Amor, por favor, no florezcas - Capítulo 19
Pourquoi Wang Runfa m'a-t-il prise pour quelqu'un d'autre
? Pourquoi Fan Zhe, que je n'avais jamais rencontrée auparavant, m'était-elle familière
? Pourquoi He Xi, si inquiète et difficile d'approche, me traitait-elle différemment des autres
? Nous avons bavardé et ri au bar, puis nous sommes allées à l'hôtel. Finalement, j'ai eu une réponse définitive à toutes ces questions
: mon profil ressemble étrangement à celui de Fan Zhe
!
Wang Runfa aperçut mon profil et me prit pour Fan Zhe. Plaqué au sol, la joue contre la table, il accourut pour vérifier, mais ne put distinguer que la moitié de mon visage. Plus tard, lorsqu'il vit mon visage, son idée préconçue l'empêcha de remettre en question son jugement initial.
Quand j'ai vu la photo de Fan Zhe pour la première fois, il m'a paru familier. Je me suis creusé la tête pour essayer de me souvenir si je l'avais déjà vu lors de sa prise de fonctions. Si je m'étais regardé dans le miroir à l'époque, j'aurais peut-être soudain réalisé qui il était.
Mon charme n'aurait jamais pu séduire He Xi, le cœur brisé car son amant était à l'article de la mort. Il était même plus bienveillant envers moi que Rembrandt, simplement parce que je ressemblais à Fan Zhe. Peut-être ne s'en rendait-elle pas compte, mais en me regardant, l'image de Fan Zhe a dû subtilement lui apparaître à l'esprit. Cette première nuit, elle a dû me prendre pour Fan Zhe, ce qui a provoqué cet incident. Je ne peux m'empêcher de penser que, dans mes moments d'égarement, pendant nos ébats amoureux, elle a dû appeler Fan Zhe…
Je me suis effectivement demandé pourquoi He Xi me traitait ainsi. Était-elle sincèrement intéressée par moi, ou avait-elle des arrière-pensées ?
Bon, maintenant, plus besoin de ces soupçons ridicules. Son sourire, son regard doux, tout ça, c'est grâce à un autre homme.
J'ai décidé de ne plus jamais parler à He Xi du secret que j'ai découvert à l'hôpital Ruijin. Laissons-la affronter cette vie qui n'aurait jamais dû exister.
Assise sur le canapé, le regard vide, l'esprit en ébullition, je voulais rompre tout lien avec lui, mais je me retrouvais face à une arme inefficace. J'ai tenté de me défendre, mais je n'ai fait que me blesser davantage.
Alors que je m'énervais contre moi-même d'être si collante, Ou Mingde m'a tendu un morceau de papier.
Je l'ai pris et j'ai vu qu'il y avait trois chiffres écrits dessus.
"836"
« Si vous n’êtes pas prêt à accepter mes conseils, gardez vos soucis pour vous. Je vais terminer de vous parler de Wang Runfa. » Ou Mingde est psychologue, il avait donc bien sûr remarqué que quelque chose n’allait pas chez moi.
« Oh, excusez-moi, continuez. » Je lui ai esquissé un sourire forcé. « Hmm, Wang Runfa a donc découvert autre chose ? » « Ce jour-là, Wang Runfa et cet homme ont parcouru une longue distance, ne se séparant qu'à la sortie de l'hôpital. Wang Runfa l'a même vu monter dans un taxi qui attendait à l'entrée. J'ai guidé Wang Runfa, sous hypnose, pour qu'il se concentre sur ce taxi, et il s'est souvenu que c'était un taxi Volkswagen, et que les trois derniers chiffres de la plaque d'immatriculation étaient 836. Je pense que cela pourrait vous être utile ; vous pourriez vous en servir pour retrouver la trace de la personne sur la photo. » Je n'ai pas tout raconté à Ou Mingde ; c'est lui qui a fait cela pour moi après avoir observé mon expression.
« Merci. » J’ai exprimé ma gratitude, même si je ne pensais pas vraiment que cela importait. Le vol de Fan Zhe était à midi ce jour-là, alors il a naturellement pris un taxi pour retourner à l’hôtel récupérer ses bagages avant de se rendre à l’aéroport.
En quittant la clinique d'Ou Mingde, je quittai Longtang et longeai la rue Yan'an. Une vague de froid avait frappé Shanghai aujourd'hui
; la température était bien plus basse qu'hier et le vent soufflait fort, ses rayons me piquant légèrement la peau. C'était exactement ce dont j'avais besoin.
