sastre

Capítulo 55

« Ah ! » s’écria le vieil homme en retirant sa main. À cet instant, je vis le bracelet à mon poignet briller intensément.

« Très bien, tu vas bientôt mourir ! » Le vieil homme ricana. « Regarde le ciel. »

Je n'ai pas pu m'empêcher de lever les yeux au ciel, et oh mon dieu, du sable tombait du ciel comme de la pluie !

J'ai jeté un dernier regard au trou ; il avait disparu, et le vieil homme aussi.

Mon impression finale fut celle d'être enseveli sous du sable tombant du ciel.

10. Échapper à la malédiction

Devant nous se dressait une rangée d'arbres en feu, les flammes jaillissant vers le ciel, tourbillonnant et crachant du feu de toutes parts.

Une jeune fille en robe rouge courait, avec de larges manches, une longue jupe et des rubans flottants qui claquaient dans la douce brise.

J'avais l'impression que tout mon corps brûlait.

Tandis que je regardais la jeune fille se précipiter vers les flammes, j'avais envie de l'appeler.

Non, attendez, je crois que je regarde un film. Cette scène me dit quelque chose

; c’est une scène de film. Lequel

? «

Le Conte du guerrier de terre cuite

», c’est ça

! La fille en robe rouge va se retourner et sourire dans un instant

; elle est interprétée par Gong Li.

Mais pourquoi ai-je si chaud quand je regarde un film ?

Et effectivement, la fille en rouge se retourna et m'adressa un large sourire.

« Non ! » Mais à mon grand désarroi, je vis que ce visage n'était pas celui de Gong Li, mais le mien ! Je me vis vêtue d'une longue robe rouge, courant vers les flammes.

J'ai ressenti une douleur brûlante ; ma jambe était en feu.

Je me suis réveillé en sursaut, le corps en feu. J'étais allongé sur le sable, le soleil me tapait droit dessus. J'avais soif, mais il n'y avait rien à boire.

La sensation de brûlure à ma jambe était encore plus forte, il semble donc que le rêve que j'ai fait où ma jambe était brûlée n'était pas qu'un rêve ; en réalité, ma jambe est bel et bien blessée.

J'avais des vertiges et la tête qui tourne, mais je savais que je ne pouvais pas rester là à attendre la mort.

Je me suis relevé en hâte du sable, mais mes jambes étaient aussi faibles que du tofu, et je suis retombé aussitôt debout. Je me suis relevé une nouvelle fois, j'ai essayé de trouver mon chemin, et j'ai commencé à tituber vers l'est.

Il n'y avait personne dans le désert à ce moment-là, et à en juger par la position du soleil, il était environ deux ou trois heures de l'après-midi.

Depuis l'instant où j'ai vu le sable tomber du ciel sur la cité antique, je ne sais pas comment j'ai pu m'échapper de cette ville maudite, ni ce qu'il est advenu des autres. Rufuri et Delin sont morts. Qu'en est-il de Kurada ? Et des autres ? Où suis-je maintenant ? Où est passée cette cité ? Est-elle de nouveau ensevelie sous le sable ?

J'avais une soif terrible ; ma bouche était tellement sèche que je pouvais à peine l'ouvrir.

Soudain, j'ai entendu le bruit des sabots de chevaux derrière moi.

Il y a quelqu'un ! J'étais fou de joie ; j'étais sauvé !

Je me suis retourné brusquement et, ayant forcé trop, je suis retombé sur le sable. Mais cette fois, je n'ai ressenti aucune douleur

; j'ai simplement ouvert la bouche avec joie et crié

: «

Ici

! Ici

!

» Le son qui sortait de ma bouche ressemblait au pépiement d'un poussin à la gorge serrée.

Plusieurs chevaux m'entouraient.

Je me suis allongée sur le sable et j'ai levé les yeux. Ce que j'ai vu m'a glacée jusqu'aux os, et cela m'a terrifiée encore plus que lorsque je marchais seule dans le désert.

Les cavaliers étaient tous vêtus de longues robes noires et coiffés de chapeaux ronds en métal, chacun surmonté de deux ailes en forme de cornes. Ils portaient des masques ressemblant aux momies de la ville, et ces masques arboraient un sourire carnassier. C'étaient les cavaliers en robes noires que Kurada et moi avions aperçus au clair de lune cette nuit-là. À en juger par leurs masques, ils devaient être liés à la Cité Maudite !

Oh non, nous venons d'échapper à une catastrophe, et voilà que nous en affrontons une autre.

