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Capítulo 6

Face aux paroles acerbes de Ray, Curry resta sans voix. Les humains sont en effet les plus habiles menteurs ; même les personnes les plus bienveillantes ont parfois recours à des « petits mensonges ».

« Attends une minute, c'est… » Ray abandonna soudain Curry et se concentra intensément sur le feuilletage du rouleau. Il pensait l'avoir terminé, mais à sa grande surprise, il pouvait le déplier davantage en forçant légèrement. Après une longue section de texte vierge, près du bord intérieur, au niveau de l'axe en bois, apparut une ligne de minuscules caractères. Malheureusement, le système de traduction était incapable de la déchiffrer et n'affichait qu'un charabia.

Ray, qui maîtrisait plusieurs langues anciennes, fronça les sourcils et peina à traduire

: «

Elle a également laissé derrière elle un… *Dictionnaire du Langage des Cadavres* basé sur… les histoires… et les mots… racontés par… les Chuchoteurs de Cadavres.

» À cette lecture, Ray et Corey échangèrent un regard, tous deux emplis d’un mauvais pressentiment. Ray poursuivit sa dictée, des gouttes de sueur perlant peu à peu sur son front

: «

Le *Dictionnaire du Langage des Cadavres*… recense… le langage utilisé pour manipuler les cadavres… Bien que… l’œuvre de nos prédécesseurs… ne soit pas destinée à… la destruction. Mais le monde… ne doit pas… la consulter.

»

À présent, c'était limpide

: la sorcière maîtrisait la magie et, grâce à ses interactions avec les Chuchoteurs de Cadavres, elle avait secrètement appris et résumé une partie du Langage des Cadavres, le compilant dans un «

Dictionnaire du Langage des Cadavres

». Bien que le contenu de cet ouvrage fût bien moins terrifiant que le Langage des Cadavres maîtrisé par les Chuchoteurs de Cadavres, il pouvait tout de même causer des troubles. Personne n'osait détruire les reliques de la sorcière, mais on y avait laissé un avertissement, interdisant au monde de les lire ou de les étudier.

« Qu’en penses-tu ? » demanda Ray à Curry avec un sourire en coin, posant apparemment la question intentionnellement.

«

Tu me testes

?

» Curry regarda Ray, puis sourit avec ironie. «

Je le sais sans que tu aies besoin de le dire… Le «

Manuel de l’épée anti-maléfique

» de la famille Lin contient aussi un précepte ancestral

: «

Que nul de mes descendants ne le consulte, sous peine de s’attirer d’innombrables calamités.

» Lin Pingzhi l’a pourtant consulté et s’y est entraîné… C’est clair que plus le fruit défendu est grand, plus il est tentant de le voler, n’est-ce pas

?

»

Lei Jiaxu hocha la tête, comme pour dire : « Ce lettré confucéen est réceptif à l'enseignement. »

Soudain, la montre de Ray sonna et un voyant rouge clignota. « Il y a un problème, il s'est peut-être passé quelque chose », dit Ray calmement. Malgré ses inquiétudes, il ne laissa rien paraître de sa panique.

« Comment peux-tu rester aussi calme ? J'espère qu'il n'est rien arrivé de grave à Little B ? » demanda Curry, inquiet.

« Je ne suis pas un enfant impatient… » Voyant l’air découragé de Curry, Ray ajouta : « Je parlais de Randall. »

« C'est différent des légendes… » Corey avait le sentiment que Ray était très différent des légendes (en fait, de la description de Ye Ying), et qu'il n'était pas du tout froid et calculateur.

« Une légende ? C’est Ye Ying qui vous a raconté ça ? »

Curry tira la langue, n'osant rien ajouter. Ray, qui paraissait n'avoir que seize ans mais avait les cheveux blancs, était plus abordable que la rumeur ne le laissait entendre, mais restait néanmoins terrifiant, notamment par sa capacité à lire dans les cœurs et son immense savoir qui semblait tout savoir.

« Ce sera plus simple si on sort. Allez, assieds-toi. » Ray se dirigea vers le centre du hall, où des sièges dos à dos apparurent. Il s'assit, tira les ceintures de sécurité par les coins supérieurs des sièges et les boucla. Curry avait déjà compris de quoi il s'agissait

: être éjecté serait évidemment beaucoup plus rapide. Malgré une certaine réticence, il n'eut d'autre choix que de s'asseoir et d'attacher sa ceinture.

