Charlas nocturnas en cuentos extraños

Capítulo 12

Su Ying jeta un coup d'œil à l'aquarium, haussa les épaules et dit

: «

Non.

» Puis elle se leva, s'approcha de l'aquarium, le secoua vigoureusement à plusieurs reprises et tapota le fond. Aussitôt, de nombreux poissons sortirent de l'épaisse couche de sable fin au fond du bassin et se mirent à nager frénétiquement.

Je trouvais cela étrange. Je n'avais jamais entendu dire que ces poissons d'eau salée aient une telle habitude. Il s'agissait manifestement de poissons d'ornement, aux couleurs vives, et ils ne semblaient pas apprécier de s'enfouir sous les coraux ou dans les anfractuosités du sable pour se nourrir. Puis, à mesure que l'eau se calmait, les poissons, en remuant la queue, disparurent tous dans le sable. Je m'approchai pour observer et remarquai plusieurs ondulations à la surface du sable, comme si des poissons y nageaient, donnant l'impression, de loin, d'espaces vides.

J'ai demandé à Su Ying : « Quand ces poissons ont-ils commencé à présenter ces changements ? »

Su Ying répondit d'un air ambigu : « Juste dans les prochains jours. » Elle semblait totalement désintéressée par tout ce qui n'était pas les gens sous l'eau et la natation, et je m'y étais habitué.

J'élevais des poissons, donc je connais un peu leurs habitudes. Après réflexion, j'en ai conclu que ces poissons ont probablement muté.

Des chats et des cafards me traversèrent de nouveau l'esprit

; ce poisson devait être la troisième créature mutante. D'après mon expérience des films hollywoodiens, il est fort probable qu'une source de radiation se trouve dans ce quartier résidentiel de Zhidanyuan. Un frisson me parcourut l'échine

; si un être humain était le prochain… les conséquences seraient inimaginables.

Le lendemain midi, voyant que mon rendez-vous avec Ruan Xiuwen était encore loin, je fis un tour sur le site archéologique. Zhang Qiang n'était toujours pas là

; il était peut-être parti déjeuner et n'était pas encore revenu. À première vue, le site semblait presque intact, et rien n'indiquait qu'il y avait eu des progrès. La terre excavée était entassée en un petit monticule, sur lequel un groupe d'enfants couraient et descendaient en s'amusant.

J'ai souri. J'étais assez espiègle enfant, et un instant, j'ai ressenti une pointe de nostalgie pour ma propre enfance. Je les observais de loin. Je les ai vus déterrer quelques vers de terre avec des brindilles et des pelles, puis ils ont applaudi.

Plusieurs garçons attrapèrent quelques vers de terre et les lancèrent devant eux, se livrant à une course. L'un d'eux, agacé par la lenteur de son ver, le frappa violemment avec une pelle. Le ver se débattit aussitôt et bondit hors de l'eau. Le garçon, surpris, poussa un cri et le déchira cruellement en quatre morceaux. Bien sûr, un ver de terre ne meurt pas lorsqu'on le coupe

; chaque morceau tremble – c'est du bon sens élémentaire. Mais les enfants, eux, criaient et applaudissaient, s'agglutinant autour de lui comme s'il s'agissait d'un spectacle.

Je n'ai pu m'empêcher de sourire d'un air entendu et de m'approcher un peu plus, car j'avais fait la même chose enfant. Cela ne signifie pas, bien sûr, que j'étais dépourvu de compassion, mais simplement que j'étais très curieux. Soudain, en observant les deux morceaux de vers de terre au sol, une déduction un peu folle m'a traversé l'esprit : les vers de terre ont un corps mou et ne peuvent être tués par une pelle – comme les chats aux os flexibles qui peuvent survivre à un camion ou à une chute d'un immeuble ; les vers de terre peuvent survivre coupés en deux, chaque morceau se débattant et se tortillant – comme les cafards dont les deux corps peuvent bouger librement une fois séparés ; ces vers de terre déterrés s'efforçaient encore de s'enfouir à nouveau dans le sol – comme les poissons qui aiment s'enfouir dans le sable.

