veneno Gu

Capítulo 7

Ouyang llevaba mucho tiempo deseando hacerse con el poder y cultivaba activamente a sus seguidores leales, pero le costaba encontrar un candidato idóneo para liderarla. En secreto, sentía ansiedad. Entonces conoció a Yang Hong y, con su perspicacia, reconoció su potencial. Ahora que él se había acercado a ella por voluntad propia, su alegría era palpable. El resurgimiento de la Banda del Tigre Blanco parecía estar al alcance de la mano.

El fundador de la Banda del Tigre Blanco era un artista marcial cuyos ancestros pertenecían a la Tribu del Tigre. Cuenta la leyenda que, a principios del reinado del emperador Qianlong, acompañó al ejército a la región fronteriza de Hunan, Guangxi y Guizhou para sofocar la rebelión de los Miao. Ese día, recibió la orden de entregar una carta a un centinela. A mitad de camino, se topó con un grupo de Miao rebeldes armados con espadas y lanzas que cargaban contra él. Huyó desesperadamente y, al ver que su vida corría peligro, escuchó de repente el rugido de un tigre, y un tigre blanco como la nieve descendió de la montaña. Los Miao, aterrorizados, huyeron en todas direcciones, salvándole así la vida. Creía que había sido su ancestro quien lo había protegido.

Más tarde, se trasladó a Guangzhou, se estableció allí y fundó la Banda del Tigre Blanco. El liderazgo de la Banda del Tigre Blanco se transmitía de generación en generación: de hijo a hijo, de hija si no había varones, y de esposa si no había hijas. Si bien esto prevenía las luchas internas y las disputas por el poder dentro de la banda, a menudo dejaba al líder indefenso cuando se encontraba aislado. Por lo tanto, para mantener el control, el líder debía cultivar seguidores leales.

«Es fácil encontrar mil soldados, pero es difícil dar con un buen general». Tras la gran ceremonia de «adoración al altar» del Partido Xiang, Yang Hong fue nombrado «Cuarto Hermano» y Ouyang se convirtió en su mano derecha. Los hermanos se sorprendieron, pues el poderoso Segundo y el Tercer Hermano ya habían fallecido, y nadie se atrevió a expresar su desacuerdo. Tras un murmullo de comentarios, todos acataron obedientemente la distribución de asientos dentro de la banda local.

«Un erudito daría la vida por quien lo comprende». Yang Hong se sintió emocionado y profundamente conmovido, y un sentimiento subconsciente en su interior se reavivó. Sintió que no podía dejar de corresponder a la amabilidad que le habían demostrado y juró hacer todo lo posible por Ouyang. Además, ella era excepcional y encantadora, y encontrar una confidente así era difícil. Estaba agradecido de tener la oportunidad de estar a su lado.

Ouyang no intentó ocultar nada, y tras completar los trámites para unirse a la banda, expuso todos los problemas a los que se enfrentaba la Banda del Tigre Blanco...

En los primeros años de la República de China, el cultivo de amapola de opio en Guizhou alcanzó una escala considerable, considerándose de la mejor calidad la procedente de los condados de Yilin y Tongzhou, en la región de Hengling, al sur de Guizhou. Llegar a estas amapolas era una tarea peligrosa; el viaje estaba plagado de bandidos y puestos de control gubernamentales, lo que lo convertía en una empresa arriesgada donde a menudo se perdían tanto personas como mercancías. A pesar de ello, la alta calidad y el bajo precio del opio de Hengling seguían atrayendo a muchos dispuestos a arriesgar sus vidas para llegar hasta allí.

Los hermanos segundo y tercero de la Banda del Tigre Blanco, arrogantes y orgullosos, ignoraron el consejo de Ouyang e insistieron en ir a Hengling a traficar con opio. Al atravesar un lugar peligroso, un grupo de bandidos les tendió una emboscada. Confiados en sus habilidades en artes marciales, los hermanos lucharon contra ellos, pero debido a su desconocimiento del terreno, cayeron en una trampa y murieron en la desolada montaña.

