Chapitre 41 La mort de Xiao Liu et des deux autres
Feng Fei et ses deux compagnons sortirent de bonne humeur, mais leurs expressions n'étaient pas très agréables à ce moment-là.
Devant Feng Fei et ses compagnons se tenait un petit garçon, le même petit mendiant qui avait promis de rendre service à Feng Fei la veille, mais qui était parti après avoir pris les petits pains. Allongée faiblement sur le sol, une fillette, la même mendiante nommée Xiao Ying de la veille.
La jeune mendiante Xiaoying gisait à demi morte sur le sol, le visage pâle et strié de larmes délicates. Sans ses vêtements en lambeaux, on aurait pu la prendre pour une jeune fille gâtée, heurtée et blessée par inadvertance dans la rue.
Le mendiant a saisi les vêtements de Feng Fei et a crié : « Vous trois êtes sans cœur ! Xiao Liu, Xiao Qi et Xiao Ba ne vous ont jamais offensés, alors pourquoi les avez-vous tués ! Et maintenant, c'est à cause de vous que Xiao Ying et moi nous retrouvons dans cette situation ! »
La petite mendiante nommée Xiaoying, les larmes ruisselant sur son visage, dit d'une voix hésitante : « Frère Ke, j'ai tellement peur, Xiao Liu et les autres... ils sont morts si tragiquement... »
Feng Fei observa les deux enfants qui jouaient la comédie avec beaucoup de difficulté. Non, la mendiante nommée Xiao Ying jouait la comédie, mais le mendiant semblait bien réel. En réalité, la vérité n'était pas qu'ils avaient piégé les trois enfants nommés Xiao Liu, mais que ces trois enfants étaient réellement morts.
Fronçant les sourcils, Feng Fei tira sur le bas de sa robe : « Qui sont Xiao Liu, Xiao Qi et Xiao Ba ? » Bien qu'elle posât la question, elle avait déjà une idée : ce devaient être les trois petits mendiants qui avaient ramassé l'argent et étaient partis la veille. En observant l'expression de Li Yimo et de son frère, Feng Fei en fut encore plus convaincue.
Le petit mendiant, que Xiaoying appelait «
Frère Ke
», tendit un doigt tremblant et lança un regard noir à Feng Fei
: «
Tu ne les connais même pas
?
» Il prit une profonde inspiration avant de poursuivre
: «
Xiao Liu et les autres sont toujours si gentils avec toi
! Ils partagent toujours leur nourriture avec toi quand ils reviennent de la mendicité
! Je n’aurais jamais imaginé que tu serais assez cruel pour les assassiner tous les trois pour l’argent que tu as trouvé hier
!
»
En apprenant la mort de Xiao Liu et des deux autres, la voix de « Frère Ke » devint encore plus intense, tout son corps tremblait, tandis que Xiao Ying, à moitié allongée sur le sol, baissa la tête et des larmes coulèrent sur ses joues.
Feng Fei serrait Li Yimo et Li Moxuan contre elle ; les deux enfants tremblaient légèrement, et elle craignait qu'ils ne puissent pas le supporter. Mais de toute évidence, Feng Fei avait sous-estimé Li Yimo et Li Moxuan.
La petite main de Li Yimo tourna légèrement dans celle de Feng Fei, puis elle saisit la main de Feng Fei à son tour et leva les yeux vers Feng Fei : « Sœur, tu me crois. »
Feng Fei regarda Li Yimo intensément, hocha la tête, puis lâcha lentement sa main : « Xiao Mo, je te crois ? »
Li Yimo a répondu à Feng Fei par un sourire chaleureux.
« Frère Ke… » La voix de Li Yimo s’est soudainement tue. « Où sont frère Liu et les autres maintenant ? »
« Frère Ke » recula légèrement, jeta un coup d'œil prudent à Xiao Ying au sol, puis leva de nouveau les yeux vers Li Yimo en criant fort : « Ils sont dans le temple en ruines ! »
« Comment frère Liu et les autres sont-ils morts ? » Cette question pesait lourdement sur l'esprit de Li Yimo, mais elle la posa tout de même calmement.
