sastre

Capítulo 66

Wang Laomo était perplexe. Cette odeur âcre et poissonneuse lui semblait si familière ; il était certain de l'avoir déjà sentie quelque part. Mais quelle était cette odeur ? Et d'où venait-elle ? Au moment même où il se posait la question, les buissons les plus proches s'écartèrent brusquement et une ombre noire, épaisse et grotesque, surgit. Une main poilue agrippa la tête et le cou de Wang Laomo… Personne ne remarqua Wang Laomo… Tous les regards étaient rivés sur le tombeau. Ils se demandaient seulement pourquoi le battant s'était soudainement arrêté. Une douleur fulgurante le traversa. Wang Laomo tenta de crier, mais la douleur fut trop rapide ; avant même qu'il puisse émettre un son, tout devint noir. La dernière chose qu'il vit fut une paire d'yeux, une paire d'yeux désespérés. Plus précisément, il ne vit qu'un seul œil — son œil gauche voyant son œil droit, et son œil droit voyant simultanément son œil gauche. Sa tête avait été fendue en deux par cette main poilue ; une force immense lui avait déchiré le visage ! Au moment de sa mort, il se souvint soudain d'une phrase que son mentor, le chef de clan Wang Weili, lui avait jadis prononcée

: «

Quand tes cendres seront exposées au ciel, personne ne te verra

!

» En un instant, l'ombre obscure cessa de bouger et se précipita dans l'herbe. Celle-ci frémit légèrement avant de retrouver son immobilité habituelle…

Section 8

20

« Ah… » Un long cri plaintif résonna dans le ciel nocturne.

La première à découvrir cette tragédie fut Weng Beibei. Attirée par une soudaine odeur de sang, elle tourna la tête. Le corps de Wang Laomo gisait sur le flanc, couvert de sang, mais son cou était vide, ne laissant subsister qu'une flaque de sang.

Sa tête gisait ailleurs, à plat entre deux bougies rouges allumées, à l'extérieur du tombeau, plein sud. Son crâne avait été fendu en deux au milieu, mais les deux moitiés étaient maintenant rassemblées négligemment, comme une offrande sacrificielle.

Weng Beibei ne se souciait plus de la règle interdisant le silence lors des funérailles nocturnes. La scène horrible lui était insupportable, et elle ne put qu'ouvrir la bouche et laisser échapper un cri pitoyable.

« Ah ! » La foule explosa comme de l'huile bouillante dans une poêle. Tous avaient oublié le vieux dicton selon lequel faire du bruit lors d'un enterrement nocturne attirait les fantômes les plus terrifiants. À cet instant, tous hurlèrent, bravant l'interdiction. Lorsque les cris s'apaisèrent, un silence de mort s'installa. Personne ne parlait, car tous se souvenaient de la mystérieuse interdiction. Maintenant qu'ils avaient enfreint le tabou, quelle punition allaient-ils subir ? Allaient-ils vraiment attirer les fantômes les plus terrifiants ? Soudain, l'un des porteurs du cercueil laissa échapper un sanglot étouffé. Après tout, cet homme robuste qui portait le cercueil n'était qu'un jeune homme qui n'avait jamais vu le monde. Ce sanglot se propagea aussitôt comme une maladie contagieuse inconnue, et un gémissement sourd résonna sur le sol. Même les joues de Weng Beibei étaient striées de larmes. « N'ayez pas peur ! Écoutez-moi ! » C'est Yu Guang qui s'avança ; lui seul en avait l'autorité. Wang Laomo était mort, et il était le plus âgé ici. Il avait la responsabilité et le droit de s'avancer et de rassurer tout le monde. Son visage respirait la sérénité et le calme. « N'ayez pas peur. Il n'y a pas de fantômes dans ce monde, alors de quoi avoir peur ? » Les paroles d'ouverture de Yu Guang étaient très simples et empreintes de tradition.

« Mais… mais… mais le frère de Wang Mingsheng a parlé pendant l’enterrement nocturne et est mort le lendemain », murmura l’un des porteurs du cercueil en guise de réponse.

