Amor, por favor, no florezcas

Capítulo 5

« Je suis journaliste au Shanghai Morning Star. Êtes-vous venu ici précisément à cause de l'épidémie de maladie infectieuse qui sévit à l'intérieur ? » J'ai hésité un instant avant de poser cette question.

"Euh."

Sa réaction glaciale m'a un peu gênée ; c'est une vraie reine des glaces.

« Je suis Na Duo, la Na Duo de Na Duo. Je vais mener les interviews seule pour le moment, j’aurai donc beaucoup de questions à vous poser plus tard. » J’ai tendu la main.

Elle jeta un coup d'œil à ma main tendue, et pendant un instant, je craignis qu'elle ne la laisse en suspens. Heureusement, elle me la serra. Sa main était froide et glissante.

« Quelle nuit sommes-nous ? Quelle nuit sommes-nous ? »

« Oh, je croyais que vous n'étiez pas chinois », dis-je avec un sourire.

« Ce n'est pas vrai. »

« Euh… » Je restai un instant sans voix. Alors que je cherchais comment poursuivre la conversation, je réalisai soudain que ma réaction était un peu déplacée. Comment avais-je pu aborder ce sujet avec elle ? Il y a un instant encore, je m'inquiétais pour mes parents, en danger, et j'étais angoissé par cette maladie inconnue et hautement contagieuse à laquelle j'allais être confronté. Maintenant, après avoir rencontré He Xi, une envoyée médicale, n'aurais-je pas dû lui poser des questions sur les maladies infectieuses ? Au lieu de cela, je me suis mis à parler de choses et d'autres !

Je ne suis pas un jeune homme naïf qui n'a jamais vu une belle femme. Je secouai la tête et m'apprêtais à poser la question lorsqu'un homme vêtu d'une combinaison de protection étanche sortit rapidement du bâtiment, une autre combinaison à la main. En voyant He Xi à côté de moi, il s'exclama, surpris

: «

Ah

!

»

Cet homme, c'est l'étranger que j'ai rencontré avant-hier, Rembrandt.

« He Xi, qu'est-ce qui t'amène ici ? »

La voix provenait de l'intérieur de la capuche, étouffée. À ma grande surprise, il parlait chinois. Même s'il ne parlait pas aussi couramment que He Xi, c'était assez impressionnant pour un étranger de s'exprimer ainsi.

Si ces deux personnes avaient vécu à l'étranger, elles auraient dû communiquer dans leur propre langue.

« J’ai parlé à mon père au téléphone hier soir, et il m’a dit que tu étais partie en vacances. »

« Les vacances doivent-elles forcément se dérouler à Hawaï ou au Maroc ? Ne pouvons-nous pas venir ici ? »

« C’est scandaleux ! Vous ne savez donc pas à quel point cet endroit est dangereux… » s’exclama Rembrandt.

« Je suis chercheur, j’en sais plus que vous sur la pathologie », rétorqua He Xi, ignorant son mécontentement.

Rembrandt la fixa, bouche bée, l'air à la fois agacé et désemparé. Il semblerait que He Xi soit aussi impolie avec tout le monde. Je viens d'en faire l'expérience. Pour exagérer un peu, He Xi a le don de jeter des chiffons secs dans la bouche de ses interlocuteurs, les forçant à se taire et leur laissant la gorge sèche.

« Euh, vous savez que vous êtes chercheur, vous n’avez jamais eu d’expérience sur le terrain en matière de sauvetage. » Il marqua une pause de quelques secondes avant de dire cela.

« Vous pouvez me guider, et j’ai reçu la formation nécessaire. » Elle haussa légèrement un sourcil. « Quoi, vous comptez me retenir ici indéfiniment ? » Son ton restait calme, mais une pointe d’agressivité incitait à l’éviter. Heureusement, je n’étais pas à la place de Rembrandt, car la situation aurait été extrêmement gênante.

« Vous ! » Rembrandt fixa He Xi un instant, puis soupira lourdement, secoua la tête et dit : « Il vous suffit de faire parvenir vos informations depuis le quartier général et de les faire approuver par le gouvernement de Shanghai avant de pouvoir entrer ici. »

« Eh bien, » dit He Xi en jetant un coup d’œil à sa montre, « je repasserai à treize heures. Inutile de prévoir des vêtements, j’apporterai les miens. » Sans attendre la réaction de Rembrandt, elle se retourna et partit, me saluant d’un léger signe de tête.

