veneno Gu

Capítulo 5

Tras revisar el documento, Zimin frunció el ceño, se giró y le murmuró unas palabras a Caihua, quien luego se dirigió a casa. Poco después, regresó, preparó una taza de té Maojian aromático y le pidió a Xiaoyu que se la llevara al jefe Tang.

"¡Gracias!" Después de trabajar durante varias horas, el jefe Tang tenía sed, así que tomó la taza y se la bebió de un trago.

Yang Hong agasajó al jefe Tang con exquisitos vinos y comida durante varios días antes de despedirlo en su viaje de regreso a Guangzhou.

Al oír el estruendo de la caravana que se alejaba poco a poco en la distancia, la mujer del pueblo le preguntó a Yang Hong con inquietud: "¿El jefe Tang cumple su palabra? ¿Y si nos está mintiendo?".

Yang Hong también se sintió incómodo: "Sí, ¿y si no envía el dinero a tiempo?"

Su Zimin sonrió significativamente: "No te preocupes, no podrá escapar de nuestras garras".

Han pasado tres meses y el jefe Tang no ha enviado dinero.

Han pasado seis meses y todavía no hay rastro del jefe Tang.

Han pasado nueve meses en un abrir y cerrar de ojos y todavía no hay noticias del jefe Tang.

Lo que temía finalmente sucedió, y Yang Hong estaba tan ansioso que se rascó la cabeza y fue a buscar a Zimin. Zimin, sin embargo, estaba haciendo aros de humo y dijo con calma: "¿Por qué el pánico? ¡Yo te cubro! Un viejo general como yo vale por dos hombres, y la plata estará en nuestras manos tarde o temprano".

A Yang Hong le resultaron algo desagradables esas palabras, y pensó: ¿Será que está tramando algo otra vez? ¿Es realmente su responsabilidad pagar la deuda, un asunto que ya está decidido? Así que, con paciencia, preguntó: "¿Qué quieres decir?".

Al ver la expresión de sospecha de Yang Hong, Zimin no tuvo más remedio que contarle cómo había enviado a Caihua a la fábrica de Gu en Zhushan Jie a buscar medicina Gu ese día (en realidad, regresó a su casa para buscarla, ya que mantenía en secreto la habilidad de Caihua para preparar Gu), y cómo había puesto Gu en secreto en el té del jefe Tang. También le dijo que se trataba de una medicina Gu local, que el veneno solo haría efecto después de diez meses y que moriría un año después.

Yang Hong dijo solemnemente: "Nos dedicamos a negocios legítimos, vendemos productos auténticos a precios justos y cumplimos nuestra palabra. ¿Cómo podríamos usar métodos tan deshonestos para coaccionar a otros? Denme el antídoto rápido e iré inmediatamente a Guangzhou para que lo tome y así evitar que quite una vida".

Zimin no tuvo más remedio que pedirle a Caihua que sacara el antídoto y se lo entregara a Yang Hong, recordándole: "Debemos esperar a que el jefe Tang haya devuelto el dinero antes de dejar que tome el antídoto".

Yang Hong dijo: "Actuaré según las circunstancias".

Una vez que todo estuvo listo, Yang Hong se despidió de Xiaoyu y de la mujer del pueblo, montó en su caballo y el sonido de los cascos resonó a lo largo del camino empedrado.

Viajando de día y descansando de noche, preguntando a todo aquel que encontraban, cinco o seis días pasaron volando. Tras salir de Shumuzi, llegaron a Guangzhou. Exhaustos, él y su caballo decidieron descansar un rato antes de continuar su viaje.

Acababa de cerrar los ojos, apoyado contra el tronco del árbol, cuando oyó el relincho aterrorizado de un caballo. «Estamos casi en las afueras de la ciudad. ¿Podría haber lobos amenazándonos?», pensó vagamente. Abrió los ojos y se encontró rodeado por cuatro o cinco matones que blandían relucientes cuchillos de acero.

Un sudor frío lo recorrió al darse cuenta de que algo andaba mal. A plena luz del día, en la inmensidad del mundo, unos bandidos estaban robando a la gente en los suburbios; algo que jamás se habría imaginado.

