Dracula

Chapitre 10

« À moins que ? À moins que ? Comment… comment ? »

Pendant ce temps, Arthur ne pouvait que regarder et écouter, pitoyablement confus, incapable d'apporter la moindre aide.

Jack tendit les mains, comme s'il pouvait toucher la vérité, une vérité encore difficile à saisir.

Hawsing, cigare à la bouche, s'approcha de lui sans relâche. « Ha ! Réfléchis, Jack, tu as encore un cerveau ! Ouvre la tête et laisse-moi voir ce que tu as en tête ! »

Submergé par la frustration et la colère, Jack se tourna finalement vers le vieux professeur et gesticula frénétiquement. « Je n'arrive pas à me sortir de la tête quelque chose qui la vide de son énergie vitale ! Se pourrait-il que quelque chose soit monté à l'étage, lui ait sucé le sang, puis se soit envolé ? »

« Au fait. » C’était une provocation brève mais sans concession. « Oui, pourquoi pas ? »

« Ça suffit », intervint Arthur d'un ton ferme, avant de roter. Il avait avalé la dernière goutte de brandy, qui avait un effet anesthésiant sur son état de faiblesse après la transfusion sanguine. Il chancela en s'asseyant sur un banc de pierre, laissant tomber la bouteille à ses côtés.

Les deux autres l'ignorèrent pour le moment. Hausin continua de faire pression sans relâche sur son élève.

« Écoute-moi ! Jack, tu es scientifique. Ne penses-tu pas qu’il existe dans cet univers des choses que tu ne peux pas comprendre, mais qui sont absolument vraies ? » Il désigna de la main le mot « nuit », qui scintillait de la lumière des étoiles.

« Tu sais que je ne le pense pas », répondit Jack en fronçant les sourcils.

« Ah bon ? » Son professeur restait sceptique. « Et l’hypnose ? Ou les champs électromagnétiques ? »

Jack dut se rendre à l'évidence : « Vous et Chaco avez prouvé que l'hypnose est possible. »

« Où est l’esprit ? Le fantôme s’est-il manifesté ? »

"Je ne sais pas--"

« Ah ! Bien… maintenant que vous admettez qu’il y a beaucoup de choses que vous ignorez, laissez-moi vous dire… » Howsin marqua une pause, s’assurant que les deux autres l’écoutaient attentivement. « Écoutez-moi ! Quelque chose lui suce le sang, comme vous l’avez dit. Et la chère Lucy – mon Dieu – a sucé le sang morbide de cette chose elle-même, et par conséquent, elle deviendra comme elle… un démon… une bête. »

Le jour se leva de nouveau en Angleterre. Mina fut profondément troublée par les commérages des domestiques concernant les troubles et la maladie de la nuit. Après son étrange rencontre avec le prince et son retour tardif, elle alla se reposer dans la chambre voisine de celle de Lucy et s'endormit rapidement d'un profond sommeil, sans rien entendre.

Ce matin, Mina poussa un soupir de soulagement en voyant Lucy dormir paisiblement dans sa chambre. Après avoir scruté anxieusement le moindre signe d'amélioration chez son amie, elle dut admettre que le visage sur son oreiller, bien que toujours pâle, allait un peu mieux que la veille au moment de son départ.

Hier… on dirait une éternité.

Elle, Mina, bien que techniquement toujours aussi chaste qu'avant, a maintenant un amant qu'elle ne devrait pas avoir. Comme c'est étrange, comme c'est incompréhensible.

Et elle savait — bien qu'impuissance, elle en était absolument certaine — qu'elle reverrait son prince dès que possible.

Chapitre onze

Aujourd'hui, pour ne pas attirer l'attention, Mina prit le train pour le centre-ville. Elle s'y rendait à la demande du prince, qui devait le retrouver au Café de la Lure. Ce café était un petit établissement populaire du West End

; autrefois, le célèbre poète Oscar Wilde le fréquentait en compagnie de charmantes dames et de beaux messieurs.

Bien que le Café de la Lure fût fréquenté par la royauté et la noblesse, le protecteur de Mina était non seulement exceptionnellement charmant mais aussi très généreux, leur assurant rapidement une salle à manger privée.

