И действительно, за пределами сада была тропинка, обрамленная множеством экзотических цветов и редких трав. Цинмо быстрым шагом пошла по тропинке и, сделав несколько поворотов, остановилась.
Она бежала по дороге, не заметив других дворов. В этот момент она увидела лишь небольшой, отдельный двор в конце дороги. Ворота были закрыты, на них не было никаких табличек, и перед двором не было охраны.
Она безучастно уставилась на дом, нахмурилась, замешкалась и сделала два шага вперед. Внезапно в ее сердце возникло чувство тревоги. По какой-то причине, хотя она никогда раньше не бывала в резиденции принца Пинга, она почувствовала что-то знакомое, идя сюда. Словно какая-то таинственная сила тянула ее вперед из-за этой двери, но в то же время она необычайно боялась подойти ближе. Она не могла объяснить, что это за чувство, и, замешкавшись, остановилась.
Спустя долгое время Цинмо нежно погладила свое быстро бьющееся сердце, медленно подошла и с глубоким, звонким глухим стуком распахнула ворота двора.
Дворик небольшой и обставлен просто.
«Ваше Высочество», — несколько раз тихо позвала Цинмо, но ответа не последовало. Она шаг за шагом направилась к двухкомнатной квартире, дверь которой была плотно закрыта.
Открыв дверь, попадаешь в женский будуар, оформленный в теплых тонах. Вся мебель внутри выполнена в нежно-розовых тонах, а пол очень чистый, что говорит о том, что его регулярно убирают.
Подавив необъяснимый страх и волнение, она вошла в комнату и огляделась. В ней не было ничего особенного, за исключением того, что вместо зеркала над туалетным столиком висела картина. Ее взгляд тут же привлекло это полотно.
Свиток не был полностью развернут, но было ясно, что на нем изображены два человека. По какой-то причине Цинмо инстинктивно почувствовал, что на картине изображена молодая пара. Молодая женщина на картине была потрясающе красива, ошеломляюще красива; одного взгляда было достаточно, чтобы очаровать любого. Она томно лежала на коленях у одного из мужчин, ее белоснежные волосы развевались на ветру, глаза были слегка прикрыты, а на губах играла нежная улыбка, создавая впечатление абсолютного спокойствия и удовлетворения.
Увидев эту сцену, Цинмо внезапно почувствовала сдавливание в груди, и душераздирающая боль распространилась от самых глубин сердца. Ее брови нахмурились, а дрожащие руки схватили свиток и потянули вниз еще не полностью развернутую картину. Когда перед ее глазами предстала вся картина, она мгновенно была ошеломлена.
На картине действительно была изображена пара, обнимающая друг друга с безграничной нежностью. Мужчина смотрел на женщину сверху вниз, его взгляд был глубоким и полным любви. Та половина ее лица, изображенная на картине, была потрясающе красива, обладала неземным очарованием. Но больше всего Цинмо поразило то, что под глазом мужчины… виднелась ярко-красная родинка.
"Ах..." У нее пульсировала голова, а сердце разрывалось от горя. Цинмо схватилась за голову и присела на корточки, дрожа и испытывая неконтролируемую боль. Ей казалось, что ее тело ей больше не принадлежит.
Внезапно чья-то рука схватила её за руку и подняла. «Кто разрешил тебе войти в этот двор?» — холодно спросил Фэн Чэньму, его лицо было ледяным.
Цинмо подняла голову, лицо ее уже было покрыто слезами. "Можешь... можешь сначала вывести меня отсюда?" — спросила она, глаза ее были полны слез, как у раненого ребенка, а голос невероятно слаб.
На лице Фэн Чэньму уже читалось недовольство, его взгляд, словно холодный нож, скользил по ее лицу. Спустя мгновение он нетерпеливо поднял ее на руки и направился к двери.
Как только мы вышли за пределы двора, дискомфорт мгновенно исчез.
Цинмо вскочил с рук Фэн Чэньму, схватил его за рукав и с нетерпением спросил: «Кто этот человек на картине? Ваше Высочество, не могли бы вы мне сказать?»
Взгляд Фэн Чэньму был ледяным, он холодно и насмешливо посмотрел на нее: «Мисс Юэ действительно не может ни минуты обходиться без мужчины. Если вы собираетесь его искать, зачем идти на такие крайности? Я стою прямо перед вами». С этими словами он крепко обнял ее и наклонился, чтобы поцеловать.