Un hombre bajo, corpulento y fuerte extendió la mano hacia el pañuelo de trapo que llevaba en la cintura con un cuchillo de acero. Se enderezó y se puso de pie: "¿Qué quieres?"

—¡Tonterías! —exclamó el hombrecillo bajo y corpulento—. ¡Date prisa y deja el dinero del peaje!

Se quitó el pañuelo, lo sacudió y dijo: "No tengo dinero".

"Si no tienes dinero, ¡paga con tu vida!" Otro hombre corpulento con una espesa barba le apuntaba al cuello con un cuchillo de acero.

—Te daré el dinero —dijo Yang Hong, lanzando un pañuelo y envolviéndolo alrededor de la muñeca del hombre barbudo que sostenía el cuchillo. Con un fuerte tirón, el hombre barbudo cayó al suelo y el cuchillo de acero salió volando lejos.

El forzudo, bajo y robusto, blandió su cuchillo contra Yang Hong, quien de repente apartó su pañuelo y le vendó los ojos. Se levantó de un salto y le dio una patada en el pecho, haciéndolo tambalearse varios pasos hacia atrás, perder el equilibrio y caer hacia atrás.

El hombrecillo forzudo gritó y blandió su cuchillo salvajemente. Yang Hong esquivó los golpes a izquierda y derecha, aprovechó una oportunidad para derribarlo. Luego lo levantó y lo arrojó sobre el hombre forzudo, que permanecía allí aturdido.

El hombre, aturdido, quedó inconsciente y, sobresaltado, echó a correr. El pañuelo de Luo Bu salió disparado tras él, haciéndole tropezar y provocando que cayera hacia adelante con un fuerte golpe.

Al ver que las cosas no iban bien, el último caudillo se arrodilló apresuradamente y suplicó clemencia.

«¡Habilidades impresionantes!», exclamó un hombre vestido de negro, montado en un caballo negro y con un turbante negro, que emergió repentinamente del bosque. «Llevo un buen rato observándote».

"¡Maldita sea!" Yang Hong no se atrevió a prolongar la pelea, así que montó a caballo e intentó escapar.

—No te preocupes, héroe —dijo el hombre de negro, con los ojos llenos de un aura escalofriante, pero su rostro era tan hermoso como una flor de durazno, sus labios tan rojos como el colorete y su voz tan melodiosa como una campanilla de plata—. Solo soy un transeúnte.

Al ver que el hombre tenía un aire dominante pero no portaba armas, Yang Hong se sintió aliviado y dijo humildemente: "Solo tengo un poco de habilidad. Espero que me perdones, hermano".

El hombre de negro, con ojos tan negros como la laca y rasgos apuestos, volvió a preguntar:

"Vivimos tiempos turbulentos; ¿por qué los héroes no llevan algo para defenderse?"

Yang Hong dijo: "No tengo intención de hacer daño a nadie, no tengo dinero de sobra, soy abierto y honesto, ¿por qué debería temer a quienes me desprecian?"

El hombre de negro asintió levemente, a punto de hacer otra pregunta, cuando Yang Hong juntó las manos en un saludo militar y dijo: «¡He sido descortés! Debo marcharme rápido. Adiós». Dicho esto, espoleó a su caballo y se alejó al galope.

Era la primera vez en la vida de Yang Hong que visitaba una ciudad tan grande. Al entrar en Guangzhou, las calles se ensanchaban, flanqueadas por altos postes conectados por cables, de los que se extendían elegantes apéndices con forma de sombrero de paja. Innumerables edificios de estilo occidental con techos puntiagudos, tiendas con fachadas arqueadas de piedra azul y ladrillo, calles repletas de gente y con un bullicio de mujeres chinas y extranjeras a ambos lados, mientras carruajes y caballos circulaban sin cesar por las calles: Yang Hong quedó abrumado y deslumbrado por el espectáculo. Lo que más le desconcertaba era que ninguno de los hombres llevaba trenzas largas; ¿acaso al gobierno no le importaba?