La Banda del Tigre Blanco, con sus cientos de miembros, dependía principalmente de sus fumaderos de opio para sobrevivir; por lo tanto, obtener opio barato y de alta calidad era de vital importancia. Con sus hermanos segundo y tercero perdiendo tanto su dinero como sus hombres, la Banda del Tigre Blanco se debilitó gravemente, y Yang Hong sintió una gran carga sobre sus hombros.

La gente de Guangdong y Guizhou estaba aterrorizada por el opio. Songpan y Maolin, en el oeste de Sichuan, eran las principales zonas productoras, pero estaban demasiado lejos. El opio de Hunan y Guangxi era de mala calidad y caro, y los caminos eran difíciles de transitar debido a años de guerra. Otros canales también estaban bloqueados temporalmente. Las reservas de opio de los distintos fumaderos de la Banda del Tigre Blanco se estaban agotando, y ante la escasez de suministro, los hermanos de los administradores pedían ayuda a Ouyang y Yang Hong cada pocos días.

Como era de esperar, Yang Hong no se atrevió a tomarlo a la ligera y envió gente por todas partes a investigar y buscar nuevas fuentes de opio.

Un día, mientras bailaba en el "Imperial Nightclub", Yang Hong oyó a alguien susurrar: "¿Sabías que los británicos están introduciendo opio de contrabando en China desde la India otra vez?". Otra persona no lo creyó: "¿En serio? ¿No suelen negarles el paso los agentes de aduanas?". La primera persona dijo: "¡Caramba, eso es fácil! ¡Solo hay que introducir el opio de contrabando entre la mercancía! Además, ¿cuántos funcionarios honestos hay en la aduana?".

Al oír este rumor, Yang Hong se emocionó muchísimo. Dejó de bailar y corrió de vuelta al Club del Tigre Blanco, diciéndole a Ouyang: "¡Tengo una solución! ¡Ya no tenemos que preocuparnos por el opio!".

Ouyang preguntó apresuradamente: "¿Qué buena idea?"

Yang Hongdao dijo: "Los extranjeros tienen opio, especialmente buen opio de la India. Vamos a comprarles un poco..."

Ouyang se mostró escéptico: "No conocemos a ningún extranjero, ¿a quién deberíamos preguntar?".

Yang Hong también se quedó atónito. Después de un largo rato, de repente recordó a alguien: "¿Todavía recuerdas a Lu Xing?".

—Lo recuerdo —dijo Ouyang con un dejo de disgusto—. Ese hombre es un libertino. Hice algunos negocios con él antes, pero nunca me presenté. Ahora no tenemos ningún contacto.

"He oído que Lu Xing ahora es comisario de aduanas y ocupa un puesto importante."

Yang Hongdao dijo: "¿Por qué no contactamos con los extranjeros a través de él? Será más fácil pasar por la aduana. Él puede obtener una parte sin gastar un centavo. ¿A quién no le gusta el dinero?".

—Es una buena idea, pero… —titubeó.

Yang Hong preguntó: "¿Cuáles son sus preocupaciones, jefe?"

No quiero ir a su casa.

Yang Hong advirtió: "Una vez que una persona se convierte en funcionario, su rostro cambia. ¡Lu Xing ya no es el mismo Lu Xing de antes! Si el líder de la banda no viene a su puerta, me temo que no podremos convencerlo y el negocio del opio será imposible de continuar".

Ouyang solo pudo asentir: "De acuerdo, iré".

Al ver a Ouyang, los ojos de Lu Xing se abrieron de par en par. Rápidamente tomó la taza de té de la sirvienta, se la ofreció a Ouyang con ambas manos y dijo con una sonrisa radiante: "¡Es un honor para nuestra humilde morada que el Jefe del Clan se digne honrarnos con su presencia!".

