3 veces robo de almas

Capítulo 5

«No puedes hacer esto, Jill». Estas palabras resonaban en sus oídos desde que lo conoció. Dios mío, tenía la mirada fija en las palmas de las manos. Era la asistente principal del fiscal de distrito de esta ciudad. ¿Qué más pruebas necesitaba?

El teléfono sonó de repente, sobresaltándola. ¿Podría ser Steve? Solo oír su voz le revolvió el estómago. Ese tono escalofriante, aparentemente preocupado: «Hola, cariño, ¿qué haces? Vuelve pronto a casa, te estoy esperando». El contestador automático captó la voz de quien llamaba, diciendo que era el asistente del fiscal de distrito de Sacramento, que llamaba para localizar a un preso liberado de la cárcel estatal para que testificara. Ella suspiró aliviada y dejó que el mensaje se desviara automáticamente al buzón de voz.

Cerró el grueso archivo. Esta sería la última vez, se prometió a sí misma. Le contaría todo a Lindsay. No decirle la verdad la inquietaba. Lindsay siempre había pensado que Steve era un tipo desagradable. No era tonta.

Mientras ordenaba los archivos del caso, el teléfono volvió a sonar. Esta vez, el timbre sonó particularmente extraño, como un cuchillo afilado que le atravesaba el corazón.

—No contestes, Jill. Ya estaba en el pasillo, pero no pudo evitar mirar la identificación de la llamada. Era ese número familiar. Jill sintió un nudo en la garganta. Lentamente, descolgó el auricular. —Soy la señora Bernhardt —susurró, cerrando los ojos.

—Cariño, ¿otra vez trabajando hasta tan tarde? —La voz de Steve pareció atravesarle la piel—. Si no me equivoco —dijo con tono ofendido—, creo que tienes miedo de irte a casa.

El sellado de una botella de vino en la primera parte de "La Tercera Alma".

Esa noche, George Bengosyan tuvo un golpe de suerte.

Bengosyan era bajo, calvo y tenía la nariz chata. Incluso durante su residencia, se dio cuenta de que su especialidad, la urología, ofrecía pocas perspectivas de futuro; su verdadero interés radicaba en trabajar con aseguradoras regionales y crear una gran compañía de seguros de salud.

También sabía que no era guapo y que no podría atraer a mujeres hermosas alardeando de sus perspectivas económicas ni haciendo comentarios ingeniosos en el sector. Desde luego, no podría conquistar a la atractiva analista de la Asociación de Salud del Bank of America que tenía delante.

Era como si estuviera vagando en el sueño de otra persona. Mimi estaba completamente hechizada por él, y ahora se dirigían a la suite que había alquilado en el Hotel Clifford. "Me alojo en el último piso del hotel, la vista es absolutamente impresionante, ya verás", bromeó con ella.

George frotó lascivamente el borde inferior del sujetador de Mimi contra sus pechos mientras abría despreocupadamente la puerta de su suite en el Hotel Clifford; imaginó sus firmes y voluptuosos senos balanceándose seductoramente ante él, sus brillantes ojos mirándolo con profundo afecto. Este es el secreto para elegir fotos de la juventud al seleccionar imágenes para informes anuales.

—Espera un momento —dijo Mimi en voz baja, pellizcándole el brazo con los dedos, antes de darse la vuelta y entrar al baño.

—No me hagas esperar —dijo George, haciendo pucheros.

Abrió apresuradamente y con fuerza una botella de vino, un obsequio del hotel, y llenó dos copas. Tenía cincuenta y cuatro años, pero su lujuria seguía intacta, y ahora parecía aún más inquieto e impaciente. Tenía que tomar un vuelo temprano a la mañana siguiente a Illinois para asistir a una reunión del Comité de Protección de la Salud del Senado. Sabía que, desde que eliminó las cuentas de los pobres y los artículos de alto riesgo de la propuesta, el comité había cambiado de opinión. ¡El Plan de Protección de la Salud había excluido a 140.000 familias, todas luchando por debajo del umbral de la pobreza! Mimi salió del baño, luciendo excepcionalmente seductora. George le ofreció una copa de vino.

—Que todos tus deseos se hagan realidad —dijo George, alzando su copa hacia ella—. Y que ambos tengamos buena suerte. Que esta noche sea inolvidable. —Y que tu compañía de seguros también tenga buena suerte. Una sonrisa fugaz apareció en el rostro de Mimi mientras alzaba su copa para chocarla con la de George.

