Caja de cadáveres

Capítulo 17

Los dos hombres fumaron en silencio durante un rato, y entonces Li Ke preguntó: "Has sido nuestro modelo durante tanto tiempo, y todavía no sé tu nombre".

"Me llamo Xiaoxue." Xiaoxue levantó la vista apresuradamente del humo de su cigarrillo, sus ojos se encontraron con los de Li Ke, pero rápidamente volvió a apartar la mirada.

“Xiaoxue…” Li Ke vaciló un momento y luego dijo: “Mi nombre es…”

Antes de que pudiera terminar de hablar, Xiaoxue sonrió y dijo: "Li Ke".

—¿Cómo lo supiste? —preguntó Rick, sorprendido.

Xiaoxue señaló la firma del artista, prominentemente visible en la esquina inferior derecha de su cuadro. Li Ke sonrió, dio una profunda calada a su cigarrillo, y Xiaoxue hizo lo mismo, solo para ser recibida con una violenta tos. Al verla toser, con el rostro enrojecido, Li Ke sonrió, tomó el cigarrillo de la mano de Xiaoxue con consideración y lo apagó en la pata de madera del caballete.

Una marca redonda de quemadura de cigarrillo quedó en el caballete. Xiaoxue la miró con inquietud, pero luego se alegró, porque era una marca que él le había dejado.

Resulta que no se conocían en aquel entonces.

No sé qué motivó a una chica tan tímida y dulce como Xiaoxue a atreverse a mostrar su cuerpo desnudo a tanta gente para que la pintaran. Ese tipo de valentía parece imposible en ella.

El tiempo transcurría lentamente en aquel espacio caótico. Vi a una niña sentada sola en una habitación con poca luz, polvorienta y desordenada, que parecía deshabitada. La niña estaba sentada en el suelo, en el centro de la habitación, con el cabello revuelto adornado con un sucio velo de novia que le cubría el cuerpo. Estaba descalza y sostenía en la mano una muñeca sucia, un muñeco, la imagen de un príncipe.

«Xiaoxue, crece rápido, Xiaoxue, crece rápido…» La niña murmuraba para sí misma como si recitara un conjuro, meciéndose de un lado a otro. De vez en cuando besaba al muñeco del príncipe que sostenía en sus manos, como si en su imaginación besara al príncipe de verdad montado en un caballo blanco.

¿Es esta la joven Xiaoxue? Su lenguaje infantil, todavía como el de un bebé que aprende a hablar, parece anhelar un deseo tan maduro.

Sé que en este mundo hay personas cuyas emociones internas son tan ricas como el océano que nutre la vida, y a la vez tan intensas como el tiempo mismo. Pasan toda su vida esperando a su alma gemela, creyendo que solo encontrándola podrá completar su existencia.

Creo que Xiaoxue podría ser ese tipo de persona.

En ese instante, un rugido violento sacó a Xiaoxue de su ensoñación. Con los ojos desorbitados por el terror, se arrancó el vestido de novia, envolvió a la muñeca en él, la escondió en un rincón y salió corriendo por la puerta.

¡Mocosa! ¿Dónde has estado? Una mujer de mediana edad, con aspecto desaliñado, estaba parada frente a la puerta, cargando una sucia bolsa gris de piel de serpiente convertida en cesta, llena de latas de aluminio vacías y diversos residuos reciclables. Claramente, se trataba de una familia pobre y desamparada, y esta mujer, que se ganaba la vida recogiendo basura, probablemente era la madre de Xiaoxue.

"Mamá..." murmuró la pequeña Xiaoxue, con el rostro sucio reflejando una profunda inquietud.

"¡Lo único que haces es jugar! ¡Lo único que haces es jugar!" La mujer de mediana edad dejó caer la pesada cesta que llevaba a la espalda y miró furiosa a su hija: "¿Para qué sirves? ¡Eres igual que tu padre! ¡Tarde o temprano acabarás siendo como él!"