Des mets et du vin étaient disposés sur la table, et le son d'un violon flottait en sourdine – une musique tantôt légère et joyeuse, tantôt mélancolique

; Mina y voyait des airs de musique tzigane. À travers la paroi de verre dépoli de la petite pièce, elle apercevait vaguement des couples qui dansaient.

Le prince lui disait : « La terre laissée par mes ancêtres est aussi riche que votre Angleterre à tous égards, que ce soit en matière de culture, de fables ou de légendes. »

« Oui… » Mina imaginait des scènes de contrées exotiques. « Je veux croire que c’est ainsi. »

Après avoir ôté ses lunettes de soleil, les yeux de sa compagne, d'un bleu pur, pétillaient d'un sourire esquissé. « Je pense que ma ville natale est le plus bel endroit au monde. »

« Trentovnia. » La voix et l’humeur de Mina étaient vides, comme dans un rêve. Elle sirotait un verre d’absinthe d’un vert laiteux, la boisson la plus en vogue dans les cafés londoniens à cette heure-ci. L’avait-elle commandée sur un coup de tête, en accord avec sa folie de l’après-midi, ou était-ce son compagnon qui la lui avait suggérée ? Elle ne s’en souvenait plus. Mais parfois, lorsqu’elle était un peu plus lucide, elle pensait que son état était en partie dû à cette boisson.

Trisowonia… Elle se souvenait vaguement de la voix de Jonathan mentionnant ce nom de lieu des mois auparavant… un noble vivant dans les contrées sauvages de Trisowonia… Oui, c’est exact. Jonathan s’y était rendu pour affaires, ou du moins dans les environs. Sa dernière lettre, écrite il y a si longtemps, provenait d’une région de Trisowonia, du château de Dracula…

Mais l'image de son fiancé s'est rapidement estompée.

Elle pensa : « Je sais ce que ce nom signifie… au-delà d’une vaste forêt, entourée de montagnes imposantes et de vignobles verdoyants. Et des fleurs, je peux presque les voir, sentir leur parfum ; nulle part ailleurs sur la terre de Dieu je ne trouverai de fleurs aussi délicates et belles… »

Le prince se pencha en avant. Il était si jeune, pensa-t-elle en contemplant son visage lisse reflété par la lueur des bougies, si beau. Si différent des autres hommes, si supérieur à eux.

Il murmura : « La description que vous faites de ma ville natale est comme si vous l'aviez vue de vos propres yeux. »

Mina ferma les yeux, juste un instant. Ce bref instant lui apporta la paix. Les yeux clos, elle dit : « C’est peut-être ta voix. Si… familière… comme une voix sortie d’un rêve. Elle me réconforte quand je suis seule. »

Elle rouvrit les yeux, détendue mais encore somnolente. Mina croisa le regard de son compagnon et pensa vaguement que ce contact avait duré bien trop longtemps. Puis, sans trop savoir comment, il était soudainement assis à côté d'elle. Sa main droite se posa sur sa nuque, ses doigts l'explorant et la caressant avec douceur et fermeté. C'était possessif, comme si c'était la chose la plus naturelle au monde…

Un rire vertigineux lui échappa soudain alors qu'elle se levait brusquement, se dégageant de tout contact physique, comme si elle savait que c'était sa dernière chance… Puis, d'une manière ou d'une autre, une autre question s'échappa de ses lèvres

:

« Comment va la princesse ? »

Ses yeux bleus clignèrent. « Votre Altesse ? »

Mina contempla le hall principal du café. « J'ai toujours pensé qu'il devrait y avoir une princesse. De longs cheveux ondulés, dont la couleur était… c'était… et des yeux envoûtants, félins. Une longue robe, d'un style très démodé. Son visage… »

Mina sombra peu à peu dans un état hallucinatoire. Ce n'était pas qu'une simple imagination. Elle savait qu'elle était toujours là, au Luhr Café à Londres, et pourtant… une autre réalité existait simultanément.

