Chapitre 26 : Chaos à Tiger General City
Demain, c'est le premier jour du Nouvel An lunaire ! Je souhaite à tous une bonne année, le meilleur et que tous vos vœux se réalisent !
——————————Je suis une magnifique ligne de démarcation——————————
Bien que Boule de Neige soit parfois confuse et désorientée, sa mission est claire. C'est précisément pour cette raison qu'elle s'y consacrera sans hésiter lorsqu'elle en ressentira l'appel.
En tant que deuxième empereur du Royaume de l'Oiseau Vermillon, Feng Yi avait toujours été d'une noblesse extrême et n'avait jamais eu l'habitude de réconforter autrui avec douceur. Voyant la douleur dans les yeux de Feng Fei, il voulut lui offrir un peu de réconfort, mais ne savait comment s'y prendre. Ses lèvres esquissèrent un léger mouvement, puis laissèrent échapper un soupir silencieux, qui s'évanouit dans l'air et retourna dans son anneau de stockage avant même que Yuan Jue et Feng Fei ne s'en aperçoivent.
Feng Fei et Yuan Jue s'étreignirent longuement avant de se séparer lentement. Se voyant reflétés dans les yeux l'un de l'autre, ils finirent par se sourire.
"Sœur Feifei, partons."
Peut-être était-ce la sympathie mutuelle entre Feng Fei et Yuan Jue qui blessait Ming Feng, car sa voix était d'une indifférence extrême à cet instant. À y regarder de plus près, on pouvait encore percevoir le désespoir et la douleur qu'elle refoulait. Dans d'autres circonstances, Ming Feng aurait peut-être suivi Xue Tuan, mais à cet instant, elle semblait s'accrocher à quelque chose, ce qui lui permettait de rester fermement face à Feng Fei.
Feng Fei s'arrêta devant Ming Feng et la prit dans ses bras. « Je suis désolée. »
Mingfeng secoua doucement la tête, repoussa Fengfei et sortit la première.
Feng Fei et Yuan Jue échangèrent un regard, et ne virent sur leurs visages qu'une expression de totale impuissance.
Ils se rattrapèrent rapidement et retournèrent dans l'espace ouvert où ils se trouvaient auparavant. Au-dessus d'eux, les mêmes créatures exotiques nageaient toujours, comme si rien de ce qui s'était passé en bas ne les avait affectées.
Sans hésiter, Feng Fei et Yuan Jue émergèrent de l'eau. À cet instant, Ming Feng, redevenu normal, les regarda tranquillement sortir de l'eau.
Tous trois marchèrent côte à côte jusqu'à l'endroit où ils avaient autrefois fait paître leurs chevaux.
Au départ, ils étaient quatre à voyager ensemble. Mais maintenant, il y a toujours trois chevaux, mais trois personnes.
Feng Fei et les deux autres furent un peu peinés, mais l'instant d'après, Ming Feng sourit et dit : « Partons vite ! »
Mingfeng monta à cheval et attendit Fengfei et Yuanjue sur son dos.
Yuan Jue enfourcha rapidement son cheval et rejoignit Ming Feng, lui tapotant doucement le dos. Ming Feng lui lança un regard indifférent, auquel Yuan Jue répondit par un léger sourire.
À ce moment-là, Feng Fei monta lui aussi à cheval, et tous trois galopèrent rapidement vers la Cité du Général Tigre.
Ils avaient déjà perdu beaucoup de temps sous l'eau. Ils ignoraient si Bai Zhi serait capable de gérer tout ce qui s'était passé à la Cité du Général Tigre. Ces changements soudains sous l'eau firent naître une profonde inquiétude chez Feng Fei et les deux autres.
Bien que leur état d'esprit ne fût pas des plus sereins avant la traversée du lac, au moins tous les quatre étaient sains et saufs. À présent, ils n'étaient plus que trois. Tant que Xue Tuan résidait dans la conscience de Feng Fei, elle ne pouvait plus être considérée comme une entité vivante à part entière. Si Feng Fei avait la moindre chance de réussir, elle ramènerait sans aucun doute Xue Tuan intacte à Ming Feng. Feng Fei se jura secrètement : elle surmonterait à coup sûr les épreuves à venir !