Tandis que je la regardais s'éloigner, je compris soudain qu'elle ne portait pas un sac assez grand pour contenir sa combinaison de protection. Autrement dit, elle était seulement venue chercher le laissez-passer pour Rembrandt, sachant qu'elle ne pourrait pas entrer immédiatement dans la zone bouclée.

Cette femme froide et arrogante a tout prévu à la perfection. Je la considère comme une personne d'élite. Le niveau d'une personne se révèle parfois dans les moindres détails.

C'est une femme rare, alliant beauté et intelligence, bien qu'un peu froide. Soudain, je me suis rendu compte que parmi les femmes que je connais, il semble y en avoir beaucoup comme elle. Lu Yun en est un exemple typique, et Ye Tong est également très perspicace. Seule l'épouse de Shui Sheng, Su Ying, ne semble pas avoir l'esprit machiavélique.

Alors que Yu s'émerveillait de cela, Rembrandt demanda : « Êtes-vous M. Nado ? »

Je me suis alors rendu compte qu'un homme se tenait à côté de moi et je me suis retournée pour répondre : « Oui. »

« C’était ma sœur, He Xi. Elle faisait des recherches sur les virus chez Heller International, mais je ne m’attendais pas à ça… » dit Rembrandt en écartant les bras et en souriant. « Elle mène également des études à long terme sur le virus du syndrome de Fan. Vous pourrez l’interviewer plus tard. Mais elle a un caractère bien trempé. Vous l’avez constaté tout à l’heure, n’est-ce pas ? Ce n’est pas facile de s’entendre avec elle. »

« La maladie de Fan ? Vous voulez dire que la maladie infectieuse qui a éclaté dans cette communauté s'appelle la maladie de Fan ? » ai-je demandé.

Rembrandt hocha la tête et lui tendit les vêtements : « Enfilez-les d'abord, puis je vous ferai entrer. Savez-vous comment les enfiler ? Si vous ne les enfilez pas correctement et qu'ils ne sont pas scellés, les conséquences seront graves. »

« Je vais l'essayer. » J'ai pris les vêtements. J'avais déjà porté une tenue similaire, bien plus chère que celle que j'avais en main.

« À quelle vitesse le virus se prot-il ? Quel est le taux de mortalité ? » ai-je demandé en m’habillant.

« Déjà… » commença Rembrandt, mais il s’arrêta brusquement, regarda les gardes qui se tenaient à leurs postes, les yeux fixés droit devant eux, et dit : « Nous en parlerons à l’intérieur. »

Malgré mon expérience préalable, il m'a tout de même fallu dix minutes pour tout régler. Rembrandt a vérifié chaque détail avec soin avant de me faire entrer.

« Le centre communautaire fait office de structure temporaire. L’équipe médicale compte treize médecins et infirmières. Nombreux sont ceux qui sont déjà malades, et d’autres qui nécessitent une surveillance étroite

; nous sommes donc débordés. Je suis consultant expert pour Heller International, ce qui me permet de ne pas être constamment en première ligne. Autrement, il serait difficile de trouver quelqu’un pour vous accueillir. »

« Que vouliez-vous dire par « déjà » ? » ai-je demandé.

« Douze personnes sont mortes. »

« Quoi ? » J’étais abasourdi. Je me suis arrêté et je l’ai fixé du regard. « Comment tant de gens ont-ils pu mourir en si peu de jours ? »

« Je pense que vous devriez vous préparer », dit Rembrandt en se tournant vers moi. « Ce que vous allez voir est la maladie infectieuse la plus terrible au monde. »

Je suis restée sans voix un instant. La brume matinale venait de se dissiper et le soleil brillait sur le quartier, mais il faisait un froid glacial. J'étais transie jusqu'aux os.

« La chose la plus terrifiante est bien plus horrible qu’Ebrahim ! » La voix grave et résonnante qui provenait de la capuche de Rembrandt me transperça la poitrine.

Troisièmement, le syndrome de Fan imbibé de sang

« Je crois que vous devez vous préparer à voir la maladie infectieuse la plus terrifiante au monde », dit Rembrandt solennellement avant de sortir de sa poche une pile de photographies et de me les tendre.

« Plusieurs membres de l'équipe médicale se sont évanouis sur place à l'annonce du décès des patients. Je vais vous montrer quelques photos prises sur les lieux. J'espère que vous ne vous évanouirez pas vous aussi. Cependant, les vomissements semblent inévitables. »

Cette pile de photos contient plus d'une douzaine d'images, chacune mesurant environ sept pouces, et elles sont très nettes.

