Feng Fei, désormais vêtue en paysanne, conduisit lentement Ming Feng hors des bois.
Cette zone devrait entièrement appartenir au Manoir du Général. Ce n'est pas parce que les gens du Manoir du Général ne peuvent pas pénétrer dans la forêt dense qu'ils ne peuvent pas la garder. Feng Fei ne pouvait que faire preuve d'une extrême prudence.
Alors que Feng Fei s'apprêtait à quitter la forêt, elle réalisa soudain qu'elle avait négligé un souvenir que son prédécesseur lui avait transmis
: un passage secret au sein de cette forêt dense, menant directement à la ville de Fengdu. Ce passage avait été creusé en secret par Liu Mei, lorsqu'elle était en bons termes avec Feng Jin'er, afin que cette dernière puisse s'échapper du palais pour jouer. À présent, outre Liu Mei et Feng Jin'er, toutes deux disparues, seule Feng Fei, détentrice des souvenirs de son prédécesseur, en connaissait l'existence.
Feng Fei gloussa, souleva le bas de sa jupe et s'enfuit dans une autre direction.
La demeure de Liu Mei était construite entre trois petites collines, elles-mêmes entourées de sept collines légèrement plus élevées. Le passage secret se situait au pied de la deuxième colline en partant de l'ouest. Seul Feng Fei savait comment y accéder.
Feng Fei s'y rendit avec précaution.
Ses souvenirs lui révélaient l'existence de trois lieux en apparence identiques au pied de la montagne. Grâce au dispositif mis en place par Liu Mei, l'entrée du passage secret se trouverait toujours à l'un de ces trois endroits, sans qu'il soit possible de savoir lequel. Seul un détail extrêmement subtil permettait de les distinguer
; sans le connaître, il était impossible de le repérer. De plus, même ceux qui souhaitaient découvrir ces trois similitudes devraient déployer des efforts considérables pour percer le dispositif de Liu Mei et pénétrer dans la grotte.
Les entrées des trois grottes présentaient de fines fissures, et les parois rocheuses à ces entrées étaient parcourues de fissures éparses qui dessinaient vaguement le caractère «
mort
». Le trait horizontal du caractère «
mort
» formé par la seule grotte où il était correctement déchiffré était légèrement relevé, tandis que les deux autres caractères «
mort
» étaient également très tordus. De l'extérieur, on n'aurait rien trouvé de particulier à ces trois caractères «
mort
».
Entrer dans la bonne grotte ne garantit pas de trouver le passage secret. Si c'était si facile, ce ne serait même pas considéré comme un passage secret.
Après être entré dans la bonne grotte, Feng Fei chercha une petite dépression, de la taille d'un ongle. Cette dépression était aléatoire et n'apparaissait jamais au même endroit.
Feng Fei n'avait pas à craindre que quiconque tente par tous les moyens d'ouvrir le passage secret après être entré dans la grotte, et ainsi le découvrir. En effet, trouver la grotte nécessitait de déchiffrer la formation rocheuse, et hormis la méthode évidente consistant à y pénétrer, toute autre approche aurait pour conséquence de faire disparaître à jamais la minuscule cavité à l'intérieur de la grotte, enfouie dans la paroi de la montagne.
Feng Fei chercha partout et finit par trouver l'endroit idéal, près de l'entrée de la grotte. D'un coup, un trou apparut à l'intérieur, juste assez grand pour qu'une personne puisse y passer.
Le visage de Feng Fei s'illumina de joie et, sans la moindre hésitation, il entra.
Dès que Feng Fei entra, l'entrée de la grotte qui venait d'apparaître se referma silencieusement, et de l'extérieur, il était impossible de deviner que quoi que ce soit avait changé.
Le passage secret est très long, mais heureusement, une perle lumineuse est incrustée à intervalles réguliers dans la paroi rocheuse, ce qui contribue à rafraîchir le passage obscur.
Dans le passage secret, seuls les pas et la respiration de Feng Fei se faisaient entendre. Ce qui avait été au départ un lieu effrayant finit par apaiser Feng Fei.
Après une période indéterminée, Feng Fei aperçut enfin une lueur d'espoir.
