sastre

Capítulo 61

« Amitabha ! » Au moment où nous allions partir, Shikong entonna soudain une incantation bouddhiste. À cet instant, je vis le corps momifié du garde qui se tenait à la droite du roi Sok sur l'estrade s'effondrer brusquement. Sa lance, par un pur hasard, transperça la poitrine de Yudawa. Normalement, les corps momifiés sont très légers, et rien ne justifiait que la lance ait transpercé le corps de Yudawa. Pourtant, j'assistai impuissant à la scène, tandis que la lance transperçait le corps de Yudawa, la pointe ressortant de son dos.

« Ah ! » hurla Yudawa avant de tomber de la plateforme de pierre et d'atterrir sur le dos devant celle-ci.

Shuiying et moi étions stupéfaits. Tous ces mots que nous venions de prononcer étaient de notre invention, mais ils semblaient vraiment être une formule magique protégeant cette cité antique du pillage.

« Même mort, il n’a pas le droit de s’asseoir sur l’estrade de pierre avec le roi Sok », soupira Kurada, puis il se retourna et s’éloigna.

Nous avons suivi Kurada vers l'extérieur.

«Attendez-moi !» Le cri de Lamudu était aussi strident que celui d'un fantôme.

Arrivé à la porte du palais, je jetai un dernier regard au roi Sok, désormais momifié. À cet instant, je vis le palais illuminé de mille feux, le roi Sok et ses sujets festoyer, et des femmes en robes chatoyantes chanter et danser devant l'estrade de pierre. Le jeune roi Sok leva sa coupe de pierre et je l'entendis me dire

: «

Adieu, Aridodone.

»

« La ville va s'effondrer, courez ! » ai-je entendu crier Kurada, puis il m'a attrapé le bras et m'a entraîné au loin.

Je me suis réveillé de cette hallucination pour constater que la ville tremblait encore plus violemment et s'enfonçait lentement.

Quand nous sommes arrivés à la porte de la ville, j'étais épuisé et j'ai failli m'effondrer. Shi Kong et Shui Ying couraient plus vite, mais La Mudu, sans doute trop chargé, paraissait maladroit et a pris du retard.

« Soupir ! » soupira Kurada, tendit la main et me souleva, me hissant sur son épaule comme un sac de riz, et se mit à courir rapidement.

Le sable aux abords de la ville se déposait lentement, et si nous prenions plus de retard, nous risquions d'être ensevelis. Kurada me portait, et bien que j'aie l'impression que mes entrailles allaient être expulsées, je n'osais rien dire à ce moment-là, car j'étais devenu un fardeau pour lui.

Lorsque j'arrivai à la porte de la ville, le sable avait déjà envahi la cité et s'y engouffrait. La porte grinçait et je craignais qu'elle ne se referme à tout instant.

Une fois sortis des portes de la ville, j'ai demandé à Kurada de me poser, sinon il ne pourrait pas remonter le sable avec moi sur son dos et il s'enfoncerait.

Tandis que je rampais sur le sable, je ne pouvais m'empêcher de me retourner pour contempler cette cité antique : la Zélande.

Au moment où je me retournai, je découvris une autre scène tragique. Alors que Lamudu courait vers la porte de la ville, les deux immenses portes de pierre se refermèrent brusquement. La vitesse à laquelle elles se refermèrent dépassait l'entendement. Dans un fracas, les deux portes s'entrechoquèrent, piégeant Lamudu au milieu.

« Ah ! » ai-je crié presque en même temps que Lamu.

Du sang gicla sur la porte de pierre, et Lamu fut écrasé sous le poids de la pierre. Une de ses mains était déjà tendue hors de la porte, comme s'il tentait encore de s'en extirper.

Quelque chose lui échappa des mains et atterrit sur le sable, non loin de moi.

C'était une bague.

C'était une bague en or sertie de rubis, ornée de magnifiques motifs gravés. N'était-ce pas celle que le roi Sok m'avait offerte dans mon hallucination

? Je m'approchai, la pris et la serrai fort dans ma main. Était-ce le dernier présent du roi Sok

? Je jetai un dernier regard à la cité antique et entrepris l'ascension avec difficulté.

Le sable dévalait la pente de plus en plus vite, rendant l'ascension presque impossible. À chaque pas, je m'enfonçais à nouveau.