« Tout a une explication rationnelle. Si nous ne pouvons pas l'expliquer maintenant, cela ne signifie pas qu'il y a vraiment des fantômes ; cela signifie simplement que nous n'avons pas encore trouvé d'explication rationnelle. Mais nous la trouverons un jour, ce n'est pas quelque chose que nous ne trouverons jamais ! » Les paroles de Yu Guang étaient un peu confuses, mais il avait bien exprimé sa pensée. « Le frère de Wang Mingsheng est mort, et il y a peut-être beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Mais si nous considérons qu'il souffrait d'un problème de santé latent, comme une crise cardiaque soudaine, la mort ne présenterait aucune blessure apparente. Il est mort si subitement, sans même d'autopsie, qu'il soit victime d'un fantôme vengeur est une conclusion hâtive ! »

« Mais… mais… mais le chef du village Wang est mort sous nos yeux, comment expliquez-vous cela ? Et si son âme n’avait pas été emportée par un fantôme vengeur ? » continua de demander le porteur du cercueil.

Yu Guang déglutit difficilement, son regard se posant sur le corps de Wang Laomo gisant au sol. Son cœur s'emballa. La mort de Wang Laomo était trop étrange

; en un instant, sa tête avait disparu, déchirée en deux et déposée près de la bougie.

Comment expliquer tout cela ? Des gouttes de sueur froide perlèrent sur ses joues. Mais il répondit aussitôt : « Il y a une raison à tout cela, nous ne l'avons simplement pas encore trouvée. Notre attention était focalisée sur le moment où vous déposiez le cercueil dans le tombeau ; quelque chose d'incroyablement rapide a donc dû accomplir cela en un instant. »

« Alors, qu'est-ce que c'est ? Si ce n'est pas un fantôme, alors qu'est-ce que c'est ? » Oui, si ce n'est pas un fantôme, alors qu'est-ce que c'est ? Yu Guang ne savait que répondre. Soudain, l'herbe derrière lui bruissa. Se retournant, il vit les hautes herbes qui lui arrivaient à la taille onduler comme des drapeaux au vent, un spectacle particulièrement étrange et inexplicable à la lueur des torches et au clair de lune.

Le cœur de Yu Guang se serra involontairement, comme piqué par une aiguille, une douleur lancinante et profonde accompagnée d'un vague malaise. Pour une raison inconnue, il perçut de nouveau cette légère odeur de poisson. Quelque chose se cache derrière les buissons ! Ce fut la première pensée qui lui traversa l'esprit.

Que pouvait-il bien y avoir derrière les buissons

? Il s’approcha lentement. Un pas… deux pas… trois pas…

L'herbe se rapprochait, et du coin de l'œil, je pouvais même apercevoir les brins les plus proches onduler légèrement. Quelques gouttes de rosée transparentes perlaient sur les feuilles vert foncé. Un calme étrange régnait, un calme anormal, mais l'odeur de poisson s'intensifiait.

Le silence était total, si profond que Yu Guang pouvait entendre les battements de son propre cœur : « boum-boum—boum-boum— ». Pourtant, Yu Guang sentait que quelque chose d'inconnu, voire d'extrêmement dangereux, rôdait quelque part, tout près de lui.

Mais il ignorait où se trouvait cette chose invisible, et le plus terrifiant était ce danger venu de nulle part. Une sueur froide perla dans le dos de Yu Guang, et une légère brise le fit frissonner malgré lui. Au moment même où Yu Guang frissonna, l'herbe s'écarta soudainement devant lui, et un visage étrange apparut ! Mon Dieu, quel genre de visage était-ce… ?

Émacié, les yeux cernés, les pommettes saillantes et les cheveux clairsemés, une cicatrice lui barrait le front jusqu'au coin de la bouche. La chair autour de la cicatrice était lacérée et tordue, et du sang noir s'y était coagulé en fines lignes. Ses yeux injectés de sang luisaient d'un rouge terrifiant. Il, ou peut-être cela, le fixait intensément du coin de l'œil.

Ce n'était peut-être qu'une demi-seconde, mais le temps semblait s'être arrêté, et dans mon champ de vision périphérique, cela paraissait une éternité.

Avant même qu'il puisse réagir, un vent glacial le saisit. Il leva les yeux et aperçut une silhouette massive et sombre qui se jetait sur lui. La silhouette bondit haut, le submergeant et obscurcissant le clair de lune et tout espoir.

Yu Guang ferma les yeux, désespéré...

vingt-et-un

Alors que Yu Guang était au bord du désespoir, il sentit soudain une force colossale derrière lui. Cette force le propulsa sur le côté, lui permettant d'esquiver l'ombre noire qui s'approchait.