«…une rivière.» Mina a dit clairement : «La princesse est dans une rivière, non, elle est une rivière, remplie de chagrin et de larmes de cœur brisé…»

À ce moment-là, le sortilège – ou quoi que ce soit – disparut. Peut-être pas complètement, mais suffisamment affaibli pour que Mina puisse constater l'effet de ses paroles sur le prince.

Elle leva les mains pour se couvrir le visage et dit : « Mais qu'est-ce que je raconte ? Ce verre d'absinthe… Je n'aurais pas dû le boire. Vous me prenez pour une idiote, n'est-ce pas ? »

« Absolument pas, Elizabeth. Absolument pas. Voyez-vous, il y avait autrefois une princesse. »

«Vous devez me parler d'elle.»

"Je vais."

Tandis qu’il parlait, il se leva et lui tendit la main, l’invitant à danser. Le son d’un violon emplit l’air ; Mina se leva, ne ressentant que le vertige de l’absinthe, et se mit alors à danser une valse élégante, entourée de ce qui semblait être un million de bougies…

L'euphorie, presque onirique, dura jusqu'au lendemain matin. Mina, assise seule dans les jardins du Manoir de Shireen, sur son banc préféré, comptait les minutes, attendant sa prochaine rencontre avec le prince. Lorsqu'elle leva les yeux, elle vit Hobb se précipiter vers elle. Le vieux maître d'hôtel portait un plateau d'argent sur lequel reposait une lettre. Tous les domestiques savaient que l'invitée de la jeune femme attendait des nouvelles.

Mina examina l'enveloppe d'une main tremblante

; ce n'était pas l'écriture de Jonathan, mais elle venait de Budapest, alors ça devait être des nouvelles de lui… Mina déchira la lettre d'une main tremblante. La lettre était de sœur Vengatha, de l'hôpital Saint-Jean-et-Sainte-Marie.

Chère dame—

Monsieur Jonathan Hack m'a dit que je vous écrivais. Bien que son état s'améliore, Woodshang ne peut pas écrire lui-même. Il remercie Dieu, saint Jean et sainte Marie. Il est sous nos soins depuis près de six semaines pour une méningite aiguë. Il souhaitait que je vous transmette son affection…

Jonathan est vivant ! Il est vivant ! Mina bondit sur ses pieds, ignorant les félicitations murmurées par Hob, et, folle de joie, se mit à courir à travers le jardin, impatiente de partager son bonheur… mais après seulement quelques pas, elle ralentit soudain.

Comment avait-elle pu oublier la personne qui était devenue le centre de sa vie ces derniers jours ?

« Mon doux prince », murmura-t-elle pour elle-même, « Jonathan ne doit jamais savoir pour nous. »

Un instant plus tard, elle se remit à courir vers la maison, mais ses pas n'étaient plus aussi légers qu'avant. Elle savait qu'elle devait retrouver Jonathan immédiatement.

Mina monta rapidement les escaliers en direction de la chambre de Lucy. Sur la terrasse, elle croisa le docteur Jack Seaworth, qui discutait avec un bel homme âgé.

Le vieil homme se retourna, la scruta de haut en bas avec ses yeux bleus perçants, puis hocha la tête d'un air plutôt militaire et se présenta brièvement.

"Abraham van Hausin."

Mina avait déjà deviné que cette personne devait être le nouveau médecin de Lucy, celui dont Jack Schwartz parlait souvent. Le vieux professeur ajouta

: «

Vous devez être Mlle Mina Murray, la bonne amie de notre Lucy.

»

« Docteur, est-ce qu'elle va bien ? »

« Elle est encore très faible. Elle a parlé de Jonathan Hack, que vous aimez, et de vos inquiétudes à son sujet… Mais j’imagine que vous avez de bonnes nouvelles aujourd’hui ? »

« Oui, une très bonne nouvelle… une lettre… » Elle tenait toujours la lettre à la main.

