Ihre phönixartigen Augen verengten sich, als sie den Übeltäter ihr gegenüber anstarrte. Als er zu sprechen begann, glaubte sie einen Moment lang, er wisse, dass sie ihn an jenem Tag gerettet hatte, als er in eine Qi-Abweichung geraten war, und dass sie sogar eine Beziehung gehabt hatten. Doch je länger er sprach und je irreführender seine Worte wurden, desto unkontrollierbarer kochte der Zorn in ihren Augen hoch.
Sein Blick wanderte zum Fenster, und aus dem Augenwinkel erhaschte er einen Blick auf die Person neben ihm, die die Zähne zusammenbiss und sich ein gezwungenes Lächeln aufsetzte. Seine kalten Augen funkelten vor Belustigung, als er ausatmete und sich anschickte, seine lebhafte Erzählung fortzusetzen, als eine scharfe Klinge an ihm vorbeizischte und ihn zum Schweigen brachte.
Qing Shisi atmete tief durch, um sicherzugehen, dass sein Zorn in Brust und Bauch unterdrückt und noch immer unter Kontrolle war. Dann erschien ein Lächeln, kälter als ein schneebedeckter Berggipfel, auf seinen Lippen, und er sagte mit eisiger Stimme: „Eure Hoheit, euer Glück gehört euch allein; es besteht kein Grund, es absichtlich mit uns zu teilen! Da die Prinzessin fort ist, müsst Eure Hoheit dies akzeptieren, so unerträglich es auch sein mag. Ich bedauere den Weggang der Prinzessin zutiefst und werde Eure Hoheit nicht länger belästigen. Lebt wohl!“
Er drehte sich um und schritt zur Tür, Qingfeng dicht hinter ihm. Gerade als er die Tür öffnen und gehen wollte, ertönte Gong Changxis unschuldige Stimme: „Ich wollte dem Premierminister nur sagen, dass Eure Prinzessin voller Energie war und sich an jenem Abend mit mir gemessen hat, um zu zeigen, dass meine Prinzessin nicht zu den Frauen gehört, die leicht gebrechlich und kränklich werden. Hat der Premierminister etwas missverstanden?“
Wut stieg in ihr auf. Er hatte Recht. Jeder würde seine Erzählung missverstehen, am allerwenigsten sie! Zurück im Palast des Prinzen hatte sie eines Nachts einen Kampf mit ihm ausgetragen. Er hatte nämlich nur so getan, als sei er betrunken, und sie schamlos ausgenutzt. Sonst hätte sie nicht ihre kostbare Schlafenszeit geopfert und riskiert, von den Dienern missverstanden zu werden, um in ihrem Zimmer einen grandiosen und spektakulären Kampf über Hunderte von Runden mit ihm zu liefern.
Was offensichtlich ein normaler Wettkampf und Austausch von Fähigkeiten war, artete in solch anzügliche Äußerungen aus. Er hielt inne, drehte sich um und sah den weiß gekleideten Mann am Bett an. „Eure Hoheit scherzt. Ich habe keine Zeit für Missverständnisse. Ich bitte Eure Hoheit lediglich, sich auf die Beerdigungsvorbereitungen für die Prinzessin zu konzentrieren. Schließlich ist sie Eure Prinzessin. Lebt wohl!“
„Natürlich werde ich mich um meine Königin kümmern, aber sie ist eine kleine Wildkatze! Wann werden Sie mich überhaupt bemerken?“, murmelte der Mann am Bett. Derjenige, der gegangen war, hörte dies nicht und bemerkte auch nicht, dass er sich nicht als „diesen König“ bezeichnete.
„Qing Lei!“ Der Mann in Schwarz, der abgestiegen war und sich umdrehte, um das Anwesen zu betreten, rief missmutig. Der Verwalter hinter ihm wies die Diener und Mägde sorgfältig an. Augenblicklich erschien eine dunkle Gestalt neben Qing Shisi, die auf das Arbeitszimmer zuschritt.