«Ваше Высочество, что вы делаете?» Цинмо отчаянно пыталась вырваться, когда он крепко держал ее, но, увидев приближающееся красивое лицо, резко повернула голову, и его идеально очерченные тонкие губы коснулись ее белоснежной шеи.
Фэн Чэньму, тайно почувствовав облегчение, посмотрел на неё с озорной улыбкой, затем открыл рот и укусил...
"Ах..." Резкая боль пронзила ее шею, и Цинмо вскрикнула от боли, ее тонкие брови нахмурились, приняв форму гусеницы. Не раздумывая, она подняла ногу и резко топнула ногой.
Словно предчувствуя что-то неладное, Фэн Чэньму внезапно отскочил в сторону, зловеще усмехнувшись, а на уголках его рта все еще виднелись следы крови. Он выглядел крайне жутко.
Цинмо свирепо посмотрела на него, сняла шелковый платок и приложила его к ране. Как только она собиралась что-то сказать, из бамбукового леса позади нее послышался странный шум. «Кто?» Она мгновенно обернулась и смутно увидела белую фигуру, мелькнувшую в бамбуковом лесу.
Фэн Чэньму нахмурился и последовал за ней.
Глава 006: Соревнование за право стать наложницей
Цинмо сделал шаг, чтобы догнать её, но сзади раздался холодный голос: «Госпожа Юэ, уже поздно. Принцесса не подходит для приема гостей. Пожалуйста, вернитесь сначала».
Цинмо обернулась, и увидела женщину в розовом, которая принесла ей одежду в горячий источник. Она сделала вид, что не видит презрения на её лице, и слегка улыбнулась: «Значит, это ты, сестра. Ещё рано. Мне нужно кое-что обсудить с принцем, поэтому я хотела бы немного подождать».
«Хм», — холодно фыркнула женщина в розовом, искоса взглянув на нее и саркастически добавив: «Не нужно ждать. Хозяин сегодня вас больше не увидит. И так будет, сколько бы вы ни ждали во дворце».
Цинмо слегка нахмурилась, глядя на нее: «Почему?»
«Ты такая болтушка», — сказала женщина в розовом, в ее глазах читалось нетерпение. «Откуда нам столько знать о делах нашего хозяина? Уходи, если хочешь, не уходи, если не хочешь…»
«Фенхэ, как ты смеешь так нагло вести себя с гостями княжеской резиденции? Думаю, ты напрашиваешься на неприятности».
Пока они разговаривали, к ним подошел худой, проницательный старик. Увидев его, Фэньхэ мгновенно растерялась и смиренно отошла в сторону. Худой старик слегка улыбнулся Цинмо: «Вы, должно быть, госпожа Юэ. У Его Высочества есть важные дела, поэтому, пожалуйста, вернитесь первыми. Сейчас я провожу вас из поместья».
Цинмо слегка прикрыла ресницы и, немного подумав, сказала: «Неужели Ваше Высочество так обеспокоено белой фигурой в бамбуковом лесу?»
Худощавый старик на мгновение замолчал, а затем улыбнулся. «Я не знаю, о какой белой тени говорила госпожа Юэ, но у Его Высочества сегодня действительно важные дела. Прошу прощения, госпожа Юэ».
Теперь, когда дело дошло до этого, нет смысла задерживаться. Но почему худой старик отрицает существование этой белой фигуры? Судя по спине, это явно женщина, однако найденная ею информация гласит, что у принца Пинга нет доверенных лиц. Может ли эта информация быть неверной? И кто же этот мужчина на таинственном свитке?
Как только они покинули дворец, Ланьмань, охранявшая ворота, бросилась к Цинмо, как только та вышла. «Как дела, госпожа? Принц Пин согласился отдать вам Безупречную Жемчужину?» — с тревогой спросила она.
Цинмо разочарованно покачала головой. Она даже не успела поговорить с Принцем Мира, как ее выгнали.
Увидев это, лицо Ланьмэнь помрачнело. Она нервно посмотрела на неё и, немного поколебавшись, произнесла: «Госпожа, завтра в саду Цюнфан император проводит конкурс на выбор наложницы. Приглашаются все дочери чиновников третьего ранга города Фэнцзи в возрасте двенадцати лет и старше, но… но приглашение для вас пропустили, госпожа».
«Что?» Глаза Цинмо внезапно расширились, лицо помрачнело. Раньше она думала, что если ей удастся договориться с принцем Каном или принцем Пином, брак не понадобится. Теперь же, после встречи с этими двумя принцами, она прекрасно понимала, что достижение консенсуса с ними займет много времени, и останется лишь выбрать наложницу. Но теперь даже этот путь был перекрыт; как же она могла не быть потрясена?