J'ai fermé les yeux, désespérée.

Ces gens m'ont attrapée et hissée sur le dos du cheval, allongée en position arquée. Le cheval s'est mis à galoper, bondissant de haut en bas, me donnant l'impression que j'allais vomir mes entrailles, mais en réalité, je n'ai rien vomi.

J'avais chaud et soif, et j'étais ballotté de la sorte par le cheval, alors je sentais ma conscience recommencer à se brouiller.

"Claquer!"

J'ai entendu un coup de feu, puis je suis tombé de cheval, la douleur me faisant à nouveau perdre connaissance. Une boule de lumière est apparue devant mes yeux, et dans la pénombre, il y avait un Bouddha, les mains jointes, souriant légèrement, récitant le mantra du Bouddha de la Médecine : « Tayatha Om, Bekandze Bekandze, Maha Bekandze, Laza Samud, Gade Soha. »

Un filet d'eau fraîche de source s'écoula dans ma bouche, et je la bus lentement. C'était si agréable. Je fermai les yeux, refusant de les rouvrir, craignant d'y voir un visage ou un masque ressemblant à un cadavre desséché.

« Amitabha ! » Un chant bouddhiste me tira de mon sommeil. J'ouvris les yeux involontairement. Le paysage devant moi était encore flou, mais je reconnus un visage familier : « Kurada ! Shuiying ! »

« Tu es enfin réveillée, c'est super ! » ai-je entendu la voix de Kurada.

« Vous êtes inconsciente depuis trois jours et trois nuits. Si vous ne vous réveillez pas bientôt, nous prévoyons de vous emmener à l’hôpital. » La voix de Shui Ying tremblait de larmes.

Le paysage qui s'offrait à moi s'est peu à peu éclairci ; j'ai réalisé que j'étais déjà sous une tente au camp de Kurada.

J'ai levé les yeux et j'ai aperçu un moine assis en tailleur au centre de la tente. C'était le même moine qui m'avait donné le talisman devant l'auberge ce soir-là. Que faisait-il là

? J'étais un peu perplexe.

Me voyant regarder le moine, Shuiying m'a rapidement dit : « C'est Maître Shikong. C'est grâce à lui qu'il a récité le mantra du Bouddha de la Médecine pour toi. »

Il s'avère que le Bouddha de mon rêve, c'était lui.

« Merci, Maître ! » Je me suis légèrement incliné pour exprimer ma gratitude au moine.

«

Nul besoin de telles formalités, bienfaiteur. Nous nous connaissons depuis longtemps.

» Le moine sourit. En effet, en le regardant, j’éprouvai un sentiment de familiarité, pas du tout comme face à un étranger.

« Le maître a dit que Ziyue et lui étaient de vieilles connaissances, mais lorsqu'il lui a donné le talisman ce soir-là, j'ai vu qu'elle était très surprise, comme si elle ne vous connaissait pas ! » demanda Shuiying au moine Shikong avec curiosité.

En fait, j'avais aussi beaucoup de questions à poser, mais Shuiying m'a devancée, alors je vais simplement écouter la réponse du moine.

« Amitabha ! » Shikong chanta le nom du Bouddha. « Les soi-disant vieilles connaissances ne sont pas celles que les gens croient. Sache qu'en ce monde, tout dans l'univers n'est finalement rien d'autre que le mot « cycle ». »

« Alors je n’ai vraiment aucune idée de quel est le mystère. » Shui Ying rit.

« En réalité, je ne sais pas tout. Je m’entraînais avec mon maître dans un temple de montagne. Ce jour-là, il m’a envoyé ici, me disant qu’une vieille connaissance était en danger et qu’elle était prisonnière de son destin depuis d’innombrables vies. Il m’a demandé de venir l’aider et m’a confié des outils magiques et des talismans. J’ai demandé à mon maître

: «

Qui est cette vieille connaissance

? Comment pouvons-nous nous connaître

?

» Il m’a répondu

: «

Tu le sauras en arrivant. Si tout se passe bien, tu comprendras. Dans le cas contraire, j’ai bien peur que tu aies toi aussi beaucoup de mal à t’échapper.

» Lorsque je suis arrivé ici après ma descente de la montagne, et effectivement, en voyant Mlle Ziyue, j’ai su que c’était elle dont parlait mon maître. »

« Imaginez le mystère qui réside en cela ; même les maîtres ne peuvent le comprendre, et encore moins de simples mortels comme nous », dis-je avec un léger sourire.