—Oye, ¿quieres probar algo emocionante? —Le agarró la muñeca—. Te garantizo que se te pondrá dura como una roca. —Sacó un frasco pequeño de su bolso—. Saca la lengua. —George hizo lo que le dijo, sacó la lengua y ella le puso dos gotas del medicamento.

Era amargo. El sabor era tan fuerte que casi lo hizo saltar. —¿Por qué no lo haces más dulce, como a fresa? —Una gota más. —Su sonrisa era radiante y alegre—. Así tendrás suficiente fuerza. Para los dos. George sacó la lengua de nuevo, pero sintió que el corazón le latía con fuerza.

Mimi dejó caer otra gota sobre su lengua. En ese instante, la sonrisa de su rostro se desvaneció lentamente, reemplazada por la indiferencia. Le pellizcó la mejilla con los dedos y luego volteó el frasco.

El líquido del frasco fue vertido en la boca de George. Intentó escupirlo, pero Mimi le empujó la cara hacia atrás, obligándolo a tragarlo. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Qué demonios? ¿Qué está pasando?" "Es veneno", dijo Mimi, guardando la botella vacía en su bolso. "Es un tipo especial de veneno, diseñado para alguien tan especial como tú. Una sola gota te debilitará lentamente durante horas, hasta matarte. Si bebes esto, morirás en un instante." George soltó su agarre, y la copa de champán cayó al suelo y se hizo añicos. Escupió con fuerza, intentando vomitar el líquido tragado. Esta bruja está loca; debe estar diciendo tonterías. De repente, sintió un dolor agudo en la parte baja del abdomen, que se convulsionó violentamente.

“Señor Bengossine, esto es venganza por todos aquellos a quienes ha oprimido. Usted no los conoce, pero eran familias desamparadas que contaban con usted o con su compañía de seguros ‘Lucky’ para que les echaran una mano. ¿Conoce a Felicia Brown? Está muerta; su melanoma era curable. ¿Y Thomas Ortiz? ¿Le suena ese nombre? Sus gestores de riesgos sin duda lo conocen. No pudo costear la cirugía del tumor cerebral de su hijo y se suicidó. La gente lo llama ‘liquidación’. Señor Bengossine, ¿así es como usted lo llama?” De repente, su estómago se convulsionó violentamente. Una masa hinchada de mucosidad le inundó la boca, la cual escupió sobre su camisa, pero su abdomen seguía sintiéndose como si innumerables garras arañaran y revolvieran sus órganos internos. Edema pulmonar. Fallo orgánico. Grita pidiendo ayuda, pensó. Sal a la calle. Pero sus piernas no se movían; cedieron y se desplomó al suelo.

Mimi permaneció allí de pie, con una expresión burlona en el rostro, observándola fríamente. Él extendió la mano hacia ella. Quería golpearla, estrangularla, aplastarla hasta la muerte. Pero era demasiado débil.

"Rápido..." Esto no es una broma.

Mimi se inclinó hacia él. «Señor Bengossine, ahora está probando la "liquidación", ¿a qué sabe? ¡Dios mío, abra más la boca! ¡Bien abierta!». George intentó inhalar desesperadamente, pero fue en vano. Su mandíbula se desplomó, su lengua se hinchó y le llenó la boca. Mimi agitó un trozo de papel azul frente a él. Al menos podía sentir que era azul, aunque su visión ya se estaba nublando, lo que le dificultaba distinguir el color. En la luz tenue, vio el logotipo de su empresa, «Buena Suerte», en el papel.

Ella arrugó el papel hasta formar una bola y se la metió en la boca. "Gracias por contratar el seguro 'Buena Suerte', pero como indica este formulario, ¡su reclamación ha sido rechazada!"

Parte 1 de "Tres veces de robo de almas": Mi teléfono está sonando.

Mi teléfono está sonando.

Todavía era de madrugada. Me incorporé en la cama y miré somnoliento el pequeño reloj que tenía junto a ella. ¡Maldita sea, solo eran las cuatro de la mañana!

Con la mente aún adormilada, alcancé mi teléfono y miré la identificación de la llamada. Era Paul Chin. "Hola Paul, ¿qué tal?", murmuré.

—Disculpe, agente. Estoy en el Hotel Clifford ahora mismo. Creo que debería venir a echar un vistazo. —¿Qué encontró? ¿Acaso hacía falta preguntar? Una llamada a las cuatro de la mañana significaba que algo grave había ocurrido.

