3 veces robo de almas

Capítulo 4

—Déjeme decirle qué es factible, Sr. Zinn. Miré fijamente su sonrisa fingida. —Una solución factible es que volvamos en dos horas con una citación, declarando que borrar cualquier documento de los archivos en las últimas veinticuatro horas constituye obstrucción a una investigación de asesinato. Otra solución factible es enviar cualquier material que encontremos que sea perjudicial para X/L Corporation a la fiscalía para que esos despiadados gigantes legales lo devoren. Sr. Zinn, ¿cree que estas son factibles? Gerry Gates se inclinó hacia el abogado que estaba a su lado. —Chuck, parece que necesitamos pensar en algo. —Por supuesto que podemos. Zinn asintió. —Pero me temo que solo podemos hablar de esto hoy. Ustedes dos deben estar muy ocupados. Así que, si eso es todo… —se puso de pie, con una sonrisa en el rostro—, supongo que les encantaría hablar con Helena.

En la primera parte de "La tercera vez", el pez muerde el anzuelo y lucha desesperadamente.

En cuanto salí de la oficina de la empresa X/L, saqué rápidamente mi teléfono y llamé a Jill. Le conté brevemente sobre la reunión poco exitosa con las dos personas de la empresa X/L.

—¿Vas a emitir una citación judicial —me interrumpió Jill— para acceder a los archivos de Letor? —Date prisa, Jill, hazlo antes de que manden a Arthur Andersen a limpiar los archivos. —¿Hay alguna evidencia en la computadora de Letor que pueda justificar la emisión de una citación judicial? —Solo di que tengo mis sospechas, Jill. Cuando la persona con la que me reúno parece distraída, como un pez en un anzuelo que se debate, se me encienden las alarmas. —¿Cómo se encienden, Lindsay? —Jill rió entre dientes.

—Tch —dije con firmeza—. Está bien, Jill, no estoy holgazaneando. —Además de esa sensación instintiva en tu cuerpo, ¿qué más puede probar que están ocultando algo? —Una oleada de descontento me invadió—. No quieres hacer esto por mí, ¿verdad? —Lindsay, no puedo hacer esto por ti. Si hago lo que dices, sea lo que sea que descubras, será difícil usarlo en un interrogatorio. ¿Qué te parece esto? Déjame intentar hacer un trato con ellos. —Jill, tengo un caso de homicidio múltiple entre manos. —Bueno, si yo fuera tú, encontraría la manera de eludir la ley y presionarlos por otro lado. —¿Podrías ser más explícita? —Jill resopló—. Acabo de comprobarlo, tienes algunos amigos en la prensa… —¿Quieres decir que si su empresa estuviera en la portada del Chronicle, hablando de ella, tal vez estarían más dispuestos? —Bueno, Lindsay… —Oí a Jill reírse para sí misma.

De repente, sonó mi teléfono.

Era Kapi Thomas quien llamaba desde su oficina. "Oficial, vuelva inmediatamente, cuanto antes mejor. Hemos encontrado una pista sobre la empleada doméstica".

La primera parte de "Tres veces de robo de almas": La niñera cariñosa

Cuando regresé corriendo a la comisaría, encontré a dos mujeres sentadas en sillas en la sala de interrogatorios. Carl me contó que dirigían una pequeña agencia de empleo que ponía en contacto a niñeras y empleadas domésticas. La agencia se llamaba "Niñeras Compasivas".

«Llamamos en cuanto lo oímos en la radio», explicó Linda Clayburn, la mujer del suéter rosa de cachemir. «Fuimos nosotras quienes recomendamos a Wendy Raymond a esa familia para el puesto». «Parecía perfecta para el trabajo», añadió su pareja, Judith Hertan. Judith sacó una carpeta amarilla de su bolso y me la entregó. Dentro, al abrirla, encontré un formulario de inscripción de «Niñera del Amor» completo, varias cartas de recomendación y una identificación de estudiante de la UC Berkeley con una foto.

“A la familia Letor le cae muy bien”, dijo Linda.

