Dracula

Chapitre 6

L'expression et l'attitude de Lan Fei changèrent complètement. Il répondit calmement.

Il se leva et regarda le médecin droit dans les yeux. « La vie, dit-il succinctement, voilà la conclusion. Je dois sauver la vie de mon maître. »

Le docteur cligna des yeux. C'était du jamais vu. « Quel "maître" ? Parlez-vous du professeur Van Helsing ? »

Le fou répondit avec un mépris extrême : « Non, Maître ! Il viendra. »

« Ici ? Nous sommes arrivés dans cet hôpital psychiatrique ? »

"Oui!"

"Venez dans votre quartier ?"

"Oui!"

"Pourquoi?"

«Il m'a promis l'immortalité !»

«Quelle méthode devons-nous utiliser ?»

Chapitre sept

Dans les Carpates, un nouveau jour se lève. Dans la grisaille printanière du matin, la pluie fouette la fenêtre de la suite devenue la prison de Hack. En contrebas, la cour du château de Dracula demeure déserte et abandonnée.

Huck se réveilla dans sa chambre, sur son lit. Un instant, avant d'ouvrir les yeux, il se persuada que ses rencontres avec les trois femmes n'avaient été qu'un rêve.

Pendant un bref instant — et puis, malgré l'aspect impossible et cauchemardesque de la situation, il réalisa rapidement que leur étreinte était aussi réelle que n'importe quelle autre expérience qu'il avait pu vivre.

Ses vêtements en lambeaux confirmaient la réalité de ce cauchemar grotesque, tout comme les marques horribles, en apparence anodines, sur son corps – manifestement causées par des dents acérées – au moins trois au total. Même son sexe n'avait pas été épargné.

En temps normal, c'est déjà assez grave qu'un homme fiancé soit séduit par une femme – ou plusieurs. Surtout par un homme que Mina aime. Mais ça… !

Accablé par la honte et une culpabilité paralysante, Huck resta longtemps assis au bord du lit, le visage enfoui dans ses mains. Il luttait non seulement contre sa culpabilité, mais aussi contre les souvenirs joyeux.

Finalement, il rassembla son courage et résolut d'affronter les difficultés de front, aussi ardues fussent-elles, et de les surmonter. Désormais, il devait aussi préserver sa dignité pour ne pas trahir l'amour profond que lui portait l'innocente Mina.

Il en déduisit que le comte lui-même l'avait ramené jusqu'à son lit et l'avait habillé. Ce n'étaient pas seulement les vêtements déchirés et les ecchymoses

; de nombreux petits détails prouvaient aussi que la nuit précédente avait été inhabituelle pour Huck. Par exemple, sa montre était déchargée, alors qu'il la remontait toujours avant de se coucher. Cependant, ses affaires, et surtout son carnet, semblaient intactes, ce qui le soulagea secrètement. Il était certain que si le comte avait trouvé le carnet, il l'aurait volé ou détruit. Peut-être le comte avait-il dû se dépêcher la veille au soir pour une raison quelconque.

Huck prit son temps pour se doucher. Faute de miroir, il renonça à se raser. Puis il enfila les vêtements qu'il venait de sortir de sa malle. Il savait, sans même regarder, que le petit-déjeuner serait, comme d'habitude, servi sur la table de la pièce voisine

: des mets sur des plateaux d'or ou d'argent, et même du café qui chauffait sur le feu. De toute évidence, il avait encore une mission

: enseigner l'anglais au comte et l'initier aux coutumes anglaises.

Il n'avait pas faim aujourd'hui.

Après s'être habillé, il s'installa à son bureau dans le salon et prit des notes. Hark considérait ce compte rendu comme un élément essentiel de sa volonté de garder la tête froide. Il consigna même ses expériences avec les trois femmes avec la plus grande objectivité et clarté possible, même si Mina risquait de lire ses notes plus tard.

Soudain, un bruit inattendu provenant de la cour, à l'extérieur de la fenêtre – le brouhaha des voix et le grondement des voitures – le fit sursauter. Il glissa aussitôt le pamphlet dans la poche intérieure de son manteau, puis se dirigea vers la fenêtre et regarda dehors.

Huck fut surpris de constater que la cour n'était plus déserte. Il aperçut un groupe de gitans – qu'il apprit ici appelés Skaneans – qui s'affairaient à charger plusieurs caisses en bois de la taille de cercueils – manifestement très lourdes – sur de robustes charrettes à ordures. Plusieurs charrettes étaient attachées ensemble, formant un convoi, chacune tirée par quatre à six chevaux. Il y avait trois caisses, quatre, l'une après l'autre. Bientôt, au vu du nombre de charrettes, Huck comprit qu'il y avait des dizaines de caisses, toutes de même taille et de même forme, et toutes gravées des armoiries de la famille de Dracula, transportées une à une de l'intérieur du château jusqu'à la cour. La fenêtre de Huck était placée de telle sorte qu'il ne pouvait pas voir d'où venaient les caisses.