« Quand le moment sera venu de comprendre, tout deviendra clair. » Shi Kong joignit les mains et sortit de la tente en souriant.

Je me suis tournée vers Shuiying et lui ai demandé : « Comment es-tu rentrée ? Comment Kurada a-t-elle pu s'échapper de la ville ? Et comment ce moine nous a-t-il retrouvés ? » J'ai bombardé Shuiying de questions comme des haricots qui s'échappent d'un tube de bambou.

« Mademoiselle, ne soyez pas pressée, parlons tranquillement, d'accord ? » Shuiying me tapota l'épaule en souriant. « Eh bien, je crois que vous êtes surtout préoccupée par Kurada ; laissons-le nous raconter comment il s'est échappé. »

Kurada, qui se tenait à l'écart, rougit légèrement en entendant Shuiying dire cela. Ha, même un bandit peut rougir. Je ne pus m'empêcher de rire. Mon rire fit rougir Kurada encore davantage.

« C'est incroyable ! » s'exclama Kurada, racontant précipitamment son expérience pour dissimuler ses véritables sentiments. « J'étais à la maison avec toi quand on a entendu les cris de Delin, tu te souviens ? »

"Souviens-toi."

« Je me suis précipité dehors et j'ai aperçu une silhouette filer sur un côté de la rue. Je l'ai poursuivie. Elle changeait toujours de rue juste au moment où j'allais la voir. Finalement, arrivé à un grand carrefour, elle a disparu. Je suis resté là, à regarder autour de moi, quand j'ai entendu Delin crier encore plus fort, puis le silence. Alors que j'essayais de comprendre d'où venait le cri, je t'ai entendu m'appeler. »

« Ah oui, c’est à peu près l’heure. Je vous ai cherché et je vous ai appelé plusieurs fois », ai-je dit.

« Je n'arrêtais pas de t'appeler en te cherchant, suivant le son. Je ne sais pas combien de temps j'ai cherché, mais je me suis retrouvée aux portes de la ville. J'ai pensé que quelque chose n'allait pas

; tu devais encore être à l'intérieur. Alors je me suis retournée pour te chercher. Au moment où je me suis retournée, j'ai vu Delin couvert de sang

! Il m'a dit

: «

Il n'y a plus de temps, cours

!

» Puis il m'a poussée hors de la ville. Je suis tombée à l'extérieur et j'ai vu la porte se refermer brutalement. Ensuite, une tempête de sable s'est abattue sur la ville. À ce moment-là, j'ai cru t'entendre encore m'appeler. » Kurada rougit de nouveau. «

Je ne me souviens de rien après ça.

»

« Laissez-moi vous raconter la suite », poursuivit Shuiying. Notre équipe a fouillé la ville de fond en comble, jusqu'à ses portes. Presque chaque maison contenait des momies. C'était assez répugnant, mais nous étions néanmoins ravis de ces découvertes. Plus tard, nous sommes sortis de la ville, avons grimpé le désert et préparé les chevaux et les chameaux, attendant votre arrivée pour voir ce que nous avions trouvé. Peu après, nous avons vu Kurada courir vers la porte. Il est resté là un instant, puis quelque chose l'a poussé et il est tombé hors de la ville, évanoui. Plusieurs de ses hommes sont descendus et l'ont remonté. J'ai crié avec angoisse : « Où est Ziyue ? Pourquoi n'est-il pas sorti ? » À ces mots, j'ai senti le sable s'enfoncer. J'ai regardé autour de moi et j'ai vu que le sable autour de la ville se déversait à l'intérieur comme de l'eau. Pris de panique, nous avons éperonné nos chevaux et nous nous sommes enfuis. En nous retournant, j'ai constaté que la ville entière avait disparu, ensevelie sous le sable !

Tandis que Shuiying parlait, la terreur persistait dans ses yeux. Je ne pouvais imaginer la scène qu'elle avait vue, mais à voir son expression, je savais qu'elle avait dû être terrifiante.

« Plus tard, on s'est souvenus que toi et Delin n'étiez pas sortis, alors on est retournés fouiller le sable, mais on ne vous a pas trouvés. Peu après, Kurada s'est réveillé et nous a raconté ce qui vous était arrivé. Je pensais que vous étiez aussi en ville… qu'il vous était arrivé quelque chose. » La voix de Shuiying était un peu étranglée par l'émotion. « Heureusement que vous étiez sains et saufs. Qu'aurais-je fait si quelque chose vous était arrivé ? »

« D'accord, d'accord, tout va bien maintenant. Et puis, s'il m'arrivait quelque chose, tu aurais toujours de beaux garçons pour te tenir compagnie », l'ai-je rassurée.