« À bientôt, mon ami Curry », dit Ray sincèrement, puis il ferma lentement les yeux et s'écria : « Allons-y ! »

Un bouclier protecteur sphérique se forma autour du siège. Puis, un tuyau cylindrique partait de sous le siège, traversait le dôme et plongeait directement dans l'eau. Avant que Curry ne soit complètement prêt, la balle se mit à remonter rapidement, jaillissant de l'eau et atterrissant doucement sur la rive rouge vif.

« Oh mon dieu… » Curry, encore sous le choc, se tapota la poitrine et soupira.

Randall, dont les cheveux étaient redevenus noirs, s'étira profondément et se frotta les yeux encore ensommeillés : « J'ai si bien dormi… Hein, comment suis-je arrivé ici ? Se pourrait-il que le rêve que je viens de faire était réel ? »

« Oui… Lei a toujours été là pour moi. »

« À nous d’agir maintenant. » Randall détacha sa ceinture et sauta de son siège. Il vérifia le message d’Ace et laissa échapper un petit rire : « Même Ray fait des erreurs ! Les deux petits vont bien, mais Ace a senti une énergie menaçante et m’a prévenu par SMS codé – c’est la mission que je lui avais confiée. »

« Est-ce un Chuchoteur de cadavres ? »

« Je ne sais pas. Mais nous le découvrirons en allant voir. Peut-être qu'un gros poisson nous attend ! »

12. La vérité sur le murmureur de cadavres

Au moment même où Curry et Randall partaient pour la bibliothèque de Blood Lake, les Chuchoteurs de cadavres poursuivaient leurs activités. Ni le chasseur ni la proie ne se rendaient volontairement, d'autant plus que chacun se considérait comme le chasseur et la proie comme la proie.

C'était une nuit terrible. Pas une seule lune dans le ciel, et les nuages épais et sombres créaient une atmosphère oppressante. Le vent faisait tourbillonner des feuilles jaunies et flétries, bruissant sinistrement devant l'immeuble où seules quelques lumières étaient allumées.

«

Tu dors

? Ce n’est pas le moment de dormir

! Allez, lève-toi

! Sois mon serviteur, mon fidèle serviteur

!

» La voix sinistre d’un homme résonna dans une pièce dont les portes et les fenêtres étaient hermétiquement closes.

Après avoir fait le tour du cadavre une fois, une bougie à la main, il se pencha et murmura une incantation à son oreille, encore et encore. « Jikhado, Museluk… » La langue, qui sonnait à la fois comme une incantation et comme une écriture sacrée, s’accéléra de plus en plus, se transformant peu à peu en un bourdonnement semblable au vrombissement d’un moustique, rendant les syllabes indiscernables. Au milieu de ce tourbillon sonore vertigineux, la main du cadavre bougea soudain, puis il ouvrit les yeux et se redressa.

« Vous ne le regretterez pas », sourit l’homme. Tout son corps tremblait d’excitation tandis qu’il continuait de psalmodier cette langue étrange, la bougie qu’il tenait à la main oscillant en rythme. Sur le mur, deux silhouettes sombres vacillaient…

Soudain, on frappa à la porte, interrompant son rituel. Il hésita un instant, puis déposa le chandelier, se retourna, ouvrit la porte et quitta la pièce. Privé de son incantation, le cadavre s'affaissa sur le lit.

Il laissa la porte entrouverte et entra dans le hall d'entrée. Il entrouvrit la porte et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement. À travers la porte blindée, il vit que la personne qui était entrée était une jeune femme.

« Quoi, vous ne m'accueillez pas ? » Une voix familière se fit entendre derrière la porte.

Il fut d'abord surpris, puis esquissa un sourire forcé et dit : « Oh, c'est toi, Annie. Entre, je t'en prie ! » Sur ces mots, il ouvrit la porte et laissa Annie entrer dans la maison.

Anne rejeta ses cheveux en arrière, le regarda et dit : « Je n'ai qu'une seule question à vous poser, et je partirai tout de suite après. J'espère… que vous pourrez me répondre honnêtement. »

«

Vous interrogez un prisonnier

?