À ce moment-là, Yuan Jue avait enfin l'énergie de réfléchir aux tenants et aboutissants de la situation. Mais plus il y réfléchissait, plus il était horrifié de constater qu'un immense filet s'était soudainement abattu sur eux. S'ils ne trouvaient pas une solution véritable et définitive, ils risquaient un jour d'être pris au piège et de finir comme des poissons sur un billot, à la merci d'autrui.
Ce sentiment n'était assurément pas bon, et Yuanjue ne voulait pas le voir ; il souhaitait donc désespérément en savoir plus et avoir plus de pouvoir.
Ce voyage chez Bai Zhi a pour but non seulement de l'aider à apaiser ses conflits internes, mais aussi, idéalement, de lui permettre de reprendre le contrôle de son pouvoir. Cela leur donnerait davantage de confiance pour résister à ce qui va suivre.
Yuanjue a peu à peu mis de l'ordre dans ses pensées, et son esprit s'est progressivement apaisé.
Tout au long du voyage, Feng Fei conserva une expression inquiète. Elle sentait que leur rencontre soudaine avec le Lotus Rouge de Feu Karmique, ainsi que l'effondrement inexplicable de la Cité du Rugissement du Tigre, avaient quelque chose d'étrange. Cependant, elle ne parvenait pas à comprendre la raison de leur situation et se contentait de la garder en mémoire pour y réfléchir plus tard.
Cette fois, tous trois ne s'arrêtèrent pas en chemin et arrivèrent à Tiger General City.
La Cité du Général Tigre était loin d'être le lieu calme et paisible qu'ils avaient imaginé
; le chaos et les émeutes faisaient rage partout. C'était comme si Bai Zhi n'avait absolument pas intégré les forces des lignées du Tigre Noir et du Tigre Blanc après son retour. Au contraire, elle avait simplement laissé les choses suivre leur cours.
Presque tous les magasins de Tiger City étaient fermés. Un vieil homme, qui marchait avec difficulté, fut renversé par un passant pressé. Il gisait au sol, gémissant de douleur, le cuir chevelu lacéré, mais personne ne lui porta secours. Nombreux furent ceux qui, pressés de s'éloigner, le touchèrent même sans ménagement. En un instant, le vieil homme frôla la mort.
Des escouades de gardes lourdement armés patrouillaient les rues, se comportant davantage comme des voleurs que comme des patrouilles. Ils défonçaient les portes de tous les magasins qu'ils croisaient, qu'ils soient fermés ou non. Une fois à l'intérieur, ils emportaient les objets les plus précieux. Certains gardes allaient même jusqu'à traîner des femmes hors des boutiques, ignorant leurs cris et leurs supplications. Leurs actes étaient d'une obscénité absolue
: ils les palpaient sans distinction. Certains allaient même jusqu'à glisser leurs mains sales sous leurs vêtements, cherchant à leur toucher les seins ou le bas du corps.
De telles scènes épouvantables étaient désormais monnaie courante à Tiger General City.
Feng Fei peinait à contenir sa fureur. Le fouet en os de serpent qu'il portait à la taille s'abattit soudain sur les soldats lubriques et vulgaires, faisant jaillir des filets de sang rouge vif.
"Ah !"
Le soldat choisi par Feng Fei se tenait aussitôt la blessure et se roulait au sol, souffrant le martyre. Si Feng Fei n'avait pas su qu'elle n'avait pas utilisé toute sa force, elle aurait sans doute cru les avoir mis hors de combat !
La foule parut surprise de voir apparaître Cheng Yaojin au beau milieu de leur voyage. Après un moment de silence stupéfait, ils lancèrent des regards furieux à Feng Fei : « D'où sort ce chien aveugle ! »
Après avoir rugi, le chef remarqua enfin Feng Fei, dont l'expression furieuse ne faisait qu'accentuer son charme. Ses yeux lubriques se plissèrent instantanément. À ce moment, un soldat à l'esprit vif, ayant esquivé le premier coup de fouet de Feng Fei, se glissa discrètement derrière le chef et murmura : « Chef Zhao, regardez-moi cette beauté ! Tsk tsk, elle doit être délicieuse sous vos pieds ! »
Le visage de Zhao Laoda se crispa encore davantage, et de la bave sembla couler du coin de sa bouche, comme s'il fantasmait déjà sur Feng Fei s'inclinant et lui répondant.