Lorsqu'il tomba au sol et se retourna, il vit Wu Yong et Shen Tian se précipiter à ses côtés et le repousser.

Wu Yong, posté du côté du tombeau le plus proche de Yu Guang, accéléra le pas. Après avoir écarté Yu Guang, il esquiva la silhouette ténébreuse en un éclair. Mais Shen Tian n'eut pas cette chance

; la silhouette l'avait déjà plaqué au sol. «

Rugissement

!

» La silhouette laissa échapper un rugissement tonitruant, s'assit sur Shen Tian et leva sa large main en forme d'éventail, prête à le frapper à la tête… Yu Guang cria

: «

Non

!

» Les larmes lui montèrent aux yeux.

« Shen Tian ! » s'exclama Weng Beibei, sous le choc, en sanglotant déjà. « Non, ne faites pas de mal à Shen Tian… » Sa voix s'affaiblissait de plus en plus, et elle ferma les yeux, incapable de supporter le spectacle de cette scène horrible.

Même Shen Tian était désespéré. Sa main reposait sur la poitrine de la silhouette indistincte, en plein cœur, mais il ne sentait aucun battement. Ce monstre n'avait pas de cœur ! Ce n'était pas un être vivant ; c'était un zombie, un cadavre ambulant sans âme ! Le zombie s'immobilisa soudain. Sa main était levée vers le ciel et sa tête se tourna lentement vers Weng Beibei. Il avait entendu les cris de Weng Beibei et ses mouvements s'étaient inexplicablement figés. Il regarda Weng Beibei, une lueur de tendresse apparaissant dans ses yeux. Il cligna des yeux et se releva.

La gorge de Shen Tian, qu'il serrait si fort, se relâcha soudain et une bouffée d'air frais lui pénétra par les narines, lui procurant un sentiment de réconfort. Shen Tian ouvrit les yeux et vit le zombie immobile, comme s'il fixait d'un regard vide Weng Beibei, qui pleurait à chaudes larmes.

Le zombie balança son corps massif, puis tituba vers Weng Beibei, les yeux remplis de larmes. Sa gorge oscillait, émettant des syllabes indistinctes et étouffées, impossibles à comprendre, mais empreintes d'un profond désespoir. Shen Tian ignorait les intentions du zombie

; il pressentait seulement que ce monstre hideux allait faire du mal à Weng Beibei.

Shen Tian regarda autour de lui et ne vit que la pelle avec laquelle il avait creusé la tombe. Il la ramassa et la serra fermement dans sa main.

Il leva sa pelle, se précipita derrière le zombie et l'abattit d'un coup sec. Shen Tian était un athlète accompli, passant son temps libre à s'entraîner à la musculation, ce qui lui avait permis de développer des muscles des bras exceptionnellement développés. De plus, c'était le moment le plus terrifiant

; on dit que la peur libère le plus grand potentiel d'une personne. À présent, tandis qu'il abattait sa pelle, écoutant le sifflement du vent, il savait que ce coup serait sûr

! Le zombie semblait figé, entendant le vent derrière lui, mais restant immobile.

La pelle s'abattit violemment sur sa nuque, et un jet de sang noir jaillit comme une flèche. Au passage de la pelle, la tête du zombie fut tranchée, décrivant une magnifique parabole dans les airs avant de retomber au sol, tournoyant sans fin. Lorsque la tête du zombie cessa de tourner, ses yeux s'écarquillèrent, fixant intensément le visage de Weng Beibei. « Ah ! » hurla Weng Beibei en se couvrant les yeux. Ce n'est que lorsqu'elle fut certaine que le zombie n'attaquait plus qu'elle retira ses doigts.

Le corps du zombie demeura immobile. Après un long moment, il s'effondra lourdement au sol, un jet de sang noir jaillissant de sa nuque tranchée et imprégnant le sol d'une puanteur sanglante. Les personnes présentes étaient stupéfaites, muettes. L'événement avait été si soudain qu'elles n'avaient même pas eu le temps de reprendre leur souffle que le zombie gisait devant elles. Yu Guang et les autres respiraient bruyamment, craignant que le zombie décapité ne se relève et ne les attaque. Longtemps, le zombie resta immobile, sans manifester la moindre réaction. L'un des porteurs de cercueil les plus audacieux s'approcha prudemment de la tête tranchée, examinant attentivement ses traits. Soudain, il cria :

« Mon Dieu ! C'est Lü Tugen ! » « Lü Tugen ? Le frère cadet de Lü Guihua ? L'homme qui a disparu cet après-midi ? » La tête de Yu Guang semblait exploser.

