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Capítulo 48

Les filles qui choisissaient des livres au stand me regardaient maintenant bizarrement, comme si je rayonnais.

La femme prit une boule de cristal sous son étal, me demanda ma date de naissance, ferma les yeux et tint la boule dans ses mains comme si elle la serrait fort, les doigts pliés comme si elle exerçait une grande force.

Une couche de brume blanche s'éleva lentement de l'intérieur de la boule de cristal.

Les filles à proximité chuchotaient entre elles : « Le ballon est embué. » « Ouais, génial ! » « Voyons voir le résultat. »

Et puis, comme hébété, je suis retombé dans un rêve, marchant sur cette rue pavée de pierres géantes...

Soudain, une lumière s'alluma et je me retrouvai de nouveau devant l'étalage de livres de divination.

La femme qui m'avait donné la leçon était assise là, me fixant d'un regard vide, son corps semblant trembler légèrement.

Je la regardai d'un air étrange : « Tu as deviné ? Quel est mon destin ? » dis-je avec une pointe de taquinerie dans la voix.

Le visage de la femme était un peu pâle

: «

Je suis désolée, je ne suis pas très versée. Je ne peux vraiment pas calculer votre destin, votre avenir, ni même toute votre vie passée. Je peux seulement remonter à une partie de votre vie passée et à celle d'avant. Mais votre destin s'arrête à l'âge de 25

ans, et je ne peux rien calculer au-delà.

»

25 ans ? Mon cœur a fait un bond. N'ai-je pas exactement 25 ans cette année ?

La femme sortit quelque chose et me le tendit : « Ceci est pour vous, en guise de compensation. »

Je l'ai prise et j'ai vu que c'était une petite boîte en cristal violet clair, en forme de cœur, avec un cordon en cuir attaché, qui pouvait se porter en collier. « Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé avec curiosité.

«Ouvre-le et regarde.»

J'ai ouvert la boîte et j'y ai trouvé un minuscule scarabée, sculpté dans du quartz rutile jaune. La sculpture était si fine que l'on distinguait même le bout des pattes du scarabée.

« Cela doit être très précieux ! » J'étais stupéfait.

« Sa valeur dépend de votre destinée. » La femme s'était calmée. « Cet insecte éloigne le mal et porte bonheur. Portez-le autour du cou. Si vous sentez que le petit insecte dans la boîte est agité, c'est que vous êtes en danger. Soyez prudent, n'approchez pas de certains endroits et trouvez un refuge. »

« Waouh, c'est incroyable ! » me suis-je exclamée intérieurement. « Combien coûte-t-il ? Je vais acheter ce collier. »

« C'est gratuit, je vous le donne. » Après avoir dit cela, la femme a cessé de me regarder et a remis la boule de cristal derrière son étal.

J'ai sorti un billet de 100 yuans de mon sac et l'ai posé sur l'étal, puis j'ai pris le collier de cristal et je suis partie.

Après quelques pas, j'entendis plusieurs filles derrière moi demander à la femme d'une voix forte

: «

Pouvez-vous me prédire l'avenir

?

» «

Avez-vous toujours ce scarabée de cristal

? J'en veux un aussi.

» Au milieu de ces voix, j'entendis faiblement la femme soupirer

: «

Attention, je perçois un profond ressentiment derrière vous.

»

J'ai gardé cette boîte en cristal à la main tout ce temps. Une fois rentrée chez moi, j'ai allumé la lumière, jeté mes chaussures et me suis assise en tailleur sur le tatami, à contempler la boîte en cristal.

Au final, ils n'ont rien découvert de plus, si ce n'est que le travail artisanal de la boîte en cristal et la sculpture du scarabée en cristal étaient exquis.

Alors j'ai tenu la boîte en cristal et je me suis allongée.

Au moment où je me suis allongée sur le tatami, j'ai soudain senti la boîte en cristal dans ma main trembler légèrement !