Feng Fei poussa lentement le mur de pierre partiellement obscurci devant lui, et la lumière éblouissante du soleil pénétra à l'intérieur, obligeant Feng Fei à plisser les yeux.
Il semble s'agir du jardin d'une maison.
Feng Fei se retourna et jeta un coup d'œil au mur de pierre d'où elle venait, qui était maintenant complètement englouti par les collines artificielles déchiquetées et qu'on ne pouvait plus retrouver.
Feng Fei esquissa un sourire et continua de marcher vers l'avant droit du jardin sans s'arrêter.
C'est une cour inhabitée, une cour abandonnée depuis longtemps, une cour hantée par des histoires de fantômes. Personne n'y entrerait donc, mais inévitablement, quelques curieux s'y aventureraient. C'est pourquoi Liu Mei y a également installé un puissant réseau d'illusions, non pas pour nuire ou tuer qui que ce soit, mais seulement pour effrayer les intrus.
Dans une capitale comme Fengdu, il existe de nombreuses cours intérieures entourées de rumeurs similaires, ce qui explique pourquoi celle-ci n'attira pas l'attention. De ce fait, elle devint un refuge idéal pour Feng Jin'er lors de ses voyages entre Fengdu et le Manoir Liu. Aujourd'hui, elle sert également de refuge à Feng Fei pour échapper à l'encerclement du général du Royaume du Tigre Blanc.
Cette cour délabrée se situait dans la partie nord de la ville, où vivaient les gens du peuple, et la tenue de Feng Fei n'attira l'attention de personne.
Il n'y a que deux rues animées au nord de la ville : la rue Xidao, qui mène à la porte ouest, et la rue Tahuang, qui mène au sud de la ville.
Feng Fei déambulait ostensiblement dans West Street, bien décidée à trouver un endroit où loger. Elle cherchait un coin tranquille en ville.
La rue Ouest était extrêmement animée, car elle menait à la porte ouest de la ville, engendrant un va-et-vient incessant. De nombreux marchands fréquentaient également le quartier. Feng Fei, bercée par le brouhaha des vendeurs ambulants, arborait un sourire typique d'entremetteuse, comme si elle s'apprêtait à conclure une affaire.
Les mouettes, gonflées et bruissantes, leur attitude glaciale témoignait de la fugacité de la vie. Elles s'attardaient, les yeux fixés sur l'horizon lointain, le regard rivé sur les montagnes au loin, leurs visages flous dans le mouvement. Le vent bruissait dans les arbres, leur attitude glaciale rappelant avec force la fugacité de la vie. Le vent bruissait dans les arbres, leur attitude glaciale floue dans le mouvement. Le vent bruissait dans les montagnes, leur attitude glaciale floue dans le mouvement. Le vent bruissait au loin…
Feng Fei se couvrit la bouche et sourit d'un air malicieux, mais ses yeux cherchaient toujours un endroit approprié pour se tenir debout.
Le ciel récompense ceux qui persévèrent !
Feng Fei finit par trouver une auberge très populaire à l'entrée d'une ruelle près de la porte de la ville, sur la route ouest.
Sans hésiter, Feng Fei prit le paquet enveloppé dans du lin qu'il venait d'acheter au magasin de vêtements et se dirigea vers l'auberge.
Le nom de cette auberge est assez imposant ; elle s'appelle « Auberge du Dragon et du Phénix ».
Feng Fei laissa échapper un petit rire. Elle se souvint soudain d'un film qu'elle avait vu en Chine, intitulé « L'Auberge du Dragon et du Phénix », mais elle ne se rappelait plus du tout l'intrigue.
Feng Fei mit de côté la légère mélancolie que lui inspirait la pensée de ses jours passés dans l'Empire Céleste, rassembla son paquet et entra d'un pas décidé dans l'auberge.
« Madame, pardon, monsieur, êtes-vous venu déjeuner ou passer la nuit ? » Le serveur la salua chaleureusement. Il l'avait prise pour une femme aimable, mais elle s'avéra être une villageoise peu ragoûtante. Il faillit s'étouffer avec sa salive, mais son professionnalisme l'obligea à la saluer avec un sourire.
