Yan Zhen warf einen Blick darauf und sah, dass der Mann auf dem Gemälde verführerisch gekleidet war, mit langen, dünnen Augenbrauen, die etwas Verruchtes ausstrahlten. Sein Kinn war hoch und vorspringend, mit einer tiefen Vertiefung in der Mitte, die seine Hässlichkeit unterstrich. Es war wahrlich einzigartig!
„Es ist leicht, die Haut zu malen, aber schwer, das Wesen darzustellen. Dieser Maler, obwohl er den Premierminister nicht kennt, hat dessen Wesen so lebendig eingefangen. Er erkennt das Wesentliche hinter dem Äußeren und hat eine vielversprechende Zukunft.“ An Xin ließ sich selten einen Anflug von Scherz anmerken, doch dann verweilte ihr Finger auf einem anderen Gemälde – einem gutaussehenden jungen Mann mit unvergleichlicher Schönheit und einem kultivierten, eleganten Auftreten. Durch das Porträt des Premierministers wirkte er noch reiner und eleganter und zog alle Blicke auf sich.
„Ist das das, wie der linke Premierminister aussieht?“, fragte An Xin und runzelte leicht die Stirn.
Yan Zhen sagte ruhig: „Es ist leicht, die Haut zu malen, aber schwer, das Wesen darzustellen. Dieser Maler hat den linken Premierminister nie gesehen, und doch ist sein Porträt der Haut erstaunlich. Er betrachtet nur das Äußere und nicht das Wesentliche. Er kann nur Illustrationen für inoffizielle Geschichtsschreibung anfertigen.“
An Xins Gesichtsausdruck versteifte sich, und ihre Lippen zitterten: "Hey, hey..."
An Xin betrachtete den gutaussehenden jungen Mann, der scheinbar unberührt vom Schmutz der Welt war, und ein seltsamer Hauch von Melancholie huschte über ihr Gesicht. Es war lächerlich, dass sie, so gefasst, von jemandem fantasieren konnte, der diesem weiß gekleideten Jüngling ähnelte. Aber welche Zufälle gab es schon in dieser Welt? Menschen mit demselben Namen und Aussehen existierten nur in Geschichten…
An Xin verlor plötzlich das Interesse, schlug beiläufig ihr Buch zu, hob den Vorhang und blickte aus dem Autofenster. Es war mitten im Frühling, und die Landschaft entlang des Weges war malerisch. Der Anblick war erfrischend und herrlich.
„Am Hof herrschten Intrigen und Machtkämpfe. Ich wollte nicht, dass mein Vater Beamter wurde, aber der Kaiser erließ einen Erlass nach dem anderen. Mein Vater war natürlich überglücklich über diese kaiserliche Gunst. Außerdem ist es für einfache Leute eine Ehre, Beamter zu werden …“ An Xin sah Yan Zhen an: „Ich möchte nur wissen, ob diese Erlasse von Ihnen stammen?“
Yan Zhen warf ihr einen Blick zu und sagte: „Nein.“
An Xins Augen blitzten auf und sie sagte: „Ist es der linke Premierminister?“
Yan Zhen lehnte sich in dem weichen Sessel zurück, sein Blick verriet die würdevolle Ausstrahlung eines Mannes in hoher Position: „Schließlich war es Ihrem Vater durch den goldenen Erlass des Kaisers verboten, ein Amt zu bekleiden. Selbst wenn der linke Premierminister dies erwähnt hätte, hätte der Kaiser es sich überlegt und mit mir besprochen. Doch der Kaiser stimmte ohne Zögern zu und informierte mich nicht darüber. Ich erfuhr erst davon, als ich Ihre Gedenktafel sah.“
An Xin fragte plötzlich neugierig: „Woher wusstest du, dass ich die Gedenkschrift verfasst habe?“
Yan Zhen lächelte schwach und sagte: „Ihre Arbeit ist etwas, das niemand sonst imitieren kann.“
An Xin sagte mit tiefer Stimme: „Sie haben also auch den Brief gesehen, den ich an den linken Premierminister geschickt habe?“
Yan Zhens Blick fiel zum Fenster. Diese junge Frau war zu scharfsinnig; sie würde sich verraten, wenn sie nicht aufpasste. Yan Zhen legte die Hand an die Stirn und sagte träge: „Was glaubst du, was ich tun würde, wenn ich einen Liebesbrief in einer Gedenkschrift zu Staatsangelegenheiten versteckt fände?“
An Xins Blick war gleichgültig. Angesichts der Persönlichkeit des rechten Premierministers würde dieser mit Sicherheit eine Petition zur Amtsenthebung des linken Premierministers einreichen und damit die Grenzen zwischen Privat- und Staatsangelegenheiten verwischen. Außerdem konnten diese ahnungslosen Lakaien nicht zwischen Wichtigem und Unwichtigem unterscheiden, also sollten sie abgeführt und enthauptet werden … Sie hatte dies einkalkuliert, weshalb sie es gewagt hatte, den Brief und die Petition zusammenzustellen.