Me quedé mirando el rostro de Wendy Raymond en la fotografía plastificada. Cabello rubio, pómulos marcados, una amplia sonrisa y una expresión radiante. La imagen fugaz previa a la explosión volvió a mi mente: la chica con overol alejándose apresuradamente del lugar de la inminente explosión. Bien podría ser ella.

“Todas nuestras chicas son cuidadosamente seleccionadas. Wendy parece ser de gran ayuda con los niños. Es alegre, encantadora y una niña muy adorable”. “La familia Letor dice que su hijo está muy apegado a ella”, dijo su colega. “Regularmente revisamos con nuestros clientes y obtenemos sus comentarios”. “Estas cartas de recomendación… ¿usted también las verificó?” Judith Hertan dudó, luego continuó: “Probablemente no nos comunicamos con todos. Pero sí contacté a su escuela para confirmar que es una estudiante de buen carácter. Por supuesto, también vimos su identificación de estudiante”. Miré la dirección en el documento: 17 Palicken Street. Estaba en Berkeley, al otro lado de la bahía.

—Creo que dijo que vivía fuera del campus —dijo Linda Clyburn—. La dirección a la que le enviamos la carta de admisión era un apartado de correos. Llamé a Kapi y a Jacobi afuera. —Voy a avisar al Departamento de Policía de Berkeley y pedirle ayuda al jefe Trajo. —¿Cómo piensas manejar esto? —preguntó Kapi, mirándome. En realidad, me preguntaba qué tipo de fuerza policial deberíamos usar para encontrarla. Me quedé mirando la fotografía que tenía en la mano.

“Utilicen todos los medios posibles”, dije.

La criada que buscamos en la primera parte de "La tercera vez"

Cuarenta minutos después, llegamos al número 17 de la calle Paliken en Berkeley. Era una casa victoriana azul en ruinas; había varias hileras de casas como esta en la calle Paliken, a solo unas cuadras del campus universitario. Dos coches patrulla estaban estacionados en la intersección, bloqueando la calle. Un vehículo antidisturbios estaba estacionado junto a los coches patrulla. No sabía qué iba a pasar, pero no me atreví a correr ningún riesgo.

Todos llevábamos chalecos antibalas debajo del uniforme. Eran las 11:45. El Departamento de Policía de Berkeley había estado vigilando la casa de cerca y dijo que nadie había salido, excepto una chica negra que entró hacía unos 30 minutos con una bolsa de papel con las siglas UC Berkeley impresas.

“Vamos a entrar a buscar a un bebé desaparecido”, les dije a las personas que estaban detrás de mí.

Jacob, Kapi y yo nos agachamos detrás de una fila de coches frente a la casa y nos acercamos sigilosamente a la puerta. No se oía ningún ruido desde dentro. Sabíamos que un lugar así también podía ser una trampa para la policía.

Dos policías se acercaron sigilosamente y se colocaron a ambos lados del porche. Un agente antidisturbios portaba una porra para derribar puertas, listo para entrar si fuera necesario. Reinaba el silencio, la tensión era palpable.

Asentí con la cabeza, indicando que debía entrar.

“¡Abran la puerta! ¡Somos del Departamento de Policía de San Francisco!”, gritó Kapi golpeando la puerta.

Me asomé por la ventana junto a la puerta para ver si había alguna señal de actividad dentro. Estos tipos ya habían usado una bomba. Estaba seguro de que nos dispararían sin dudarlo. No se oía ningún ruido desde dentro.

De repente, oí pasos que se acercaban a la puerta desde el interior de la casa, seguidos del sonido de la cerradura al girar. La puerta se abrió y todos alzamos nuestras armas, apuntando a quienes estaban detrás.

Detrás de la puerta estaba la joven negra con una camiseta de la UC Berkeley; la policía de Berkeley la había visto entrar en la casa horas antes. Gritó de terror al ver al numeroso grupo de policías antidisturbios afuera.