Sí. Creo que el atentado de Letourne se está complicando. Ocho minutos después, me puse rápidamente unos vaqueros y un suéter, me peiné el pelo y me subí a mi Blazer. Luego crucé la autopista de Vermont y tomé la autopista 7. El coche pasó a toda velocidad como una estrella fugaz en el tranquilo cielo nocturno.

Tres coches patrulla blancos y negros y un coche fúnebre estaban aparcados frente a la imponente entrada del hotel. El Hotel Clifford era un hotel antiguo de la ciudad, recientemente renovado. Me abrí paso entre los policías que custodiaban la entrada. El vestíbulo estaba amueblado con amplios sofás empotrados, las paredes decoradas con cuernos de toro y varios camareros permanecían allí, desconcertados. Entré en el ascensor y me dirigí al último piso. Chin me esperaba allí, en el mismo piso donde había ocurrido el incidente.

—La víctima se llamaba George Bengossine, un magnate de los seguros médicos —explicó Paul Chin mientras me conducía a la suite—. Será mejor que estés preparado. No bromeo. Observé el cuerpo. Estaba apoyado contra la pata de una mesa de conferencias; la suite estaba lujosamente amueblada.

La piel de Bengosyan había adquirido un tono amarillo oscuro debido a la falta de oxígeno, y tenía una textura gelatinosa y pegajosa. Sus ojos estaban abiertos, como dos huecos con forma de engranaje. Una sustancia viscosa de color amarillo pálido goteaba de sus fosas nasales, extendiéndose lentamente por su barbilla.

—¿Qué demonios está haciendo este tipo? —le susurré al patólogo forense que estaba inclinado realizando la autopsia—. ¿Está jugando alguna broma mortal con extraterrestres? —El patólogo parecía desconcertado—. Yo tampoco lo entiendo. —¿Estás seguro de que se trata de un asesinato premeditado? —le pregunté a Qin.

—La recepción del hotel recibió una llamada a las 2:45 de la madrugada —dijo encogiéndose de hombros—. Era de fuera del hotel. Decían que había basura en la suite del último piso que había que retirar. —Hago mi trabajo —respondí con desdén.

—Eso es, y esto —dijo Chin, entregándome un fajo de papeles que había sacado con su mano enguantada de látex—. Lo encontraron en su boca. El papel seguía arrugado, como si fuera papel con membrete de una empresa.

En el papel hay un logotipo en relieve: Seguro Médico de Buena Suerte.

Era un extracto de beneficios del seguro, y algunas palabras en el papel se habían añadido posteriormente. Mis ojos se posaron en esas palabras añadidas después, y se me encogió el corazón.

Hemos declarado la guerra a los elementos codiciosos y corruptos de nuestra sociedad. Ya basta y no podemos seguir haciendo la vista gorda. Los poderosos y ricos son oportunistas por naturaleza, que saquean y estafan sin piedad a la gente común, a los débiles y a los pobres. La era de la segregación económica ha terminado. No importa cuán rico o poderoso seas, ajustaremos cuentas contigo. Estamos en todas partes y la guerra es inevitable. Prometemos luchar en esta guerra hasta el final.

«¡Maldita sea!». Miré a Chin. Esto no era un asesinato. Esto era una ejecución. Esto era una declaración de guerra. Tenía razón, el atentado contra la familia Letour se estaba complicando mucho.

La declaración de guerra fue firmada por August Spies.

Este tipo de cosas volverán a ocurrir en la segunda parte de "La tercera vez".

Mi primera llamada después de eso fue a Claire.

Solo nos queda una hora. Después, los principales periódicos del mundo publicarán en primera plana este asesinato, aparentemente inexplicable y sin sentido, calificándolo como el segundo crimen de una saga siniestra y espantosa. Necesito averiguar cómo murió Bengosyan, y necesito darme prisa.

La segunda llamada fue a Trajo. Aún no eran las 5 de la mañana. El oficial de turno nocturno me transfirió la llamada.

—Soy Lindsay Boxer —dije—. Dijiste que te informaría del progreso del caso lo antes posible. —Sí —lo oí murmurar. Casi podía imaginarlo sosteniendo el micrófono, con los ojos aún soñolientos.

“Estoy en el Hotel Clifford. Creo que hemos encontrado el motivo del atentado con bomba en la casa de Letourne.” Me lo imagino incorporándose de golpe en cuanto me oyó, completamente despierto a pesar de seguir en pijama, casi tirándose las gafas. “¿Fue uno de los socios de X/L quien confesó? Todo fue por dinero, ¿verdad?”

