Qing Shisi stimmte Gong Changxi zu. Schließlich war die Situation besonders, und Gong Changliu war involviert. Selbst der sonst so besonnene König von Qin wurde daher etwas nervös. Jeder wird nervös, wenn es um Menschen geht, die ihm am Herzen liegen.
Obwohl der Mann neben ihr es an seinem Gesichtsausdruck nicht erkennen konnte, spürte Qing Shisi deutlich einen Anflug von Panik in den Tiefen seiner kalten Augen – ein Zeichen der Sorge um seine Familie und seine Brüder.
Qing Shisi hob die Hand, um dem Mann auf die breite Schulter zu klopfen, wandte den Kopf und sagte: „Machen wir es so. Xi Ruhui, kehre schnell in dein Land zurück und erledige deine Angelegenheiten. Der Prinz und ich müssen ebenfalls eilig zur Grenze. Schließlich geht es hier um das Wohl des ganzen Landes. Wir melden uns dann wieder!“
"In Ordnung!" Xi Ruhui musterte den Mann in Schwarz vor ihm eingehend, als wolle er ihn sich ins Herz einprägen, nahm dann dem Diener in Blau die Zügel ab, bestieg sein Pferd, drehte sich um und ritt davon, seine festen Worte hallten in der Luft wider: "Wartet auf mich!"
Oft sind es gerade diese verpassten Gelegenheiten, die bei manchen zu tiefem Bedauern führen. Xi Ruhui dachte später, wäre alles anders verlaufen, hätte er sich dem kaiserlichen Erlass widersetzt und wäre an der Seite der Frau geblieben? Aber das ist alles im Nachhinein schlauer!
Die rote Gestalt war am Ende der Straße verschwunden. Qing Shisi und sein Begleiter bestiegen ihre Pferde und ritten in Richtung Grenze. Die beiden Verfolger hinter ihnen waren natürlich bereits von Leng Tian und Qing Lei erledigt worden.
Die vier ritten in halsbrecherischem Tempo, Tag und Nacht, und schafften es so, die eigentlich zehntägige Reise auf fünf Tage zu verkürzen. Fünf Tage später erreichten sie die Garnisonsstadt an der Front. Die Stadt stand bereits in Flammen. Anders als Qing Shisi erwartet hatte, waren die Menschen nicht verzweifelt. Im Gegenteil, sie leisteten großen Beistand und halfen einander und den Soldaten, die die Stadt bewachten.
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Eine Ministerin, Kapitel 99: Der Premierminister legt einen Plan vor
Die Einheimischen sind einfach und ehrlich, und die Soldaten wurden alle von Gong Changxi ausgebildet, weshalb sie alle sehr tapfer sind. Obwohl sie nicht so mutig sind wie die eiserne Kavallerie unter Gong Changxi, ist der General, der die Stadt bewacht, General Wu, der einst Qing Shisi Gong Changxi bei der Durchführung einer Hochzeit half. Apropos General Wu, er ist ein enger Freund meines Vaters, aber er ist mutig und impulsiv, weshalb er oft vom Feind ausgenutzt wird.
Als sein Vater noch lebte, hielt sich General Wu etwas zurück und dachte die Dinge gründlicher durch. Jetzt, da er die Stadt unter seiner Kontrolle hat, verstärkt jede seiner Handlungen seinen Kinderwunsch. So ist die Stadt nach mehreren Schlachten zwar nicht gefallen, aber die Verluste sind außerordentlich hoch.
Als Gong Changxi und sein Begleiter eintrafen, beriet General Wu in seinem Zelt mit seinen Stellvertretern über Truppenaufstellung und Verteidigung. Als sie erfuhren, dass der Prinz von Qin gekommen war, herrschte im gesamten Lager große Aufregung. Noch vor der Ankunft der beiden hatte Kaiser Gong Tianming ein kaiserliches Edikt erlassen, das die militärische Führung der Stadtverteidigung dem Prinzen von Qin, Prinz Gong Changxi als Großgeneral und Premierminister Ye Qing als Militärberater, übertrug, um die Belagerung der Stadt aufzuheben und Prinz Gong Changliu von Chu zurückzubringen.
Es heißt, im Königreich Xiao seien plötzlich mehrere wertvolle Heilkräuter verschwunden, was unzählige Menschenleben beeinträchtigt und im ganzen Land Panik ausgelöst habe. Zudem sei das Königreich Yi in das Grenzgebiet des Königreichs Cang eingefallen, wodurch die Lage für das benachbarte Königreich Xiao noch angespannter geworden sei. Daher sei Xi Ruhui dringend zurückgerufen worden, um die Lage unter Kontrolle zu bringen und die Bevölkerung zu beruhigen.