—¿Eres Wendy Raymond? —gritó Kapi, extendiendo la mano para sacarla de la casa.

La niña estaba aterrorizada y sin palabras. Kapi la empujó hacia el policía antidisturbios que estaba a su lado. La niña tembló y señaló la escalera. «Creo que está arriba». Los tres entramos en la casa. Las puertas de los dos dormitorios de arriba estaban abiertas, pero la casa estaba vacía. Abajo, la puerta de una habitación interior del salón estaba cerrada herméticamente.

Kapi golpeó la puerta con fuerza. "¿Wendy Raymond? ¡Somos del Departamento de Policía de San Francisco!". No hubo respuesta.

Sentí que me hervía la sangre. Kapi me miró y luego revisó el arma que tenía en la mano. Jacobi también se preparó para embestir la puerta. Asentí.

Kapi abrió la puerta de una patada. Entramos corriendo, apuntando con nuestras armas a las cuatro esquinas de la habitación.

Una chica con una camiseta saltó de la cama. Nos miró con expresión de sorpresa, con los ojos aún pesados por el sueño, antes de gritar: "¡Dios mío, ¿qué está pasando?!" "¿Eres Wendy Raymond?", preguntó Kapi, con la pistola todavía apuntándole.

La niña palideció del susto, con la mirada fija alternativamente en nosotros.

—¿Dónde está el bebé? —rugió Kapi.

"¡Todo esto es un maldito error! ¡Todo esto es un maldito error!", pensé para mis adentros.

La chica tenía el pelo largo y oscuro y la tez bronceada, completamente distinta de la criada que Diana Aronoff había descrito, distinta de la chica de la foto del carné de estudiante de Wendy Raymond, y no de la chica a la que había echado un vistazo en el lugar de la explosión. Lo entendí. Probablemente esta chica había perdido su carné de estudiante, o se lo habían robado. Pero la pregunta era: ¿quién lo tenía ahora? Bajé la pistola que sostenía. Ante nosotros se encontraba una chica completamente ajena a todo aquello.

—Esta no es la empleada doméstica que buscamos —dije.

Parte 1 de "La tercera vez": La cuna envuelta en una sábana.

Lucille Clemons solo tenía diecisiete minutos durante la hora del almuerzo para limpiarle el kétchup de la cara a Marcus, llevar a los gemelos de vuelta a la guardería y luego tomar el autobús número 27 de regreso a su trabajo. Su jefe, el Sr. Damon, le descontaría 7,85 dólares por hora (13 centavos por minuto) de su salario por ausentarse.

—Date prisa, Marcus —suspiró mientras llamaba a su hijo de cinco años, cuya cara estaba cubierta de kétchup—. Mamá no tiene tiempo de cambiarte la camisa hoy. Señaló su camisa blanca con cuello, que estaba cubierta de huellas dactilares de kétchup, como un dibujo hecho con huellas dactilares, y lo peor era que las huellas no se quitaban.

Cherries agitó sus manitas desde su asiento. "Mamá, quiero helado". "No, cariño, no. Mamá va a llegar tarde". Miró su reloj, con el corazón encogido. Ay, Dios mío... "Date prisa, cariño". Lucille volvió a poner las cajas de la "comida" en la bandeja. "Límpiate la boca". "Mamá, quiero un helado de McDonald's", gritó Cherries.

“Cuando ganen sesenta y cinco dólares al día, podrán comprarse un helado de McDonald’s o cualquier otro helado que quieran. Ahora, ustedes dos tienen que limpiarse rápido. Mamá tiene que ir a trabajar”. “Pero si estoy limpia”, dijo Cherries con un puchero.

Los levantó a ambos de sus sillas y se apresuró hacia el baño. «No te has ensuciado mucho, pero tu hermano parece que ha estado en una batalla», dijo Lucille, arrastrando a sus hijos por el pasillo trasero hacia el baño. Abrió la puerta del baño de mujeres. Era un McDonald's; a nadie le importaría. Levantó a Marcus y lo sentó en el lavabo, limpiándole la camisa manchada de kétchup con un pañuelo húmedo.