» lança-t-il, avant de se raviser et de rire sèchement en se tapotant la poitrine

: «

Regardez-moi… Bon, quoi que vous demandiez, je répondrai honnêtement.

» Sur ces mots, il se frotta nerveusement les mains, attendant les questions d’Annie.

« Nouveau… pardonne-moi », s’écria Anne avec une profonde émotion, puis elle se mordit la lèvre et dit lentement : « Je suis venue ici… juste pour savoir… que ce n’était pas toi… n’est-ce pas ? »

Un éclair de malaise traversa le visage de Cheng Xin, mais il disparut aussitôt. Il éclata de rire et agita la main en disant : « À quoi pensez-vous ! Comment cela pourrait-il être moi ! Je ne suis qu'un simple érudit, comment pourrais-je posséder un tel pouvoir ? »

Anne baissa la tête et éclata en sanglots.

« Qu'est-ce qui te prend ? Tu ne me crois même pas, moi, ton amour d'enfance ? » dit Cheng Xin en souriant et en ouvrant les bras pour serrer Annie dans ses bras.

Soudain, Annie se dégagea de lui et se réfugia dans l'embrasure de la porte : « Xin... c'est peut-être la dernière fois que je t'appelle comme ça... s'il te plaît, arrête ! »

« De quoi parles-tu ? » Cheng Xin continuait de rire, mais son rire devenait de plus en plus gênant.

« Arrête de mentir, Chuchoteur de cadavres… » Annie essuya les larmes qui lui coulaient au coin des yeux, le regarda droit dans les yeux et dit : « Quand j’ai vu ton nom sur cette liste, j’ai cru à une erreur… Mais j’étais si naïve. Toutes les informations concernant le Chuchoteur de cadavres ont été tenues secrètes, et pourtant tu savais manifestement de quoi je parlais… Si seulement tu avais demandé d’emblée : “Que racontes-tu ?” ! De l’enfance à l’âge adulte, tu as toujours été si intelligent, apprenant tout si vite… Mais cette fois, tu as été trop intelligent… »

Le visage de Cheng Xin s'assombrit aussitôt ; il comprit que sa véritable identité avait été révélée. Il ricana et dit d'un ton moqueur : « C'est Curry qui t'a envoyé ? »

« Non », répondit Anne en secouant la tête, les larmes aux yeux. « Ils vous soupçonnaient, certes, mais ils ne vous ont pas mis en priorité, et ils ne m’ont certainement pas envoyée pour vous tester. Jusqu’à maintenant, j’ai absolument refusé de croire que vous étiez le Chuchoteur de cadavres… Je voulais retourner les voir et les convaincre, mais je ne m’attendais pas à ça… Je pensais bien vous connaître, mais je me trompais… Il semble que, de l’enfance à l’âge adulte, je n’aie jamais réussi à comprendre votre cœur… »

« Tu crois lire dans mes pensées ? » interrompit Cheng Xin à Annie, dans un rire qui ressemblait à une grimace. « Tu penses me comprendre ? Ha ha, combien de personnes au monde me comprennent vraiment ? Qui sait ce pour quoi j'ai travaillé si dur ? »

« Toi… » Annie réalisa finalement qu’elle ne comprenait absolument rien à Cheng Xin.

Cheng Xin s'avança, serra la main d'Annie et dit : « C'est de ta faute, Annie ! Après le lycée, tu as repoussé mes avances. Moi qui n'avais jamais connu d'échec, je me suis soudain senti sombrer dans un abîme, vivant dans une cave glacée sans lumière du jour ! Je me répétais que ce n'était pas réel… mais l'image de ton refus me hantait. Le cœur brisé, j'errais sans but dans les rues et, par hasard, je rencontrai un vieil homme sans abri. Avant de mourir, il me confia le « Dictionnaire des Murmures des Cadavres » et me révéla les secrets de ce langage. »

« C’était peut-être ma faute… mais… mais je t’ai repoussé à l’époque simplement parce que nous étions trop jeunes ! J’ai dit

: “C’était trop tôt”… » Anne secoua la tête, angoissée, incapable de croire qu’elle était à l’origine de tout cela. L’histoire regorge d’exemples de «

femmes fatales

», comme Daji, qui a ruiné un pays, et Hélène, l’étincelle qui a déclenché la guerre de Troie… Se pourrait-il qu’elle aussi ait joué, involontairement, un rôle aussi tragique

?