Bevor sie sich ausruhen konnte, erkundigte sich Gong Changxi nach der Lage auf dem Schlachtfeld. Wie sich herausstellte, hätte Gong Changlius Hochzeitszug vor zehn Tagen ins Königreich Cang zurückkehren sollen, doch General Wu, der an der Grenze wartete, konnte ihn nicht finden. Er schickte jemanden zum Kaiser des Königreichs Yi, der zunächst höflich zustimmte, nach ihm zu suchen, dann aber ohne Erklärung die Garnisonsstadt angriff. Es hieß, Gong Changliu sei im Gefängnis des Königreichs Yi unter besonderer Bewachung inhaftiert.
Während der gesamten Erzählung blieb Gong Changxi ausdruckslos, während Qing Shisi sich den unauffälligsten Platz zum Hinsetzen suchte, den von Qing Lei zubereiteten Tee nippte und dabei völlig entspannt wirkte und keinerlei Anzeichen von Anspannung zeigte.
Das war natürlich nur die Spitze des Eisbergs. Tatsächlich hatte sie bereits eine grobe Vorstellung im Kopf. Doch mit Gong Changxi an ihrer Seite – akribisch, kampferprobt, geschickt im Formationsaufbau, skrupellos und gerissen –, was sollte sie da noch befürchten?
Die Hälfte der Zeltbewohner plädierte für einen Überraschungsangriff, die andere Hälfte wollte Gong Changlius Sicherheit gewährleisten. Die Gruppe diskutierte heftig, jeder mit seinen eigenen Argumenten. Schließlich, unter der unheimlichen Aura eines bestimmten Mannes, verstummten ihre Stimmen allmählich, und die kräftigen Männer senkten die Köpfe wie Kinder, die etwas angestellt hatten, und warfen dem weiß gekleideten Mann in der Mitte verstohlene Blicke zu.
Ein Schauer lief der gemächlich wirkenden Person über den Rücken; sie hatte ein ungutes Gefühl. Und tatsächlich, es geschah. Der Mann legte seine große Hand auf die Militärkarte auf dem Tisch, wandte sich der im Sessel lümmelnden Person zu und änderte seinen Tonfall. Sanft fragte er: „Was meint der Premierminister dazu?“
Konnte sie so tun, als hätte sie nichts gehört? Jemand zwinkerte Qing Lei hinter ihr immer wieder zu und bedeutete ihm damit, näher zu kommen, um diesem stechenden Blick zu entgehen.
Bevor Lei einen Schritt nach vorn machen konnte, schien der Mann neben ihr ihre Gedanken zu erraten, winkte ab und sagte: „Lei, du kannst jetzt gehen. Mit mir an deiner Seite wird es deinem Herrn gut gehen!“
Er wechselte immer wieder Blicke, sein Gesicht zuckte beinahe. Mou Lei blickte hin und her, innerlich zerrissen. Auf der einen Seite stand sein Herr, auf der anderen der Prinz von Qin, der noch furchteinflößender war als sein Herr. Was sollte ein einfacher Leibwächter wie er nur tun?
Am Ende siegte die Loyalität über die Angst. Er wandte sich ab und wich dem kalten Blick des Mannes aus. Qing Shisi lächelte, und auch Gong Changxi lächelte. Er klatschte in die Hände, und zwei dunkle Gestalten schossen aus dem Schatten hervor. Sie nutzten Qing Leis Unvorbereitetheit aus, schlugen ihn bewusstlos, trugen ihn hinaus und verschwanden im Zelt.
Qing Shisi war fassungslos. Sie vergaß sogar, einzugreifen. Als sie wieder zu sich kam, war ihr kleiner schwarzer Hund verschwunden. Auch die anderen Generäle im Zelt waren verblüfft. Zwar hatten sie nur gehört, dass der neu ernannte Premierminister intelligent, ein begnadeter Geschäftsmann und ein unübertroffenes literarisches Talent sei, doch hatten sie ihren sonst so stoischen König von Qin noch nie erlebt, dass er seine Leibwächter derart einsetzte, nur um die Person vor ihnen zu einer Meinungsäußerung zu bewegen.
