veneno Gu

veneno Gu

01. Una chica tan hermosa como una flor de durazno de montaña se desmayó al borde del camino.

Yang Hong salió exhausto de la entrada del pueblo, y la aldea de Mujiao quedó entonces engullida por la penumbra de principios de primavera.

A finales de la dinastía Qing, la economía estaba estancada tanto en las zonas urbanas como rurales, y era muy difícil encontrar trabajo. Vagó por el pueblo durante un buen rato, preguntando quién contrataba trabajadores a largo plazo, pero fue en vano. Aún faltaba poco para la temporada alta de siembra, así que ¿quién querría mantener a una persona ociosa? Un hombre lo miró de arriba abajo y le dijo: «Mírate, eres muy guapo. Debes ser un joven amo con mala suerte o un erudito fracasado y deshonroso. ¿Cómo puedes hacer trabajos manuales?».

—¡Ay! —Yang Hong suspiró profundamente—. Solo porque mi familia está pasando por dificultades económicas puedo ganarme la vida con trabajos manuales. Luego extendió sus manos callosas, con los ojos grandes bajo sus pobladas cejas llenos de anhelo. El hombre le había dicho que había una plantación de brotes de bambú en la aldea de Qingzhu, a cincuenta kilómetros de distancia, y que era la temporada de hacer pétalos de magnolia. Quizás necesitaran contratar gente, así que bien podría ir a preguntar.

Yang Hong les dio las gracias y se recogió la trenza. Tras caminar aproximadamente un kilómetro y medio, el sendero de piedra se bifurcó: uno serpenteaba montaña arriba y el otro se extendía al pie de la montaña, perdiéndose en la distancia. En la bifurcación había un letrero con las palabras: «A la derecha, a la aldea de Qingzhu; a la izquierda, a la provincia de Guizhou». Arriba y abajo, dos líneas con caracteres más pequeños decían: «La cuerda del arco se rompe al tensarla; la flecha queda bloqueada por el monumento». Yang Hong comprendió: el camino de la derecha conducía directamente a la aldea de Qingzhu, y ya no había más bifurcaciones.

Yang Hong se enderezó, sintiéndose un poco mareado y con el estómago rugiendo. Entonces se dio cuenta de que aún no había almorzado. Mirando a su alrededor, no vio ninguna fruta silvestre para llenar su estómago, así que recogió unos brotes tiernos de rosas silvestres al borde del camino, los masticó y los encontró amargos y astringentes.

Junto a la montaña, un pequeño manantial brotaba de una grieta en las rocas. Un punzón de bambú, de unos treinta centímetros de largo, estaba clavado en la grieta para extraer el agua. Yang Hong bebió hasta saciarse directamente del punzón, encontrándola sorprendentemente dulce.

Se limpió la boca y, tras dar apenas unos pasos, una hermosa joven, tan bella como una camelia, se acercó a él. Quizás caminaba demasiado rápido, pues sus mejillas, del color de una flor de durazno, lucían un tono rosado, y su cuello se había abierto, dejando al descubierto su piel tersa, como la de una pezuña de bambú.

La muchacha se acercó con avidez a la cesta de bambú y comenzó a beber agua a grandes tragos. La sed era tan intensa que sentía como si un fuego voraz se encendiera en su interior, abrasándole los órganos internos. Un instante después, se desplomó, cayendo al suelo y retorciéndose de dolor. Desesperadamente, se rasgó la ropa, como si intentara expulsar el fuego de su cuerpo. El dolor inmenso e insoportable le tiñó el rostro de rojo a morado, y se desmayó, empapada en sudor frío…

Yang Hong estaba atónito, sin saber qué había pasado. Quería ayudar, pero no sabía cómo. Mientras dudaba, una mujer de unos cincuenta años, delgada y de piel áspera, bajó por el sendero de la montaña. Al ver el estado de la niña, la ayudó rápidamente a levantarse y le preguntó con preocupación: «Xiaoyu'er, ¿qué te pasó?».

Xiaoyu sollozó: "Tenía sed, así que bajé de la montaña a casa de la abuela Yang para pedirle un tazón de té, pero ¿quién iba a imaginar que usaría una maldición para hacerme daño?".