J'ai simplement pris les nouvelles caractéristiques de ces trois organismes mutants et je les ai combinées, or la conclusion correspond parfaitement à celle des vers de terre. Les caractéristiques intrinsèques des trois vers de terre correspondent une à une à celles des trois organismes mutants. Il ne peut s'agir d'une simple coïncidence. Se pourrait-il alors que le cartilage des chats, la capacité des cafards à se diviser et à survivre, et l'aptitude des poissons d'eau salée à creuser dans le sable soient toutes des mutations inspirées des vers de terre

?

J'ai été stupéfait par cette découverte fortuite. En vérité, ce raisonnement est tout à fait plausible, et des vers de terre sont effectivement apparus près du site du jardin Zhidan. Peut-être que si je pêchais un poisson de l'aquarium de Su Ying maintenant, il ne mourrait pas, même si je le giflais ou le séparais de son environnement. Mais ce n'est encore qu'une hypothèse

; je n'en ai aucune preuve. Même si le poisson de Su Ying avait réellement survécu ainsi, cela ne prouverait pas la justesse de ma conclusion. Et même si elle était juste, son lien avec l'archéologie du jardin Zhidan resterait inexpliqué.

Quoi qu'il en soit, allons d'abord voir Ruan Xiuwen.

Ruan Xiuwen conservait son sourire poli, ce qui me convainquit qu'il était un adversaire redoutable. Il ressemblait probablement à Liang Yingwu

: exceptionnellement intelligent et très compétent. De plus, il était issu d'une famille distinguée, imprégnée d'une riche tradition intellectuelle, surpassant Liang Yingwu à cet égard. Cependant, il n'était pas aussi beau que ce dernier. Inconsciemment, je me surprenais à comparer Ruan Xiuwen à Liang Yingwu. Ayant affronté des dangers inimaginables à ses côtés, je connaissais son ingéniosité et son sang-froid, et je n'espérais donc pas que les talents de Ruan Xiuwen les surpassent. Après avoir appris que Ruan Xiuwen travaillait pour l'organisation X, je commençai à comprendre que son sourire n'était qu'une façade.

J'ai commencé par des questions d'ordre général. Ruan Xiuwen a répondu à toutes mes questions sans la moindre hésitation. Sur certaines questions archéologiques, il s'est exprimé avec une éloquence digne de son milieu intellectuel. Sachant que cela ne mènerait à rien, j'ai décidé de tâter le terrain en lui posant d'abord quelques questions.

« J’ai entendu dire par les habitants du quartier – vous savez, il se trouve que j’habite aussi dans ce quartier – que l’endroit est hanté depuis quelques jours. Beaucoup d’animaux ont subi d’étranges changements, que j’appellerais des mutations. Certaines personnes âgées sont terrifiées, et je ne sais pas si c’est vrai ou non », dis-je en observant l’expression de Ruan Xiuwen.

Ruan Xiuwen ne montra aucun signe du défaut que j'espérais voir. Au contraire, il écarquilla les yeux de surprise et dit : « Vraiment ? Je n'ai jamais entendu parler de ça. »

J'ai simplement répondu : « Oui, c'est en plein dans le quartier résidentiel. Il semblerait que ce soient des chiens et des chats. Je l'ai entendu de la bouche de quelques riverains. »

Il prit un air désemparé et abattu, et déclara

: «

Je n’en sais rien. Je suis seulement responsable des travaux d’identification archéologique. S’il y a vraiment un tel problème, vous devriez sans doute vous adresser à d’autres services. Je pense qu’il ne s’agit que de rumeurs et de ragots. Vous, les journalistes, devriez savoir faire la différence, non

?

»

Il pensait peut-être avoir bien réagi, mais s'il ignorait réellement ces variations ou si elles étaient particulièrement pertinentes pour l'archéologie, il aurait dû réagir bien plus fermement. Il aurait dû manifester un vif intérêt

; après tout, il travaille pour l'Agence X. De toute évidence, les variations que j'ai relevées ne l'ont pas surpris. Cela confirme mon intuition

: le site archéologique de Zhidanyuan est forcément lié à ces variations.

« Vraiment ? J'ai justement contacté l'Association archéologique hier matin, mais ils ont dit qu'ils ne connaissaient pas votre nom, haha. » J'ai continué à l'interroger.

« Oh, ils ont dû faire une erreur. Ces gens sont toujours très imprudents. » Ruan Xiuwen semblait très calme.