«

D’accord, nous sommes sortis ensemble. Si je rentre seule, comment vais-je survivre

? Rien que d’y penser, ça me rend si triste.

» Shuiying sanglota un instant, puis reprit

: «

Plus tard, nous nous sommes séparés pour te chercher dans le désert. J’étais avec Duusa (un des bandits de Kurada) quand nous avons entendu des coups de feu derrière une dune, non loin de là. Nous sommes allés voir ce qui se passait et nous avons trouvé Kurada et ses hommes en train de se battre avec plusieurs hommes en noir. Tu étais attaché à un cheval, et l’homme en noir qui le montait avait déjà été tué. Duusa et moi avons emmené le cheval. Quand les hommes en noir nous ont vus arriver en si grand nombre, ils ont pris la fuite. Je les ai vus chevaucher vers l’ouest. Ils ont tous levé leurs fusils, prêts à les abattre. Soudain, un épais brouillard s’est levé sous le soleil éclatant et les a enveloppés. Puis le brouillard s’est dissipé et les hommes en noir ont disparu. Tu ne l’as pas vu, mais la scène était si étrange.

» Shuiying frissonna en parlant.

« Qui sont exactement ces hommes en noir ? » J’ai alors raconté à Shuiying et Kurada les choses étranges que j’avais rencontrées en ville, et l’histoire de ce vieil homme au visage voûté qui ressemblait à un cadavre desséché.

« À en juger par leurs vêtements, ces gens en noir et ce vieil homme doivent être des pompiers », a déclaré Kurada.

« Oui, je le pense aussi. » J’ai acquiescé. « Mais je ne comprends toujours pas. Je me souviens d’avoir été ensevelie sous le sable, alors comment suis-je revenue à la surface ? »

« Ah oui, Maître Shikong a dit qu'il ressentait beaucoup de ressentiment à l'Ouest, et qu'il devait y avoir une sorte de malédiction. C'est pourquoi cette ville s'appelle la Cité Maudite. Tous ceux qui l'ont vue ont disparu, et ils ont peut-être été enterrés là-bas. C'est pourquoi il y a tant de momies. Nous étions censés mourir en entrant dans la Cité Maudite, mais grâce au bracelet que tu portais et au talisman que Maître Shikong t'a donné, la malédiction a été brisée, et tu n'as pas disparu. »

« Ce que tu dis est plausible, mais je pense que c'est loin d'être aussi simple », dis-je en me retournant, et je sentis soudain une douleur brûlante à la jambe. « Aïe. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » me demanda Kurada précipitamment.

« Ma jambe me fait tellement mal, j'ai l'impression d'avoir été brûlée », dis-je en fronçant les sourcils.

« Ah oui, tu as une brûlure à la jambe », me dit Shuiying en désignant une brûlure. « C’est une grosse brûlure. Je vois aussi que ton pantalon est complètement brûlé ; quelque chose dans ta poche a dû prendre feu. »

«

Dans la poche de mon pantalon

?

» J’ai réfléchi un instant. «

Voilà. J’y ai mis le talisman que Maître Shikong m’a donné. Il m’a dit de le garder près de moi. Après réflexion, le seul endroit où je pouvais le mettre, c’était dans la poche de mon pantalon.

»

« Se pourrait-il que le talisman ait brûlé ? » Shui Ying resta un instant stupéfaite.

« Au fait, comment Maître Shikong a-t-il trouvé son chemin jusqu'ici ? » demandai-je à Shuiying, perplexe.

«Voici ce qui s'est passé. Pendant que vous étiez inconscient, je suis retourné en ville pour vous acheter des médicaments. Par hasard, j'ai croisé Maître Shikong à l'auberge. Il m'a vu et m'a demandé où j'étais. Je lui ai dit que vous étiez blessé et toujours inconscient, alors il est venu ici avec moi.»

Pendant qu'ils discutaient, le rabat de la tente fut soulevé, et une femme du coin passa la tête et cria : « Le dîner est prêt ! »

« Oh, le dîner est prêt ! » Shuiying sauta du lit. « J'ai fait de nouvelles découvertes, je te les raconterai après le repas. Tu restes au lit à m'attendre ou tu viens manger avec nous ? »

J'ai bougé un peu, et à part la douleur des brûlures sur mes jambes, j'allais bien. Alors je suis sortie du lit et, avec l'aide de Shuiying, j'ai boité jusqu'à la sortie.