La mujer desahogó sus palabras más crueles contra su hija sin reservas, como si solo así pudiera borrar la vergüenza y el cansancio que había sufrido ese día. En esa familia, Xiaoxue era el blanco de sus reproches. Ayudaba en silencio a su madre a vaciar la basura pegajosa y sucia del cesto. De repente, entre el montón de basura, apareció un libro infantil ilustrado. Aunque no tenía cubierta, las ilustraciones eran exquisitas. Al verlo, los ojos de Xiaoxue se iluminaron y lo abrazó contra su pecho como si hubiera encontrado un tesoro.

¡No puedo creer que la infancia de esa chica aparentemente pura y refinada transcurriera entre esta basura apestosa! La celosa Xiaoxue que conocí se está desvaneciendo de mi mente, y su imagen se vuelve cada vez más vívida.

Por la noche, mientras su madre dormía, la pequeña Xiaoxue corría sigilosamente al patio y hojeaba el libro de cuentos de hadas que había encontrado durante el día bajo la luz de la luna. De repente, se adentró en un mundo lleno de color, y sus deditos acariciaban los rostros de los bellos personajes del libro, imaginando y soñando.

El tiempo vuela, y en un abrir y cerrar de ojos, Xiaoxue se ha convertido en una jovencita. Siempre ha sacado excelentes notas, pero aun así, ningún compañero se atreve a acercarse a esta chica que a menudo desprende un olor desagradable. Incluso los profesores suelen mantenerse alejados de esta buena alumna.

Xiaoxue tenía un profundo complejo de inferioridad. Le aterraba estar cerca de multitudes y cualquier ruido que hiciera la gente, especialmente las risas. Sin importar de qué se rieran, siempre sentía que la quemaban y sospechaba que se estaban burlando de ella.

Xiaoxue se volvió inusualmente pulcra, siempre esforzándose por asearse. Sin embargo, su hogar maloliente jamás lograba satisfacer su anhelo de limpieza. Odiaba a su familia, odiaba a su madre y odiaba aún más a su padre, a quien nunca había conocido y que estaba encarcelado por infringir la ley. Todo esto era como una pesadilla de la que no podía escapar, grabando una palabra escarlata de vergüenza en su corazón.

Su educación básica terminó abruptamente cuando cumplió 15 años. Con sus calificaciones, Xiaoxue podría haber ingresado fácilmente a una escuela secundaria de prestigio, pero su madre extinguió esa tenue esperanza, ordenándole que buscara trabajo de inmediato, ya que tenía edad para mantener a una familia. Xiaoxue se vio obligada a abandonar sus amados libros; la frágil joven no tenía fuerzas para resistir y solo pudo aceptar en silencio el destino que su madre le había deparado…

El tiempo transcurría día tras día. Xiaoxue trabajaba como camarera en un restaurante y como barman. Aunque el sueldo era escaso, contribuía a mejorar la situación económica de la familia, y una sonrisa se dibujaba gradualmente en sus labios. Si bien a menudo añoraba el aroma fresco de la tinta de los libros nuevos, el destino parecía ser cada vez más benevolente con ella. Al dejar de anhelar el conocimiento, su apariencia se volvía cada vez más atractiva. Xiaoxue empezó a pasar más tiempo frente al espejo. Se veía cada vez más hermosa, y una idea peligrosa comenzó a arraigarse en su mente: estaba harta de vivir en la miseria y la pobreza junto a su madre, y deseaba escapar definitivamente de esa familia.

Por casualidad, Xiaoxue conoció a un profesor de arte que cenaba en un restaurante. Su elegancia y refinamiento captaron rápidamente su atención, y el profesor la invitó a posar para varios de sus cuadros al óleo, ofreciéndole una generosa recompensa.

Entrar en la sala de arte era el sueño de Xiaoxue. Para ella, el arte era lo más puro. Aceptó encantada la sugerencia del profesor y se convirtió en su modelo. Por supuesto, en aquel entonces, solo vestía un traje antiguo y sostenía un abanico de seda o una flauta de bambú. No mostró su cuerpo.

