El amor de un mortal a través de la dinastía Song del Norte

Capítulo 51

Soudain, le garçon joignit les mains. Aussitôt, l'infanterie derrière lui se mit en mouvement, d'un geste à la fois ordonné et rapide

: quelques hommes encerclèrent le garçon, tandis que les autres, certains tenant des torches, encerclèrent le campement en désordre, et d'autres encore se précipitèrent pour aider la cavalerie à achever les derniers soldats de la Plume de Feu.

Les soldats survivants de la Plume de Feu se rassemblèrent peu à peu. Bien qu'ils aient combattu pendant près d'une nuit et qu'un groupe se soit enfui avec Qian Cheng, il en restait encore entre 30

000 et 40

000. De plus, ces hommes, l'air débraillé, ne laissaient transparaître aucune peur. Chacun d'eux portait une arbalète finement ouvragée, d'où fusaient des flèches sans relâche. Elles pouvaient tuer un homme et avaient encore assez de puissance pour en blesser un second.

Qin Wu fronça les sourcils et dit : « Il semblerait que ce soient ici les 30

000 archers d'élite sous les ordres de Liu Cenfeng, qu'il avait mis à la disposition de Qian Cheng. J'ai entendu dire que chacun d'eux porte une petite arbalète d'une portée de 100 mètres et atteint sa cible à chaque tir. De plus, ces 30

000 archers sont non seulement d'excellents tireurs à cheval, mais aussi des experts en opérations militaires

; on les distingue donc facilement des simples soldats en temps normal. »

Qin Li acquiesça : « Liu Cenfeng est vraiment extraordinaire. Avec une telle puissance de combat, je crains que seule l'armée Li Luo de notre Camp des Ténèbres puisse difficilement rivaliser avec lui. C'est dommage qu'ils soient si peu nombreux. Je crains qu'ils ne soient tous anéantis aujourd'hui. »

Qin Wu dit pensivement : « Je me demande quelle décision vous prendrez, jeune maître ? »

« Zheng… » Alors que les deux étaient absorbés par leur discussion, une mélodie de cithare puissante et entraînante retentit soudain du ciel et de la terre, sans prévenir.

Chapitre 35 Ombres de neige et lances dorées

Chapitre 35 Ombres de neige et lances dorées

J'étais extrêmement instable sur mon cheval et je devais constamment lever les yeux pour déchiffrer les messages codés sur la bannière déployée par Zi Mo. Si Yi Han ne m'avait pas fermement retenue, je serais probablement tombée et morte des milliers de fois.

J'étais protégé par trois mille fantassins, qui jetaient de temps à autre un coup d'œil au champ de bataille, puis me dévisageaient avec une admiration extrême. Machinalement, je reportai leurs regards sur Zimo, ce qui l'amusa autant qu'il l'exaspéra.

Cette bataille, planifiée pendant trois mois et exécutée en une seule nuit, touchait à sa fin. Zi Mo, suspendu dans les airs, contemplait les 30

000 archers et cavaliers qui les décimaient lentement sans perdre un seul homme, et demanda soudain

: «

Galan, as-tu bien réfléchi à chaque étape de ce plan

?

»

Surpris, je levai les yeux vers lui. Il me sourit légèrement

: «

Galan, souviens-toi, depuis le début de cette bataille, chaque mouvement que j’ai entrepris, chaque stratégie que j’ai élaborée, n’est peut-être pas la meilleure, mais elle est assurément la plus adaptée à tes besoins. Tu dois observer, apprendre, afin que même si je ne suis plus à tes côtés un jour, tu puisses te débrouiller seul.

» (Pardonnez-moi, j’adore la réplique de SAI

: «

Ah Guang, regarde bien, chaque mouvement que je ferai désormais est pour toi

» (j’ai oublié les mots exacts). Je me suis inspiré de sa façon de lui enseigner.)