Les spectateurs étaient tous surpris, ne s'attendant jamais à ce qu'une petite fille intervienne pour régler le problème, et une petite fille aussi calme de surcroît.
«
C’est toi qui l’as tué
! Pourquoi me poses-tu cette question
!
» Les paroles de «
Frère Ke
» étaient quelque peu évasives, et il jeta un regard furtif à Xiao Ying, étendue au sol. Feng Fei, témoin de la scène, ne put s’empêcher de ricaner froidement.
« Frère Ke, pourquoi crois-tu que nous avons tué Frère Liu et les autres ? » Li Yimo changea soudainement de sujet.
« Hier, Xiao Liu et les deux autres ont pris l’argent, et tu es parti. Puis ils sont morts. Si ce n’est pas toi qui l’as fait, alors qui ? » répondit frère Ke sans hésiter.
Li Yimo laissa échapper un petit rire : « Alors, savez-vous d'où Petit Six et les autres tirent leur argent ? »
« Comment… comment pourrais-je le savoir ! »
« L’argent pour Xiao Liu et les autres a été donné par tante Feng. » Elle prit la main de Feng Fei. « Tante Feng est ma tante et celle de mon frère. Elle est venue nous remercier, Xiao Liu et les autres, de s’être occupés de nous. Je ne m’y attendais pas… » Bien que les paroles de Li Yimo ne fussent pas tout à fait exactes, ses sentiments étaient sincères.
Frère Ke était stupéfait et pensa inconsciemment que Li Yimo disait n'importe quoi. Ce dieu à l'allure effrayante était manifestement venu leur demander de l'aide !
À ce moment-là, Xiaoying, qui était allongée par terre, se releva timidement, et « Frère Ke » s'avança rapidement pour l'aider à se relever.
« Petite Mo, frère Ke était juste un peu perdu, ne t'en fais pas. Oh là là, frère Ke était juste triste à cause de la mort de frère Liu et des autres… » dit doucement Xiao Ying, la voix tremblante de larmes, comme si le moindre bruit pouvait la faire sursauter.
Voyant Xiaoying se lever, Li Yimo fronça les sourcils sans s'en rendre compte. Xiaoying n'avait jamais eu conscience de la mendicité ; elle n'avait jamais su comment gagner sa vie. Sans la protection de « Frère Ke », elle serait probablement morte de faim depuis longtemps.
« Sœur Xiaoying, comment frère Liu et les autres se sont-ils attiré des ennuis ? » Bien que Li Yimo n'ait vraiment pas envie de parler à Xiaoying, il semblait que celle-ci en savait plus que les autres sur certaines choses.
Xiaoying s'essuya les yeux d'un revers de manche avant de dire d'une voix hésitante : « Hier, frère Ke et moi sommes partis les premiers et sommes retournés au temple délabré. Frère Liu et les autres ne sont revenus que le soir. Leurs vêtements étaient déchirés, ils étaient couverts de blessures, le visage tuméfié et meurtri. Au début, frère Ke et moi n'y avons pas prêté attention ; nous, les mendiants, sommes habitués aux blessures. » Elle ne put retenir ses larmes, ce qui inspira de la compassion à certains spectateurs. Reniflant légèrement, Xiaoying poursuivit : « Mais à la tombée de la nuit, tous trois furent soudainement pris d'une forte fièvre. J'étais terrifiée. Si frère Ke n'avait pas eu l'idée de trouver rapidement de l'eau pour les soigner, nous n'aurions probablement rien su de ce qui s'est passé ensuite. »
« Qu’ont fait Xiao Liu et les autres ? » Li Yimo remarqua que Xiao Ying s’était soudainement tue et comprit qu’elle attendait qu’elle pose des questions pour pouvoir continuer. Bien que mécontente, Li Yimo insista patiemment pour connaître la vérité.
Xiaoying s'est soudainement accrochée à «
Frère Ke
», sanglotant à chaudes larmes
: «
Frère Liu et les autres ont récupéré l'argent, mais il a été volé par des malfrats
! Ils les ont même tabassés
! J'ai tellement peur
! Frère Liu nous a dit de partir vite, mais comment pouvions-nous partir
? Si nous partions, qui s'occuperait d'eux
? Mais Frère Liu n'arrêtait pas de nous insulter, nous ordonnant de partir. Finalement, Frère Ke m'a emmenée, mais j'ai perdu connaissance. Le lendemain matin, quand Frère Ke m'a ramenée au temple en ruine, nous avons découvert que Frère Liu et les autres étaient morts
!