« Hé, journaliste, vous ne dînez pas avec le docteur Ou ? » Une voix forte sortit de ma confusion.
J'ai regardé dans la direction du bruit et j'ai vu Wang Runfa. Il se tenait sous un abribus et me regardait avec surprise.
« Ah… un imprévu est survenu à midi, j’ai donc dû reporter mon rendez-vous avec le Dr Ou. Tu n’as toujours pas récupéré ta voiture ? »
« C’est vrai, nous attendons déjà depuis vingt minutes », se plaignit Wang Runfa. Attendre une voiture pendant vingt minutes par un temps pareil est tout à fait insupportable.
« Oh, je vous ramène à l'hôpital, c'est sur mon chemin. » J'ai fait signe à un taxi de s'arrêter. Je n'avais pas d'autre choix que de le laisser passer en premier, mais maintenant que nous nous étions croisés, je ne pouvais pas refuser de le ramener chez lui.
« Merci alors. » Wang Runfa n'a pas fait de cérémonie et est monté dans la voiture avec moi.
L'hôpital Ruijin n'était pas loin
; en comptant l'attente au feu rouge, le trajet n'a duré qu'une vingtaine de minutes. Après que Wang Runfa m'eut remercié et fut descendu de voiture, j'ai demandé au chauffeur de me conduire à l'aéroport international de Pudong.
« Ah, pour aller à l'aéroport ? Pourriez-vous attendre un peu que je fasse le plein ? »
« Tant pis alors. » Je lui ai donné le prix du trajet.
« Hé, attendez une minute, je ne vous surfacturerai pas », dit le chauffeur avec anxiété ; c'était une affaire importante.
Mais j'étais de mauvaise humeur et malheureuse, et il n'arrêtait pas de traîner, alors j'ai ouvert la portière et je suis sortie de la voiture.
Plusieurs voitures étaient garées devant l'hôpital Ruijin ; il y avait l'embarras du choix.
Je me suis dirigée vers le premier taxi de la file, et au moment où j'allais ouvrir la portière et monter, mon regard a balayé la voiture derrière moi, et je me suis figée.
À l'époque, il y avait deux grands taxis.
« Ce ne peut pas être une telle coïncidence », me dis-je, mais les trois derniers chiffres de la plaque d'immatriculation de la voiture étaient bien « 836 ». J'ai sorti un morceau de papier sur lequel étaient inscrits ces chiffres, je les ai comparés à la plaque, puis je me suis dirigé vers la voiture.
« Bonjour, où allons-nous ? » Le chauffeur tourna la tête et me fit un signe de tête.
"Aéroport, aéroport de Pudong."
Il siffla brièvement, démarra la voiture – c’était une commande importante, après tout. En dépassant la voiture garée devant lui, il baissa délibérément sa vitre et sourit.
Est-ce une manifestation ? La concurrence féroce est partout.
« C'est tellement mieux de voyager dans un de nos taxis Volkswagen ! » Une fois sur la route, le chauffeur se lança dans une longue explication, vantant les mérites de sa compagnie, Volkswagen Taxi, les avantages de sa marque et l'excellence de son service. Il affirma qu'il était fréquent de voir des chauffeurs comme moi choisir sa voiture. Je savais, en réalité, que c'était précisément pour cette raison que les chauffeurs de toutes les petites compagnies de taxis de Shanghai détestaient Volkswagen Taxi.
« Vous garez souvent votre voiture devant l'hôpital Ruijin pour attendre des clients ? » Je l'ai rapidement interrompu dès que j'ai enfin obtenu une pause dans son discours.
« Oui, c'est un peu mon point de chute. S'il y a une voiture à proximité, je viens généralement voir s'il y a des affaires à faire. D'ailleurs, vous louez souvent votre voiture ici ? »
« Oh non. » Je me suis demandé comment formuler la question.
Êtes-vous pressé de prendre votre avion ? Souhaitez-vous que je vous conduise plus vite ?
"Arrivez avant 11 heures."