Mon cœur a raté un battement. Pas à mes côtés ? J'avais envie de lui dire : « Mais enfin, tu n'es plus là ! Qu'est-ce que je fais encore dans ce monde ? Pour qui est-ce que je réalise mes rêves ? » Mais il savait déjà ce que je pensais ; je n'avais pas besoin de lui demander, je le voyais rien qu'à la légère émotion dans ses yeux. J'ai hoché la tête : « D'accord, je comprends. »

En observant le champ de bataille, je me mis à repasser mentalement le plan de Zi Mo. Cette fois, en raison des inondations dans l'ouest du Hunan, le royaume de Huo Ling ordonna à Qian Cheng et Meng Zhao de mener une armée de 800

000 hommes pour lancer une attaque surprise. Meng Zhao, à la tête de 300

000 hommes, fut intercepté par Lü Shaojun à la baie de Hulu, dans la vallée de Chixia, de l'autre côté du désert de Talakan, près de Jingu, sur le flanc gauche de Binsheng. Lü Shaojun était un général réputé pour la défense des villes, et Jingu disposait de la fertile ville de Pingquan pour s'approvisionner

; elle ne craignait donc pas un siège. Ainsi, la guerre s'enlisa clairement dans une longue bataille à l'avantage de Jin Yao. Je m'interrogeai alors sur les raisons qui poussèrent Meng Zhao à s'engager dans une guerre aussi insensée et interminable. Ce n'est qu'après les explications de Zi Mo que je compris. Meng Zhao et ses hommes menaient une attaque lente et méthodique aux abords de Jingu afin d'empêcher Lü Shaojun d'envoyer des renforts dans l'ouest du Hunan. Une fois le Hunan occidental tombé, les armées de Qian Cheng et de Meng Zhao uniraient leurs forces, et même si Lü Shaojun possédait de grandes capacités, il serait incapable de résister.

Pendant ce temps, Qian Cheng mena une armée de 500

000 hommes à travers les Gorges Rouges. Zi Mo me chargea d'envoyer d'abord des troupes les affronter dans les Gorges Rouges, car l'armée de Li Luo était mêlée à nos soldats, ce qui augmentait considérablement nos forces. De plus, j'ordonnai à mes soldats de doubler le nombre de fourneaux, faisant croire à Qian Cheng que toute ma garnison de Xiangxi attaquait. Après plusieurs batailles acharnées s'étalant sur un mois, j'ordonnai à l'armée de Li Luo de se retirer discrètement et de se cacher près des Gorges Rouges. Nos forces, en sous-effectif, furent naturellement contraintes de se replier sur la ville de Xiangxi.

Initialement, pour traverser les Gorges Rouges et lancer une attaque, nous aurions dû sécuriser notre retraite, ou du moins dégager nos arrières. Cependant, premièrement, après des jours de combats acharnés, l'armée de Qian Cheng, forte de 500

000 hommes, n'en comptait plus que 30, et elle était épuisée

; deuxièmement, il était fermement convaincu que la ville de Xiangxi était désormais désertée et sans défense, et j'avais répandu la rumeur que Lü Shaojun était sur le point d'envoyer des renforts, ce qui l'a contraint à ignorer tout le reste et à traverser les Gorges Rouges à leur poursuite. Pendant ce temps, l'armée de Li Luo, qui attendait à l'arrière, a facilement coupé leurs lignes de ravitaillement.

Zi Mo a déclaré que si l'armée de Li Luo n'était pas épuisée, si ses forces n'étaient pas considérablement réduites et si elle n'était pas en danger d'être découverte, il aurait facilement pu remporter une grande victoire en faisant attaquer l'armée de Li Luo et la garnison de Xiangxi des deux côtés.

Une autre raison, assez amusante, était qu'il pensait qu'une telle campagne était dénuée de stratégie et qu'il n'apprendrait aucune tactique. Il opta donc pour une approche détournée, utilisant le conseil de Qin Wu, donné par l'entourage de Qian Cheng, de transporter le grain par voie fluviale. Il intercepta ensuite les provisions à mi-chemin à travers le brouillard, les remplaça par des soldats Jin Yao et profita de leur impréparation pour pénétrer profondément dans le camp ennemi. Avec une attaque en tenaille menée de l'intérieur et de l'extérieur, comment l'ennemi aurait-il pu ne pas être vaincu

?

J’ai secoué mes bras engourdis, insensible à l’odeur persistante de sang dans mes narines

: «

Il y a quelque chose que je ne comprends pas. Pourquoi Liu Cenfeng n’est-il pas venu aider Meng Zhao et Qian Cheng alors qu’il était clairement à proximité, surtout avec ses 30

000 hommes de confiance ici

?