« Mais ils ont aussi dit qu'ils n'avaient envoyé personne à Shanghai. Était-ce une erreur ? »

Le visage de Ruan Xiuwen se colora légèrement, signe d'agacement. D'une voix grave, il dit

: «

Monsieur Na Duo, vous êtes très professionnel, mais douter de mon identité me semble inutile. Vous pouvez rappeler demain pour vérifier, mais je vous conseille de ne pas perdre votre temps. Je ne vous ai jamais menti.

»

« Non, non », ai-je rapidement expliqué. « Je le disais juste comme ça, ne le prenez pas mal. » J'avais peur que s'il se mettait en colère, l'atmosphère devienne tendue et difficile à gérer.

De façon inattendue, Ruan Xiuwen demanda à nouveau : « Vous semblez travailler particulièrement dur. Aucun autre journaliste ne m'a contacté depuis mon arrivée, mais vous m'avez déjà contacté plusieurs fois en quelques jours seulement. »

« Hehe… Je n’étais pas si enthousiaste que ça. » J’ai fait de mon mieux pour détendre l’atmosphère et j’ai ri : « Mais je crois que les archéologues indépendants sont assez rares, et je vous trouve formidable. J’aimerais beaucoup discuter davantage avec vous et en apprendre plus sur vous. Je suis vraiment désolée de vous avoir pris autant de temps. »

L'expression de Ruan Xiuwen s'adoucit légèrement en entendant cela. Après tout, la flatterie est toujours efficace, même auprès des héritiers de familles puissantes. Je décidai d'en profiter, de feindre l'ignorance pour le mettre à l'aise et l'inciter à en dire plus, lui offrant ainsi une chance de commettre un lapsus. Une idée me traversa l'esprit

: trouver un sujet ridicule pour détourner son attention.

« J’ai un ami qui écrit des contes de fées, et je ne sais pas ce qui lui prend, mais récemment, il a eu cette idée saugrenue », ai-je improvisé, « il veut écrire un conte, créer une histoire sur ce site et une sorte de peuple sous-marin, et il n’arrête pas de me harceler pour que je vienne l’interviewer, pour lui fournir de la matière… » Avant que je puisse terminer ma phrase, Ruan Xiuwen sembla frissonner, ses lunettes glissant à moitié de son nez, et son expression changea radicalement. Je compris que mon histoire de « peuple sous-marin » clochait et je n’osai pas continuer.

« Cette fantaisie est plutôt… plutôt intéressante. » Ruan Xiuwen ajusta ses lunettes avec difficulté. « Mais en tant que journaliste, ne devriez-vous pas vous en tenir aux faits ? N’est-il pas ridicule de mener une interview sur ce genre de sujet ? »

« Non, je… »

« Je suis assez déçue de vous, Monsieur Na Duo. Arrêtons-nous là. Je vous ai dit tout ce que je sais. J’ai encore du travail, alors veuillez rentrer chez vous », dit Ruan Xiuwen en se levant d’un air résolu.

« Puisque nous nous connaissons, j'ai encore un conseil à vous donner : Monsieur le journaliste, soyez réaliste. Votre profession ne devrait pas vous permettre de vous adonner à toutes sortes de fantasmes ; ce serait irresponsable envers la société », m'a averti Ruan Xiuwen sans détour en partant.

Je ne m'attendais pas à une réaction aussi vive de sa part face à ces êtres sous-marins, ce qui indique sans aucun doute leur lien avec ces fouilles archéologiques. Nous voilà donc de retour à la case départ

: des êtres sous-marins, des chats, des cafards et des ruines. Et maintenant, une chose de plus

: des vers de terre. Même si Ruan Xiuwen ne m'a rien appris d'utile, j'ai tout de même gagné quelque chose. Mais il ne me laissera probablement plus aucune chance de l'approcher. Je quittai l'hôtel et me mis à réfléchir profondément.

En rentrant chez moi ce soir-là, j'ai redessiné un tableau récapitulatif des indices pour clarifier ma pensée. Les indices pertinents pour cet incident sont les suivants

: la mutation décrite (cartilage).

La mutation des cafards (leur immortalité).

Mutation chez les poissons (enfouissement dans le sable).

Le modèle hypothétique de ces variations est le ver de terre.

L'existence d'un peuple sous-marin a été confirmée par Ruan Xiuwen.