—¡Esa maldita bruja, le voy a dar una lección! —rugió la anciana furiosa. Tras su grito, vio a un apuesto joven a su lado, así que le pidió que cuidara de Xiaoyu por un rato y bajó corriendo la montaña. Poco después, regresó con un paquete de antídoto.

Tras tomar el antídoto, Xiaoyu parecía haberse recuperado de una grave enfermedad. Estaba débil y apenas podía mantenerse en pie y caminar unos pocos pasos antes de tambalearse y estar a punto de desmayarse.

La anciana estaba a punto de cargar a Xiaoyu sobre su espalda cuando Yang Hong dijo: "¡Yo lo haré!"

La anciana preguntó: "¿Adónde vas, sobrino?"

Después de que Yang Hong respondió, la anciana dijo: "Mi esposo dirige la granja de brotes de bambú, así que ven conmigo..."

Tras caminar un rato, Yang Hong empezó a sentir que sus fuerzas flaqueaban. Xiao Yu lo oyó respirar con dificultad y le pidió que se detuviera. Después de descansar un rato, se negó a que la cargara más, así que Yang Hong y la anciana tuvieron que ayudarla a caminar.

Al llegar a casa, la anciana sabía que Yang Hong aún no había comido, así que fue a calentar algo de comida. Después de que Yang Hong comiera hasta saciarse en unos pocos bocados, se sintió lleno de energía de nuevo.

Al anochecer, Yang Hong estaba cortando leña cuando un anciano, de más de sesenta años pero de complexión robusta, entró en el patio. Su frente, de un tono marrón violáceo, estaba surcada de arrugas, sus ojos estaban hundidos y sus cejas se crispaban ocasionalmente, revelando un atisbo de inquietud. Al ver a un desconocido trabajando, preguntó: "¿Quién eres...?"

Yang Hong supuso que se trataba del jefe conocido como "Zhai Lao", así que dejó su hacha y respondió respetuosamente: "Mi nombre es Yang Hong, y acabo de llegar".

Cuando la anciana oyó la voz de su marido, salió de la casa y dijo: "Viejo, he decidido contratar a un peón agrícola".

"¿Cómo se compara con Lao Hu?" Lao Hu es el peón agrícola de su familia desde hace mucho tiempo. Lleva aquí seis o siete años, viviendo en la plantación de brotes de bambú, y solo viene a trabajar en la granja durante la temporada alta.

"Él es más fuerte, más inteligente y más diligente que él."

"Eso es bueno."

Xiaoyu frunció el ceño y llamó "Padre". Al ver la sonrisa del anciano de la aldea, rápidamente preparó una taza de té y se la ofreció con ambas manos.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó el anciano del pueblo con preocupación.

"Está bien."

"Si sales solo a la calle, no comas nada indiscriminadamente."

"Padre, jamás volveré a la aldea de Mujiao."

"No puedes decir eso. Todavía tenemos que visitar la tumba de tu difunta madre durante el Festival Qingming."

La cena fue abundante, pero el anciano del pueblo no pudo comer ni un bocado, con expresión preocupada. Antes de acostarse, le dijo de repente a la mujer del pueblo: «Ve a Xiashaping y pregunta cuándo se marcharon».

Zimin era el único sobrino de Zhaihua. Trabajaba en la plantación de brotes de bambú, vendiendo pétalos de magnolia, y siempre estaba de un lado para otro. ¿Por qué salía a preguntar tan tarde? ¿Le había pasado algo a su negocio? La mujer del pueblo murmuró unas palabras, llamó a Yang Hong, y salieron con antorchas encendidas con resina de pino.

"¿Es él? ¿De verdad es él?", se preguntaba el aldeano una y otra vez.