—No —dije, negando con la cabeza—. Esto es una guerra. Colgué el teléfono con el jefe de policía y volví a mirar alrededor de la suite de Bengosien. No había sangre, ni señales de forcejeo. Había una copa de champán medio llena sobre la mesa de conferencias. Otra copa yacía rota en el suelo a los pies de Bengosien. Su chaqueta estaba tirada en el sillón. Había una botella de champán abierta sobre la mesa.

—Averigua con quién subió —le dije a Lorraine Stafford, también miembro de nuestro equipo de homicidios, Corey—. Si tienes suerte, puede que haya cámaras de seguridad en el vestíbulo del hotel. Además, intenta averiguar dónde estaba Ben Gossine antes de llegar al hotel y qué hacía allí. Hemos declarado la guerra a los codiciosos y corruptos de la sociedad… eso decía el periódico.

Un escalofrío me recorrió la espalda; este tipo de cosas volverán a suceder.

Comprendí que debía averiguar los antecedentes de Bengossian y de la compañía de seguros Good Luck lo antes posible, en cuestión de horas. No podía imaginar qué había hecho para merecer un trato tan cruel.

Volví a coger el trozo de papel arrugado.

No importa cuán rico o poderoso seas, tarde o temprano ajustaremos cuentas contigo. Somos omnipresentes y la guerra es inevitable. Estamos decididos a luchar en esta guerra hasta el final.

Espías de agosto, ¿quiénes demonios sois?

La segunda parte de "Triple Amenaza" presenta un arma aterradora a gran escala.

Cuando la gente encendió el televisor para ver las noticias por la mañana, se enteraron por los reportajes de que "una mujer menuda de piel morena clara, vestida con un traje" (según el portero nocturno), "como si la hubiera tenido en brazos todo el tiempo" (según el camarero de la discoteca Massa), acompañó a Bengossine de vuelta a su suite de hotel anoche.

O es la asesina o una cómplice; abrió la puerta y dejó entrar al asesino. Probablemente no sea la empleada doméstica que buscamos.

Dejé el periódico sobre la mesa y levanté la vista para ver a Claire de pie allí. "¿Lindsay, estás libre?" Incluso en los casos más difíciles, Claire siempre mantenía una actitud optimista, pero esta vez su expresión era bastante seria, como si los resultados de la autopsia la hubieran sorprendido. "Has perdido algunas horas de sueño", le dije.

Sus ojos, ligeramente confundidos, parecían decir: "Está bien".

—Llevo diez años haciendo esto —dijo Claire, dejándose caer en la silla frente a mí y sacudiendo la cabeza—. Nunca había visto los órganos internos de un cadáver así. —Continúa —dije, inclinándome hacia adelante para escuchar atentamente su relato.

—Ni siquiera sé cómo describirlo con precisión —dijo—. Los órganos internos estaban hechos un desastre. Los vasos sanguíneos y los pulmones estaban completamente deteriorados. Había una hemorragia gastrointestinal masiva. El bazo y los riñones presentaban una necrosis extensa… Lindsay, era necrosis maligna de todos los órganos internos —dijo, mirándome fijamente—.

Me encogí de hombros. —Es el resultado de algún tipo de veneno, ¿verdad, Claire? —Sí, pero esta toxicidad no se parece a nada que haya visto antes. He hojeado varias revistas. Una vez me encontré con un niño con un deterioro vascular y edema similares; al principio pensamos que se trataba principalmente de una rara reacción alérgica al aceite de ricino. Así que pensé en las semillas de ricino. Pero esto es diferente. ¡Esto es ricina, Lindsay! Se produce fácilmente en grandes cantidades; es una proteína extraída de la planta de ricino. —Entonces, esta proteína es venenosa, ¿no? —Es altamente venenosa. Miles de veces más tóxica que el cianuro —asintió Claire—. Se absorbe y se secreta fácilmente; una pequeña cantidad, como la punta de una aguja, es suficiente para matar. También se evapora en el aire, Lindsay. Pero no creo que la ricina por sí sola cause esto, a menos que la dosis fuera… —¿A menos que qué dosis? “A menos que una dosis grande, digamos diez veces… cincuenta veces la dosis, para acelerar la descomposición del sistema circulatorio, Lindsay. Este Bengossiano estaba prácticamente muerto antes de que la copa de champán que tenía en la mano cayera al suelo. El envenenamiento por ricina a menudo tarda varias horas, incluso un día entero, en matar. La persona envenenada experimentará síntomas como un resfriado fuerte, dolor gastrointestinal intenso y acumulación de líquido en los pulmones. Este tipo regresó al hotel a las 11:30, y el hotel llamó a la policía a las 3:00 AM. Solo tres horas.” “Encontramos una copa de champán rota en el suelo y la enviamos al laboratorio. Pueden analizar el veneno en los fragmentos, ¿verdad?” “Que la prueba encuentre el veneno no es asunto mío, Lindsay. ¿Por qué hacerlo sufrir así cuando solo una décima parte de la dosis lo habría matado?” Entendí lo que Claire quería decir. Independientemente de quién fuera el autor de estos dos asesinatos, sin duda seleccionó cuidadosamente a sus víctimas; ambos asesinatos fueron meticulosamente planeados y premeditados. El asesino poseía armas capaces de causar terror generalizado.