Nun blieb ihm nichts anderes übrig, als zu sprechen, während unzählige neugierige Blicke auf ihm ruhten und die Person breit grinste. Er nahm das Bein von der Armlehne, hustete zweimal, ging zur Militärkarte, deutete auf die Schlachtlage und sagte mit gesenktem Kopf: „Wir wissen derzeit nur, dass das Königreich Yi plötzlich angegriffen hat, aber wir kennen weder den Grund für den Überraschungsangriff noch wissen wir, warum der König von Chu gefangen genommen wurde. Normalerweise würde man diese beiden Fragen zuerst klären und dann entscheiden, ob man Truppen entsendet, aber …“
Ihr Tonfall änderte sich abrupt, ein kalter, vorsichtiger Glanz blitzte in ihren phönixroten Augen auf. „Allerdings verfügen wir derzeit nur über 50.000 Soldaten gegenüber den 100.000 des Feindes. Das zahlenmäßige Ungleichgewicht ist zu groß. Wir müssen den König von Chu jedoch so schnell wie möglich befreien. Daher schlage ich vor, dass wir uns in zwei Gruppen aufteilen. Eine Gruppe wird ihn mit einem Abnutzungskrieg zermürben, indem sie den Feind immer wieder in kleinen Trupps angreift, um seine Aufmerksamkeit auf uns zu lenken. Die andere Gruppe wird sich verkleiden und in den Palast des Yi-Königreichs eindringen, um herauszufinden, wo der König von Chu gefangen gehalten wird und um einen Weg zu seiner Befreiung zu finden!“
„Wenn wir schon dabei sind, sollten wir die Gründe für Yis Handeln untersuchen. Ich habe das Gefühl, dass die Sache nicht so einfach ist. Wenn es nur ein Missverständnis ist, sollten wir versuchen, einen Krieg zu vermeiden, denn letztendlich werden die Menschen beider Länder darunter leiden! Wenn es aber kein Missverständnis ist, warum sollten wir uns dann davor fürchten, Yi zu besiegen und sie zur Kapitulation zu zwingen, wenn wir nicht den König von Chu als Geisel haben und General Qings Hauptstreitmacht etwa zur selben Zeit eintrifft?“
Einen Moment lang herrschte Stille, während die Generäle im Zelt den Mann, der beiläufig auf sie gezeigt und dann eine lange Rede gehalten hatte, verständnislos anstarrten. Anfangs hatten sie nur aus Respekt vor dem König von Qin gesprochen; schließlich war er ein Premierminister ersten Ranges, nicht wahr? Sie mussten den Schein wahren, und so hatten diese hochrangigen Armeeangehörigen es nicht persönlich genommen, als der König von Qin ihn persönlich erwähnte.
Doch je länger sie zuhörten, desto mehr spürten sie, dass der Mann nicht menschlich war. In kurzer Zeit hatte er ihren Bericht über die Schlachtlage nur beiläufig aufgenommen, aber die Situation klar analysiert und zwei Pläne entworfen – einen für den Vormarsch und einen für den Rückzug –, die sich gegenseitig ergänzten.
Schon das Lesen der schriftlichen Beschreibung erregte diese kampferprobten Veteranen und weckte in ihnen den Wunsch, sich in den Kampf mit dem Feind zu stürzen. Ihre wettergegerbten Gesichter veränderten sich schneller als beim Umdrehen einer Karte; noch vor wenigen Augenblicken hatten sie eine höfliche und distanzierte Haltung bewahrt, doch jetzt…
Sie hob ihre phönixartigen Augen, und da die Atmosphäre um sie herum so seltsam war, musste Qing Shisi aufblicken und beobachten, was um sie herum geschah. Schließlich hatte sie ununterbrochen geredet, ohne auf die anderen zu achten. Das war eine schlechte Angewohnheit aus ihrem früheren Leben. Sie redete mit sich selbst und kümmerte sich erst danach darum, ob die anderen sie verstanden oder reagierten.
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Die beste Kandidatin in Kapitel 100 von „Der berühmte Name einer Ministerin“ (Wir suchen Kandidatinnen aller Art!)
Aber was ist denn jetzt los? Alle haben riesengroße Augen und starren sie mit etwas Glitzerndem an. Ihre Lippen zucken, und sie haben die Hände vors Gesicht gehoben, um sich die Augen zu schützen. Es ist blendend hell.
Sie fühlte sich beobachtet, wie ein Jäger seine Beute. Ihre Sinne waren stets geschärft, und sie witterte Gefahr. Sie schluckte schwer, und ihre Augen verengten sich zu einem sanften Lächeln. „Genau das denke ich auch, du …“
Den Rest der Worte brachte er nicht heraus. Er schwankte, wich dem plötzlichen Angriff aus und sagte mit leicht zusammengepressten Lippen wütend: „Was …?“
„Premierminister, Sie kommen uns wirklich gerade recht! Wie konnten wir nur nicht selbst auf so einen genialen Plan kommen?“ Xu war General Wus Stellvertreter. Ihm wurde klar, dass das riesige Wesen, das ihn zuvor angegriffen hatte, tatsächlich er selbst gewesen war. Die Veränderung der Luftströmung um ihn herum war Qing Shisi nur allzu vertraut, daher wich er instinktiv aus.