Ouyang hizo una leve reverencia: "El señor Lu es muy rico y poderoso. Nos sentimos honrados por su buena fortuna y por no haberle causado ningún problema".

—Para nada, para nada —dijo Lu Xing con humildad—. ¡Solo avísame si necesitas mi ayuda!

Ouyang le dijo a Yang Hong: "Adelante, habla..."

Yang Hong relató los hechos y dijo: "Señor Lu, nuestro líder de pandilla ha venido en persona, así que debe mostrarle respeto".

—Conozco a bastantes extranjeros, así que me resulta fácil ponerte en contacto con ellos —dijo Lu Xing sin prisa—. El único problema es pasar por la aduana.

Yang Hong dijo: "¡Todo eso es gracias a tu palabra!"

—No es tan sencillo —dijo Lu Xing, sacudiendo la cabeza—. La aduana ha estipulado desde hace tiempo que el opio no puede entrar al país. Si los responsables insisten en las normas, no hay nada que yo pueda hacer.

Ouyang dijo: "Creo que el señor Lu tendrá una solución".

—Bueno, hay una manera, pero no puedo decir que no la haya. —La mirada de Lu Xing se detuvo en Ouyang durante un buen rato antes de decir—: El líder de la banda es un hombre inteligente. Este tira y afloja tiene que ver con la amistad, y la lealtad no tiene precio, ¿no es así?

Ouyang comprendió el significado oculto de sus palabras, y su expresión se tornó bastante desagradable.

Yang Hong comprendió el significado de la mirada lasciva de Lu Xing y rápidamente cambió de tema: "Nosotros cubriremos todos los gastos de cualquier cosa que haya que atender". Luego le guiñó un ojo a Ouyang.

Ouyang lo entendió de inmediato y continuó: "¡Señor Lu, no lo trataré injustamente cuando se trate de dinero!"

Al ver que Ouyang había cerrado la puerta con fuerza, Lu Xing se enfadó mucho y maldijo para sus adentros: «¡Esa astuta y fría belleza! Hace años bailé con ella en el club nocturno "Empire", y para ganarme su favor, le propuse una sociedad comercial para atraerla. Pero cuando el negocio empezó, nunca apareció, enviando a un supuesto "primo" para que se encargara de todo. No conseguí ni lo que quería. Ahora vienes a mi puerta en persona, pidiendo mi ayuda; ¡a ver si puedes escapar de mis garras! ¡Me aseguraré de que caigas obedientemente en mis brazos!».

—Lamento decirlo —dijo Lu Xing con deliberación—, pero yo no recibo ni un centavo… Calculó con los dedos que, para asegurar el paso sin problemas del opio, la aduana tendría que sobornar a cincuenta o sesenta personas, lo que costaría entre tres mil y cuatro mil dólares de plata. Esto sin contar la comisión del 50% que se pagaría una vez que el opio entrara en la aduana.

—¡Eso es indignante! —Ouyang y Yang Hong intercambiaron miradas, considerando las condiciones demasiado severas e inaceptables. El hermoso rostro de Ouyang se endureció y, tras una larga pausa, dijo: —Volvamos y discutamos esto con más detalle.

En el camino, la expresión de Ouyang seguía siendo desagradable, y dijo con resentimiento:

"Aunque muera Zhang, el carnicero, ¡no comeremos cerdos mestizos! Me niego a creer que no podamos encontrar a alguien que pueda contactar con extranjeros."

Dicho esto, encontrar a alguien así no fue fácil. Incapaz de contactar con el extranjero por el momento, Yang Hong solo podía dedicar sus días a hacerle compañía a Ouyang, llevándola al teatro, a discotecas y a restaurantes. Yang Hong se sentía incómodo, convencido de que no había manejado bien la situación; Ouyang le aseguró que no era su culpa y que buscarían otra solución. Como dice el refrán, no hay mal que por bien no venga, y pronto las cosas mejoraron.

