veneno Gu

Capítulo 4

Solo entonces la gente comprendió la intención de Su Zimin al organizar el "Fiesta de Hongmen": quería que todos guardaran silencio y le permitieran apoderarse de la propiedad del anciano de la aldea mediante engaños y la fuerza. Estaban indignados, pero todos permanecieron callados, y el ambiente se tornó tenso.

"Vamos, bebe..." Su Zimin levantó su vaso en alto, "¡No seas tímido!"

Tras unas cuantas rondas de bebidas, repitió: «Los campos del clan y los campos de mu son propiedad común de toda la aldea. No los tocaré, así que todos pueden estar tranquilos».

Después de un largo rato, alguien finalmente balbuceó: "¿Qué hay de tu tía y Yang Hong?"

El sujeto dijo: "Mi tía es como mi propia madre, y seré filial con ella; Yang Hong y Xiao Yu son como mis hermanas, y también las trataré bien. Además, todavía necesito a Yang Hong para ganarme la vida..."

Con la muerte de Zhai Lun, Yang Hong sintió como si hubiera perdido un gran árbol que lo sostenía; sumado al ajetreo y la agitación de los últimos días, y a la constante sumisión.

Se arrodilló, sintiéndose mareado y desorientado; su mente y su cuerpo no podían resistir más, y cuando llegó a casa, permaneció en cama durante dos días seguidos.

Tras una leve mejoría en su estado, su amo fue a verlo y le dijo: "Deberías aceptar formalmente el cargo de jefe de la aldea".

En el salón ancestral de la familia Su, las antorchas de pino brillaban con un rojo intenso, y el humo del incienso se elevaba desde el santuario, donde se ofrecían tres animales de sacrificio pintados de rojo. Las llamas de las antorchas crepitaban y silbaban, transformándose en siete colores. El chamán hizo girar su cuchillo ritual en el aire, y la cabeza del gallo que sostenía en la mano salió disparada dos zhang (aproximadamente 6,6 metros) con un silbido. Antes incluso de que pudiera cantar, la sangre que brotaba ya había teñido de rojo oscuro el vino de arroz añejo de la jarra.

El chamán sostuvo al pollo sin cabeza boca abajo, haciéndolo balancearse y saltar en el humo azul del papel moneda. De repente, se detuvo, cerró los ojos y murmuró conjuros. Tras terminar de saltar y cantar, rugió: «¡Arrodíllense!». Los «jefes» de cada aldea pequeña y los «diáconos» de cada rama y casa de la aldea de Qingzhu se arrodillaron inmediatamente, inclinándose tres veces y postrándose nueve veces ante las tablillas ancestrales. El chamán vertió vino de arroz rojo oscuro en una hilera de cuencos de barro, alzando solemnemente los cuencos por encima de su cabeza.

"Declaramos nuestra sinceridad ante nuestros antepasados:"

A partir de hoy, seguiremos al nuevo jefe de la aldea, Yang Hong, y trabajaremos juntos para garantizar la seguridad y la prosperidad de nuestra aldea para las generaciones venideras.

Yang Hong se puso de pie ante la multitud, visiblemente conmovido: "No tengo habilidades especiales, he dependido completamente del apoyo de todos. ¡De ahora en adelante, haré todo lo posible por servir a todos!"

Luego, leyó nuevamente el "pacto del pueblo", instruyendo a todos a actuar de acuerdo con las reglas transmitidas por sus antepasados: la benevolencia y la rectitud son primordiales, la piedad filial es fundamental; no tomes lo que no te pertenece, no hagas lo que es indebido; interactúa con los demás con virtud, vive en armonía con tus vecinos; protégete mutuamente y busca la paz juntos.

Tras terminar de leer, notó que los "diáconos" de las distintas ramas de la familia Su en la aldea de Qingzhu lo miraban con inquietud, como si algo anduviera mal. Abrieron la boca, pero no dijeron nada.

Mientras salía del salón ancestral, el diácono anciano, Su Changli, se inclinó repentinamente hacia él y le susurró: "¡Tienes que tener cuidado!".

Estaba completamente desconcertado y estaba a punto de pedir una aclaración cuando Su Changli se dio la vuelta y se marchó.

Pronto descubrió que la caja registradora estaba vacía, los libros de contabilidad y los sellos habían desaparecido, y las "tarjetas reales" hechas en la granja de brotes de bambú también habían desaparecido. Cuando le preguntó al peón, el Viejo Hu, este le dijo: "Pregúntale a Zimin; él está a cargo ahora".

Le preguntó a Zimin con gran recelo, pero Zimin fingió sorpresa y le preguntó a su vez: "¿Qué, no te lo contó tu tía?"