Feng Fei haussa les sourcils et regarda le serveur avec dédain, criant d'une voix aiguë : « Arrêtez de traîner et trouvez-moi une chambre supérieure ! » Elle se dirigea ensuite vers la seule table vide à côté d'elle et s'assit nonchalamment, surprenant les trois hommes qui marchaient devant elle et s'apprêtaient à s'asseoir.
Le serveur se tenait maladroitement à l'écart, l'air un peu désemparé.
Parmi les trois hommes, celui à la barbe fournie était manifestement colérique. Voyant Feng Fei s'asseoir à leur place avec une telle impudence, il rougit aussitôt et s'écria : « D'où sort cette sauvageonne ! Comment ose-t-elle me voler ma place ? »
Feng Fei, les jambes nonchalamment posées sur le banc, dit d'un ton désinvolte : « De quoi s'agit-il ? Vous n'êtes qu'un bon à rien qui ne veut pas de femme ! Aucun de vos frères n'a rien dit. »
L'homme barbu était sur le point de crier lorsque l'homme d'âge mûr à l'allure raffinée qui se trouvait à côté de lui fit un geste de la main et dit avec un léger sourire : « Troisième frère, ne soyez pas impoli. » Puis il se tourna et s'inclina devant Feng Fei : « Je me demande pourquoi cette jeune femme a pris la place que nous, les trois frères, étions censés prendre à manger ? »
« Eh, comment ça se fait que toi, l'aîné, tu sois si naïf ? Je suis assis là pour te piquer ta place à table ? Tu ne vois pas que c'est la seule table libre dans toute la salle ? Toutes les autres sont pleines. Si je ne partage pas une table avec vous, qu'est-ce que je suis censé manger ? » rétorqua Feng Fei avec un rictus, sans se mettre en colère.
En entendant les paroles de Feng Fei, l'homme fut d'abord déconcerté. Il regarda autour de lui, baissa légèrement la tête et réfléchit un instant avant de joindre soudainement les poings et de rire de bon cœur à Feng Fei : « Merci infiniment pour vos conseils, jeune fille ! » L'autre homme, qui n'avait pas dit un mot, caressa sa longue barbe et esquissa un sourire, semblant comprendre le sens des paroles de Feng Fei. Seul l'homme à la barbe fournie restait perplexe, le visage empreint de confusion.
Le serveur remarqua que la tension entre Feng Fei et les trois frères semblait s'être apaisée, mais il sourit d'un air obséquieux et demanda : « Que désirent manger les quatre fonctionnaires ? »
L'aîné des trois s'assit le premier en face de Feng Fei. L'homme à la longue et belle barbe prit place à gauche, tandis que celui à la barbe fournie, toujours perplexe, se gratta la nuque, assis lui aussi sur le banc de droite.
Lorsque Feng Fei appela le serveur et lui demanda de lui recommander de bons plats, celui-ci répondit
: «
Apportez-moi un exemplaire de chacun des plats les plus populaires de votre restaurant
! Et aussi dix catties de riz gluant et cinq catties de bœuf
!
» Puis il dit à Feng Fei
: «
Ne vous fâchez pas, mademoiselle. Voyez cela comme un remerciement pour vos conseils précédents.
»
Feng Fei hocha la tête d'un air indifférent et fit signe au serveur de partir.
Le serveur revint rapidement, portant plusieurs grands pots de vin. Il dit en souriant
: «
Veuillez patienter un instant, messieurs. Notre restaurant est assez fréquenté et nous craignions que cela ne retarde votre repas. Le gérant m’a donc spécialement dépêché de vous apporter des cacahuètes à grignoter.
» Il appela ensuite un serveur qui porta un plateau et déposa trois piles de cacahuètes devant Feng Fei et les autres.
« Puis-je connaître le nom de cette jeune femme ? » Feng Fei mangeait des cacahuètes lorsqu'elle entendit soudain la question posée par la personne en face d'elle. Elle réfléchit un instant, puis se souvint soudain d'un nom très courant en Chine. Elle faillit recracher les cacahuètes qu'elle avait dans la bouche. Finalement, d'un ton sérieux, elle dit : « Appelez-moi simplement Sœur Feng. »
Au départ, elle voulait faire rire, mais la personne en face d'elle hocha la tête sérieusement : « Alors c'est Sœur Feng, j'ai tellement entendu parler de vous. » Feng Fei, qui avait d'abord soupiré, ne comprenant pas son humour, fut soudain amusée par cette remarque. Dans l'Empire Céleste, les personnes dont on parle beaucoup ne s'appellent-elles pas Sœur Feng ?