С глубоким самообвинением на лице Ланьмэнь опустила голову и сказала: «Это поместье Маньюэ написало Его Величеству письмо, в котором говорилось, что в отборе наложниц императора участвуют только старшая и третья юные госпожи Юэ, и нам не удалось остановить это письмо».
Цинмо глубоко вздохнул и похлопал Ланьмана по плечу. «Это не твоя вина. Это моя вина, что я не всё обдумал. Всё само собой уладится. Завтра найдём выход».
*
В восьмой день одиннадцатого месяца двадцать шестого года Юнъаня в городе Феникс состоялся самый грандиозный конкурс на выбор императорской наложницы со времен основания государства. В этот день был открыт свиток, запечатанный много лет назад, и судьба каждого должна была быть переписана. Буддийские писания, написанные кровью и слезами, открыли, что расцвели кровавые лотосы и загорелись синие лампы желаний. В мгновение ока прошли тысячи лет, и никто не смог избежать своей судьбы.
Было уже 7:45 утра, и вот-вот должен был начаться конкурс на выбор императорской наложницы.
Перед садом Цюнфан собралась плотная толпа. Сотни внушительных стражников с мечами сдерживали неумолимо продвигающуюся толпу у ворот. Один за другим в сад вносили богато украшенные паланкинные кресла.
Неподалеку к саду Цюнфан последовательно подъехали три одинаковые кареты. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что возницами были молодые женщины, лица которых были закрыты шелковыми платками.
Внезапно на улице из ниоткуда появились несколько мужчин в чёрном. Они были одеты в чёрные одежды, их лица были закрыты чёрными тканями, и они преградили путь карете.
Классическое черно-белое сочетание быстро привлекло большую толпу зевак. Некоторые внимательные люди заметили, что одежды людей в черном были расшиты яркой белой луной.
Время шло, и вот-вот должен был начаться конкурс на выбор императорской наложницы. За пределами сада Цюнфан по-прежнему толпились люди. Внезапно на небе появилась ярко-голубая луна, и кто-то тихо протиснулся сквозь толпу и побежал в том направлении.
В этот момент четверо носильщиков вынесли из-за угла великолепное паланкино. Внутри паланкино пара изящных рук передала приглашение главному охраннику, который его осматривал. После того как главный охранник, Ся Бинь, прочитал приглашение, он махнул рукой, и паланкино шаг за шагом понесли в сторону сада Цюнфан.
Как раз когда носилки собирались вынести в сад, внезапно откуда никуда вылетел камень и ударил по колену одного из носильщиков носилок. Носильщику стало больно, и носилки накренились вперед. «Ах…» Раздался панический крик, и женщина выпала из носилок.
Инцидент произошел внезапно. Охранники уже находились на некотором расстоянии от носилок и совершенно не могли до них дотянуться. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как женщина врезалась в твердую каменную плиту. Этот удар мог оборвать жизнь красивой молодой женщины.
По толпе прокатился ропот удивления. Старший охранник, Ся Бинь, поморщился. Он боялся, что если бы женщина, выбранная принцессой, получила травму во время его дежурства, его бы уволили. Он бросился к месту происшествия, но было уже поздно. Как раз в тот момент, когда женщина вот-вот должна была упасть, и трагедия казалась неизбежной, в долю секунды из носилок протянулись руки, вытащив женщину из-под гроба. Кровавой катастрофы удалось избежать в последний момент.
Все вздохнули с облегчением. Ся Бинь вытер холодный пот с лица, взглянул на носилки, а затем, внезапно вспомнив о внезапной атаке, снова помрачнел. Он махнул рукой, и более десятка охранников тут же окружили носилки, холодно крича: «Выходите, больше не нужно прятаться!»
Цинмо надула губы, глядя на Лю Яня, и неохотно встала с носилок.
Вчера она узнала, что у нее нет приглашения в сад, а ей нужно участвовать в конкурсе на помолвку, поэтому она немедленно начала проверять информацию о различных молодых девушках и в итоге нашла способ попасть в сад.