Cuando el Quinto Hermano de la Bandera Roja supo que el líder de la banda estaba preocupado por sus conexiones con extranjeros, le contó a Ouyang que su cuñado era segundo oficial en un transatlántico extranjero y que el capitán británico lo tenía en alta estima. El barco británico había entrado recientemente en puerto; tal vez podrían ir a buscarlo…

El segundo oficial estaba realmente entusiasmado. A través del capitán, encontró a un comerciante británico llamado James, y enseguida se pusieron en contacto. James llevaba varios años haciendo negocios en China y hablaba chino con fluidez. Dijo: «El negocio del opio es increíblemente rentable, pero también muy arriesgado, sobre todo al tratar con la aduana, que exige extrema precaución. Sin embargo, tengo mis propios métodos».

James exigió un depósito por adelantado. Ouyang, acostumbrado a operar sin la debida autorización, dudaba en pagar una suma tan grande por adelantado, temiendo ser estafado y perder la oportunidad de hacer negocios con extranjeros. Justo cuando estaba dudando, Yang Hong intervino.

Yang Hong dijo que el depósito podía pagarse primero, pero que era necesario firmar un documento con garantía de activos; de lo contrario, inevitablemente habría algunos contratiempos.

James afirmó ser un hombre de negocios que respetaba la ley, y James no tenía ninguna objeción al respecto.

Ouyang pagó un depósito de cinco mil taeles de plata, y James viajó a la India para comprar quince mil taeles de opio. Lo escondió en el fondo de un barril de queroseno especialmente fabricado y dispuso que Ouyang y sus hombres lo esperaran fuera de la aduana en una fecha determinada, para poder recuperar el opio haciéndolo pasar por queroseno.

Cuando Lu Xing vio que Ouyang había dejado de visitarlo, comprendió que intentaría otra estrategia, así que investigó en secreto. Creía que Ouyang no se daría por vencida y seguiría comprando opio a extranjeros, dejando pistas.

Ese día, fue a trabajar a la aduana y de repente vio a Yang Hong asomándose por la puerta del edificio. Entonces recordó que las mercancías que ingresaban a la aduana ese día debían ser inspeccionadas minuciosamente.

Justo cuando James estaba a punto de terminar la inspección del queroseno, llegó Lu Xing. Tras informarse sobre la situación y comprobar que no había ningún problema, los agentes de aduanas se dispusieron a liberarlo. «Un momento…» Lu Xing recordó algo de repente, ordenó a alguien que desenroscara la tapa, midió la profundidad del queroseno con una regla y luego la altura del barril. Notó que el fondo parecía un poco grueso. Al abrir el fondo del barril, encontraron un compartimento oculto con paquetes de opio cuidadosamente apilados…

“Vuestros funcionarios de aduanas chinos se han vuelto más listos”. La nariz de James Gao estaba perlada de sudor, sus ojos azules parpadeaban con dificultad, y se encogió de hombros, extendiendo las manos con frustración mientras le decía a Yang Hong: “¡Hemos fracasado!”.

La incautación del opio por parte de la aduana tomó por sorpresa a James, y aún más a Ouyang. Para evitar grandes pérdidas, no tuvo más remedio que volver a la casa de Lu Xing para suplicarle ayuda.

—No es que no quiera ayudarte —observó Lu Xing la expresión de Ouyang y dijo—, ¡las cosas han llegado a este punto, es difícil ayudar aunque quisiera!

Ouyang permaneció en silencio y luego habló con franqueza: "Si me lo hubieras dicho antes, me habría encargado. Ahora es demasiado tarde...".

—¿De verdad no hay otra solución? —suplicó de nuevo, con el rostro lleno de preocupación—. ¡Por favor, ayúdenme, pase lo que pase!