J'ouvris précipitamment la boîte en cristal. À cet instant, je ne savais pas si c'était la réfraction de la lumière, une hallucination, ou quelque chose de réel, mais je vis clairement les minuscules pattes du scarabée de cristal ramper à l'intérieur de la boîte, comme s'il essayait de s'échapper de la boîte en cristal qui la scellait !

comment ça?

Je me suis souvenue des paroles de la femme qui m'avait donné la boîte. Se pouvait-il que je sois en danger même dans cette pièce

?

Je me suis redressée sur le tatami, et le minuscule scarabée de cristal a cessé de ramper et a repris sa forme initiale. Les tremblements dans ma paume ont également disparu.

Si ce que cette femme a dit est vrai, alors où est le danger à l'heure actuelle ?

J'ai regardé autour de moi avec inquiétude, mais je n'ai rien trouvé qui puisse me faire penser à un danger.

Mon regard finit par se poser sur les tatamis.

Les documents que Shuiying et moi étudiions cet après-midi-là étaient étalés sur le tatami. La carte du pays était également déployée sur le tatami, et je venais de dormir dessus avant de m'allonger.

Une carte

? Mon cœur a fait un bond. Serait-ce lié à cette carte

?

J'ai serré fermement la boîte en cristal et me suis rallongé sur la carte. Effectivement, j'ai ressenti une légère vibration dans la paume de ma main. Je me suis relevé et la sensation a aussitôt disparu.

Je me suis donc allongée ailleurs, mais je ne sentais rien dans ma paume.

Assise sous la lampe, je regardai la boîte en cristal dans ma paume, puis la carte étalée sur le tatami, et une question me vint à nouveau à l'esprit

:

Se pourrait-il que ce pays soit pour moi comme un cauchemar, toujours enveloppé d'un danger inconnu ?

III. Entrer en terre étrangère

Le lendemain, je rêvais encore lorsque le téléphone m'a réveillé.

Je suis sortie du lit en rampant, j'ai enjambé les livres et les photocopies éparpillées dans la pièce, et je suis montée jusqu'au bureau pour décrocher le téléphone qui sonnait sans cesse.

« Allô… » Mes paupières étaient encore collées quand j’ai répondu au téléphone.

« Ziyue, j'ai trouvé des informations pertinentes et je te les ai envoyées par courriel. Va en ligne et regarde. Je serai là dans quelques instants. »

Je me suis immédiatement ressaisi : « Attendez, apportez une copie imprimée du document. Ma connexion internet a planté hier soir et je ne sais pas si je peux me connecter maintenant. »

« D’accord, attends-moi. » Shui Ying raccrocha après avoir dit cela.

J'ai rapidement retiré la couette du tatami, allumé l'ordinateur et me suis connectée à Internet. Dieu merci, le réseau était de nouveau opérationnel.

J'ai ouvert la boîte mail que j'utilise habituellement pour contacter Shuiying, et comme prévu, il y avait un message d'elle. Je l'ai ouvert

: c'était une capture d'écran d'une page web. La page ressemblait à un livre abîmé, avec quelques plis sur les bords, mais elle restait plutôt jolie.

La page web ne contenait que quelques phrases

: La légende raconte que dans un certain désert (celui que j’ai indiqué sur la carte à la fin

; je ne préciserai pas de quel désert il s’agit, car c’est une histoire), se trouve une cité antique. Les habitants de certains villages alentour l’appellent Sile. Parfois, la cité antique apparaît après une grande tempête, mais quiconque la voit ne connaît jamais une fin heureuse. Certains disparaissent dans le désert, et d’autres reviennent pour mourir de circonstances imprévues. C’est pourquoi cette cité antique est aussi connue sous le nom de «

Cité Maudite

».

Après avoir lu cette page web, j'ai ressenti à la fois surprise et ravie. Surprise que la ville de mon rêve soit un lieu si redouté, et ravie que mon intuition se soit avérée juste

: une telle cité antique existait bel et bien dans le désert. Bien que le nom de cette cité antique mentionné dans les informations ne corresponde pas exactement à celui que j'avais pressenti – l'un était Sila, l'autre Sile –, la différence ne tenait qu'à une lettre. Peut-être mon intuition n'était-elle pas suffisamment précise, ou peut-être le nom de la cité antique a-t-il été déformé par la suite, d'où cette légère divergence.