„Geh und finde heraus, ob Cheng Ran jetzt Mitglied der Dämonensekte ist. Ich brauche genaue Informationen. Komm nicht wieder, wenn du nichts herausgefunden hast.“ Qing Shisi war diesmal wirklich wütend. Zum einen wegen eines gewissen Mannes, der sie leicht in Rage bringen konnte, zum anderen wegen Cheng Ran, den sie schon mehrmals mit Nachforschungen beauftragt hatte, der ihr aber immer wieder entkommen war.
Beim letzten Mal hatte er das Brokattuch an sich gerissen und war von Gong Changxi so schwer verprügelt worden, dass er innere Verletzungen erlitt. Sie war überzeugt, dass Gong Changxi diesen Mann, der ihm so leicht entkommen war, nicht so einfach davonkommen lassen würde. Er musste, genau wie sie, Leute ausgesandt haben, um nach ihm zu suchen. Beide wussten um die Bedeutung des Brokattuchs. So lange hatten sie diesen Mann nicht finden können, nicht einmal eine Spur von ihm, und sie hatten keine Ahnung, wo er all die Jahre verschwunden war.
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Die Tochter einer Adligen betritt den Palast (Kapitel 150)
Ohne die Nachricht vom „Tod von Prinzessin Qin“, die ihr sofort einen Hinweis gab, hätten sie und Gong Changxi angesichts ihrer vereinten Kräfte wohl lange gebraucht, um die Wahrheit herauszufinden. Der Gedanke an diese Nachricht beunruhigte sie, als stünde ihr etwas Schlimmes bevor.
Ich erinnere mich noch an die letzten Worte, die auf jenem Brokat geschrieben standen: „Langlebigkeit kommt von der Jungfrau; Unsterblichkeit kommt vom Blut.“
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Unsterblichkeit das Blut einer Jungfrau erfordert. Wie man es verwendet oder ob es ausreicht, wusste Qing Shisi nicht, da der Brokatstoff nur halb gefüllt war. Sie war sich jedoch sicher, dass Jungfrauenblut von größter Bedeutung sein musste, etwas, wovon jeder Mensch auf der Welt träumte.
Denken wir an Qin Shi Huang und Kaiser Wu der Han-Dynastie – hofften sie nicht alle auf Unsterblichkeit? Selbst in dieser Zeit ohne Aufzeichnungen war Unsterblichkeit für manche Menschen verlockend, insbesondere für jene in Machtpositionen und mit Reichtum. Manche sind gierig nach allem, was sie besitzen, und hoffen auf immer mehr, doch man sollte sich auch Zeit nehmen, um das Leben in vollen Zügen zu genießen.
Das jüngste mysteriöse Verschwinden von Frauen hat Qing Shisi und Gong Changxi misstrauisch gemacht. Ausgerechnet diese jungen, unverheirateten Frauen, deren Blütezeit noch nicht gekommen ist, sind spurlos verschwunden, besonders nachdem sie den Brokatstoff verloren hatten.
Obwohl es sich vorerst nur um ein einfaches Verschwinden handelt und nichts Weiteres gefunden wurde, hat Qing Shisi die Vorahnung, dass diese Reihe von Verschwinden mit der Person zusammenhängen muss, die das Brokattuch erhalten hat. Jetzt, da bekannt ist, welche vermissten Frauen mit der Dämonensekte in Verbindung stehen, wird die Antwort immer deutlicher: Das Brokattuch befindet sich höchstwahrscheinlich, sehr wahrscheinlich, im Besitz der Dämonensekte.
Cheng Ran, dessen Aufenthaltsort weiterhin unbekannt ist, muss Mitglied der Dämonensekte sein, und zwar kein unbedeutendes Mitglied. Nun wird alles klarer: Die Dämonensekte könnte die Drahtzieher der internen Unruhen im Kreis Yi gewesen sein, die den Krieg zwischen den beiden Nationen auslösten.