Esta impresionante líder de pandilla, generalmente tan arrogante y distante, ¡finalmente aprendió lo que es mendigar! Lu Xing se regodeó en secreto, consolándola: "No te preocupes, líder de pandilla, hablemos despacio, despacio..." Se acercó, cerró la puerta, le tomó la mano y la acarició, presionando su rostro regordete contra su mejilla radiante.

"No te preocupes, jefe, siempre y cuando me trates bien..."

"¡Zas!" Lu Xing recibió una sonora bofetada en la cara. Los ojos de Ouyang Xing se abrieron de par en par, su mirada como dos fríos rayos directos hacia él, y replicó furiosa: "¿Por quién me tomas?"

08. Su fuerte pecho se presionó contra sus suaves senos.

"¡Lo mataré!" Ouyang regresó al Club del Tigre Blanco aún furioso. "¡Ese canalla lascivo se atrevió a propasarse conmigo! ¡Está ciego como un topo!"

"Cálmate, cálmate antes de que hablemos", le dijo Yang Hong, dándole una palmadita suave en el hombro.

El quinto hermano Hongqi, sin saber lo que había sucedido, asomó la cabeza; al ver que solo estaban ellos dos en la habitación, se retiró rápidamente, solo para ser detenido por Ouyang: "¡Ve, envía a alguien a matar a Lu Xing, pero ten cuidado!"

—¡No! —lo disuadió Yang Hong apresuradamente—. Lu Xing es un alto funcionario de aduanas. Si lo matan, ¿cómo nos librará la policía? Además, aunque lo matemos, el opio será confiscado igualmente…

Yang Hong le dijo a Ouyang que mantuviera la calma y que iría a ver al jefe Tang para pedirle que mediara.

La familia Tang estaba cenando cuando, al verlo entrar, todos se pusieron de pie. La digna y virtuosa dueña, Ouyang Huiyun, preguntó con entusiasmo: «Li-mei, ¡cuánto tiempo sin visitarnos! ¿Estás tan ocupado?».

"Estamos en problemas..."

Yang Hong relató lo sucedido, y el jefe Tang negó con la cabeza repetidamente: "¡Le advertí hace mucho tiempo que los negocios ilegales son inaceptables! Pero no me hizo caso, y ahora ha aprendido la lección..."

“Solo queremos que intervengas y medies”, dijo Yang Hong. “Eres un hombre de mundo, sabes qué hacer”.

—¡No, no! —El jefe Tang se negó rotundamente—. Nunca he tenido tratos con ese tipo de apellido Lu. Hoy en día, ¿qué funcionario nos prestaría atención? ¡No busques problemas!

“Eres el cuñado del líder de la banda. Aunque no le importes, tendrá que darte una segunda oportunidad.”

Huiyun también le suplicó, pero fue en vano. El jefe Tang no tuvo más remedio que armarse de valor e ir a la residencia de Lu Xing, solo para ser rechazado en la puerta.

Lu Xing transmitió el mensaje: ¡A menos que Ouyang mismo admita su error, no recibirá a nadie!

—¿Quieres que me disculpe? —preguntó Ouyang, frunciendo el ceño y apretando con fuerza sus finos dientes blancos. Tras un instante, esbozó una mueca de desprecio, con los ojos llenos de furia asesina, y llamó al Quinto Hermano Hongqi...

Esa noche, Piao, el guardaespaldas de Lu Xing, dormía profundamente cuando de repente oyó el leve sonido de la cerradura de la puerta al ser forzada. Fingió no oír y roncó aún más fuerte. La figura se acercó sigilosamente a la cama y, a través de las sábanas, clavó un cuchillo largo. Pero falló. Piao se incorporó bruscamente, agarró la mano del asesino que sostenía el cuchillo y, con la otra mano, cogió el afilado cuchillo que estaba junto a la almohada y se lo clavó en el cuello. La sangre salpicó por todas partes. El asesino soltó la mano y se desplomó junto a la cama como una mazorca de maíz. Piao encendió la luz y vio que nunca antes había visto a ese asesino.