Mais lorsque j'ai regardé la première photo, je n'ai pas immédiatement reconnu ce que c'était.

Il semble s'agir d'un coin de pièce, mais le sujet de la photographie reste indéterminé. La photo montre un gros plan d'un parquet en acajou, visiblement sale

; outre des saletés, on y distingue également des objets non identifiés éparpillés.

Bien que la photo ait capturé les objets au sol assez clairement, je n'ai pas pu les identifier immédiatement. Les amas de chair rouge foncé étaient de tailles variables

: certains aussi gros qu'un poing, d'autres plus petits, et d'autres encore informes, ressemblant à de petits tas de viande hachée rouge. À côté se trouvaient la moitié inférieure d'un canapé et ses deux pieds, tous deux assez sales. (Ce roman a été initialement publié sur M et sera publié par Jieli Publishing House en avril prochain. Merci de ne pas le supprimer.) Il y avait plusieurs taches bleu foncé sur le canapé rouge et des traces brun jaunâtre sur les pieds de la chaise rouge, des taches d'une teinture inconnue. Le long du bord droit de la photo, on apercevait la moitié d'une bande de tissu.

« Ceci… » Je levai les yeux, voulant poser une question à Rembrandt, mais il me fit signe de continuer à lire.

En déplaçant la première photo en bas de l'écran, le contenu de la seconde a attiré mon attention, et j'ai immédiatement ressenti une oppression à la poitrine. J'ai détourné le regard aussitôt, mais j'avais déjà la nausée.

J'ai pris quelques grandes respirations et j'ai essayé de réprimer l'envie de vomir avant d'oser regarder à nouveau les photos.

La deuxième photo a été prise au même endroit que la première. La première est un gros plan, tandis que celle-ci est un plan moyen, qui montre plus clairement la tragédie qui s'est déroulée dans le salon.

Un homme gisait sur le canapé, le cou et l'abdomen ensanglantés. Sa poitrine et son abdomen étaient retournés vers l'extérieur, comme s'il avait été éviscéré, et ses côtes blanches étaient parfaitement visibles.

C’est alors que j’ai compris que le propriétaire n’avait pas un goût particulier pour le rouge, avec des sols, des canapés et des chaises rouges

; tout était taché du sang du défunt sur la photo. Son corps s’était vidé de tout son sang, éclaboussant le canapé et les chaises alentour. Seuls quelques endroits conservaient encore le bleu d’origine du canapé et le jaune d’origine des chaises.

« Est-ce qu'il s'agit d'un meurtre ? » ai-je lâché.

« Une telle scène évoque facilement Jack l'Éventreur. Quel dommage que chaque patient atteint de la maladie de Fan meure de façon si tragique ! Voici une photo du décès du premier patient ; les suivants sont morts en soins intensifs. »

J'ai rapidement jeté un coup d'œil aux photos restantes ; des victimes différentes, mais le même sang et la même chair déchirée !

« Comment est-ce possible ? Comment une maladie peut-elle provoquer cela ? De quelle maladie s'agit-il ? » J'étais abasourdi, marmonnant pour moi-même. J'avais déjà vu des scènes cruelles et répugnantes, mais celle-ci était la plus brutale. Heureusement que j'avais été confronté à ce genre d'horreurs, sinon j'aurais certainement cherché un endroit où vomir.

« Il s'agit du syndrome de Fan, ou du syndrome d'hyperactivité organique du groupe de Fan. »

« Hyperactivité des organes ? » Mon cerveau, qui est presque complètement hors service en ce moment, est incapable de faire le lien entre une hyperactivité des organes et une telle mort.

« C’est causé par un virus rare qui affecte la plupart des organes du corps. L’hyperactivité est un symptôme des organes touchés, notamment le cœur, le foie, les poumons, l’estomac, les reins, la vésicule biliaire, la vessie, et même le gros et le petit intestin. Aux premiers stades de la maladie, les patients ressentent une énergie débordante et une faim intense, mangeant trois ou quatre fois leur quantité habituelle sans être rassasiés. En 24 à 48 heures, les organes touchés augmentent de volume de 20 à 30 %. Ces organes se compriment mutuellement, et lorsque le seuil d’hyperactivité est dépassé, la compression entre le cœur, le foie, la rate, l’estomac et les poumons provoque presque instantanément une douleur atroce. Mais l’augmentation de volume de ces organes ne s’arrête pas

; au contraire, elle s’accélère, comme s’ils se gonflaient. Pire encore… » Rembrandt s’interrompit brusquement.