Avant même que Feng Fei puisse se mettre en colère, Yuan Jue avait déjà levé les yeux et laissé échapper un grognement froid.
Ce grognement froid frappa les soldats de plein fouet ; un homme timide fut si effrayé qu'il se fit pipi dessus.
Yuan Jue fit la moue, dédaigneux, et s'apprêtait à emmener Feng Fei. Il regrettait même de ne pas lui avoir demandé de se déguiser avant d'entrer dans la Cité du Général Tigre, pour éviter d'attirer les regards avides des petits malfrats. Au contraire, cela le répugnait profondément. Voir comment ces gens dévisageaient Feng Fei lui paraissait insultant et il se sentait extrêmement mal à l'aise, comme s'il avait avalé une mouche.
Yuan Jue voulait partir, mais le chef des soldats ne voulait pas laisser partir Feng Fei aussi facilement.
Voyant que Feng Fei s'apprêtait à partir, il s'est immédiatement approché d'elle sans aucune gêne.
Yuan Jue asséna un coup de pied qui projeta le chef des soldats en arrière. Heureusement, il n'avait pas frappé avec trop de force, sinon le chef des soldats ne serait pas étendu au sol, la main sur la poitrine, en train de hurler de douleur.
Le soldat à l'esprit vif, voyant leur chef Zhao soudainement projeté au sol, leva les yeux au ciel et, avec un sourire forcé, fit prudemment quelques pas vers Yuan Jue : « Puis-je vous demander quelle importante affaire ces invités de marque ont apportée à notre Cité du Général Tigre ? »
Yuan Jue ne voulait pas prêter attention à cette personne, mais considérant que Bai Zhi n'était probablement pas à Cité du Général Tigre, et qu'il ne pouvait pas rapidement savoir ce qui s'y était passé, il changea d'avis et regarda le soldat intelligent sans manifester la moindre émotion.
Ce soldat, connu sous le nom de San'er, était un vagabond notoire de la Cité du Général Tigre, passé maître dans l'art de harceler, menacer et voler les gens ordinaires pour se procurer de quoi survivre. Son plus grand talent résidait dans sa capacité à cerner les gens et les situations. Il y a quelques jours, la Cité du Général Tigre a soudainement sombré dans le chaos. Tous les nobles les plus importants ont mystérieusement disparu, leurs boutiques ont fermé et la garnison de la ville s'est volatilisée. Puis, des individus maîtrisant les arts martiaux ont pris d'assaut l'enceinte militaire lourdement gardée, s'emparant d'armures et d'armes pour se faire passer pour les gardes de la ville.
L'homme que San'er suivait, le chef Zhao, était de cette trempe ! À l'origine simple voyou de la Cité du Général Tigre, Zhao avait pourtant accumulé les victimes grâce à ses méthodes impitoyables. Voyant qu'il pouvait s'attirer les faveurs du chef Zhao, San'er se porta volontaire pour devenir son disciple. Dès lors, San'er mena une vie de luxe, entre thé raffiné, mets délicieux et lits douillets en compagnie de belles femmes. San'er priait même naïvement pour que cette vie continue, mais il n'aurait jamais imaginé rencontrer un tel démon.
Voyant l'expression de Yuan Jue, San'er se montra immédiatement obséquieuse et dit : « Je m'appelle San'er. Si cela ne vous dérange pas, appelez-moi Xiao Sanzi. »
Voyant Yuan Jue hocher la tête presque imperceptiblement, San'er réprima de force le désir ardent qui brûlait en lui et dit respectueusement : « Je me demandais si les trois invités de marque avaient un endroit où loger ? Je sais… »
Avant que San'er ait pu terminer sa phrase, Yuan Jue l'interrompit : « Que se passe-t-il dans cette ville ? »
San'er hésita, comme s'il y avait quelque chose qu'il ne pouvait pas dire ouvertement. Yuan Jue remarqua la gêne sur le visage de San'er et sut qu'il n'obtiendrait probablement aucune information sans contrepartie. Il prit donc Feng Fei et s'engouffra dans une ruelle presque déserte.