»
« Frère Ke » semblait lui aussi souffrir, comme si Xiao Liu et les autres étaient morts à cause de son départ sans cœur.
Xiaoying et « Frère Ke » étaient encore en train de laisser libre cours à leurs émotions tragiques lorsqu'ils furent interrompus par une voix grossière.
«
Faites place
! Faites place
!
» La foule s’écarta pour laisser passer trois hommes déguisés en fonctionnaires. «
Un meurtre a eu lieu
?
» Le fonctionnaire principal fronça les sourcils en voyant les deux mendiants en haillons au milieu. «
Où est le corps
?
»
Feng Fei s'avança alors et aida Li Yimo à se relever. Il s'adressa ensuite au haut fonctionnaire : « Monsieur, nous ne savons pas non plus. Aujourd'hui, je me promenais au marché avec mon neveu et ma nièce, que j'avais rencontrés la veille, lorsque deux petits mendiants ont surgi de nulle part et m'ont bousculé. La fillette est tombée, tandis que le garçon criait que nous, sa tante et sa nièce, avions fait du mal à quelqu'un. En les regardant de plus près, je les ai reconnus : c'étaient les enfants avec qui j'avais mendié. Par bonté, je me suis renseigné et j'ai appris que trois autres petits mendiants étaient morts ! Je vous en prie, Monsieur, faites une enquête approfondie ! »
Lorsque le haut fonctionnaire vit Feng Fei s'approcher, il recula légèrement avant de s'immobiliser pour écouter Feng Fei parler.
Lentement, l'officier fronça les sourcils, fit signe à un autre officier derrière lui, lui murmura quelques mots à l'oreille, puis, une fois l'officier parti, se tourna vers Feng Fei et demanda : « Et qui est cette jeune femme ? »
"Je m'appelle sœur Feng."
« C’est donc vous, Mademoiselle Feng. Je comprends tout. J’ai déjà ordonné à mes hommes d’enquêter, mais j’espère encore que vous pourrez coopérer. » Le ton du fonctionnaire était poli, mais sans arrogance.
« Bien sûr. Mais je me demande comment je peux coopérer ? »
« Veuillez patienter un instant. » Le commandant jeta un coup d'œil à « Frère Ke », visiblement agité, et cria : « Mettez ce petit mendiant à terre ! » Un autre officier, posté derrière lui, s'avança aussitôt et empoigna « Frère Ke », tandis que Xiao Ying fut projetée au sol, le visage figé par la stupéfaction. Après un moment, elle se ressaisit et tenta de se jeter sur l'officier en criant : « Lâchez Frère Ke ! »
Voyant qu'il s'agissait d'une petite mendiante frêle, et qu'elle n'avait pas l'odeur typique des mendiants, l'officier se sentit un peu gêné, ou peut-être hésitant à simplement l'abandonner. Il regarda son supérieur d'un air soucieux.
L'officier supérieur fronça les sourcils, s'avança et, sans la moindre tendresse, jeta Xiaoying à terre : « Quoi ? Tu essaies d'entraver le travail officiel ? »
Xiaoying ne répondit pas et éclata en sanglots, provoquant aussitôt des chuchotements parmi ceux qui l'entouraient.
L'officier supérieur lança un regard noir à ceux qui l'entouraient et déclara d'une voix rauque : « N'essayez pas de jouer les bons ! N'oubliez pas que les personnes les plus cruelles de ce monde sont des femmes ! » Il brandit ensuite son épée. Voyant que personne ne protestait, il retourna auprès de Feng Fei, s'inclina et dit : « Hier soir, nous avons reçu un rapport indiquant que les corps de trois jeunes mendiants avaient été retrouvés dans un temple en ruine à l'extérieur de la ville. D'après les autres mendiants, ce temple abritait ces trois enfants et quatre autres enfants. Hier, seuls cinq d'entre eux sont revenus. »
L'officier supérieur jeta alors un coup d'œil à Xiaoying, étendue au sol
: «
Quelqu'un a vu l'avare que mes hommes ont arrêté hier s'acharner sur trois enfants mendiants morts à coups de bâton. Les trois enfants n'ont pas réagi et semblaient condamnés
; c'est pourquoi on est venu signaler l'incident. Je dois vous demander où vous étiez hier soir, de la tombée de la nuit jusqu'à minuit.