« Pas de problème, on y arrivera sans souci. Je conduirai prudemment
; la sécurité est primordiale. C’est la première fois que vous montez dans ma voiture, alors je ferai en sorte que vous ayez une bonne impression. Vous savez, je suis un chauffeur trois étoiles, alors n’hésitez pas à me demander quoi que ce soit. Voulez-vous de la musique
? »
« Non, non. Hmm ? Êtes-vous sûr que c'est la première fois que je monte dans votre voiture ? Vous transportez tellement de passagers chaque jour, vous m'avez peut-être déjà pris. »
« Impossible. J'ai une très bonne mémoire. Si vous étiez assis ici, je m'en souviendrais sans aucun doute. »
« Une bonne mémoire ? » ai-je ri. « Alors laissez-moi vous mettre à l'épreuve. »
« Vous testez ma mémoire ? Très bien, allez-y, testez-moi. »
« Un ami m'a dit la dernière fois qu'il avait pris une Volkswagen devant l'hôpital Ruijin et que le chauffeur était très gentil. Il parle peut-être de vous. Réfléchissez-y : avez-vous pris des passagers à cet hôpital le 20 août dernier ? »
« 20 août… » Le feu jaune clignotait devant lui, et il appuya lentement sur les freins, immobilisant la voiture en douceur.
« Une commande le matin et une commande l'après-midi, ça fait deux commandes au total. À quoi ressemble ton ami ? »
« Ah, tu te souviens vraiment. Il était une bonne tête plus grand que moi, c'était un homme, et il avait à peu près mon âge. »
«
Depuis ce matin, n'est-ce pas
? Il est plutôt beau garçon.
» Il se tourna et me jeta un coup d'œil. «
Il te ressemble même un peu. On est de ta famille
?
»
J'étais surpris ; la mémoire de ce conducteur était vraiment remarquable.
« Oui, c'est le matin. Vous vous souvenez de l'heure ? »
« Vers sept ou huit heures, pas tout à fait huit. Nous sommes allés à l'église. Incroyable, non ? Je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec une meilleure mémoire que moi. Je me souviens qu'il était un peu plus de huit heures quand je l'ai emmené à l'église. »
Une église ? J'étais surpris. Comment cela pouvait-il être une église ? N'était-ce pas un hôtel ?
Vous souvenez-vous de quelle église il s'agissait ?
« Bien sûr, il s'agit de la cathédrale de Xujiahui. »
C'est la plus grande église catholique de Shanghai. Que faisait Fan Zhe là-bas ?
Des indices inattendus mènent toujours à des découvertes inattendues. Si je n'avais pas été si pressé de voir Van Heller, j'aurais adoré visiter immédiatement l'église catholique de Xujiahui.
Je suis arrivé à l'aéroport de Pudong à 11h45 et peu après, j'ai reçu un appel de He Xi. Je lui ai indiqué où j'étais et quelques minutes plus tard, elle est apparue non loin de là et m'a fait signe.
Elle portait une veste en peau lainée bleue cintrée, une culotte d'équitation blanche ornée de ravissantes rayures brunes croisées sur les côtés, et des bottes en daim. Ses longs cheveux étaient relevés en chignon. Je ne l'avais pas vue ainsi vêtue depuis des jours
; elle dégageait une aura puissante et assurée, tout en mettant en valeur sa silhouette captivante. Elle semblait créer un effet de masse
; selon la relativité générale, tous les occupants du hall d'attente étaient irrésistiblement attirés par elle.
« Comment ça va ? » demanda-t-elle avec anxiété dès que je me suis approché.
« C’est lui », dis-je à voix basse.
L'expression de He Xi se durcit, et après une pause, elle dit : « Allons-y, papa t'attend déjà. »
« Est-il catholique ? » He Xi marchait très vite, et j'ai accéléré le pas pour la rattraper et lui poser la question.
« Oui, comment le saviez-vous ? »
« Après avoir quitté l'hôpital, il s'est rendu dans une église catholique de Shanghai. »
He Xi ralentit, se tourna vers moi et dit : « Il est allé à l'église ? Allait-il se confesser ? »
«
Des aveux
?
» Mes yeux s’illuminèrent. «
Fort probablement. S’il se sent coupable de ses actes…
»
« Allons-y ensemble cet après-midi. Si c’est pour une confession, nous trouverons ce prêtre », a dit He Xi.
"bien."
C'est un restaurant chinois. Quatre plats froids ont déjà été servis. À notre arrivée, He Xi a indiqué au serveur que les plats chauds pouvaient être servis. Nous étions pressés par le temps.