San'er ignorait ce qui se passait avec Yuan Jue. Il hésitait à le poursuivre lorsqu'il entendit Yuan Jue dire « Viens ici ». Il le suivit aussitôt.
À ce moment-là, Zhao Laoda, aidé à se relever par les autres, vit San'er suivre Yuan Jue avec empressement et s'écria aussitôt, furieux
: «
Espèce de traître
! Si tu en es si capable, ne finis pas à ma place
! Aïe
! Ça fait mal…
»
Chapitre vingt-sept : Fils pourpre-or
Pendant ce temps, San'er, qui avait suivi Yuan Jue dans la ruelle, était extrêmement mal à l'aise. Bien que les trois nobles qu'il avait rencontrés plus tôt aient paru très aimables, les gens qui, sous des apparences bienveillantes, cachaient une âme perverse, ne manquaient pas sur le marché
! Il fallait toujours rester prudent
!
San'er marmonnait dans sa barbe lorsqu'il remarqua que les trois personnes importantes s'étaient arrêtées. Il se redressa aussitôt et afficha un sourire obséquieux
: «
Des personnes importantes…
»
Yuanjue fit un geste de la main, signalant à San'er d'arrêter de dire des bêtises et de leur dire rapidement ce qu'ils voulaient savoir.
Voyant que le noble en face de lui n'appréciait guère les flatteries, San'er déglutit difficilement, visiblement nerveux : « Votre Excellence, la Cité du Général Tigre est plongée dans le chaos depuis quelques jours ! Cependant, j'ignore la raison, je sais seulement que tous les autres nobles de la ville ont fui ! »
En entendant cela, Yuan Jue et Feng Fei échangèrent un regard. Ils ne s'attendaient pas à ce que Bai Zhi prenne la fuite après son retour avec les siens. Ils n'auraient jamais cru à une telle raison, même sous la torture, et pourtant, c'était devenu une évidence.
San'er poursuivit : « Non seulement ces nobles ont pris la fuite, mais tous les commerces sous leur autorité ont fermé ! Cependant, les commerçants sont restés sur place ; seuls les nobles sont partis précipitamment, emmenant avec eux tous les hommes en armure de la Cité du Général Tigre. Sans autorité, la Cité du Général Tigre sombra dans le chaos ! De nombreux brigands se sont introduits dans la zone de ravitaillement ; certains ont volé les rations et se sont enfuis, tandis que d'autres ont revêtu des armures… »
À cet instant, le visage de San'er s'empourpra, car il faisait partie de ces hommes en armure. Ils ne portaient pas d'armure pour maintenir l'ordre dans la ville, mais plutôt pour profiter du pouvoir résiduel de la Garde du Tigre et s'accaparer quelques avantages dans cette cité chaotique. Il avait l'impression de vivre dans le luxe ces derniers temps
; non seulement il mangeait et buvait à sa faim chaque jour, mais il pouvait même se délecter des femmes à la peau claire qu'il n'avait jamais pu toucher auparavant.
Un soupçon d'ivresse traversa le regard de San'er, mais elle revint brusquement à la réalité. Le noble la fixait froidement, comme s'il contemplait un mort ! Un mort ! San'er était horrifiée. Elle réprima aussitôt ses pensées confuses et poursuivit son récit des événements qui s'étaient déroulés récemment à Tiger General City.
Après avoir écouté le récit décousu de San'er, Feng Fei et Yuan Jue comprirent approximativement la situation. Bien que le chaos qui régnait à Cité du Rugissement du Tigre ne les inquiétât guère, ils ne pouvaient ignorer le mépris avec lequel la vie humaine était traitée. Yuan Jue ordonna alors froidement
: «
Hmph, parlez-en à votre supérieur Zhao plus tard. S'il n'envoie pas d'hommes pour rétablir l'ordre dans ce petit secteur de Cité du Rugissement du Tigre, il risque d'y laisser sa tête.