11. L'Homme en noir

Pendant le dîner, j'ai demandé à Shikong : « Pourquoi le talisman m'a-t-il brûlé la jambe si gravement ? »

« Amitabha ! Je crains que le ressentiment qui règne dans la cité maudite ne soit trop fort, ce qui empêche le talisman de se dissiper. Son pouvoir a été utilisé à son maximum, et c'est pourquoi il a pris feu. C'est le Feu Véritable du Samadhi. Tu as de la chance de n'avoir qu'une légère brûlure. » Ce disant, Shi Kong me tendit un autre talisman. « Brûle celui-ci et dissous-le dans l'eau. Applique-le sur la plaie ; elle guérira plus vite. Les brûlures causées par le Feu Véritable du Samadhi laissent des marques profondes. »

« Oh mon Dieu, mes belles cuisses ! » me suis-je exclamée, en pensant à la cicatrice qui resterait sur mes jambes.

Après le repas, Shuiying a utilisé de l'eau talismanique pour laver ma plaie, et c'était vraiment rafraîchissant.

« Tu as dit avoir fait une nouvelle découverte, dis-moi vite de quoi il s'agit. » J'ai tiré Shuiying pour qu'elle s'assoie à côté de moi et je lui ai demandé à plusieurs reprises.

«

D’abord, sais-tu de combien le désert a avancé cette fois-ci

?

» demanda Shuiying en s’asseyant. Comment aurais-je pu le savoir

? J’étais complètement perdue.

« Je ne sais pas, dites-le-moi », lui ai-je répondu aussitôt.

« Moi non plus, je ne sais pas. » J’allais me frapper le front en signe de protestation quand Shuiying leva la main droite. Je compris qu’elle indiquait qu’elle n’avait pas fini de parler. « Mais quand je suis revenue en ville, j’ai vu que le sable du désert avait déjà envahi la ville, et que les maisons les plus proches du désert étaient à moitié ensevelies sous le sable. »

« Ah ! » m’exclamai-je, la bouche grande ouverte.

« Ne vous précipitez pas, écoutez-moi. Ma deuxième découverte est que cette cité maudite apparaît environ tous les vingt-cinq ans. La dernière fois, nous avons négligé un détail dans les données que nous avons analysées

; nous n’avons pas prêté suffisamment attention au calendrier. Cette fois-ci, j’ai examiné attentivement le calendrier, et chaque apparition de la cité maudite est espacée de vingt-cinq ans. De plus, vous souvenez-vous que Kurada a dit qu’il y a vingt-cinq ans, la ville où vivaient ces bandits a été engloutie par le sable

? »

« Oui, vous voulez dire qu'à chaque fois que la Cité Maudite apparaît, le désert s'étend ? »

« C'est exact, j'ai vérifié d'autres informations par la suite et j'ai constaté que l'engloutissement des villes autour du désert coïncide précisément avec l'apparition de la Cité Maudite, et s'est produit peu de temps après. Bien que l'engloutissement d'une ville ne se produise pas tous les vingt-cinq ans, mais peut-être tous les cinquante, soixante-quinze ou cent ans, en bref, la disparition de toute ville sous le sable, telle que consignée dans les archives, coïncide avec l'apparition de la Cité Maudite. »

« Alors c'est comme ça. Il semblerait que cette cité antique soit véritablement sous le coup d'une malédiction indissoluble ? » murmurai-je.

« De quoi discutez-vous tous ici ? Vous venez de vous échapper de cette ville maudite et vous voulez déjà y retourner ? » Kurada apparut derrière nous sans que nous nous en apercevions.

« C’est vrai, je dois y retourner. Je dois percer le mystère de cette ville maudite », murmurai-je.

« Tu es folle ! » cria Kula presque à l'unisson avec Shuiying.

« Non, elle n'est pas folle, elle doit rentrer. » Je me demande quand Shi Kong est réapparu. Pourquoi ces gens-là s'en prennent-ils toujours aux autres en douce ?

« Maître, pourquoi dites-vous cela ? » demanda Kula, perplexe. « N'a-t-elle pas déjà échappé à la malédiction de la Cité Maudite ? Allez-vous la renvoyer à sa mort ? »

« Oui, elle a échappé à la malédiction, mais toi, tu n’y as pas encore échappé », dit Shi Kong en s’asseyant à son tour.

« Qu’est-ce que cela signifie ? » s’exclama Shui Ying.