¿Dime qué?

"Déjame todo en casa, no te preocupes por nada. Ven a la granja de brotes de bambú, te necesitamos para que hagas los mejores brotes de bambú..."

"¿Cuál es el significado?"

"¿No es obvio?", dijo Zimin con una sonrisa forzada, "Eres un maestro en el cultivo de brotes de bambú, o un aldeano, así que nadie va a competir contigo ni a pelear contigo por ello, ¿verdad?"

Yang Hong finalmente se dio cuenta de que, mientras él estaba ocupado con el funeral y la sucesión al cargo de jefe de la aldea, Su Zimin ya se había apoderado de todas las propiedades familiares.

Yang Hong sintió una opresión en el pecho, pero no pudo pronunciar palabra. Zimin se burló, lo ignoró y se marchó solo.

Shi Gong pasó por allí y vio a Yang Hong de pie, inmóvil y aturdido, así que extendió sus cinco dedos y los agitó frente a los ojos de Yang Hong, luego sacudió su brazo:

¿Qué sucede contigo?

"...¡No... no puedo tragarme esto!" La ira de Yang Hong estalló repentinamente. "¡Soy el jefe de la aldea, me niego a creer que no puedo vencerlo!"

"¿Qué pasó?"

"Este tipo... se subió a mi cabeza y me orinó encima..."

"Yang Hong relató lo sucedido mientras maldecía, y dijo con furia: "¡Voy a llamar al jefe y a los diáconos para ajustar cuentas con el pueblo!"

“Ni siquiera un funcionario íntegro puede resolver disputas familiares. El anciano del pueblo murió repentinamente, sin tiempo para organizar su funeral. Su apellido era Su, y el tuyo Yang, ¿cómo van a limpiar sus nombres? Además, Zimin no robó ni hurtó; la matriarca del pueblo le confió todo y le pidió que administrara los asuntos.” El maestro aconsejó a Yang Hong: “He oído que Zimin ya ha advertido a la gente que no se entrometa. Ahora que es rico y poderoso, ¿quién querría meterse en problemas? ¡Así que los líderes y administradores podrían no seguirte!”

"¿Vamos a dejar que haga lo que quiera?" Yang Hongyu seguía furioso.

"¿No te dijo nada el anciano del pueblo antes de meterse en problemas?"

"No.

"Cálmate y piénsalo con calma..."

"...Ese día, después de rendir homenaje a nuestros antepasados, señaló el incensario del santuario y me dijo: 'Nadie debe tocar esto; te ayudará en caso de accidente'. Fue tan extraño; todavía no lo entiendo..."

—Vamos a echar un vistazo... —Los ojos del chamán se iluminaron. Entró en la sala principal, tomó el incensario del santuario y lo examinó detenidamente, pero no encontró nada especial. Era un incensario de bronce común y corriente, lleno de ceniza grisácea; nada más. Yang Hong se sintió decepcionado. El chamán le pidió a la aldeana que trajera un recogedor. Al vaciar la ceniza, se reveló un pequeño paquete de tela en el fondo del incensario. Al desenvolverlo, se descubrió una caja rectangular de madera para sellos. Al abrir la tapa, dentro había un anillo de plata, más grande que un pulgar, con el reverso cuadrado, grabado con los cuatro caracteres «Sello de Su Changren». También dentro había una nota del tamaño de la palma de la mano, estampada con un sello rojo, que decía: «Tras mi muerte, todos los bienes de mi familia serán administrados por Yang Hong».

El chamán examinó el sello de plata durante un rato y luego le dijo a Yang Hong: el sello de plata es un talismán para ahuyentar a los malos espíritus y rara vez se usa; la nota también está escrita de puño y letra del anciano de la aldea. La esposa del anciano confirmó que, en efecto, el anciano posee este anillo, que solo usa en ocasiones importantes y que cumple dos funciones. Tras aceptar respetuosamente el sello de plata y la nota, Yang Hong se sintió seguro y envalentonado; sabía lo que tenía que hacer.

Ese día, tras enterarse de que Zimin y Scarface habían ido al pueblo, se dirigió a la plantación de brotes de bambú, llamó aparte al Viejo Hu, un peón, y recordó con nostalgia su antigua amistad cuando trabajaban juntos. Elogió al Viejo Hu por ser trabajador, leal y responsable, y le prometió ascenderlo a capataz.

"...¿Tú... tú me ascendiste?..." El viejo Hu negó levemente con la cabeza.