Er warf einen Blick auf den großen Baum neben sich und schlug mit der Handfläche zu. Der gewaltige Baum, den mehrere Menschen hätten umfassen können, schwankte und verstreute Blätter über den Boden. Die zerzausten Blätter und die etwas spärlichen Äste ließen keinen Zweifel daran, dass der Besitzer der Villa schlechte Laune hatte.
Denn diesmal muss Mo Cheng dem Kaiser über die Friedensverhandlungen berichten, und außerdem gibt es da etwas, von dem nur wenige im Palast wissen: die verschollenen Jadesiegel der Königreiche Cang und Xiao. Qing Shisi vermutete, dass es bei diesem Besuch im Palast nicht nur um diese beiden Dinge ging, sondern wahrscheinlich auch um die beiden jüngsten Aufsehen erregenden Nachrichten!
Da Qingwan in der Residenz des Premierministers nicht anwesend war, kümmerte sie sich in der Regel selbst um ihre Kleidung und ihr Äußeres und verließ sich nie auf die Hilfe anderer. Obwohl alle Bewohner der Residenz zu den angesehensten Kaufleuten des Landes gehörten, vertraute sie nur wenigen Vertrauten wirklich. Als Premierministerin des Königreichs Cang durfte sie es zudem unter keinen Umständen zulassen, dass jemand erfuhr, dass sie eine Frau war.
Sie zogen sich einfach saubere, neue Kleidung an. Qingfeng wartete bereits vor dem Zimmer. Sobald Qing Shisi herauskam, verließen die beiden eilig das Anwesen und begaben sich zum Palast.
Qing Shisi bewegte sich schnell, und Gong Changxi war nicht langsamer. Als die Kutsche des Premierministers am Palast ankam, hielt die Kutsche, die zu Qin Wangs Residenz führte, ebenso schnell. Die beiden stiegen fast gleichzeitig aus, und Qing Shisi war einen Moment lang wie erstarrt, als er den Mann in schneeweißen Gewändern erblickte.
Sie war ganz in Weiß gekleidet. Ihre Bewegungen waren ätherisch und anmutig, wie die einer Fee, und ihre Ausstrahlung war so imposant, dass man zögerte, sich ihr zu nähern. Doch diese Aura wurde augenblicklich von dem unverhohlenen Lächeln des Mannes durchbrochen, und die Zärtlichkeit in seinen Augen ließ den Betrachter sich verlieben.
Gerade als Qing Shisi jemanden lobte, bewunderte diese Person sie ebenfalls. Obwohl er sie schon in Frauenkleidung gesehen hatte, war ihr Anblick in Männerkleidung für Männer wie Frauen gleichermaßen faszinierend. In ihrem schwarzen Gewand wirkte sie würdevoll und zugleich imposant, gelassen und doch distanziert, und jeder ihrer Blicke verströmte einen einzigartigen Charme.
Da die beiden sich bereits kannten und dies im Palast stattfand, wusste Qing Shisi um seinen Status als Premierminister und dass sein Gegenüber ein Prinz war, ein Prinz sogar von größerer Macht als der Kaiser. Der Oberste Eunuch Li, der an der Seite des Kaisers stand, wartete bereits. Er schritt rasch hinüber und verbeugte sich nacheinander vor den beiden.
„Eure Hoheit, Premierminister, Seine Majestät erwartet Sie beide im Kaiserlichen Arbeitszimmer. Bitte folgen Sie diesem alten Diener.“ Nach so langer Dienstzeit beim Kaiser musste sein Sehvermögen außergewöhnlich sein. Die beiden Männer vor ihm standen scheinbar beiläufig da, doch von ihnen ging eine unsichtbare Spannung aus, die sich ineinander verschmolz.