« Ahem », Feng Fei s'éclaircit la gorge, descendit les jambes du tabouret et demanda d'un air sérieux : « Puis-je connaître les noms honorables des trois héros ? »
« Je n'ose accepter le titre de héros ! » L'homme en face de lui agita rapidement la main et dit avec colère : « Je m'appelle Liu Xiaobei, et je suis l'aîné. » Il désigna l'homme à sa gauche et présenta : « Voici mon deuxième frère, Guan Dayu. » Puis, il désigna l'homme barbu à sa droite et dit : « Voici mon troisième frère, Zhang Zhongfei. »
*Pff...* Feng Fei ne put se retenir plus longtemps et recracha le vin qu'il avait en bouche. Heureusement, il tourna la tête à temps, sinon il aurait giclé sur le pauvre Zhang Zhongfei. Feng Fei se redressa, s'essuya la bouche avec sa manche et regarda les trois frères, les sourcils levés.
S'agit-il de Liu Bei, Guan Yu et Zhang Fei venus d'un autre monde ?
Chapitre 37 : Trésor et Lumière
Chapitre trente-sept : Trésor et illumination soudaine
« Liu Xiaobei ? Guan Dayu et Zhang Zhongfei ? » Feng Fei haussa un sourcil en voyant les trois frères devant elle. Leurs silhouettes se mêlèrent involontairement aux images de Liu Bei, Guan Yu et Zhang Fei qu'elle avait en tête. « Vous n'avez pas prêté serment de fraternité au Jardin des Pêchers, n'est-ce pas ? »
Liu Xiaobei, l'aîné, regarda Feng Fei avec surprise : « Pourquoi dites-vous cela, jeune fille ? Où se trouve le Jardin des Pêchers ? »
« Bon, » dit Feng Fei en lui tapotant la tête. « Ce ne sont pas les trois mêmes personnes de l'Empire Céleste. » Il soupira et rit : « Je vous ai confondus avec quelqu'un d'autre. Vous ressemblez tellement à ces trois frères ! »
« Oh ? Je suis effectivement curieux ! Je voudrais demander à sœur Feng de nous présenter les trois frères lorsque nous les reverrons. »
"Bien!"
Le serveur apporta les plats un à un. Liu Xiaobei encouragea Fengfei à manger, et Fengfei, sans se fâcher, mangea avec appétit.
Le repas fut rapidement englouti. Feng Fei se tapota le ventre rond, remercia Liu Xiaobei sans se fâcher, puis demanda au serveur de lui trouver une chambre.
Feng Fei, assise en tailleur sur le lit, ferma les yeux et repensa aux deux derniers jours. Soudain, elle se souvint de ce qu'elle avait entendu quelques mois auparavant, lors d'un dîner avec Yuan Jue au pavillon Zuifeng. Il semblerait que Ye Rong soit emprisonné dans la résidence du général, plus précisément dans la demeure appelée Meng Xi.
Cependant, tel un lapin rusé aux multiples terriers, à l'instar du vieil homme ce soir-là, Meng Xi, malgré son état de faiblesse, devait posséder des capacités extraordinaires pour avoir accédé au rang de général du Royaume du Tigre Blanc. Il est donc fort probable que l'occupation de la résidence de Liu Mei par Meng Xi ne soit que la partie visible de l'iceberg
; il existe sans doute un lieu secret qu'ils partagent.
Après la prise du palais impérial de Fengdu par l'armée du Tigre Blanc, tous les beaux hommes qui s'y trouvaient furent massacrés. Seul Ye Rong survécut. Sans un secret bien gardé, personne ne le croirait.
Nous devrions peut-être retourner au manoir du général et voir si nous pouvons trouver cette personne nommée Ye Rong.
