„Morgenmüde?“, fragte An Xin stirnrunzelnd. Obwohl die Umgebung schlicht war, waren die Blumen und Pflanzen alles andere als gewöhnlich. Yan Zhen hatte sich bestimmt Gedanken gemacht. Er musste sich seiner Mutter und seiner Verlobten gegenüber schuldig fühlen. An Xin war unerklärlicherweise gereizt.
Einen Augenblick später öffnete sich die Hintertür knarrend, und Zhou Xiruo sagte: „Fräulein An, Mutter möchte, dass Sie hereinkommen.“
An Xin zögerte nicht und ging direkt hinüber.
Eine Frau saß aufrecht auf einem breiten, roten Holzstuhl. Ihre Brauen verrieten eine bezaubernde Schönheit, doch sie schien viele Stürme überstanden und deutlich gealtert zu sein. Ihr Haar war von weißen Strähnen durchzogen, und dennoch strahlte sie in jeder Geste eine Aura von Würde aus. Sie blickte An Xin nicht an, sondern trank Tee.
Zhou Xiruo kicherte und sagte: „Mutter, Fräulein An ist angekommen.“
„Xiruo, du fühlst dich nicht wohl, warum läufst du so geschäftig herum? Komm, setz dich und ruh dich aus.“ Die Frau hob die Augenbrauen, und in diesem Lächeln blitzte ihre frühere Schönheit auf, aber ihre Augen schienen An Xin immer noch nicht wahrzunehmen, sondern winkten nur Zhou Xiruo zu.
Zhou Xiruo lächelte An Xin entschuldigend an, ging dann hinüber und sagte: „Mutter, ist Herumlaufen nicht eine gute Möglichkeit für Xiruo, sich zu bewegen? Du beschwerst dich, dass Xiruo schwach ist, aber erlaubst ihr nicht, Sport zu treiben. Was ist das für eine Logik?“
„Du kleiner Schlingel, du hast aber eine scharfe Zunge, ich weiß nicht, woher du die hast. Und Yan Zhen? Du lässt deine wunderschöne Verlobte zu Hause und ignorierst sie, während du mit diesen vulgären, lüsternen Weiber flirtest!“
Zhou Xiruo warf An Xin einen verlegenen Blick zu, doch da An Xin keinerlei Regung zeigte, sagte sie: „Mutter war damals so schön. Man sagte, die Tochter der Familie Ye sei so schön, dass die Welt bei ihrem Anblick untergehen würde. Deine Schwiegertochter ist nicht einmal halb so schön wie Mutter damals.“
An Xin hob eine Augenbraue. „Die Tochter der Familie Ye ist von atemberaubender Schönheit und könnte die ganze Welt mit einem einzigen Blick verzaubern?“ Bei Yan Zhens Schönheit musste sie eine ebenso schöne Mutter gehabt haben. Daher musste diese Frau den Nachnamen Ye tragen und den Namen Qingcheng (was so viel wie „bezaubernde Schönheit“ bedeutet) haben. Die Alten verwendeten oft Namen in ihren Gedichten, und diese einst so schöne Frau war keine Ausnahme.
„Ich werde alt …“, seufzte Ye Qingcheng. Aber welche Frau auf der Welt liebt nicht Schönheit? Es ist immer gut, die Schönheit einer Frau zu loben! „Ich denke, wir sollten Yan Zhen einladen, einen Termin festlegen und eure Hochzeit endlich regeln. Das Ganze so hinauszuzögern, macht es dir nur unnötig schwer.“
Zhou Xiruo errötete und sagte leise: „Was redest du da, Mutter? Yan Zhen ist mit Hofangelegenheiten beschäftigt, woher sollte er da die Zeit nehmen…“
„Womit ist er denn beschäftigt? Ich habe ihn überhaupt nicht beschäftigt gesehen. Wenn hier jemand beschäftigt ist, dann du. Du bist schließlich für alles innerhalb und außerhalb des Anwesens zuständig. Ich verstehe wirklich nicht, wie er das all die Jahre geschafft hat!“, sagte Ye Qingcheng unzufrieden.