À plusieurs reprises, mes pieds s'enfoncèrent dans le sable et j'eus beaucoup de mal à les retirer. Mes chaussures étaient tombées dans le sable et je marchais pieds nus sur le sable brûlant. J'avais terriblement mal aux pieds, mais je n'osais pas m'arrêter.

C'était l'après-midi, et le soleil était si fort que j'en avais presque le vertige.

« Attrape la corde ! » J’ai entendu la voix de Kurada, et une corde est tombée devant moi.

Ils sont tous les trois déjà montés, c'est super.

J'ai glissé l'anneau à mon doigt, serré la corde fermement, et elle a commencé à tirer vers le haut, me traînant sur le sable brûlant. Le sable s'enfonçait vers le bas, et j'étais tiré vers le haut.

Avant même que je puisse reprendre mon souffle, Kurada me portait sur son dos.

Nous courions aussi vite que possible, le sable déferlant derrière nous couche après couche, comme s'il nous poursuivait. Un faux pas et nous risquions de nous enfoncer dans le sable et de devenir des cadavres desséchés aux abords de la cité antique.

Enfin, nous aperçûmes les gens au loin. Plusieurs hommes de Kurada nous attendaient avec des chevaux et des chameaux. Nous voyant courir, ils éperonnèrent leurs montures et s'arrêtèrent un peu devant nous, les laissant faire demi-tour. Dès que nous les fûmes à leur hauteur, nous enfourchâmes nos chevaux et galopâmes, laissant rapidement derrière nous les sables mouvants.

J'avais les pieds et le corps couverts d'ampoules à cause du sable. À ce moment-là, je ne me souciais plus de la vie ni de la mort

; les ampoules me faisaient atrocement souffrir. À la tombée de la nuit, nous nous sommes arrêtés pour nous reposer, et Kurada m'a appliqué un médicament qu'il avait sur lui.

« Où sont Lamudu et Yudawa ? » nous demandèrent les autres hommes de Kurada. « Vous ne les avez pas vus en ville ? »

« Ils… ils… » Kurada hésita longuement. « Ils étaient prisonniers d’un sortilège dans la ville. »

« Ah ! » s’exclama l’un des bandits, nommé Siyabu. « Je les avais prévenus de ne pas y aller, mais ils n’ont pas voulu m’écouter et ont insisté pour aller en ville chercher un trésor. »

« Hélas, il ne faut pas être avide. » Les autres semblaient également sombres.

« Au fait, Shikong, il y a quelque chose que je ne comprends toujours pas. » Je me suis soudain souvenu de quelque chose et me suis rapidement tourné vers Shikong pour lui demander : « Tu as toujours dit que nous étions de vieilles connaissances, mais même maintenant que c'est clair, je ne comprends toujours pas comment nous pouvons être de vieilles connaissances ? »

« Oui, oui ! » renchérit Shuiying. « On a entendu le vieil homme raconter une histoire au talkie-walkie dehors. Au début, je croyais que Shikong était le jeune homme qui avait sauvé Aliduodona, mais je ne m'attendais pas à ce que le vieil homme dise finalement que c'était Kurada ! »

« Hahaha… » Shi Kong éclata de rire. « Je le savais depuis longtemps. J’avais jadis fait une divination pour moi-même, et le résultat avait révélé que j’étais réincarné en animal. Il semblerait que la divination ait vu juste aujourd’hui. »

« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Shuiying fixa Shikong d'un air absent.

« Je comprends. » J’ai souri à Shikong.

« Je comprends maintenant », dit Kurada avec un sourire.

« Qu’avez-vous tous compris ? » Shuiying nous regarda tour à tour, me jetant un coup d’œil, puis à Kurada, puis à Shikong. Après un long moment, elle se frappa soudainement la cuisse et se leva. « Moi aussi, j’ai compris ! »

"Hahaha..." Nous avons tous éclaté de rire.

« Mais crois-tu vraiment que tout cela est vrai ? Je veux dire, cette belle histoire… » Shuiying semblait encore un peu perplexe. En réalité, elle aurait dû être la plus lucide dans toute cette affaire. On dit souvent que les personnes impliquées sont aveuglées par leur propre implication, et nous l'étions tous, sauf elle, qui n'était qu'une simple observatrice.