Junto a la calle se extendían callejones estrechos, apretujados entre altos edificios y rincones oscuros, que se convertían en senderos sinuosos y serpenteantes. La luz del sol quedaba bloqueada por los aleros, dejando pasar solo un resquicio de luz amarilla que caía torcidamente sobre las irregulares losas de piedra. Cuando soplaba el viento, los anillos de acero de las cabezas de león en las puertas de las casas de los callejones crujían. La casa del jefe Tang se encontraba en uno de estos callejones sinuosos. Era una casa con patio a la antigua usanza, con paredes de ladrillo por fuera y una pequeña estructura de madera en el interior; Yang Hong la había encontrado tras un gran esfuerzo.

Tras entrar por la caseta de entrada y cruzar el pozo, la sala principal era el salón. El jefe Tang estaba haciendo las cuentas cuando vio que el invitado inesperado era Yang Hong. Sorprendido y encantado a la vez, le pidió rápidamente a la anciana criada que preparara té y sirviera agua.

"¡Lo siento mucho, lo siento mucho!" El jefe Tang supo la intención de Yang Hong en el momento en que se conocieron y se disculpó repetidamente. "Te he hecho esperar tanto tiempo por el pago, y has venido hasta aquí..."

Yang Hong se lavó la cara y dijo: "Jefe Tang, confiamos en usted, así que debe cumplir su palabra. No me deje ir con las manos vacías esta vez...". El jefe Tang respondió apresuradamente: "Desde luego que no se irá con las manos vacías. Ya he reunido el dinero y pensaba enviárselo pronto...".

Yang Hong dijo con un matiz de reproche: "Jefe Tang, ¡ha estado alargando esto demasiado! ¡Lo hemos estado esperando con impaciencia!"

El señor Tang extendió las manos: "No tengo otra opción, los pétalos de magnolia son difíciles de vender".

“¿Por qué es tan difícil vender té de magnolia? ¡El nuestro es un té real!”, dijo Yang Hong, dando un sorbo a su té.

—Oye, estás atrapado en las montañas, ¿cómo vas a saber lo que pasa afuera? ¡Ni siquiera menciones las "películas reales"! —se quejó el jefe Tang—. El mundo ha cambiado...

Resultó que, tras el levantamiento de Wuchang, la revolución de Xinhai y la abdicación del emperador Xuantong, las "películas reales" ya no eran tan populares como antes. Yang Hong se dio cuenta de esto de repente.

El señor Tang continuó: «Las rodajas de magnolia eran originalmente un plato famoso de la corte imperial. Antiguamente, los funcionarios las compraban para regalarlas. Ahora ya no son raras; solo se utilizan en unos pocos platos en los banquetes». El señor Tang, valiéndose de sus numerosos conocidos y su buena reputación, les decía a todos los que encontraba: «Esta es la última tanda de rodajas de magnolia imperiales. ¡No podrán conseguir más!». Mediante una combinación de persuasión y engaño, y por diversos medios, logró vender todas las rodajas de magnolia, pero ya no alcanzaban un buen precio.

«No tuve más remedio que demorarme tanto», dijo el Sr. Tang. «Las cosas cambian demasiado rápido, y a la gente de Guangzhou le encanta seguir las tendencias. ¡Si no tienes cuidado, puedes perder dinero fácilmente en los negocios!».

Yang Hong asintió repetidamente para demostrar que comprendía.

El jefe Tang se levantó y fue a la habitación interior para abrir el armario de plata; sin embargo, la plata que sacó no eran lingotes, sino piezas redondas y planas. Yang Hong, desconcertado, preguntó: "¿Cómo es que la plata está así?".

El jefe Tang le dijo: «Esto se llama dólar de plata, también conocido como "dólar de plata brillante", "dólar de plata con borde plateado" o "Yuan Datou". Se imprimió hace poco. Es muy útil; una pieza vale un tael de plata y con ella se puede comprar una carga de grano».

Temiendo ser engañado, Yang Hong dijo: "¡Solo quiero la figurita de plata!". El jefe Tang no tuvo más remedio que acceder.

Tras contar la plata, ya era tarde. El jefe Tang tiró de una cuerda a lo largo de la pared, y un objeto redondo y transparente que colgaba en el centro de la habitación se iluminó de repente. Al ver la expresión de asombro en los ojos de Yang Hong, el jefe Tang le dijo: «Esto se llama bombilla, y se ilumina con electricidad…». Esto amplió aún más los conocimientos de Yang Hong.