»

Zi Mo hocha la tête et sourit : « Galan, après près de six mois d'entraînement, ta réflexion commence à paraître très professionnelle. Il y a trois raisons pour lesquelles Liu Cenfeng n'est pas venu aider Qian Cheng. Premièrement, qui est Liu Cenfeng ? Il n'est devancé que par Huo Ling. À moins que Jun Wuhen ne vienne en personne, il est acceptable de lui confier le commandement ou la supervision de l'armée. Mais lui demander de conseiller Qian Cheng n'est certainement pas une chose qu'il accepterait avec dédain. Son voyage à la frontière de Jin Yao cette fois-ci est probablement uniquement pour toi. »

« Deuxièmement, Liu Cenfeng a remporté cinq victoires éclatantes contre Lü Lin, le père du général Lü, mais ces deux dernières années, il a eu peu d'occasions de mener des troupes. Cela montre soit que Jun Wuhen se méfie de son pouvoir excessif, soit que des critiques à son égard à la cour l'empêchent de mener des troupes au combat. Cependant, cette fois-ci, les deux généraux renommés, Qian Cheng et Meng Zhao, ont commandé une armée de 800

000 hommes, ce qui représente une entreprise colossale. Si vous les battez à nouveau, le Royaume de la Plume de Feu commencera à se demander qui, outre Liu Cenfeng, pourrait vous tenir tête. Dans ce cas, il pourrait bien recouvrer sa puissance militaire. »

Troisièmement, et surtout. Comme le dit l'adage, le spectateur voit la plus grande partie du jeu, tandis que ceux qui y participent sont souvent perplexes. Liu Cenfeng se méfie manifestement des forces sous votre commandement

; il les connaît un peu, mais pas vraiment. Il se trouve donc dans l'ouest du Hunan, mais il reste à l'écart, observant le combat des tigres, espérant ainsi mieux comprendre vos agents secrets et vos espions.

J'ai acquiescé : « Alors, toutes les forces de Lin Yu ont-elles été démasquées maintenant ? »

Les lèvres de Zi Mo se retroussèrent en un sourire suffisant

: «

C’est un général compétent, certes, mais je ne suis pas un adversaire facile. Il voulait voir votre force, alors j’ai tout simplement déchaîné l’armée Li Luo au complet pour le lui montrer. La puissance de l’armée Li Luo a captivé toute son attention, si bien qu’il n’a pas remarqué les activités des autres factions du Camp Obscur, ni qu’il ne s’attendait pas à ce que j’utilise le transport de ravitaillement pour encercler et anéantir ces 300

000 soldats Jin Yao, au lieu de les forcer à battre en retraite. À Bin Sheng, il a infligé de lourdes pertes à la Division de la Nuit et nous a repoussés dans le désert, où nous avons échappé de justesse à la mort. Aujourd’hui, je ferai payer de leur vie ces soldats d’élite qu’il a lui-même entraînés.

»

Tout comme Zimo. J'ai souri, surprise de constater mon indifférence totale face au sort de ces 30

000 personnes, comme si je déchirais simplement 30

000 bouts de papier plutôt que de tuer 30

000 êtres humains.

« Clang ! » Un grand fracas retentit soudain du sommet de la montagne à gauche, et en un instant, le bruit des épées qui s'entrechoquent et des chevaux au galop, mêlé à la musique entraînante d'une cithare, se répandit à travers le monde entier. Yi Han, Zi Mo et moi, surpris, levâmes les yeux.

La colline de gauche, bien que peu élevée, est très célèbre sous le nom de Nuages Pourpres. Elle est recouverte de feuilles d'érable rouge et, en automne, la montagne semble s'embraser de l'intérieur, projetant une lueur pourpre sur le ciel.

À l'aube, les collines lointaines dévoilaient lentement leurs véritables couleurs tandis que la nuit s'estompait. Des feuilles d'érable rouges tombaient, formant des lignes et une tapisserie, comme si les montagnes elles-mêmes constituaient un monde à part, une pluie continue et dense de pourpre. C'était d'une beauté et d'une intensité à couper le souffle. Le commun des mortels n'oserait jamais s'aventurer dans ces montagnes. Non seulement le rouge éclatant était éblouissant, mais la beauté même du lieu – un mélange de charme et d'élégance exquise – inspirerait la honte et la réticence à le déranger.