—¡Cumpliré mi palabra, no se preocupen! —Yang Hong sacó el sello de plata y la nota—. Miren, el jefe de la aldea lo arregló todo antes de morir...

El viejo Hu era analfabeto, pero aun así pudo reconocer el sello de plata y la letra del anillo del anciano de la aldea. Tras un momento de silencio, indicó que seguiría las instrucciones de Yang Hong.

Yang Hong se inclinó hacia su oído y le dio instrucciones en persona.

El viejo Hu corrió a Xiashaping y le dijo a Caihua que la gente quería que entregara rápidamente las escrituras de las tierras, la llave del armario de plata, los libros de contabilidad, el sello y otros objetos a la granja de brotes de bambú, ya que se necesitaban con urgencia.

Caihua preguntó: "¿No fueron él y Scarface al pueblo del condado?"

El viejo Hu le contó que se habían topado con un jefe importante por el camino, que habían dado la vuelta y que estaban hablando de negocios en el mercado de brotes de bambú.

Caihua sabía que Lao Hu era un hombre honesto que no se tiraría más de dos pedos fuertes en tres días y que no mentiría; Zimin también lo había dicho muchas veces:

Los bienes del anciano de la aldea se transformarían lentamente en plata reluciente, guardados en su propia caja fuerte, para que nadie pudiera arrebatárselos. Hoy, tal vez estaría vendiendo su plantación de brotes de bambú y sus campos a un empresario de fuera del pueblo. Pensando en esto, Caihua rápidamente sacó sus cosas y corrió hacia la plantación de brotes de bambú.

El viejo Hu dijo que acababa de entrar y vio que Zimin estaba negociando con el jefe. Le dijo que metiera las cosas y le pidió a Caihua que volviera a casa y preparara buen vino y comida para agasajar a los invitados.

Caihua regresó apresuradamente al trabajo, pero estaba oscureciendo y no había llegado nadie. Fue a la fábrica de brotes de bambú y vio a Yang Hong dando instrucciones a todos para que comenzaran a trabajar. Supo que algo andaba mal.

Zimin regresó dos días después, furioso al enterarse del drástico cambio en la situación. Agarró a Caihua por el cabello y la golpeó sin piedad. Justo cuando estaba a punto de enfrentarse a Yang Hong, este llegó con el jefe y sus diáconos. El diácono mayor, Su Changli, le entregó a Zimin una nota que había dejado el anciano de la aldea, que decía: "Observa con atención...".

El anciano del pueblo tenía un conocimiento rudimentario de la literatura, y su letra era fácilmente reconocible para los aldeanos, a quienes un escalofrío les recorrió la espalda, como si hubieran recibido un golpe en la cabeza.

Entonces Yang Hong le tendió el anillo de plata y dijo fríamente: "¿No vas a decir que nunca lo has visto antes, verdad?"

Zimin sabía, por supuesto, que su tío tenía dos sellos: uno de madera para transacciones comerciales y un anillo de plata que atesoraba y solo mostraba ocasionalmente para asuntos importantes. Al ver la letra familiar y el sello de plata, Zimin sintió como si la mirada del anciano de la aldea estuviera fija en él. Había tramado y conspirado, pero aún no podía escapar de la atenta mirada del anciano. Sin que él lo supiera, el anciano permaneció en silencio, pero sus meticulosos preparativos para las consecuencias le hicieron comprender a Zimin que su tío lo sabía todo; había perdonado a su sobrino y también lo había detenido, frustrando sus planes.

Los labios de la gente se movían, pero no podían pronunciar ni una sola palabra. Como berenjenas azotadas por una helada severa, sus cabezas se agachaban.

Yang Hong sonrió con tolerancia y, mirando a todos, intentó seriamente persuadir a Zimin para que se quedara: "Hermano Zimin, la granja de brotes de bambú no puede prescindir de ti; ¡todavía te necesito para que corras por los muelles y vendas pétalos de magnolia!"

La gente entendió el trasfondo de las palabras de Yang Hong, sacudió la cabeza con impotencia y murmuró: "¡Estoy cansado, realmente cansado!".

05. De repente, un hombre vestido de negro salió del bosque.

Yang Hong gestionaba con esmero la plantación de brotes de bambú, y los pétalos de magnolia que producía no tenían nada que envidiar a los de antaño. Sin embargo, las ventas siempre eran escasas, e incluso los pétalos imperiales destinados a tributos ya no eran solicitados por el gobierno, lo que le generaba una creciente ansiedad.