Ayant pris sa décision, Feng Fei cessa de penser à quoi que ce soit d'autre et se concentra sur la circulation de l'énergie spirituelle couleur jade.
Rien ne fut dit ce soir-là.
Avant l'aube, Fengfei ouvrit les yeux, se leva, s'étira, ouvrit la fenêtre et prit une profonde inspiration. L'air frais emplit sa poitrine et lui redonna instantanément de l'énergie.
Utilisant l'eau propre et froide qui avait été livrée la nuit précédente, Fengfei se lava puis descendit.
Après avoir commandé deux accompagnements et réglé son séjour de trois nuits, Feng Fei s'assit à table pour manger et écouter les discussions des autres.
Comme il était encore tôt, il n'y avait pas grand monde dehors pour le petit-déjeuner, mais la plupart étaient des hommes.
Si nous étions encore dans le Royaume de l'Oiseau Vermillon, une telle scène serait rarissime. Les rues seraient sans aucun doute dominées par les femmes, et la plupart des personnes fréquentant les restaurants seraient également des femmes. Cependant, depuis la conquête du Royaume de l'Oiseau Vermillon par le Royaume du Tigre Blanc, bien que la prospérité de la Capitale du Phénix ne se soit pas démentie, la société est progressivement devenue un milieu dominé par les hommes. Nombre de femmes ont dissimulé leur force et restent chez elles, ne se montrant plus en public, à l'exception de celles qui maîtrisent les arts martiaux.
Feng Fei soupira. Sa mission était précisément de restaurer le royaume de l'Oiseau Vermillon, devenu peu à peu un monde dominé par les hommes, et de lui redonner son statut d'antan, où les femmes étaient respectées. Feng Fei ne méprisait pas les femmes
; elle était elle-même une femme et, ayant reçu dès son enfance l'éducation à l'égalité des sexes de l'Empire Céleste, elle n'avait naturellement aucun préjugé à leur égard. Cependant, elle devait se rendre à l'évidence
: quelle que soit la dynastie ou l'époque, les hommes étaient généralement plus agressifs, possédaient un sens militaire plus aiguisé et étaient plus aptes à gouverner que les femmes.
Feng Fei mangeait en silence, tandis que le soleil, de plus en plus intense, illuminait d'une lumière éblouissante la ville de Fengdu, enveloppée de brume matinale. Les bruits extérieurs s'amplifiaient peu à peu, tandis que les habitants reprenaient le cours de leur vie, ordinaire mais semblable à la leur, différente de leurs habitudes.
Au moment même où Feng Fei posait son bol et ses baguettes, une voix joyeuse se fit entendre derrière elle.
« Sœur Feng, vous êtes levée tôt ! Mes deux frères et moi venons à peine de nous lever et vous avez déjà fini de déjeuner ! » La personne qui est arrivée était Liu Xiaobei, qui s'était assis à la même table que moi la veille, suivi de ses deux frères.
Feng Fei laissa échapper un petit rire ; la présence de ces trois personnes la rendait toujours heureuse.
« Frère Liu, je suis tellement en colère ! Je n'arrive pas à m'habituer à ce lit, alors je dois me lever tôt. Au fait, qu'est-ce qui vous amène, toi et tes deux jeunes frères, à Fengdu, frère Liu ? » Feng Fei était très curieux. Ces derniers jours, il semblait que beaucoup de gens soient venus de partout.
Liu Xiaobei esquissa un sourire et conduisit Guan Dayu et Zhang Zhongfei à s'asseoir aux places vides près de la table de Feng Fei. Sans se précipiter pour parler, il appela le serveur pour le petit-déjeuner. Puis, souriant, il demanda à Feng Fei si elle désirait davantage. Voyant qu'elle secouait la tête, il ne s'énerva pas et congédia le serveur avant de dire lentement : « Alors, Mademoiselle Feng, vous n'étiez pas au courant ? Je pensais que vous étiez venue à Fengdu, comme nous, à cause de cette nouvelle. »
Qu'est-ce que cela signifie?