El niño gritó.

—Pequeña traviesa, estás empeorando las cosas. Tienes que limpiarte. Cerezas, ¿necesitas hacer pis? —Sí, mamá —respondió la niña.

La niña era mucho más limpia que su hermano. Ambos tenían cinco años, pero Marcus ni siquiera podía quitarse los pantalones él solo. Algunas de las manchas de kétchup de su camisa se fueron quitando poco a poco.

—Cheris —gritó Lucille—, puedes sentarte sola en ese orinal, ¿qué te pasa? —Mamá, no puedo sentarme —respondió la niña.

¿No puedes sentarte? ¿A quién le importa eso, jovencita? Quítate las medias y ponte en cuclillas para orinar. —Mamá, no. Ven a ver. Lucille suspiró. Quienes dicen que el bebé no dolerá seguramente nunca han tenido gemelos. Se miró en el espejo, suspiró de nuevo y dejó de arreglarse. Levantó a Marcus del lavabo, caminó hasta el cubículo del baño de Cherries y abrió la puerta.

Ella gritó impacientemente: "¿Por qué gritas?" La niña pequeña se quedó mirando el orinal.

"Dios mío." Lucille jadeó.

Sobre la tapa del inodoro había una cuna de bebé envuelta en una sábana, y dentro de la cuna había un bebé.

La primera parte de "Tres veces de robo de almas": una sensación de "Después de la oscuridad llega un futuro más brillante".

En este trabajo, a veces se presentan momentos de suerte inesperada. El hallazgo del bebé de la familia Letteau en el McDonald's fue uno de esos momentos únicos en la vida. Todos en la comisaría respiraron aliviados, sintiendo que se les quitaba un gran peso de encima.

Llamé a Cindy y le pedí un favor. Dijo que estaría encantada de presionar a X/L.

Colgué el teléfono con Cindy justo cuando Charlie Clapper llamó a la puerta de mi oficina. «Boxer, eres muy atractivo». «Incluso viniendo de ti, suena un poco sexista», dije con una sonrisa.

Clapper soltó una carcajada. Su equipo de investigación llevaba un día y medio registrando el lugar de la explosión, y Clapper parecía exhausto.

—Cariño, vamos a echar un vistazo —dijo, ladeando la cabeza para indicarme que lo siguiera—. Primero, déjame que disfrutes del espectáculo.

"Son mucho más listos que los hombres de Trajor." "Sabes, me gané esta insignia de escudo dorado gracias a mi gran habilidad." Charlie me condujo a su oficina. Nico, del escuadrón antibombas, también estaba allí, recostado en la silla giratoria de madera de Charlie, tomando algo de un envase de comida china para llevar.

—Bien, hemos esbozado el contorno del artefacto explosivo —Charlie me acercó una silla. En una pizarra blanca, alguien había dibujado el plano de la casa de la familia Letor—. Hay restos de explosivos C-4 por todo el lugar. Con solo medio kilo de ese explosivo basta para hacer estallar un avión en pleno vuelo. Así que, a juzgar por la magnitud de la explosión, diría que unas cinco veces esa cantidad. Quienquiera que lo hiciera, metió los explosivos en una bolsa como esta —sacó una bolsa deportiva negra de Nike— y luego colocó la bolsa con los explosivos en una de las habitaciones de la casa. —¿Cómo lo supiste? —pregunté.

—Es fácil deducir —respondió Clapper con una sonrisa. Sacó un trozo de nailon negro con un tenue logo de Nike—. Lo despegamos de algo que estaba pegado a la pared. —¿Intentamos encontrar huellas dactilares o algo así? —pregunté con esperanza.

—Cariño, no tuviste tanta suerte —dijo Clapper riendo—. Solo era una bolsa. —Fue detonada con un dispositivo muy complejo —explicó Nico—. Se detonó a distancia; el detonador estaba conectado al teléfono. —Lindsay, existe un mercado negro de explosivos C-4. Investigaremos cualquier robo en obras de construcción o en depósitos de armas —dijo Charlie Clapper.