Qing Shisi nickte lächelnd und bewahrte im Gegensatz zu Gong Changxi keinen kalten Gesichtsausdruck gegenüber Fremden, als hätte sie sie gar nicht gesehen. Sie wollte Ärger so gut wie möglich vermeiden. Außerdem hatte sie das Gefühl, dass dieser Eunuch vor ihr nicht wie die Leute im Palast war, die den Mann neben sich zwar verspotteten, es aber nie laut aussprachen. In seinen trüben Augen sah sie nur die Sorge eines Älteren um einen Jüngeren.
Es war bereits Sommersonnenwende. Da ich mich lange in der Residenz des Qin-Prinzen aufgehalten hatte, musste es jetzt etwa zwei oder drei Uhr nachmittags sein. Die Sonne stand am höchsten, und die drückende Hitze lastete auf der ganzen Erde. Zikaden zirpten vereinzelt in den Bäumen, und Sonnenlicht drang durch die Blätter und warf ein geflecktes Schattenspiel auf den Boden.
Im Teich des Kaiserlichen Gartens lugten viele große und kleine rote Koi-Karpfen hervor und bliesen kleine Bläschen. Keine Spur von Ameisen war zu sehen. Kleine Brücken, fließendes Wasser und gewundene Pfade führten zu abgelegenen Orten. Nur beim Durchschreiten dieser Orte spürte Qing Shisi eine angenehme Kühle.
Sie war schon immer hitzeempfindlich. In ihrem früheren Leben war das kein Problem, schließlich gab es moderne Technik und Klimaanlagen! Aber hier herrscht eine Art Urzeitkultur, alles ist sehr einfach gehalten, und es gibt nur wenige, simple Möglichkeiten, sich abzukühlen. Die Hitze macht sie gereizt und hellwach. Sie beneidet langsam die Koi-Karpfen, die im Teich spielen.
Ihre Schritte waren unsicher. Zum ersten Mal empfand Qing Shisi Groll gegen die schiere Größe des Palastes. Warum sonst hätte sie so lange umherirren können, ohne das kaiserliche Arbeitszimmer zu erreichen?
Als er nach unten blickte, spürte er plötzlich, wie die Intensität des Sonnenlichts nachließ und ein leichter Luftzug wehte. Ein Schatten fiel auf seinen Kopf, und sein eigener Schatten auf dem Boden verschmolz mit einem anderen. Er schaute auf und sah, dass Gong Changxi dicht neben ihm stand.
Wegen seiner Größe fühlte sie sich wie ein Kind neben einem Erwachsenen. Das gleißende Sonnenlicht, das auf sie schien, wurde von ihm vollständig abgeschirmt, und die leichte Kühle, die sie anfangs gespürt hatte, ging von ihm aus. Wahrlich, jemand, der gerne kühle Luft ausstrahlt, muss der natürliche Feind der Sonne sein!
Qing Shisi vergaß, den Blick abzuwenden, und starrte die Person neben sich lange Zeit so intensiv an, dass sie gar nicht bemerkte, wie Han den Blick senkte und sie ansah. Ihr Blick war leer, als sie ihn anstarrte, als ob sie durch ihn denken könnte, und Schweißperlen rannen ihr über die Wangen.
Ihr schweißnasses Haar klebte an ihren Wangen, die vom Sonnenlicht leicht gerötet waren. Ihr ganzes Auftreten war anziehend und verführerisch zugleich und verströmte eine fesselnde Sinnlichkeit und einen unwiderstehlichen Charme. Ihre kalten Augen verengten sich vor intensivem Verlangen.
Gong Changxi betrachtete die Person vor sich, die wie eine Fee aussah, und seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Sanft strich er ihr über die Wange und wischte ihr vorsichtig den Schweiß von der Stirn. Dann nahm er eine Haarsträhne an ihrem Ohr und strich sie ihr hinter das Ohr. Seine Bewegungen waren lässig und geübt, als hätte er es schon unzählige Male getan.
Qing Shisi wusste nicht, ob er vor Hitze ohnmächtig geworden war oder was, aber sein Kopf war wie leergefegt. Jede Zelle seines Körpers sog gierig die Kühle und Behaglichkeit auf, die von der Person neben ihm ausging, zusammen mit der kühlen Luft und seinen leicht kühlen Fingerspitzen.
