eins-Erde‘, ein Baumaterial, das von den alten Völkern aus Klebreispaste, Kalk und Löss hergestellt wurde. Es färbt sich dunkelrot, weil ein bestimmter Anteil Ochsenblut beigemischt wurde. Sobald diese ‚Drei-in-Eins-Erde‘ entstanden ist, lässt sie sich nur sehr schwer durch äußere Einwirkung zerbrechen, da sie die Flexibilität von Klebreis mit der Härte von Gestein vereint. Selbst wenn man mit einem Hammer darauf schlägt, ist es sehr schwer, sie zu zerbrechen.“

In der kurzen Zeit, die sie miteinander sprachen, hatte Qi Linpo bereits einmal die Spitze des Schatzhügels umrundet und stellte dann einfach das Ergebnis seiner Beobachtung fest: „Es gibt keinen Eingang.“

"Kein Eingang?"

Ling Li und Tao Rujiu wiederholten es unisono.

Linpo nickte: „Wahrscheinlich haben sie es mit Mörtel und Erde versiegelt, zumindest konnte ich es eben nicht mehr finden.“

Ohne einen Eingang können sie Dongli Bupos Leiche nicht zerstören, was bedeutet, dass sie das Feng Shui von Hailing City nicht verändern können. Doch wenn sie nichts unternehmen, wird es noch viel schwieriger, wenn Dongli Bupo eintrifft.

„Wir müssen es finden, selbst wenn wir es nicht können!“, knirschte Ling Li mit den Zähnen. „Ich weigere mich zu glauben, dass die später zugemauerte Tür vollständig mit dem zuerst reparierten Schatzdach verbunden ist!“

Diese Worte erinnerten Tao Rujiu daran, woraufhin er sich an die Stirn schlug und sofort hinzufügte:

„Das Mischungsverhältnis der drei Bodenkomponenten ist sehr wichtig. Bei dem Grab, das ich zuvor untersucht habe, war die Erde aufgrund der langjährigen Verwitterung der drei Bodenkomponenten aus verschiedenen Epochen abgetragen worden…“