—¿Cómo están los dos niños, Charlie? —Si tan solo tuvieran dieciocho años, fueran adultos —dijo el jefe de la unidad de la escena del crimen con una sonrisa—. ¿Qué pasa? ¿Estás empezando a sentir algo por ellos? Si Clapper fuera treinta centímetros más alto y veinticinco kilos más delgado, y no llevara treinta años casado, tal vez algún día aceptaría sus coqueteos. —Lo siento, el niño aún es muy pequeño. —¿Te refieres al bebé Lettour? —El rostro de Charlie se ensombreció.

Asentí. —Necesito examinar al bebé minuciosamente, sin dejar nada al azar. El bebé, las sábanas, la cuna... todo necesita una revisión cuidadosa. —No he cambiado pañales en treinta años —suspiró Clapper, con un atisbo de aprensión en el rostro—. Oh, casi lo olvido… —Sacó una bolsa de documentos numerada de debajo de una pila de archivos sobre la mesa—. Hay una pequeña habitación justo al lado de la guardería, detrás de la sala de estar. Alguien se quedó allí la noche anterior a la explosión. Pero aún no hemos descubierto quién fue. Era esa criada, pensé.

—No te preocupes demasiado —dijo Charlie encogiéndose de hombros—. Todo quedó reducido a cenizas. Esto es lo que pudimos sacar de la cama. Me lanzó una bolsa de plástico. Dentro había un objeto deformado, parecido a una lata, de unos siete centímetros de largo.

Tomé la bolsa y la examiné detenidamente, pero no pude descifrar qué podía ser el objeto cilíndrico.

—Así que para eso servía. Debió de haberse derretido hace mucho tiempo —dijo Clapper encogiéndose de hombros. Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, que colgaba del respaldo de la silla, y sacó algo parecido.

—Es un inhalador para el asma, Lindsay. Quitó la tapa del envase y lo colocó junto al recipiente en la bolsa de pruebas para compararlos. Presionó el botón dos veces, y en ambas ocasiones salió un chorro de aerosol que se dispersó en el aire.

"La persona que vive en esta casa padece asma."

La primera parte de "Triple robo de almas": El guardián admirado

Jill Bernhardt permaneció sentada sola en su oficina con poca luz durante un buen rato; sus compañeros se habían marchado hacía rato.

Un expediente abierto yacía extendido sobre la mesa frente a ella, y de repente se dio cuenta de que llevaba más de diez minutos mirando fijamente la misma página. En los días en que Steve no estaba de viaje de negocios ni trabajando horas extras, ella siempre pasaba el tiempo en la oficina. Haciendo lo que se le ocurría, intentando evitarlo lo más posible, incluso cuando no tenía ningún caso que atender.

Jill Meyer Bernhardt. La renombrada fiscal adjunta. Un ángel de la guarda admirado por todos.

Ella misma tenía miedo de volver a casa.

Lentamente, se tocó los moretones de la espalda. Eran de la última paliza. ¿Cómo había podido pasar esto? A menudo ayudaba a mujeres con experiencias similares de abuso en los tribunales, pero ahora ella misma se escondía en un rincón oscuro, protegiendo su privacidad y llorando a solas.

Una lágrima rodó lentamente por su mejilla. «Todo empezó cuando perdí a mi hijo», pensó para sí misma. «Todo empezó a partir de ese momento».

No, sus problemas con Steve habían comenzado mucho antes. Ella lo sabía. Acababa de terminar la carrera de Derecho, mientras que él acababa de terminar su MBA. Las diferencias se manifestaron inicialmente en su forma de vestir. Sus atuendos a menudo no eran de su agrado o acentuaban sus cicatrices. En las cenas, sus opiniones —sobre política, su trabajo o cualquier otro tema— siempre prevalecían sobre las de ella. Siempre supuso que era porque él ganaba más dinero y lo había usado para pagar la casa y la entrada del BMW.