„Du meinst, der Kaiser hatte ursprünglich geplant, dass mein Vater in die Hauptstadt zurückkehrt?“, fragte An Xin und wechselte das Thema. Sie wollte nichts mehr über den Brief sagen; sie würde ihn einfach als Fehler ihrerseits betrachten.
„Haben Sie vorher schon jemanden getroffen?“
An Xin ließ in Gedanken alle Personen Revue passieren, denen sie in den letzten Tagen begegnet war, und blieb schließlich bei dem jungen Mann aus der Familie Feng hängen. Sie atmete leise aus und sagte: „Das leuchtet ein. Er ist wirklich der junge Kaiser! Wie konntet Ihr, der Hochwürdige Kanzler, nicht wissen, dass er nach Yi'an gereist ist?“
Yan Zhen kniff die Augen leicht zusammen. Offenbar war etwas mit seinen Männern schiefgelaufen...
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Der jüngste Sohn des Bauministers heiratete kurz nach seinem Geburtstag, was gleich doppelten Grund zum Feiern bot. Es fand ein prunkvolles Bankett statt, und die Veranstaltung war überaus glamourös.
An Youwei war ein ehrlicher und aufrechter Beamter. Er war erst seit wenigen Tagen in der Hauptstadt, und sein Gehalt war noch nicht einmal ausgezahlt worden, doch er hatte bereits zwei Geschenke angenommen. Im Kreis Yi'an reichten einhundert Tael Silber einem einfachen Bürger für ein komfortables Leben, in der Hauptstadt hingegen galten sie als karg. Diese einhundert Tael Silber waren jedoch An Youweis letzter Besitz. Minister Kuang hatte ihn und seine Frau herzlich eingeladen. An Youwei hatte das letzte Bankett bereits abgelehnt; es wäre unangebracht, auch diesmal zurückzuweisen.
Xu Ruolan strich verlegen ihre neue Kleidung glatt. Ihr Leben war von Höhen und Tiefen geprägt gewesen, und sie hatte viel Leid erfahren. Verständlicherweise zögerte sie, an einem so prunkvollen Bankett für die Mächtigen und Reichen teilzunehmen. Doch als sie daran dachte, dass sie An Youwei in eine schwierige Lage bringen würde, wenn sie nicht ginge, blieb ihr nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und hinzugehen.
Sie umklammerte nervös den Saum ihrer Kleidung und sagte: „Youwei, ist das in Ordnung?“
An Youwei betrachtete die völlig verwandelte Xu Ruolan und lächelte: „Gut, gut.“
Xu Ruolan errötete und sagte: „Ich weiß nicht, wann Xin'er in die Hauptstadt zurückkehren wird, aber so ist es gut. Wenn sie in die Hauptstadt kommt, wird die Familie Ling wahrscheinlich wieder etwas zu sagen haben.“
An Youwei sagte ernst: „Unsere Tochter ist nicht schlimmer als alle anderen. Sie ist rechtschaffen und handelt integer. Was haben wir also von Gerüchten zu befürchten?!“
Xu Ruolan seufzte und sagte: „Es wird für dieses Kind schwierig sein, wieder zu heiraten. Hättest du damals nicht darauf bestanden, sie mit der Familie Ling zu verheiraten, warum müsste Xin'er dann dieses Leid ertragen?“
An Youwei schwieg einen Moment, bevor er sagte: „Es wird spät, lasst uns gehen.“
Xu Ruolan warf hastig einen Blick in den Bronzespiegel, um sich zu vergewissern, dass alles in Ordnung war, bevor er hinaustrat und flüsterte: „Ich hatte mehrere Tage lang gehustet und mehrere Ärzte konsultiert, aber mein Zustand besserte sich nicht. Sobald der kaiserliche Leibarzt vom Palast kam, war ich vollständig geheilt.“
An Youwei seufzte und sagte: „Ich bin neu hier und kenne mich mit den Hofangelegenheiten nicht aus. Aber dieser kaiserliche Arzt Cheng ist der beste Arzt im Kaiserlichen Krankenhaus. Normalerweise behandelt er die Kaiserinwitwe. Ich hätte nie erwartet, dass er kommt, um Sie zu behandeln … Außerdem stand der kaiserliche Arzt Cheng dem Kanzler schon immer nahe. Ich habe noch eine alte Rechnung mit dem Kanzler offen. Ich bin schon dankbar, dass er mir keine Schwierigkeiten bereitet hat.“
Xu Ruolan sagte nervös: „Dieser rechte Premierminister muss eine legendäre Figur sein, die alles kontrolliert. Youwei, du musst in jedem Fall vorsichtig sein. Verärgere diesen rechten Premierminister nicht noch einmal. Wenn dir etwas zustößt, wie sollen meine Tochter und ich dann überleben?“
An Youwei seufzte: „Xin'er hat recht. Der Hof ist unberechenbar, mit klar abgegrenzten Fraktionen. Wer sich einmal einmischt, ist so gut wie verloren. Kurz gesagt: Vorsicht ist besser als Nachsicht. Seufz, na gut, gehen wir …“
Die Residenz des Bauministers.