La pintura del profesor causó gran revuelo en el mundo del arte, y a partir de entonces, Xiaoxue se convirtió en una modelo muy solicitada, con un sueldo que aumentaba día a día. Se mudó de su casa y alquiló una vivienda cerca de la academia de arte. Para ella, este fue el comienzo de una nueva vida; por fin podía dedicarse a una profesión noble y dejar atrás su insoportable pasado.

Justo cuando Xiaoxue rebosaba de confianza, la desgracia volvió a golpear. Su madre, debido al exceso de trabajo prolongado y a un estilo de vida irregular, desarrolló una enfermedad renal y tuvo que someterse a diálisis semanalmente. Los costos exorbitantes fueron otro duro golpe para esta familia que ya pasaba apuros. El dinero que Xiaoxue ganaba como modelo de retratos no alcanzaba para cubrir los gastos médicos, sumiéndola en una profunda desesperación.

Justo cuando se encontraba en un momento de gran angustia, varias chicas que también eran modelos le sugirieron que se convirtiera en modelo de desnudos.

Las modelos de desnudos cobran por hora, mucho más que las modelos de retratos. Esta sugerencia mantuvo a Xiaoxue indecisa, sopesando si debía dejar de lado su último vestigio de timidez juvenil y mostrar su cuerpo por completo a cualquier desconocido. Finalmente, decidió intentarlo.

Una noche, tras un baño relajante, Xiaoxue se puso un vestido suave y fue al estudio del profesor. Este se sorprendió gratamente al verla y la saludó con calidez. Después de que Xiaoxue explicara con cierta vacilación el motivo de su visita, el profesor se sumió en profundas reflexiones. En su interior, anhelaba desde hacía tiempo poder dibujar el cuerpo de Xiaoxue algún día. Sin embargo, esta joven inocente, al fin y al cabo, se exponía por primera vez. ¿Sería capaz de desempeñar el trabajo de modelo de desnudos? ¿Pondría la serenidad, la mente abierta y la nobleza necesarias para aceptar tal sacrificio?

Mientras el profesor meditaba profundamente, Xiaoxue comenzó a desvestirse. Su suave falda de gasa cayó al suelo, y ante el hombre, que rondaba los cincuenta años, reveló su cuerpo joven y fragante. Su radiante energía juvenil cautivó al instante al profesor; quedó impresionado por su belleza y valentía. Al día siguiente, el profesor la llevó al primer estudio donde practicaron el dibujo de la figura humana desnuda.

Este fue el primer paso de Xiaoxue en el mundo del modelaje de desnudos. Jamás olvidaría aquel estudio silencioso, aquellas miradas fijas en ella. Frente a aquellos estudiantes de arte, se sentó desnuda en la silla de utilería, su cuerpo luciendo tan puro y sagrado bajo la tranquila luz natural, sin permitir que surgiera ningún pensamiento impuro. La Sonata para piano en do mayor de Mozart sonaba en bucle en el estudio, y el espíritu de Xiaoxue, junto con la melodía alegre pero melancólica, había volado hacía rato a otro paraíso, incompatible con el mundo real, donde su desnudez no era un pecado.

Así, Xiaoxue se convirtió en modelo de desnudos. Para ganar la mayor cantidad de dinero posible, a veces viajaba entre varias universidades en un solo día. Quienes desconocían su motivo se sorprendían e incluso la menospreciaban por trabajar tan duro para ganar dinero, pero ella persistió incansablemente...

Resulta que Xiaoxue tuvo un pasado muy difícil. Siempre la había considerado una princesa mimada, lo cual fue un gran error. Y jamás imaginé que Xiaoxue y Li Ke se conocerían por primera vez en tales circunstancias.

Un chico apareció de repente en la vida de Xiaoxue, provocando una oleada de emociones en su corazón. Por alguna razón, se sentía particularmente atraída por aquel chico callado y fumador empedernido. Desde aquella conversación, Xiaoxue empezó a prestar atención a su cuerpo, esforzándose por embellecerlo al máximo, con la esperanza de que, durante sus bocetos diarios, los ojos de Li Ke solo vieran belleza. Este pequeño pensamiento pasó desapercibido para todos. El estudio permanecía en silencio, con música suave de fondo. Salvo el ocasional sonido del agua removida por un pincel, reinaba un silencio casi absoluto. Nadie notó la diferencia, pero el alma de Xiaoxue ya no vagaba en el paraíso; su corazón había vuelto a la realidad, donde estaba firmemente sujeto por un par de ojos que la observaban fijamente.