Pourtant, à cet instant précis, un homme se dresse fièrement au sommet de la montagne, assis sous un érable, au milieu des feuilles, jouant de la cithare avec une grâce sereine. Le paysage montagneux à l'aube est d'une beauté à couper le souffle, mais sa présence surpasse même cette beauté

; les érables rouges sont d'un rouge éclatant, mais sa silhouette est plus saisissante encore que leur teinte pourpre. Au milieu de cette myriade de rouges, le blanc est encore plus captivant. La brise matinale de la montagne ébouriffe mes cheveux et disperse d'innombrables feuilles d'érable

; même debout ici, je peux presque entendre le bruissement des feuilles qui murmurent à travers les arbres.

Je portai la main à ma poitrine, un peu hébétée, une douleur lancinante et familière m'envahissant, mais mes yeux n'osaient quitter l'étendue pourpre. Les pétales rouges dansaient et tourbillonnaient dans l'air, comme guidés par la musique, tantôt se dispersant, tantôt s'enroulant en spirales. Finalement, la musique s'adoucit et s'intensifia, et les feuilles d'érable rouges descendirent doucement, jusqu'à ce que, enfin, la silhouette aux cheveux noirs et à la robe blanche apparaisse lentement devant moi. Je pris une profonde inspiration, contemplant la lumière argentée et irréelle, un éclat au-delà de toute compréhension humaine, répétant sans cesse : « Les feuilles d'érable flamboyantes s'éteignent, l'ombre de la neige apparaît… les feuilles d'érable flamboyantes s'éteignent… l'ombre de la neige apparaît. »

Nous étions trop éloignés ; même avec l'excellente vue de Lin Yu, il ne pouvait distinguer ni son apparence ni son expression. Pourtant, je savais pertinemment qu'il m'observait, Zhi Ge Xie Qin, me souriant discrètement. Cette expression énigmatique, à demi souriante, comme un sortilège, hantait mon esprit.

Soudain, la musique reprit ! Le fracas des épées et des lances laissa place à une mélodie aiguë et harmonieuse. Les archers, épuisés par l'encerclement, retrouvèrent soudain leur vigueur et se mirent à percer les lignes ennemies à tout prix.

Bien que la cavalerie de l'Éclat Doré fût bien entraînée et nombreuse, ses mouvements furent entravés par la musique et, par un moment d'inattention, elle parvint à percer l'encerclement. Les cris de bataille emplirent aussitôt l'air ; les cavaliers hurlèrent et les soldats à pied applaudirent, mais ces voix fortes ne purent couvrir les notes subtiles et omniprésentes de la musique. Au moment même où les soldats de la Plume de Feu prenaient de l'élan et s'apprêtaient à percer les lignes ennemies, notre armée fut plongée dans la déroute.

« Galan ! Sors la flûte de jade ! » Je fus surpris, et la voix de Zimo retentit à nouveau : « Sors la flûte de jade que Li Mu t'a apportée. »

Voyant son expression solennelle, je n'ai eu d'autre choix que d'obtempérer, mais j'ai dit : « Zimo, tu ne veux pas que je supprime sa musique, n'est-ce pas ? Tu sais que je suis incapable de jouer correctement et que je n'ai pas son énergie intérieure pour projeter le son sur de longues distances. »

Zi Mo apparut soudain à mes côtés

: «

Je vais t’apprendre. Pour l’instant, laisse Feng Yihan s’occuper de ton énergie interne.

» En le regardant de plus près, je fus stupéfait. Le sourire de Zi Mo était lui aussi ambigu et insondable, à l’image de l’expression que j’avais en tête de Liu Cenfeng.

Soudain, j'aperçus deux ombres de mains fines et transparentes sur la flûte de jade. Le visage de Zi Mo était tout près du mien, son corps apparaissant et disparaissant en moi. Une profonde excitation et un esprit combatif s'allumèrent dans ses yeux bruns

: «

Commençons

!

»

N'ayant d'autre choix, je me tournai vers lui, impuissante, et dis : « Yihan, transmets-moi un peu de ton énergie intérieure, juste assez pour que je puisse rivaliser avec lui. » Un éclair de surprise traversa le regard de Yihan. Il hésita un instant, puis hocha légèrement la tête. Nous nous tenions majestueusement sur le dos du cheval. Je tenais la flûte à deux mains et la portai à mes lèvres. Il posa une main sur ma taille et l'autre sur mon dos. En un instant, une énergie intérieure puissante, pure et légèrement fraîche me submergea. Soudain, mon corps tout entier fut empli de force, comme si chacune de mes cellules se gonflait à son maximum. Nous restâmes là, l'un derrière l'autre, sur le dos du cheval, au milieu d'un millier de personnes, nos robes flottant au vent et nos cheveux dansant, éblouissant tous ceux qui nous voyaient.