Kutschen säumten die Straßen, und illustre Gäste versammelten sich.
Als An Youweis Kutsche eintraf, zog sie sofort alle Blicke auf sich. Unter den luxuriösen Kutschen wirkte An Youweis Kutsche besonders heruntergekommen…
„Hä? Ist das nicht Lord An?“ Fu Ruyue lächelte schwach, bedeckte ihre Lippen mit ihrem Taschentuch und warf einen Blick zu Ling Xiyao neben ihr. Sie hatte nicht erwartet, dass An Youwei nach seiner Degradierung tatsächlich in die Hauptstadt zurückbeordert werden würde!
Ling Xiyao warf einen gleichgültigen Blick hinüber und sah, wie An Youwei zögernd aus der Kutsche stieg. Dann kam auch Xu Ruolan ins Blickfeld. Obwohl sie neue Kleidung trug, konnte sie die Armut, die ihr in die Knochen ragte, nicht verbergen. So etwas konnte nur entstehen, wenn man in eine arme Familie hineingeboren wurde.
Bei diesem Gedanken blitzten Ling Xiyaos Augen auf. Damals war er unsterblich in An Wan verliebt gewesen, doch unerwartet hatte er stattdessen An Xin geheiratet. Letztendlich unterschieden sich die sozialen Stellungen der Familien An und Ling grundlegend, was sie zu einem unpassenden Paar machte. An Xin wirkte ehrlich gesagt armselig und heruntergekommen – wie hätte sie da zu ihm passen können?!
Frau Ling entdeckte Xu Ruolan auf einen Blick, grinste höhnisch und trat vor mit den Worten: „Frau An, es ist lange her.“
Sobald Xu Ruolan aus dem Auto stieg, wurde sie von den Blicken aller Anwesenden getroffen. Unwohl fühlend, sah sie Frau Ling auf sich zukommen und zwang sich zu einem gezwungenen Lächeln: „Frau Ling, lange nicht gesehen.“
Madam Ling musterte sie von oben bis unten und sagte: „Diese Art von pflaumenblütenfarbenem Satin ist schon wieder aus der Mode. Weiß Madam An denn nicht, dass es peinlich wäre, bei einem so festlichen Anlass etwas zu tragen, das nicht richtig passt?“
Xu Ruolans Gesicht lief plötzlich rot an. Sie war ohnehin schon schüchtern und zurückhaltend, und nachdem Madam Ling sie nun darauf hingewiesen hatte, fühlte sie sich noch viel gedemütigter.
An Youwei formte mit den Händen eine Begrüßungsgeste zu Frau Ling und sagte leise: „Hören Sie nicht auf den Unsinn der Leute. Die hochverehrten Beamten sind eingetroffen. Ich werde sie begrüßen.“
Xu Ruolan geriet zunehmend in Verlegenheit, zwang sich aber dennoch zur Ruhe und sagte: „Okay…“
Sobald An Youwei gegangen war, umringten ihn sofort weitere Frauen.
Jemand sagte: „Oh, Frau An, warum ist Ihre Tochter nicht gekommen? Nun, bei Frau Ling und Hope Yao hier, wie hätte sie auch kommen können?“
Jemand sagte: „Frau An, ist dieses Kleid neu? Aber die Farbe sieht alt aus. Oh je, Frau An, Ihre Hände sind so rau. Zum Glück müssen Sie nicht mehr auf dem Bauernhof arbeiten …“
Jemand sagte: „Frauen über dreißig sind wertlos. Wenn sie sich in jungen Jahren nicht gut um sich kümmern, können sie das selbst dann nicht mehr ausgleichen, wenn sie später reich werden. Sie werden mit einer rauen Schale geboren, und egal, wie sehr man sie auch verfeinert, man kann die minderwertigen Eigenschaften in ihren Knochen nicht ändern … Ach, Frau An, ich meine nicht Sie.“