« Il y a quelque chose d'encore plus grave ? » Ce qu'il venait de décrire suffisait à tuer quelqu'un en peu de temps, et il semblait que la médecine moderne serait presque impuissante à ce stade. Ce n'est pas suffisant ? Il y a quelque chose d'encore plus grave ?

« Allons-y », dit Rembrandt. « Ne perdons pas de temps à rester ici. »

Je l’ai suivi en silence vers le centre communautaire – ou plutôt, le centre médical temporaire – tandis que les images de la douzaine de photos environ continuaient de défiler devant mes yeux.

Un peu plus loin, j'ai vu deux médecins portant des boîtes passer en courant devant moi.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » leur demanda Rembrandt.

« C'est le bâtiment 3. Le résident de l'appartement 201 du bâtiment 3 a signalé un état d'agitation », répondit un médecin, sans s'arrêter, et courut rapidement vers le bâtiment 3.

« Merde, encore un bâtiment infecté ! » grogna Rembrandt. « Chaque infecté, c'est une mort. »

« Ah, un taux de mortalité de cent pour cent ? » Je compris la terrible nouvelle dissimulée dans ses paroles. (Ce roman a été initialement publié sur M et paraîtra aux éditions Jieli en avril. Merci de ne pas le supprimer si vous le republiez.)

« Oui, à cent pour cent. La personne qui vient de dire qu'elle se sentait excitée, j'espère que c'est un problème psychologique. »

«

Combien de bâtiments comptent des patients actuellement

? Et le bâtiment 12

? Y a-t-il des cas d’infection

?

» demandai-je avec inquiétude. Mes parents habitent dans la chambre 403 du bâtiment 12.

« Ce quartier compte 392 foyers et 1

089 personnes y résidaient au moment du confinement. Sans compter le bâtiment 3, on dénombre 18 foyers et 33 cas confirmés, répartis dans trois bâtiments. À ce jour, 12 personnes sont décédées et, depuis hier soir, l’état de certaines personnes s’est aggravé. On estime que le nombre de décès augmentera considérablement aujourd’hui et demain. Aucun cas d’infection n’a été détecté dans le bâtiment 12 pour l’instant, mais pourquoi avoir posé la question spécifiquement à propos de ce bâtiment

? »

« Mes parents vivent à l'intérieur. »

« Ah bon ? » Rembrandt me jeta un coup d'œil. « Pas étonnant que vous ayez risqué votre vie pour venir ici pour cet entretien. Laissez-moi réfléchir… Hmm, le bâtiment infecté le plus proche se trouve à deux bâtiments du bâtiment douze. Si nous parvenons à bien maîtriser la situation, il sera en sécurité là-bas. »

Une ombre sombre tomba soudain du ciel et atterrit dans l'herbe toute proche.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

« Un moineau, celui qui a été abattu », expliqua Rembrandt. « Le virus responsable du syndrome de Fan peut se transmettre par les animaux. Des cas d'infection ont été confirmés chez les chats et les chiens, mais aussi chez les oiseaux… Ce virus mute constamment, et nous ne pouvons pas prendre de risques. Dans ce quartier, on diffuse des sons que seuls les oiseaux peuvent entendre. Il arrive parfois qu'un oiseau s'aventure ici, comme ce moineau tout à l'heure. Un tireur d'élite de l'armée l'abattra. »

« Mais je n'ai entendu aucun coup de feu », ai-je demandé, perplexe.

« Bien sûr qu'il y avait un silencieux, sinon les habitants à l'extérieur du périmètre de sécurité l'auraient entendu. Il doit y avoir beaucoup de rumeurs qui circulent en ce moment, et s'ils entendaient des coups de feu, ce serait terrible ! »

« En effet », ai-je acquiescé.

« On ne voit presque plus d'êtres vivants autres que des humains dans ce quartier. Je crois qu'on peut le sentir. »

« Est-ce cette odeur que j'ai sentie à la porte ? Elle est très forte. »

« C'est un agent chimique utilisé pour tuer et repousser les insectes. À cette concentration, même les insectes volants mourront s'ils ne l'évitent pas. »

« Les insectes peuvent aussi le transmettre ? » J'étais horrifiée.