Les Skanéens bavardaient gaiement en chargeant la marchandise. Peu après avoir remarqué leur arrivée, Huck se pencha par la fenêtre et tenta calmement de faire signe aux hommes en bas. Il espérait que l'un d'eux enverrait une lettre sincère en Angleterre, un message qui alerterait son employeur de son emprisonnement. Malheureusement, seuls quelques ouvriers remarquèrent l'homme à la fenêtre, et ils se moquèrent de lui, ignorant même les pièces qu'il brandissait pour tenter d'attirer leur attention.

Cela le fit trembler de peur et de colère. Il s'appuya de nouveau contre la fenêtre, continuant d'observer l'activité inhabituelle dans la cour, s'efforçant de ne pas être vu.

Il y avait tant de caisses en bois

; dès qu’un chariot était plein, il partait, et un autre chariot vide le tirait jusqu’à sa place. Une caisse glissa lors du chargement et, sous le choc violent du pavage, elle éclata. Une terre verte, moisie et à l’odeur nauséabonde s’en échappa, se transformant aussitôt en une boue gluante qui dégoulinait sans cesse.

L'incident inattendu eut un effet dissuasif sur les porteurs. Leurs chants joyeux et leurs rires cessèrent brusquement, et ils se retournaient fréquemment vers les fenêtres du château. Ils craignaient visiblement la colère de leur employeur. Hack sentit que non seulement eux, mais même les chevaux semblaient effrayés par le déversement. Les ouvriers réparèrent rapidement les dégâts, trouvèrent de nouvelles planches pour reconstruire la caisse et en scellèrent le contenu aussi hermétiquement que possible avant de reprendre leur travail.

Peu après, Huck s'éloigna de la fenêtre. Si le transport d'une telle quantité de terre moisie provenant du château de Dracula était pour le moins étrange, il avait aussi bien d'autres problèmes plus urgents à régler.

Ces gitans fidèles au seigneur de la forteresse ne comptaient manifestement pas lui venir en aide. Il n'avait donc que deux options

: attendre dans sa chambre, se retirer dans son bureau ou s'adonner à une activité futile jusqu'à la tombée de la nuit.

À la nuit tombée, les trois femmes viendront le trouver – Hark en est certain, comme si elles lui avaient fait toutes sortes de promesses. Maintenant qu'elles ont établi une relation avec lui, elles reviendront sans aucun doute, riant et chuchotant devant la porte, lui promettant encore du plaisir, usant de tous les stratagèmes pour le séduire jusqu'à ce qu'il cède et leur ouvre la porte… et il sait qu'il finira par céder.

Mais l'idée que ces femmes aient pu lui faire des promesses ou l'avertir la nuit dernière, alors qu'il était dans un état de détresse et de confusion, le glaça jusqu'aux os.

Ces souvenirs, mélange de terreur, de douleur et de plaisir, faisaient trembler Huck de façon incontrôlable. Mais ce n'étaient pas de vraies femmes – Mina, si. Ces trois-là étaient clairement des démons !

Dès qu'il fermait les yeux, il revoyait le sac que le comte avait jeté devant eux et entendait de nouveau les sanglots étouffés qui en provenaient. Il voyait la main pâle aux longs doigts tirer un bébé nu du sac – souvenir réel ou imagination.

Mais à présent, en plein jour, ce prisonnier avait encore le temps de faire un autre choix. Il pouvait rassembler son courage et tenter de s'évader par le seul chemin qu'il avait vu le comte lui-même emprunter.

Hack pourrait s'échapper en descendant les remparts de la ville.

Avec calme et lucidité, Hark pouvait accepter ce choix, aussi périlleux fût-il, presque suicidaire. Mais il préférait mourir au pied de la falaise plutôt que d'accepter le sort que le comte et ces trois femmes, aussi charmantes que terrifiantes, pourraient lui réserver.

S'il devait tenter de descendre les remparts de la ville, ce serait évidemment en plein jour. Et il ne pouvait absolument pas se permettre d'être vu par les fidèles gitans au service de Dracula.

Il devait donc se rendre de l'autre côté, celui qui menait directement à la falaise. Il devait quitter la pièce sur-le-champ, immédiatement, avant que la peur et l'attrait mortel qui l'attendait cette nuit-là ne viennent ébranler sa détermination.