« Vous l’avez tué ! Vous avez tué Lü Tugen ! » Le porteur du cercueil désigna Yu Guang et les autres du doigt, les yeux rouges et la rage au ventre.

Shen Tian cria : « Vous n'avez rien vu ? Il essayait de tuer le professeur Yu, moi et Weng Beibei ! Si je ne le tue pas, nous sommes tous perdus ! Je vous le dis, je viens de lui toucher la poitrine, et son cœur ne battait plus ! Il n'est plus vivant ! C'est un zombie ! »

« Quoi ? Il n'a plus de pouls ? » Le cœur de Yu Guang rata un battement et il le serra soudainement très fort.

Le porteur du cercueil, qui brûlait de rage devant lui, devint rouge de colère, le fixa d'un regard vide et ne put prononcer un seul mot.

Article 9

vingt-deux

Yu Guang sentit son esprit se vider. Était-ce vraiment un zombie

? Des monstres sans pouls pouvaient-ils vraiment exister

? Ses presque quarante années d’athéisme allaient-elles s’effondrer à cet instant précis

?

Non ! Il n'y a pas de fantômes dans ce monde. La suspicion engendre les fantômes ; toutes les histoires de fantômes et d'esprits se limitent à l'imagination des gens.

.

Mais comment expliquer l'absence de battements de cœur

? Yu Guang s'approcha du corps décapité de Lü Tugen et commença à l'examiner attentivement. Il réprima une envie de vomir et tripota le corps.

Le cadavre était glacé, et son corps était couvert de contusions bleutées, éparpillées comme des étoiles, rayonnant depuis le dos.

"Est-ce que c'est une livor mortis ?" » a demandé Wu Yong, debout derrière Yu Guang.

« Il ne semble pas », répondit Yu Guang sans tourner la tête. « On dirait plutôt que c’est dû à un poison. »

"poison?"

« Probablement, mais sans matériel de test plus poussé, je ne peux pas en être certain », poursuivit Yu Guang. « La lividité cadavérique ne s'étend pas vers l'extérieur. Si le décès remonte à trois ou quatre heures, elle se présente sous forme de plaques. Au-delà, ces plaques fusionnent et le corps entier prend une teinte bleu-violet. Si le décès date de plus de cinq heures, la pression exercée sur la lividité cadavérique la fait disparaître. »

Pendant que Yu Guang parlait, il appuya son doigt sur l'ecchymose bleutée, mais celle-ci ne s'estompa pas.

« Ce n'est pas une lividité cadavérique ; c'est plutôt un empoisonnement causé par une toxine animale que j'ai étudiée autrefois. » Yu Guang ramassa la tête de Lü Tugen, tranchée par Chen Tian, et essuya soigneusement le sang et la crasse.

Lu Tugen avait un physique plutôt avantageux, mais lorsqu'il surgit des buissons, il apparut féroce et déformé au clair de lune.

Il observa attentivement les lèvres de la tête. Elles avaient pris une teinte légèrement violacée, et les yeux restaient grands ouverts.

« Ce sont des signes évidents d'empoisonnement. » Yu Guang désigna les lèvres de la tête et dit : « Je suis sûr que ce n'est pas l'œuvre d'un démon, c'est un acte purement humain ! » « Mais… comment expliques-tu l'absence de battements de cœur ? » Shen Tian était toujours perplexe. Il se souvenait encore très bien d'avoir soutenu de force la poitrine gauche de Lü Tugen un peu plus tôt. « Je suis absolument certain de ne pas me tromper. Je peux affirmer avec certitude qu'il n'avait aucun battement de cœur à ce moment-là ! »

Yu Guang ressentit une vague de vertige. Pourquoi son cœur ne battait-il pas ? Soudain, il se souvint d'une histoire amusante que son professeur lui avait racontée. Si Lü Tugen était exactement comme dans cette histoire, alors tous les problèmes seraient résolus.

«

Avez-vous un couteau

?

» demanda Yu Guang.

Wu Yong sortit un couteau suisse de sa poche et le tendit à Yu Guang. Ce dernier, d'un geste brusque, planta la lame dans le cadavre de Lü Tugeng. Le corps n'était plus qu'une masse de chair en décomposition

; le couteau transperça la poitrine avec un sifflement, jusqu'à la garde. «

Que faites-vous

?