Zhou Xiruo sagte hastig: „Mutter, bitte sei nicht böse auf ihn. Auch Yan Zhen hat in den letzten Jahren gelitten.“
Ye Qingcheng sagte: „Er leidet, aber leiden wir, Mutter und Sohn, nicht auch? Wir hätten damals beinahe unser Leben wegen ihm verloren. Kindererziehung dient der Altersvorsorge, nicht dem Sterben! Ich entscheide hiermit. Ihr zwei sollt an einem bestimmten Tag heiraten und so bald wie möglich weitere Kinder bekommen, damit ich, solange ich noch lebe, über sie wachen kann.“
Zhou Xiruos Wangen röteten sich, und sie griff nach Ye Qingchengs Ärmel, um ihn zu schütteln, und sagte: „Mutter, Fräulein An ist da…“
Ye Qingcheng schien An Xin erst jetzt zu bemerken und hob plötzlich die Augenbrauen, sah sie mit einem halben Lächeln an und sagte: „Du bist An Xin?“
An Xin schien nichts von dem Gesagten gehört zu haben und sagte ruhig: „An Xin bin ich.“
„Ich habe gehört, dass der Magistrat von Taicang Antiquitäten aus der Zeit vor den Sechs Dynastien ausgegraben hat. Dein Vater hat wirklich Glück“, sagte Ye Qingcheng langsam und nahm einen weiteren Schluck aus ihrer Tasse.
Das ist ein sarkastischer Seitenhieb darauf, dass sie in Gedanken versunken ist.
An Xin sagte gelassen: „Die Dame ist zu gütig.“
Ye Qingcheng musterte An Xin von oben bis unten und sagte: „Der Junge aus der Familie Ling ist wirklich gutaussehend. Es wäre schade, sich von ihm scheiden zu lassen.“
Dies ist eine versteckte Kritik an der Tatsache, dass sie von ihrem Ehemann verlassen wurde.
An Xin hob die Wimpern und sagte ruhig: „Gutaussehend zu sein bedeutet nicht, dass es etwas Schlimmes ist.“
Ye Qingcheng lächelte schwach und sagte: „Die Ehe zwischen Yan Zhen und Xi Ruo wurde vor vielen Jahren arrangiert. Außerdem sind im Amtssitz des Premierministers keine Konkubinen erlaubt. Da Miss An ein enges Verhältnis zu Yan Zhen hat, bitte ich Sie, ihn zu überreden, seine Aufmerksamkeit nicht ständig diesen unzuverlässigen Leuten draußen zuzuwenden. Er sollte so schnell wie möglich heiraten, damit ich beruhigt sein kann. Ist das in Ordnung?“
An Xin war immer stolz darauf gewesen, ein hartes Herz zu haben und selbst von den verletzendsten Worten unbeeindruckt zu bleiben. Doch als sie diese Worte hörte, fühlte sie sich, als hätte eine dünne Nadel ihr Herz durchbohrt, und sie zuckte schmerzerfüllt zusammen.
An Xin hatte nicht erwartet, lächeln zu können. Sie hob die Mundwinkel und sagte leise: „Nichts Gutes.“
Ye Qingcheng knallte ihre Teetasse auf den Tisch und sagte streng: „Nicht gut? Dann sag mir, was stimmt nicht damit?“
An Xin sagte ruhig: „Erstens sind Yan Zhen und ich keine Freunde. Zweitens bin ich nicht verpflichtet, ihm Ratschläge zu geben. Drittens hat mich die Dame bei unserem ersten Treffen darum gebeten. Sind wir uns so nahe?“
Ye Qingchengs Körper zitterte plötzlich, sie stand abrupt auf und rief scharf: „Du, du bist unverschämt!“
Zhou Xiruos Gesichtsausdruck veränderte sich, und sie half Ye Qingcheng eilig auf und sagte: „Mutter, bitte beruhigen Sie sich, Fräulein An. Mir geht es nicht gut, bitte reden Sie weniger...“
Ye Qingcheng hob die Hand und zeigte direkt auf An Xin mit den Worten: „Raus hier! Du wirst nie wieder einen Fuß in die Residenz des Premierministers setzen!“
An Xin sagte ruhig: „Leb wohl.“ Sie drehte sich um, Kopfschmerzen standen ihr ins Gesicht geschrieben. Sie konnte sich ein paar Erwiderungen nicht verkneifen. Immer wieder hatte sie sich zurückgehalten. Konnte sie Ye Qingchengs sarkastische Worte wirklich nicht ertragen?