Inutile de préciser qu'il ne pouvait rien emporter avec lui, si ce n'est son carnet, un peu d'argent et quelques autres petits objets qui tenaient dans sa poche.

Sur un coup de tête, Huck quitta la pièce sans hésiter et remonta l'escalier menant au côté sud du château, atteignant la fenêtre surplombant la falaise abrupte. De là, il pouvait apercevoir la rivière sinueuse en contrebas

; cependant, son niveau était si bas que, malgré le courant rapide, il n'entendait aucun murmure.

Une fine bruine lui fouettait le visage. Il se tenait près de la fenêtre d'où il avait jadis observé le comte descendre les remparts de la ville.

À présent, Huck serre fermement la pierre trempée par la pluie près du cadre de la fenêtre, les bras tremblants, le regard perdu au loin.

Le terrain qu'il a vu n'était pas aussi dangereux qu'il l'avait craint.

En réalité, bien que la surface du rempart en contrebas plongeât à pic, elle n'était pas suffisamment plane et lisse pour que sa tentative soit véritablement suicidaire. Une pente douce, légèrement concave, s'étendait du bas vers le haut, et les pierres rugueuses et saillantes, ainsi que les nombreuses fissures et arêtes érodées, lui offraient une lueur d'espoir

; il lui semblait que même les doigts et les orteils d'un homme ordinaire pourraient trouver un appui et descendre. Il sentait que les douze à quinze premiers mètres seraient les plus difficiles

; plus bas, les pierres devenaient plus saillantes et son espoir grandissait.

Il serra les dents et murmura pour lui-même : « Si je le croise en chemin, je le tuerai. Si j'échoue, Mina, adieu. Adieu à tout ! »

Il murmura une prière, sans s'autoriser un instant d'hésitation, et enjamba le rebord de la fenêtre, rassemblant son courage et sa détermination, avant de descendre d'un geste ferme.

Cependant, ses doigts, son seul véritable atout, devinrent rapidement inutiles. Huck n'avait parcouru que quelques mètres sur ce sentier épouvantable lorsque ses doigts s'agrippèrent à la roche ancestrale.

Il laissa échapper un cri désespéré.

Il glissa presque à la verticale, ses mains ensanglantées tentant désespérément de se retenir. Il percuta une énorme vanne construite sur le flanc du château, tomba dans la boue stagnante à l'intérieur et s'arrêta net.

Il recracha l'eau boueuse qui lui était restée coincée dans la gorge et remonta à la surface. Il comprit vaguement que ce récipient de la taille d'une baignoire avait probablement constitué l'intégralité d'un système de récupération d'eau de pluie.

La pensée d'avoir failli se tuer dans une chute vertigineuse fit frissonner Huck tandis qu'il observait les alentours. L'endroit, bien que temporairement sûr, était en réalité dangereux. Il n'y avait aucune issue à gauche ni à droite, seulement une paroi rocheuse verticale s'étendant à quelques mètres en contrebas. Plus bas, le mur désolé de la ville plongeait à pic vers un rocher tout aussi désolé, et enfin, il y avait la rivière qui semblait s'étendre à l'infini.

Cependant, une nouvelle possibilité se présente. Du bassin de pierre où Huck s'abrite, un tuyau d'évacuation, juste assez large pour qu'une personne puisse s'y glisser, s'étend jusqu'au château. Ce tuyau est rempli de pierres brisées et de boue, mais il peut dégager ces obstacles. Tandis qu'il creuse désespérément, l'eau boueuse qui vient de lui sauver la vie s'écoule en gargouillant.

Il n'avait pas d'autre choix. Huck pria de nouveau en silence et se glissa tête la première dans le tuyau d'évacuation.

Après de nombreux obstacles et virages serrés, le passage le mena vers le bas. À travers les fissures des rochers d'un champ dévasté et érotique, dans l'obscurité et la puanteur, il plongea à travers d'innombrables méandres. Des toiles d'araignée lui frôlaient le visage, et rats et autres créatures s'enfuyaient à sa vue. Des pierres dures et rugueuses lui écorchaient les genoux et les coudes, déchirant sa chemise et son pantalon déjà trempés.

En bas, tout en bas.

Finalement, Hark comprit qu'il était tombé si bas qu'il devait désormais se trouver au même niveau que Midgard. Il pensa que s'il apparaissait devant ces gitans moqueurs, ils ne survivraient probablement pas, car ils étaient manifestement d'une loyauté sans faille envers son ennemi mortel.