» cria l'un des porteurs du cercueil. «

Frère Tugeng est déjà mort

! Vous profanez encore sa dépouille

! Que voulez-vous exactement

?

»

«Ne le laissez pas venir !» dit froidement Yu Guang, la tête baissée.

Shen Tian écarta les bras, bloquant le passage aux porteurs du cercueil qui tentaient de s'avancer. Ces derniers se souvenaient encore très bien de la façon dont il avait vaillamment tranché la tête de Lü Tugen, et à sa vue, aucun n'osa faire un pas de plus.

Yu Guang trancha la chair presque putréfiée, retira les côtes et détacha la plèvre. Un sang noir tourbillonnait dans la cage thoracique, imbibant la lame autrefois étincelante et la faisant apparaître et disparaître indistinctement. Après un moment, Yu Guang s'exclama : « Je comprends ! Alors c'est comme ça ! Exactement comme dans les histoires amusantes que j'avais entendues ! »

Wu Yong demanda, perplexe : « Que se passe-t-il ? »

Yu Guang rit et dit : « Tout à l'heure, quand Shen Tian a touché la poitrine gauche de Lü Tugen, il n'a pas senti son cœur battre. Ce n'est pas qu'il n'ait pas de cœur, mais que sa poitrine gauche ne batte pas ! » Ses paroles étaient un peu maladroites, car il était sous le coup de l'excitation.

« Que voulez-vous dire ? » Shen Tian ne comprenait pas.

« Lu Tugen est incroyablement riche, et son cœur est différent des autres : il se trouve dans sa poitrine droite ! » s'écria Yu Guang. « Tout s'explique ! Son cœur n'a jamais cessé de battre, et aucun fantôme ni esprit n'était à l'œuvre ; ce n'était qu'une illusion ! Il était vivant il y a encore quelques instants, mais il a dû être empoisonné par une étrange toxine qui lui a fait perdre la raison. C'est pourquoi il a tué le chef du village, Wang, et a tenté de nous tuer tous ! Lu Tugen est innocent ; les coupables sont ceux qui l'ont empoisonné ! »

« Mais pourquoi Lü Tugen est-il si fort ? Il a pu décapiter le chef du village Wang en un clin d'œil, avant même que nous ayons pu bien voir, et il a même fendu en deux la partie la plus dure du crâne humain, puis l'a placée entre les bougies. Comment est-ce possible ? » Shen Tian était toujours perplexe.

« Ce poison a peut-être un puissant effet psychologique, comme l'hypnose. J'ai lu un rapport qui disait que les personnes hypnotisées génèrent souvent une énergie colossale, bien supérieure à leur énergie normale. Lü Tugen a peut-être succombé à cette magie ! » Les paroles de Yu Guang trahissaient un manque de confiance croissant. « Mais qui a empoisonné Frère Tugen ? » demanda le porteur du cercueil, dubitatif.

« Ceci… » Yu Guang hésita un instant : « Nous ne sommes pas détectives. Demain, nous ramènerons la police et nous leur laisserons le soin de régler ce problème… » Cependant, ayant joué les détectives et médecins légistes amateurs, Yu Guang ne put contenir son excitation. D’un geste de la main, il plaqua sa paume sur la jambe de pantalon du cadavre de Lü Tugen.

Un « claquement » sec retentit, comme si quelque chose de dur avait été heurté.

Intrigué, Yu Guang sortit quelque chose de la poche de Lü Tugen : une boîte de cigarettes Longfeng vide. Au dos, quelques mots étaient griffonnés au stylo à bille, les caractères irréguliers et tracés à la hâte, visiblement à la hâte. À la lumière de la lampe torche, ils étaient difficiles à déchiffrer. « Personne au village ne fume ces Longfeng à treize yuans le paquet. On n'en avait emporté que quelques-uns en arrivant », dit Yu Guang en se tournant vers Wu Yong. « Je n'ai jamais vu Lü Tugen, et je ne lui aurais certainement pas donné cette boîte. Et toi ? »

Wu Yong se gratta la tête et répondit : « Quand nous sommes sortis, nous nous sommes assis un moment chez Wang Mingsheng, et après avoir fini de fumer, nous avons jeté le paquet de cigarettes vide devant sa maison. »

« Hmm, alors cette boîte à cigarettes a été laissée par Wang Mingsheng. Il a écrit quelque chose dessus et l'a donnée à Lü Tugen ! Ces mots doivent être très importants ! » Yu Guang ordonna aux porteurs du cercueil de rapprocher les torches.