Sie sagte die Wahrheit. Sie war nicht wirklich wütend, doch als sie den Mund öffnete, keimte in ihr ein Funke Ärger auf. Yan Zhen und seine Mutter waren tatsächlich Mutter und Tochter; beide konnten sie provozieren!
Zhou Xiruo schrie plötzlich: „Mutter! Mutter!“
Bevor An Xin sich umdrehen konnte, sah sie, wie Yan Zhens Gestalt an ihrer Schulter vorbeistrich.
"Was ist los?" Yan Zhen packte Ye Qingcheng und sah, dass ihre Augen geschlossen und ihr Gesicht blass waren. Plötzlich warf sie einen Blick auf Zhou Xiruo.
Zhou Xiruo sagte hastig: „Meiner Mutter geht es nicht gut. Sie muss vor Wut und Kummer ohnmächtig geworden sein…“
»Vom Zorn gezeichnet?« Yan Zhen hob kaum merklich eine Augenbraue, hob dann Ye Qingcheng hoch, setzte sie auf die weiche Couch und sagte ruhig: »Minghe, geh und hol Ye Qi her.«
Von draußen drang ein einzelnes „Ja“ herein, und dann war es still.
Zhou Xiruo war plötzlich verblüfft und stammelte dann: „Es ist alles meine Schuld. Ich habe Dinge gesagt, die unangenehm zu hören waren und Mutter verärgert haben. Du, du solltest mich bestrafen …“
An Xin war der Ansicht, dass kluge Frauen in dieser Welt wüssten, wie man sich zurückzieht, um voranzukommen, und dass sie selbst in manchen Dingen etwas begriffsstutzig sei.
Yan Zhen runzelte die Stirn und sagte: „Wenn du weißt, dass es deiner Mutter nicht gut geht, warum ärgerst du sie dann immer noch? Sie hat dich immer wie ihre eigene Tochter behandelt.“
Zhou Xiruos Körper zitterte plötzlich. Yan Zhens Worte, so richtig sie auch klangen, fühlten sich an wie Dornen, die ihr ins Herz stachen, und ihre Augen röteten sich augenblicklich.
„Richtig, Premierminister…“, begann Ye Qingcheng schwach. Yan Zhen drehte sich hastig um und ergriff ihre ausgestreckte Hand. „Mutter…“
„Xi Ruo ist so wohlerzogen, tu ihr nichts Böses! Ich war wütend auf deine Freundin!“ Ye Qingchengs Gesichtsausdruck war ernst, aber ihr Blick auf An Xin war unergründlich.
Yan Zhen wandte sich nicht zu An Xin um, sondern tröstete sie: „Ist der Freund, von dem Mutter gesprochen hat, Ye Qi? Er war schon immer sehr direkt, ich werde ihm später eine Lektion erteilen.“
Ye Qingcheng hustete ein paar Mal schwach, runzelte dann die Stirn und sagte: „Du bist so klug, und doch stellst du dich in so einem Moment vor deiner eigenen Mutter dumm. Ich spreche von An Xin!“
Yan Zhen erschrak plötzlich und sagte: "Xin'er? Hat Mutter etwas falsch verstanden?"
Ye Qingcheng spottete: „Habe ich sie falsch verstanden?“