La anciana preparó algunos platos y los llevó a la mesa. El señor Tang dijo:

"Me preocupaba que no te gustara el marisco, así que solo preparé carne, huevos y cosas así. Come lo que quieras."

El jefe Tang cogió una botella de vino de arroz glutinoso y le dijo a Yang Hong: "Estoy acostumbrado a beber esto. ¿Y tú?".

Yang Hong dijo: "Cuando estés en Roma, haz lo que hace el anfitrión".

Después de llenar el vaso, el jefe Tang levantó el suyo y dijo: "¡Vamos, beban!". "¿Solo nosotros dos?", preguntó Yang Hong. "¿Dónde está tu familia?".

¿Ya no quieres esperar más?

El jefe Tang dijo: "Mi esposa y mi hijo fueron a visitar a unos parientes en Shaoguan y aún no han regresado..."

Entre copas y charla, Yang Hong se enteró de los negocios del jefe Tang: pétalos de magnolia, hierbas medicinales, telas, sal… todo lo que fuera rentable, él lo vendía. Del jefe Tang, Yang Hong aprendió muchas cosas que habían sucedido y estaban por suceder en Guangzhou, así como muchos secretos de los negocios; ambos se sentían cada vez más a gusto. Después de dos copas, el jefe Tang volvió a llenar su vaso. Al ver que la criada aún no había traído la sopa de algas, se levantó para insistirle. Aprovechando el momento, Yang Hong vertió el antídoto en el vaso del jefe Tang.

El jefe Tang trajo personalmente la sopa de algas y le dijo a Yang Hong: "¡Esta sopa está deliciosa!"

En cuanto el jefe Tang se sentó, Yang Hong levantó su copa y dijo:

"¡Te ofrezco esto como muestra de mi agradecimiento!"

"¡Vale, vale!" El jefe Tang cogió rápidamente su copa de vino y se la bebió de un trago.

06. ¿Quién es ella exactamente? ¿Tendrá guardaespaldas?

Cuando Yang Hong despertó, la luz del sol que entraba por la ventana ya era deslumbrantemente brillante.

Tras haber bebido demasiado la noche anterior y estar agotado por el viaje, Yang Hong se acostó temprano y durmió profundamente. Se frotó los ojos, abrió la puerta y se quedó atónito: una joven de cabello largo y rostro hermoso estaba frente a él, sonriendo, bañada por la luz del sol.

Al ver que la mujer le resultaba familiar, pero no recordaba dónde la había visto antes, se sintió incómodo cuando ella habló primero: "Lo olvidaste, nos vimos ayer".

"Li Mei, ¿ustedes dos se conocen?", preguntó el jefe Tang, acercándose con sorpresa.

—Eso es obvio —los ojos de la mujer parpadearon, como dos brillantes gemas negras.

Yang Hong la examinó detenidamente. Aunque se había cambiado a ropa de mujer, su voz, su aspecto y su sonrisa eran idénticos a los del hombre de negro. Suspiró: «Qué casualidad».

Ella le contó que el día anterior había salido de la ciudad por negocios y que, por casualidad, lo vio peleando con un bandido.

“Mi cuñado te menciona a menudo. Dice que eres erudito y hábil en las artes marciales, inteligente y capaz, con una personalidad directa y una actitud serena ante las cosas. Tiene toda la razón. ¡Simplemente no esperaba que fueras tan joven y tan guapo!”. Los labios rojo cereza de Li Mei ocultaban dos hileras de dientes blancos como perlas, mientras sus ojos lo recorrían con una mirada llorosa. El rostro de Yang Hong se sonrojó al instante.

—No te dejes engañar por su corta edad, sigue siendo un anciano del pueblo. Sabe lo que es importante y no se extralimita —le dijo el jefe Tang a Li Mei—. A diferencia de ti, que eres tan terca y ruidosa que asustas a la gente todo el tiempo.

Li Mei alzó la voz y dijo: "No soy ningún monstruo de cara azul, ¿a quién intentas asustar?"