Sous la vive lueur de la torche, il finit par reconnaître du coin de l'œil les quelques caractères écrits à la hâte.

Ce qui était écrit ci-dessus était...

vingt-trois

L'écriture sur le paquet de cigarettes était illisible et floue, mais cinq caractères restaient vaguement discernables

:

« Le chef du village est un pervers ! » Le chef du village est un pervers ?

Le chef du village était-il le débauché qui a tué Lü Guihua ? Yu Guang fronça les sourcils, fixant l'inscription sur la boîte de cigarettes. Il pensa : « Ces mots ont été laissés par Wang Mingsheng. À l'époque, il recherchait secrètement l'assassin de Lü Guihua. Se pourrait-il qu'il ait découvert que Wang Laomo était le débauché ? Et qu'il ait donné cette boîte de cigarettes à Lü Tugen, qui a alors décidé de tuer le chef du village. Et pour une raison inconnue, Lü Tugen a été empoisonné par une toxine inconnue, ce qui l'a rendu incroyablement fort. Que s'est-il passé exactement ? »

Une série de mystères interconnectés laissa l'esprit de Yu Guang complètement déboussolé.

Il se tourna vers l'un des porteurs du cercueil et lui demanda : « Quel genre de personne est habituellement le chef du village Wang ? »

Le porteur du cercueil répondit timidement : « Eh bien, le chef du village Wang a fait du bon travail, mais dans un village aussi reculé que le village de la Malédiction, il n'y a pas grand-chose à faire. N'importe qui aurait pu le faire. »

Yu Guang sourit avec ironie et dit : « Je ne posais pas de questions sur les compétences professionnelles du chef du village ; je voulais m'enquérir de… son mode de vie… »

« Oh… » Les yeux des porteurs du cercueil s'illuminèrent. Ici, quiconque était impliqué dans une question de mode de vie aurait vu ses yeux s'illuminer.

« Professeur Yu, comme vous le savez, dans les zones rurales, surtout dans les villages reculés comme Ezu, les montagnes sont hautes et l'empereur est loin. Même les fonctionnaires locaux n'ont pas autant de pouvoir que les magistrats du comté. Le chef du village est un véritable tyran. Cependant, je ne comprends pas vraiment ce qui le dérange dans son mode de vie. Mais d'un autre côté, il a plus de quarante ans et n'est pas marié, il doit donc avoir des besoins. Nous, les villageois, soupçonnons tous secrètement qu'il a une maîtresse, mais nous ignorons qui c'est. À vrai dire, le chef du village jouit encore d'un grand prestige. S'il s'intéresse à une jeune femme, un simple regard suffit, et je parie qu'il y en a des tas qui se jettent à ses pieds… »

Les paroles incohérentes du porteur du cercueil incitèrent Yu Guang à tirer secrètement plusieurs conclusions. Il commença à expliquer son raisonnement à Wu Yong et Chen Tian. Peut-être, comme il le soupçonnait, Lü Guihua était-elle la maîtresse de Wang Laomo. L'un d'eux, Wang Laomo ou Lü Guihua, souhaitait-il mettre fin à leur relation, mais l'autre s'y opposait, ce qui avait engendré un conflit irréconciliable. Le chef du village, Wang, avait assassiné Lü Guihua, maquillant le meurtre en suicide par noyade, et avait falsifié une lettre envoyée par le mari de Lü Guihua, prétendant qu'elle s'était donné la mort dans un moment de désespoir. Cependant, Wang Mingsheng avait remarqué quelque chose d'anormal et avait trouvé des indices. Parvenu à cette conclusion, il avait écrit ces cinq mots sur la boîte à cigarettes laissée par Wu Yong : « Le chef du village est un débauché ! » et l'avait donnée à Lü Tugeng. Mais pendant que Wang Mingsheng enquêtait secrètement sur le chef du village, ce dernier avait également pressenti quelque chose et l'avait empoisonné. La vengeance finit toujours par triompher. Nourrie de pensées de vengeance, Lü Guihua fut empoisonnée par hasard, ce qui augmenta considérablement ses capacités physiques. Dans ce désert aride, elle tua Wang Laomo d'un seul coup, et parvint même à reconstituer sa tête tranchée, qu'elle déposa en offrande sur la tombe de sa sœur. Alors que Lü Tugen s'apprêtait à porter le coup fatal à Yu Guangchen, il entendit soudain les pleurs de Weng Beibei. Inconsciemment, un soupçon de conscience s'éveilla en lui ; peut-être pensa-t-il à sa sœur, et ralentit-il son attaque, avant d'être tué par la contre-attaque de Shen Tian. « C'est peut-être ainsi. Certains détails m'échappent encore. Il faudra attendre leur retour avec la police pour le reste. » Yu Guangchen s'assit lourdement par terre et alluma une cigarette.