« Si vous y croyez, cela existe ; si vous n'y croyez pas, cela n'existe pas », ai-je dit en souriant.

« Je ne connais pas cette vie-là, mais dans celle-ci, c’est moi qui ai sorti Ziyue de la ville, ça je le sais. » Kurada me regarda en souriant.

"Amitabha!" Shikong ne dit rien.

«

Allons donc

! Tu m’as portée comme un sac de pommes de terre et tu oses dire ça

!

» ai-je grommelé. «

Et en plus, tu m’as donné plein d’ampoules. Je ne sais pas si je dois te remercier ou te gronder.

»

« Quoi ? Tu crains que ta peau ne compromette tes chances de te marier, c'est ça ? De toute façon, dans cette vie-là, j'étais ton amant, alors je t'épouserai à contrecœur ! » rétorqua Kurada, ne voulant pas se laisser faire.

« Va en enfer ! »

«

Excellente idée

! Ziyue n'a jamais été désirée, non, je veux dire, elle n'a jamais eu de petit ami

!

» Shuiying a enfin révélé mon secret. Je sais qu'elle est toujours triste quand elle ne le fait pas.

« Soupir… J’ai fait un mauvais choix en matière d’amis et j’ai rencontré la mauvaise personne. » Je soupirai profondément, puis je m’allongeai par terre et commençai à faire un doux rêve.

17. Rentrer à la maison

J'ai passé quelques jours à me rétablir dans cette petite ville. Heureusement, la blessure n'était pas trop grave et j'ai guéri rapidement.

Le désert avait empiété sur la périphérie de la ville, mais sans finalement l'engloutir. Des forêts résistantes au sable furent plantées en couches successives à l'extérieur de la ville, et nous espérions tous qu'elles éloigneraient les tempêtes de sable.

Durant les jours que j'ai passés à me rétablir dans cette petite ville, j'ai finalement compris que les rêves que j'avais faits à l'époque étaient tous étroitement liés à cette histoire.

Le rêve de parcourir les rues de la vieille ville et d'y suffoquer se passe d'explications

; c'est assez clair. Le rêve de chevaucher un cheval blanc à toute allure correspond à la scène où Alidodona s'échappe de la ville pour échapper au roi Sok. Le rêve que j'ai fait après être entrée dans la vieille ville et avoir échappé à la malédiction – la jeune fille en robe rouge se précipitant vers les flammes – n'est pas une scène du film «

Le Conte du Guerrier de terre cuite

», mais bien celle où Alidodona est capturée et brûlée vive.

Le plus réjouissant, c'était que Sasha nous ait invités à un voyage dans le pays pour nous présenter ses excuses d'avoir caché à Shuiying et moi le fait qu'elle et Kurada étaient frère et sœur.

Se-kong n'était pas pressé de rentrer, alors il est parti en voyage avec nous.

En réalité, ce pays n'était pas particulièrement divertissant et ne regorgeait pas de sites pittoresques. Cependant, la découverte de ses coutumes ethniques, différentes des nôtres, valait tout de même le détour. J'ai au moins pu apprécier une culture exotique.

Shuiying aime sortir avec Shikong, peut-être parce qu'elle trouve ça cool de se promener avec un grand moine.

Le temps passe toujours vite.

Avant même de nous en rendre compte, Shuiying et moi étions sur le chemin du retour, et bien sûr, Shikong nous accompagnait.

Sasha et Kurada nous ont emmenés à l'aéroport. Après que Sasha nous eut serrés dans ses bras pour nous dire au revoir, Kurada, toujours indigné, voulut lui aussi nous prendre dans ses bras. Shuiying, d'un air détaché, lui fit un câlin, et je n'eus d'autre choix que de me laisser faire une dernière fois.

Alors que Kurada me serrait dans ses bras, il me murmura à l'oreille : « Crois-tu que cette histoire soit vraie ? » Je fis une pause, et avant que je puisse répondre, il poursuivit : « J'y crois, je crois que c'est vrai. Je viendrai te trouver, attends-moi. »

Kurada m'a ensuite rendu le collier de cristal et m'a aidée à le mettre. « Ce scarabée est vraiment intelligent. Je le sens bouger à chaque fois qu'il y a un danger. »

Assise dans l'avion, à écouter Shuiying parler sans cesse de ce voyage incroyable, j'étais surtout dans la lune et je n'entendais pas vraiment ce qu'elle disait.