»
En entendant les paroles glaçantes de Yuan Jue, San'er trembla comme une feuille. Après une longue attente, il fut stupéfait de constater que les trois nobles étaient déjà partis. San'er s'effondra au sol, épuisé. Il se maudit de ne pas avoir été plus rapide cette fois-ci ; il avait tenté d'obtenir quelque chose, mais s'était fait une peur bleue. Et cette fois, il n'avait rien obtenu. Il avait cru avoir trouvé une position lucrative, mais… soupir. San'er soupira et s'apprêtait à se lever et à partir lorsqu'il remarqua, une fois assis, un lingot d'or brillant dissimulé sous sa robe !
« Mon Dieu ! » s'exclama intérieurement San'er, serrant aussitôt le lingot d'or contre sa poitrine. Il jeta un coup d'œil prudent autour de lui, et ce n'est qu'après s'être assuré que personne ne le regardait qu'il essuya le lingot d'or avec sa manche, le secoua dans sa bouche, puis laissa échapper un soupir de satisfaction : « Tsk tsk... il est authentique... »
San'er dissimula soigneusement le lingot d'or dans sa poitrine. Voyant qu'il était seul, il se dépoussiéra nonchalamment et sortit. Pourtant, il se demandait intérieurement comment dépenser une telle somme. C'était la première fois de sa vie qu'il voyait autant d'or ; il ne s'attendait pas à ce qu'un noble le lui offre si facilement.
Sans tenir compte du fait que San'er était déjà en train de comploter sur la façon de dépenser l'or, Yuan Jue et Feng Fei, accompagnés de Ming Feng, se rendirent directement au manoir où Bai Zhi avait vécu auparavant.
De l'avis de Yuan Jue, la disparition mystérieuse des habitants de la Cité du Général Tigre était extrêmement étrange et pouvait être inextricablement liée aux événements antérieurs. C'est pourquoi Feng Fei et les deux autres se rendirent sans hésiter à la résidence des Bai.
Le manoir Bai se situe rue du Tigre Blanc, au nord de la Cité du Général Tigre. Cette rue abrite les personnes les plus puissantes et influentes de la ville. Pourtant, il y a quelque temps, un événement terrifiant a frappé le quartier. Tous ses habitants ont disparu. Aucune trace de sang n'a été retrouvée. Comme si les propriétaires avaient un but précis et avaient emmené tout le monde. Sans les nombreux détails indiquant ce que chacun faisait avant sa disparition, on pourrait croire que les propriétaires de ces manoirs ont simplement empaqueté leurs biens et sont partis discrètement.
Avant d'entrer dans la Cité du Nord, Feng Fei et ses deux compagnons se sont dissimulés, pensant qu'il valait mieux éviter les ennuis, et se sont faufilés avec précaution dans la rue du Tigre Blanc.
Une atmosphère étrange régnait dans la rue du Tigre Blanc. Feng Fei sentit un frisson lui parcourir l'échine, comme si quelqu'un les observait en secret, sans se dévoiler, avec une intention calculée. Ce malaise fut de courte durée et disparut complètement lorsque Feng Fei et ses compagnons pénétrèrent dans la résidence Bai.
Feng Fei fit part de cette découverte à Yuan Jue. Ce dernier réfléchit un instant, puis dit à Feng Fei
: «
Je l’ai également remarqué, mais en l’explorant avec mon intuition, je n’ai rien trouvé d’inhabituel. Heureusement, cette sensation a complètement disparu lorsque nous sommes entrés dans le Manoir Bai.
»
Feng Fei hocha lentement la tête ; bien qu'il conservât quelques doutes, il n'ajouta rien.
Feng Fei et Yuan Jue Mingfeng arrivèrent rapidement dans le jardin de la résidence Bai. Ce n'est qu'après les explications de Yuan Jue que Feng Fei comprit pourquoi ils étaient venus d'abord dans le jardin.
Il s'avère que le jardin du Tigre Blanc servait de bureau habituel à Bai Zhi et qu'il partageait les mêmes résidences que les membres importants de la lignée. De nombreuses réunions importantes s'y tenaient. De plus, Yuan Jue savait qu'une pièce secrète s'y trouvait, où lui, Bai Zhi et Bai Shuqing s'entraînaient ; très peu de gens en connaissaient l'existence. Cette pièce était extrêmement bien conservée, non seulement cachée, mais aussi très spacieuse et sécurisée. Verrouillée de l'intérieur, elle ne pouvait être ouverte de l'extérieur qu'avec une clé spéciale. Elle contenait également de nombreux objets, et y vivre longtemps ne posait aucun problème.