Wu Yong avait encore beaucoup de questions : « Quand Wang, l'ouvrier modèle, a-t-il empoisonné Wang Mingsheng ? Il a toujours été avec nous. »

« C’était peut-être pendant que nous faisions une sieste chez lui ; il l’avait peut-être déjà planifié depuis le début. »

« Alors qui lui a coupé la ligne téléphonique ? L’a-t-il fait lui-même ? Et quand l’a-t-il coupée ? » continua de demander Wu Yong.

« Peut-être que ça a été coupé pendant notre sieste de l'après-midi... »

« Non ! Il nous a dit que la ligne téléphonique de sa famille et celle du manoir des Zhao étaient reliées. Si l'une d'elles était coupée, toute la ligne serait hors service. Ce soir-là, pendant que nous dînions chez M. Zhao, il était encore au téléphone avec des gens de la maison d'édition, ce qui signifie que la ligne fonctionnait. Ce n'est qu'après être allés chez Wang Mingsheng et avoir constaté son absence que nous sommes allés chez le chef du village pour appeler la police et découvrir que la ligne avait été coupée. C'est donc à ce moment-là que la personne qui a coupé la ligne l'a fait ! » Wu Yong avait raison.

Yu Guang sentit une terrible migraine le prendre. Il fit un geste de la main vers Wu Yong et dit : « Ne me posez plus de questions, je ne suis pas policier ! Retournons au village et attendons la police avant d'enquêter ! » « Retourner au village ? » s'exclama l'un des porteurs du cercueil. « Nous sommes dans le ravin du Mort ! Seul le chef du village, qui est géomancien, connaît le chemin. Comment allons-nous faire pour rentrer ? Vous savez, le chemin est une falaise abrupte bordée de hautes montagnes ! »

Oui, comment rentre-t-on ? En un instant, le visage de Yu Guang se couvrit de sueur froide.

Wu Yong garda son calme et répondit lentement : « Attendons. Dès qu'il fera jour, nous pourrons revenir par le même chemin ! » Tournant la tête, il vit le ciel se teinter peu à peu d'un blanc pâle…

Article 10

vingt-quatre

Le ciel s'éclaircit peu à peu, et le soleil matinal venait de percer la fine brume. L'air était encore humide et embaumé du parfum frais de la rosée. Mais l'esprit de Yu Guang était en proie à l'agitation. Il leva les yeux vers le ciel, et l'horizon pâle et laiteux, faiblement éclairé, lui causa un vertige soudain et inexplicable.

« On y va ? » demanda Wu Yong avec prudence.

Yu Guang se leva et hocha la tête. Le retour, les mains vides, sans le fardeau d'un cercueil, fut relativement aisé. Le voyage ne fut pas aussi pénible que prévu. Malgré les nombreux embranchements, les profondes empreintes de pas laissées la nuit précédente et l'herbe tombée au bord du chemin permirent de retrouver facilement le bon itinéraire.

Le sentier était en effet périlleux, bordé d'une falaise. Tandis qu'ils avançaient, de petits cailloux tombaient sans bruit, mais aucun son ne se faisait entendre lorsqu'ils touchaient le sol. Yu Guang serrait fermement la main de Weng Beibei, avançant lentement le long du sentier vallonné. Il avait peine à croire qu'il avait réussi à le parcourir sain et sauf dans l'obscurité de la nuit précédente. Trois heures plus tard, le groupe aperçut enfin le grand banian à l'entrée du village, et Yu Guang ne put retenir un long soupir de soulagement. Il ne s'était pas senti fatigué après avoir marché toute la nuit, mais à présent, ses mollets le faisaient souffrir.