Je fixais l'ordinateur d'un air absent, sans savoir à quoi je pensais, lorsque la sonnette a retenti.

J'ai ouvert la porte et j'ai laissé Shuiying s'asseoir. Avant même qu'elle puisse me saluer, j'ai demandé : « Est-ce là toutes les informations pertinentes que nous avons trouvées ? »

Shuiying leva les yeux au ciel

: «

J’ai épluché toutes les informations sur les civilisations anciennes, mais je n’ai rien trouvé qui s’appelle Xilan ou Sila. C’est déjà bien d’avoir trouvé cette page web. Sais-tu combien de cités antiques dans le monde ont peut-être disparu à jamais

?

»

Je me suis gratté la tête, ne sachant pas quoi dire.

Dès que Shuiying entra dans mon bureau, elle s'exclama comme une ménagère : « Tu es idiot ? Tu as encore dormi ici avec ta couverture la nuit dernière ! Ne crois pas que je ne le saurais pas simplement parce que tu as mis la couverture dans la chambre ! »

« C'est pratique pour dormir ici ! » ai-je dit en riant.

Shuiying posa ce qu'elle tenait : une pile de documents et une boîte de gâteaux, qui était pour mon petit-déjeuner. La vue de la boîte me donna immédiatement faim, et j'allais en prendre un morceau quand Shuiying me gifla : « Va te brosser les dents et te laver le visage ! »

« Tu m'as vraiment vaincu ! Tu savais même que je ne m'étais pas brossé les dents ni lavé le visage ! » grommelai-je en me dirigeant vers la salle de bain.

Après m'être lavé, je me suis assis au milieu de la pile de documents que Shuiying venait d'apporter, grignotant quelques en-cas tout en les feuilletant. Les documents trouvés par Shuiying concernaient tous ce pays et la ville située près de ce désert.

Après avoir rapidement consulté les informations, j'ai essuyé les miettes de mes mains et j'ai dit à Shuiying : « J'ai décidé de réserver les billets d'avion demain. »

Shuiying me fixa avec de grands yeux, comme si elle avait vu un monstre : « Qu'est-ce que tu as dit ? Acheter des billets d'avion demain ? S'envoler pour ce pays chaotique où la sécurité n'est pas garantie ? »

« Quoi ? Je ne te l'ai pas déjà dit ? » C'était maintenant à mon tour de la regarder comme si c'était un monstre.

« Je croyais que tu plaisantais. Me demander de t'aider à trouver des informations n'était qu'un jeu, et ensuite tu écrirais des inepties pour te faire de l'argent et satisfaire ta petite vanité. » Shui Ying avait un air de « Je te connaissais depuis le début », ce qui m'a tellement énervé que j'avais envie de la pincer jusqu'au sang.

« Pah ! Il n'y a que toi pour être aussi ennuyeux », ai-je dit avec colère.

Voyant que je ne semblais pas plaisanter, Shuiying s'approcha prudemment et demanda : « Tu y vas vraiment ? Si j'avais su que tu étais sérieuse, je ne t'aurais pas aidée à trouver ces informations. Tu as vu ce site web aussi ; il y a vraiment une ancienne cité là-bas, du genre vraiment inquiétante. »

« Je sais qu’elle doit exister. » Mon regard se perdit à nouveau dans le vague, comme si j’avais voyagé à travers le temps et l’espace, jusqu’à cette cité antique.

«

Pff, laisse tomber, ne me fais plus jamais une frayeur pareille. Ne te laisse plus posséder. Je ne sais vraiment pas quoi faire de toi.

» Shui Ying fit un geste de la main et dit

: «

Va-t’en dans deux jours. Je préparerai quelque chose.