« C’est merveilleux. Je m’inquiète aussi pour les amoureux du monde entier. » À la surprise de Mina, le vieux professeur se mit soudain à chanter, et avant même qu’elle puisse comprendre ce qui se passait, son bras s’était déjà gracieusement enroulé autour de son dos, tel un charmant partenaire de danse, et il commença à l’entraîner dans une valse sur la terrasse, ce qui amusa Jack, qui observait la scène en retrait.

La danse s'acheva brusquement. Haoxin regarda Mina droit dans les yeux et dit d'une voix hypnotique : « La vie a un côté sombre et un côté lumineux. Tu es le côté lumineux, chère Mina. Maintenant, va voir tes amis. »

Un instant plus tard, Mina s'assit près du lit de Lucy et prit la main maigre et fragile de son amie dans la sienne. Elle avait une bonne nouvelle à lui annoncer

; à ses yeux, une nouvelle suffisamment importante pour réveiller la malade.

Quelque part, un domestique grossier claqua la porte, et le bruit des sabots de chevaux résonna dans la large allée sinueuse. Surprise, Lucy ouvrit lentement les yeux, puis eut du mal à se concentrer.

Sa voix était basse et hésitante. « Mina, ma chérie… où étais-tu passée ? »

« Lucy, tu es complètement paralysée. » Mina mit momentanément de côté la bonne nouvelle concernant Lucy, compte tenu de son état pitoyable, et lui caressa doucement la main qu'elle tenait, espérant ainsi raviver son désir de vivre.

Lucy se redressa légèrement, essayant de paraître plus dynamique.

« Tu es adorable. Chérie, sais-tu que Jack Seaworth joue mon médecin ? »

"Je sais."

« L’as-tu vu ? Je lui ai parlé de toi. »

« Oui, Lucy, j’ai vu le docteur Seaworth. Au banquet, il y a plusieurs semaines, tu te souviens ? » Mina prit un plateau de nourriture intacte sur la table de chevet. « C’est un psychiatre, et tu n’es pas folle. Tu as juste besoin de soins appropriés. Allez, ma petite, mange ton porridge. »

Lucy détourna faiblement la tête, comme si la nourriture dans la cuillère était dégoûtante, et refusa que Mina essaie de la nourrir. Elle murmura : « Je suis trop grosse. Arthur déteste que je sois grosse. »

Ses paroles, contrastant avec sa silhouette déjà émaciée, firent frissonner Mina. Avec douceur mais fermeté, elle porta une cuillerée de gruau à Lucy, comme si elle tenait un bébé.

Bien que Lucy semblât hésitante, elle avala tout de même le porridge. Puis elle lança un regard interrogateur à son amie, les yeux plissés.

« Qu'est-ce qui ne va pas, Mina ? Tu n'as pas eu l'air aussi heureuse depuis longtemps. »

Le visage de Mina s'empourpra légèrement.

Lucy esquissa un sourire. « C'est Jonathan qui a écrit, n'est-ce pas ? »

Mina hocha la tête, puis se lança dans un flot de bonnes nouvelles. « En fait, ce n’est pas vraiment lui qui l’a écrit, mais oui, il est sain et sauf. Il est hospitalisé à Budapest depuis six semaines – ça doit faire plus longtemps maintenant. Je viens de recevoir une lettre d’une gentille religieuse qui s’occupe de lui. Elle dit qu’il a désespérément besoin de moi, alors je dois aller le voir tout de suite – mais je ne veux vraiment pas te laisser dans ces circonstances… »

Lucy se redressa avec difficulté et serra Mina dans ses bras faibles. Elle lui murmura à l'oreille : « Mina, va le retrouver. Aime-le et épouse-le tout de suite. Ne gâche plus aucun de ces précieux instants de vie. »

Lucy se recoucha sur son oreiller, épuisée. Les deux jeunes filles se regardèrent longuement en silence, comme si elles échangeaient des messages importants sans un mot.

Lucy retira alors sa bague de fiançailles. L'anneau en or incrusté de diamants glissa facilement de son doigt fin.

Elle tendit la bague à son amie. « Tiens, ma chère… Considère-la comme mon cadeau de mariage pour toi et Jonathan. Accepte-la, je t’en prie… »

Mina était tellement choquée qu'elle ne pouvait pas parler, secouant la tête à plusieurs reprises, essayant de refuser.