Лю Янь, дочь министра ритуалов, имела возлюбленного с детства и изначально не хотела участвовать в конкурсе на выбор императорской наложницы. Однако из-за императорского указа, своего отца, чиновника третьего ранга, и своего собственного выдающегося таланта в фэнцзи, у нее не было другого выбора, кроме как приехать. По совпадению, министр ритуалов был занят подготовкой к свадьбам трех принцев и не мог сопровождать ее на отбор. Поэтому она придумала план: остановить паланкин Лю Янь на полпути и договориться с ней. Она дала Лю Янь пилюлю, которая ослабит ее организм, гарантируя ей поражение на конкурсе. В награду за помощь Лю Янь она получила возможность ехать в одном паланкинах, и Лю Янь отвезет ее в сад Цюнфан.
Она знала, что жители поместья Маньюэ обязательно попытаются ей помешать, поэтому она отправила Тяньчжэня и Ланьмэня в карете, чтобы отвлечь внимание врага. И действительно, большинство жителей поместья Маньюэ были отвлечены, но она всё ещё отставала на шаг. Как раз когда она собиралась войти в сад, кто-то заметил её план. Увы...
Глава 007: Заключенный в ожидании суда
Во время состязания по выбору императорской наложницы две женщины вышли из паланкина, вызвав переполох среди зрителей.
Ся Бинь с мрачным лицом холодно спросил: «Кто из вас та молодая госпожа из семьи господина Лю?»
Цинмо и Лю Янь обменялись взглядами, ободряя ее. Лю Янь робко подняла голову: «Это я».
Ся Бинь взглянул на неё. Лю Янь была довольно известна своим талантом в фэнцзи. Он уже встречался с ней однажды. Теперь, когда на ней не было вуали, это была действительно она. Он мягко сказал: «Госпожа Лю может войти в сад. Было бы плохо, если бы она затягивала выбор наложниц. Что касается оставшейся женщины, её следует немедленно заключить в тюрьму и дождаться суда императора».
Лю Янь с некоторой тревогой посмотрела на Цин Мо, но ей действительно нечего было сказать. В этой ситуации возможность защитить себя была настоящим благословением. Она тут же вернулась в паланкин и вошла в сад Цюнфан.
Убедившись, что Лю Янь благополучно вошел в сад, Цинмо достал из-за груди нефритовый кулон и, прежде чем стражники успели подойти, поднял его и спросил: «Узнает ли господин Ся этот нефритовый кулон?»
Ся Бинь пристально смотрел на неё своими яркими, проницательными глазами. Лицо женщины перед ним было закрыто шёлковым платком, поэтому он не мог разглядеть, как она выглядит, но её спокойное и невозмутимое поведение и ясные, яркие глаза говорили о том, что её не стоит недооценивать. Он взглянул на нефритовый кулон в её руке и слегка удивился. «Вы вторая молодая госпожа поместья Маньюэ?»
Цинмо спокойно улыбнулась: «У господина Ся хороший вкус. Я действительно вторая юная леди поместья Маньюэ. Надеюсь, господин Ся сделает для меня исключение».
Ее чистый и мелодичный голос был подобен легкому ветерку, а легкая улыбка в глазах легко располагала к себе людей. Ся Бинь слегка нахмурился, избегая ее взгляда, и деловитым тоном сказал: «Простите, госпожа Юэ, мы рассматриваем только приглашения на этот конкурс наложниц. Старшая и третья по старшинству юные леди поместья Маньюэ участвовали по приглашениям. Мы не можем проявлять фаворитизм или обманывать. Простите нас».
Ворота сада Цюнфан действительно было труднодоступны. Цинмо убрал нефритовый кулон, равнодушно улыбнулся и, словно в шутку, сказал: «Господин Ся, если бы я сказал, что могу вылечить старые болезни принца Аня и принца Пина, как вы думаете, Его Величество позволил бы мне войти в сад?»
Эти слова тут же вызвали бурю негодования в толпе.
Всем известно, что у династии Фэнъюэ мало наследников, и все три принца недееспособны. Даже самые известные врачи в мире не могут их вылечить. Теперь же молодая девушка утверждает, что может их вылечить. Любой бы удивился и отнёсся к этому скептически.
Услышав её слова, которые казались одновременно правдой и ложью, Ся Бинь слегка нахмурился. «Неужели вторая госпожа действительно сможет его вылечить?»
Длинные ресницы Цинмо были слегка прищурены. По правде говоря, она не была уверена на сто процентов, но, учитывая сложившуюся ситуацию, была абсолютно уверена: «Да».
Ся Бинь пристально смотрел на неё, словно пытаясь разглядеть что-то неладное в её глазах, но они оставались неподвижными, невинно позволяя ему смотреть на них. Спустя долгое время он сдался, махнул рукой и тут же послал стражника в сад, чтобы тот доложил.