Erst als die Fingerspitzen des Mannes sanft ihre leicht rissigen Lippen berührten, reagierte sie. Ihre phönixroten Augen rissen sie zurück in die Realität, und sie sah seine tief in Falten gelegten Brauen und die anhaltende Unzufriedenheit und Selbstvorwürfe zwischen seinen Brauen. Seine Bewegungen waren sehr sanft, und die Berührung ihrer Lippen war wie eine federleichte Streicheleinheit, die ihr ein Gefühl von Geborgenheit und Wohlbefinden vermittelte.
Unbewusst hob sich ihre jadeartige Hand und umfasste die große Hand, die ihre Lippen streichelte. Der Körper unter ihrer Hand erstarrte plötzlich, und die Tiefe ihrer kalten Augen füllte sich mit Freude und einem unverkennbar dunklen Glanz. Qing Shisi erkannte augenblicklich, was sie getan hatte, und zog ihre Hand rasch zurück, zusammen mit der großen Hand, die eine vieldeutige Geste gemacht hatte.
Feng Mu blickte sich um. Da es die heißeste Tageszeit war, waren nur wenige Menschen im Palast unterwegs. Der Eunuch Li, der voranging, hielt den Kopf gesenkt und eilte, ohne sich umzudrehen. So bemerkte niemand ihr Vorgehen. Aus irgendeinem Grund atmete Qing Shisi insgeheim erleichtert auf und dachte, es sei ein Glück, dass sie niemand gesehen hatte.
Ihre Pupillen verengten sich. Warum kümmerte sie sich um so eine Kleinigkeit? Das war nicht ihre übliche Art. Früher hatte sie sich nie um solche unbedeutenden Dinge gekümmert. Sie war immer jemand gewesen, der kaum Gefühlsschwankungen zeigte, ohne Ehrgeiz, und für sie waren Geldverdienen, Essen und Schlafen nur Mittel zum Zweck. Aber jetzt…
Die Panik war nur von kurzer Dauer. Das Leuchten in ihren Augen erlosch und wurde von einer ruhigen, gelassenen Miene abgelöst. Sie blickte geradeaus und gab keinen Kommentar zu ihrem vorherigen Verhalten ab. Gong Changxi lächelte nur und schwieg. Die beiden gingen nebeneinander her. Obwohl er kein Wort von ihr gehört hatte, bedeutete die Tatsache, dass sie sich wegen ihres früheren Verhaltens nicht von ihm distanziert hatte, dass sie ihn mochte, auch wenn sie es noch nicht verstand.
Mit gesenktem Blick blickte sie immer wieder zu den Menschen neben ihr. Im Sonnenlicht wirkten ihre schmalen Lippen wie von einem Heiligenschein umhüllt.
Im kaiserlichen Arbeitszimmer hatten sich alle Palastmädchen und Diener zurückgezogen; nur Gong Changxi, Qing Shisi und der Kaiser waren noch anwesend. Auf dem Tisch lag eine Schatulle mit einem quadratischen Jadesiegel, verziert mit einem Drachenmotiv und Goldrand. Das uralte Totem, das das Siegel vollständig bedeckte, und sein Glanz ließen auf ein ebenso exquisites wie imposantes Artefakt schließen – ein Symbol für den höchsten Herrscher des Landes.
Als sie Gong Changliu befreiten, fand Qing Shisi vor ihrer Abreise die Jadesiegel beider Länder in der Schatzkammer. Sie übergab Gong Changliu das Siegel des Königreichs Cang und brachte es zuerst zurück, während das Siegel des Königreichs Xiao noch bei ihr blieb. Man sagte, dass solche mysteriösen Verschwinden von Frauen auch im Königreich Xiao häufig vorkämen, und Xi Ruhui schätzte ein, dass es ihr schwerfallen würde, die Zeit zu finden, das Jadesiegel zurückzuholen.
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