»
Feng Fei fronça les sourcils en réfléchissant aux paroles du fonctionnaire. À sa question, il répondit sans hésiter
: «
Je suis rentré à l’auberge du Dragon et du Phénix avec mon neveu et ma nièce avant la nuit. Beaucoup de gens nous y ont vus. Nous sommes descendus vider l’eau sale vers minuit, puis nous nous sommes reposés. Personne d’autre ne peut en témoigner.
»
Le haut fonctionnaire acquiesça
: «
L’heure du décès des trois enfants doit encore être confirmée par le médecin légiste, mais j’estime qu’elle a eu lieu avant le premier quart de nuit. Cela ne devrait pas être lié à sœur Feng et aux autres, mais je demanderai tout de même à sœur Feng de rester à l’auberge du Dragon et du Phénix pendant les prochains jours.
»
« C’est simple, veuillez résoudre cette affaire au plus vite, agent. Ces trois enfants prenaient bien soin de mon neveu et de ma nièce. »
Le haut responsable hocha la tête et n'ajouta rien.
Peu après, les fonctionnaires qui étaient partis plus tôt sont revenus en courant.
Chapitre 42 L'affaire soi-disant close
« Patron ! » L’officier qui venait de revenir en courant murmura quelques mots à l’oreille de l’officier supérieur, dont le visage se figea aussitôt. « Ramenez cette mendiante à terre avec vous ! » Sans un mot de plus, il partit précipitamment avec Xiaoying et « Frère Ke ».
Ceux qui restaient furent tous stupéfaits, fixant d'un regard vide les officiels qui partaient.
Feng Fei, Li Yimo et Li Moxuan étaient eux aussi perplexes. Ils échangèrent des regards et perdirent tout intérêt pour la suite de leur promenade.
Feng Fei et ses deux compagnons revinrent déçus. À peine arrivés à l'auberge du Dragon et du Phénix, ils montèrent dans leurs chambres et saluèrent Liu Xiaobei et ses deux compagnons d'un simple «
salut
».
Pendant trois jours consécutifs, hormis les repas, Feng Fei et les deux autres ne quittèrent pas leurs chambres. Le jour, Feng Fei étudiait les techniques de déguisement, et la nuit, elle faisait circuler son énergie spirituelle couleur jade
; elle sentait qu’une percée était imminente. Li Yimo, Li Moxuan et les deux autres, en dehors des repas, consacraient le reste de leur temps à cultiver les techniques de leur famille. Feng Fei ne posa jamais de questions
; c’étaient leurs secrets.
Li Yimo et Li Moxuan étaient tous deux silencieux, et l'étaient encore plus depuis trois jours. Bien que leurs relations avec les trois frères Xiao Liu n'aient pas été particulièrement bonnes, elles étaient bien meilleures qu'avec Xiao Ying et «
Frère Ke
». De plus, ils avaient traversé de nombreuses épreuves avec eux, et une certaine affection subsistait donc entre eux. C'est pourquoi Li Yimo et Li Moxuan furent profondément attristés par la mort des trois frères Xiao Liu.
Bien que les trois derniers jours aient été plutôt fastidieux, tous trois ont progressé. Feng Fei a atteint le quatrième niveau du Royaume Acquis, et les techniques familiales de Li Yimo et Li Moxuan se sont également améliorées. De plus, ils semblaient posséder des talents de déguisement qu'ils ont démontrés à Feng Fei, éveillant sa grande curiosité. Ils ont même discuté de déguisement pendant quatre ou cinq heures.