Mais Cheng Xin lui couvrit la bouche d'un doigt, souriant en disant : « Je ne voulais pas te blâmer, Annie. Je devrais plutôt te remercier de m'avoir refusée à l'époque, sinon je n'aurais jamais trouvé ce dont j'avais vraiment besoin. Laisse-moi continuer, car je n'aurai probablement ni la patience ni l'envie de raconter cette histoire à nouveau. »

Anne le regarda, perplexe et de plus en plus méfiante.

Cheng Xin poursuivit : « Le vieil homme m'a confié le *Dictionnaire du langage des cadavres* non par confiance, mais par pur intérêt personnel. Il m'a supplié de réciter le langage des cadavres consigné dans le dictionnaire après sa mort afin qu'il puisse ressusciter. Sur le moment, j'ai pensé que c'était absurde, alors j'ai obéi. Heureusement, j'ai été prudent et je n'ai pas tout récité d'un coup, mais j'ai observé attentivement pendant ma récitation. À ma grande surprise, tandis que je récitais, son cadavre s'est mis à bouger. À ce moment-là, j'ai laissé tomber le *Dictionnaire du langage des cadavres*… »

"Avez-vous... peur ?"

« Non ! » hurla Cheng Xin, comme possédé par un démon, faisant trembler Annie de peur. De son enfance à l'âge adulte, elle n'avait jamais vu Cheng Xin, d'ordinaire si calme et attentionné, afficher une telle expression. « Je n'ai pas peur, je suis excité, incroyablement excité ! » s'exclama Cheng Xin, les yeux brillants d'excitation. « J'ai toujours rêvé de changer le monde par mes propres forces ; mais je ne suis qu'un pauvre érudit, si insignifiant… Maintenant, je sais que ma chance est arrivée ! »

"toi……"

« J’ai immédiatement récité le « Langage de la Destruction des Cadavres » et détruit le premier cadavre vivant que j’avais créé. En voyant le corps se décomposer et se dissiper rapidement, j’ai été empli d’une immense excitation

; car je savais que ce pouvoir m’appartenait véritablement. Cependant, je n’ai pas agi sur-le-champ. Il me fallait une certitude absolue et je ne pouvais me permettre l’échec. J’ai enduré les épreuves et étudié avec diligence, obtenant mon admission dans une université prestigieuse pour acquérir des connaissances scientifiques et technologiques, que j’ai ensuite appliquées à la «

technologie

» que j’avais maîtrisée. Je croyais fermement qu’un jour, les Chuchoteurs de Cadavres s’empareraient du monde entier

! »

«Vous avez également orchestré ce vol?»

« C’est exact ! En tant que scientifique, mon éducation m’a appris qu’une planification méticuleuse est essentielle avant toute action ; les nouveaux produits doivent subir des tests rigoureux avant leur production. J’ai donc réprimé mes désirs et tout planifié méthodiquement. Je me suis efforcé de maintenir des relations interpersonnelles normales et une bonne image afin que personne ne me soupçonne. J’ai décroché le poste de concepteur du système de sécurité du quartier général de la police secrète, puis j’y ai inséré une porte dérobée… Mon plan s’est déroulé étape par étape. Ce n’est qu’après avoir utilisé ce braquage pour tester la puissance des rôdeurs que j’ai été certain de ma force et qu’il était temps d’agir. En neutralisant gravement le seul officier de police spécial capable de me vaincre, je serais invincible. Quant à l’armée, je m’en fichais, car je n’avais qu’à éliminer ces généraux. Allez, Annie, maintenant que tu as découvert mon secret, tu n’as pas d’autre choix que de me rejoindre ! Sinon, je suis dans une situation délicate… »

« Non ! » Les larmes coulaient sur le visage d'Annie tandis qu'elle suppliait avec ferveur : « S'il te plaît, réveille-toi ! Tu veux ce grand frère gentil, doux et attentionné qui sera toujours là pour toi, pas le Chuchoteur de cadavres ! Si… s'il te reste encore un peu d'amour pour moi… s'il te plaît, arrête ! Je te le promets, je resterai avec toi… pour le restant de mes jours… »