Zum Glück konnte sie ausweichen. Angesichts seiner massigen Gestalt wäre sie wohl erdrückt worden, hätte er sie fest umarmt. Als der Mann sich umdrehte, die Arme öffnete und mit einem unbekümmerten Lächeln auf sie zukam, geriet Qing Shisi in ein Dilemma: Sollte sie zurückweichen oder vorrücken? Schließlich beobachteten sie so viele Menschen, und sie war beim Militär. Soldaten sind in der Regel unkonventionell, und es wäre herzlos gewesen, ihnen nicht etwas Anerkennung zu zeigen.
Ihrer Meinung nach war dies ihr Territorium. Sie kicherte zweimal, um ihre Verlegenheit zu überspielen, knirschte mit den Zähnen und bemerkte, dass der Mann in Schwarz schwerfällig ging. Nein, bei genauerem Hinsehen bemerkte man die Steifheit seiner Schritte und das Zucken in seinem Augenwinkel.
Qing Shisi lächelte und öffnete die Arme vor der Person ihm gegenüber. Diese Geste gefiel dem stellvertretenden General umso mehr. Gerade als die beiden nur noch 0,01 Millimeter voneinander entfernt waren und die Person dem Tode nahe schien, erschien plötzlich ein eiserner Arm zwischen ihnen und bot im letzten Moment Hilfe an.
Die große, kräftige Hand des Mannes trennte die beiden, packte Qing Shisis Arm und riss sie ruckartig herum. Sie taumelte und lehnte sich an seine Brust. Seine Hand ruhte auf ihrer Schulter, seine Brust bebte, und seine leicht kalte, eisige Stimme hallte wider: „Ist das nicht eine gute Idee? General Wu, Sie, General Li und General Wang, versammeln Sie die unverletzten und noch kampffähigen Soldaten. Ihre Aufgabe ist es, diese Stadt für mich gut zu bewachen!“
"Ja, Eure Majestät! Wer hat sich verkleidet und den Königspalast des Yi-Reiches infiltriert, um Seine Hoheit den König von Chu zu befreien?" Schließlich hatten diese Generäle mit Gong Changliu schon so einiges durchgemacht, und sowohl aus öffentlichen als auch aus privaten Gründen sorgten sie sich am meisten um den gefangengenommenen Gong Changliu.
Darüber hinaus ist die zweite Aufgabe schwieriger, da ihr Erfolg oder Misserfolg von der gesamten Kampflage abhängt und daher von entscheidender Bedeutung ist. Aus diesem Grund muss die Personalauswahl sorgfältig abgewogen werden und darf nicht leichtfertig erfolgen.
General Wu strich sich den Schnurrbart, trat vor, ballte die Hände zu Fäusten und sagte: „Wie wäre es, wenn ich ein paar fähige Soldaten aus der Armee auswähle und sie dorthin führe, während Eure Hoheit, der Premierminister, und die anderen Generäle in der Garnisonsstadt bleiben?“
„Nein, General, nein! Haben Sie vergessen, wie viele Jahre wir diese Stadt bewacht haben? Diese Bastarde aus jenen Städten kennen uns alle! Wenn wir gehen, werden wir wahrscheinlich nicht einmal in den Palast gelangen; wir werden vor ihrer Hauptstadt aufgehalten! Dann …“
Mit einem lauten Krachen zersprang der Tisch hinter ihm in zwei Teile. General Wu sagte ungeduldig: „Endlich hatten wir den perfekten Plan, und jetzt sitzen wir hier fest. Wir können die Last auf dem Herzen des Königs von Chu nicht loswerden, bis wir ihn aus der Patsche geholfen haben! Alter Li, warum gehst du nicht?“
Als der Mann neben ihm sah, dass sich einige aus der Menge meldeten und diskutierten, winkte er ab und unterdrückte mit seiner von innerer Entschlossenheit durchdrungenen Stimme die Auseinandersetzung. Er ließ die zuvor ungeordnet stehenden Menschen in zwei ordentliche Reihen aufstellen.
„Mir wird die Aufgabe der Infiltration übertragen. Ich werde meinen fünften Bruder definitiv zurückbringen.“ Da er sah, dass einige Generäle unten zögerten und etwas sagen wollten, hob er die Hand und fuhr fort: „Es besteht kein Grund, darüber zu reden. Es ist beschlossen, dass Sie und der Premierminister in der Garnisonsstadt bleiben. Wie der Premierminister bereits sagte, halten Sie sich von ihnen fern. Setzen Sie kleine Gruppen ein, um sie zu belästigen.“
„Ich gehe auch!“ Eine träge Stimme erregte die Aufmerksamkeit aller, und alle Blicke richteten sich auf den schwarz gekleideten Mann, der schon eine Weile nichts mehr gesagt hatte.