Sus emociones fluctuaban a diario en un flujo constante de ensoñaciones impredecibles. Cuando la mirada de Rick se posaba en ella, sentía como si la estuvieran quemando viva; cuando apartaba la vista, se sentía completamente abatida. Su estado de ánimo podía cambiar en un instante, a veces sintiéndose totalmente frustrada, como si fuera una desvergüenza exponerse ante la persona que le gustaba; otras veces, sentía que era un golpe de suerte; de lo contrario, ¿cómo la habría notado entre tantas chicas?

Xiaoxue empezó a aparecer en todos los lugares que Li Ke frecuentaba: bares, estadios... Cada vez que se encontraban, se saludaban con un gesto de cabeza, pero el rostro de Li Ke nunca reflejaba esa pasión desbordante. Siempre mantenía una fría distancia, como si no percibiera la inquietud y el nerviosismo de Xiaoxue cuando estaba con él.

Una noche, en un rincón poco iluminado de un bar universitario, Li Ke y algunos amigos bebían cerveza con desgana. De repente, entró una chica. Sus rasgos eran poco definidos, pero en la penumbra parecía atractiva y seductora. En ese momento, uno de los amigos de Li Ke, algo ebrio, se levantó y le dio una palmada en la espalda: «Voy a llamar a esa chica para charlar un rato. Espera aquí».

Ignorando los consejos de varias personas, el chico llamado Kunda se tambaleó hacia la chica sentada en el taburete de la barra. Cuando ella giró la cara y su costado quedó expuesto a la luz, Li Ke, que estaba sentado a la mesa, la reconoció de inmediato como Xiaoxue.

En ese instante, Kunda reconoció a la modelo desnuda que veía a diario. Exclamó emocionado en el bar: «¡Eres tú! ¡Nuestra modelo desnuda!». Mientras hablaba, agarró a Xiaoxue del brazo y la arrastró hacia su mesa. Todas las miradas del bar se dirigieron inmediatamente a Xiaoxue. Su rostro palideció de repente y, en ese instante, sintió una vergüenza sin precedentes: por su profesión, se dio cuenta de que no pertenecía a ese lugar. Así que, desesperada, se zafó del agarre de Kunda y salió corriendo del bar como si huyera.

Al ver a Xiaoxue alejarse, a Li Ke le dolió el corazón. Se levantó, se acercó a Kunda y le dijo: «Mira lo que has hecho». Luego la persiguió hacia la puerta.

Las farolas de la calle ya estaban encendidas. Li Ke se quedó en la entrada y se dio cuenta de que no veía a la chica de blanco por ningún lado. No fue hasta que oyó un sollozo a sus espaldas que se percató de que Xiao Xue estaba sentada en los escalones de piedra junto a la puerta. Se acercó y se sentó a su lado.

—Lo siento, amigo… eso fue demasiado —dijo Rick disculpándose.

Xiaoxue tardó un buen rato en levantar la cabeza de entre sus brazos y mirar a Li Ke: "No es nada, no es culpa tuya, es mi propia... falta de confianza".

"¿Te falta confianza?", preguntó Li Ke, mirando a Xiao Xue con incredulidad. En su opinión, las chicas que se atrevían a posar desnudas debían tener una confianza absoluta en sus cuerpos.

Xiaoxue no habló, pero su corazón latía con fuerza. Agradecía la oscuridad, que impedía que Li Ke viera sus mejillas sonrojadas. Él estaba a su lado, pero no podía confiarle los complicados problemas de su vida. Solo esperaba poder mantener siempre una imagen pura y hermosa en la mente de Li Ke.

Los dos se sentaron en los escalones junto a la puerta, contemplando el cielo nocturno. Xiaoxue exclamó: "La luna parece especialmente grande esta noche".