« Tu fais semblant de me plaindre ? Je ne vois donc pas que ce que tu aimes vraiment, c'est ton patron, Curry ! » lança Cheng Xin d'un ton narquois. « Pff, je n'ai que faire de ta pitié ! »

« Non… je ne t’ai pas menti… je t’aimais vraiment, mais c’est toi qui as délibérément pris tes distances avec moi… »

« Hmph, laisse-moi te dire la vérité ! Je t'aime… mais pas toi vivante, mais ton… cadavre ! » Cheng Xin révéla sa véritable nature en attirant brutalement Annie dans ses bras. Il s'avérait que, comme le prince de Blanche-Neige, il nourrissait lui aussi un étrange fétichisme pour les cadavres.

13. Le deuil des défunts

Randall ramena Curry chez lui après un autre saut temporel. Deux jours et demi s'étaient écoulés depuis leur départ, à cause du décalage temporel à Blood Lake.

Dès qu'il entra, Randall se précipita vers Ace, s'assit par terre et lui serra le cou dans ses bras, lui demandant prudemment ce qui s'était passé. Petit B, quant à lui, se releva d'un bond, sautant et aboyant joyeusement autour de Curry, visiblement sans voix. Curry ne put que le laisser faire, impuissant face à la « conversation » affectueuse de Randall et Ace. En fait…

Bien que l'on parlât de « conversation », Ace aboyait toujours comme un chien, mais Randall semblait la comprendre parfaitement, hochant parfois la tête, parfois l'air perplexe, et posant parfois d'autres questions.

« De quoi parlez-vous ? » Curry, qui ne comprenait absolument rien, ne pouvait que rester là, anxieux.

« Ne m’interromps pas, je te dirai quand le moment sera venu. » Randall fit un geste de la main pour lui signifier de ne pas le déranger.

Curry n'eut d'autre choix que de prendre une canette de bière dans le réfrigérateur et de se servir un verre, tandis que Little B se leva pour se joindre à la fête et essaya de la lui prendre.

Après un long moment, Randall finit par se lever, l'air très inquiet. « Que s'est-il passé ? » ne put s'empêcher de demander Curry.

« Les Chuchoteurs de cadavres ont enfin commencé leur opération, mais… »

« Qui peut comprendre ce que vous dites ? » Sans parler de Curry, personne ne pouvait comprendre les propos incohérents de Randall.

Randall ne donna pas beaucoup d'explications, mais prit la télécommande et alluma la télévision. Plusieurs chaînes locales diffusaient en boucle les mêmes informations

: «

Ce matin, dès 9

h, plusieurs groupes d'assaillants non identifiés ont attaqué simultanément l'hôpital Kuan Ren, en plein centre-ville, et pris de nombreux otages. La police est arrivée sur les lieux et la situation est sous contrôle. D'après les rescapés, les assaillants portaient tous des cagoules noires et étaient d'une force impressionnante…

»

« L’hôpital Kuanren est le plus grand hôpital de la ville… la morgue doit bien s’y trouver… », murmura Curry.

« J’ai bien peur que ce ne soit pas si simple », renifla Randall. « Si vous ne cherchez que des endroits remplis de cadavres, les pompes funèbres et les crématoriums de banlieue ne seraient-ils pas des cibles plus intéressantes ? Les Chuchoteurs de cadavres sont très rusés. Ils ont choisi l’hôpital du centre-ville, non seulement parce qu’ils s’intéressaient aux cadavres qui s’y trouvaient, mais aussi parce qu’ils convoitaient le personnel. »

«

Vous voulez dire…

» Une ébauche de ce complot commença à se former dans l’esprit de Curry. Le principe était similaire à la façon dont les lions chassent dans la savane africaine

: s’attaquant d’abord aux animaux les plus faibles et les plus lents

; les patients de l’hôpital étaient les véritables proies des Chuchoteurs de cadavres. Faute d’effectifs suffisants, ils pouvaient infiltrer secrètement l’hôpital, utilisant les cadavres de la morgue pour grossir leurs rangs, puis s’en prendre aux patients vulnérables, augmentant ainsi leurs effectifs. De cette manière, les forces asservies des Chuchoteurs de cadavres ne cesseraient de croître, reflétant pratiquement le processus par lequel ils avaient établi leur domination. Un instant, la colère monta en Curry, et il fut consumé par la rage, voulant prendre Little B et partir régler ses comptes avec les Chuchoteurs de cadavres.