Marchez maintenant lentement et silencieusement !

Huck avança en rampant très prudemment, en essayant de ne faire aucun bruit.

Finalement, Dieu, la chance, ou une force inconnue sembla lui sourire. Haq parvint à échapper aux gitans et à s'échapper des remparts par une large fissure dans l'épais mur de pierre. Cependant, il ne se trouvait pas dans la cour, mais dans une grande pièce baignée d'une lumière indirecte, ce qui lui redonna espoir

; il pensa que le monde extérieur et la liberté étaient à portée de main.

Mais attention ! Huck se redressa en touchant ses genoux et ses coudes ensanglantés. Il entendait distinctement les Gitans chanter. Mais leurs voix étaient suffisamment éloignées pour qu'ils ne représentent aucun danger immédiat.

Huck étira ses membres, comprimés lors de sa chute, et jeta un coup d'œil prudent autour de lui. Il comprit rapidement que la pièce faiblement éclairée où le destin l'avait conduit avait dû être une chapelle. L'endroit lui parut très ancien, probablement du XVe siècle, voire plus ancien encore.

De nombreuses parties des murs présentaient une structure alvéolaire, et Hack comprit rapidement qu'il s'agissait d'ossuaires, des tombes à même le sol. Devant une haute fenêtre dont la vitre était encore intacte, se trouvait un autel rudimentaire supportant une immense croix de bois, sur laquelle était gravé le mot «

Dracula

».

La grande croix était encore tachée de sang séché. Tandis que Huck contemplait la croix abandonnée, les larmes lui montèrent aux yeux et il porta la main à son cou, là où il avait perdu sa petite croix d'argent.

Plusieurs parties du sol de la pièce s'étaient fissurées depuis longtemps, laissant apparaître la terre sombre et presque morte en dessous. Quelqu'un avait récemment creusé dans cette terre mise à nu, car une pelle et une houe d'un type nouveau ont été trouvées au sol.

De plus, de nombreuses caisses en bois étranges, ressemblant à des cercueils, étaient disposées à même le sol, manifestement prêtes à être chargées sur des chariots. L'une d'elles, comme les autres, avait un couvercle, mais celui-ci n'était pas encore cloué et se trouvait à l'écart des autres.

À quelques mètres de là, Huck entendait les gitans s'interpeller en clouant les caisses et en les chargeant sur la charrette. Il entendait le roulement des roues sur le chemin de gravier et le claquement des fouets.

Tandis que Huck cherchait une occasion de s'échapper, son regard fut attiré par un étrange éclat au soleil. À l'endroit précis où le sol s'était fissuré, laissant apparaître la terre, se trouvait quelque chose de jaune. Huck s'approcha prudemment et silencieusement, se baissant pour ramasser la première pièce d'or – dont le tirage était inconnu – puis la seconde. Pensant que ces pièces pourraient lui être utiles lors de sa fuite, il en ramassa rapidement une petite poignée.

Quand il s'aperçut que la conversation des Gitans s'était soudainement intensifiée, il était presque trop tard. Il se leva d'un bond et se cacha dans une cavité du mur. Un instant plus tard, plusieurs Gitans entrèrent par la porte de la chapelle en marmonnant, et ensemble, ils soulevèrent une caisse en bois et l'emportèrent.

Dès qu'ils eurent mis le pied dehors, Huck jaillit de sa cachette. À cet instant, sa curiosité l'emporta sur son envie de s'échapper.

Huck s'approcha du cercueil non verrouillé et souleva brutalement le couvercle. Il contempla le contenu, trop choqué pour bouger.

Dracula, vêtu d'une magnifique robe brodée d'or et d'argent, le fixait d'un regard noir.

Après un moment terrifiant, Huck réalisa que même si la personne dans le cercueil avait les yeux fixés sur lui, elle ne le voyait pas.

Cependant, il ne fait aucun doute que celui qui repose sur la terre noire à l'intérieur du cercueil est le comte Dracula lui-même, comme une personne ordinaire allongée sur un lit doux et confortable.

Hark se remit lentement du choc de sa découverte, réalisant que le comte était soit mort, soit endormi – il n'en était pas certain, car les yeux ouverts du comte ne trahissaient ni l'absence de vie ni le vide de la mort. Son visage, bien que pâle, semblait conserver une chaleur vitale

; ses lèvres étaient d'un rouge vif, comme encore tachées de sang qui coulait des commissures. Même les muscles autour de ses yeux brûlants paraissaient vivants… Mais le comte ne manifesta aucune réaction lorsqu'il ouvrit le couvercle du cercueil, pas même un tressaillement.