Un día, el señor Tang de Guangdong llegó a las montañas con su caravana. Había entregado sal y telas a la capital del condado y se detuvo en la aldea de Qingzhu. En años anteriores, los jefes de los principales muelles nunca llegaban a las montañas; los ancianos de la aldea valoraban mucho su reputación, y ya fueran los "brotes de bambú imperiales" que ofrecían como tributo o los "brotes de bambú amarillos" que vendían a los comerciantes, la calidad siempre era excelente y sus marcas gozaban de gran prestigio. Los aldeanos se negaron a seguir ayudando a Yang Hong a administrar el mercado de brotes de bambú, por lo que Yang Hong no tuvo más remedio que hacerse cargo del negocio. Sin embargo, los jefes no lo reconocieron y, al enterarse de la muerte del anciano de la aldea, temían ser estafados; incluso cuando entregaban mercancías, solo tomaban una pequeña cantidad, con la excusa de tantear el mercado primero. Ese día, el señor Tang de Guangdong había viajado hasta la aldea de Qingzhu para inspeccionar y verificar la autenticidad de los brotes de bambú, así que Yang Hong, naturalmente, no se atrevió a desatenderlo. No escatimó en gastos: compró toda clase de aves silvestres y manjares de montaña, y contrató al chef más renombrado de la capital del condado. La aldea de Qingzhu se llenó de un ambiente más festivo que el de un día festivo. En medio de tal ambiente, incapaces de resistir las repetidas invitaciones de Yang Hong, los aldeanos acudieron a regañadientes al banquete. Pensó para sí mismo: Yang Hong puede hacer negocios incluso sin la ayuda de su gente, así que no puede rechazar su ayuda ni ponerles obstáculos.

El banquete se organizó de una manera peculiar. Caihua, invitada por la anciana del pueblo, acudió a ayudar en la cocina, comprando verduras y preparando los ingredientes. «Hasta los parientes muestran favoritismo», pensó la anciana.

La gran mesa octogonal estaba repleta de aves exóticas y manjares, que perfumaban la sala. Tras el banquete, Yang Hong le pidió a Lao Hu que trajera diversas variedades de pétalos de magnolia, como Baojian, Dongpian y Taopian, para que el jefe Tang las probara.

La inspección de la mercancía fue la parte más importante del banquete de hoy, y el ambiente se tornó tenso de inmediato.

El señor Tang, vestido con una túnica larga y una chaqueta mandarín, permanecía sentado erguido, con el rostro curtido por el sol inexpresivo. Parecía indiferente al té con aroma a magnolia que había sobre la mesa; lentamente tomó su pipa de agua dorada, encendió la mecha y observó atentamente la llama blanco amarillenta. Tras aproximadamente la mitad de la pipa, finalmente la encendió, dio una profunda calada y exhaló lentamente anillos de humo; un instante después...

Volutas de humo se arremolinaban sobre su cabeza.

Todos quedaron impresionados por su porte. Era como el humo blanco y espeso que sale de una pipa de agua, tan denso e insondable.

Tras fumar unas cuantas pipas, Boss Tang dejó su pipa de agua, tomó un pétalo de magnolia y se lo acercó a los ojos. El pétalo, suave y delicado, era de un amarillo brillante, como si estuviera recubierto de oro, y desprendía una fragancia exquisita. Un experto podría reconocer a simple vista que este pétalo era de alta calidad, una verdadera exquisitez de las montañas.

El señor Tang lo apretó entre sus dedos, lo olió y una leve brisa primaveral le acarició la frente. Asintió levemente y dijo: "Está regular".

La mujer del pueblo sintió que se le quitaba un gran peso de encima y sus piernas dejaron de temblar. Yang Hong parecía tranquilo por fuera, pero su corazón seguía latiendo con fuerza. En aquel entonces, cuando Su Zimin se había apoderado del campo de brotes de bambú, su único pensamiento era cómo cambiar el nombre del anciano del pueblo a Su Zimin; no se tomaba nada en serio. Tras recuperar el control, retiró los brotes de bambú de mala calidad y los reprocesó, dejándolos prácticamente indistinguibles de los finamente elaborados de años anteriores. Temía que si el jefe Tang notaba algo raro y se quejaba, ¿cómo se explicaría?

Entonces, el señor Tang se llevó a la boca un pequeño trozo de la "preciosa punta" del brote de bambú de invierno, lo masticó, lo probó y luego lo miró de izquierda a derecha a la luz antes de decir con alivio: "No está mal".

Como dice el refrán: "Solo te das cuenta del barro en las piernas después de salir del agua". En los negocios, la verdadera habilidad se revela al negociar; el jefe Tang volvió a coger su pipa de agua y preguntó con naturalidad: "¿Cuál es el precio?".

¿Qué opinas?