Alors que j'expirais naturellement, mes doigts s'agitèrent légèrement en réponse aux explications et à la discrétion de Zi Mo, et une mélodie puissante, que je n'aurais pu imaginer, s'éleva vers le ciel, entrant instantanément en conflit avec la musique du piano. Cependant, au début, même avec les indications de Zi Mo, ce n'était encore qu'un effort de dernière minute, et des fausses notes continuaient de surgir, complètement étouffées par la musique de piano de Liu Cenfeng.

Mais peu à peu, je fus stupéfait de découvrir que je pouvais jouer du xiao (flûte de bambou verticale). Non, pas moi ! Il faut dire que Lin Yu lui-même possédait un talent exceptionnel pour cet instrument ; sa sensibilité musicale était presque devenue instinctive. Ainsi, après une légère gêne initiale, mes mains se mirent à bouger spontanément, chaque frappe coïncidant avec le bout des doigts de Zi Mo, et la force que je produisais devint de plus en plus juste.

Mon jeu de flûte n'était ni ornementé ni passionné, dépourvu de la virtuosité actuelle de Liu Cenfeng et de son style puissant et incisif d'antan. Pourtant, il était comme une pluie dense qui s'abat du ciel, enveloppant tout entièrement, sans épargner le moindre recoin

; il était à la fois d'une douceur infinie et d'une force incroyable.

La cavalerie de Jin Yaoguo forma progressivement un encerclement. Bien que quelques dizaines d'hommes aient réussi à s'échapper dans la confusion, près de 30

000 soldats d'élite restaient piégés, sans aucune chance de s'enfuir.

Cependant, même si l'issue était scellée, mon duel contre Liu Cenfeng était loin d'être terminé. La musique de la cithare persistait, et bien sûr, celle de la flûte ne s'arrêtait pas non plus. La cithare s'élevait toujours plus haut, tandis que la flûte devenait de plus en plus dense, comme deux énergies d'épées acérées et pourtant si différentes, s'élançant vers le ciel, s'entremêlant, toujours plus haut, toujours plus intenses. Soudain, un grand fracas retentit du sommet de la montagne à ma gauche et de mon propre corps. Je ressentis une douleur lancinante dans les mains et les lèvres, et ma voix se tut brusquement.

Fixant d'un regard vide le fragment de flûte en jade émeraude qu'il tenait dans sa paume, il n'arrivait pas à croire qu'il venait de rivaliser avec Liu Cenfeng en musique sur le champ de bataille. Sur la colline à sa gauche, la silhouette vêtue de blanc, après avoir purifié la poussière de son instrument à cordes, sembla se dépoussiérer, se releva et me dévisagea longuement en silence avant de se détourner et de disparaître.

J'ai senti l'énergie intérieure, claire et fraîche, se retirer peu à peu de mon corps jusqu'à ce que la main posée sur mon dos se retire. J'ai senti toute ma force, y compris ma propre puissance physique, disparaître instantanément

; mes membres se sont affaiblis et sont devenus mous, et je me suis lentement effondré.

Yi Han semblait l'avoir anticipé

; il retira sa main, me souleva dans ses bras et sauta gracieusement de son cheval. Je m'affaissai faiblement dans ses bras et demandai d'une voix faible

: «

Comment cela a-t-il pu arriver

?

»

Yi Han répondit : « Le jeune maître est souffrant. Il m'a contraint à lui injecter de l'énergie interne, ce qui a provoqué la dilatation de ses méridiens et l'épuisement de son énergie vitale, d'où sa faiblesse. Cependant, il se sentira mieux après une demi-journée de convalescence. »

J'ai hoché la tête. « C'est bien. » Puis j'ai levé les yeux vers Zimo et j'ai vu qu'il me fixait aussi, l'air un peu hébété. Je lui ai souri et j'ai dit : « Alors, tu gagnes aujourd'hui et lui aussi ? »

Zi Mo sortit de sa rêverie et soupira : « Match nul. Il ne faut vraiment pas sous-estimer Liu Cenfeng ; nous avons failli le laisser renverser la situation. »

J'ai haussé les épaules, fermé les yeux et me suis appuyée contre la poitrine de Yi Han : « La prochaine fois, assure-toi juste qu'il ne puisse pas s'en tirer du tout. »