« Rien n'a encore été trouvé, mais compte tenu des impératifs de sécurité, et du fait qu'il s'agit d'une métropole internationale comme Shanghai, nous ne pouvons prendre aucun risque. De plus, comme je viens de vous le dire, ce virus mute. »

« Mutation ? » J’avais le vague pressentiment que cette catastrophe pourrait être plus grave qu’elle n’y paraissait.

« Pourriez-vous m’expliquer plus en détail ? » ai-je demandé.

« Cela va prendre beaucoup de temps à expliquer, alors attendons un peu. » Le centre temporaire n'était pas loin, et Rembrandt accéléra le pas.

« Vous venez de me demander pourquoi j'ai dit que les lésions aux organes internes n'étaient pas encore les plus graves », me dit soudain Rembrandt alors que nous approchions des portes vitrées du centre temporaire.

« Oui, je pense que c'était terrible. »

« Le taux de mortalité du syndrome de Fan est alarmant, mais toute maladie peut être mortelle. Un médecin compétent doit être préparé à la mort. Ce n'est qu'en l'affrontant sereinement que l'on peut traverser le cycle de la vie et de la mort et soigner des patients en pleine possession de leurs facultés mentales. » Rembrandt s'arrêta devant la porte vitrée, sans aucune intention de la pousser pour entrer.

« Mais… » Il se retourna, dos aux immeubles, et scruta les bâtiments silencieux du quartier, où certains se dirigeaient vers la mort, tandis que d’autres s’attardaient, rongés par la peur et le désespoir. Son regard finit par se poser sur mon visage.

« Cependant, le syndrome de Fan est différent

; il ne s’agit pas simplement d’une question de mort. Tandis que les organes grossissent, ils fonctionnent frénétiquement. Le cœur pompe le sang deux fois plus vite, le mécanisme hématopoïétique du corps est activé, les vaisseaux sanguins se dilatent et le volume de sang qui y circule est bien plus important qu’auparavant. Le volume sanguin augmente, mais les vaisseaux sanguins finiront par atteindre leur limite. »

« Vous voulez dire… » Je pense à un certain résultat.

Rembrandt m'ignora et poursuivit : « Ce n'est que du sang, et il y a bien plus. Les poumons se dilatent, les alvéoles deviennent beaucoup plus grandes qu'avant, et la capacité pulmonaire augmente en conséquence, permettant d'inhaler davantage d'air à chaque respiration. Le pire, c'est qu'après la période d'excitation intense, la personne ne perd que la sensation d'excitation, mais l'activité de ses organes est multipliée par cinq ou dix par rapport aux dizaines d'heures précédentes. Ils se développent, bougent et respirent. En très peu de temps, il se peut que les poumons commencent à dysfonctionner, ou peut-être, pour d'autres raisons, que de l'air s'accumule dans les cavités thoracique et abdominale, formant un pneumothorax, un pneumothorax grave. Bien sûr, à ce stade, la douleur causée par un simple pneumothorax est insignifiante. Cet air s'accumule sans cesse et, avec les organes internes et le sang, il prend de l'ampleur, comprimant les os, les muscles et la peau environnants. »

Le débit de parole de Rembrandt s'accéléra peu à peu, et sa voix devint plus perçante. Sans m'en rendre compte, ma respiration devint elle aussi plus lourde et plus rapide.

« Dans les cinq dernières minutes, tout a commencé à exploser. La respiration des gens s'accélérait de plus en plus. Ils inspiraient profondément, mais n'expiraient qu'à moitié avant de devoir inspirer à nouveau. Les alvéoles se dilataient, le sang bouillait, les organes se débattaient et se tordaient, les muscles et la peau atteignaient leurs limites, et puis en une fraction de seconde, le sang a jailli de tous les orifices, et puis, boum ! » Rembrandt joignit les mains en boule et mima une explosion.

« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé.

« Un moineau, celui qui a été abattu », expliqua Rembrandt. « Le virus responsable du syndrome de Fan peut se transmettre par les animaux. Des cas d'infection ont été confirmés chez les chats et les chiens, mais aussi chez les oiseaux… Ce virus mute constamment, et nous ne pouvons pas prendre de risques. Dans ce quartier, on diffuse des sons que seuls les oiseaux peuvent entendre. Il arrive parfois qu'un oiseau s'aventure ici, comme ce moineau tout à l'heure. Un tireur d'élite de l'armée l'abattra. »