Trois jours plus tard, Feng Fei descendit comme d'habitude, avec l'intention de commander à manger et de remonter, mais il fut arrêté par un fonctionnaire qui venait d'entrer à l'auberge du Dragon et du Phénix.
Feng Fei tourna la tête et vit qu'il s'agissait du même officier subalterne qui avait été envoyé par l'officier supérieur pour se renseigner sur quelque chose et qui était revenu ce jour-là.
« Monsieur ? » Feng Fei regarda le fonctionnaire qui l’avait interpellé d’un air perplexe.
« Mademoiselle Feng ? » sembla demander le jeune fonctionnaire pour confirmation, mais voyant Feng Fei hocher la tête, il poursuivit : « Voilà, le supérieur m'a envoyé parler à Mademoiselle Feng. Il a été confirmé que cette affaire ne vous concerne pas. » Sur ces mots, le jeune fonctionnaire s'apprêtait à partir, mais Feng Fei l'attira à l'écart et lui demanda à voix basse : « Que s'est-il passé exactement ? »
Le jeune agent jeta un coup d'œil autour de lui, le visage rouge, visiblement gêné d'avoir été retenu par une jeune fille. Avec une légère résistance, il parvint à se dégager de l'emprise de Feng Fei, poussant un soupir de soulagement avant de sourire et de dire : « Mademoiselle Feng, je ne suis qu'un simple agent, chargé de faire des courses. Je ne connais pas les réponses à vos questions, alors je suis vraiment désolé ! »
Feng Fei fit un geste de la main, comme pour congédier l'agent
: «
Oh, vous êtes vraiment trop gentil, jeune agent
! Je vous ai dérangé avec ce voyage, alors prenez un thé, s'il vous plaît.
» Puis, discrètement, il glissa quelques pièces d'argent à l'agent. Ce dernier, d'abord surpris, rougit timidement, le visage écarlate. Il accepta néanmoins les pièces sans hésiter et s'éloigna en souriant.
Feng Fei sourit en voyant partir le fonctionnaire subalterne, mais son cœur était tourmenté. Il semblait qu'une autre personne soit impliquée dans le meurtre, et il se demandait quelle en serait l'issue.
Cependant, comme il y avait certaines choses qu'elle ne comprenait pas, Feng Fei les a tout simplement ignorées pour le moment, a pris le plat apporté par le serveur et est montée à l'étage.
Li Yimo venait d'expirer et était assise devant le miroir, testant les remèdes qu'elle avait préparés d'après les formules des grimoires qu'elle avait mémorisés. Li Moxuan, quant à lui, était toujours assis en tailleur sur le lit, pratiquant ses exercices de respiration.
En apprenant le retour de Feng Fei, Li Yimo utilisa des médicaments pour laver toute la saleté et la crasse de son visage, et Li Moxuan cessa également lentement de faire circuler son énergie interne.
« Sœur Feifei. » Li Yimo s'avança pour aider Fengfei à porter la nourriture à table.
Les trois étaient assis autour de la table ronde, mangeant en silence. Au moment où ils terminaient leur repas, Feng Fei prit soudain la parole : « L'affaire de Xiao Liu et des autres est réglée. »
Li Yimo et Li Moxuan furent toutes deux légèrement surprises. Puis, Li Yimo demanda prudemment
: «
Quel est le résultat
?
» Bien qu’elle ait envisagé certaines possibilités, elle ne voulait pas que ce soit réellement l’œuvre de ces deux personnes
; après tout, ils avaient passé beaucoup de temps ensemble.
Feng Fei baissa les yeux sur le riz dans le bol, le remuant distraitement, sa voix tremblante : « Ça ne nous regarde plus. »
Li Moxuan soupira doucement, puis lança joyeusement à Feng Fei et Li Yimo : « Feifei, Xiaomo, mangeons d'abord ! Le repas refroidit ! » Li Yimo prit silencieusement ses baguettes et continua de manger, imité par Feng Fei. Seule Mingfeng, l'air perplexe, jeta un coup d'œil à Feng Fei, puis à Li Yimo, et les interpella à deux reprises, confuse. Voyant qu'aucune d'elles ne lui prêtait attention, elle renversa furieusement la soupe de son bol sur la table, ce qui lui valut un regard noir de Feng Fei.