Через мгновение вернулась стража в сопровождении евнуха Ду, служившего Его Величеству. Под пристальным взглядом всех присутствующих Цинмо шаг за шагом направилась к саду Цюнфан. Спустя годы, вспоминая ту сцену, она понимала, что, возможно, многое было предопределено с того момента, — трагическая история любви, связанная тысячелетней судьбой, от которой ей уже никогда не убежать.
«Ты Юэ Цинмо? Сними вуаль и подними голову».
Из воздуха раздался величественный мужской голос. Цинмо медленно подняла голову. На высоком посту сидел статный старик лет пятидесяти. Под его проницательным, орлиным взглядом она спокойно сняла вуаль.
«Дядя, я не верю, что эта женщина неизвестного происхождения — вторая госпожа клана Юэ. Всем известно, что все женщины клана Юэ Лин прекрасны, а все мужчины — красивы и утонченны. Посмотрите на эту женщину, даже простые служанки в королевском дворце красивее её. Как она может быть второй госпожой клана Юэ?» — презрительно произнёс сидящий рядом мужчина в парчовых одеждах, увидев, как она снимает вуаль.
Цинмо посмотрела на говорящего, и, конечно же, это был именно тот человек.
В тот день, после того как она спасла принца Аня, она отправила Ланьманя расследовать дело о виновнике. Расследование показало, что знатный молодой господин, издевавшийся над принцем Анем, на самом деле был Фэн Луочуанем, единственным сыном принца Жуна. Встреча с ним сегодня на конкурсе наложниц императорской семьи — вероятно, именно это подразумевали под «встречей врагов на узкой дороге». Слегка опустив длинные ресницы, она спокойно произнесла:
«Клан Духов Луны на протяжении поколений порождал красавиц. Я — исключение среди них, и поскольку я не могу их контролировать, меня это не беспокоит. Интересно, слышало ли Ваше Высочество когда-нибудь стихотворение: «Немного вина может рассеять тревоги, и некрасивая жена может состариться вместе. Не нужно путешествовать в карете и не нужно носить лисью шубу». Есть также старая поговорка: «Семья с некрасивой женой будет процветать». Так что, жениться на некрасивой женщине не невозможно».
Император Феникс слегка прищурился. Женщина внизу, в зале, склонила голову, казалась смиренной и почтительной, но когда заговорила, в ней не было и следа смирения. В ней даже чувствовались смелость и хитрость, она выглядела довольно уравновешенной и великодушной. Затем он спросил: «Вы говорите, что вы госпожа Юэ Вторая. Можете ли вы подтвердить свою личность?»
Цинмо достал из-под груди нефритовый кулон, и кто-то тут же взял его и преподнес ему.
Спустя мгновение Император Феникс тихо произнес: «Нефритовый кулон действительно подлинный».
«Дядя, то, что нефритовый кулон подлинный, не доказывает, что эта женщина — мисс Юэ Эр. Некоторые специалисты по убийствам и грабежам пытаются выдавать себя за других; возможно…»
Цинмо внезапно подняла голову. Фэн Луочуань смотрел на неё с презрением, на его лице читалось нескрываемое самодовольство. На первый взгляд казалось, что Фэн Луочуань намеренно создаёт ей трудности, но это было не так. Он просто правильно угадал мысли императора; иначе император не сказал бы: «Нефритовый кулон действительно подлинный». Хотя она ещё не поняла, зачем император это делает, она знала, что если не докажет свою личность сейчас, то сегодня её ждёт смерть.
Она тут же опустилась на колени, распростершись на земле, и мягкий голос Цинмо стал серьезным: «Ваше Величество мудр. Даже если бы у меня было в десять раз больше смелости, я бы не посмела совершить такой гнусный поступок. Для отбора наложниц есть три молодые леди из поместья Полнолуния. Почему бы не позвать также мою старшую сестру и третью сестру? Они наверняка смогут подтвердить мою личность».
«Дядя, конкурс на выбор наложницы уже начался. Если мы вызовем участницу на церемонию во время конкурса, это может быть несправедливо по отношению к другим участницам…»
Не успел Фэн Луочуань закончить свою речь, как император Фэн сделал жест, и управляющий Ду поспешно ушёл.
Цинмо опустила голову, стоя в стороне, словно воспитанная и тихая маленькая жена. Однако, как мастер боевых искусств, она, естественно, знала, что Император Феникс послал кого-то пригласить ее двух сестер.