Estamos por todas partes… Nos dicen: poseemos este veneno mortal. Podríamos extraer grandes cantidades de ricina si quisiéramos. «Dios mío, nos están advirtiendo, Claire. Nos están declarando la guerra».

La segunda parte de "El tercer ladrón de almas" describe el destino de los recién nacidos como uno de pobreza y desesperación.

Movilizamos todos los recursos disponibles, incluidos los equipos médicos de la ciudad, el Departamento de Seguridad Pública y las oficinas locales del FBI. Ya no se trataba simplemente de un caso de asesinato; nos enfrentábamos al terrorismo organizado.

La pista de la criada se había enfriado. Jacobi y Kapi hicieron que la identificaran a partir de fotos en bares de varias universidades cercanas a la bahía, pero fue en vano. Mientras tanto, las cosas parecían mejorar: Cindy había publicado un artículo sobre X/L en el Chronicle, lo que provocó un frenesí mediático que perturbó su empresa e incluso amenazó con citarlos a declarar. Chuck Zinn no pudo soportarlo más; me llamó y me dijo que quería hablar. Una hora después, llegó a mi oficina.

"Oficial, puede ver los documentos que desee. De hecho, puedo contarle todo con franqueza. Morton recibió algunos correos electrónicos en las últimas semanas. Otros miembros de nuestra junta recibieron correos similares. Ninguno de nosotros le dio mayor importancia."

—Por supuesto, hemos reforzado la seguridad interna. —Zin abrió su maletín, sacó una carpeta naranja y la dejó sobre la mesa, entregándomela—. Aquí está todo, oficial, ordenado por fecha de recepción. —Abrí la carpeta y sentí una sacudida. Las siguientes palabras me llamaron la atención: Al Consejo de Administración de la Compañía X/L:

El 15 de febrero, el director ejecutivo de su empresa, el Sr. Morton Letor, vendió 762.000 acciones de su empresa por un total de 3.175.000 dólares.

Ese mismo día, aproximadamente 256.000 accionistas de su empresa sufrieron importantes pérdidas de inversión, con una rentabilidad neta del -87% el año pasado.

En todo el mundo, 35.341 niños han muerto de hambre.

En este país, 11.174 pacientes fallecieron a causa de diversas enfermedades, todas ellas completamente "prevenibles" con la atención médica adecuada.

Este miércoles, 4.233.768 madres de todo el mundo dieron a luz a sus bebés, pero el destino que aguarda a estos recién nacidos es la pobreza y la desesperación.

En los últimos 24 meses, usted ha vendido acciones de su propia empresa por un valor aproximado de 600 millones de dólares, adquiriendo propiedades en Aspen y Francia, sin aportar nada a la sociedad. Le ordenamos que done todas las ganancias de futuras ventas de acciones a los pobres y a la Organización Mundial de la Salud. Ordenamos al consejo de administración de la Compañía X/L, y a todos los demás consejos de administración de empresas, que no prioricen sus propios intereses, sino que consideren la difícil situación de los pobres explotados económicamente y los que viven en condiciones precarias.

No le estamos haciendo una petición, le estamos ordenando.

Señor Letour, cuide su fortuna. Su pequeña Caitlin ahora depende de usted.

La carta estaba firmada por August Spies.

Revisé los demás correos electrónicos. El lenguaje se volvía cada vez más duro, y los diversos males del mundo que se enumeraban parecían cada vez más peligrosos y crueles.

Señor Letour, usted no ha seguido nuestras instrucciones. La junta tampoco ha respondido. Tomaremos medidas. Su hija Caitlin ahora participa en la competencia.