Après avoir demandé au serveur de débarrasser, Feng Fei regarda Li Yimo et Li Moxuan, qui restaient silencieux, et se massa les tempes, souffrant d'un léger mal de tête. « Xiao Mo, Moxuan, allons faire un tour ! Nous sommes enfermés dans cette auberge du Dragon et du Phénix depuis quelques jours, et je commence vraiment à m'ennuyer ! »
Li Yimo regarda Feng Fei, sachant que sa sœur craignait qu'ils ne se posent trop de questions dans la chambre. C'est pourquoi elle avait expressément proposé d'aller se promener. Elle lui sourit gentiment et dit : « Sœur Fei Fei, j'ai aussi envie de sortir et de m'amuser ! Frère, on y va ? » Sa dernière phrase était adressée à Li Moxuan.
Voyant le rare sourire de sa sœur, Li Moxuan ne put s'empêcher de rire lui aussi : « D'accord, alors nous allons demander à sœur Feifei de nous emmener jouer ! »
«
Très bien, c'est décidé
!
» finit par dire Feng Fei. «
Allons nous changer et sortir. C'est bientôt la fête de Qixi, alors revenons ce soir pour voir ce qui se passe
!
»
Une fois leur tâche accomplie, tous trois se changèrent. Feng Fei portait toujours ses vêtements exubérants qui ne passaient pas inaperçus, tandis que Li Yimo revêtit un ruqun jaune pâle (une robe traditionnelle chinoise), coiffée de deux chignons en forme de boutons de fleurs retenus par des rubans vert clair, et une boucle d'oreille ronde en perle. Elle était absolument adorable. Feng Fei caressa le visage de Li Yimo, qui s'était quelque peu apprêté, et murmura : « Oh, Xiao Mo, souris ! Tu es si mignonne quand tu souris. »
Li Yimo subissait les taquineries de Feng Fei sans se plaindre. Bien qu'elle n'ait pas encore souri, ses yeux pétillaient de rire, et plus encore, elle éprouvait de l'admiration pour Feng Fei.
Li Moxuan, vêtu d'une chemise rouge clair, se tenait là, immobile. Sans sa petite taille et son visage si différent, Feng Fei aurait presque pu le prendre pour quelqu'un qui avait rapetissé de plusieurs tailles et se tenait devant lui.
« Héhé, la tenue de Mo Xuan est vraiment réussie. Il va sûrement faire tourner les têtes aujourd'hui. Pff, c'est triste. Vous êtes tous si beaux. Que faire ? » soupira Feng Fei, feignant la tristesse avec une expression exagérée qui fit éclater de rire Li Yimo. Li Mo Xuan ne put s'empêcher de sourire lui aussi.
« Voilà qui est mieux ! Les enfants devraient se comporter comme des enfants ! » Feng Fei tapota la tête de Li Yimo et de Li Moxuan, sourit, puis les conduisit dehors.
Alors qu'ils descendaient l'escalier, ils tombèrent par hasard sur Liu Xiaobei et ses deux frères, qui sortaient d'une autre cage d'escalier.
« Mademoiselle Feng, vous emmenez votre neveu et votre nièce se promener ? » demanda Liu Xiaobei avec un sourire.
Feng Fei acquiesça en souriant
: «
Oui, nous ne sommes pas sortis ces derniers jours, et je craignais que les deux enfants ne s’ennuient trop. Avec la fête de Qixi qui approche à grands pas, allons-y
!
»
Après avoir souri et leur avoir souhaité un bon moment, Liu Xiaobei entraîna Guan Dayu et Zhang Zhongfei en bas, d'un pas pressé, comme s'ils avaient une urgence. Mais Feng Fei n'en avait cure. Il haussa les épaules, serra plus fort les mains de Li Yimo et Li Moxuan, et ne descendit qu'une fois Liu Xiaobei et les deux autres arrivés en bas.
À l'approche de la fête de Qixi, Fengdu est beaucoup plus animée que d'habitude.
Feng Fei n'alla pas bien loin non plus, se contentant de flâner dans West Street avec Li Yimo, Li Moxuan et Mingfeng.