À mon retour, les ennuis ont commencé. D'abord, George a appelé pour me demander si mon voyage en Europe m'avait plu. J'ai immédiatement rétorqué : « Qui a dit que j'étais allée en Europe ? »

"Hein ? Tu n'es pas allé en Europe ? Alors où es-tu allé ?" La surprise de George était quelque peu exagérée.

"Haha !" J'ai ensuite dit le nom du pays où j'allais.

« Mon Dieu ! Comment oses-tu faire ça ! Oh non, si ta mère l’apprend, elle va me casser les os ! » La voix exaspérée de George me fit rire. « Attends un peu, je viens te voir. »

Il a raccroché avant que je puisse protester.

Quand George m'a vue, il m'a dévisagée de haut en bas. Après avoir constaté que ma peau était noircie et que les brûlures sur mes bras n'étaient pas encore complètement guéries, il a exprimé sa colère par un cri que seule une femelle animale pouvait pousser.

Ensuite, ma mère et mon beau-père n'arrêtaient pas de m'appeler. Ma mère pleurait et insistait pour venir me voir, même si je lui disais que tout allait bien.

George m'a alors acheté tout un tas de produits de beauté éclaircissants et de crèmes anti-taches, m'obligeant à les utiliser pour éviter d'avoir des ennuis si ma mère me voyait dans cet état. Il me préparait aussi de la soupe tous les jours et m'interdisait de sortir, déterminé à me redonner un teint pâle et maladif avant que ma mère ne me voie.

Comme prévu, ma mère a tenu parole et est venue me voir. Cependant, ce qui m'a dérangé, c'est que Brad soit venu lui aussi et qu'il n'arrêtait pas de me demander où se trouvait la vieille ville.

« La cité antique a disparu sous terre ! C'est vrai ! Je n'ai rien emporté ! C'est vrai ! Si tu ne me crois pas, demande à Shuiying. Il y a une malédiction là-bas ; quiconque prend quoi que ce soit mourra ! Quoi ? Comment la cité antique est-elle apparue ? C'était un ouragan, oui, un ouragan. J'ai entendu dire que c'était un ouragan centennal ; seul un ouragan pouvait détruire une cité antique. Mais maintenant, un ouragan ne sert à rien ; la cité antique a disparu sous terre. Beaucoup de gens l'ont vue. Si tu ne me crois pas, va leur demander. » Je faisais signe à Brad en anglais, mais il ne me croirait pas, quoi que je dise.

Shuiying a aussi été élevée par lui. Ma maison est juste... il y a du monde partout, c'est tellement agaçant !

« Zi Yue a raison, c'est vrai, la cité antique a disparu sous terre ! C'est vrai ! » Heureusement, Shui Ying était très futée. Sans que j'aie besoin de l'y inciter, elle mentait avec plus de conviction que moi. « Un vent violent a emporté la cité antique, mais malheureusement, cela a coïncidé avec un tremblement de terre, et toute la cité a été ensevelie. Nous y sommes entrés et nous avons failli ne jamais en ressortir ! »

« Ma chérie ! Comment peux-tu être aussi courageuse ? Que ferais-je s'il t'arrivait quelque chose ? » Ma mère se joignait aussi à la fête.

Oh là là, c'est terrible ! Je comptais écrire cette histoire, en faire un livre, et peut-être devenir célèbre du jour au lendemain. Et maintenant, regardez où j'en suis

! Je suis dans un tel pétrin

! Comment vais-je faire pour m'asseoir et écrire

? Du coup, je suis clouée au lit, à attendre que George et ma mère inventent de nouvelles recettes de beauté et me prennent pour cobaye.

Shuiying, par contre, a bien profité de ma situation. Elle traîne ici tous les jours, profitant de la nourriture et des boissons offertes, ou allant passer du temps avec George. Je vois bien qu'elle ne sera satisfaite que lorsqu'elle sera avec lui.

J'ai finalement réussi à m'éclipser pendant une pause.