Notre table se trouvait derrière une cloison vitrée, où un homme âgé à la chevelure argentée et abondante observait nonchalamment les voyageurs qui passaient à travers une vitre dépolie ornée de motifs d'écriture oraculaire. Remarquant notre arrivée, il tourna la tête, se leva et nous tendit la main.
Ses mains étaient étonnamment robustes, et lorsqu'il souriait, les rides déjà profondes de son visage fin se creusaient comme des entailles, lui donnant un air buriné. Cependant, ses lunettes à monture dorée et ses yeux étroits ajoutaient une touche d'élégance raffinée à son visage.
« Ma fille m’a parlé de vous. Merci de vous être occupée d’elle ces derniers jours. »
Les premiers mots de Van Heller m'ont pris au dépourvu, et j'ai répété à plusieurs reprises : « Pas du tout, pas du tout. »
Me voyant sortir mon carnet, il fit un geste de la main et dit : « Allez, mangeons et discutons, pas besoin d'être si formel. Si tu ne te souviens plus de quelque chose après, tu peux demander à He Xi. Elle a une très bonne mémoire et elle pourra répondre à beaucoup de mes questions. Fais comme si c'était moi qui l'avais dit, ce n'est pas grave. »
Il était plutôt sympathique ; il semble que He Xi ait dit du bien de moi, ce qui lui a donné une bonne impression.
« J'ai entendu dire que vous étiez de Shanghai ? »
« Oui, la dernière fois que je suis revenu, c’était en 1998, et je n’ai reconnu personne », soupira Van Heller.
« Quand avez-vous quitté la Chine ? Je pense que votre expérience doit être tout à fait légendaire. »
« Plus de quarante ans se sont écoulés en un clin d'œil... »
Van Heller avait initialement étudié la médecine traditionnelle chinoise, mais, animé par une véritable passion pour la médecine, il souhaitait ardemment apprendre la médecine occidentale de manière systématique et mener des études comparatives entre les deux médecines afin d'ouvrir une nouvelle voie. C'est pourquoi, à la trentaine, il démissionna de son poste de professeur dans une faculté de médecine traditionnelle chinoise et quitta la Chine. À cette époque, la Révolution culturelle n'avait pas encore commencé
; autrement, même avec ses contacts à l'étranger, il n'aurait pas pu partir.
Il a survolé ces expériences en quelques mots, et son récit de la création d'Heller International, fondée sur la philosophie «
la médecine au service du monde
» après son succès en médecine occidentale, était encore plus simple. Pourtant, s'il avait raconté toute l'histoire des difficultés rencontrées, il n'en aurait probablement donné qu'un bref aperçu avant d'embarquer dans l'avion.
« Vous êtes le découvreur du Fanziovirus, et la maladie porte votre nom. Pourriez-vous nous parler de la situation à l'hôpital Xinjingyuan de Shanghai ? » C'est le sujet principal de cet entretien, et une question qui me préoccupe beaucoup.
Van Heller fronça lentement les sourcils
: «
Il s’agit d’un virus particulièrement dangereux. Son danger réside non seulement dans sa forte létalité, mais aussi dans sa capacité à former de nouveaux variants beaucoup plus rapidement que les autres virus. Le virus à l’origine de l’épidémie à Xinjingyuan est un nouveau variant, présentant des caractéristiques de transmission interhumaine inédites. C’est un signe inquiétant. Actuellement, Heller International travaille au développement d’un vaccin applicable à la plupart des variants, mais ces recherches ne font que commencer.
»
« Xinjingyuan a adopté des mesures d'isolement très strictes, et pourtant, de nombreuses personnes sont tombées malades et sont décédées. Cela signifie-t-il que certaines choses n'ont pas été faites correctement au début
? Si une situation similaire se reproduit, que peut-on améliorer
? »
Van Heller posa ses baguettes, me regarda et dit
: «
Vous en avez fait assez. Seule la Chine peut offrir une telle chose. Dans n’importe quel pays occidental, il serait impossible d’appliquer une quarantaine obligatoire aussi immédiate que celle mise en place à Shanghai
; les conséquences seraient désastreuses. Je pense que la gestion de ce cas par les autorités municipales peut servir de modèle. Si un autre cas de syndrome de Fanyi est détecté dans une zone densément peuplée, il faudra le maîtriser avant même que sa contagiosité ne soit confirmée.