Aunque el asesino fracasó y fue abatido por su guardaespaldas, Lu Xing quedó aterrorizado. Era codicioso, lujurioso y despiadado, y sin duda ofendía a personas tanto del mundo legal como del hampa; a partir de entonces, se volvió mucho más cauteloso.

Ouyang estaba furioso por la pérdida de uno de sus hermanos. Lu Xing se volvió aún más arrogante, jactándose: "¡Nadie en este mundo ha nacido capaz de engañarme!". Ouyang se enfureció aún más al oír esto, jurando que no sería un hombre hasta que matara a Lu Xing.

Al ver que Ouyang ya había tomado una decisión, Yang Hong preguntó: "¿Estás decidido a matarlo?".

"¡Ni que decir!"

Una sonrisa misteriosa apareció en el rostro de Yang Hong.

Miró al cielo lejano innumerables veces, pero seguía sin ver rastro de Yang Hong. Cada vez, la anciana intentaba convencerla: "Es muy tarde, no volverá". Pero Xiaoyu permanecía inmóvil, como una estatua.

Lleva casi un año fuera, ¿por qué no ha vuelto? ¿Se habrá enfermado durante su ausencia? ¿Qué habrá pasado? ¿Se habrá olvidado de mí...? Xiaoyu contaba con los dedos, haciéndose estas preguntas una y otra vez. Debajo del peral junto a la puerta, había dejado dos huellas poco profundas; fue a esperarlo al sendero de piedra de la entrada del pueblo, pero Yang Hong seguía sin aparecer; fue al pabellón de la cima de la montaña para encontrarse con él, pero no había rastro de él. La añoranza se convirtió en su enfermedad, y enfermó. Postrada en la cama, estuvo aturdida todo el día, incapaz de comer ni beber, murmurando incoherencias y llamando a Yang Hong en sus sueños.

Esa tarde, despertó de su estado de duermevela y agarró a la mujer del pueblo que la estaba cuidando: "¡Madre, ha vuelto!"

"¡Niña, estás diciendo tonterías otra vez!" La anciana la arropó con cariño y retiró la mano.

—¡Ha vuelto! —Xiaoyu aguzó el oído—. Escucha, los pasos…

La anciana no oyó nada.

Xiaoyu intentó levantarse de la cama, pero la mujer del pueblo la empujó de nuevo hacia abajo.

"No le des demasiadas vueltas, descansa un poco."

"¡Madre, Xiaoyu, he vuelto!" Una voz familiar provino de repente de la puerta. La anciana se giró y vio que, efectivamente, ¡era Yang Hong quien había regresado!

"Yang Hong..." Xiao Yu estaba radiante de alegría y saltó de la cama, arrojándose a sus brazos.

“Xiaoyu, mira—” Yang Hong desató su bolso, “¡He traído mucho dinero!”

"No quiero dinero, ¡lo tendrás todo cuando vuelvas!" Xiao Wang lo abrazó con fuerza, y su estado mejoró inmediatamente en un 70%.

En la cena, la mujer del pueblo brindó personalmente por Yang Hong, y al verlo beberlo de un trago, dejó escapar un largo suspiro y dijo: "¡Salvaste dos vidas!".

"No, no lo hago." Yang Hong tomó el vino que Xiaoyu le sirvió.

La anciana dijo: "¡Si hubieras regresado dos meses después, tanto tú como Xiaoyu habríais muerto!"

"¿Qué pasó?", preguntó Yang Hong.

Xiaoyu anhelaba tu regreso cada día, y ese anhelo la enfermó. Estaba tan enferma que no podía comer ni beber y adelgazaba cada día más. Nadie podía salvarla. Pero cuando regresaste, su enfermedad estaba casi curada.

Yang Hong miró a Xiao Yu con cierta emoción. En efecto, estaba mucho más delgada que antes, su rostro sonrosado se había vuelto pálido y las cuencas de sus ojos se habían hundido.