Anoche, cerró la puerta principal de la plantación de brotes de bambú y la pequeña puerta del cobertizo de asado, y él solo selló la vaporera para asar las rodajas de magnolia, colocó la placa aislante y colocó los orificios para ahumar. Esta era la tarea más exigente técnicamente, una habilidad familiar heredada, aparentemente fácil pero en realidad muy difícil. Las rodajas de magnolia que asó estaban tiernas, fragantes y con un brillo dorado, una combinación perfecta de color, aroma y sabor. Las rodajas de magnolia de la familia Su tienen una larga historia, asadas con hojas aromáticas y leña única de la montaña Qinglong, lo que resulta en un aroma excepcionalmente rico. Durante la era Wanli de la dinastía Ming, el magistrado del condado llevó las rodajas de magnolia de la familia Su a la capital para que el emperador las probara. De hecho, superaron incluso a los manjares más exquisitos, verdaderamente extraordinarios. El emperador estaba exultante y otorgó a las rodajas de magnolia de la familia Su, hechas con brotes de bambú de invierno, el título de "Rodajas Imperiales", también conocidas como "Rodajas Amarillas", estipulando que solo se podían hacer nueve pequeños lotes de rodajas de magnolia de la primera cosecha de brotes de bambú de invierno cada año como tributo. Esta habilidad única para hacer rodajas de magnolia solo se permitía transmitir de generación en generación, de hijo a hijo, y a cualquiera que se atreviera a mirar se le sacarían los ojos. Por supuesto, todo eso es historia antigua, pero la reputación de los "Brotes de Bambú Imperiales" de la familia Su de la montaña Qinglong todavía es muy apreciada, y sus habilidades ancestrales no pueden transmitirse a forasteros. Estaba trabajando cuando de vez en cuando miró hacia atrás y notó un ojo brillante a través de la rendija de la puerta. Fingió toser, pero la persona de afuera no pareció entender. Impulsivamente, agarró un pincho de bambú y lo arrojó a un lado, solo para escuchar un grito de "¡Ay!" desde afuera. Abrió la puerta de un empujón, y la persona ya había salido del campo de brotes de bambú y había desaparecido en la oscuridad.

Después, sintió que la voz le resultaba muy familiar, y esta tarde se dio cuenta de repente de que sonaba exactamente como la voz de su sobrino Su Zimin; pero ¿cómo sabía que había sellado la olla la noche anterior?

El jefe de la aldea no tenía hijos y hacía tiempo que deseaba transmitir su singular habilidad y su posición a su gente. El año pasado, alguien le aconsejó que adoptara a un huérfano, pero la noticia se extendió rápidamente. Sin embargo, Su Zimin se peleó con esa persona y le rompió dos hileras de dientes, dejándolo sin poder hablar correctamente desde entonces.

El anciano de la aldea comprendió perfectamente las intenciones de la gente: la plantación de brotes de bambú, la riqueza del tío y el estatus del anciano de la aldea no debían ser tocados por forasteros, excepto por la gente de Su.

Este incidente enfureció al anciano de la aldea, quien se negaba a transmitirle sus habilidades ancestrales a su sobrino, ni tampoco quería cederle la propiedad familiar ni el cargo de anciano. No podía creer que Zimin hubiera venido a espiarlo; era verdaderamente despreciable. Pero no se atrevía a sacarle un ojo a su sobrino. Absortos en sus pensamientos, la mujer de la aldea y Yang Hong regresaron. La mujer dijo: «Zimin fue a la capital de la prefectura a primera hora de la mañana de ayer».

—¿No será él? —preguntó el anciano del pueblo, confundido—. ¿Quién podría ser?

Justo cuando Zhai Lun estaba desconcertado, su gente regresó. Igualmente desconcertante era que de repente se había convertido en un "dragón tuerto".

Solo él mismo conoce el motivo.

Esa mañana, Zimin oyó en el mercado de brotes de bambú que el anciano del pueblo quería que todos volvieran a descansar y que él se quedaría vigilando el mercado solo esa noche. Zimin comprendió de inmediato la verdadera intención del anciano: temía revelar sus habilidades secretas y las mantenía ocultas. Así que condujo su caravana hasta el mercado a las afueras de las montañas, fingiendo ir a la capital. Se presentó en el mercado un rato, viajó un tramo hacia la capital y luego regresó sigilosamente, atravesando montañas y valles por un pequeño sendero de vuelta a la aldea de Qingzhu. Cuando llegó al mercado de bro

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