Randall le saisit : « Ne te précipite pas, garde ton calme. La colère peut certes attiser l'esprit combatif et provoquer des accès de puissance, mais elle peut aussi obscurcir le jugement et faire perdre la raison. Si tu te précipites dans une telle rage, tu risques de tomber dans le piège du Chuchoteur de cadavres. »

« Je n'ai pas peur ! Qu'il nous montre ce dont il est capable ! » s'exclama Curry avec indignation.

« Ne les sous-estimez pas », dit Randall d'un ton significatif en tapotant l'épaule de Curry.

Les deux hommes se rendirent ensuite en voiture à l'hôpital Kuan-Ren. À leur arrivée à l'entrée de l'hôpital, Curry fut stupéfait : non seulement des policiers armés étaient postés là, mais des forces spéciales bien équipées avaient également été déployées, et il y avait même des chars en alerte !

Pendant ce temps, Randall, assis sur le siège passager, secoua la tête et soupira : « Ce n'est pas suffisant pour se débarrasser du Chuchoteur de cadavres… »

« Arrête tes remarques sarcastiques. Maintenant qu'on est là, peu importe si elles sont suffisantes ou non. » Curry gara la voiture sur le bas-côté, détacha sa ceinture, ouvrit la portière et sortit, puis laissa Little B et Ace descendre de la banquette arrière.

«

Est-ce le chef d'équipe Curry

?

» Un soldat lourdement armé accourut.

« Oh oui. Puis-je vous demander… »

« Je suis le colonel Layton, subordonné du général Molina. » Les deux hommes se serrèrent la main, et le colonel, le cœur lourd, déclara : « Le Chuchoteur de cadavres et ses complices ont pris le contrôle de tout l'hôpital. Bien que nous ayons annoncé que la situation était sous contrôle, elle est en réalité critique… Nous nous étions préparés au pire, envisageant d'abandonner les lieux… » Il fit un geste vers le bas et baissa la voix : « Boum ! Vous comprenez ? » Curry comprit immédiatement. L'armée avait donc proposé de raser le bâtiment à la bombe, sans se soucier des otages. Mais à la réflexion, éliminer le Chuchoteur de cadavres était sans doute l'option la moins dommageable. Quand des sacrifices sont nécessaires, mieux vaut en finir vite que de souffrir longtemps. Mordu par un serpent, on peut se couper un bras pour sauver sa vie. Cette approche, qui consiste à « sacrifier un pion pour sauver le roi », repose sur le même principe. Il ne put que dire : « C'est un dernier recours… Mais essayons d'abord une approche plus conventionnelle. Par exemple, envoyer des forces spéciales pour mener une opération d'élimination… » Le colonel acquiesça et dit : « C'est ce que nous faisons actuellement. Cependant, la raison n'est pas aussi clémente que celle invoquée par le capitaine Curry… Vous savez, nombre d'otages sont des proches de hauts fonctionnaires… » Curry ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Si c'était un bidonville, les supérieurs auraient sans doute déjà approuvé ce plan, au mépris de la vie des otages, n'est-ce pas ?

« Eh bien, il y a encore une chose… » Le colonel hésita, puis s'arrêta.

« Quoi ? » demanda Curry.

Le colonel, le visage empreint d'inquiétude, déclara

: «

Vos coéquipiers, accompagnés d'Alpha V1, ont infiltré l'hôpital par les égouts il y a deux heures. Mais peu après avoir signalé leur entrée dans le bâtiment principal, ils ont tous perdu le contact. Nous avons renforcé chaque secteur des égouts et envoyé l'équipe Delta en renfort, mais nous sommes toujours sans nouvelles…

»

« C’est inutile, ils n’ont aucune chance de survivre », dit Randall froidement. Le colonel regarda le garçon avec surprise. Bien qu’il sût que les chances de survie de ses hommes étaient minces, il avait du mal à croire que de tels mots sortent de la bouche d’un garçon de seize ou dix-sept ans.