C’est précisément pour cette raison que Yuan Jue pensait que, compte tenu de la situation actuelle, Bai Zhi pourrait bien conduire les membres principaux de la lignée du Tigre Blanc à se cacher là-bas.
Feng Fei suivit Yuan Jue en rond, persuadée que Bai Zhi et les autres avaient disparu subitement, comme s'ils n'avaient jamais existé. Cela lui rappela la disparition soudaine de la petite famille de Hua Tianzhao, dont Yuan Jue lui avait parlé plus tôt.
En chemin, Feng Fei fit part de cette possibilité à Yuan Jue. Ce dernier pressentait lui aussi un lien avec l'affaire Hua Tianzhao, mais, faute d'avoir encore exploré la pièce secrète, ils préféraient ne pas tirer de conclusions hâtives.
Malgré le vif désir de Yuan Jue de retrouver Bai Zhi et les autres dans la pièce secrète au fond du jardin, la réalité fut cruelle
: Yuan Jue ne trouva aucun indice dans la pièce secrète.
Abattu, Yuan Jue s'assit sur un banc de pierre dans un pavillon au fond du jardin, se demandant où Bai Zhi pourrait bien aller d'autre.
À ce moment-là, Feng Fei ne s'assit pas dans le pavillon comme Yuan Jue, mais examina attentivement toute la cour arrière.
Puisque Yuan Jue a affirmé que le jardin était d'une importance capitale pour Bai Zhi, et étant donné que Bai Zhi et les autres sont revenus précipitamment pour discuter de questions importantes avec des personnes clés, ils ont inévitablement utilisé la cour où se déroulaient chaque réunion du conseil. Cela signifie que Bai Zhi et les autres ont très probablement disparu dans ce jardin. Or, la disparition parfaite n'existe pas
; même les plus grands experts du monde ne peuvent effacer complètement toutes les preuves après avoir tué quelqu'un pour le faire taire.
Ce que Feng Fei doit faire maintenant, c'est de retrouver les traces subtiles laissées lorsqu'il a « détruit le corps » dans ce jardin.
Feng Fei fouilla patiemment le sol de fond en comble. Ses efforts furent récompensés
: il finit par trouver plusieurs fils de soie d'un or violacé sous la plateforme de pierre, à l'angle nord du pavillon où Yuan Jue se reposait. Fou de joie, Feng Fei ramassa les fils et constata leur longueur exceptionnelle. En y regardant de plus près, il s'avéra qu'ils provenaient d'un lac situé à une certaine distance dans le jardin, jusqu'au pavillon.
Les mouvements de Feng Fei ramenèrent Yuan Jue à la réalité. En observant les quelques brins de soie or violacé, une silhouette lui traversa l'esprit, mais la voix de Feng Fei le ramena aussitôt à la réalité
: «
Je pense que ces fils ont été laissés par quelqu'un, et à en juger par leur aspect, ils semblent mener à cet étang. D'après les marques aux alentours, il est fort probable que le propriétaire de ces fils ait été attaqué ici, et que, dans sa fuite, il n'ait pas remarqué que ses vêtements s'étaient accrochés aux fleurs et aux arbres. Il s'est ensuite réfugié dans l'endroit où l'on mange des bonbons, ce qui explique la présence de ces fils parmi les fleurs et les arbres.
»
Feng Fei frotta le fin fil entre ses mains et murmura : « J'ai toujours l'impression que ce fil me semble familier. »
« Ce fil a dû être arraché des vêtements que portait Yang Mu ce jour-là. »
«Vous voulez dire que la personne qui s'est retirée vers l'étang était Yang Mu?»
"Très probablement."
"Alors allons voir."
Après avoir dit cela, Feng Fei prit les devants et s'envola en direction de l'étang.
C’est le début de l’hiver, et même Fengfei, qui est immunisée contre la chaleur et le froid, ressent le froid mordant.