« Pendant mon séjour à Fengdu, au Royaume du Tigre Blanc, des rumeurs circulaient dans le monde des arts martiaux, mais la plupart des gens les considéraient comme absurdes et ne les prenaient pas au sérieux. Cependant, il y a quelques jours, des rumeurs ont soudainement fait surface, affirmant que les informations précédentes concernant le trésor étaient vraies, car quelqu'un pouvait en témoigner et fournir des preuves convaincantes. De ce fait, de nombreuses personnes sont venues à Fengdu de tout le pays. Mes deux frères et moi-même sommes venus à Fengdu après avoir entendu cette nouvelle. Bien que nous ne cherchions pas à nous emparer de tout le trésor, nous espérons que nous pourrons tous les trois en tirer profit afin de ne plus avoir à nous soucier de notre subsistance pour le restant de nos jours. » Liu Xiaobei expliqua patiemment que ces choses n'avaient rien de secret ; on pouvait facilement se renseigner dans la rue, il n'y avait donc aucune raison de les garder secrètes. C'était aussi une bonne occasion de redorer l'image de Feng Fei.
Feng Fei hocha la tête, pensive. C'était la deuxième fois qu'elle entendait parler de ce trésor. La première fois, c'était lorsqu'elle avait été amenée au manoir du général et qu'elle avait surpris la conversation de ses gardes. La seconde fois, c'était de la bouche de Liu Xiaobei. Les rumeurs ne sortent pas de nulle part
; elles n'étaient peut-être pas totalement infondées.
« Je vois. Alors je souhaite bonne chance à frère Liu et aux deux autres ! » Feng Fei joignit les mains en signe de salutation, jeta un coup d'œil au ciel par la porte et expliqua à Liu Xiaobei et aux deux autres : « Je suis arrivé à Fengdu hier seulement et je comptais me familiariser avec les lieux aujourd'hui, je ne vous dérangerai donc plus ! »
Wan fit un léger signe de tête à Liu Xiaobei puis se tourna pour partir.
Liu Xiaobei, observant Feng Fei s'éloigner, dit à Guan Yu et Zhang Fei : « Mademoiselle Feng doit avoir une ascendance exceptionnelle. « Feng » est un nom de famille impérial. Même si ce n'est pas le sien, cela suffit à prouver son influence. Troisième frère, à l'avenir, soyez irréprochable envers elle. Si vous parvenez à gagner ses faveurs, vous pourriez en tirer un grand profit plus tard. »
Guan Dayu acquiesça d'un signe de tête. Zhang Zhongfei, bien qu'il n'ait pas tout à fait compris ce que Liu Xiaobei voulait dire, savait que son frère aîné était toujours plein de ressources et ne se trompait jamais. Il lui suffisait donc de l'écouter et il hocha rapidement la tête pour obéir aux instructions de Liu Xiaobei.
Un éclair de sagesse brilla dans les yeux de Liu Xiaobei. Il baissa légèrement le regard et invita Guan Yu et Zhang Fei à prendre leur petit-déjeuner, tandis que ses pensées vagabondaient ailleurs.
Feng Fei errait sans but précis le long de la rue Ouest à Fengdu. Des agriculteurs venus des environs vendaient leurs fruits et légumes, tandis que les habitants de Fengdu sortaient peu à peu dans les rues, soit pour faire leurs courses, soit pour ouvrir leurs boutiques.
Feng Fei fut un instant déconcerté. La vie des gens ordinaires restait globalement la même, indépendamment de l'époque ou de la dynastie. Ils ne recherchaient que la sécurité. Aussi, Feng Fei se mit-il soudain à douter de la persévérance de Feng Yi et des autres, ainsi que des raisons de sa venue dans ce monde.
« Soupir… » soupira Feng Fei, ce qui attira l’attention d’une vieille dame qui achetait des épingles à cheveux à côté de lui.
« Oh, ça… euh… jeune fille, pourquoi soupirez-vous ? Vous ne faites pas votre âge. Ce n’est pas bien d’être toujours aussi morose et de soupirer ! » La vieille femme, tenant la barrette bon marché qu’elle venait d’acheter, essaya gentiment de réconforter Fengfei.
Feng Fei regarda la gentille vieille dame sans voix. Bien qu'elle semblât s'immiscer dans les affaires des autres, ses intentions étaient bonnes ! « Cette… tante, je ne fronçais pas les sourcils du tout ! »