La respiration de Hark s'accéléra, un mélange de peur et de haine l'envahissant. Il se pencha, s'obligeant à examiner de plus près sa découverte. En effet, Hark sentit que l'horrible démon semblait gorgé de sang, tel une sangsue immonde, épuisée après s'être gavée.

Huck rassembla tout son courage et s'approcha de l'homme – ou de la silhouette humanoïde – étendu sur la terre noire dans le cercueil, cherchant le moindre signe de vie, mais en vain. Sa main posée sur la poitrine de Dracula ne trouva ni pouls, ni respiration, ni battement de cœur.

Alors, Huck se mit courageusement à fouiller la robe ornée à la recherche de poches, espérant y trouver la clé, mais en vain. Il observa attentivement les yeux morts et remarqua que, bien qu'ils l'ignorassent, ils révélaient une haine incroyablement profonde, ce qui le fit instinctivement reculer.

En reculant, sa peur s'est peu à peu transformée en colère.

Lui, Huck, aide cet homme — ce monstre — à se rendre à Londres, afin que, pendant des siècles, ce monstre se retrouve parmi des millions d'autres, assouvissant sa soif de sang et créant un cercle toujours plus vaste de demi-démons pour ravager les plus vulnérables…

Allez à Londres, là où vit Mina, cette fille innocente et naïve...

Huck recula devant le cercueil ouvert, sanglotant et gémissant doucement sous l'effet d'une soudaine vague de colère et de peur. Il saisit une pelle à côté de lui, bien décidé à frapper de toutes ses forces le visage pâle et inanimé avec son tranchant.

Mais à ce moment précis, son regard se tourna soudain vers le visage de Huck. Le comte fixa l'homme menaçant, le faisant presque perdre toute sa force.

La pelle tomba des mains de Huck avec un bruit sourd. Il recula en titubant, s'écrasant contre le mur à moitié effondré où gisaient les restes d'innombrables ossements. Il fut aussitôt saisi par quelque chose – non, plusieurs choses – qui le pinçaient et le tordaient, ces sortes de racines fixées au mur et qui s'étendaient vers l'extérieur… Elles s'accrochèrent aux vêtements de Huck, une à une…

Huck baissa les yeux, perplexe, et vit quelques petits doigts blancs agrippés à sa jambe.

Dans sa terreur, il réalisa qu'il était une fois de plus tombé dans les griffes envoûtantes de ces trois femmes vampires.

Il pouvait désormais entendre et reconnaître leurs murmures somnolents. Leurs six bras aux cheveux blancs s'étendirent hors du tombeau pour l'enlacer. Leurs petits doigts et leurs ongles acérés agrippèrent paresseusement ses vêtements et son corps.

Huck pouvait clairement entendre la douce voix de la plus jeune des mariées, murmurant d'une voix séductrice depuis sa chambre funéraire : « Ne nous quittez pas, vous nous voulez ce soir. »

Les rires des trois mariées résonnèrent comme des clochettes d'argent.

Il savait que si sa foi vacillait ne serait-ce qu'un instant, les plaisirs coupables qu'il avait éprouvés sur ce lit moelleux lui appartiendraient à nouveau…

Huck continuait de gémir, luttant pour se libérer des mains qui l'agrippaient. Puis il courut presque à l'aveuglette, évitant le portail de l'atelier du gitan, cherchant dans la pénombre une autre direction

: un mur effondré.

Il s'est faufilé dans l'étroit passage, courant pour sauver sa vie, tombant, se relevant et courant de nouveau.

Il était enfin arrivé dans un endroit où il n'y avait plus de murs de pierre. Il sentait les gouttes de pluie fraîches lui fouetter le visage. Ici, les rires qu'il entendait étaient des rires humains. Des rires déments, certes, mais indéniablement humains.

Les rires continuèrent jusqu'à ce qu'il s'effondre d'épuisement et ne puisse plus les entendre.

Chapitre huit

Quelques semaines plus tard, par une chaude journée de début août, M. Lamfey, ancien avocat du cabinet Hawking et Tonkin, s'agitait de plus en plus dans sa chambre de l'asile de Puffley. Ce jour-là, même ses passe-temps – ses animaux de compagnie, les insectes volants, les araignées et les îles qui le fascinaient tant d'ordinaire – ne l'intéressaient plus.

Tout l'après-midi, Lan Fei fixa la fenêtre de sa chambre, les barreaux posés sur le plafond, le regard perdu dans le ciel, sans réagir aux visites des médecins et des infirmières, ni aux cris occasionnels de ses compagnons d'infortune.