L'hypothèse que Su Ying soit une créature marine. Ayant appris initialement que Su Ying était la source des informations concernant les créatures marines, et cette information ayant été confirmée, je dois reconsidérer son implication. La véracité de ses déclarations demeure incertaine, et cette possibilité ne peut être totalement écartée. Il est actuellement impossible de savoir si Su Ying est directement liée aux événements.

Au cœur du problème : les fouilles archéologiques des vestiges de la porte d'eau de la dynastie Yuan au jardin Zhidan. Je suis désormais convaincu que c'est là l'origine de toute cette affaire, et cela ne fait plus aucun doute.

Bien sûr, il y a aussi Ruan Xiuwen, qui se fait passer pour un expert en archéologie indépendant. Il représente le rôle de l'Organisation X dans cet incident. Je suis certain de mon hypothèse, hautement probable

: les vers de terre servent de modèle à la mutation. Je pointe donc des flèches vers le ver de terre, montrant le chat, le cafard et le poisson comme modèles. Cependant, le site archéologique, les êtres sous-marins, etc., semblent n'avoir aucun lien. Cela signifie que nous ne pouvons pas comprendre l'essence de l'événement.

À ce stade, je peux affirmer avec certitude qu'il s'agit du cas le plus complexe que j'aie jamais rencontré, avec des éléments apparemment sans lien et chaotiques. Les relier tous relève pratiquement de l'impossible.

Au bout du rouleau, j'ai décidé d'abandonner la pensée conventionnelle et d'adopter un raisonnement audacieux. Cette méthode, semblable à celle de Sherlock Holmes dans les romans, consiste à formuler une hypothèse audacieuse, puis à éliminer une à une les autres possibilités. Les hypothèses dites impossibles se révèlent souvent exactes au final.

Premièrement, ces trois organismes descendent de vers de terre par mutation, et la mutation requiert de l'énergie

; elle nécessite donc une force motrice. Je suppose que cette force provient du site du jardin Zhidan.

Ensuite, de la même manière, à côté de l'entrée « créatures marines », j'ai dessiné une flèche et l'ai intitulée « mutation ». L'autre extrémité de cette flèche pourrait alors être remplie par — les humains.

Les êtres sous-marins ont muté à partir d'humains. Autrement dit, ils sont devenus humains. De même, les ruines du Jardin de Zhidan leur ont fourni l'énergie nécessaire. Je me souviens que Su Ying avait dit que le Jardin de Zhidan était le lieu où les êtres sous-marins étaient devenus humains, ce qui correspond à ma réflexion actuelle.

Après avoir synthétisé et organisé mes idées, j'en ai conclu que la mutation des vers, des cafards et des poissons en vers de terre, tout comme la transformation des créatures marines en humains, est due à une forme de pouvoir agissant sur le site du Jardin de Zhidan. Ces trois créatures ne sont peut-être qu'un effet secondaire

; l'essentiel est que le site du Jardin de Zhidan ait utilisé le même pouvoir pour transformer les créatures marines en humains.

Il s'agit manifestement d'une hypothèse très constructive, reliant vaguement tous les indices. Cependant, pour la vérifier ou l'infirmer, l'aide de deux personnes est nécessaire. Deux figures cruciales

: tout d'abord, Ruan Xiuwen. J'ignore actuellement l'étendue des recherches de l'Agence X sur cet événement archéologique, mais je suppose qu'ils en ont une idée générale. Ensuite, Su Ying. Le fait que son hypothèse d'être une créature marine ait été confirmée est une coïncidence troublante, ce qui a piqué ma curiosité quant au secret qu'elle prétendait avoir révélé. Toutefois, il est désormais improbable de vérifier directement avec Ruan Xiuwen, ne laissant que Su Ying comme seule option.

Avec le recul, les antécédents de maladie mentale de Su Ying semblent encore plus mystérieux. Y avait-il une raison particulière qui a conduit à ce diagnostic erroné

? Su Ying ignore manifestement la vérité sur toute cette affaire, mais elle pourrait y être impliquée. Elle semble me cacher quelque chose, quelque chose à son sujet et concernant ces fameux «

gens sous-marins

». Ruan Xiuwen détient probablement la clé, mais pas suffisamment pour expliquer toute l'histoire. Je ne pense pas qu'il ait besoin d'aller sur le chantier tous les jours pour faire semblant

; son air inquiet d'hier n'était pas feint.