« Si tu refuses, le malheur te frappera. » La voix de Lucy s’affaiblissait peu à peu. Elle était manifestement impuissante.

Elle a ajouté succinctement : « Pour moi, donner à Jonathan… un amour sans pareil… mille et un baisers… »

Le soir où Mina fit ses adieux à Dracula, celui-ci était assis seul, impatient, dans la salle à manger privée du Café de la Lure, son ouïe fine percevant chaque ouverture et fermeture de la porte du restaurant, jusqu'à ce qu'un serveur lui apporte enfin un petit mot.

Une ombre passa sur le visage du jeune homme élégamment vêtu lorsqu'il accepta le billet

; il ne s'attendait pas à ce que la femme qu'il aimait (et il savait qu'elle l'aimait aussi, malgré ses refus précédents dus à son fiancé) soit si hésitante et évasive, ne pouvant honorer leur rendez-vous immédiatement. Peut-être, cependant, une urgence imprévue était-elle survenue…

Il laissa un pourboire d'un penny au serveur, puis ouvrit l'enveloppe et y trouva, comme il s'y attendait, une lettre de Mina. Le contenu de la lettre le choqua profondément.

Mon très cher prince, veuillez m'excuser, mais je ne peux être avec vous maintenant, ni jamais auparavant. J'ai appris que mon fiancé est à Budapest et je suis partie à sa recherche. Nous nous marierons.

Pour toujours ton amour, Honeyland

La main du prince se contracta violemment lorsqu'il froissa le billet. Toutes les pensées tendres et affectueuses avaient été effacées et anéanties en un instant par la colère et le choc du mur rouge et meurtri.

Il s'entendait gémir comme un animal blessé, et tous ceux qui se trouvaient à l'extérieur de la salle à manger privée pouvaient l'entendre aussi.

Le message arriva après minuit, alors que Mina était déjà dans le train depuis près de 24 heures en direction de Budapest. Elle empruntait le même itinéraire que Jonathan quelques mois auparavant

: de Londres, via Douvres, jusqu’à Paris, puis en direction de l’est depuis Paris.

Elle déplia à nouveau la lettre de Budapest, la reluant pour ce qui lui sembla être la énième fois, se concentrant particulièrement sur la seconde moitié.

P.-S. — Mon patient dort maintenant, et je déplie cette lettre pour vous en dire plus. Il m'a dit — du moins, c'est ce que disent les médecins — que lorsqu'il avait de la fièvre, son délire était terrifiant

: il parlait de loups, de poison, de sang, de fantômes et de démons

; je n'ai pas osé en dire plus. Prenez bien soin de lui pendant votre absence et ne le réveillez pas avec de telles choses pendant longtemps

; son état est difficile à soigner. Nous aurions dû vous écrire plus tôt, mais nous ne savions rien de ses amis auparavant. Il est arrivé en train de Clausenburg, où le chef de gare a dit aux gardes qu'il s'était précipité dans la gare en criant pour avoir un billet pour rentrer chez lui. Ils ont compris, à son air agité, qu'il était anglais et lui ont donné un billet jusqu'au terminus.

Prenez bien soin de lui. Il va vraiment mieux et je suis certain qu'il sera complètement rétabli d'ici quelques semaines. Mais par précaution, soyez particulièrement vigilant. Je prie Dieu, saint Jean et sainte Marie de vous accorder de nombreux jours heureux.

Tandis que Mina Murray poursuivait son voyage vers l'est, son combat acharné à Hilling Manor se poursuivait jour après jour, nuit après nuit. Parfois, l'après-midi, Lucy semblait se rétablir peu à peu, tandis que le matin, elle paraissait parfois au bord de la mort. Un jour, le médecin étant absent, Mme Wertner, d'un pas chancelant, alla voir sa fille, mais, mécontente de la quantité d'ail dans la chambre, elle fit jeter toutes les fleurs d'ail que Howsing avait patiemment arrangées chaque jour. Lorsque le professeur constata cette perte, il en fut complètement abasourdi.