»

« Vous devriez préparer des outils courants. Vos outils archéologiques ne me servent à rien, et je ne sais pas comment les utiliser. »

« Tch ! Est-ce que je te laisserais partir toute seule pour un voyage aussi amusant ? Je te dis de me donner deux jours pour préparer tout ça, et n'oublie pas de réserver deux billets d'avion. Bien sûr, tu devras payer les billets, puisque ton beau-père est plus riche que moi. »

« Mais tu plaisantes, ma petite ? C'est une ville maudite et réputée pour son mauvais caractère. » J'étais un peu abasourdie par les paroles de Shuiying.

« Allons, j'ai étudié l'archéologie. J'ai rencontré ce genre de choses bien plus souvent que toi. Ce n'est pas comme si j'étais plus timide que toi ! » lança Shui Ying d'un ton provocateur.

« Chérie, pourquoi me donnes-tu toujours l'impression que je vais mourir pour toi ? » J'ai pincé fort le menton de Shuiying.

« Haha, je me demande si je ne pourrais pas me faire quelques beaux gosses en chemin. » Ça fait deux jours que je n'ai pas vu Shuiying, et quand je l'ai appelée, elle a raccroché aussitôt, disant qu'elle était occupée à faire des préparatifs. Franchement, qui sait à quoi elle peut bien s'occuper ?

Deux jours plus tard, alors que je dormais encore, la sonnette s'est mise à sonner sans cesse.

Quand j'ai ouvert la porte, Shuiying était là, entièrement armée, ce qui m'a fait sursauter. « Mon Dieu, pourquoi n'as-tu pas mis une armure et n'es-tu pas entrée toi-même ? »

Shuiying m'a ignorée et est entrée directement. Elle a posé son énorme sac à dos et sa valise à roulettes à l'entrée, puis a enlevé ses chaussures en cuir et son gilet en toile à poches multiples, et a finalement jeté son chapeau de soleil en toile et ses lunettes de soleil.

« Il fait tellement chaud ! » s'exclama Shui Ying.

"Tu es fou."

« Qu'est-ce que tu en sais ? C'est du matériel professionnel. J'en ai un pour toi aussi. »

Poussée par Shuiying, je me suis brossé les dents, lavé le visage et j'ai pris mon petit-déjeuner. Puis j'ai essayé la tenue qu'elle avait préparée pour moi, et j'ai transpiré à grosses gouttes avant qu'elle ne me laisse enfin partir, satisfaite.

Shuiying déplia une carte sur le tatami. Pointant du doigt un petit point noir qui marquait la limite du désert, elle me dit

: «

Nous prendrons d’abord l’avion pour ce pays, puis la voiture jusqu’à cette ville. Je l’ai déjà repérée en détail

; c’est la ville la plus proche du centre du désert. Nous logerons à l’hôtel Tebula. J’ai déjà contacté un ami de mon professeur, qui laissera à l’hôtel quelques affaires indispensables mais encombrantes. Nous pourrons les récupérer à notre arrivée.

»

Shuiying semblait maîtriser la situation, et en tant qu'étrangère, je ne pouvais qu'écouter ses paroles

: «

Ce désert n'est pas très grand

; on le traverse généralement en cinq ou six jours à dos de chameau. Nous louerons des chameaux en arrivant en ville. Au fait, prévoyez suffisamment d'argent. Si notre expédition découvre l'emplacement exact de la cité antique et des informations utiles, l'ami de mon professeur nous aidera à contacter une équipe d'archéologues pour mener des fouilles rapides, et la cité antique de vos rêves pourra enfin renaître de ses cendres.

»

« Combien de temps prendra l'excavation rapide dont vous avez parlé ? » ai-je demandé avec empressement.

« Eh bien, c'est difficile à dire. Cela pourrait se faire rapidement, peut-être en trois à cinq mois, mais cela pourrait aussi prendre de trois à cinq ans. Il y a de nombreux facteurs inconnus en jeu, notamment des facteurs politiques. »

« Oh, j'ai le vertige ! » Je me suis frappée la tête et me suis effondrée sur le tatami. Trois à cinq ans, mon Dieu, je risque de mourir de cauchemars.