—Tú, tú —dijo el jefe Tang, sacudiendo la cabeza y presentándola a Yang Hong—. Ella es mi cuñada, se llama Ouyang Lihua. ¡También es empresaria y su negocio es muy grande!

"Tienes tanto miedo de que hasta una hoja te golpee en la cabeza que solo sirves para los pequeños negocios." Ouyang se burló del jefe Tang y le dijo: "Los valientes se hacen ricos, los tímidos mueren de hambre; el dinero trae poder, el poder trae más dinero. ¡Nunca te harás rico porque te falta valor!"

El señor Tang dijo: "No me involucro en asuntos ilegales. Me siento cómodo ganando dinero por medios honestos. Toda dinastía necesita empresarios, y así es como sobrevivo".

¿Infringir la ley? ¿Qué es la ley? ¡La palabra de un funcionario es ley! O le haces caso, o te teme; los grandes problemas se convierten en pequeños, y los pequeños se ignoran. Mientras haya dinero de por medio, todo es legal.

—De acuerdo, de acuerdo, no puedo discutir contigo, y tú no puedes convencerme. Los invitados aún no han tomado su té de la mañana, iré a comprobar si todo está listo —dijo el jefe Tang mientras se alejaba.

Las palabras de Ouyang fueron cortantes, y era la primera vez que Yang Hong oía a una mujer hablar así, por lo que no pudo evitar sentir cierto respeto por ella. Al ver que Ouyang lo miraba fijamente a la nuca, extendió la mano hacia atrás y no encontró nada inusual.

Ouyang se rió: "¿Qué hora es? ¿Por qué sigues guardando ese tipo de cosas?"

Yang Hong no entendió lo que decía y la miró fijamente sin comprender.

¿Eres un caballero pedante? ¿Todavía no puedes soportar cortártelo? —le tiró de la trenza.

"Nuestros cuerpos, cabello y piel nos son dados por nuestros padres; ¿cómo podríamos destruirlos?"

"La cola no fue heredada de nuestros antepasados; ¡nos la impusieron los manchúes a nosotros, el pueblo Han! Ahora que la dinastía Qing ha sido derrocada y los revolucionarios se han alzado, ¡debería ser cortada!"

Yang Hong lo pensó y se dio cuenta de que tenía sentido. Ayer, cuando entró en Guangzhou, la gente lo miraba fijamente a la nuca con extrañeza. Resultó que era porque tenía cola, así que dejaron de hablarle.

Ouyang cogió las tijeras y rápidamente cortó la trenza de Yang Hong, lo que le hizo sentir mucho más ligero.

Ouyang dijo: "Eres una persona astuta, pero no te harás rico haciendo negocios con mi cuñado. Te conviene más hacer negocios conmigo".

"Tengo un pequeño negocio."

"No necesito que inviertas el capital, solo necesito que me ayudes a gestionarlo, y te garantizo que ganarás dinero."

El jefe Tang se acercó para invitar a Yang Hong a tomar el té de la mañana. Al oír esto, le dijo a Ouyang: «Sé que necesitas un ayudante capaz y leal, que sea instruido y hábil en artes marciales, pero con tanta lucha y muerte, ¿no involucras a gente buena? ¿Cómo se supone que le voy a explicar esto a su familia?». Volviéndose hacia Yang Hong, le dijo: «¡Yang Hong, no le hagas caso!».

Ouyang miró a Boss Tang con reproche: "No juzgues a la gente por su apariencia. ¿Acaso crees que soy mala persona? Estamos haciendo negocios con el gobierno, ¿lo sabes?".

Yang Hong preguntó: "¿Pero qué puedo hacer?"

"Sabes escribir y hacer matemáticas, y tienes ciertas habilidades, ¿no es cierto?"

"Solo conozco lo básico."

—Ya basta —dijo Ouyang con los ojos llenos de emoción—. Mi guardaespaldas, Ding Er, vendrá a buscarte dentro de un rato.

¿Quién es ella exactamente? ¿Tiene guardaespaldas? Yang Hong, sin saber qué pasaba, se sintió incómodo y dijo: "Pero mi familia me está esperando, y me temo que los decepcionaré".

Ouyang se burló: "¿Tienes miedo de que te coma?"