Je suis retournée dans la rue piétonne que j'avais visitée avant de quitter le pays, espérant y revoir la femme en violet qui m'avait prédit l'avenir et m'avait offert le collier de scarabée en cristal. Mais impossible de la trouver. J'ai cherché d'un bout à l'autre de la rue, étal après étal, en vain. Où avait-elle bien pu aller

? Peut-être que cette nuit-là n'était qu'une coïncidence.

Parfois, j'ai l'impression de rêver, mais deux choses me rappellent sans cesse que c'est réel. D'abord, le couteau que Kurada a volé à ces hommes en robe noire, et ensuite celui qu'il m'a donné et que j'ai rapporté. Comment ai-je fait

? C'était si simple

: j'ai juste mis le couteau dans ma valise enregistrée.

Un autre exemple est cette bague en rubis.

Le voir me rappelle le jeune et beau roi Sok que j'ai vu dans mes hallucinations.

3 mai 2004

Sixième récit : L'enterrement nocturne de Zhuang Qin (Fin)

Introduction

La voiture fut garée dans la ville la plus proche de leur destination, puis les quatre membres de l'expédition roulèrent pendant cinq heures sur des routes de montagne. Il était déjà 21 heures lorsqu'ils arrivèrent au village d'Ezu.

Lorsque Weng Beibei atteignit l'entrée du village, elle se retourna vers le chef d'équipe. Yu Guang cracha sa cigarette par terre et salua de la main le chef du village qui se tenait à l'entrée pour les accueillir.

Yu Guang, professeur d'histoire à l'université locale, accompagné de trois de ses étudiants, Shen Tian et Wu Yong, et de sa nièce Weng Beibei, se rendit dans un village reculé de la banlieue sud-ouest de la ville pour enquêter sur une étrange coutume funéraire locale

: l'inhumation nocturne. La légende raconte que dans ce village isolé et maudit, les morts violentes sont fréquentes, dues à des catastrophes naturelles ou à des calamités humaines, comme des accidents de voiture, des pendaisons, des meurtres ou des noyades. Selon la coutume locale, ces morts sont qualifiées de «

morts violentes

». Les villageois croient que les âmes de ces défunts sont tourmentées et porteuses d'une lourde énergie maléfique

; les enterrer dans le cimetière ancestral sèmerait le trouble dans la famille et porterait malheur à leurs descendants. C'est ainsi qu'est née la coutume de l'inhumation nocturne. Le corps est transporté par des hommes robustes du village jusqu'à une vallée montagneuse isolée, par une nuit noire et sans étoiles, puis enterré loin du cimetière ancestral. Les détails de cette coutume restent inconnus, nimbés de mystère. C'est précisément ce que Yu Guang cherchait à comprendre.

Avant ce voyage, Yu Guang reçut un appel du chef du village, qui lui annonça qu'une villageoise s'était suicidée par noyade la veille et serait enterrée tard dans la nuit suivante, une nuit sans pleine lune. C'est ainsi que l'expédition de quatre personnes fut organisée. Arrivés au village maudit, leur première visite fut naturellement adressée au chef, Wang Laomo.

Section 1

01

La maison de Wang Laomo était un bungalow aux murs de terre et au toit de chaume. La pièce principale, sombre et éclairée seulement par une lampe à pétrole, exhalait une odeur de renfermé indescriptible et un fort parfum de tabac bon marché. Les murs, creusés et irréguliers, étaient recouverts de lambeaux de terre qui se détachaient. Si la maison du chef du village était dans un tel état, on pouvait aisément imaginer la misère des autres villageois

; c’était un village de montagne véritablement misérable.

« La femme décédée s'appelait Lü Guihua, elle avait trente-quatre ans. Son mari était parti travailler dans le sud et avait une liaison. Je ne sais pas quel philtre ensorceleur elle avait utilisé, mais à son retour, il a exigé le divorce. Guihua, désemparée, s'est donné la mort. Hélas… quelle pauvre fille… » Le chef du village, Wang, soupira et tapota sa chaussure avec sa pipe.

Yu Guang lança rapidement une cigarette au chef du village : « Parlez-moi des enterrements nocturnes, quelles sont les coutumes associées ? »

Wang, l'ouvrier modèle, jeta un coup d'œil à la marque de la cigarette, puis la mit dans sa pipe et tenta de l'allumer avec une allumette, mais sans succès. Weng Beibei sortit alors rapidement un briquet et alluma la cigarette pour le chef du village.