El jefe Tang exhaló una bocanada de humo y extendió sus diez dedos: "Diez taeles de plata por carga".

"¡Este precio es demasiado bajo!" Yang Hong casi se puso de pie. "¡Pagamos cincuenta taeles de plata por carga como tributo al Emperador!"

Con las recompensas adicionales, sería aún mejor.

El jefe Tang se rió y dijo: "Hermano, no creas que no sé que lo que le ofreces al Emperador es la verdadera 'Pieza Imperial'. La materia prima son brotes de bambú de invierno cuidadosamente seleccionados. Solo se utiliza el 30% del brote. ¡Es diferente de lo que nos vendes a nosotros!".

Yang Hongdao dijo: "Lo que les vendemos no es de calidad inferior. El Baojian y el Dongpian se elaboran con brotes de bambú de invierno, y el Taopian y el Chunpian con los primeros brotes de bambú de primavera. Todos se procesan siguiendo una receta secreta familiar, al igual que los brotes de bambú imperiales que se preparaban como tributo. El sabor es el mismo".

El señor Tang dijo: "El color, el aroma y el sabor de esta rodaja de pétalo de magnolia son bastante buenos, pero está un poco vieja. No me engañas con eso".

Yang Hong dijo: "Jefe Tang, nuestros pétalos de magnolia han estado prensados demasiado tiempo, por eso tienen un color ligeramente envejecido. Solo los expertos pueden notar la diferencia, y no se verán mal en absoluto. Cobramos por lo que recibimos, así que por favor no intente bajar demasiado el precio".

El señor Tang permaneció en silencio, fumando sin parar.

Su Zimin se rió y dijo: "Jefe Tang, usted dijo que los pétalos de magnolia estaban un poco viejos, pero eso no es ningún problema. Anteayer pesé cinco catties para la celebración del cumpleaños de mi suegro. Se comió unas cuantas rebanadas, y jeje, ni siquiera necesitó masticarlas, simplemente las engulló; el sabor era... bueno, después de comerlas quería más..."

Las palabras vívidas y cautivadoras de Zimin hicieron que Xiaoyu y Caihua quisieran sonreír.

“Jefe Tang, otros ofrecen mucho más que usted”, Yang Hong levantó cuatro dedos y luego repitió: “Considerando que ha venido hasta aquí, le ofreceremos un descuento...”.

El señor Tang levantó dos dedos: "¡Añadiré dos taeles de plata más como máximo y haré el pedido!"

Yang Hong giró la cabeza, le susurró algo al oído a Su Zimin y le dijo al jefe Tang: "La benevolencia es lo primero, aceptemos esta pérdida".

Su Zimin levantó su vaso: "¡Vamos, tomemos algo!"

Yang Hong alzó su copa: "Jefe Tang, ¡a partir de ahora tendremos que cuidarnos los unos a los otros!". El jefe Tang asintió, con una sonrisa que se dibujó en su rostro.

"Por supuesto."

Tras el banquete, el jefe Tang fue al mercado de brotes de bambú para supervisar personalmente el pesaje y el empaquetado, y se aseguró de que los animales de carga estuvieran bien preparados. Solo entonces desató su larga bolsa, vertió pequeños lingotes de plata, los metió en una bolsita y se los entregó a Yang Hong. «Cuéntalos tú mismo».

Yang Hong pidió a sus súbditos que contaran el número. Los súbditos lo contaron hábilmente y luego preguntaron: "¿Eso es todo?".

El jefe Tang dijo: "¿Le preocupa que la calidad sea insuficiente?"

El ciudadano dijo: "Quiero decir que la plata es muy poca. Deberían ser doscientos cuarenta taeles, ¿por qué solo hay cuarenta taeles?"

"Esta vez no traje suficiente dinero, así que primero haré un pago inicial", dijo el señor Tang con tono de disculpa. "Reuniré el dinero cuando llegue a casa y lo traeré todo conmigo la próxima vez que la caravana vaya a las montañas".

Yang Hong preguntó: "¿La próxima vez? ¿Cuándo será la próxima vez?"

"El proceso puede tardar entre siete u ocho meses y dos o tres meses, pero le garantizamos que recibirá su pago en su domicilio hasta el último céntimo."

“Redactemos un documento; las palabras no son prueba suficiente”, dijo Zimin.

"Vale, eso es lo que debería hacer."

Al ver al jefe Tang firmar y estampar su huella dactilar en el contrato de deuda, Yang Hong dijo: "¡Debes cumplir tu palabra!".

El señor Tang dijo: "En los negocios, la reputación es lo primero; no les haré esperar mucho, ¡no se preocupen!".