»
« A-t-on bien fait les choses ? Mais le fait est que le nombre de morts approche les 100. »
Van Heller secoua la tête et dit : « Franchement, ma ville natale, j'ai échappé de justesse à une catastrophe majeure. Il y a eu une part de chance. La caractéristique du virus Van Heller, à savoir son élimination rapide après avoir causé des dommages à l'organisme, demeure inchangée, mais avant cela, il est extrêmement contagieux. Le risque de contamination par contact direct dépasse cinquante pour cent, et un contact indirect peut également entraîner une infection. Le premier cas recensé n'a pas quitté la communauté pendant sa période de contagion, sinon… » Il n'acheva pas sa phrase et se contenta de secouer doucement la tête.
J'avais toujours craint des attentats à Shanghai, mais je n'aurais jamais imaginé que nous avions eu une chance incroyable d'en sortir indemnes. En entendant Van Heller dire cela, un frisson d'effroi m'a parcouru l'échine. Si la première personne infectée avait ne serait-ce qu'emprunté le métro, même avec les mesures d'isolement les plus strictes, la situation aurait rapidement dégénéré.
Après m'être calmé, j'ai posé une question qui me tracassait depuis longtemps.
« Mais toute infection a une source, comme le SRAS, dont on pense maintenant qu'il provient des animaux. Alors, quelle est la source de cette épidémie de Xinjingyuan
? Pouvez-vous émettre quelques hypothèses
? »
« Puisqu’il y a eu une première personne infectée, cela signifie que la personne porteuse du virus avant elle n’était pas humaine. Mais il est difficile de déterminer de quel animal ou insecte il s’agissait avant une enquête approfondie. De nombreux animaux meurent du syndrome de Fanel, mais chez certains organismes, le virus ne peut pas modifier leurs gènes et reste donc inoffensif. Nous, les humains, hébergeons également de nombreux virus similaires, qui coexistent pacifiquement mais pourraient être mortels pour une oie. Et il y a autre chose que vous devez garder à l’esprit », dit Van Heller en me regardant, une pointe d’impuissance et une profonde gravité se lisant dans les rides au coin de ses yeux. « Ne croyez pas que nous puissions tout comprendre. L’histoire regorge d’épidémies dont les causes demeurent obscures, et nombre d’épidémies très contagieuses ont même disparu subitement, laissant les scientifiques perplexes. Par exemple, la pandémie de grippe de 1918, qui a tué entre 20 et 50 millions de personnes dans le monde… »
«Attendez une minute», l’interrompis-je, surprise, «vous venez de dire combien de personnes sont mortes de cette grippe?»
« Vingt à cinquante millions ! Des chiffres incroyables, n'est-ce pas ? Cela s'est produit il y a moins de cent ans, alors que la civilisation humaine avait déjà atteint un niveau considérable. Dix-huit mois plus tard, la catastrophe a mystérieusement disparu, comme si le virus s'était retiré de lui-même. »
« Comment est-ce possible ? » J’ai jeté un coup d’œil à He Xi et j’ai dit : « He Xi m’a décrit un jour le scénario terrifiant où l’humanité serait confrontée à la fin du monde si le virus de Fan mutait en quelque chose d’encore plus terrible. Il semble donc que cela ne se produise pas. »
Van Heller esquissa un sourire
: «
Aucun organisme n’a jamais péri à cause d’une maladie infectieuse
; un équilibre invisible est à l’œuvre. Mais si ce jour arrive, avant que le virus Van Heller ne disparaisse de lui-même, quel prix l’humanité devra-t-elle payer
? On peut affirmer sans risque de se tromper que si le virus Van Heller se propage comme la grippe de 1918, avec les technologies médicales actuelles, le nombre de morts ne sera pas inférieur à celui d’il y a un siècle.
»
Mes baguettes tremblaient, manquant de faire tomber les légumes que je tenais. Cette conversation anodine avec Van Heller, cependant, m'a fait ressentir plus profondément que jamais la crise engendrée par le virus Van Heller. Le tsunami qui a frappé l'Asie du Sud il y a un an a fait 100
000 victimes, une tragédie qui a bouleversé le monde. Si le virus Van Heller pouvait reproduire aujourd'hui le désastre de 1918… si quelqu'un cherche à semer la zizanie…
« Je voudrais demander, si ce virus… est cultivé artificiellement, est-il possible qu’il soit utilisé comme une arme biologique, comme l’anthrax ? »
« Pourquoi me posez-vous cette question ? » me demanda Van Heller en fronçant les sourcils.