Curry ne savait pas comment expliquer l'identité de Randall, alors il dit

: «

Ils se battent peut-être à l'intérieur… Allez, entrons aussi. Je m'inquiète pour mes hommes.

» Sur ces mots, il entraîna Randall vers lui.

« Toi ? C'est toi et ça… » Le colonel était sous le choc. Il n'aurait jamais imaginé que ce garçon serait le partenaire de Curry.

« On se sépare. Avec Little B avec toi, je suis relativement tranquille. Toi, tu passes par les égouts, moi, je fonce par l'entrée principale. On verra bien où ils vont concentrer leur attention. » Randall sourit, entraînant Ace à travers le cordon de police et entrant d'un pas assuré dans l'hôpital par l'entrée principale. Les autres voulaient l'arrêter, mais voyant que Curry n'était pas du tout inquiet, ils n'eurent d'autre choix que de réprimer leurs soupçons. Ne pas poser de questions qu'il ne fallait pas poser était une discipline à laquelle ils étaient tenus, en tant que militaires et policiers.

« Son Excellence le Général a donné pour instruction que nous apporterons notre entière coopération si telle est votre demande », a déclaré le colonel sincèrement à Curry.

« Non, ce n'est pas nécessaire. Merci pour votre gentillesse, et veuillez transmettre mes remerciements au Général. » Curry conduisit Little B vers la bouche d'égout.

« Faites attention, et bonne chance ! » dit le colonel en levant le pouce.

Curry sourit avec assurance et s'engagea dans l'égout. Pour éviter de mouiller la fourrure de Petit B, il dut le porter. Cependant, la stratégie de Randall, qui consistait à se séparer, avait peut-être fonctionné, car le passage était inhabituellement calme, seul le gargouillement de l'eau se faisait entendre. Curry supporta l'odeur âcre et atteignit rapidement la sortie indiquée.

La sortie se trouvait dans un couloir discret, du côté est du bâtiment. Curry entrouvrit délicatement la plaque d'égout et, après s'être assuré qu'aucun mouvement anormal n'était visible, il fit sortir Little B.

Il fit signe à Little B de se taire, puis longea le mur sur la pointe des pieds jusqu'à l'entrée de la cage d'escalier. Il aperçut des hommes en uniforme des forces spéciales, armes au poing, en faction en haut des marches. Comme Randall l'avait prédit, ils avaient frôlé la mort et étaient désormais complices des Chuchoteurs de Cadavres. S'il les touchait, ils n'auraient certainement plus de pouls. Cependant, être des cadavres présentait aussi des avantages

: Curry ne pouvait pas discerner leur état d'esprit et, par conséquent, évaluer la situation. «

S'ils sont très tendus, je pourrais leur lancer quelque chose pour les distraire, puis les approcher par derrière…

» Curry n'eut pas le temps de formuler sa pensée qu'il réalisa que quelque chose clochait. Ce n'étaient pas des êtres vivants

; comment pouvait-il utiliser cette méthode contre eux

? Ils ne devaient même pas se sentir fatigués

; c'étaient de véritables monstres. Pensant cela, il recula

: «

Allons-y à fond, libérons le pouvoir de Little B, et ensuite, on y va à fond

!

»

À ce moment-là, Little B fut soudainement attiré par un bruit et courut dans la direction opposée, si bien que Curry n'eut d'autre choix que de le poursuivre.

Petit B s'arrêta devant une lourde porte sur laquelle était inscrit « Salle d'examen radiologique ». La porte était entrouverte et quelqu'un à l'intérieur faisait signe.

C'était la deuxième fois que Curry se trouvait dans une telle situation. La dernière fois, dans le bâtiment, Maître Guo l'avait appelé de la même manière et lui avait parlé du Chuchoteur de cadavres. Mais aurait-il à nouveau autant de chance

? Était-ce un piège tendu délibérément par le Chuchoteur de cadavres

?

Alors que Curry hésitait, quelqu'un passa la tête par la fenêtre

: c'était Annie. Presque simultanément, plusieurs autres membres de l'équipe arrivèrent en courant de la cage d'escalier en criant

: «

Chef, n'y allez pas

! Annie est devenue l'une des sbires des Chuchoteurs de cadavres

! Venez par ici

; nous avons pris le contrôle de la zone.

»