« Qu'est-ce qui te fait tourner la tête ? Tu crois que c'est un jeu d'enfant ? » Shui Ying me regarda avec un air professionnel et dédaigneux.

« Bon, bon, je ne peux pas rester les bras croisés et attendre que les cauchemars me hantent chaque jour. » Je me suis retournée et me suis agenouillée sur le tatami, les mains jointes en l'air dans un geste chaotique : « Dieux et esprits, je vous en prie, aidez-moi ! Permettez-moi de retrouver la cité antique et de la faire renaître. Soupir… Peut-être assisterai-je à sa réapparition dès mon arrivée. » J'ai murmuré : « Il me semble que quelqu'un avait déjà vu la cité antique réapparaître. »

« Bon, bon, tu es vraiment obsédé. Tu dis n'importe quoi. Va réserver tes billets d'avion et fais tes valises. »

J'ai d'abord appelé pour réserver un billet d'avion, mais il n'y avait pas de vols directs pour ce pays et j'ai dû faire une escale. J'ai ensuite appelé George Chen, le gérant du supermarché dont je suis propriétaire, envoyé par mon beau-père pour m'aider. Je lui ai demandé de préparer de l'argent liquide, de le déposer sur mon compte bancaire et de laisser son téléphone portable allumé 24 heures sur 24 pour que je puisse l'appeler en cas de besoin.

J'ai envisagé toutes les solutions possibles pour être sûre d'avoir l'argent nécessaire à temps si je venais à en manquer, afin de ne pas me retrouver sans ressources pour rentrer chez moi et de finir comme épouse de bandits dans un pays pareil. Mon Dieu ! Je ne peux même pas y penser.

Mon geste a surpris George, qui n'arrêtait pas de me demander pourquoi j'avais besoin d'autant d'argent.

Je lui ai répondu : « Vous êtes tellement bavard, êtes-vous seulement un homme ? » et j'ai raccroché.

Shuiying a tellement ri qu'elle s'est roulée par terre sur le tatami. Elle m'a demandé : «

Il est beau, ce George

! Il a l'air de beaucoup s'occuper de toi. A-t-il des sentiments pour toi

?

»

« Mon Dieu ! » Je fixai Shuiying, les yeux écarquillés. « Avec mon caractère, je mourrais si j'étais avec un homme comme lui. Il me demanderait sûrement combien de fois je vais aux toilettes par jour, et combien de fois je fais caca ! »

«Si un homme bon est beau, alors gardez-le pour moi.»

« Beau, vraiment beau, ses yeux sont particulièrement beaux, ils pourraient vous charmer, et il est très compétent, et encore célibataire », dis-je sérieusement.

«

Formidable, ça me va à merveille

!

» s’exclama Shui Ying. Si vous croisiez Shui Ying dans la rue et que vous ne la connaissiez pas bien, vous n’auriez jamais vu une telle expression sur son visage

; vous auriez simplement vu une femme élégante.

Soupir… Je me sens si inférieure. Pourquoi suis-je incapable de me comporter comme une dame

? Je venais de finir de faire mes bagages quand la sonnette a retenti.

J'ai cru que c'était un livreur de billets d'avion, alors j'ai ouvert la porte sans même regarder par le judas. Mais en l'ouvrant, j'ai trouvé George là. Il m'a ignorée, a crié et a fait irruption dans mon bureau.

Shuiying était assise sur le tatami en train de regarder des documents (cette peste, elle a dû m'entendre crier, elle sait vraiment faire semblant).

George fut quelque peu surpris de trouver une si belle femme dans son bureau. Shui Ying leva les yeux et lui sourit au bon moment, un sourire qui le déstabilisa. Il se gratta la tête, un peu gêné

: «

Je suis la gouvernante de Zi Yue. Ses parents m’ont demandé de m’occuper d’elle.

»

«

Tu es George, n'est-ce pas

?

» La voix de Shuiying était si mielleuse que j'avais envie de vomir. «

J'ai déjà entendu Ziyue parler de toi, elle disait que tu étais très compétent.

»